Chương 37: Truyện ma thứ sáu: Ca khúc cấm thi (11)

1-100 Bên trong phòng trang điểm, bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng và im lặng đến đáng sợ.

Cô nàng trưởng nhóm là người đầu tiên lấy hết can đảm, chậm rãi tiến về phía cô gái đó.

"Này, em ơi..."

"Chị ơi! Đừng qua đó!"

Đám thành viên ở phía sau lên tiếng ngăn cản.

Cô nàng trưởng nhóm bình tĩnh quay đầu lại, lên tiếng trấn an họ:

"Không sao đâu các em. Em ấy đã ở cùng chúng ta suốt một tháng qua rồi mà. Sẽ không có chuyện gì đâu."

Cô ta chậm rãi bước đến gần cô gái vẫn đang trồng cây chuối.

"Này em... em tên là gì thế?"

"..."

"Em là... ma sao? Từ đâu tới, và tại sao lại thế này..."

"..."

"Tụi chị sẽ giúp em. Em nói gì đi được không?"

Sột sột— Cô gái nhẹ nhàng lấy lại tư thế đứng thẳng bình thường.

Một động tác vô cùng unnatural, cứ như thể cơ thể cô ta đang lơ lửng nhẹ tênh giữa không trung mà không hề có trọng lượng.

Ngay cả khi cơ thể đang xoay chuyển, khuôn mặt của cô gái vẫn bị cố định quay về phía chính diện, kéo theo một cách gượng gạo như một sản phẩm kỹ xảo CG lỗi.

"Em chính là nguyên nhân gây ra chuyện này sao? Tại sao lại làm thế?"

Cô nàng trưởng nhóm lại kiên nhẫn hỏi han, khuyên nhủ.

Cô gái ma đứng im lặng trong tư thế nghiêm chỉnh, rồi bờ môi cô ta bắt đầu mấp máy, thốt lên từng từ nhưng không hề phát ra âm thanh.

["Prin"] ["ces"] ["I"] ["dol"]

"... Princess? Đúng thế, tụi mình là Princess mà. Không cần phải giấu giếm đâu. Nói cho chị nghe đi, nha?"

["I"] ["dol"] ["Muốn"]

"... Cái gì? Sao cơ?"

Cô gái ma lại đăm đăm nhìn về phía chúng tôi.

Hình bóng của cô ta đang dần trở nên mờ nhạt.

Cô nàng trưởng nhóm cuống quýt gặng hỏi đầy xót xa:

"Idol? Đúng rồi, em là idol, nhưng tại sao lại như thế? Hả em?"

Cô gái chỉ nở một nụ cười u buồn rồi đứng im lặng.

Cơ thể cô ta cứ thế mờ dần rồi trở nên trong suốt, giống như một thước phim đang hiệu ứng fade-out.

Cô ta đang tan biến.

"Này! Chị là trưởng nhóm, chị đang hỏi em đấy! Mau nói đi, nhanh lên!"

Trước câu nói đó, cô gái mấp máy môi thốt lên những lời cuối cùng rồi biến mất hẳn.

Dù rất mờ nhạt, nhưng hệ thống vẫn kịp đọc ra vài chữ ngắn ngủi ấy.

["Muốn"] ["Đứng"] ["Sân"] ["Khấu"]

"..."

Và rồi, một dòng thông báo hiện lên ngay trước mắt tôi.

[Truyện ma cấp E - Bạn đã sống sót sau khi chạm trán với linh hồn của một thực tập sinh bị chôn vùi dưới sàn nhà.] [Oán hồn đã tự giải tỏa được tâm nguyện bấy lâu nay ở trần thế và chính thức siêu thoát.] Tuy nhiên, không thấy có dòng thông báo nhận được điểm thưởng nào hiện lên cả.

'Tự giải tỏa sao?'

Phòng trang điểm rơi vào trạng thái im phăng phắc.

Cô gái ấy đã hoàn toàn biến mất, nhưng đám thành viên vẫn trân trân nhìn vào khoảng không vô định trước mặt.

Giữa bầu không khí đó, tôi cũng lẳng lặng rơi vào trầm tư.

Dòng tin nhắn thông báo đã giải quyết xong truyện ma vừa xuất hiện.

Chẳng lẽ chuyện này đến đây là kết thúc rồi sao?

'...'

Tôi có cảm giác mọi chuyện không đơn giản như thế.

Dòng thông báo vừa rồi chỉ đề cập đến linh hồn của cô gái kia, chứ hoàn toàn không phải là truyện ma về bài hát cấm thi kia.

'... Ra là vậy.'

Truyện ma vừa biến mất lúc nãy.

Hồn ma của cô nàng thực tập sinh tự mình buông bỏ chấp niệm rồi siêu thoát.

Cái đó chỉ là về giai thoại quái dị mà cô nàng trưởng nhóm vừa kể cho tôi nghe về những lời đồn thổi xuất hiện tại đài truyền hình này thời gian gần đây mà thôi.

—Dạo gần đây trong đài truyền hình có rộ lên một lời đồn rằng, nếu ai đi bộ một mình ở một khu vực nào đó thì sẽ nghe thấy tiếng một người phụ nữ liên tục lầm bầm bấu víu. Tháng trước, một nhạc sĩ trong lúc đi qua đây lo công chuyện đã tình cờ nghe thấy, và rồi...

Không rõ uẩn khúc bên trong thế nào, nhưng bản thân hồn ma đó đã tự giải tỏa được tâm nguyện của mình và tan biến.

Thế nhưng, thứ được phái sinh từ chính câu chuyện ma đó – bài hát chứa đựng những từ ngữ lầm bầm của con ma khiến con người ta phát điên.

Truyện ma về ca khúc đó vẫn còn hiện hữu vẹn nguyên.

