Chương 23: Truyện ma thứ năm: Tiết 4 không hồi kết (5)

1-100

"Ngược lại?"

Kyeong-won nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Ngược lại cái gì cơ……………?"

Seon-ah cũng ngơ ngác hỏi vặn lại.

Tôi khẽ tằng hắng một tiếng, rồi bắt đầu giải thích.

"Cách phổ biến nhất để tỉnh dậy từ một giấc mơ mà chúng ta vẫn biết từ trước đến nay là gì?"

"…Là chết."

Kyeong-won trả lời ngay lập tức, như thể đó là một điều hiển nhiên không cần phải bàn cãi.

"Đúng vậy. Dù là giấc mơ nào đi chăng nữa, thông thường cứ chết là sẽ tỉnh."

Bởi vì khi đối mặt với cái chết, bản năng con người sẽ khiến các dây thần kinh lập tức bị kích động và thức tỉnh. Thế nên, dù có là cơn ác mộng kinh hoàng đến mức nào, chỉ cần chết là người ta sẽ tỉnh lại.

"Thế nhưng, trong tình trạng đặc biệt gọi là 'mơ trong mơ', cách đó lại không có tác dụng. Dù thần kinh có thức tỉnh thì cũng chỉ dẫn đến một hiện tượng gọi là tỉnh giấc giả mà thôi. Giật mình bật dậy, hóa ra lại vẫn đang ở trong một giấc mơ khác, rồi lại một giấc mơ khác nữa. Nó cứ lặp đi lặp lại như một vòng tuần hoàn."

Đến đây, Seon-ah gật đầu như đã hiểu.

'Nếu Seon-ah đã hiểu thì chắc là mọi người đều hiểu rồi nhỉ?'

Tôi quyết định đi thẳng vào kết luận.

"Ý tôi khi nói 'ngược lại' là thế này. Nếu càng cố tỉnh dậy mà càng bị lặp lại, thì việc làm ngược lại có khi mới là đáp án chính xác."

"Ngược lại?"

"Là đi ngủ ngay trong chính giấc mơ."

"……!"

Seon-ah mở to hai mắt tròn xoe như mắt thỏ.

"Lý do vì sao những câu chuyện trải nghiệm kiểu này thường kết thúc bằng việc nhân vật lang thang rồi đột nhiên tỉnh dậy… Có lẽ không phải vì họ tìm được đường ra, mà là vì họ đi lạc đến mức kiệt sức rồi vô tình thiếp đi trong vô thức không?"

"Ngủ tiếp á?"

Kyeong-won nghiêng đầu băn khoăn, có vẻ chưa thực sự thông suốt.

"Như thế nghĩa là sao… Chẳng phải nếu ngủ lại thì mọi thứ sẽ bị reset về lúc ban đầu sao?"

"Khác chứ."

Tôi mạnh mẽ phủ nhận.

"Nếu nơi này là điểm gốc mà chúng ta cứ tỉnh dậy rồi lại phải quay về, thì việc ngủ đi ở đây sẽ đưa chúng ta tiến sâu hơn nữa vào tầng vô thức."

"……!"

Kyeong-won giật nảy mình, ngẩng phắt đầu lên như vừa bị một tia sét xẹt qua đại não.

"Ra, ra là vậy! Mơ trong mơ……!"

"Đúng thế."

Một giấc mơ nằm trong một giấc mơ, cứ tỉnh dậy rồi lại lặp lại. Vậy thì chúng ta hãy dùng chính quy luật đó để đảo ngược tình thế, tiến sâu vào một giấc mơ đậm đặc hơn ngay trong này. Chúng ta sẽ thực sự bước vào trạng thái mộng trung mộng.

"Tỉnh lại cũng vô ích thôi, nên hãy ngủ đi để tiến vào tầng sâu hơn nữa……!"

"Ừ."

Tôi gật đầu. Tất nhiên, việc sẽ phải đối mặt với thứ gì ở nơi đó thì phải vào mới biết được. Nhưng so với việc cứ mãi chạy như chuột chạy vòng tròn ở đây, thì đó rõ ràng là một bước tiến về phía trước.

"Thế, thế thì bây giờ trải chăn ra nằm ngủ là được rồi đúng không……………?"

Kyeong-won cuống cuồng đứng dậy với gương mặt thoáng chút mừng rỡ, nhưng tôi liền cản cậu ta lại.

"Nhưng chuyện này cũng có một vấn đề."

"Vấn đề…………?"

Lúc bấy giờ, cậu ta mới sực nhận ra và ngơ ngác nhìn quanh. Do quá chú tâm vào cuộc trò chuyện mà chúng tôi đã quên mất một điều: Hiện tại, có hàng chục học sinh trong lớp đang đứng vây quanh và im lặng trố mắt nhìn chúng tôi. Đồng thời, ở bên ngoài, những con quái vật trong ác mộng chắc chắn cũng đang tiến lại gần để lấy mạng cả lũ.

'Muốn ngủ được ở một nơi như thế này, trừ khi là bậc đại giác ngộ, bằng không thì tuyệt đối bất khả thi.'

"P-Phòng câu lạc bộ thì sao, Joon?"

Seon-ah lo lắng né tránh ánh nhìn của những học sinh xung quanh rồi hỏi tôi.

"Ở đó chắc sẽ dễ ngủ hơn một chút…"

"Chắc là khó đấy."

Chúng tôi vừa mới chết sau khi đối mặt với Ma Vương ở phòng câu lạc bộ xong. Ngay từ đầu, nơi này đã là một không gian trong mơ. Nó không phải là một địa điểm vật lý có thật, mà là một không gian tinh thần. Trốn ở đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Ác mộng chắc chắn sẽ tìm ra và giết chết chúng tôi.

"…Ra vậy. Quả thực trong tình huống này mà bảo cứ thế nằm xuống cầu xin một giấc ngủ thì khó thật. Mà cũng chẳng thể tìm đâu ra thuốc ngủ trong mơ."

Kyeong-won gật đầu ra chiều thấu hiểu.

