Chương 53: Truyện ma thứ tám: Kỳ thi giữa kỳ bị nguyền rủa (4)

1-100 Khung cảnh quen thuộc lúc nãy lại một lần nữa được tái hiện. Kyeong-won và Deok-hoon nhanh chóng đưa ra những ý kiến thảo luận dựa trên câu chuyện của tôi. Seon-ah và Ha-yoon chỉ biết lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm. Còn Jin-hee thì khẽ nhíu mày như thể vẫn chưa hoàn toàn hiểu được tình hình.

Tôi lặng yên chờ đợi khi chứng kiến cảnh tượng ấy, rồi bất chợt nhận ra Deok-hoon là một kẻ thích nghi hoàn cảnh nhanh đến lạ. Cũng giống như Jin-hee, đây là lần đầu tiên cậu chàng đối mặt với hiện tượng ma quái, đáng lẽ phải là một tờ giấy trắng, vậy mà trông cậu ta lại có vẻ nôn nóng, sốt sắng muốn nhập cuộc hơn ai hết.

'Cậu ta đang coi đây là một trò chơi nhập vai chắc? Mà cũng phải, ngày nào chẳng cày anime với đọc truyện sảng văn hệ thống nên quen rồi.'

"Chủ tịch, bọn tớ đúc kết lại thế này."

Có vẻ như đã thống nhất được ý kiến, Kyeong-won đẩy gọng kính lóe sáng rồi gọi tôi.

"Trong cái chết vừa rồi của chủ tịch, có hai điểm lớn đáng để lưu tâm. Đầu tiên, tại sao dù cậu đã trả lời đúng đáp án rồi mà bên kia vẫn tiếp tục đưa ra câu hỏi? Và thứ hai, làm thế nào mà ông thầy Khoa học lại biết đến sự tồn tại của truyện ma?"

"Hừm."

Giữa lúc đầu óc tôi còn đang rối như tơ vò, Kyeong-won đã bắt đầu thu dọn và sắp xếp lại các dữ kiện:

"Nhưng hai điều đó, xét theo một góc độ nào đó, lại là những yếu tố nằm ngoài bản chất của câu chuyện ma. Hiện tại chúng ta chưa thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức, nên tạm thời cứ gác chúng sang một bên. Điều chúng ta cần tập trung vào lúc này chính là bản thân thực thể truyện ma này."

"Bản thân thực thể truyện ma?"

Trước câu hỏi của tôi, Kyeong-won khẽ gật đầu. Câu chuyện kỳ quái được ghi trên tờ đề thi ấy. Chẳng phải chúng tôi đã nắm rõ từ nguồn gốc cho đến đáp án của nó rồi sao? Liệu còn điều gì sâu xa hơn để mà đào bới nữa chứ?

"Ở dòng thời gian trước, bọn tớ đã giải thích về chuyện ma đó rồi à?"

"Ừ, giải thích rồi."

Trước câu trả lời ngắn gọn và dứt khoát của tôi, Deok-hoon và Kyeong-won ngơ ngác nhìn nhau đầy hoang mang.

"Bọn tớ giải thích thế nào cơ? Rõ ràng đây là chuyện ma bọn tớ còn chẳng biết mà."

"Đúng đấy."

Người hoang mang lúc này ngược lại chính là tôi. Rõ ràng ở dòng thời gian trước, hai cái tên này còn hớn hở khúc khích, tranh nhau khoe khoang những gì mình biết cơ mà.

"Chính các cậu đã giải thích hết rồi còn gì? Nào là chuyện ma này du nhập từ Nhật Bản, rồi nếu nhớ kỹ đến năm 20 tuổi thì sẽ rước họa vào thân, rồi đủ thứ chuyện nữa."

"Hừm."

Kyeong-won im lặng lắng nghe rồi hỏi ngược lại tôi:

"Những điều đó thì dĩ nhiên bọn tớ biết. Nhưng ý cậu là bọn tớ đã giải thích về chính câu hỏi cuối cùng trên đề thi của chủ tịch, về chính câu chuyện này á?"

