Chương 32: Truyện ma thứ sáu: Ca khúc cấm thi (6)

1-100

"Đây rồi, chủ tịch ơi. May quá, YouTube vẫn còn hoạt động được này."

Cả đám tụi tôi vây quanh chiếc máy tính xách tay của cô chuyên viên dinh dưỡng trong phòng làm việc, chăm chú theo dõi đoạn video của nhóm Princess. Đó là bản ghi hình một chương trình âm nhạc phát sóng vào mỗi tối thứ Sáu hàng tuần. Trên màn hình, các cô gái nhóm Princess đang vừa nhảy múa hoạt bát vừa thể hiện ca khúc mới có tựa đề "Oh Woah".

'Đẹp thật đấy.'

Đúng là thần tượng có khác, nhan sắc không phải dạng vừa. Ở thời điểm hiện tại, Princess mới chỉ là một nhóm nhạc tân binh. Thế nhưng, theo ký ức từ tiền kiếp của tôi, chỉ chưa đầy một năm nữa, họ sẽ vươn lên trở thành nhóm nhạc nữ thống trị đỉnh cao của làng nhạc K-pop.

Độ tuổi trung bình của các nhóm nhạc nữ ngày càng trẻ hóa, và Princess cũng không ngoại lệ khi có những thành viên bằng tuổi chúng tôi, thậm chí có cả em út còn đang là học sinh trung học cơ sở. Tất cả các thành viên, kể cả trưởng nhóm, đều đang ở độ tuổi thanh thiếu niên. Chính vì vậy, việc những cô gái xinh đẹp tưởng như sống ở một thế giới hoàn toàn khác này cũng phải trải qua áp lực thi cử giống hệt chúng tôi đã mang lại một niềm an ủi vô hình cho rất nhiều sĩ tử tại Hàn Quốc.

"Đúng thật này. Vũ đạo của họ trông giống hệt mấy hành động co giật của đám học sinh trường mình lúc nãy."

"Ừm..."

Hóa ra, cái điệu nhảy buồn cười mà những người bị nhiễm nhạc hay làm chính là vũ đạo trong ca khúc mới của Princess. Trên màn hình máy tính, năm cô gái quyến rũ khoác trên mình những bộ trang phục biểu diễn lộng lẫy, vừa phô diễn nét tươi trẻ vừa vỗ cánh phành phạch. Tất nhiên, đoạn video đang được bật ở chế độ tắt tiếng.

"Trông cũng không có gì quá đặc biệt nhỉ."

"Đúng thế."

Chẳng mấy chốc, đoạn video đã chuyển sang phần điệp khúc – nơi nguồn cơn của mọi rắc rối bắt đầu. Một cô gái xinh đẹp với lớp trang điểm cầu kỳ đang vừa thực hiện vũ đạo vừa hát một cách đầy nhiệt huyết.

'Ở tiền kiếp mình đã nghe cái bài này đến phát ngán rồi, nhưng đây là lần đầu tiên mình nhìn kỹ mặt các thành viên thế này.'

Nghĩ lại thì giai điệu của bài hát này ở kiếp trước ám ảnh đến mức phát điên, nên đương nhiên là tôi nhớ rất rõ. Nhưng tại sao hiện tại tôi lại hoàn toàn bình thường, không hề bị phát điên như những người khác?

'Chẳng lẽ vấn đề không nằm ở giai điệu, mà là ở lời bài hát sao?'

Sự khác biệt duy nhất giữa ca khúc "Oh Woah" ở kiếp trước và phiên bản ở kiếp này có lẽ chính là lời bài hát. Bản thân tôi từ lúc sống lại đến giờ vẫn chưa từng tập trung lắng nghe kỹ phần lời mới này lần nào. Tôi vừa ngẫm nghĩ vừa dán chặt mắt vào màn hình.

'Hóa ra chủ nhân của giọng hát này có gương mặt như thế này sao, xinh thật đấy.'

'Đoạn này giọng hát nghe rõ là thanh thuần, trong trẻo, thế mà ngoài đời trông mặt cô nàng có vẻ sắc sảo, cá tính ghê.'

Tôi vừa quan sát vừa lục lọi lại ký ức của mình. Nhưng với một đứa vốn chẳng có niềm đam mê với thần tượng như tôi, việc có một thành viên mình hoàn toàn mù tịt cũng là điều dễ hiểu.

'Mà cũng phải thôi, đến nhóm nhạc huyền thoại như Girls' Generation mà giờ ra đường túm đại một người bắt kể tên vanh vách từng thành viên thì người bình thường chắc cũng chỉ nhớ được một nửa là cùng.'