Bài hát chứa đựng nỗi oán hận khôn nguôi của một cô gái chết oan, để có thể giải mã được câu chuyện ma kinh hoàng liên quan đến nó, có lẽ tụi tôi vẫn còn vài việc cần phải hoàn thành nữa.

"..."

Tôi chậm rãi đưa mắt nhìn quanh phòng trang điểm.

Bốn cô gái của nhóm Princess dường như cũng đã dần chấp nhận được thực tại điên rồ này, họ lén lút liếc nhìn nhau, thầm hy vọng có ai đó đứng ra giải thích rõ ngọn ngành mọi chuyện.

"Khụ khụ..."

Nghe thấy tiếng hắng giọng của tôi, họ chậm rãi quay đầu lại nhìn.

Có người há hốc mồm vì kinh hãi, có người lộ rõ vẻ mặt xót xa thương cảm, lại có người vẫn ngơ ngác ra vì chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Mọi người có thể tập trung một chút được không? Tôi sẽ bắt đầu giải thích."

Sau khi xác nhận đã thu hút được sự chú ý của tất cả mọi người, tôi khẽ tằng hắng giọng.

"Cách đây không lâu, một cô gái đã bị ai đó sát hại dã man rồi chôn xác ngay dưới nền nhà của phòng chờ số 3 tại đài truyền hình này."

"..."

"Theo phỏng đoán thì nạn nhân có lẽ là một trong những thực tập sinh chưa được chính thức debut. Và cũng kể từ thời điểm đó, một câu chuyện ma bắt đầu lan truyền rộng rãi bên trong đài truyền hình."

"Truyện ma..." — Có tiếng ai đó lầm bầm.

"Đúng vậy, chắc hẳn các cô cũng đã từng nghe qua rồi. Đó là câu chuyện ma về việc nếu đi bộ ở một nơi nào đó trong đài truyền hình, tai các cô sẽ bất chợt nghe thấy tiếng một người phụ nữ đang âm thầm thì thầm bấu víu."

Tôi lần lượt nhìn thẳng vào mắt từng người một.

Tất cả đều đang cố lục lọi lại ký ức của mình và dồn hết sự tập trung vào tôi.

"Và đã có một người thực sự đã trải qua câu chuyện ma đó. Không ai khác chính là gã nhạc sĩ kia. Đến phân đoạn này thì chắc các cô cũng đã biết rõ rồi."

"..."

"Gã nhạc sĩ đó đã lấy cảm hứng từ chính những lời thì thầm của hồn ma để hoàn thiện nên phần lời cho ca khúc. Và quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, bài hát mới của các cô đã lập tức trở thành một cú hit đại bạo trên các bảng xếp hạng."

"..."

"Điều đó là hiển nhiên thôi. Bởi vì trong giới này vẫn luôn có một định luật bất thành văn rằng, nếu trong quá trình làm việc mà vô tình nhìn thấy ma thì ca khúc đó chắc chắn sẽ thành bùa hộ mệnh đại bạo. Huống hồ ca khúc mới của các cô không chỉ dừng lại ở việc chạm trán với ma đâu, mà nó còn bê nguyên văn cái câu nói của hồn ma đó vào làm đoạn điệp khúc nữa kìa..."

Cô em út sợ đến mức hai bàn tay run lên bần bật, thành viên bên cạnh thấy vậy liền vội vàng nắm chặt lấy tay cô bé để trấn an.

"Đoạn điệp khúc của bài hát đó. Nếu các cô thử tua ngược đoạn băng lại thì sẽ nghe ra một câu hoàn chỉnh. Đó là câu: 'Tôi đang bị chôn vùi dưới sàn nhà của phòng chờ số 3'."

"Tr-Trời đất ơi..."

Đám thành viên không tự chủ được mà rùng mình run rẩy, bởi đây là sự thật kinh hoàng mà bọn họ hoàn toàn không hề hay biết dù đã tự mình thể hiện ca khúc đó hàng trăm lần suốt một tháng qua.

"Cô gái chết oan uổng đáng thương ấy đã liên tục phát đi tín hiệu cầu cứu nhằm vạch trần nơi mình bị chôn xác là phòng chờ số 3, và khi điều đó vô tình được nhào nặn thành một bài hát, kết cục là ca khúc này đã biến thành một 'bài hát chứa đựng oán hận khôn nguôi' của cô nàng thực tập sinh xấu số."

"..."

"Nếu ai ở đây từng xem bộ phim kinh dị 'The Ring' của Nhật Bản thì chắc sẽ dễ dàng hiểu được thôi. Một 'ca khúc bị nguyền rủa' mang theo nỗi oán hận thấu xương tủy của cô gái chết oan đã chính thức được khai sinh."

"C-Ca khúc bị nguyền rủa..."

"Tụi mình... từ trước đến giờ lại đi hát một bài hát như thế một cách vui vẻ sao..."

Mấy cô nàng idol mặt cắt không còn một giọt máu, kinh hãi nhìn nhau.

Tôi lặng lẽ gật đầu đồng tình.

"Lời thì thầm mang theo oán khí ngút trời của cô ấy. Bài hát chứa đựng thứ đó. Khi nó được kết hợp cùng một giai điệu có tính gây nghiện cực cao và sự hưởng ứng cuồng nhiệt từ công chúng, ca khúc bị nguyền rủa đó sẽ nhanh chóng tích tụ và bộc phát một nguồn năng lực vô cùng đáng sợ. Nó không chỉ thao túng và bóp méo tinh thần của người nghe đâu, mà nó còn triệu hồi chính linh hồn của cô nàng thực tập sinh bị chôn vùi kia hiện hình về đây nữa kìa."

"L-Linh hồn..."

