Chương 560: Chương 562: Món Quà

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Trong tiếng trống của kẻ gọi thủy triều, đại dương gầm thét. Hàng chục ngọn sóng biển đột ngột vút lên từ mặt biển tĩnh lặng chết chóc. Hàng vạn tấn nước biển đổ ập xuống rồi lại dâng lên, va đập vào nhau, tạo ra những tiếng nổ đinh tai nhức óc tựa như sắt thép va chạm.

Thật kinh thiên động địa.

Khi các trạm quan sát tiếp tục theo dõi tình hình, tàu Sovereign (Quân Vương) phát tín hiệu tấn công và tung đòn quyết định vào những ngọn thủy triều cao sừng sững hàng vạn dặm.

Phía sau Sovereign, sáu chiến hạm còn lại chìm trong im lặng một thoáng, rồi lần lượt gửi thông điệp bằng cờ hiệu về hướng Avalon.

"Hãy cho phép chúng tôi mở đường máu dẫn đến chiến thắng cho những người còn lại."

"Anglo muôn năm!"

"Anglo muôn năm!"

"Anglo muôn năm!!!"

Trong ánh lửa rực rỡ ấy, toàn bộ động cơ trên các chiến hạm đều hoạt động hết công suất, thậm chí là quá tải. Tiếng còi tàu của chúng rít lên inh ỏi, tựa như tiếng gầm rống của những con quái vật thép, nối tiếp nhau vang vọng. Chúng bám sát tàu Sovereign và lao thẳng vào những ngọn thủy triều ngạo nghễ.

Ngay tại khoảnh khắc đó, giữa một Avalon tĩnh lặng, một tiếng chuông trầm hùng ngân lên.

Nghe như một đạo luật đang được tuyên đọc bằng chất giọng trầm thấp.

Những tiếng nổ lớn của đá tảng nứt toác nối gót theo sau.

Tựa như một trận lở đất.

Những tiếng nổ gầm gào vang lên từ nơi vực thẳm đại dương, khuấy động từng tầng gợn sóng, hết lớp này đến lớp khác.

Trong cơn bão táp kinh hoàng đột ngột cuộn lên, những ngọn sóng dữ dội đáng sợ trỗi dậy từ biển sâu và lan tỏa ra mọi hướng. Tiếng chuông trầm hùng truyền đi trong cơn bão, vươn tới khắp bốn phương tám hướng. Bất cứ nơi nào nó đi qua, trong khu vực lân cận Avalon, những giai điệu bùng nổ đáp lời từ hơn hai mươi hòn đảo bao quanh Avalon, những nơi cho đến tận lúc này vẫn luôn chìm trong tĩnh lặng.

Vào thời bình, một số nơi trong đó là cảng tạm thời, một số là khu dân cư, một số là thương cảng, và một số là căn cứ quân sự cấm địa. Sau khi bước vào tình trạng chiến tranh, mọi thứ ở đó đều được sơ tán, và các hòn đảo trở nên hoang vắng, trơ trọi và tĩnh lặng chết chóc. Nhưng giờ đây, những tiếng chuông hùng tráng vang lên từ các hòn đảo, đáp lại tiếng gọi từ Avalon.

Trong dư âm của tiếng chuông, vô số cây cối đã sinh trưởng nhiều năm trời đột nhiên bị hủy diệt. Những tảng đá nặng nề vỡ vụn và nát bấy thành từng mảnh nhỏ. Một lượng lớn đất đá bị rũ bỏ khỏi các hòn đảo khi chúng rung chuyển.

Những con đường nứt nẻ rồi biến mất.

Các tòa nhà sụp đổ và vỡ vụn.

Bến cảng rung chuyển rồi chìm lấp vào biển khơi.