Trên màn hình, các cô gái thần tượng vẫn đang nhép miệng nhảy múa. Cả bảy thành viên của Câu lạc bộ Truyện ma tụi tôi đều đang dán mắt vào đó với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, hy vọng tìm kiếm được chút manh mối nào đó. Cảnh tượng một đám đủ cả nam lẫn nữ, từ học sinh đến giáo viên quây quần xem video của một nhóm nhạc nữ chăm chú như vậy trông có vẻ khá buồn cười, nhưng lúc này không ai mảy may có tâm trí để đùa cợt.

"Này mấy đứa... xem video kiểu không có tiếng thế này... trông cứ rợn rợn tóc gáy sao ấy..." — Seon-ah lầm bầm.

Tôi cũng có cùng cảm giác đó. Đặc biệt là khi nhìn vào cô gái đang hát phần điệp khúc với những lời ca không tài nào hiểu nổi. Nếu bật nhạc lên, đó sẽ là một điệu nhảy sôi động, cuốn hút khiến người ta muốn nhún nhảy theo. Nhưng khi xem trong không gian im lặng tuyệt đối, những động tác ấy trông lại kỳ quái và vặn vẹo như thể một cái xác chết đang bị bẻ khớp xương vậy.

Thế rồi, tôi bỗng nhận ra một điểm bất thường.

"Này... tớ thấy có một điểm rất đáng nghi."

"Điểm gì thế?"

"Vũ đạo của ca khúc mới này, cái điệu mà đám người bị nhiễm nhạc ngoài kia đang bắt chước theo ấy."

"Ừ, sao cơ?"

"Nhìn kỹ thì thấy bọn họ đang làm ngược lại hoàn toàn so với vũ đạo gốc đúng không?"

"Hửm... có thật thế không nhỉ?" — Đám thành viên nghiêng đầu thắc mắc.

"Cô ơi, làm ơn tua lại đoạn đầu video giùm em với ạ."

"Được rồi."

Cô giáo di chuột rồi tua đoạn video trở lại từ đầu. Chúng tôi lại một lần nữa tập trung cao độ.

"Đúng thật này! Đám người bị trúng bùa nhạc ngoài kia liên tục làm động tác xúc cái gì đó từ dưới lên, nhưng vũ đạo gốc của các thành viên trên màn hình rõ ràng là giơ hai tay lên cao rồi hạ xuống mà."

"Đúng là như thế thật..."

Sau khi dán mắt vào màn hình xem thêm một lúc lâu.

"Phù, chịu thôi, tớ chẳng nhìn ra được gì nữa đâu." — Jin-hee là người đầu tiên vươn vai đứng dậy, bước ra khỏi đám đông.

"Chán chết đi được (Tsumaranai)." — Deok-hoon cũng lắc đầu ngán ngẩm rồi thả người xuống chiếc ghế phía sau.

"..."

Seon-ah có vẻ mỏi mắt sau một hồi nhìn chằm chằm vào màn hình, cô đưa tay lên xoa xoa mặt, còn Kyeong-won thì tháo kính ra, lấy một mảnh vải cẩn thận lau chùi tròng kính.

"Hài... Đúng là vũ đạo bị làm ngược lại thật. Nhưng ngoài cái đó ra thì mấy đứa có nghĩ ra được thêm điều gì không? Để cô bật thử mấy video biểu diễn khác xem sao nhé."

Cô giáo click chọn một video sân khấu khác của Princess, nhưng kết quả vẫn vậy. Vẫn là năm thành viên đó, vẫn lặp đi lặp lại những câu hát và động tác vũ đạo y hệt, chỉ khác mỗi địa điểm biểu diễn.

Giữa lúc cả đám bắt đầu nản lòng vì không tìm thêm được manh mối nào khả quan...

Tôi bỗng nhận ra khẩu hình miệng của một thành viên trong nhóm cứ thỉnh thoảng lại không khớp với các thành viên khác trong lúc hát.

'Cái gì thế kia?'

Đó có vẻ là cô em út trông có vẻ nhỏ tuổi nhất nhóm, khẩu hình của cô bé nhìn cứ sai sai so với bốn người còn lại.

'Đoạn này rõ ràng là phần hát đồng ca của cả nhóm mà nhỉ?'

Khoảnh khắc tôi nheo mắt, tập trung toàn bộ sự chú ý vào bờ môi của thành viên đó để nhìn cho rõ...

Bíp— [Kỹ năng đặc biệt: Độc tâm thuật (Đọc khẩu hình miệng) được kích hoạt.] ["Làm ơn, có ai không, cứu chúng tôi với..."]

"—...!"

Tôi giật nảy mình, vội vàng chuyển tầm mắt sang kiểm tra bờ môi của các thành viên khác xem sao.

["Cùng hòa nhịp nào Princess oyoessioeyhtum."] Các thành viên khác vẫn phát âm hoàn toàn bình thường theo đúng lời ca khúc gốc. Chỉ riêng cô em út là cứ cách một đoạn ngắn, trong lúc đang hát, lại liên tục mấp máy môi cầu cứu một điều gì đó.