"Đúng vậy. Chính là cô gái vừa mới đứng ở đây cùng các cô cho đến tận lúc nãy đấy."

"...!"

Đám thành viên lộ rõ vẻ bàng hoàng thất thần, ai nấy đều thảng thốt quay sang bàn tán:

"N-Nghĩ lại thì... cái cô bé đó, em chưa từng thấy cô ấy ăn hay ngủ bao giờ cả..."

"Rõ ràng là mình nhớ rất rõ tên của cô ấy, cứ ngỡ là thân thiết lắm, thế mà giờ bảo nghĩ lại xem cô ấy là người như thế nào thì đầu óc lại trống rỗng, hoàn toàn không nhớ nổi một chi tiết nào cả..."

"Tại sao suốt thời gian qua tụi mình lại không hề nhận ra điều bất thường này cơ chứ? Trời đất ơi..."

Bốn cô gái không ngừng bàn tán xôn xao trong sự sợ hãi.

"Bị mê muội, bị thao túng nhận thức... diễn đạt như thế thì có vẻ chính xác hơn đấy. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như các cô vẫn hoàn toàn bình thường, nhưng thực chất tất cả đều đang nằm dưới sự kiểm soát và chi phối của ca khúc bị nguyền rủa đó rồi."

"Sao có thể như thế được..." — Đám thiếu nữ suy sụp hoàn toàn.

"Th-Thế thì bây giờ mọi chuyện đã kết thúc rồi đúng không anh? Dù sao thì hồn ma đó cũng vừa mới tan biến rồi mà."

Thành viên vừa mới thực hiện thử thách trồng cây chuối cùng cô gái ma đến tận phút cuối cùng đưa ánh mắt khẩn thiết nhìn tôi hỏi han.

Thế nhưng tôi lại khẽ lắc đầu.

"Nhìn ra ngoài cửa sổ đi."

"..."

Do đặc thù sử dụng của phòng trang điểm nên các ô cửa sổ đều được dán một lớp kính đen kịt, hầu như không có một chút ánh sáng nào có thể lọt vào bên trong.

Cô em út tiến lại gần cửa sổ để kiểm tra tình hình bên ngoài, rồi cô bé quay đầu lại, khẽ lắc đầu với một gương mặt vô cùng u ám.

Cô bé đã xác nhận được rằng thành phố ngoài kia hiện tại vẫn đang chìm trong một mớ hỗn độn kinh hoàng.

"Tớ từng đọc được điều này trong một cuốn sách của thầy cúng..."

An Kyeong-won, người từ nãy đến giờ vẫn luôn im lặng đứng nép ở phía sau, lúc này mới lên tiếng bằng một tông giọng trầm thấp để bổ sung lời giải thích cho đám thành viên.

"Khi một linh hồn còn vất vưởng ở dương gian bỗng nhiên buông bỏ chấp niệm để siêu thoát, thành phật thì có rất nhiều nguyên do khác nhau. Không nhất thiết cứ phải là trả được thù hay giải tỏa được oán hận đâu, mà đôi khi chỉ cần có một điều gì đó xoa dịu được tâm hồn họ thì cũng có thể trở thành một chất xúc tác rồi."

"Có thể xoa dịu được sao?"

An Kyeong-won khẽ gật đầu.

Khác hẳn với cái tông giọng cộc lốc, khô khan thường ngày khi nói chuyện với những đứa bạn bằng tuổi, lúc này cậu ta lại sử dụng kính ngữ "ạ/vâng" để giải thích một cách vô cùng cẩn trọng:

"Các thầy cúng có nói rằng, đó có thể là một món đồ vật mà lúc sinh thời họ vô cùng yêu thích, hoặc một điều gì đó họ luôn khao khát có được, hay bất cứ thứ gì mang lại sự an ủi lớn lao cho họ đều có thể trở thành lý do siêu thoát. Tớ cũng không rõ nguyên nhân cụ thể là gì, nhưng có vẻ như cô gái đó đã được thỏa mãn một ước nguyện nào đó nên mới tự nguyện rời đi..."

"..."

"Nói cách khác, cô ấy siêu thoát là vì đã buông bỏ được chấp niệm của bản thân, chứ hoàn toàn không phải do tụi mình đã giúp cô ấy trả được mối oán hận thù sâu. Ngay từ đầu, cô gái đã rời đi kia và bài hát bị nguyền rủa mang oán khí kia là hai thực thể hoàn toàn tách biệt... Bài hát đó là do gã nhạc sĩ tự tiện chép lại rồi được mọi người lan truyền mà thành..."

"Th-Thế thì việc trả thù giải tỏa oán hận ở đây có nghĩa là gì chứ? Tụi tôi phải làm gì mới được đây?" — Cô nàng trưởng nhóm lắp bắp hỏi.

An Kyeong-won khẽ đẩy gọng kính lên rồi bình tĩnh đáp:

"Để giải tỏa oán hận cho một người phụ nữ bị sát hại dã man... chẳng phải điều hiển nhiên là chúng ta phải tóm bằng được kẻ thủ ác sao? Hơn nữa, dựa vào phần lời bài hát đề cập đến việc bị chôn vùi dưới sàn phòng chờ số 3, có lẽ chúng ta còn phải đưa thi thể của cô ấy ra khỏi đó để đem đi chôn cất tử tế ở một nơi phong thủy tốt nữa kìa..."

Tôi khẽ gật đầu đồng tình trước những lời lập luận của cậu ta.

Đã đến lúc khép lại phần giải thích để chuẩn bị lên đường rồi.

"Các cô đã hiểu rõ tình hình chưa? Cái ý định cứ cố thủ ở cái xó này để chờ quân đội đến cứu viện quả thực là một trò đùa vô căn cứ. Quân đội hay cảnh sát gì đó vào thời điểm này hoàn toàn không có khả năng giải quyết được cục diện hiện tại đâu. Đi cùng tụi tôi đến phòng chờ số 3. Đó là con đường sống duy nhất của các cô lúc này."