Cuối cùng, một luồng sáng chói gắt đáng sợ bừng lên từ mỗi hòn đảo. Những đường mạch aether chôn vùi dưới biển sâu đã được kích hoạt. Vô số dòng thác aether cuồn cuộn đổ về phía các hòn đảo và bị những con quái vật đang thức tỉnh tham lam nuốt chửng, không chừa lại lấy một giọt.

Một lượng khổng lồ đất đá rơi xuống biển, khiến một vùng nước rộng lớn trở nên đục ngầu. Bụi bặm và tro tàn bốc lên tận trời cao rồi bị cơn bão thổi bay, phơi bày tình trạng hỗn loạn thực sự.

Trong số 24 hòn đảo, mười hòn đảo đã biến mất. Thế chỗ cho chúng là mười luồng sáng rực rỡ, nóng rực như mặt trời! Những trận đồ giả kim đã ngủ say dưới đáy sâu của hòn đảo suốt nhiều thế kỷ nay đã được đánh thức. Chúng hấp thụ những dòng thác aether khổng lồ được cung cấp bằng toàn bộ tài nguyên của Anglo, tấu lên những chương nhạc cuồng nhiệt, và biến đổi thành hình dạng thực sự của chúng.

Chúng là những chiến hạm! Mỗi hòn đảo là một chiến hạm đang tỏa ra những làn sóng aether đáng sợ!

Chúng không giống như những sản phẩm của thời đại hiện đại mà giống với những món đồ cổ được lưu giữ trong bảo tàng hơn. Chúng thậm chí còn có những cánh buồm kiểu cũ, và vũ khí chúng mang theo chỉ là những loại vũ khí như máy phóng đá và pháo phóng lao đã bị loại bỏ từ lâu. Nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người ở Avalon đều không kìm được mà reo hò và la hét trong sự phấn khích tột độ.

Bản thân chúng chính là lịch sử của Anglo, là quá khứ của Anglo, là hiện thân của những thành tựu vĩ đại trong lịch sử, là vinh quang không thể xóa nhòa của quốc gia này!

Bùm! Đại dương cuộn trào dữ dội, như thể toàn bộ vùng biển đã hoàn toàn đông đặc lại. Toàn bộ nước biển không còn nằm dưới sự kiểm soát của lũ ác quỷ nữa. Nó không còn chảy, bị đóng băng hoàn toàn bởi những thế lực vô hình.

Trên soái hạm của hạm đội, Servin, người đã hạ quyết tâm hy sinh thân mình, nhảy cẫng lên và chạy đến bên cửa sổ mạn tàu. Sững sờ, ông chằm chằm nhìn vào hình bóng của những chiến hạm dường như đang đóng vai trò như những trụ cột để ổn định biển cả.

Ông không thể tin vào mắt mình.

"Chuyện này là không thể nào!" Ông thì thầm, "Vương Miện (Crown), Báo Thù (Revenge), Quyết Tâm (Determination), Tráng Lệ (Magnificence), Kẻ Thống Trị (Ruler), Tử Thần (Reaper), Kẻ Xuyên Thấu (Piercer), Trọng Tài (Arbitrator), Kẻ Trừng Phạt (Punisher)... Đây là..."

"Servin, vẫn chưa đến lúc cậu phải hy sinh đâu," một giọng nói truyền đến từ Avalon vang lên trong soái hạm.

"Anglo vẫn cần cậu tiếp tục chiến đấu."

"Hầu tước Lancelot, đây có phải là Đệ Nhất Hạm Đội Hoàng Gia đã bị phong ấn không?" Servin chằm chằm nhìn vào đường nét của chúng và nhảy múa trong niềm ngây ngất.

"Mỗi chiếc trong số đó đều là một chiến hạm huyền thoại. Những truyền thuyết đó thực sự là sự thật sao? Tôi biết mà! Tôi biết mà! Hạm đội huyền thoại mà Vua Arthur chỉ huy để chinh phục bảy vùng biển thực sự tồn tại!"

