Chương 79: Chuyện ma thứ mười: Herobrine của MyCraft (12)

1-100

"Cứ cho là có một nhân vật được vẽ trên tờ giấy vẽ tranh đi. Vậy thì bên ngoài nhân vật đó sẽ có cái gì?"

"Thì chỉ có phần giấy trắng thôi chứ sao."

"Đúng vậy. Thế lần này, có ai đó xây một tòa lâu đài cát trên bãi biển. Vậy thì bên ngoài tòa lâu đài cát đó sẽ có cái gì?"

"Chỉ có cát thôi."

"Hồi nãy chúng ta đã chăm chỉ dựng nên ngôi nhà này đúng không. Vậy thì bây giờ, bên ngoài ngôi nhà còn lại những gì?"

Seon-ah suy nghĩ hồi lâu rồi lấy hết can đảm lên tiếng trả lời:

"Vật liệu xây dựng này... ròng rọc này, đồ dùng thừa với lại rác thải nữa..............."

"Chính là nó đấy."

Kyeong-won cười toe toét rồi lấy tay đẩy gọng kính lên.

"Bên ngoài một tác phẩm sáng tạo sẽ chỉ còn lại những yếu tố nền tảng cấu thành nên tác phẩm đó. Thế giới bên ngoài của trò chơi này, Far Lands, cũng hoàn toàn tương tự. Ở phía ngoài vùng lãnh thổ mà lập trình viên đã tạo ra, chỉ có các bản chất cốt lõi cấu thành nên trò chơi là liên tục lặp đi lặp lại vô tận."

"... Ra là vậy."

"Trò chơi này khi mới khởi tạo bản đồ, máy tính sẽ trộn ngẫu nhiên các yếu tố lại với nhau. Bầu trời, mặt đất, nước, vật phẩm, NPC…… Trong phạm vi bản đồ thế giới—vùng lãnh thổ được nhà chế tác chỉ định—các yếu tố trộn lẫn đó được kiểm soát hợp lý để vận hành như một trò chơi, nhưng ở bên ngoài thì sao?"

Cậu chàng nhún vai.

"Như những gì cậu đang thấy đấy. Phía ngoài vùng lãnh thổ được con người lập trình, tại Far Lands, một thế giới nơi các yếu tố đó mất đi giới hạn và lặp đi lặp lại một cách ngẫu nhiên, điên cuồng chỉ biết trải dài ra vô tận. Những ngôi nhà, mảnh đất, NPC được sao chép và tạo ra một cách vô tội vạ............"

Nhìn Kyeong-won đang ra sức giải thích, chúng tôi rốt cuộc cũng gật đầu hiểu ra.

"Tớ dám cá là nếu có thám hiểm ra xa hơn nữa thì cũng chỉ có những cảnh tượng y hệt thế này hiện ra thôi. Những ngôi nhà, cái cây, ngọn đồi được sao chép vô tội vạ bởi sự tạo số ngẫu nhiên vô nghĩa của máy tính, và cả chúng ta nữa......."

"……Phù."

Tôi thở dài một tiếng.

"Nghĩa là ngôi nhà này xuất hiện cũng chẳng vì lý do gì đặc biệt, mà chỉ là được tạo ra một cách ngẫu nhiên thôi sao."

"Đúng thế."

"Thế cái chuyện Roguelike gì gì lúc nãy, mắc gì cậu lại lôi ra nói làm gì?"

"Để giải thích cho cậu hiểu về yếu tố tính ngẫu nhiên mà trò chơi này sở hữu."

"Được rồi……"

Tôi thở dài một tiếng.

"Tất cả đều chỉ là được tạo ra một cách ngẫu nhiên thôi à. Vậy mà tớ cứ kỳ vọng có một bí mật to lớn nào đó đang ẩn giấu cơ đấy..............."

Vượt qua rìa thế giới được tạo ra, chúng tôi đặt chân vào vùng lãnh thổ không tồn tại. Cứ ngỡ sẽ có một âm mưu và bí mật khổng lồ nào đó đang ẩn giấu, hóa ra chỉ là những trò sao chép và dán vô nghĩa.