["Nếu có ai nhận ra, làm ơn..."] ["Cứu chúng tôi với. Bất kỳ ai cũng được."] ["Mọi người là người hâm mộ của chúng tôi mà. Vì vậy, làm ơn..."]

"..."

Lục cục, lách cách.

Phía sau lưng, tiếng Deok-hoon đứng dậy đi múc thêm thịt xào vào khay để chuẩn bị đánh chén tiếp vang lên phá tan bầu không khí.

"Deok-hoon ơi, sẵn tiện múc giùm cho cô một phần nữa nhé?"

Cô giáo vừa dán mắt vào màn hình cùng tôi vừa gọi vọng ra. Xem ra cô giáo cũng thuộc tuýp người có tâm hồn ăn uống khá mạnh mẽ đây.

Thấm thoát đồng hồ đã điểm 3 giờ chiều.

Mọi người sau một thời gian dài căng mắt quan sát video đều đã mệt rã rời và bỏ cuộc, hiện tại chỉ còn tôi và cô giáo là vẫn ngồi lỳ bên chiếc máy tính. Kyeong-won đang ngồi khoanh tay ngủ gật ở một góc phòng. Cô giáo thấy tôi vẫn chăm chú tập trung quá nên cũng đành bấm bụng ngồi lại bầu bạn, chứ thực ra người duy nhất chưa chịu từ bỏ lúc này chỉ có mình tôi.

"Joon ơi, hay là em tự dùng máy tính luôn đi? Cô phải nghỉ ngơi một chút đây."

"À, dạ vâng. Cô tìm giúp em một đoạn video mới nhất của nhóm được không ạ, nốt cái này nữa thôi."

"Hài, được rồi. Đây này."

Cô giáo click vào một đoạn video mới được đăng tải gần đây nhất trên kênh chính thức của nhóm. Đó là đoạn video ngắn ghi lại cảnh các thành viên gửi lời chào đến người hâm mộ trước buổi biểu diễn sáng nay.

[Lời chào trước thềm sân khấu Live 2019! Từ Princess (420. 000 lượt xem) (7 giờ trước)] Nội dung video khá ngắn gọn, các cô gái thông báo rằng mình sẽ có một sân khấu biểu diễn trực tiếp vào lúc 6 giờ tối nay và mong khán giả sẽ đón xem. Trong đoạn phim đó, tôi lại tập trung toàn bộ tinh thần vào đôi môi của cô em út.

["Mọi người là người hâm mộ của chúng tôi mà. Làm ơn..."] Quả nhiên, cô bé vẫn đang liên tục phát ra tín hiệu cầu cứu. Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra chứ? Cô bé đang muốn cầu xin sự giúp đỡ cho việc gì?

["Chúng tôi sẽ ở trong phòng chờ cho đến trước giờ lên sóng trực tiếp, làm ơn hãy đến tìm chúng tôi..."]

'Phòng chờ!'

Đoạn video kết thúc ngay sau câu nói đó, ghi lại cảnh các thành viên cúi chào rồi cùng nhau bước vào bên trong một tòa nhà.

'Nhưng đó là tòa nhà nào mới được chứ?'

Góc quay không thể hiện rõ điều đó. Theo suy đoán, đó chắc chắn phải là một trong những tòa nhà thuộc sở hữu của đài truyền hình nơi diễn ra buổi biểu diễn âm nhạc trực tiếp tối nay. Tuy nhiên, một đài truyền hình lớn như vậy thường có rất nhiều tòa nhà nằm san sát nhau, và những căn phòng mang tên "phòng chờ" thì nhiều không đếm xuể. Tôi cần phải xác định chính xác các thành viên đã bước vào tòa nhà nào.

Tôi kéo thanh thời gian để xem lại đoạn video từ đầu một lần nữa. bối cảnh là một con phố, cánh cửa của chiếc xe van cỡ lớn chuyên dụng của giới nghệ sĩ từ từ mở ra. Ống kính camera bắt trọn khoảnh khắc các thành viên bước xuống xe. Nhóm Princess xếp thành một hàng ngang, vừa hô vang khẩu hiệu vừa cúi gập người chào người hâm mộ. Sau vài lời nhắn nhủ ngắn ngủi mong mọi người cùng đồng hành với mình trong buổi diễn trực tiếp tối nay, các cô gái quay lưng đi về phía một tòa nhà.

Đáng tiếc là ngay trước khi ống kính kịp lia đến toàn cảnh tòa nhà, video đã cắt phụt ở phân cảnh bóng lưng của các thành viên.

'Rốt cuộc là tòa nhà nào đây chứ.'

Tôi kiên nhẫn tua đi tua lại đoạn phim thật chậm. chiếc xe van cỡ lớn. Nhóm Princess bước xuống xe. Và ngay khoảnh khắc các thành viên cúi gập người để chào người hâm mộ...