Đệ Nhất Hạm Đội Hải Quân Hoàng Gia, hạm đội vinh quang đã lưu danh trong lịch sử! Huyền thoại bất bại dưới trướng Vua Arthur!

Mỗi con tàu đều là một chiến hạm huyền thoại vượt xa trí tưởng tượng của bất kỳ ai. Chúng đã giành lại đại dương từ tay Leviathan và mở ra những lãnh thổ mới cho Anglo. Chúng là những tồn tại vĩ đại đã từng thống trị đại dương!

Từ trước đến nay, mọi người đều nghĩ rằng sự tồn tại của chúng chỉ là một huyền thoại được truyền lại từ Kỷ Nguyên Bóng Tối, chứ chưa từng nghĩ đến khả năng chúng thực sự tồn tại!

Tận mắt chứng kiến một huyền thoại trở thành hiện thực, Servin ngây ngất không kìm được mà nhảy múa.

"Chúa phù hộ Anglo! Phù hộ! Hầu tước Lancelot, chúng ta chuẩn bị phản công sao?"

Từ đầu dây bên kia của kênh liên lạc truyền đến một sự im lặng kéo dài. Rất lâu sau, Lancelot mới khàn giọng đáp, "Không, Servin, chúng ta sẽ rút lui."

Servin sững sờ.

Bên ngoài cửa sổ mạn tàu, đường nét của những chiến hạm rực rỡ như mặt trời bắt đầu khẽ lay động, như thể chúng đang từ từ tan biến.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Servin quay đầu lại hỏi.

"Đây là cơ hội hoàn hảo, thưa ngài! Chỉ cần chúng ta tấn công, chúng ta sẽ có thể gặt hái được một chiến thắng chưa từng có! Tại sao lại rút lui?!" Ông quên mất cả bản thân mình và hung hăng hỏi, "Tại sao?!"

"Ta xin lỗi, Servin, huyền thoại rốt cuộc cũng chỉ là huyền thoại mà thôi." Lancelot thở dài.

"Đệ Nhất Hạm Đội Hoàng Gia là một di tích bị phong ấn thuộc về Mật thất Stein số Không.

"Soái hạm của nó, chiếc Intrepid (Quả Cảm), và con tàu dành riêng cho chuyến tuần du của Nữ vương, chiếc Royal Pride (Niềm Tự Hào Hoàng Gia), đều là một phần của Chén Thánh Hủy Diệt và cấu thành nên tuyến phòng thủ cuối cùng của Anglo.

"Để điều động chúng, trước tiên phải có được cả ba sự chấp thuận từ Nữ đế, Người giữ Ấn và người mang gươm, trước khi ra lệnh cho chúng bằng quốc ấn và thanh gươm trong đá.

"Việc ta vội vàng kích hoạt nó đã là một hành động vượt quá thẩm quyền. Thậm chí chưa đến một nửa Hạm Đội Hoàng Gia đáp lại mệnh lệnh. Chúng cũng sẽ không tuân theo lệnh của ta, và chỉ phục vụ mục đích răn đe kẻ thù."

Những tiếng ho dữ dội vang lên, và giọng của Lancelot càng lúc càng khàn đi.

"Rút lui đi, Servin, đừng để những nỗ lực của ta trở nên vô ích. Chúng ta phải bảo toàn lực lượng, vì chúng ta không thể gánh chịu thêm bất kỳ sự hy sinh nào nữa."

Servin cắn chặt môi trong im lặng, say đắm nhìn chằm chằm vào những ảo ảnh trên biển. Rất lâu sau, ông ném chiếc tẩu thuốc bằng gỗ thạch nam đã bị bóp nát trong tay xuống đất, và dường như toàn bộ sức lực của ông đã phai nhạt đi.

"Rút lui," ông ra lệnh bằng một giọng trầm thấp, không muốn nhìn vào trận chiến trên biển nữa.