Tôi lắc đầu với vẻ mặt có chút hụt hẫng. Chẳng biết đây là truyện ma cấp mấy, nhưng nếu đối thủ là một thế giới được sáng tạo bởi sự tạo số ngẫu nhiên của máy tính, thì việc thanh tẩy hay tiêu diệt là điều hoàn toàn bất khả thi.

"Cậu hiểu chưa, Chủ tịch? Lời giải thích của Deok-hoon về việc ba truyện ma có sự liên kết với nhau cũng mang ý nghĩa đó đấy. Tớ nghĩ 'Herobrine' có lẽ là một game thủ nào đó bị hút vào trò chơi giống như chúng ta. Trong trạng thái đó, việc đi đến rìa thế giới, 'Far Lands', là điều có thể xảy ra."

"......"

"……Thế còn truyện ma thứ ba về Địa ngục thì sao? Bảo là đi xuống tận cùng lòng đất của bản đồ rồi thay đổi phiên bản thì Địa ngục sẽ xuất hiện—"

"Cái đó cũng giống như 'Far Lands' thôi. Chung quy lại thì đều là vượt qua phạm vi vùng lãnh thổ mà trò chơi đã quy định."

Kyeong-won nhún vai.

"Tớ tự hỏi không biết có phải vì những yếu tố trải dài một cách sao chép vô tận này quá mức kinh khủng nên người ta mới đặt cho nó cái tên Địa ngục hay không."

"Phù. Ra là vậy."

Tôi lại thở dài một tiếng với dáng vẻ lộ rõ sự thất vọng.

"Vậy là trong ba truyện ma, rốt cuộc chẳng có cái nào là chúng ta có thể tiêu diệt được cả à? Khi mà đối thủ lại là chính thế giới trò chơi… Nó đâu có thực thể nào đâu, chỉ là một không gian thôi mà. Làm sao mà xóa sổ cái này được chứ."

"Nếu chúng ta xóa trò chơi đi thì sao nhỉ?"

Seon-ah lên tiếng hỏi với vẻ mặt tò mò, nhưng Deok-hoon liền lắc đầu bác bỏ.

"Thực ra lúc nãy trong quá trình cài đặt, tớ cũng đã xóa đi tải lại mấy lần rồi, nhưng xem chừng không có gì khác biệt cả. Có vẻ như ngoại trừ việc xóa sạch tất cả các tệp sao chép lậu của trò chơi này trên toàn Trái Đất… chứ nếu chỉ xóa tệp của vỏn vẹn một chiếc máy tính thì hệ thống sẽ không công nhận đâu nà."

"Chắc là vậy rồi."

"Nhưng cậu cũng đừng đau lòng quá. Chẳng phải cậu bảo chỉ cần sống sót trở về là có thể nhận được điểm tích lũy sao."

"Thì đúng là vậy thật."

Tôi trả lời bằng một giọng điệu rệu rã, mất hết nhuệ khí.

"Có điều lượng điểm nhận được khi chỉ đơn thuần chạm trán rồi sống sót trở về bèo bọt lắm. Chừng… một phần năm thôi à? Ít cực kỳ."

"Phấn chấn lên đi, Chủ tịch."

Trái ngược với giọng điệu ủ rũ của tôi, Kyeong-won không hiểu sao lại lộ vẻ mặt khá vui vẻ để an ủi:

"Dù sao thì chuyện này cũng đã trở thành một cột mốc giúp chúng ta tích lũy chắc chắn động lực cho 3 năm gian khổ sắp tới, nên tớ thấy chuyến phiêu lưu lần này cũng ổn mà."

"40 tỷ sao? … Ờ thì, chắc vậy. Chuyện đó coi như cũng tốt. Giờ thì chúng ta sẽ không lo bị mất đi trọng tâm nữa rồi."

Cái gọi là động lực đó dẫu cho có là những yếu tố mang tính cá nhân như tiền bạc hay thăng cấp đi chăng nữa thì đã sao chứ. Cho dù tôi có mang trên mình sứ mệnh phải cứu rỗi thế giới, tôi cũng chẳng thèm một cái thiên đường nơi bản thân mình phải chịu bất hạnh.