"Thì dĩ nhiên là giải thích…"

Nói đoạn, tôi chợt khựng lại rồi bừng tỉnh.

'Hóa ra các cậu ấy chưa hề giải thích!'

Hai cái tên tinh tướng này, lúc bị Jin-hee bắt phạt cắm đầu xuống đất, rõ ràng đã nói với tôi thế này:

"Đ… Đúng là như thế, chủ tịch… Dù định dạng câu hỏi kiểm tra kiểu này… là lần 'đầu' tớ thấy… nhưng về cơ bản cốt truyện là như thế."

"Dù sao thì… câu hỏi mà chủ tịch gặp phải… vài yếu tố có vẻ như tớ đã đọc ở đâu đó rồi… nhưng hình thức thế này thì bọn tớ cũng mới thấy lần đầu… Thật sự là không rõ lắm…"

Không chỉ có vậy. Ở dòng thời gian trước đó nữa, vào cái lần đầu tiên nhìn thấy câu hỏi rồi mất mạng, hai cậu chàng này cũng chỉ thao thao bất tuyệt về những truyện ma khác mà họ nghĩ đến như "Chân cá heo" hay "Chiếc gương màu tím". Còn về bản thân câu hỏi này, họ vẫn chưa kịp đưa ra một ý kiến chính thức nào.

Tôi cố gắng lục tìm lại ký ức, khẽ thở dài một tiếng rồi trả lời hai cậu bạn:

"Chưa. Nghĩ lại thì đúng là các cậu chưa nói gì về nó thật."

"Quả nhiên là vậy."

Cả hai nhanh chóng gật đầu.

"Câu hỏi cuối cùng trên đề thi Khoa học của chủ tịch, vài yếu tố thì đúng là nghe quen quen, nhưng cái kiểu nếu không trả lời đúng thì mất mạng thế này thì đây là lần đầu bọn tớ thấy."

"Cậu đã hiểu chưa, Lee Joon?"

Deok-hoon tiếp lời, cố tình hạ giọng trầm xuống tỏ vẻ nghiêm trọng:

"Ý nghĩa của chuyện này là, đây cũng là chuyện ma lần 'đầu' bọn tớ được diện kiến."

Đến cả hai kẻ này cũng là lần đầu tiên nghe thấy câu chuyện ma này sao? Trên đời này lại có chuyện như vậy tồn tại được à?

"Không, chờ đã! Tớ vẫn không hiểu. Rõ ràng lúc trước các cậu đã liệt kê ra nào là Chân cá heo, Chiếc gương màu tím này nọ cơ mà? Thế mấy cái đó là sao?"

"Chúng chỉ có nét tương đồng thôi, chứ hoàn toàn là những câu chuyện ma khác với câu hỏi của chủ tịch. Tớ nghĩ phải viết từng cái ra bảng thì cậu mới dễ hình dung được."

Kyeong-won đứng dậy bước về phía chiếc bảng trắng. Cậu ta đứng vào vị trí, đẩy gọng kính lên rồi nở một nụ cười tự tin về phía tôi:

"Đừng lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng thế chứ, chủ tịch. Trên đời này làm gì có chuyện ma nào mà bọn tớ không biết."

Nghe vậy, Deok-hoon khoanh tay trước ngực khẽ cười khúc khích.

"Nếu như xuất hiện một câu chuyện ma mà bọn tớ hoàn toàn không biết, thậm chí chưa từng nghe qua bao giờ. Thì điều đó nghĩa là gì cậu biết không, chủ tịch?"

Cậu chàng vừa mở nắp bút dạ vừa để lộ ánh kính lóe sáng:

"Bởi vì đó là một câu chuyện ma vốn không hề tồn tại trên thế gian này."

Lời vừa dứt, các thành viên trong câu lạc bộ liền hoang mang nhìn nhau.

"Không tồn tại á?"