"Ta đã trưng dụng toàn bộ tàu thuyền trong bến cảng, viện binh sẽ sớm đến chỗ cậu." Giọng của Lancelot vang lên từ kênh liên lạc, "Lát nữa, đừng quay lại. Hãy hội quân với hạm đội tại cảng Dunkirk và lập tức khởi hành."

"Những người ở Dunkirk sao?" Servin sững sờ và cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc cơ thể.

"Khởi hành? Đi đâu? Hầu tước Lancelot, chắc chắn ngài không định..."

"Từ bỏ Avalon," Lancelot nói ra điều mà ông đã nghi ngờ, nhưng lại sợ hãi nhất trong lòng.

"Avalon không còn khả năng chống đỡ các cuộc tấn công của thiên tai nữa, chúng ta phải dời đô đến Birmingham."

"Ngài điên rồi sao?! Lancelot!!!" Servin gầm lên và khuôn mặt ông đỏ bừng vì tức giận.

"Ngài có biết mẹ kiếp ngài đang nói cái quái gì không?! Suốt nhiều thế kỷ kể từ khi Anglo được thành lập, chúng ta chưa từng trải qua nỗi nhục nhã như vậy! Avalon là thành phố vinh quang mà tổ tiên chúng ta đã hy sinh để bảo vệ, ngài định giao nó cho thiên tai sao?! Ngài sẽ bị treo cổ trên Cổng Vòm Của Những Kẻ Phản Bội! Chắc chắn ngài sẽ bị như vậy!"

"Vậy thì cứ để thế đi." Giọng Lancelot rất bình tĩnh.

"Servin, phải có người gánh vác trách nhiệm như vậy. Ta đã chuẩn bị tinh thần cho việc đó từ rất lâu rồi. Cậu cứ yên tâm, ta sẽ ở lại đây và bị chôn vùi cùng với thành phố. Nhưng cậu không thể chết một cách vô nghĩa ở đây được. Đất nước xứng đáng có một tương lai tươi sáng hơn.

"Bây giờ, ta giao phó tương lai của quốc gia chúng ta cho cậu, Servin. Nếu cậu muốn ta cầu xin cậu, thì đúng vậy, ta cầu xin cậu, làm ơn hãy đến Birmingham.

"Làm ơn hãy tổ chức lại quân đội ở đó, và cùng đất nước gánh chịu những đau khổ và dằn vặt trong tương lai.

"Một ngày nào đó, cậu nhất định có thể quay trở lại một lần nữa.

"Ta vững tin vào điều đó."

Servin cứng đờ người.

"Lancelot, ngài..."

"Nửa giờ trước, ta đã ra lệnh tổ chức sơ tán. Chẳng bao lâu nữa, lực lượng còn lại của chúng ta sẽ rời khỏi đây bằng thuyền. Ta hy vọng cậu có thể hộ tống họ an toàn thoát khỏi vùng biển bóng tối này," Lancelot ngắt lời.

"Nửa giờ sao? Thế thì quá ngắn! Có quá nhiều người ở Avalon, trong một thời gian ngắn như vậy, làm sao có đủ thời gian để hoàn tất việc sơ tán họ?!" Servin hỏi.

"Chúng ta sơ tán được bao nhiêu người thì hay bấy nhiêu." Câu trả lời bình tĩnh của Lancelot chứa đầy sự tàn khốc.

"Đó là điều duy nhất chúng ta có thể làm."

Cuộc liên lạc kết thúc.

Servin gục xuống ghế, hít thở bầu không khí nóng bức từ trận đồ kiểm soát nhiệt độ, và không cảm thấy gì ngoài sự ngột ngạt. Nội tạng và đôi bàn tay ông đang co giật. Ông muốn nôn mửa, nhưng không thể. Ông chỉ ngước mắt lên và đờ đẫn nhìn chằm chằm vào một Avalon đang bốc cháy.

Chỉ nhìn thôi, ông cũng không kìm được nước mắt. Đó là thành phố nơi tổ tiên ông đã chiến đấu, thành phố của những phép màu mà vô số người đã ca ngợi và hát vang.