'Đây rồi! Tòa nhà này rồi!'

Lớp kính tối màu của chiếc xe van đậu phía sau đã phản chiếu lại hình ảnh của tòa nhà đối diện. Đó là một tòa nhà có cấu trúc mái vòm khổng lồ. Tôi lập tức ghi khắc hình ảnh này vào sâu trong tâm trí. Các thành viên sẽ ở trong phòng chờ bên trong tòa nhà mái vòm này cho đến tận chiều tối.

"Mọi người ơi, tập trung lại đây tớ nói cái này một chút nhé?" — Tôi lên tiếng gọi đám thành viên đang nằm ườn ra ngủ gật.

"Cậu tìm ra manh mối gì rồi hả trưởng nhóm?"

Cả đám lục tục kéo ghế ngồi vây quanh chiếc bàn lớn trong phòng làm việc, đổ dồn ánh mắt về phía tôi. Tôi đứng dậy ở vị trí đầu bàn – nơi thường dành cho những người chủ trì – và bắt đầu giải thích:

"Chắc mọi người đều biết rồi, nguồn cơn của hiện tượng dị thường lần này chính là ca khúc mới do nhóm nhạc nữ Princess thể hiện. Nếu cứ nghe đi nghe lại bài hát đó, giai điệu của nó sẽ dần dần găm chặt vào đại não không thể dứt ra được, và cuối cùng người nghe sẽ bị nó nuốt chửng hoàn toàn tâm trí rồi hóa điên loạn."

Mọi người đồng loạt gật đầu gật gù. Đây đều là những thông tin căn bản mà ai nấy đã nắm rõ từ trước.

"Thế nhưng, trước khi đi sâu vào phân tích bài hát đó, tớ có một câu hỏi muốn dành cho Kyeong-won."

"Hửm?"

"Trong số những chuyện ma liên quan đến người bị ma nhập hay quỷ ám, cậu có biết câu chuyện nào mà hành vi của nạn nhân bị đảo ngược lại hoàn toàn so với bình thường không?"

"Đảo ngược sao?" — Kyeong-won nghiêng đầu ngơ ngác

"Người bị ma nhập á? Cái đó thì có liên quan gì đến hiện tượng dị thường chúng ta đang gặp phải hiện tại không?"

"Chắc chắn là có."

Dĩ nhiên, đây không phải là điều do tôi tự mình nghĩ ra. Lúc nãy khi Ha-yoon tát vào má cô giáo, dòng thông báo hệ thống hiện lên đã nói rõ ràng rằng cô bé vừa mới đánh bại một 'kẻ bị ma nhập'. Thế nhưng rốt cuộc cái câu chuyện ma về 'người bị ma nhập' đó là cái gì mới được chứ? Tuy là vô tình triệt hạ được nó để kiếm điểm quái đàm thật đấy, nhưng thú thật là tôi vẫn mù tịt chẳng biết cấu trúc của nó ra sao.

'Dù sao thì mình cũng chỉ là một tay mơ trong cái thế giới truyện ma này thôi mà.'

Nhưng hãy nhìn lại hành vi của cô giáo xem: cô cứ liên tục quay lưng lại để trò chuyện, rồi lại đi lùi từng bước một để vào phòng. Thêm cả việc những kẻ bị trúng bùa nhạc đang bắt chước vũ đạo theo kiểu ngược ngạo nữa. Nhất định chuyện này phải có mối liên kết nào đó.

"Hửm, chủ tịch ơi. Cậu có thể nói rõ hơn về kiểu chuyện ma mà cậu đang muốn tìm kiếm được không? Chính xác thì cái gì bị đảo ngược mới được chứ?" — Kyeong-won vừa đẩy gọng kính vừa hỏi.

Chính bản thân tôi cũng đang mơ hồ nên cách diễn đạt có chút lúng túng, nhưng tôi vẫn cố gắng hồi tưởng lại cẩn thận từng hành động của cô giáo để mô tả:

"Thì kiểu như... đi giật lùi này, hoặc là vừa quay lưng lại vừa nói chuyện, đại loại là những hành vi kiểu như vậy ấy."

"Đi giật lùi sao? Hửm..."

"Cậu có nhớ ra câu chuyện nào kiểu như thế không?"

"Ma quỷ... đi giật lùi, đảo ngược... Ồ."

Kyeong-won trầm ngâm suy nghĩ một lát, bỗng nhiên đôi mắt sau tròng kính lóe lên một tia sáng như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"Có phải từ khóa mà cậu đang muốn nói đến ở đây chính là 'ngược ngạo' (lộn ngược) đúng không trưởng nhóm?"

"Ngược ngạo sao?"

Cậu chàng gật đầu cái rụp rồi đẩy gọng kính, bắt đầu kể:

"Ừm, nếu là từ khóa 'ngược ngạo' thì tớ có biết một câu chuyện thế này. Mọi người nghe thử xem."