"Đúng thế. Vậy nên tôi nghĩ chúng ta phải tìm một cách nào đó để mất ý thức ngay lập tức."

"Cách gì?"

"Ví dụ như… đánh ngất nhau chẳng hạn."

"……"

"Ừm……………."

Kyeong-won rên rỉ một tiếng rồi đẩy lại gọng kính.

"Cậu thấy sao, ngất đi cũng được mà đúng không? Vì như thế ta sẽ mất ý thức ngay lập tức, bất chấp ý muốn của bản thân."

"Chủ tịch, tôi rất tiếc phải dội gáo nước lạnh vào cậu, nhưng mà………………"

Kyeong-won xen vào với giọng điệu đầy ái ngại.

"Con người khi bị ngất đi sẽ không nằm mơ đâu……………."

"…Cái gì?"

"Đúng là như vậy đấy."

Gương mặt cậu ta hiện rõ vẻ xin lỗi vì đã bắt bẻ tôi.

"Điều chủ tịch muốn là chúng ta ngủ lại ở đây để đi vào giấc mơ sâu hơn, đúng không? Nhưng con người… tôi xin lỗi, nhưng khi bị ngất, họ không nằm mơ."

"……."

Tôi thẫn thờ mất một lúc.

"…Thật thế sao?"

"Ừ."

"……Tại sao?"

Cái gì vậy chứ? Chẳng phải cứ mất ý thức thì đều như nhau cả sao?

"Ngất xỉu và ngủ là hai việc hoàn toàn khác nhau, chủ tịch ạ."

Cậu ta thở dài rồi bắt đầu giải thích cặn kẽ hơn.

"Ngất xỉu, hay bất tỉnh, là hiện tượng xảy ra khi dòng máu lưu thông lên não bị gián đoạn trong tích tắc. Ngược lại, ngủ là một hoạt động sinh lý bình thường của cơ thể khi các cơ bắp được thư giãn."

"……."

"Giấc mơ được hình thành dựa trên hoạt động của đại não. Vì vậy, với một cơn ngất do lượng máu lên não bị đình trệ tạm thời, con người không thể nằm mơ được đâu, chủ tịch……………."

Cậu ta nhìn tôi đầy tiếc nuối.

"Vậy nếu ở đây chúng ta đánh ngất nhau thì……………?"

"Thì đúng nghĩa đen là chỉ mất ý thức thôi, chẳng có chuyện gì xảy ra tiếp theo cả."

"Thế à?"

Sắc mặt tôi chùng xuống, thoáng chút thất vọng.

"Vậy thì phải làm sao bây giờ?"

"Biết làm sao được………………"

Từ phía xa, tiếng mẹ đang gọi tôi lại văng vẳng vọng đến.

"Cái đồ đầu óc thối nát kia, mày cứ thử đẻ ra một đứa giống hệt mày đi thì biết…"

Trong một tình huống đầy lo âu và thúc bách thế này, làm sao có thể tự dỗ mình vào giấc ngủ được chứ. Mà bảo đánh ngất nhau thì lại không xong.

"……."

Chúng tôi nhìn nhau với những gương mặt vô cùng nghiêm trọng. Ngay cả trong khoảnh khắc đắn đo này, thời gian vẫn cứ lạnh lùng trôi. Chết thì bị reset, ngất thì không được, nhưng bắt buộc phải ngủ bằng được.

Phải có cách nào đó chứ.

Có cách nào…

"Có cách đấy."

Thình lình, một giọng nói trong trẻo như tiếng khánh ngọc vang lên giữa phòng học.

Là Ha-yoon.

"Cứ làm cho ngộp thở để gây ra tình trạng thiếu oxy là được. Đứng dậy đi."

"C-Cái gì…………?"

Không một lời báo trước, Ha-yoon đứng phắt dậy, sải bước dứt khoát về phía cuối lớp. Ba đứa chúng tôi cũng ngơ ngác đứng lên theo phản xạ.

"Cậu bảo làm cái gì cơ……………?"

"Chuyện gì—" Ha-yoon tiến thẳng đến góc lớp, thẳng tay mở toang chiếc tủ đựng dụng cụ vệ sinh rồi hất hàm ra hiệu cho chúng tôi.

"Chui vào đi."

"……?"

Dù vẫn còn hoang mang nhưng cả bọn đã tiến đến đứng trước chiếc tủ. Rất nhanh sau đó, Kyeong-won chậm rãi gật đầu.

"Thiếu oxy do ngộp thở………… Ra, ra là vậy."

"Cái gì?"

Tôi và Seon-ah đồng loạt quay sang nhìn, Kyeong-won liền vội vã giải thích.

"Chủ tịch có biết vì sao hay có nhiều vụ tai nạn do tài xế ngủ gật trên đường cao tốc không?"

"…Biết."

Đó là một câu chuyện khá quen thuộc. Tai nạn giao thông do ngủ gật.

"Lý do cơn buồn ngủ ập đến khi đó chính là vì lượng oxy bị thiếu hụt bên trong chiếc xe đóng kín cửa."

…Thiếu oxy.

"Mất ý thức do thiếu oxy… chắc chắn không phải là ngất, mà nó gần với một giấc ngủ hơn, chủ tịch ạ!"

"……!"

Giữa lúc chúng tôi còn đang trợn tròn mắt ngạc nhiên, Ha-yoon lại hất hàm một lần nữa với vẻ mặt thúc giục, như muốn bảo "Còn làm cái gì đấy, không mau chui vào đi".

"Tớ sẽ dùng băng dính bịt kín các kẽ hở từ bên ngoài cho. Vào nhanh lên."

"……."

Sau một hồi nhìn nhau thăm dò, Kyeong-won tặc lưỡi một cái rồi dấn bước chui vào trước. Tiếng chổi và đồ hót rác va vào nhau lách cách khi bị gạt sang một bên.

"Hộc, hộc."

Kyeong-won cố gắng thu người, co quắp lại trong một góc tủ. Nếu dọn bớt chỗ thì có lẽ sẽ vừa cho thêm một người nữa.

"Vứt hết chổi ra ngoài đi. Tạo không gian rộng hơn."