"Đúng thế, chủ tịch. Không có câu chuyện ma nào như vậy trên đời cả. Câu hỏi cuối cùng mà cậu gặp phải, thực chất là một dạng 'đề đóng mở rộng' – một thứ quái thai được nhào nặn bằng cách râu ông nọ cắm cằm bà kia từ nhiều yếu tố của các câu chuyện ma khác nhau."

Nói đến đó, cậu ta bắt đầu thoăn thoắt viết lên bảng trắng: Truyện ma rước họa vào thân nếu ghi nhớ (Chân cá heo, Chiếc gương màu tím) Câu đố súp rùa biển (Truyện ma thịt hải âu)

"Để giải được một bài toán nâng cao hay đề đóng mở rộng, bước đầu tiên chúng ta nên học cái gì? Chắc chắn là phải tìm hiểu từ những bài toán gốc trước khi bị biến đổi rồi, đó là quy tắc bất di bất dịch của việc ôn thi. Nào, hãy ghi nhớ thật kỹ hai từ khóa tớ vừa viết—"

"Này, bốn mắt."

Deok-hoon ngắt lời, khoanh tay chỉnh lại:

"Là ba cái."

Nghe thế, Kyeong-won tỏ vẻ sực nhớ ra, liền nhanh chóng viết thêm một từ nữa vào bên cạnh.

Lời nguyền

"Rồi, hãy nhớ kỹ ba từ khóa tớ vừa viết. Vì đây là một cái đề biến thể quái dị, hoàn toàn không có một chút tâm ý nghĩ cho người giải bài, rất đúng phong cách của một lão thầy Khoa học suốt ngày chỉ biết rú rú trong phòng làm việc và chẳng thèm quan tâm đến học sinh."

Nói rồi, Kyeong-won bắt đầu viết một mạch nội dung chi tiết của từng câu chuyện ma xuống phía dưới.

"Tớ sẽ viết toàn bộ ra đây cho những ai chưa từng nghe qua các câu chuyện gốc. Trước hết mọi người cứ đọc một lượt đi đã."

Nghe vậy, Seon-ah rướn người về phía trước, khẽ nheo mắt đọc từng dòng chữ.

1. Truyện ma rước họa vào thân nếu ghi nhớ (Chân cá heo, Chiếc gương màu tím) Nếu ghi nhớ từ khóa "Chân cá heo" hoặc "Chiếc gương màu tím" cho đến năm 20 tuổi thì sẽ gặp tai ương. Tùy thuộc vào từng vùng truyền miệng, câu chuyện còn có phần vĩ thanh kể rằng, vào năm tròn 20 tuổi, một cuộc điện thoại sẽ gọi đến và hỏi câu: "Cá heo có chân không?"

2. Câu đố súp rùa biển (Truyện ma thịt hải âu) Câu chuyện kể về một cặp vợ chồng bị dạt vào đảo hoang, sau khi ăn món súp rùa biển (hoặc thịt hải âu) thì chỉ có người chồng sống sót trở về. Nhưng sau này ông ta phát hiện ra thứ mình ăn năm xưa chính là thịt của người vợ, quá đau đớn trước sự thật nên đã tự sát.

"Mẹ kiếp, rắc rối vãi cả chưởng."

Jin-hee buông một câu cằn nhằn đầy bực bội, khiến Kyeong-won chỉ biết thở dài ngao ngán:

"Chẳng phải do ngày thường cậu không chịu học hành nên mới thấy thế sao?"

Jin-hee khẽ nheo mắt, lộ rõ vẻ mặt kiểu

'Cái thằng này gan to gớm nhỉ?'

. Nhưng vì kẻ đang cầm micro lúc này mới là đại ca, nên dù là Jin-hee thì có vẻ cũng biết điều mà không thèm phá vỡ bầu không khí lúc này.

"Hai câu chuyện ma tớ vừa viết, mọi người đã hiểu đại khái nội dung chưa?"

"Thì cũng không có gì quá phức tạp."

Trước câu trả lời của tôi, cậu bạn gật đầu rồi tiếp tục phần bài giảng:

"Câu hỏi mà chủ tịch gặp phải chính là sự nhào nặn, xào xáo giữa hai câu chuyện ma này với nhau. Nhìn kỹ nhé."