"Phòng chờ số 3..." — Cô nàng trưởng nhóm lầm bầm với một gương mặt tái mét.

Ngay vào khoảnh khắc cô ta dường như đã hạ quyết tâm và chuẩn bị gật đầu đồng ý.

Rầm. Rầm. Rầm.

Có tiếng ai đó đang dồn dập gõ cửa phòng trang điểm.

"...!"

Seon-ah giật nảy mình hốt hoảng, lập tức giơ cao con dao rọc giấy trong tay lên và bày ra tư thế cảnh giác cao độ hướng về phía cánh cửa đang khóa chặt.

Rầm. Rầm. Rầm.

"Có ai ở trong không ạ!" — Tiếng một người đàn ông từ bên kia cánh cửa hét vọng vào.

"Ơ kìa?"

Đám thành viên khẽ nghiêng đầu hoang mang, có vẻ như đây là một giọng nói quen thuộc đối với họ.

"Ai thế?" — Tôi nhanh chóng lên tiếng hỏi.

Cô nàng trưởng nhóm liền đáp lời:

"Đó là anh quản lý của tụi tôi, người mà hồi sáng này vừa mới gây ra một trận náo loạn rồi bị mấy nhân viên nhà đài lôi cổ đi đấy."

"Quản lý sao. Hừm..."

Rầm. Rầm. Rầm.

"Có ai ở trong không ạ!" — Người đàn ông lại tiếp tục đập cửa dồn dập.

Cô nàng trưởng nhóm đầy cảnh giác, chậm rãi tiến lại gần cánh cửa. Rồi cô ta khẽ cất giọng hỏi vọng qua cánh cửa đang đóng chặt:

"Anh quản lý đấy ạ?"

"Tôi đến để dẫn đường cho mọi người đây!"

Ngay khi nghe thấy câu hỏi nghi vấn của cô ta, từ bên kia chiến tuyến lập tức dội lại một câu trả lời vô cùng dõng dạc và đầy năng lượng.

"Dẫn đường đi đâu cơ?"

"Bây giờ mọi người phải di chuyển đến phòng chờ số 3 ngay lập tức ạ!"

"Dạ?"

"Bạn của mọi người đang đợi ở đó đấy ạ!"

Mấy cô nàng thành viên lặng lẽ nhìn nhau.

"Rõ ràng là đầu óc anh ta vẫn chưa được bình thường trở lại rồi, giờ tính sao đây anh?"

"Tính sao cái gì nữa. Đuổi cổ đi thôi chứ còn gì, nghe là biết bẫy rồi."

Sau khi bàn bạc nhanh xong xuôi, cô nàng trưởng nhóm lại quay ra nói vọng qua cánh cửa:

"Tụi em sẽ tự đi sau, nên anh quản lý cứ di chuyển đi nơi khác trước đi ạ."

"Thế thì tôi sẽ đi gọi người khác đến dẫn đường vậy!"

Dứt lời, có tiếng bước chân dồn dập rời đi hướng về một nơi nào đó.

"Cái quái gì thế không biết."

Một lát sau.

Rầm. Rầm. Rầm.

Lại có tiếng ai đó gõ cửa phòng trang điểm đang đóng chặt.

"Ai đấy ạ?"

"Tôi là ca sĩ Pyo Yong-il đây! Tôi đến để dẫn đường cho mọi người đây!"

"...!"

Tất cả chúng tôi đều không khỏi bàng hoàng kinh ngạc.

Pyo Yong-il.

Ông ấy chính là nam ca sĩ đẳng cấp hàng đầu Hàn Quốc, người được mệnh danh là ông hoàng không ngai của nền âm nhạc nước nhà, một huyền thoại sống được người người tôn sùng là Ca vương.

Một nhân vật tầm cỡ như thế mà lúc này lại đang đứng ngay trước cửa phòng tụi tôi sao!

"T-Tiền bối! Anh bảo là đến dẫn đường... là sao ạ?"

Trưởng nhóm của Princess, Cha Ji-won, hoàn toàn há hốc mồm vì kinh ngạc. Dẫu biết rằng nếu có thêm thời gian, cô ta chắc chắn cũng sẽ vươn lên trở thành một thế lực đỉnh cao trong giới idol nhóm nhạc nữ, nhưng ở thời điểm hiện tại, cô ta cũng chỉ là một trưởng nhóm của một nhóm nhạc tân binh vừa mới nổi lên như cồn mà thôi. Đứng trước sự xuất hiện của một đại tiền bối sừng sững trong ngành, cô ta lộ rõ vẻ lúng túng và hoang mang tột độ.

"Tôi nhận được mệnh lệnh là phải dẫn đường cho mọi người đến phòng chờ số 3 ngay lập tức!!"

Từ bên kia cánh cửa lại dội vào một chất giọng vô cùng dõng dạc và đầy uy lực.

"Phòng chờ... số 3..."

Tạm gác chuyện địa điểm sang một bên, cái cách nói chuyện kỳ quái của người đàn ông này rốt cuộc là có ý gì chứ. Bản thân ông ta rõ ràng là một đại tiền bối lão làng, thế mà lúc này lại dùng những từ ngữ vô cùng cung kính, mực thước để nói chuyện với tụi tôi, cứ như thể ông ta đang đối đáp với cấp trên hay bậc bề trên của mình vậy.

"Bạn của mọi người đang réo gọi đấy ạ!"

"Giờ tính sao đây anh?"

Cô nàng trưởng nhóm đưa ánh mắt đầy ái ngại nhìn về phía tụi tôi cầu cứu.