"Nhưng mà khi nào thì Jin-hee mới đến vậy…………?"

Trước câu hỏi của Seon-ah đang ngồi ngơ ngác, tôi khẽ hắng giọng.

"Khụ khụ, chuyện đó… Thực ra cậu ấy không có nói rõ là khi nào sẽ đến."

"Ra là thế………………"

Giọng nói của cô bạn thấp xuống đầy vẻ thất vọng. Có vẻ như Seon-ah đã khá mong chờ sự xuất hiện của Jin-hee.

"Thôi thì, giờ chúng ta đi về trước nhé?"

Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Các cậu cũng đến lúc phải về nhà rồi. Ở ngoài hiện thực chắc cũng tầm chiều tối rồi đấy."

"Hửm."

Nghe tôi nói vậy, Kyeong-won khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Theo suy đoán của tớ, Chủ tịch ạ, có lẽ chúng ta vẫn còn khá dư dả thời gian đấy. Vì chu kỳ thời gian trong trò chơi và thời gian ngoài đời thực khác nhau mà."

"……Thật thế sao?"

Nghe vậy, Deok-hoon vẫn ngồi nguyên tại chỗ và gật đầu đồng tình.

"Tớ nhớ là nhanh hơn 72 lần. Nghĩa là……………."

Cậu chàng vừa gập mở những ngón tay múp míp vừa nhẩm tính.

"Một ngày ở nơi này bằng 20 phút ngoài đời thực."

"……20 phút? Chênh lệch kinh khủng thế á?"

"Vâng. Trong trò chơi đã trôi qua tầm nửa ngày rồi, nên chắc thực tế mới chỉ qua khoảng 10 phút thôi."

10 phút. Nghe đến con số đó, chúng tôi quay sang nhìn nhau.

"Nếu giờ mà quay về thì thời gian còn thừa nhiều quá."

"Tính sao giờ?"

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một hồi, nhưng rồi vẫn đưa ra ý kiến là nên quay trở về.

"Dù hơi sớm một chút nhưng tớ nghĩ quay về vẫn là đúng đắn nhất. Có dấn thân tới trước thì cũng chẳng có bí mật nào ẩn giấu cả, chỉ toàn là những địa hình bị máy tính 'sao chép và dán' một cách vô nghĩa thôi."

"…Với lại khi thoát trò chơi thì bắt buộc phải thực hiện ở một nơi an toàn nữa đúng không."

"Đúng rồi."

Trước lời nhắc nhở của Deok-hoon, tôi gật đầu tán thành.

"Thế nên chúng ta phải quay ngược trở lại bản đồ thế giới ban đầu."

"Nhưng mà trời tối mịt thế này rồi……………."

Seon-ah nhìn ra ngoài cửa sổ rồi lo lắng lầm bầm.

"……Ơ kìa. Đúng thật này."

Tiếp đó, tất cả chúng tôi cùng quan sát qua cửa sổ. Bên ngoài lúc này đã hoàn toàn chìm vào bóng tối mịt mùng. Biết là trời đã âm u từ nãy rồi, nhưng có vẻ do mải mê đứng giải thích nên đã ngốn quá nhiều thời gian.

"Có đi không?"

"Ừm… Chờ một chút."

Vốn dĩ định đi ngay, nhưng đột nhiên tôi lại thấy đắn đo. Trời tối tăm đến mức không nhìn thấy nổi một bước chân thế này, liệu xuất phát có ổn không đây. Ít ra phải có mặt trời ló dạng thì mới định vị được phương hướng để đi, đằng này lại chẳng có một thứ gì để làm la bàn cả.

"Nếu thời gian còn thừa nhiều như thế, tớ nghĩ hay là cứ ở lại trong ngôi nhà này qua đêm rồi đi cũng không phải ý tồi đâu."

"Đúng đó Joon ơi, đi bộ trong bóng tối thế này nhỡ đâu mấy thứ giả mạo lại trà trộn vào như lúc nãy thì……………."

"……Sẽ rất khó để phân biệt."