Từ đằng xa, tiếng gào khóc của mẹ tôi mỗi lúc một gần hơn.

"Học hành thì chẳng ra đâu vào đâu mà suốt ngày cáu bẳn… Nếu mày mà có phúc thì đã đầu thai vào nhà bố mẹ giàu sang rồi……………."

"Lôi ra đi, toàn bộ đấy."

"Đây."

Chúng tôi vội vã lôi hết cây lau nhà và chổi bên trong ra. Không gian trống trải vừa vặn được tạo ra, đủ chỗ cho vóc dáng nhỏ nhắn của Seon-ah len vào.

"Seon-ah, cậu vào đi."

"J-Joon à………………"

Seon-ah nhìn tôi với ánh mắt ngập tràn lo lắng. Tôi gật đầu trấn an cô ấy.

"Không sao đâu. Tớ sẽ tìm cách khác."

"Ừ…"

Dù còn chút ngập ngừng, nhưng Seon-ah cũng nhanh chóng nép mình chui vào trong tủ dụng cụ.

"Ưm, ưm………………"

Kyeong-won và Seon-ah co quắp hẳn người lại trong cái không gian chật chội ấy. Kyeong-won vặn vẹo cơ thể, cố gắng lắm mới xoay được đầu nhìn ra phía tôi.

"Chủ tịch. Điều quan trọng là vẫn phải duy trì hơi thở, nhưng phải liên tục hít vào bầu không khí thiếu oxy. Cậu hãy tìm phương pháp theo hướng đó—" Cạch!

Chẳng kịp để cậu ta nói lời từ biệt, Ha-yoon đã thẳng tay đóng sầm cửa tủ lại.

"Tìm băng dính đi. Ở dưới bục giảng ấy."

"Đ-Được………………"

Tôi lúng túng gật đầu rồi lao vội về phía bục giảng. Những chiếc đầu của đám học sinh trong lớp cũng chuyển động theo từng bước chạy của tôi.

'Ở-Ở đây sao……………?'

Tôi cúi xuống tìm kiếm dưới bục giảng, nhưng nơi đó chỉ có duy nhất một cuốn sổ điểm danh. Băng dính chẳng thấy đâu cả.

"Băng. dính. Ở. đây."

"……."

Đột nhiên, lớp trưởng—người nãy giờ vẫn đứng bất động như phao câu—rút từ trong bàn học của mình ra một cuộn băng dính rồi chìa về phía tôi.

"Tớ. vừa. dùng. xong. Nên. có. cầm. đi. một. lát."

"…… vision."

Giọng nói đều đều, lạnh tanh không chút nhạc điệu. Tôi khẽ rùng mình, giơ tay nhận lấy cuộn băng dính từ cậu ta.

"…C-Cảm ơn cậu."

Tôi lập tức quay đầu chạy bổ về phía cuối lớp.

"Đây!"

Tôi vươn tay đưa cuộn băng dính ra, Ha-yoon giật phắt lấy không một chút chần chừ, rồi tiếng xoạch xoạch xé băng dính vang lên liên hồi. Cô ấy dùng răng cắn đứt từng đoạn rồi bắt đầu dán kín các kẽ hở của cánh cửa tủ.

"Hộc, hộc……………."

"J-Joon ơi……………?"

Tiếng của Seon-aj gọi vọng ra từ bên trong chiếc tủ dụng cụ vệ sinh. Tôi cất giọng vỗ về để cô ấy an tâm.

"Không sao đâu. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

"Ừ, ừ……"

Làm cách này thì sẽ không phải là ngất mà là ngủ thật đúng không? Cách duy nhất để xác thực chuyện đó là chính tôi cũng phải thử nghiệm. Tôi buộc phải dấn thân vào thôi.

"…Chúng ta thì làm thế nào bây giờ?"

Tôi quay sang nhìn Ha-yoon và hỏi. Cô ấy lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mắt sâu thẳm.

"Chỉ cần một người đi là được rồi. Vì phải có một người ở lại cuối cùng để mở cửa cho họ ra chứ."

"À, đ-đúng thế thật."

Nếu cứ ở mãi trong không gian kín mít đó thì sớm muộn gì cũng ngạt thở mà chết mất. Khi họ mất ý thức, bắt buộc phải có một người ở lại đây để kéo họ ra ngoài.

'Người đó… sẽ phải ở lại đây sao…'

Vì đây là phương pháp rất khó để thực hiện một mình.

"…Trước mắt thì ở đây không có không gian nào kín như thế này nữa, tụi mình di chuyển sang tủ dụng cụ của lớp bên cạnh rồi nghĩ tiếp—"

"Cúi đầu xuống."

Ha-yoon cắt ngang lời tôi bằng một giọng ra lệnh lạnh lùng.

"……."

Căn phòng học trở lại với sự im ắng tĩnh mịch, chỉ còn tôi và Ha-yoon đang ngồi thu mình lại. Từ trong chiếc tủ dụng cụ, thi thoảng mới lọt ra tiếng thở dốc đầy nhọc nhằn của Seon-ah và Kyeong-won.

"Hộc, hộc……………."

"Phù, phù……………."

Bây giờ mà bước chân ra khỏi lớp thì chẳng khác nào tự sát. Ha-yoon ngồi bó gối lặng lẽ nhìn tôi một hồi, rồi cô ấy khẽ cụp hàng mi dài xuống.

"Người ở lại cuối cùng sẽ là tớ. Chuẩn bị đi."

"Chu-Chuẩn bị……………?"

Cô ấy khẽ dịch chuyển đôi chân, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi thu mình mà lết về phía tủ đồ cá nhân của mình. Mở cửa tủ ra, cô ấy lấy ra một cây kèn recorder màu hồng rồi tiến lại gần tôi.

"C-Cậu ổn chứ? Người ở lại cuối cùng ở đây sẽ phải………………"

Người ở lại cuối cùng sẽ phải kéo Seon-ah và Kyeong-won ra ngoài trước khi họ chết ngạt, rồi sau đó bằng mọi giá phải né tránh quái vật để sinh tồn lâu nhất có thể. Bởi vì nếu người đó chết đi trong lúc những người khác đang ngủ, cục diện có thể sẽ rối loạn đến mức không thể cứu vãn.