"Cứ cái đà này thì sẽ chẳng bao giờ chấm dứt được đâu. Đuổi được người này đi thì sẽ lại có người khác kéo đến cho xem."

"Hừm..."

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định:

"Trước mắt thì cứ cầu nguyện đây không phải là một cái bẫy rồi mở cửa ra xem sao đi. Dù sao thì mục tiêu ban đầu của chúng ta cũng là di chuyển đến phòng chờ số 3 mà."

"..."

Trước lời đề nghị của tôi, cô nàng trưởng nhóm khẽ gật đầu một cách cẩn trọng rồi tiến về phía cánh cửa. Ngay khi Seon-ah, người đang đứng canh cửa, chủ động né sang một bên, cô ta liền vặn chốt khóa rồi chậm rãi xoay tay nắm cửa.

"...!"

Cánh cửa vừa hé mở, hình bóng của người đàn ông lập tức đập vào mắt chúng tôi. Dù vóc dáng không quá cao lớn sừng sững, nhưng từ cơ thể ông ta lại toát ra một thứ áp lực vô hình vô cùng to lớn của một vị Ca vương. Đó là thứ hào quang và khí chất không thể trộn lẫn của một con người đã chạm đến đỉnh cao danh vọng trong lĩnh vực của mình.

Dù có thể lờ mờ cảm nhận được người đàn ông trước mặt lúc này đã không còn giữ được thần trí tỉnh táo bình thường nữa, đám thành viên Princess vẫn dứt khoát gập người một góc 90 độ để hành lễ chào hỏi:

"Chúng em xin chào tiền bối ạ! Tụi em là nhóm nhạc nữ Princess! Tụi em đã luôn ao ước được diện kiến tiền bối một lần ngoài đời thực ạ!"

Tất cả các thành viên đồng loạt đồng thanh hô vang khẩu hiệu với một động tác vô cùng đều tăm tắp. Xem ra cái quy luật chào hỏi, thưa gửi nghiêm ngặt giữa tiền bối và hậu bối trong giới giải trí này đã được bọn họ tập luyện thành phản xạ tự nhiên hằng ngày rồi.

Thế nhưng, người đàn ông nọ lại hoàn toàn ngó lơ lời chào hỏi cung kính của các cô gái, ông ta tiếp tục dùng một tông giọng còn to và dõng dạc hơn nữa để hét lên đầy uy lực:

"Tôi đã nhận được mệnh lệnh từ bạn của mọi người là phải hộ tống mọi người đến phòng chờ số 3 ngay lập tức!! Xin mời đi theo hướng này ạ!"

"...?"

Mấy cô nàng thành viên khẽ nghiêng đầu hoang mang rồi ngẩng mặt lên nhìn. Đến lúc này, bọn họ mới bàng hoàng phát hiện ra đôi đồng tử trống rỗng, vô hồn của Ca vương Pyo Yong-il, và cả phần cổ chân đã bị bẻ ngoặt hoàn toàn ra phía sau nữa.

Lạch bạch. Lạch bạch.

Người đàn ông bước giật lùi về phía sau bằng đôi cổ chân bị bẻ ngược một cách vô cùng dị hợm. Quả nhiên là ông ta cũng đã bị ca khúc bị nguyền rủa kia thao túng tâm trí mất rồi.

"Tôi đã nhận được mệnh lệnh là phải dẫn đường cho mọi người đến phòng chờ số 3! Xin mời đi theo hướng này ạ!"

Ca vương Pyo Yong-il chậm rãi di chuyển ra phía ngoài hành lang như muốn ra hiệu cho tụi tôi bám theo sau. Đám người trong phòng trang điểm lén lút liếc nhìn nhau dò xét trong vài giây, nhưng rốt cuộc tình thế bắt buộc nên cũng đành phải cất bước đi theo.

Dưới sự dẫn đường của Ca vương Pyo Yong-il, các thành viên CLB Truyện ma và nhóm Princess lẳng lẳng xếp thành một hàng dọc rồi di chuyển. Khi vừa rẽ qua góc cua của hành lang và đứng trước lối ra vào của cầu thang thoát hiểm, có vài người đang trong tư thế trồng cây chuối khẽ liếc mắt nhìn về phía tụi tôi, nhưng thật kỳ lạ là bọn họ không hề có ý định lao vào tấn công hay gây hấn gì cả, cứ thế vừa lầm bầm hát ca vừa rẽ sang một lối đi khác.

"Ơ, bọn họ không lao vào tấn công tụi mình kìa?"

"Hừm..."

Tôi lẳng lặng quay sang hỏi An Kyeong-won, người đang đi ngay phía sau mình:

"Này, Kyeong-won. Cục diện này rốt cuộc là có ý gì thế hả?"

"Đợi tớ một chút."

Có vẻ như đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó, An Kyeong-won khẽ đưa tay đẩy gọng kính rồi tiếp tục rảo bước bám theo lộ trình.

Trong quá trình di chuyển lên các bậc cầu thang, một chuỗi những âm thanh đồng thanh hát ca vô cùng ầm ĩ và náo nhiệt từ tầng trên bắt đầu dội xuống tai tụi tôi. Đó chính là tầng 5, nơi tọa lạc của phòng chờ số 3. Tôi từng nghe nói rằng kể từ khi biến cố kinh hoàng này bùng phát, những ca sĩ đang có mặt ở khu vực phòng chờ tầng 5 hoàn toàn không có một ai bước chân xuống dưới cả, hóa ra suốt thời gian qua bọn họ vẫn luôn tụ tập ở đây để gào thét ca hát như những tín đồ cuồng giáo thứ thiệt.

"Xin mời đi lối này ạ!"