Vào khoảnh khắc này, nó sẽ bị hủy diệt trong tay ông.

'Chúng ta thực sự... phải làm vậy sao?' Servin thầm nghĩ.

Chẳng mấy chốc, những tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài đài chỉ huy. Một thủy thủ bước nhanh vào và thì thầm vào tai ông, "Thưa ngài, một đại diện từ gia tộc Hall muốn gặp ngài."

"Gia tộc Hall sao?" Servin bối rối một thoáng, rồi lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Ông cau mày và bước ra ngoài cửa. Ông nhìn thấy vị Nhạc sư mang theo lệnh bài tiếp cận của quân đội và đã liều mạng đáp xuống boong tàu sau khi vượt qua kết giới bất chấp trận chiến bên ngoài.

"Tôi ở đây với tư cách là đại diện của gia tộc Hall, ngài Servin." Người đàn ông trung niên cúi chào.

"Gia tộc Hall sẵn sàng cung cấp hỗ trợ trong cuộc sơ tán sắp tới để giúp ngài hoàn thành nhiệm vụ. Chúng tôi chỉ hy vọng ngài có thể dành cho chúng tôi chút thương xót trong quá trình chuyển giao."

Vị Nhạc sư đại diện cho gia tộc cấp cao nhất trong giới quý tộc Avalon dừng lại một chút. Giọng nói của ông ta ngưng tụ thành một đường âm thanh và vang lên bên tai Servin, "Mười suất, thưa ngài, chúng tôi cần mười suất để đảm bảo rằng các thành viên trong gia tộc chúng tôi có thể được ưu tiên sơ tán khỏi đây. Chúng tôi sẵn sàng trả bất cứ giá nào cho những suất đó."

Servin vẫn giữ im lặng.

Nhưng rồi, hết làn sóng aether này đến làn sóng aether khác băng qua vùng biển bị chiến tranh tàn phá, bất chấp các cuộc tấn công từ thiên tai, và hoảng hốt đáp xuống boong tàu.

"Ngài Servin..."

"Tôi là..."

Các Nhạc sư lần lượt tiến đến gần ông và bao vây lấy ông. Chẳng mấy chốc, giữa tiếng ồn ào, một người đã chen lấn vào tận cốt lõi.

"Thưa ngài, tôi là đại diện của gia tộc Field."

Lão già ướt sũng lấy ra một bức thư viết tay.

"Vừa rồi, gia chủ của ngài đã hứa sẽ hợp tác với chúng tôi trong cuộc sơ tán sắp tới và liên kết các gia tộc của chúng ta thông qua hôn nhân. Xin hãy đảm bảo rằng chúng tôi có đủ suất trong cuộc sơ tán. Trước khi các gia tộc của chúng ta kết thúc cuộc họp, xin ngài đừng vội vàng đồng ý với bất kỳ điều kiện nào khác."

Servin nhận lấy bức thư từ tay lão trong im lặng, dùng sức mở nó ra, và nhìn thấy nét chữ quen thuộc.

"Các người cần hai chiếc thuyền sao?"

"Đúng vậy." Lão già ghé sát lại và thì thầm vào tai ông, "Hơn mười gia tộc sẽ trả tiền cho việc này. Nó phải khác biệt so với đám bình dân bị nhét dưới đáy thuyền làm vật dằn. Chúng tôi yêu cầu những khoang thuyền sạch sẽ, sự đối đãi trang trọng, và sự bảo vệ ưu tiên hàng đầu. Chúng tôi có thể mang theo một số hành lý, nhưng bên trong chứa đầy những quốc bảo của Anglo không đáng bị diệt vong cùng với thành phố. Chúng tôi đảm bảo ngài sẽ có một vị trí tốt trong chính phủ lưu vong."

"Cút đi..." Servin nặn ra vài chữ.