"Không sao đâu. Ngồi xuống đây đi."

Ha-yoon nói bằng chất giọng dửng dưng như thể chỉ đang nhặt hộ chiếc bút bi đánh rơi cho người ngồi phía trước, rồi cô ấy giơ cây kèn recorder lên.

"Hãy hít vào hơi thở mà tớ thổi ra qua cây kèn này."

Những ngón tay thon dài của cô ấy khéo léo và tỉ mỉ bịt kín từng lỗ bấm trên thân kèn.

"…N-Này cậu."

Đôi môi hồng nhạt ngậm lấy một đầu kèn recorder, rồi cô ấy hướng thẳng đầu còn lại về phía tôi. Nhìn cây kèn recorder màu hồng đang tiến lại gần, tôi khẽ nuốt nước bọt ực một cái.

"…C-Chuyện này thì—"

"Thở hết sạch không khí trong phổi ra đi."

Cô ấy thúc giục, dí sát cây kèn tới như muốn bảo tôi hãy làm ngay lập tức. Tôi nhắm nghiền mắt lại. Dù sao đi nữa, việc có người tình nguyện ở lại gánh vác vị trí cuối cùng này đã là một tin mừng rồi. Chứ có ai lại muốn một mình chơi trò trốn tìm với lũ quái vật trong ác mộng đâu cơ chứ.

Hự!

Tôi ngậm lấy đầu kèn bên kia. Hai đứa ngồi đối diện nhau, mỗi đứa ngậm một đầu kèn recorder giống như đang chơi trò ăn bánh que Pepero vậy. Một bầu không khí ngượng ngùng đến nghẹt thở bao trùm.

"…Phù."

Một làn hơi ấm áp truyền qua từ đầu kèn mà Ha-yoon đang ngậm, len lỏi chạy dọc thân kèn sang phía tôi. Tôi lập tức đón nhận và nuốt trọn luồng khí đó vào lòng.

"…Ực—!"

Rồi tôi buông kèn ra, thở mạnh lượng khí đó ra ngoài không gian.

"Phùuuuu."

Về cơ bản, việc này chẳng khác nào hành động hít vào khí carbon dioxide rồi lại thở ra khí carbon dioxide. Tôi lại ngậm lấy cây kèn một lần nữa.

"…Phù."

"…Ực," Ha-yoon lại tiếp tục thổi hơi sang. Tôi đón lấy luồng khí đó thẳng vào phổi.

"Phùuuuuu."

Lại thở ra ngoài không khí. Rồi hai đứa lại tiếp tục ngậm môi vào đầu kèn.

"…Phù."

"…Ực," Lồng ngực tôi bắt đầu thắt lại đầy khó chịu. Gương mặt dần đỏ bừng lên, chẳng biết là do tình huống ám muội khó tả với cô bạn học xinh xắn cùng lớp, hay là do cơ thể đang biểu tình vì thiếu oxy nữa. Cảm giác mơ màng, choáng váng bắt đầu xâm chiếm lấy tâm trí tôi.

"Phùuuuuu."

Vừa thở lượng hơi nhận từ Ha-yoon ra ngoài không khí, tôi liền không kiềm chế được mà ho sặc sụa.

"Khụ! Khụ……………."

"Đừng hít thở."

Giọng nói trong vắt như tiếng những viên ngọc bích lăn trên đĩa sứ vang lên. Tôi vừa ho vừa gật đầu tỏ ý đã hiểu.

"Khụ, khụ."

Thà là thở ra chứ tuyệt đối không được phép hít bầu không khí trong lành ở bên ngoài vào.

"……."

"T-Tiếp tục đi………………"

Cố thốt ra vài lời bằng chút hơi tàn chút đỉnh, tôi lại ngậm cây kèn vào miệng. Ha-yoon khẽ mỉm cười một cách dịu dàng.

"……?"

"…Phù."

Sao cậu ấy lại cười nhỉ? Nhưng có lẽ do bộ não đã thiếu oxy quá mức, tôi dần chẳng còn tỉnh táo để suy nghĩ được gì thêm nữa. Luồng hơi thở của Ha-yoon lại theo cây kèn recorder truyền đến. Tôi ráng sức hít thật sâu luồng khí cô ấy vừa thải ra vào tận đáy phổi, cho đến khi hai má đỏ gay như gấc chín.

Đầu óc bắt đầu trống rỗng, tư duy đình trệ do thiếu hụt oxy trầm trọng. Tôi đang ở đâu thế này? Đầu đau như búa bổ. Sao mẹ cứ đi tìm tôi mãi thế nhỉ? Tại sao cô bạn học này lại đang thổi hơi cho tôi? Cảm giác như tôi vừa biến thành một quả bóng bay của cô ấy vậy.

"…Phù."

"…Ưm."

Tôi cứ liên tục tiếp nhận hơi thở qua cây kèn recorder. Chẳng biết phải đặt tầm mắt vào đâu, từ lúc nào tôi đã đờ đẫn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của cô ấy. Hít vào, thở ra làn hơi mang sắc hồng nhạt. Hít vào, rồi lại thở ra.

Nhìn bộ dạng ngốc nghếch của tôi lúc này, cô ấy khẽ nở một nụ cười rạng rỡ.

"……."

Gương mặt tôi đã đỏ rực như muốn bốc hỏa. Còn cô ấy thì lại đang nở một nụ cười đầy ma mị và quyến rũ. Chẳng kịp mở lời biện bạch, một làn hơi thở nữa của Ha-yoon lại tràn ngập vào phổi tôi.

'Sao cứ cười mãi thế không biết.'

Tôi cứ ngỡ là mình đã thốt lên câu hỏi đó rồi, nhưng hóa ra chỉ là ảo giác của bản thân, môi tôi vẫn đang dính chặt lấy đầu kèn recorder.

"Phù."

"Ư… Ưừm… Ưm…"

Cô ấy mỉm cười, tỏa ra một bầu không khí vô cùng kỳ lạ. Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một gương mặt ngậm kèn của mình đang nóng bừng lên.