Ca vương Pyo Yong-il dừng chân ngay trước lối vào của tầng 5, hai tay đan vào nhau một cách vô cùng cung kính rồi bày ra một tư thế đứng thẳng nghiêm chỉnh. Từ phía sau cánh cửa thoát hiểm đang đóng chặt, tiếng các ca sĩ đang cố dùng hết sức bình sinh, rách cả gằn giọng để gào thét phần lời ca khúc mới của Princess dội ra bần bật.

Họ đồng thanh hát lớn đến mức cảm giác như muốn làm nổ tung cả tòa nhà. Dù bị ngăn cách bởi một cánh cửa nhưng những âm thanh đó vẫn lọt qua, khiến màng nhĩ tụi tôi đau nhức, ù đặc cả tai. Mỗi người bọn họ đều tự tiện gào thét một phân đoạn bài hát theo ý thích của mình, tạo nên một mớ hỗn âm nhăng cuội, điên rồ đến mức thậm chí không thể coi đây là một bài hát đuổi bắt canon được nữa.

"Anh Jun ơi..." — Seon-ah có vẻ sợ hãi, liền chủ động nắm chặt lấy tay tôi.

Bốn cô gái của nhóm Princess cũng sợ đến mức ôm chầm lấy nhau, người run lên bần bật.

"……Chắc là sẽ không có chuyện gì đâu, đừng lo."

Tôi cố nén sự bất an trong lòng, lên dây cót tinh thần rồi dứt khoát đẩy mạnh cánh cửa thoát hiểm ra.

Két— Ngay lập tức, mớ âm thanh đồng thanh hỗn loạn bỗng chốc dừng bặt, và mọi ánh mắt trong hành lang đồng loạt dồn dập găm chặt vào người tụi tôi.

Bên trong bầu không khí ngột ngạt của hành lang chật hẹp, đám ca sĩ và nghệ sĩ đứng san sát, chen chúc nhau không một kẽ hở. Có người đã luống tuổi lão làng, cũng có những gương mặt trẻ măng tân binh. Có những khuôn mặt thân quen bước ra từ màn ảnh TV mà ai nấy đều biết mặt đặt tên, lại có cả những gương mặt xa lạ tôi chưa từng diện kiến bao giờ, thế nhưng điểm chung duy nhất của bọn họ lúc này là đều đang khoác trên mình những bộ trang phục biểu diễn vô cùng lộng lẫy hoặc những bộ vest lịch lãm.

và tất cả bọn họ đều đang sở hữu một đôi mắt trống rỗng, vô hồn, cùng với một bộ phận nào đó trên cơ thể như tay hoặc chân đã bị bẻ ngoặt hoàn toàn ra phía sau.

Đám người đang đứng chen chúc đến mức không có lấy một chỗ dung thân kia bỗng nhiên dịch chuyển một cách vô cùng nhịp nhàng, chủ động dạt sang hai bên để nhường ra một lối đi nhỏ.

Rắc. Rắc.

Những kẻ đang đứng nép sát vào vách tường bị ép chặt đến mức nghe rõ cả tiếng xương cốt kêu răng rắc, thế nhưng bọn họ vẫn bất chấp tất cả, dẫm đạp lên chân nhau để lùi lại, tạo nên một lối đi trống trải giống như cảnh tượng biển đỏ rẽ lối trong truyền thuyết vậy. Và toàn bộ quá trình biến chuyển đó diễn ra trong một sự im lặng đến rợn người. Dù có bị chèn ép, nghiền nát đến mức nào đi chăng nữa, tuyệt nhiên không có một tiếng la hét hay khóc lóc nào thốt ra.

Đối với những kẻ đang có mặt ở khu vực gần trung tâm bùng phát biến cố nhất như bọn họ, mức độ nhiễm độc nhận thức đã vượt xa cảnh tượng mê muội thông thường rồi, lúc này bọn họ hoàn toàn đã biến thành những con rối múa rối bị giật dây không hơn không kém.

Rắc. Rắc rắc.

Cuối cùng, một khoảng trống vừa vặn đủ cho nhóm tụi tôi bước qua đã được dọn sẵn. Cảnh tượng này trông chẳng khác nào một tấm thảm đỏ trải dài dẫn lối cho các ngôi sao tiến vào một sân khấu vinh quang tầm cỡ nào đó vậy.

Cả nhóm vừa ôm lòng bất an vừa nơm nớp lo sợ, rón rén bước đi giữa rừng người đang vây quanh, và chẳng mấy chốc đã tiếp cận được đích đến.

[Phòng chờ số 3] Nơi mà hàng trăm con người đang dùng sự im lặng kỳ quái của mình để rẽ lối dẫn đường cho tụi tôi chính là căn phòng chờ số 3. Bảy người chúng tôi đứng án ngữ ngay trước cửa phòng, bất giác nín thở trong vài giây.

"Ra là vậy. Đây chính là thực thể mẹ (Mother) sao." — Có tiếng An Kyeong-won lầm bầm đưa ra nhận định từ phía sau.

"Trước đây Chủ tịch từng ví bài hát này giống như một căn bệnh truyền nhiễm bùng phát thành đại dịch. Và hiện tại, chúng ta đang được hộ tống đến thẳng trung tâm của ổ dịch virus đó."

Dù không hiểu rõ mấy cái thuật ngữ chuyên môn đó cho lắm, nhưng tôi vẫn khẽ gật đầu hùa theo cậu ta.

"Tôi mở cửa đây."

Tôi trầm giọng thông báo một tiếng rồi khẽ vặn tay nắm cửa của phòng chờ số 3.

Két— Bên trong căn phòng chờ.

Một người đàn ông trung niên đang bị trói chặt vào một chiếc ghế ngồi lù lù ở giữa phòng.