Cậu ta cầm chiếc bút dạ trên tay, bắt đầu gạch chân dưới các từ khóa ở khắp nơi trên bảng. Thứ nhất, phần chi tiết nói về cuộc điện thoại gọi đến nếu ghi nhớ câu hỏi cho đến năm 20 tuổi. Thứ hai, nội dung của câu chuyện ma thịt hải âu.

"Chỉ cần kết hợp hai thứ này lại một cách khéo léo, chúng ta sẽ có câu hỏi mà chủ tịch đã thấy."

[36] Người ta nói rằng nếu bạn nhớ câu hỏi này cho đến năm 20 tuổi, vào năm bạn tròn 20 tuổi, một cuộc điện thoại sẽ đột ngột gọi đến và hỏi đáp án. Một người đàn ông mù bị dạt vào đảo hoang cùng vợ. Người đàn ông cắn một miếng thịt, rồi ngay lập tức dùng chiếc nĩa trước mặt đâm vào cổ mình tự sát. Lý do người đàn ông tự sát là gì?

"…Tớ hiểu rồi. Câu hỏi cuối cùng trên đề thi của tớ không phải là một câu chuyện ma có sẵn, mà là do ông thầy Khoa học đã tự mình xào nấu từ hai thực thể truyện ma tồn tại từ trước, đúng không? Nhưng điều đó thì có liên quan gì—"

"Này, Joon."

Deok-hoon cắt ngang lời tôi, khoanh tay chỉ lên bảng.

"Là ba cái."

Nghe câu đó, tôi lộ rõ vẻ sực tỉnh, liền đưa mắt nhìn về phía từ khóa thứ ba.

Lời nguyền

"Deok-hoon nói đúng đấy, chủ tịch. Những truyện ma bị xào nấu mà chúng ta có thể nhận diện được qua câu chuyện tổng cộng là hai. Nhưng nếu nghĩ đến những hành vi quái dị mà lão thầy Khoa học đã làm sau đó… câu chuyện này xét đến cùng, rất có thể là một thứ tiệm cận với một dạng lời nguyền."

Lời nguyền!

"Lời nguyền ư… thế nghĩa là sao."

"Đưa cho đối phương xem một câu chuyện mà cứ đọc vào là sẽ mất mạng? Chẳng phải điều đó có thể hiểu là đang 'bỏ bùa nguyền rủa' đối phương sao? Vì nghĩ như vậy nên bọn tớ đã tập trung vào từ khóa 'lời nguyền' để tái cấu trúc lại toàn bộ câu chuyện."

"Đúng thế, chủ tịch. Thực chất những gì cậu nhìn thấy chỉ là một phần nội dung của câu chuyện ma mà lão thầy Khoa học thêu dệt nên. Bản gốc mà lão đang nắm giữ, tớ và 'Bốn mắt' đã dùng tư duy đảo ngược để liên kết và dựng lại nó từ đầu."

Kyeong-won lại tiếp tục viết kín những khoảng trống còn lại trên bảng trắng.

"Nào, chủ tịch. Đọc cái này xong cậu sẽ hiểu ra mọi chuyện. Đây chính là toàn bộ thứ bùa chú truyện ma mà lão thầy Khoa học đang nắm giữ, thứ đã được lão hoàn thiện để dùng làm công cụ tước đoạt mạng sống của cậu."

Bạn có kẻ nào muốn nguyền rủa không? Ở đây có một lời nguyền có thể lấy mạng một người mà không ai hay biết. Chỉ cần đáp ứng được một vài điều kiện, dù đối phương có ở bất cứ đâu, bạn cũng có thể dễ dàng giết chết hắn. Trước tiên, hãy bắt đối phương phải nghe câu chuyện ma sau đây.