Cơn buồn ngủ kéo đến mỗi lúc một dồn dập, tựa như một làn sóng bất tận. Từ lúc nào không hay, toàn thân tôi đã mềm nhũn ra, miệng dính chặt vào đầu kèn, nước dãi bắt đầu rỉ ra ngoài.

"Phù."

"Ư… Ưừm……………."

"Phù."

Đừng thổi nữa, dừng lại đi mà………………

Cứ mỗi lần Ha-yoon thổi một hơi sang, lý trí của tôi lại như bị cuốn bay đến một nơi nào đó xa xăm. Bỗng nhiên, cô ấy khẽ nhấc cây kèn ra một chút, nhìn tôi rồi nở một nụ cười trêu chọc.

"Đồ biến thái."

Tôi thì cứ như một gã khờ, nước dãi chảy ròng ròng mà vẫn áp miệng vào đầu kèn. Mơ màng. Uể oải. Toàn thân như đang bay bổng trên mây. Cả thế giới bắt đầu đảo điên, quay cuồng chóng mặt. Đôi con ngươi tự động đảo ngược lên trên. Tiếng cười khúc khích đầy vẻ giễu cợt của Ha-yoon vang vọng mơ màng khắp bốn phương tám hướng. Tôi chìm nghỉm trong không gian ấy, hai tay quờ quạng, vùng vẫy trong vô vọng.

Phù. Phù. Phù.

Đồ biến thái.

"Hiểu chưa hả? Tóm lại cái luận điểm bảo hamburger có hại cho sức khỏe hoàn toàn là tin đồn nhảm nhí. Ngược lại, có thể coi nó là một loại thực phẩm toàn diện vì có sự kết hợp vừa vặn giữa carbohydrate, protein và chất béo. Bánh mì, rau xà lách, cà chua, thịt bò, mấy thứ đó mắc mớ gì lại có hại cho cơ thể chứ?"

Bên trong một cửa hàng thức ăn nhanh vắng vẻ.

Kyeong-won—gã thiếu gia nhà giàu hợm hĩnh luôn tự vỗ ngực là tầng lớp tri thức tinh hoa—đang đặt chiếc hamburger trước mặt và thao thao bất tuyệt khoe khoang mớ kiến thức cậu ta nhặt nhạnh được trên mạng Internet.

"Bảo là có hại vì chứa chất tạo màu với chất phụ gia á? Đúng là cái suy nghĩ vô tri hết chỗ nói. Kể từ cái hồi cái tin đồn nhảm bột ngọt MSG có hại cho sức khỏe rộ lên, cái đất nước này vẫn cứ bị dắt mũi bởi sự kích động của truyền thông như thế đấy, cơ mà rõ ràng là đang cúp điện sao cái tiệm này vẫn có đèn sáng nhỉ, hay là nếu trừ khoai tây chiên với coca ra thì hamburger đích thực là một loại thực phẩm lành mạnh, hiểu chưa hả?"

Tôi vừa nhai nhồm nhoàm vừa ậm ừ trả lời cho qua chuyện, tai này lọt tai kia. Hình như ngay trước đó vừa xảy ra một chuyện gì đó rất vui vẻ và dễ chịu, nhưng tôi không tài nào nhớ ra nổi, chỉ biết đờ đẫn ngồi ngắm Seon-ah đang dặm lại lớp trang điểm ở ngay bên cạnh.

Hình ảnh cô bạn cùng lớp vốn dĩ lâu nay chỉ xem như bạn bè bình thường nay lại đang ngồi trang điểm quả thực có một sức lay động khá lớn đối với một cậu chàng đang tuổi dậy thì. Tôi dán chặt mắt vào gương mặt bầu bĩnh, trẻ con của Seon-ah đang dần trở nên xinh đẹp sắc sảo hơn nhờ lớp phấn son, vừa ngắm đến mê mẩn vừa tiếp tục ăn hamburger.

"Cái thứ mà các phương tiện truyền thông dễ dùng để giở trò thao túng nhất chính là đồ ăn đấy. Cái danh nghĩa là bóc phốt thực phẩm bẩn của đám nhà đài đã gây ra biết bao nhiêu là tổn hại cho người ta rồi cậu biết không? Nhưng điều đáng thảm hại hơn cả là lòng dân ngu muội cứ thế bị cuốn theo—"

"D-Dừng lại khoảảảảảng chừừng nàààày đãããã!"

Tôi đột ngột bật dậy hét lớn khiến cả hai đứa giật bắn mình.

"Á!"

"Cái gì thế! Tự dưng làm sao thế hả?"

Tôi cố hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc nói:

"Đây là mơ đấy, các cậu tỉnh lại đi."

"À, đúng rồi!"

Seon-ah tay vẫn cầm thỏi son, đôi môi tô đỏ mọng khẽ há hốc ra làm điệu bộ ngạc nhiên.

"Hự! Phải rồi, tớ nhớ ra rồi! Tụi mình đang định tiến vào một giấc mơ sâu hơn thì…"

Kyeong-won cũng cuống cuồng nhìn ngó xung quanh.

"Giấc mơ lúc nào cũng bắt đầu từ đoạn giữa chừng, suýt chút nữa là bị lừa rồi. Cơ mà đây là đâu thế này?"

"Là một cửa hàng thức ăn nhanh. Ở trước ga Sillim."

Nghe câu trả lời của tôi, cả hai đứa đều ngơ ngác nhìn quanh quất.

"Ra vậy. Tớ còn chưa từng đến đây bao giờ, sao lại mơ thấy nơi này nhỉ."

"Tớ cũng… lần đầu tiên đến đây."

Thực ra tôi đã lờ mờ cảm nhận được điều này từ nãy đến giờ, những giấc mơ này dường như là sự trộn lẫn từ chính những cơn ác mộng mà tôi từng trải qua. Những chuyện ma liên tục chạm trán trước đó vốn chỉ tồn tại trong ký ức của riêng tôi. Và cả cái cửa hàng thức ăn nhanh này nữa, nơi mà các bạn tôi chưa từng đặt chân đến, người duy nhất từng tới đây chỉ có mình tôi.