Chuyện kể rằng có một cặp đôi nọ dắt tay nhau đến gặp thầy bói để xem tử vi. Thầy bói xem cho cô gái rất cẩn thận và thành tâm, thế nhưng đến lượt chàng trai thì ông ta lại xem một cách vô cùng qua loa đại khái, thậm chí lúc ra về, ông ta còn nhất quyết không chịu nhận tiền mà trả lại toàn bộ tiền quẻ cho hai người. Cặp đôi tuy trong lòng cảm thấy vô cùng lấn cấn và khó chịu trước thái độ kỳ lạ của ông thầy bói, nhưng rồi cũng bỏ qua mà bắt xe đi về nhà.

Chẳng ngờ trên đường về, một vụ tai nạn thảm khốc đã xảy ra khiến chàng trai tử vong tại chỗ. Sau khi lo liệu xong xuôi hậu sự cho bạn trai, cô gái chợt nhớ lại thái độ kỳ quặc của ông thầy bói hôm đó, liền quyết định tìm đến tiệm bói toán kia một lần nữa.

"Thầy ơi, hôm trước tụi con có đến đây... con muốn hỏi thầy một chuyện..."

Ông thầy bói chẳng đợi cô gái nói hết câu, đã đột ngột cắt lời bằng một câu hỏi lạnh gáy:

"Tang lễ của cậu nhà đã lo liệu chu toàn rồi chứ?"

"S-Sao thầy lại biết chuyện đó..."

"Số tiền hôm đó ta trả lại cho bạn trai con, thực chất là tiền lộ phí để cậu ta đi xuống suối vàng đấy."

"Nghĩa là... thầy đã biết trước mọi chuyện rồi sao? Biết bạn trai con sẽ gặp chuyện chẳng lành..."

"Phải. Đối với những người làm nghề bói toán như chúng ta, những kẻ sắp chết và biến thành ma quỷ trông sẽ rất khác so với người bình thường. Hôm đó lúc hai đứa con bước chân vào cửa, cái cậu bạn trai đi cùng con ấy..."

"Cậu ta trồng cây chuối (lộn ngược người) đi vào nhà đấy."

"Và... Đó là kết thúc của câu chuyện. Thế nào trưởng nhóm, cậu có liên tưởng đến điều gì không?"

Tôi chìm vào suy tư.

"Cậu còn biết câu chuyện nào khác tương tự nữa không?"

"Ngoài câu chuyện đó ra thì cũng có một vài giai thoại khác nói về việc ma quỷ thường có những hành vi ngược ngạo so với người bình thường. Chẳng hạn như bọn chúng sẽ trồng cây chuối để chạy nhảy tung tăng khắp nơi, hoặc là dùng mu bàn tay để vỗ tay."

Ma quỷ. Và sự ngược ngạo. Hai cụm từ này rất có thể chính là những từ khóa cốt lõi để giải quyết vụ việc lần này. Tôi khắc sâu hai từ đó vào trong tâm trí, rồi tiếp tục chất vấn Kyeong-won:

"Nếu cùng bị nhiễm một bài hát, tại sao những người khác ngoài kia lại không có những hành vi ngược ngạo rõ ràng giống như cô giáo nhỉ?"

"À không, thực ra là có đấy chứ." — Cô giáo bỗng nhiên đặt một ngón tay lên môi, cố gắng lục lọi lại ký ức rồi lên tiếng.

"Cô nhớ là lúc ở phòng hội đồng, có mấy thầy cô cứ cố tình trồng cây chuối để đi lại khắp nơi đấy."

"Ờ đúng rồi, ở lớp mình cái đứa đầu tiên phát điên lên ấy. Nó cứ cầm cái bút chì kim rồi vung vẩy ra phía sau lưng đúng không nhỉ." — Deok-hoon cũng góp giọng, vừa nói vừa khiến phần mỡ nọng cằm rung rinh theo từng nhịp suy nghĩ.

Phải rồi, nghe hai người nói tôi mới sực nhớ ra. Cái cậu học sinh dễ kích động tranh chấp với lớp trưởng lúc ban đầu ấy, cậu ta đã thủ thế và vung vẩy cây bút chì kim ra sau lưng bằng một tư thế vô cùng dị hợm. tôi lập tức đặt ra một nghi vấn khác:

"Thế còn những người khác thì sao? Rõ ràng là không phải ai cũng hành động ngược ngạo. Có những người trông vẫn rất bình thường, họ chỉ cầm điện thoại đi khắp nơi để truyền bá bài hát cho người khác thôi mà."

"Cái này... nếu lập luận như vậy thì có hơi khiên cưỡng và nhảy vọt quá không?" — Kyeong-won nghiêng đầu tỏ vẻ hoài nghi

"Liệu từ khóa 'ngược ngạo' có thực sự liên quan đến hiện tượng dị thường lần này hay không thì tớ vẫn chưa dám chắc..."