Lão Nhạc sư sững sờ và không thể tin vào tai mình.

"Ngài vừa nói cái gì cơ?"

Im lặng.

Servin không nói gì và yếu ớt nhắm mắt lại. Chẳng mấy chốc, ông nở một nụ cười tự giễu.

"Không, tôi không nói gì cả." Ông nói, "Tôi sẽ hợp tác với các người."

Một cảm giác bất lực sâu sắc bao trùm lấy ông. Ông quay đầu lại và nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, nhìn thành phố sắp sửa sụp đổ, nằm gọn trong tay đại dương.

'Nó giống như một con tàu sắp chìm xuống biển khơi.'

'Những con tàu còn lại sớm muộn gì cũng không thể thoát khỏi một kết cục tương tự.'

'Một cuộc đại rút lui sao?'

'Đó chỉ là một nỗ lực nhằm kéo dài cái chết.'

'Lancelot, tại sao ngài không hiểu?'

'Tại sao ngài không hiểu!!!'

Ông thu hồi ánh mắt và bắt tay với lão Nhạc sư cùng một nụ cười, nhưng vì lý do nào đó, nước mắt lại tuôn rơi trên khuôn mặt ông.

Chúng không chịu ngừng lại.

Khoảng thời gian còn lại của ông chỉ bao gồm việc gật đầu và bắt tay một cách tê dại. Sau khi giao lại quyền chỉ huy con tàu cho thuyền phó, ông quay về khoang thuyền trưởng và ngồi xuống ghế, nhìn vào tấm hải đồ của Anglo trên tường.

Một xô đá ướp rượu vang hảo hạng được đặt trên bàn; một món quà từ một gia tộc nào đó trong thời kỳ khủng hoảng.

"Fontainebleau 30 năm tuổi, tuyệt thật." Ông chằm chằm nhìn vào ánh sáng sóng sánh trong ly và mỉm cười. Sau đó, ông lấy một viên nang ra khỏi túi và ném nó vào ly. Cùng với một tiếng xèo xèo, viên nang biến mất.

Hương vị của rượu vẫn tuyệt hảo, nhưng nó có thêm một thứ nữa mang tên phẩm giá.

Trong sự im lặng kéo dài, ông nâng ly lên, ném cái nhìn cuối cùng về phía thành phố đang bốc cháy ngoài cửa sổ, và nở một nụ cười vĩnh biệt.

"Anglo muôn năm," ông thì thầm, ngửa đầu lên và uống cạn ly rượu. Thứ rượu lạnh lẽo trượt xuống cổ họng ông, chứa đựng một loại kịch độc, dập tắt đi nỗi đau đớn và bi thương trong lục phủ ngũ tạng, và nét mặt ông trở nên thanh thản. Ông dang rộng hai tay, tựa như một con chim đang bay, sẵn sàng ôm lấy cái chết.

Trong sự tĩnh lặng, ông nhìn thấy một hình ảnh phản chiếu tựa như ảo giác từ cửa sổ. Một người nào đó, có lẽ là tử thần, bước ra từ trong bóng tối và nhẹ nhàng đặt tay lên vai Servin. Mái tóc bạc của người lạ mặt tựa như ánh trăng.

"Mình... sắp chết rồi sao?" ông thì thầm.

"Vẫn còn sớm lắm, Servin." Chàng thanh niên rủ mắt xuống, như thể cậu đang truyền đạt một thông điệp từ Chúa.

"Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu."

"Vậy sao?" Servin thì thầm. Có lẽ là do cơn say rượu hoặc tác dụng của thuốc đã khiến tầm nhìn của ông từ từ tối sầm lại.

"Còn bao lâu nữa? Tôi đã quá mệt mỏi với cuộc chiến tranh chỉ mang lại đau khổ này rồi..."