'Dù không rõ lý do, nhưng nơi này… chính là bên trong ác mộng của mình.'

"Cơ mà này, tại sao tớ lại đang trang điểm thế kia chứ…"

Seon-ah nhìn thỏi son cầm trên tay, lẩm bẩm một mình đầy thắc mắc.

Tôi chỉ biết im lặng. Bởi vì đó chính là sự phản chiếu từ trong vô thức của tôi, rằng tôi đang cảm thấy bị thu hút bởi sức quyến rũ của Seon-ah.

"Giờ nên làm thế nào đây? Hay là thử lại một lần nữa nhé?"

Kyeong-won nhìn quanh một lượt rồi hỏi.

"Hình như ở đây cũng chẳng có gì đặc biệt cả…"

"Ừ. Thử lại lần nữa đi."

Tôi gật đầu đồng ý.

"Chỉ còn cách tiến sâu hơn nữa, đi vào cho đến tận cùng thôi."

"Ừm… Quả nhiên là vậy."

Kyeong-won trầm ngâm khoanh hai tay trước ngực. Nơi này chính là giấc mơ trong mơ theo đúng nghĩa đen. Nếu tỉnh dậy từ nơi này, có lẽ chúng tôi sẽ quay trở lại căn phòng học có Ha-yoon. Ở nơi đó, dù có tỉnh lại bao nhiêu lần thì phòng học vẫn luôn là điểm xuất phát, nhưng hiện tại chúng tôi đã đi lùi xa hơn cái điểm xuất phát đó một tầng rồi. Nếu ở đây lại ngủ tiếp để đi lùi sâu hơn nữa thì sao? Nơi đó sẽ có thứ gì đang chờ đợi chúng tôi?

"Lần này tớ sẽ là người ở lại, cả chủ tịch và Seon-ah chuẩn bị đi."

"……!"

Kyeong-won vừa nói vừa sắn tay áo đứng dậy.

"Sao lại thế? Cậu là người biết nhiều nhất mà, nên để tớ ở lại chứ…………."

Seon-ah cuống quýt hỏi Kyeong-won, nhưng cậu ta chỉ khẽ mỉm cười.

"Hì hì, không hẳn thế đâu. Dù có đi tiếp ra sau đi chăng nữa thì lượng kiến thức của tớ cũng chẳng giúp ích được gì nhiều đâu."

Cậu ta hiên ngang sải bước đi thẳng vào khu bếp của cửa hàng thức ăn nhanh. Hai đứa tôi cũng vội vàng rảo bước bám theo sau.

"Tớ có phải kiểu người thực chiến va chạm đâu. Đoạn giải thích ban nãy coi như tớ đã dốc hết sạch vốn liếng hiểu biết của mình rồi, nhiệm vụ của tớ đến đó là chấm dứt. Vậy nên hai cậu hãy tiến về phía trước đi."

"……."

"Với lại, chủ tịch này. Cậu nhìn xem, Seon-ah làm sao mà làm mấy cái việc gây tổn thương hay đau đớn cho người khác được chứ? Ở đây chỉ có tớ là người thích hợp để dùng vũ lực thôi."

"Chuẩn xác. Tớ đồng ý."

Seon-ah phồng má phụng phịu nhìn hai đứa tôi.

"Tại vì Seon-ah… hiền lành quá mà. Ha ha."

"Chuẩn luôn. Ha ha ha."

"Hứ."

Seon-ah hứ một tiếng đầy hờn dỗi.

"Hì hì, dù sao đi nữa thì nếu tầng tiếp theo vẫn cứ là mơ, thì khi đó Yoon Seon-ah, cậu phải là người tiễn chủ tịch đi đấy nhé. Trông cậy cả vào cậu đấy."

Seon-ah gật đầu cái rụp với vẻ mặt vô cùng đắc ý, tự tin như muốn bảo cứ kiêu hãnh giao việc đó cho cô ấy. Mà nghĩ lại thì hình như tôi rất hiếm khi thấy hai đứa này trò chuyện qua lại với nhau như thế này.

"Nào, lại đây. Cắt cái ống dẫn ga này ra rồi hít bầu không khí rò rỉ ra từ đó. Làm vậy là sẽ bị ngộ độc khí carbon monoxide và mất ý thức ngay lập tức. Ngay sau đó tớ sẽ bế hai cậu ra bên ngoài."

"Được……………!"

May mắn thay, có lẽ vì đây là trong mơ nên không hề có bóng dáng một nhân viên tiệm nào cả.

"Nào, lên đường thôi! Chủ tịch! Đi giải quyết vụ án rồi quay về nhé!"

Kyeong-won nói bằng cái giọng điệu hùng hổ cứ như đang tung bảo bối Pokemon ra trận, rồi dùng một cây kéo lớn bấm một nhát thật mạnh cắt đứt phăng ống dẫn ga.

"Rõ rồi! Cậu cứ thong thả ăn khoai tây chiên rồi đợi tụi tớ về nhé!"

"Tất nhiên rồi!"

Tôi nhìn thẳng vào mắt Kyeong-won, gật đầu một cái rồi rướn cổ về phía trước. Vào khoảnh khắc ấy, tôi chợt cảm nhận được một thứ tình bạn kỳ diệu, thiêng liêng giữa những thằng đàn ông với nhau.

"Híốốốốốtttt!"

"Khục! Khụ……………."

Nơi tôi mở mắt ra là một sân vận động trường học, nơi các học sinh đang đứng xếp thành những hàng lối san sát, dày đặc.

"Ưư, đây là đâu thế này."

Tôi nhìn thấy Seon-ah đang ôm đầu lồm cồm bò dậy ngay bên cạnh. Đám học sinh xung quanh bắt đầu liếc nhìn hai đứa tôi với ánh mắt dò xét. Tôi vội đỡ Seon-ah đứng dậy rồi quan sát một lượt khung cảnh chung quanh.