"Nhất định phải có liên quan." — Tôi khẳng định một cách chắc nịch

"Trước mắt tụi mình cứ tạm thời chốt hạ cái kết luận này để đi tiếp đi. Cứ coi như một khi bị bài hát chiếm giữ tâm trí, người ta sẽ làm một cái gì đó ngược ngạo, lấy đó làm điểm xuất phát để suy luận xem sao."

Cái hiện tượng dị thường quái quỷ này vốn dĩ là thứ không thể nào giải thích được bằng những mối quan hệ nhân quả logic thông thường. Dù có bị coi là suy luận nhảy vọt đi chăng nữa, nhưng một khi đã xuất hiện một manh mối dù là nhỏ nhất, tụi tôi cũng buộc phải bám vào đó để chắp vá và tìm ra lối thoát.

"Có ai nghĩ ra được điều gì nữa không?" — Tôi hỏi lớn, nhưng đáp lại chỉ là những cái lắc đầu ngao ngán của cả đám.

Tôi đành tự lẩm bầm một mình để sắp xếp lại dòng suy nghĩ:

"Bị nhiễm nhạc thì sẽ làm một cái gì đó ngược ngạo. Nhưng có những học sinh trông bề ngoài chẳng có vẻ gì là đang hành động ngược đời cả, nhìn họ cứ như chỉ đang co giật bộc phát một cách bình thường thôi. Nếu vậy thì..."

Đã coi đó là kết luận chung thì tuyệt đối không được phép có ngoại lệ.

"Nếu vậy thì chứng tỏ những học sinh đó nhìn bề ngoài trông có vẻ như đang co giật bình thường, nhưng thực chất là họ đang thực hiện một điều gì đó ngược ngạo mà chúng ta không nhận ra?"

Lời lẩm bầm đầy nghi vấn của tôi làm đám thành viên xung quanh lại một lần nữa nghệt mặt ra nghiêng đầu suy nghĩ.

"Rốt cuộc là họ đang làm ngược cái gì chứ? Cái đó là cái gì mới được?"

Cả nhóm cùng chìm vào bầu không khí suy tư căng thẳng. Giữa lúc mọi người còn đang vò đầu bứt tai, Jin-hee bỗng nhiên buông thõng một câu xanh rờn:

"Không phải là lời bài hát sao?"

"Cái gì cơ?"

Mọi người giật mình quay sang nhìn Jin-hee, cô nàng vẫn giữ vẻ mặt bất cần đời đó rồi thản nhiên lặp lại:

"Lời bài hát ấy. Chẳng phải phần lời của nó nghe kỳ cục lắm sao?"

"Ừm, nghe cũng có lý đấy." — Kyeong-won gật đầu đồng tình

"Cái phần lời quái dị đó ấy. Trong lúc ngồi chờ tớ thấy cấn quá nên có lên mạng tra thử, hình như nó còn chẳng phải là tiếng nước ngoài nữa cơ trưởng nhóm ạ."

"Thật á?"

"Ừ, thật mà. Trên các diễn đàn mạng người ta cũng đang nháo nhào hỏi nhau xem đó là thứ ngôn ngữ gì kìa. Biết đâu trong đó lại ẩn giấu một bí mật nào đó thì sao."

Tôi lập tức quay sang đưa ra chỉ thị cho cô giáo:

"Cô ơi, cô tra ngay lời bài hát rồi chép lại cái đoạn điệp khúc ra giấy giùm em với ạ."

"Ơ, à... Ừ, cô biết rồi."

Cô giáo có chút ngỡ ngác khi đột nhiên bị một đứa học sinh như tôi ra lệnh, nhưng trước bầu không khí khẩn trương lúc này, cô cũng nhanh chóng ngồi vào máy tính rồi lia lịa viết các ký tự xuống tờ giấy.

Được sai bảo một người lớn hơn mình mười mấy tuổi đầu thế này... Bảo là cắn rứt lương tâm thì không hẳn, nhưng trong lòng tôi cứ dấy lên một cảm giác vô cùng kỳ lạ.

"Đây, của mấy đứa đây."

Cô giáo đặt tờ giấy vào chính giữa bàn để tất cả mọi người cùng nhìn rõ.

"Để xem nào..."

[Cùng hòa nhịp nào Princess ouye oioessioeyhtum etumkadaab lisigeadnoebmas ouji] Đây chính là toàn văn phần lời điệp khúc kỳ dị của bài hát. Mọi người đọc đi đọc lại nhưng ai nấy đều lộ rõ vẻ mặt hoang mang, mơ hồ.

"Ý cậu là tụi mình phải đọc ngược cái đống này lại á?"

"Ijuo... sambeon... daegisil... ba... dak... mite... mut... hyeo..." — Seon-ah thử đánh vần lầm bầm.