Không gian nội thất xung quanh được thiết kế theo phong cách tối giản với tông màu đen mờ vô cùng tinh tế và gọn gàng. Đây vốn dĩ là nơi để các nghệ sĩ tham gia chương trình có thể thoải mái dặm lại phấn son và nghỉ ngơi trong lúc chờ đến lượt biểu diễn.

Thế nhưng lúc này, ở ngay chính giữa căn phòng lại là một gã đàn ông đang bị trói giật cánh khuỷu vào ghế.

"Thế nên... tao đã làm thế, tao chính là người..." — Gã đàn ông cứ liên tục lầm bầm, lảm nhảm điều gì đó trong miệng không ngớt.

Xem ra thần trí của gã này cũng đã hoàn toàn điên loạn, không còn tỉnh táo nữa rồi.

Tôi bỏ qua gã ta và đưa mắt đảo quanh một lượt để thám thính, để rồi phát hiện ra ở góc phòng có một mảnh gạch men lát nền đã bị cạy lên một nửa, để lộ ra khoảng trống hoác bên dưới.

Tôi chậm rãi rảo bước tiến về phía mảnh gạch men bị cạy sâu hoắm ở góc phòng.

Khi ghé mắt nhìn vào bên trong khoảng trống đó, hình ảnh một xác chết nữ giới đang bị chôn vùi thô bạo dưới lớp bê tông đập ngay vào mắt tôi. Ban đầu chắc hẳn cái xác đã được chôn giấu vô cùng kỹ lưỡng và kiên cố bên dưới lớp nền để che mắt thiên hạ, thế nhưng có vẻ như vừa mới có ai đó đã ra tay đào bới và lật tung đống gạch đá lên để phơi bày nó ra ánh sáng.

Dù quá trình phân hủy đang diễn ra khiến khuôn mặt nạn nhân biến dạng, rất khó để nhận dạng chính xác, nhưng nếu nhìn lướt qua phom dáng và ngoại hình tổng thể, tôi vẫn có thể lờ mờ cảm nhận được những nét tương đồng với cô gái ma vừa mới trà trộn vào nhóm Princess lúc nãy.

Chính là cô ấy, thi thể của cô nàng thực tập sinh tội nghiệp bị sát hại dã man.

Tôi chậm rãi đứng thẳng dậy rồi rảo bước tiến về phía gã đàn ông đang bị trói kia.

"Tao hứa sẽ giúp mày... được debut, tao đã dùng cái đó để dụ dỗ..."

Gã đàn ông bị trói chặt vào ghế cứ liên tục nói năng lảm nhảm, điên cuồng ấp úng. Ánh mắt của các thành viên Princess khi nhìn vào gã đàn ông đó bỗng chốc trở nên vô cùng căng thẳng và khác lạ.

"Các cô có biết người này không?" — Tôi lên tiếng hỏi.

Cô nàng trưởng nhóm khẽ gật đầu xác nhận:

"Có. Lão ta chính là Giám đốc của đài truyền hình này đấy."

"Giám đốc sao..."

"Trước đây lúc tụi em tham gia vòng thử giọng công khai, lão ta từng đến dự khán một lần. Em vẫn nhớ như in cái ánh mắt dâm tà, nhớp nhúa của lão cứ dán chặt vào đôi chân của em."

Gã đàn ông trước mặt hoàn toàn không hề nhận thức được sự hiện diện của chúng tôi, tâm trí lão đã bay biến đi đâu mất, cứ điên cuồng lảm nhảm những câu chữ đứt quãng:

"Đến công ty quản lý của tao... tao sẽ cho mày... debut ngay lập tức..."

Lắng nghe kỹ những lời lảm nhảm thốt ra từ miệng gã ta, tôi đã lờ mờ chắp vá được toàn bộ dòng ký ức của sự việc.

"Chính gã này là hung thủ giết người."

Cậy vào chức quyền Giám đốc đài truyền hình của mình, lão ta thường xuyên lượn lờ, nhòm ngó khắp các công ty giải trí và các buổi thử giọng nhằm tìm kiếm con mồi. Lão đã dùng chiếc bánh vẽ "suất debut chính thức" để dụ dỗ một cô nàng thực tập sinh nhẹ dạ cả tin hòng giở trò đồi bại, thỏa mãn thú tính của mình, nhưng khi mọi chuyện không đi theo đúng ý muốn, trong cơn giận dữ lôi đình, lão đã ra tay tàn nhẫn sát hại cô gái tội nghiệp.

Và nơi tụi tôi đang đứng lúc này chính là hiện trường vụ án năm xưa. Vì đài truyền hình là nơi có tai mắt ở khắp mọi nơi, rất khó để có thể lén lút tuồn một cái xác ra bên ngoài mà không bị phát hiện, nên lão ta đã nảy ra ý định thuê thợ về cạy nền nhà lên để chôn giấu thi thể ngay dưới sàn phòng chờ.

Chuyện đó đã xảy ra từ tháng trước. Đó là khoảng thời gian thậm chí còn diễn ra trước cả ngày lễ khai giảng – cột mốc giới hạn tối đa mà năng lực quay ngược thời gian của tôi có thể chạm tới. Nghĩa là dù tôi có kích hoạt năng lực để quay về quá khứ đi chăng nữa, tôi cũng bất lực không thể ngăn chặn vụ án mạng này xảy ra.

"Tao hứa... sẽ cho mày debut... tao đã dùng cái đó..."

Tôi bỏ lại gã đàn ông đang nói năng lảm nhảm ở phía sau, một lần nữa tiến lại gần cái xác chết tội nghiệp. Tôi khuỵu gối quỳ xuống, lặng lẽ nhìn ngắm khuôn mặt của cô gái. Có vẻ như gã Giám đốc đã thuê thợ chôn cất vô cùng kỹ lưỡng và kiên cố, thế nên suốt thời gian qua không hề có một con côn trùng hay dòi bọ nào có thể tiếp cận được cái xác.