"Đây là… sân trường… Sao mọi người lại tụ tập đông thế này…"

Ngay chính lúc đó.

"Rà rà… Xin gửi lời chào nồng nhiệt nhất đến toàn thể các em học sinh tân sinh viên yêu quý của trường Trung học Phổ thông Nakseong, tôi rất vui lòng được gặp mặt các em. Đầu tiên, tôi xin chân thành chào mừng các em đã trúng tuyển vào trường. Tôi là hiệu trưởng của ngôi trường này, tên là……"

Thôi chết rồi! Đây là lễ khai giảng!

"Seon-ah! Chạy mau!"

"Úi, ừ, ử?"

Tôi chẳng kịp nghĩ ngợi gì thêm, nắm chặt lấy tay Seon-ah rồi ra sức cắm đầu chạy thúc mạng. Phía sau lưng, một tiếng nổ lớn chói tai vang lên kèm theo những tiếng la hét thất thanh của đám học sinh.

"Hộc, hộc!"

"Phù, phù."

Dù hai đứa tôi là những người tiên phong bỏ chạy đầu tiên, nhưng vì phải nương theo nhịp chạy để phối hợp với nhau nên chẳng mấy chốc đã bị đám học sinh bên câu lạc bộ thể dục thể thao vượt mặt cái vèo. Tôi nhìn thấy một cô nữ sinh nhuộm tóc vàng hoe, trông có vẻ đanh đá, ghê gớm đang lao vùn vụt qua hai đứa tôi để lên dẫn trước.

'Thì ra là Lee Jin-hee—cô nàng vô tình bị kéo tuột vào câu lạc bộ của mình… Hóa ra lần nào cậu ấy cũng chạy vượt qua mình trước tiên hết. Vì không nhớ rõ mặt mũi nên đến tận bây giờ mình mới nhận ra.'

Vừa cảm thán một câu như vậy, khi chạy đến gần cổng chính thì tôi nhìn thấy bóng dáng bác bảo vệ đang đứng chặn đường học sinh và gào thét khản cả giọng.

'Đến giờ kích động đám đông rồi!'

Tôi dùng hết bình sinh hét lớn lên cho tất cả những học sinh đang chạy xung quanh đều nghe thấy:

"Cổng chính bị khóa rồi!!"

Tôi lại gào lên một lần nữa bằng chất giọng khản đặc:

"Cổng chính bị khóa rồi! Chìa khóa đang nằm trong tay lão bảo vệ kìa!"

"Á á á á á á á!"

"Bác ơi! Mở cổng giùm cháu với! Nhanh lên!"

"Mau mở cổng ra! Á á á á c!"

Trong bối cảnh xung quanh có vô số cái đầu của học sinh cứ thế nổ tung, những đứa trẻ đang điên cuồng tháo chạy để giành giật sự sống hoàn toàn mất đi lý trí. Bác bảo vệ vốn là một quân nhân xuất ngũ, có vẻ như sức lực vẫn còn vô cùng dẻo dai và tráng kiện, lão vừa quật ngã những học sinh đang lao vào mình vừa gầm rú điên cuồng:

"Cái lũ ranh con điên rồ này đang làm cái trò trống gì thế hả! Này! Không đứa nào được nhúc nhích! Đứng im cho tao!"

"Thằng già bảo vệ khốn kiếp kia, mau mở cổng ra mauuuuu!"

"Mẹ kiếp! Mở cổng! Mở cổng ra, đồ thần kinh kia!"

Cứ như vậy, ngay vào khoảnh khắc chuẩn bị vượt qua lão bảo vệ một cách thuận lợi như lần trước, Seon-ah đột nhiên tuột khỏi tay tôi và lao thẳng về phía lão bảo vệ.

"Seon-ah!"

Đôi con ngươi của Seon-ah như đang bừng bừng bốc hỏa. Lão bảo vệ đang ra sức dùng cả hai tay khư khư ôm chặt lấy túi quần để bảo vệ chiếc chìa khóa khỏi đám học sinh, thế nhưng Seon-ah đã nhanh như cắt lọt thỏm vào giữa đám đông hỗn loạn đó. Cô ấy rút từ trong túi ra một vật gì đó rồi bắt đầu đâm túi bụi vào tay lão bảo vệ.

"Á á á á á á c!"

Lão bảo vệ hét lên một tiếng đau đớn đến rợn người, cuối cùng không chịu nổi đành phải buông lỏng tay ra. Seon-ah nhanh tay giật lấy chiếc chìa khóa trong túi quần lão rồi quay đầu lao nhanh về phía tôi.

"Hộc, hộc, đây này."

"S-Seon-ah."

Seon-ah thở dốc dồn dập, chìa chiếc chìa khóa đã nhuốm máu tươi về phía tôi. Đó chẳng qua là lời nói dối tôi cố tình tung ra để kích động đám học sinh thôi mà, vậy mà cô ấy lại tin sái cổ rồi lao vào cướp thật sao! Mà vừa rồi cô ấy dùng cái thứ gì để đâm vậy chứ………………

Có quá nhiều điều muốn hỏi, nhưng trước mắt tôi liền nhận lấy chiếc chìa khóa rồi nói:

"Làm tốt lắm, Seon-ah. Cảm ơn cậu."

"Hộc, hộc… Hì hì."

Dù đang mệt đứt hơi, thở không ra hơi nhưng có vẻ như việc được tôi công nhận khiến cô ấy vô cùng hạnh phúc, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ. Tôi lao nhanh về phía cổng chính, dùng chiếc chìa khóa vấy máu tra vào ổ, mở khóa rồi ra sức đẩy mạnh cánh cổng sắt ra.

"Á á á c!"

"Mẹ kiếp, cái gì thế này!"

Vài tên học sinh đang trèo lên cổng chính hét lên một tiếng kinh hoàng rồi bị dịch chuyển theo cánh cổng sắt. Trong số đó có cả gã thanh niên bất hảo ở buồng vệ sinh thứ tư mà tôi từng gặp trong chuyện ma nhà vệ sinh trước đó, và cả cậu bạn bàn bên có bờ vai rộng lớn, vạm vỡ của Kyeong-won nữa.