"Sắp rồi, rất nhanh thôi." Người đàn ông phía sau ông khẽ đẩy một cái, và chiếc ghế từ từ trượt về phía cửa sổ, khiến ông phải nhìn vào thứ giống như một cuộc chiến dưới địa ngục.

"Tôi có mang về một thứ." Người đàn ông nói, "Hãy coi nó như một món quà dành cho thành phố."

"Món quà sao?" Servin bật cười.

"Ở đâu?"

Trong hình ảnh phản chiếu của cửa sổ, chàng thanh niên tóc bạc nghiêng đầu và châm lửa cho chiếc tẩu thuốc trên khóe miệng. Cậu rít một hơi thật sâu, và ngọn lửa trên sợi thuốc lá bập bùng. Làn khói mờ ảo bốc lên và làm nhòe đi khuôn mặt cậu.

Cậu nói, "Nó ở ngay trước mắt ngài đấy."

[Chế độ thứ sáu được kích hoạt.] [Người thỉnh nguyện số 1 đã ngắm bắn xong.] [Mã: Một món quà gửi đến những nỗi đau của thế gian.] [Khai hỏa.] Khoảnh khắc tiếp theo, nơi sâu thẳm của màn sương mù, con quái vật đang ngủ say mở bừng mắt, sát ý ngập tràn trong ánh nhìn.

Một luồng sáng chói lòa xé toạc bóng tối, tiếng ồn, khoảng cách, và mọi thứ.

Nó nuốt chửng tất cả.

Một sự tĩnh lặng đột ngột buông xuống.

Cả thế giới dường như đã bị ném vào tận cùng của vực thẳm. Đường nét của đại dương và bầu trời không còn có thể phân biệt được nữa, và ngay cả ngọn lửa cùng cơn bão cũng không còn nhìn thấy được.

Đó là ánh sáng.

Một luồng sáng xuyên thấu vạn vật.

Luồng sáng đến từ phương xa.

Đại dương rung chuyển, lũ ác quỷ rít gào, trời đất gầm thét, nhưng mọi âm thanh đều biến mất, như thể những âm thanh đó đã bị ánh sáng chặn lại.

Luồng sáng hủy diệt vạn vật được phát ra từ miệng con quái vật. Nó xuyên qua hàng ngàn dặm mưa gió và sóng biển, xé toạc những ngọn thủy triều màu xám sắt cao sừng sững. Nó đục một vết nứt chuẩn xác trên chiếc bát đang giam cầm Avalon, lao thẳng về phía trước.

Tiến lên, tiến lên, tiến lên! Nó thiêu rụi màn sương mù, xuyên thủng cơn gió, bốc hơi nước biển, vượt qua khoảng cách, làm cay xè vô số đôi mắt đang sững sờ và giáng xuống chiến trường. Nó nuốt chửng kẻ gọi thủy triều cổ đại đang đánh trống và ca hát ở trung tâm của những ngọn thủy triều.

Tĩnh lặng chết chóc.

Khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi lại có cảm giác dài đằng đẵng.

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng hét thảm thiết dữ dội vang vọng giữa đất trời.

Đó là tiếng đại dương đang gào khóc trong đau đớn.

Đó là tiếng rên rỉ bi thương của lão Murloc đang hấp hối.

Đó là tiếng gầm rống của hàng vạn tấn nước biển đã mất đi mọi hình thức chống đỡ và rơi xuống từ bầu trời, trở về với biển cả. Khi nước biển dâng lên rồi lại đổ ập xuống, khoảng chân không va chạm với những luồng không khí, tạo ra những tiếng nổ tựa như sắt thép cọ xát vào nhau.

Chiếc trống sắt đã bốc hơi trong luồng sáng hủy diệt.

Con cá voi lưng gù khổng lồ biến thành một cục than củi cứng đờ chỉ trong chớp mắt.

Kẻ gọi thủy triều mất đi thủy triều của nó, và toàn bộ cơ thể gù lưng của nó co rút lại đáng kể, giống như sương giá bốc hơi nhanh chóng khi phơi mình dưới ánh nắng mặt trời thiêu đốt.