"Người ta nói rằng nếu nhớ câu chuyện này cho đến năm 20 tuổi, một cuộc điện thoại hỏi đáp án sẽ gọi đến. Một người đàn ông mù bị dạt vào đảo hoang cùng vợ… Người đàn ông cắn một miếng thịt, rồi ngay lập tức dùng chiếc nĩa trước mặt đâm vào cổ mình tự sát."

Đối phương đã nghe câu chuyện ma từ bạn rồi chứ? Nếu vậy, vào năm đối phương tròn 20 tuổi, hãy gọi điện thoại cho hắn và hỏi lý do người đàn ông tự sát. Nếu đến lúc đó đối phương vẫn ghi nhớ câu hỏi này nhưng không thể trả lời đúng, lời nguyền sẽ thành công. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng nếu đối phương nói ra được đáp án chính xác, lời nguyền sẽ lập tức phản phệ ngược lại chính bạn.

"Đây chính là câu chuyện ma do lão tạo ra……."

Tôi khẽ lẩm bẩm một mình, Kyeong-won liền gật đầu tán đồng:

"Điều kiện thì ngặt nghèo mà rủi ro khi thất bại lại quá lớn, đó chính là đặc trưng của các lời nguyền thường xuất hiện trong các tài liệu truyền thông. Đây tuy chỉ là suy đoán của bọn tớ dựa trên việc phân tích cái chết vừa rồi của chủ tịch, nhưng có lẽ mười mươi là chính xác rồi."

"Vậy chuyện tớ đã trả lời đúng đáp án rồi mà vẫn bị hỏi tiếp là vì……."

"Thật ra ở giữa quá trình đó, chủ tịch đã vô tình sa vào một cuộc vấn đáp mà chính cậu cũng không nhận ra. Hãy thử nhớ lại cuộc hội thoại lúc đó xem."

"Thầy đã viết câu chuyện ma vào đề thi của tớ. Lý do là gì?"

"Liên minh Châu Âu… Lý do viết truyện ma vào đề thi đương nhiên là để giết trò rồi. Thứ thực sự chứa đầy rẫy vấn đề là gì?"

Tôi đã hỏi lão thầy:

'Lý do là gì?'

, và lão đáp lại bằng cụm từ:

'Liên minh Châu Âu'. Và đến lượt mình, lão lại quăng ra câu hỏi:

'Thứ thực sự chứa đầy rẫy vấn đề là gì?'

. Chính vì lúc đó tôi không thể trả lời câu hỏi này nên mới phải nhận cái kết mất mạng.

"Hóa ra là thế. Nó đã biến thành một dạng cấu trúc đối đáp, hai bên thay phiên nhau đưa ra câu hỏi và câu trả lời."

Dù đã hiểu được đại khái cốt lõi của vấn đề, đầu óc tôi vẫn rối như canh hẹ.

"Rốt cuộc tại sao lão ta lại phải tốn công tốn sức làm cái trò rườm rà này làm gì chứ?"

Cắt xẻ, nhào nặn rồi gộp các phần của truyện ma lại, sau đó lại gọt giũa nó thành một hình thái lời nguyền để thi triển lên người tôi. Tại sao? Vì mục đích gì mà phải bày ra một trận thế phức tạp đến nhường này?

"Cái đó thì thực sự bọn tớ cũng chịu chết."

Đến nước này thì Kyeong-won cũng chỉ biết lắc đầu bất lực.

"Không, mà trước hết, việc cắt ghép truyện ma rồi đem ra sử dụng như thế mà cũng khả thi à? Nó thực sự có hiệu nghiệm sao?"

"Hiệu nghiệm rõ ràng còn gì. Chẳng phải chính chủ tịch đã dính đòn rồi chết mất một mạng đấy thôi."

"Phù."

Tôi đưa tay lên ôm trán, khẽ thở dài một tiếng.

"Cố lên nhé, Joon…"

"Ừ. Cảm ơn cậu, Seon-ah."