"Đọc ngược lại nghe cũng có ra cái nghĩa lý gì đâu chứ." — Deok-hoon bắt đầu lên tiếng cằn nhằn.

"Ừm..."

Nhưng chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó ở đây. Ở tiền kiếp rõ ràng là không hề tồn tại cái phần lời quái đản này. Tôi cũng nhíu mày, vắt óc suy nghĩ.

"Bài hát... đảo ngược..." — Kyeong-won lẩm bầm một hồi, bỗng nhiên đập tay một cái bốp

"A! Không lẽ nào! Trưởng nhóm, chẳng lẽ là...!"

"Sao thế? Có chuyện gì à?" — Mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Kyeong-won.

"Có một kỹ thuật liên quan đến âm nhạc mà vì có quá nhiều chuyện ma về bài hát nên tớ suýt chút nữa là quên mất tiêu."

"Kỹ thuật gì?"

"Kỹ thuật Backward Masking (Giấu thông điệp đảo ngược). Phải nghe trực tiếp thì mấy đứa mới dễ hình dung được."

"Back... cái gì cơ?"

Giữa cái đám thành viên đang ngơ ngác chữ tác đánh chữ tộ, Kyeong-won lôi điện thoại di động của mình ra. Cậu chàng bật ứng dụng trình phát nhạc lên, tìm kiếm một ca khúc rồi bấm nút phát.

"N-Này, cậu không định bật cái bài hát tai ương kia lên đấy chứ?" — Deok-hoon sợ rúm người, định đưa tay lên bịt chặt tai lại thì bị Kyeong-won lắc đầu gạt đi.

"Không phải, đây là một bài hát từ xưa xửa xừa xưa rồi. Là phần điệp khúc của một ca sĩ nhạc Rock, cứ nghe thử đi đã rồi tớ giải thích sau."

Từ chiếc điện thoại đời mới của Kyeong-won, giai điệu sôi động, ầm ĩ của một bản nhạc Rock cổ điển vang lên khắp căn phòng.

Cớ sao chẳng chịu thay đổi, cứ mãi bồn chồn lo âu để những ngày xanh lạc lối? Cớ sao chẳng chịu thay đổi, cứ mãi mong chờ người khác thay đổi hộ mình?

"Mọi người nghe rõ rồi chứ?" — Kyeong-won ngoảnh lại hỏi đám bạn, cả lũ chỉ biết gật đầu một cách miễn cưỡng.

"Ơ kìa, đây là bài hát của Seo Taiji mà, hoài niệm quá đi mất."

"... Bài của Seo Taiji ạ? Đây là lần đầu tiên em được nghe luôn ấy."

"Oa, Seo Taiji á? Từ cái thời nào rồi không biết—"

"Trật tự coi!"

Xem ra ở đây chỉ có mỗi mình cô giáo ngoài 30 tuổi là nhận ra ca khúc này.

"Hì hì."

Kyeong-won khẽ nở một nụ cười đắc ý rồi bấm bấm vào màn hình ứng dụng.

"Thế thì bây giờ, thử nghe phiên bản đảo ngược của nó xem sao nhé."

Nói rồi, cậu chàng kích hoạt chế độ phát ngược (reverse) đoạn nhạc.

Thiếu máu quá, đói bụng quá, thèm máu quá... À, nếu không đưa đứa trẻ đó đây thì đừng trách sao ta không khách khí... ♫

"Áaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaak!"

Đột nhiên, cô giáo rú lên một tiếng kinh hoàng rồi nhảy dựng bắn người lên.

"Mẹ kiếp! Giật cả mình!"

"Làm tụi em hết hồn hà cô ơi!"

"Suýt nữa thì rụng tim ra ngoài rồi, điên mất."

Tụi tôi bị tiếng thét thất thanh của cô giáo làm cho kinh hãi hơn cả cái đoạn nhạc ngược kia nữa. Cô giáo xinh đẹp 34 tuổi lộ rõ vẻ ngượng ngùng, khẽ cười trừ tỏ ý xin lỗi vì cái sự thái quá của mình.

"C-Cô xin lỗi mấy đứa... tại cô giật mình quá..."

"Hài..."

Mọi ánh mắt lại quay trở lại dồn vào Kyeong-won.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy cậu?"

"Đây gọi là kỹ thuật Backward Masking." — Cậu chàng đẩy gọng kính giải thích

"Một kỹ thuật chèn những thông điệp ẩn vào bên trong bài hát, mà thông điệp đó chỉ có thể nghe ra một cách bình thường khi đoạn âm thanh được phát ở chiều ngược lại."

"Trời đất."