[Quan sát hoàn tất. Đợt pháo kích đã có hiệu quả.] [Quá trình chuyển đổi từ chế độ thứ sáu sang chế độ thứ bảy hoàn tất.] [Người thỉnh nguyện số 1 quá nhiệt; quá trình làm mát bắt đầu; Người thỉnh nguyện số 2 đã khởi động; Quá trình chuyển giao trận đồ giả kim hoàn tất; Quá trình khởi động Người thỉnh nguyện số 3 bắt đầu] [Ngắm bắn hoàn tất.] [Khai hỏa.] Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng chói lòa đáng sợ lại một lần nữa bùng nổ từ con quái vật khổng lồ đang gầm rống lướt qua từ phương xa.

Đó là tiếng gầm của sự ngây ngất và mong đợi, chứa đựng sát ý đã được thắp lại sau nhiều năm ngủ say.

Đó là tiếng khóc ngây ngất của những lão già.

"Đúng! Đúng rồi! Phải như thế chứ!" Đối mặt với đại dương đang cuộn lên những ngọn sóng khổng lồ như thể nó đang nổi cơn thịnh nộ, những tiếng cười điên dại vang lên từ boong tàu, và những kẻ điên rồ đang nhảy múa trong sự ngây ngất gầm rống với biển cả.

"Nhìn xem, linh hồn của chúng ta ở đây này!"

"Ngay tại đây!"

Một chiếc thánh huy rực lửa từ từ bay lên phía trên mũi tàu và thiêu đốt bầu trời màu xám sắt.

Nó giống như một mặt trời.

Sau nhiều năm, biểu tượng của Tòa Thẩm vấn Giáo hội lại một lần nữa ghi dấu ấn trên chiến trường mà nó đã không đặt chân tới từ rất lâu rồi!

Đến chiến đấu với chúng ta đi, vì chúng ta đã trở lại rồi, nó tuyên bố.

Tiếp tục đi, cuộc chiến tranh của chúng ta sẽ không bao giờ kết thúc cho đến ngày chúng ta nhắm mắt xuôi tay!

Chiến tranh!

Luồng sáng hủy diệt chói lòa giáng xuống từ bầu trời như thể nó sẽ không bao giờ kết thúc. Quân cờ quyết định đã được đặt lên bàn cờ chiến tranh bởi một kẻ ngoài cuộc. Những con quái vật đã vượt đường xa đến đây cuối cùng cũng dấn thân vào trận chiến thuộc về chúng!

Trên tàu Sovereign, Servin cuối cùng cũng bị giật mình tỉnh giấc khỏi trạng thái lơ mơ, xác nhận rằng mọi thứ vừa xảy ra không chỉ là một giấc mơ, cũng không phải là một ảo giác.

Sau khi giật mình tỉnh giấc khỏi cơn lơ mơ, Servin hoảng hốt quay đầu lại và nhìn chàng thanh niên. Cậu đang hút tẩu và rủ mắt xuống. Mái tóc bạc của cậu phản chiếu ngọn lửa bên ngoài cửa sổ mạn tàu và lấp lánh như thể nó đang bốc cháy.

"Cậu rốt cuộc là ai?!" Servin hỏi.

"Tôi sao?" Chàng thanh niên tóc bạc bật cười và mở bàn tay trái ra. Trong lòng bàn tay cậu là viên nang chứa độc lẽ ra đã phải hòa tan trong rượu từ lâu rồi.

"Rất vui được gặp ngài, ngài Servin." Chàng thanh niên bị bao phủ trong làn khói ngẩng đầu lên, tựa như một con quái vật trong sương mù đang để lộ hình dạng thật của mình.

"Tên tôi là Diệp Thanh Huyền," cậu nói.

Bàn Tay Của Chúa, Diệp Thanh Huyền.