"Dù sao thì, chủ tịch ạ. Theo quan niệm thông thường, một khi lời nguyền thất bại thì kẻ thi triển sẽ phải gánh chịu một cái giá tương ứng. Trong trường hợp này, có vẻ như nếu thất bại thì vị thế giữa kẻ thi triển và mục tiêu sẽ bị đảo ngược hoàn toàn. Hệ quả là nó tạo nên một cục diện đối đáp qua lại như cậu đã thấy."

"Ra là vậy. Thế thì chỉ cần trả lời đúng câu hỏi đầu tiên, rồi đến lượt mình thì tung ra một câu hỏi vớ vẩn giời ơi đất hỡi nào đó khiến lão thầy Khoa học cứng họng là có thể lật ngược thế cờ ngay lập tức rồi còn gì."

"Cúc cúc cúc… Hito o norowa—" Ngay lập tức, Jin-hee lướt tới như một cơn gió, thẳng tay phang một cú trời giáng vào đầu Deok-hoon.

Bốp—!

"Cái thằng khốn nạn này, nói tiếng Hàn xem nào!"

"S… Xin lỗi… Tớ chỉ định nói câu tục ngữ 'Kẻ định nguyền rủa người khác thì hãy chuẩn bị sẵn hai cái huyệt mộ' thôi mà……."

Deok-hoon lập tức ngoan ngoãn như một chú cún con.

"Cậu hiểu rồi chứ, chủ tịch? Việc tại sao lão ta lại dùng phương thức rườm rà như vậy để lấy mạng cậu thì hiện tại chúng ta chưa rõ. Nhưng cục diện câu chuyện đang xoay chuyển thế nào thì bọn tớ đã bóc tách được hòm hòm rồi."

"Ừ, cảm ơn hai cậu. Kyeong-won này, Deok-hoon này. Cả hai vất vả rồi."

Tôi đã tiếp nhận lại thanh tiếp sức. Bây giờ là lúc tôi phải đưa ra quyết định cuối cùng. Phương thức mà ông thầy Khoa học dùng để giết tôi, cho đến cả cách hóa giải nó, tôi đều đã nắm trong lòng bàn tay. Tôi nên ứng phó thế nào ở đây? Cứ bình tĩnh chờ đợi câu hỏi rồi lập tức phản công, đẩy ngược lời nguyền về phía lão ta? Hay là…………

Sau một hồi cân nhắc, tôi nói ra kết luận của mình:

"Mọi người này. Tớ sẽ thử thực hiện màn đối đáp qua lại với thầy giáo xem sao."

"Cái gì?"

Seon-ah lộ rõ vẻ mặt lo lắng.

"Sao cậu lại lao vào nơi nguy hiểm như thế làm gì……"

"Nếu nhận cuộc gọi, trả lời đúng rồi cúp máy, hoặc đến lượt tớ thì đưa ra một câu hỏi quái đản nào đó khiến lão thầy Khoa học không thể trả lời được, tình hình dĩ nhiên sẽ được giải quyết một cách êm đẹp. Nhưng làm vậy thì chẳng có uẩn khúc nào được làm sáng tỏ cả."

Đúng là như thế. Cái lão này. Ngay từ đầu, tại sao lão lại muốn giết tôi? Và tại sao lão phải dùng đến một phương thức phức tạp đến nhường này? Làm cách nào lão biết và sử dụng được hiện tượng gọi là truyện ma? Chẳng lẽ truyện ma là thứ cứ cắt xẻ rồi dán lại là sẽ sinh ra hiệu lực sao?

Hàng loạt câu hỏi đang nhảy múa trong đầu tôi lúc này. Nếu cứ thế phản đòn rồi khiến lão thầy Khoa học lên cơn đau tim chết ngay tại chỗ, tất cả những bí mật này sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi sâu dưới lòng đất. Không thể để chuyện đó xảy ra được. Tôi nhất định phải đào bới bằng sạch cho đến khi tìm ra được chân tướng phía sau.

Tôi lặng lẽ nhìn quanh các thành viên một lượt, rồi cất giọng với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:

"Này, mọi người ơi. Ở dòng thời gian lần này, các cậu có thể… chết trước hộ tớ một chút được không?"