Trong dòng ký ức ở kiếp trước của tôi, thi thể của cô nàng thực tập sinh này rốt cuộc đã bị chôn vùi trong bóng tối và không một ai phát hiện ra suốt 3 năm trời đằng đẵng.

"Tôi nhận được lời nhắn nói rằng có người bạn đang réo gọi nên mới l lần theo dấu vết để tìm đến đây đấy."

"..."

"Cô đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả mọi thứ rồi đúng không. Từ kẻ thủ ác cho đến vị trí mà cô bị chôn vùi."

"..."

Do quá trình phân hủy đã bắt đầu diễn ra nên từ thi thể bốc lên một mùi tử khí khá khó chịu. Thế nhưng nếu nhìn lướt qua, đường nét khuôn mặt thon gọn của cô gái vẫn toát lên một vẻ vô cùng thanh tú và xinh đẹp. Nếu còn sống, cô ấy chắc chắn sẽ là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành. Mà thực ra thì điều đó tôi cũng đã được tự mình kiểm chứng ở phòng trang điểm lúc nãy rồi. Tuổi đời của cô ấy có lẽ cũng chỉ tầm bằng tuổi tôi mà thôi.

"Dù có quay ngược thời gian thì tôi cũng không có cách nào cứu mạng cô được, thực sự rất xin lỗi cô."

"..."

"Cô có muốn tôi tống gã kia vào tù không? Phía sau song sắt ấy?"

"..."

"Ngay lúc này thì hơi khó khăn một chút. Bởi vì những người thực thi pháp luật ngoài kia hiện tại đều đã mất hết lý trí, không còn ai tỉnh táo nữa rồi."

"..."

"Tất cả là tại vì cô đã làm quá tốt đấy. Cả vũ đạo lẫn ca hát. Cô thực sự đã nỗ lực hết mình rồi mừ."

"..."

"Cảm giác thế nào? Khi được trải nghiệm cảm giác trở thành một idol nhóm nhạc nữ hàng đầu Hàn Quốc... Chấp niệm trong lòng cô đã phần nào được nguôi ngoai chưa?"

"..."

Tôi đứng thẳng dậy, một lần nữa rảo bước tiến về phía gã đàn ông.

"Tôi cần bằng chứng chứng minh chính ông là hung thủ đã sát hại cô gái này."

Gã đàn ông trung niên với thân hình mập mạp, béo múp míp cứ điên cuồng lảm nhảm, đôi con ngươi đảo quanh liên tục một cách vô định:

"Tinh dịch... tinh dịch của tao..."

"Cái đồ khốn kiếp!"

Cô nàng trưởng nhóm cuối cùng không thể nhẫn nhịn được thêm nữa, liền lao lên vung tay giáng một cái tát nảy lửa thẳng vào mặt gã đàn ông.

"Cái đồ nhớp nhúa bẩn thỉu!"

"Ức, ức..."

Cô nàng trưởng nhóm liên tục thượng cẳng tay hạ cẳng chân trút giận lên người gã đàn ông, trong khi đám thành viên Princess chỉ dám vào can ngăn một cách vô cùng yếu ớt và lấy lệ. Tôi lẳng lặng gọi cô em út của nhóm ra một góc riêng.

"Tôi cần xin số điện thoại di động của cô."

"S-Số điện thoại của em ạ?"

"Đúng vậy."

Dù có chút ngơ ngác hoang mang trước yêu cầu kỳ lạ đó, cô bé vẫn ngoan ngoãn đọc số điện thoại của mình cho tôi. Tôi lẩm nhẩm học thuộc lòng dãy số đó trong đầu, rồi trước khi cất bước rời khỏi phòng chờ, tôi quay sang dặn dò An Kyeong-won:

"Cậu ở lại đây canh giữ hiện trường thật chặt nhé, tuyệt đối không cho bất cứ ai chạm vào thi thể cô ấy. Tớ có vài việc cần phải hoàn thành ngay bây giờ."

"Cậu định đi thực hiện chuyện đó bây giờ luôn sao? Cái việc quay ngược bánh xe thời gian ấy."

"Ừ."

"Nếu đã vậy thì Chủ tịch ơi, tớ có một chuyện này muốn cậy nhờ cậu."

Thấy cậu ta đưa mắt ra hiệu, tôi khẽ nhướng mày dò hỏi, gã đeo kính liền đưa tay đẩy gọng kính rồi chậm rãi đáp:

"Chiếc điện thoại di động đầu tiên mà tớ tự bỏ tiền túi ra mua là chiếc điện thoại phím bấm Clover AMOLED. Nếu cậu dùng chi tiết đó để thuyết phục tớ ở quá khứ, chắc chắn tớ sẽ tin tưởng và hợp tác với cậu thôi."

"……Chỉ dựa vào một chi tiết đó mà cậu ở quá khứ sẽ tin tớ sao?"

"Chắc chắn. Tớ ở quá khứ nhất định sẽ tin cậu." — Cậu ta dứt khoát gật đầu khẳng định một lần nữa.

"Trông cậy vào cậu đấy, Chủ tịch."

"Tớ biết rồi. Cảm ơn cậu nhé."

Ngay khi tôi vừa cất bước ra khỏi phòng chờ, cảnh tượng đập vào mắt là hàng trăm ca sĩ đang đứng chen chúc ngoài hành lang đồng loạt quỳ rạp cả hai đầu gối xuống đất.

Những đại tiền bối sừng sững của nền âm nhạc nước nhà lúc này đang đồng loạt dập đầu hành lễ, bày tỏ sự thành kính tột độ hướng về phía vị Nữ hoàng mới được khai sinh của giới idol.