Cũng có lý. Tôi gật đầu rồi đưa ra quyết định:

"Được rồi. Đợi khi trời sáng chúng ta sẽ xuất phát. Ban ngày là vùng đồng bằng nên từ đằng xa có ai đến chúng ta đều nhìn thấy hết, nguy cơ bị tập kích sẽ giảm đi, mà lại còn có thể lấy mặt trời làm la bàn định hướng để đi nữa."

"Cứ vậy đi."

"Ừm."

Các thành viên gật đầu tỏ ý đồng tình.

Tách. Tách.

Ánh lửa từ lò sưởi khẽ bập bùng lay động, căn phòng khách trở nên ấm cúng chỉ với tiếng củi cháy lách tách. Mỗi người chúng tôi tựa lưng vào tường, lặng lẽ co chân ngồi bó gối và chậm rãi trải qua đêm dài.

Thịch. Thịch. Thịch.

Theo cảm giác thì chắc đã trôi qua khoảng một tiếng đồng hồ. Chúng tôi, những kẻ nãy giờ vẫn tựa lưng vào tường sưởi lửa và nhắm hờ mắt ngủ, chợt tỉnh giấc vì một tiếng động đột ngột.

Thịch. Thịch. Thịch.

Seon-ah nãy giờ vẫn gục mặt vào đầu gối cũng chớp chớp mắt rồi ngẩng đầu lên.

Thịch. Thịch. Thịch.

Năm người chúng tôi im lặng ngước nhìn lên trần nhà. Và tiếng động đó lại vang lên một lần nữa.

Thịch. Thịch. Thịch.

"... Chủ tịch."

"Tớ nghe thấy rồi."

Tôi gật đầu đáp lại Kyeong-won khi cậu ấy khẽ gọi tên tôi. Thứ ở tầng trên là xác chết của Seon-ah. Rõ ràng lúc nãy đã xác nhận là chết rồi, tại sao lại phát ra tiếng động được chứ.

Thịch. Thịch. Thịch. Két— Cộp. Cộp. Cộp.

Tiếng cánh cửa gỗ ở tầng hai mở ra. Và có ai đó đang đi xuống cầu thang ở bên ngoài.

"……Đứng dậy đi, mọi người."

"......!"

"Nó đang đi về phía này."

Cộp. Cộp. Các thành viên đứng bật dậy trong trạng thái vô cùng căng thẳng. Ai nấy đều đã thủ sẵn vũ khí trên tay, kẻ cầm gậy gỗ, người cầm thanh sắt, đứa cầm thanh cời lửa.

Cộp, cộp. Khựng lại. Kẻ đó đã dừng lại trước cửa.

"……Cánh cửa này không có chốt khóa gì đâu. Ngay khoảnh khắc nó định mở cửa, tớ sẽ đạp tung ra."

"Ừ-Ừm, được………………."

Tôi dẫn đầu, cả nhóm lặng lẽ tiến lại gần sát cửa và chờ chực sẵn. Két. Và ngay cái khoảnh khắc kẻ ở sau cánh cửa định vặn tay nắm cửa. Tôi dùng hết sức bình sinh tung cú đạp mạnh vào cánh cửa.

Rắc—!

Cánh cửa gỗ bị bung cả bản lề rồi mở toang ra một cách dữ dội, thúc mạnh vào tường.

Rầm!

"Gừ gừ gừ."

Một tiếng động lớn vang lên, kẻ nào đó bị cánh cửa đẩy mạnh văng ra rồi ngã lăn quay.

"Húp!"

Phịch— Tôi lập tức lao tới dẫm chặt lên bụng kẻ đang lăn lộn trong bóng tối để khống chế nó.

"Gừ, gừ gừ gừ..............."

Khi nhìn kỹ xem đó là ai, quả nhiên chính là Seon-ah với một mũi tên cắm phập ngay giữa trán.

"Ch-Chuyện này..............."

"Sao nó lại có thể sống lại được chứ?"

"Nh-Nhìn như một xác chết vậy… thế mà lại cử động được kìa."

Vệt máu khô khốc, tròng mắt trống rỗng và những đường gân máu nổi rõ trên gương mặt. Đây tuyệt đối không phải là diện mạo của một người bình thường. Cả nhóm chúng tôi vây kín xung quanh kẻ giả mạo Seon-ah đang giãy giụa dưới đất trước cửa ra vào vì bị dẫm chặt vào bụng. Ngay trong cái khoảnh khắc chúng tôi định xem xét kỹ lưỡng xem thứ này rốt cuộc là cái quái gì.