"Thực ra thì bài hát vừa rồi của Seo Taiji chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi phát ngược thì phát âm nghe ra như vậy thôi. Nhưng trong số các ca khúc thời gian gần đây, ví dụ như bài 'Let's Not Fall In Love' của Big Bang chẳng hạn, người ta đã chủ động ứng dụng kỹ thuật Backward Masking này để giấu một thông điệp vào chính giữa bài hát đấy."

"Hóa ra là vậy."

"Cái phần điệp khúc khó hiểu trong ca khúc mới 'Oh Woah' của nhóm Princess này, biết đâu cũng đang áp dụng chính cái kỹ thuật đó."

"Cùng một kỹ thuật sao!"

"Ừm. Ý tớ là không phải cứ cầm tờ giấy đọc ngược chữ lại là xong đâu, mà có khả năng một từ ngữ ẩn giấu nào đó chỉ có thể nghe thấy khi chúng ta phát ngược lại chính phần tệp âm thanh (audio) của bài hát thôi."

Nghe Kyeong-won giải thích xong, cả đám đều gật gù đồng tình nhưng trong mắt ai nấy đều không giấu nổi sự lo lắng, bất an.

"Nhưng mà nếu muốn kiểm tra chuyện đó, chẳng phải tụi mình buộc phải bật cái ca khúc tai ương đó lên sao? Kể cả là phát ngược đi chăng nữa thì việc nghe nó vào lúc này vẫn là quá mạo hiểm."

"Cũng không cần thiết phải bật ngược đoạn băng lên đâu."

Trước sự lo ngại của tôi, cậu chàng tự tin trả lời rồi giật lấy tờ giấy chép lời bài hát của cô giáo, nhanh tay viết ngoáy thêm một chuỗi ký tự gì đó xuống phía dưới.

"Đây là Bảng ký hiệu ngữ âm quốc tế (IPA). Tớ đang chuyển đổi phần âm thanh phát âm thực tế của lời bài hát sang dạng ký tự Latinh."

"Bảng ngữ âm quốc tế sao?"

Có vẻ như cái mớ kiến thức chuyên môn này có hơi quá tầm so với đám thành viên, đứa nào đứa nấy chỉ biết gật đầu một cách máy móc như một cái máy. Tôi liền lên tiếng giải thích bổ sung cho lời của Kyeong-won:

"Nghĩa là, cậu đang viết lại chính xác cái cách phát âm của từ đó bằng bảng chữ cái đúng không?"

"Đúng vậy. Giống như từ 'Annyeong' (Xin chào) trong tiếng Hàn, nếu viết lại chính xác theo cách phát âm thì sẽ là 'a-n-n-y-e-o-n-g' ấy."

"Ra là vậy."

Kiểu này giống như cách người ta hay ghi địa danh trên các biển báo tàu điện ngầm vậy. Như chữ Seoul ghi là 'Seoul', hay ga Sillim thì ghi là 'Sillim'.

"Tớ đã chuyển toàn bộ phần phát âm của đoạn điệp khúc này sang dạng ký tự Latinh rồi. Mấy đứa nhìn xem."

Trên tờ giấy lúc này đã xuất hiện chuỗi ký tự phiên âm do Kyeong-won viết: [Oioessioeyhtum etimkadab lisigeadnoebmas oej]

"Bây giờ, tớ sẽ đảo ngược toàn bộ chuỗi ký tự này từ dưới lên trên. Làm theo cách này, tụi mình không cần phải liều mạng bật ngược tệp âm thanh lên nghe mà vẫn có thể xác định được chính xác nó sẽ phát ra âm thanh gì khi quay ngược lại."

"Ồ, làm vậy cũng được nữa hả."

Cậu chàng bắt đầu cặm cụi viết ngược lại chuỗi ký tự Latinh đó một lần nữa. Kết quả cuối cùng, trên tờ giấy hiện ra ba dòng chữ như sau: [jeo sam beon dae gi sil ba dak mit e mut hyeo is seo yo]

"Giờ thì chỉ việc đọc ngược cái đống này từ dưới lên là ra kết quả rồi. Chao ôi, mỏi rã cả tay." — Kyeong-won vừa than vãn vừa xoay xoay cổ tay cho đỡ mỏi sau một hồi cắm cúi viết lia lịa.

Seon-ah đứng gần đó liền cúi rạp người xuống, chăm chú nhìn vào dòng chữ rồi đánh vần từng chữ một:

"Chữ... t-h-ứ... b-a... p-h-ò-n-g... c-h-ờ..."

"Ừm. Để tớ dùng bút gạch chéo phân tách giữa các âm tiết cho dễ nhìn nhé."

Tôi cầm cây bút bi lên, vạch từng đường dứt khoát vào giữa các cụm từ: [jeo / sam / beon / dae / gi / sil / ba / dak / mit / e / mut / hyeo / is / seo / yo] [Chún / g / tôi / b-ị / ch-ô / n / d-ướ / i / n-ề / n / n-h-à / p-h-ò / n-g / ch-ờ / s-ố / b-a]