'Hóa ra nhìn lại toàn là những gương mặt thân quen cả.'

Vừa cảm thán một câu như vậy, tôi mở toang cánh cổng ra rồi lại nắm chặt lấy tay Seon-ah tiếp tục dốc sức chạy thúc mạng.

"Hộc, hộc, hộc."

"Phù, phù."

Chẳng biết đã chạy được bao lâu và bao xa nữa. Sau khi băng qua một đại lộ lớn và mấy tòa nhà, chúng tôi đã chạy đến gần một ga tàu điện ngầm có khá nhiều người qua lại. Đến lúc này, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm, buông bàn tay đang nắm chặt của Seon-ah ra.

"Hộc, hộc, hộc."

"Phù, phù."

Hai đứa tôi khom lưng xuống, đứng thở dốc một hồi lâu để ổn định lại nhịp thở, mãi sau mới có thể thốt ra được thành lời.

"Ở đây, ở chỗ này chắc là an toàn rồi."

"Ừ, ừ, phù, phù……………"

Trong kiếp trước tôi đã chạy trốn đến tận khu vực lân cận này và đã sống sót thành công. Nơi này là không gian trong mơ nên có thể sẽ có chút khác biệt, nhưng nhìn tình hình hiện tại vẫn bình yên vô sự thì coi như đã có thể thở phào nhẹ nhõm được rồi. Tôi có thể cảm nhận rõ những người qua đường đang dốc ánh mắt tò mò nhìn chằm chằm vào hai đứa tôi đang mồ hôi nhễ nhại.

"Phù, phù… Ơ kìa, nơi này là."

Seon-ah vừa lấy tay lau mồ hôi vừa ngẩng đầu lên lẩm bẩm.

"Ơ, nghĩ lại thì đúng thật."

Tôi cũng đồng tình. Nơi hai đứa tôi đang đứng chính là cửa hàng thức ăn nhanh nằm ở khu vực lân cận ga Sillim.

Kính coong~ Vừa bước chân vào bên trong cửa hàng, đập vào mắt chúng tôi là bầu không khí ồn ào, náo nhiệt của những vị khách và những người nhân viên đang bận rộn chạy lăng xăng. Lẽ tất nhiên là không hề có bóng dáng của Kyeong-won.

"Quả nhiên là không có cậu ấy rồi………………"

"Ừ. Vì tụi mình đã để cậu ấy lại ở tầng trên rồi mà."

Nơi này là không gian vô thức sâu hơn một tầng, đi sâu thêm một bước từ thế giới có Kyeong-won. Dù cùng là một địa điểm nhưng việc cậu ấy không tồn tại ở đây là điều hiển nhiên.

"Phù, trước mắt cứ ngồi xuống cái đã."

Hai đứa tôi đi lên tầng hai, chọn một chiếc bàn trống rồi kéo ghế ngồi xuống.

"Này, Joon à……………."

"Ơi?"

"Thế này nhé………………"

Seon-ah ngập ngừng một lát rồi mới lên tiếng:

"Sau khi mọi chuyện này kết thúc… tất cả tụi mình hãy cùng nhau đến đây ăn hamburger nhé………………"

Tôi không kiềm được mà bật cười thành tiếng.

"Ha ha! Chắc chắn rồi, hứa luôn!"

Tôi đưa ngón tay út ra làm điệu bộ ngoắc tay trêu chọc, Seon-ah liền khẽ đỏ mặt rồi mỉm cười e thẹn. Nghĩ lại thì ở trong mơ, đây đã là lần thứ ba tôi cùng các thành viên câu lạc bộ đến nơi này rồi, nhưng ngoài đời thực thì chưa một lần nào cả lũ cùng nhau đi ăn như thế này cả.

"Hứa đấy nhé! Nhất định đấy!"

"Ừ. Hứa luôn."

Tự dưng tâm trạng tôi trở nên vô cùng vui vẻ và phấn chấn. Phải rồi, liên hoan sau hoạt động. Hoạt động câu lạc bộ thì cũng cần phải có những buổi tụ tập như thế này chứ.

"Kỳ diệu thật đấy."

"Cái gì kỳ diệu cơ?"

"Việc có một người bạn để cùng nhau mỉm cười trong một tình huống kỳ quái như thế này này."

"……."

Gương mặt của Seon-ah bỗng chốc đỏ ửng lên. Ánh nắng ban mai muộn màng khẽ lọt qua khung cửa sổ chiếu rọi vào bên trong. Qua kính cửa sổ, tôi có thể nhìn thấy những chiếc xe cứu thương 119 đang nhận được tin báo của người dân và cấp tốc lao về phía trường học.

"Tớ đã sống một cuộc đời vô cùng bình thường."

"……."

"Chẳng có sở thích gì đặc biệt cả."

"……."

"Được trao cho cơ hội liên tục như thế này… quả thực là một điều quá đỗi xa xỉ đối với tớ."

"Joon à."

Chẳng biết cô ấy có hiểu được ẩn ý trong câu nói của tôi hay không, Seon-ah chỉ khẽ lẩm bẩm gọi tên tôi một cách nhỏ nhẹ. Tôi chủ động chìa một bàn tay ra đặt trên mặt bàn.

"……."

Seon-ah lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bàn tay ấy. Rồi sau một hồi ngập ngừng, cuối cùng cô ấy cũng đặt bàn tay mình lên mặt bàn, rụt rè nắm lấy tay tôi một cách đầy cẩn trọng.

"Hãy cùng nhau quay trở lại thực tại nhé. Cùng nhau."

"……."

Bàn tay mềm mại của Seon-ah khẽ run lên một nhịp. Kể từ giây phút này, Seon-ah sẽ phải là người làm cho tôi mất đi ý thức. Tôi siết chặt lấy bàn tay đang đan vào nhau của hai đứa.

"Trông cậy vào cậu đấy, Seon-a."

Toàn thân Seon-ah khẽ run lên bần bật, nhưng ngay sau đó cô ấy như đã hạ quyết tâm, kiên định gật đầu một cái thật mạnh.

"Ừ!"