"H-Hây............?!"

Seon-ah thật liền vung cao cây gậy gỗ trên tay, dùng cả hai tay giáng một cú chí mạng thật mạnh thẳng vào đầu kẻ kia.

Bốp— Hệt như tiếng búa nện vào một cây đinh đang nhô lên, mũi tên mà Ha-yoon bắn găm vào trước đó bị đóng sâu thêm một nấc nữa, khiến xác chết lập tức bất động hoàn toàn.

"Tr-Trước hết cứ phải giết nó cái đã..............."

Seon-ah vừa thở hổn hển vừa lấy tay lau mồ hôi.

"……Cậu làm tốt lắm, Seon-ah."

Tôi thầm giấu đi nỗi sợ hãi trong lòng và mở lời khen ngợi cô bạn.

"Dẫu biết đây là trò chơi, nhưng trong trạng thái thế này mà vẫn có thể sống dậy và đi lại được sao?"

"Là thế nào nhỉ."

Deok-hoon chăm chú quan sát xác chết của Seon-ah một hồi rồi bất chợt rùng mình run bắn lên.

"S-Soka (Ra là vậy)! Chẳng lẽ nào!"

"Sao thế?"

Ngay sau đó, một giọt mồ hôi hột lăn dài trên gương mặt tái mét cắt không còn giọt máu của Deok-hoon.

"Chúng ta phải chạy trốn ngay lập tức thôi! Những thứ như thế này đang lũ lượt kéo đến với số lượng không thể đếm xuể đâu!"

"Cái gì? Sao tự dưng lại thế?"

"Tr-Trong số các quái vật tiêu biểu của Minecraft có một loại gọi là 'Zombie', và cái xác chết này chính là nó đấy! Khi màn đêm buông xuống, nó đã biến thành quái vật zombie!"

"Đêm xuống liền biến thành quái vật sao!"

Deok-hoon quýnh quáng đi qua đi lại.

"Trong trò chơi này, cứ hễ trời tối là quái vật sẽ xuất hiện (spawn), các cậu còn nhớ không!? Thế nên lúc trước tớ mới bảo là phải luôn mang theo đuốc bên mình đấy!"

"Ừm, tớ nhớ chứ!"

Tôi chợt nhớ lại lúc tôi và Seon-ah đi lạc ở phía nam, khi trời vừa sập tối, cậu chàng đã gửi thông báo nhắc nhở phải cẩn thận quái vật, và ngay sau đó chúng tôi đã may mắn tìm thấy một cái hang thỏ rồi dùng than đá để nhóm lửa.

"Quái vật xuất hiện vào ban đêm vốn dĩ không phải là những thứ có sẵn từ trước đâu. Chỉ là máy tính tự động rải chúng ra một cách ngẫu nhiên ở bất kỳ ngóc ngách nào thôi!"

"…Th-Thế thì sao chứ?"

"Nghe cho kỹ này, Chủ tịch."

Gương mặt của Deok-hoon trở nên vô cùng nghiêm trọng.

"Nơi Far Lands này là một không gian không có bàn tay thu xếp của nhà phát triển, nơi các yếu tố ngẫu nhiên của máy tính mất đi giới hạn và bùng nổ một cách điên cuồng! Khác hoàn toàn với những con quái vật được sinh ra với số lượng vừa phải trong bản đồ thế giới thông thường, lúc này đây, những con quái vật sao chép y xì đúc chúng ta có lẽ đang được nhân bản ra vô số kể!"

"Điên thật rồi!"

Tôi vội vàng ra dấu bằng tay yêu cầu các thành viên làm theo chỉ thị:

"Mọi người không để quên đồ gì ở bên trong chứ? Chúng ta xuất phát ngay bây giờ luôn!"

Một vùng đồng bằng tối tăm mịt mùng không nhìn thấy nổi một bước chân. Đến cả mặt trăng để định hướng cũng chẳng thấy đâu. Đúng lúc này, những giọt mưa bắt đầu tí tách rơi xuống.

"Phù, phù."

"Hộc, hộc."

Cả nhóm bước đi thật nhanh với những tiếng thở dốc dồn dập. Đội hình này vốn chẳng có ai giỏi thể thao, lại thêm quãng đường phải đi dài tận 30 phút nên không thể chạy thục mạng được. Năm người chúng tôi chỉ còn cách hối hả di chuyển với tốc độ đi bộ nhanh hết mức có thể.

"Phù, phù."

"Ch-Chúng ta đang đi đúng hướng đấy chứ?"

"Chết tiệt.."

Đã vậy, vì hoàn toàn bị hút vào bên trong trò chơi nên chúng tôi thậm chí còn không thể xem được bản đồ nhỏ. Xung quanh chỉ toàn là một đường chân trời đen kịt của vùng đồng bằng tối tăm, chẳng có lấy một cột mốc nào để có thể dựa vào đó mà định vị phương hướng.

"Chỉ còn cách tin tưởng rằng mình đang đi theo một đường thẳng thôi… Phù, phù."

Chúng tôi lầm lũi giẫm lên lớp cỏ dại trong màn đêm để tiến về phía trước.

[Chủ tịch! Chủ tịch ơi… Đừng bỏ rơi tớ mà… Chủ tịch] Từ đằng xa vẳng lại tiếng khóc lóc gào thét của Kyeong-won.

"Mặc kệ nó đi. Tập trung vào việc bước tiếp về phía trước thôi, phù, phù."

.

.

Những giọt mưa ban đầu rơi tí tách từng giọt một, chẳng mấy chốc đã chuyển thành một cơn mưa phùn thấm đẫm lớp quần áo của chúng tôi.

"Hộc, hộc."

Vẫn là vùng đồng bằng rộng lớn bao phủ bởi màn đêm dày đặc. Chúng tôi lầm lũi rảo bước thật nhanh.

[Joon ơi! Cậu ở đâu thế, Joon ơi……………!] [Cái thằng Chủ tịch khốn kiếp này! Tớ mà tìm thấy được là tớ giết cậu cho xem……] Tiếng la hét dữ dội từ đằng xa vọng lại. Mà không phải chỉ phát ra từ một hướng. Có cả những tiếng động mà cùng một giọng nói nhưng lại thốt ra những lời thoại khác nhau chồng chéo lên nhau.

"Phù, phù."

Giữa lúc cả nhóm đang lẳng lặng bước đi như thế.

Chóc— Giữa thảm cỏ lúc này đã bị nước mưa làm cho biến thành một bãi sình lầy, một vật thể nhỏ bé bỗng nhảy choóc một cái ra chặn ngay trước lối đi.

"Dừng lại!"

Nghe khẩu lệnh của tôi, các thành viên đồng loạt đứng khựng lại.

"…Xin lỗi nhé, chú thỏ."

"Hù, làm tớ cứ tưởng……………."

Thấy có thứ gì đó đột ngột lao ra từ bóng tối làm tôi giật cả mình, nhưng nhìn kỹ lại thì ra chỉ là một con thỏ nhỏ mà thôi.

'Liệu có phải là con thỏ đã bỏ chạy trối chết khi nhìn thấy tôi và Seon-ah ở trong rừng lúc trước không?'

Nó chặn ngay trước mặt tôi, cái thân hình tròn trịa núng nính khẽ rung lên vài nhịp rồi ngước mắt lên nhìn tôi. Nó có tận hai cái đầu. Hai cái đầu cùng dính trên một chiếc thân mình. Nó lẳng lặng dùng bốn con mắt chằm chằm nhìn tôi một lát, rồi nhanh chóng nhảy chóc một cái lẩn khuất vào màn đêm sâu thẳm.

[Joon àaa… Joon àaa………………] [Ối giời ơi! Cậu biến đi đâu mất tăm rồi… Mau về cùng cày anime với tớ đi chứ………………]

"…Chúng ta tiếp tục di chuyển thôi."

"Ừm."

Cảm giác như có một luồng khí lạnh lẽo đầy bất tường đang bủa vây lấy mình, tôi lại đâm đầu bước tiếp về phía trước xuyên qua màn mưa tăm tối.

.

Rào rào. Rào rào rào. Chẳng mấy chốc, cơn mưa đã trút xuống xối xả đến mức mắt thường khó lòng mà định vị được không gian phía trước. Đã vậy, họa vô đơn chí, mặt đất bên dưới đã hoàn toàn hóa thành sình lầy nhão nhẹt khiến việc đi lại càng thêm muôn vàn khó khăn.

"Hộc, hộc. Vẫn chưa tới nơi sao?"

"Tớ cũng không biết nữa!"

Tiếng mưa rơi quá lớn khiến chúng tôi thậm chí còn chẳng thể nghe rõ được tiếng của nhau. Cả nhóm vừa liên tục lấy tay gạt đi lớp nước mưa đang tuôn xối xả trên mặt vừa ráng bước tiếp.

"......!"

Ngay khoảnh khắc đó, từ tận cùng sâu thẳm của bóng tối đằng xa bỗng lóe lên một đốm sáng.

"Nhìn kìa, có ánh lửa!"

"Cuối cùng cũng thấy rồi!" Đốm sáng lập lòe ở phía xa. Có lẽ đó chính là ánh lửa từ lò sưởi vẫn đang rực cháy trong căn phòng khách của ngôi nhà gạch mà chúng tôi đã dựng nên ở rìa thế giới.

"Nhanh lên, nhanh lên!"

"Phù, phù."

Rào rào rào rào — Bạch, bạch, bạch, bạch, bạch, bạch, bạch.

Cơn bão cát trút xuống điên cuồng. Thảm cỏ đã biến thành bãi bùn lầy lội ngập đến tận mắt cá chân. Bùn đất chui tọt vào bên trong đôi tất, quyện chặt lại khiến mỗi bước nhấc chân lên đều là một thử thách gian nan. Vật lộn với cái nền đất nhão nhẹt đó, cuối cùng chúng tôi cũng tiến đến gần sát đốm sáng.

"Đ-Đúng rồi! Là ngôi nhà đó!"

"Hộc, hộc… Đến nơi rồi!"

Thời tiết lúc này do ảnh hưởng của mưa gió bão bùng đã trở nên tồi tệ đến mức không thể phân biệt nổi thứ gì trước mắt nữa. Chúng tôi vận hết sức bình sinh, xuyên qua làn mưa gió dữ dội để lao về phía ngôi nhà đang sừng sững đứng vững giữa vùng đồng bằng.

"Nhanh lên, nhanh lên!"

"Hộc, hộc."

Cố gắng chống chọi với cơn mưa như trút nước và lớp sình lầy bấu víu, cả nhóm hối hả lao lên. Khựng lại — Bộp.

Hành động dừng lại đột ngột của tôi khiến các thành viên đang đi theo một hàng dọc ở phía sau theo đà đâm sầm vào nhau.

"C-Cái gì thế? Chủ tịch? Mau vào nhà thôi chứ!"

"Hộc, hộc… Joon ơi?"

"......."

Ngay tại nơi đó, cánh cửa ra vào đã bị bung cả bản lề và đang mở toang hoác. Và nằm chình ình ở đó là xác chết của Seon-ah với mũi tên cắm phập trên trán.

"Ch-Chuyện này là sao............"

"Cái gì thế kia............" Các thành viên phía sau nhìn thấy cảnh tượng đó cũng bàng hoàng lầm bầm. Tôi không nói lời nào, sải bước tiến thẳng vào qua cửa chính.

"Ch-Chủ tịch!" Mọi người vội vàng cuống cuồng chạy đuổi theo sau tôi. Chẳng mấy chốc bước chân vào bên trong nhà. Tôi phát hiện ra một thứ và lập tức cắn chặt môi đến mức rớm máu.

"Cái này… nghĩa là sao chứ." Các thành viên chậm chân nhận ra điều bất thường liền nín thở kinh hãi. Trên bức tường phòng khách, có một dòng chữ đỏ thẫm như máu được viết nguệch ngoạc với kích thước khổng lồ: Chào mừng đến với địa ngục