Chương 490: Chương 493: Sự Trỗi Dậy

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Trong cung điện tối tăm, ngọn lửa mờ ảo chiếu sáng khuôn mặt của một bức tượng thánh nhân đã vỡ nát. Bức tượng bị rêu phong bao phủ, và những vết nứt nhỏ bò chằng chịt khắp bề mặt. Nó cầm một ngọn đuốc trên tay và đăm đăm nhìn vào bóng tối.

Trong cung điện khổng lồ, luồng khí màu xanh lục di chuyển như một con rắn. Trôi theo một giai điệu đáng sợ, luồng khí xanh lục phình to rồi co lại, lặp đi lặp lại. Mỗi lần luồng khí co lại, một ai đó trong bóng tối lại hét lên đau đớn. Nơi sâu thẳm của cung điện, vài người đang rên rỉ và nguyền rủa.

"Ludovic, sao ngươi dám soán ngôi Giáo hoàng?!"

"Hắc Nhạc sư... thân là Hồng y giáo chủ, sao ngươi dám cấu kết với Hắc Nhạc sư?! Ngươi đã chọc giận Chúa! Ngươi sẽ sớm bị Chúa thiêu rụi!"

"Ngài Ludovic, tôi đầu hàng, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho ngài..." Trước khi hắn kịp nói hết câu, hắn đột nhiên hét lên trong nỗi đau đớn tột cùng. Rắc! Một khúc xương đã bị bẻ gãy.

Một người đàn ông nói với giọng khàn khàn: "Ludovic, ngươi có thể giết chúng ta nếu ngươi muốn! Ngay cả khi bây giờ ngươi là tân Giáo hoàng, Thánh điện Sarroman linh thiêng sẽ không bao giờ bị ngươi báng bổ! Vinh quang của Thánh Thành đã tồn tại hàng ngàn năm cũng sẽ không bao giờ bị ngươi làm hoen ố!" Cùng lúc đó, một tia sáng thánh thiện xuất hiện trong luồng khí độc màu xanh lục và nhanh chóng bị bóng tối tuyệt đối nuốt chửng.

Trong bóng tối, những người này đang bị nhai nát, máu của họ bắn tung tóe lên khuôn mặt của bức tượng, và chẳng mấy chốc, khuôn mặt của bức tượng đã bị bao phủ bởi máu đỏ.

Cuối cùng, sự tĩnh lặng đã giành lại cung điện.

Luồng khí màu xanh lục bắt đầu vặn vẹo và tụ tập lại với nhau, sau đó biến thành một dải ánh sáng huỳnh quang và chui tọt vào một chiếc ly uống rượu làm từ hộp sọ.

Một Nhạc sư già nua và héo hon nâng chiếc ly lên và cười khẩy. Lão quay người lại và nói: "Thưa ngài, bọn chúng đã chết hết rồi."

Một nhóm linh mục bước vào bóng tối và dừng lại cạnh ngọn đuốc. Họ khoác trên mình chiếc áo choàng ferraiolone thiêng liêng và đeo những chiếc mặt nạ hình mỏ chim đáng sợ trên mặt.

Khi luồng khí màu xanh lục cuối cùng cũng tan biến, Ludovic tháo mặt nạ xuống. Lão đứng cạnh những cái xác và lạnh lùng nhìn chúng.

"Bọn chúng đúng là một lũ ngốc! Tại sao lại có nhiều kẻ như vậy chứ?"

Không ai trả lời.

Ludovic cầm quyền trượng trên tay và đi xuống tầng dưới cùng của cung điện ngầm. Trước mặt lão là một cánh cửa bằng đồng. Lão dừng lại và chằm chằm nhìn vào bức phù điêu đáng sợ trên cánh cửa.

Có ba bức tượng đồng tạc hình những tội nhân xấu xí trên cánh cửa khổng lồ. Cổ của chúng bị cùm lại và khuôn mặt chúng vặn vẹo như thể đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Bức phù điêu trông vừa đáng sợ vừa tráng lệ. Nó bao gồm hàng trăm bức tượng đồng. Đó là một khung cảnh của địa ngục; bọn chúng đang phải chịu đựng sự đày đọa dưới địa ngục, và ánh sáng của thiên đàng đang chiếu rọi xuống chúng. Bọn chúng tuyệt vọng ngước nhìn người đàn ông đang tỏa sáng và được bao quanh bởi vô số thiên thần.

Cánh cửa này chính là cánh cửa của địa ngục và sự cứu rỗi.

Ludovic vươn tay ra và chạm vào khuôn mặt của những bức tượng đồng tạc hình tội nhân xấu xí. Sau đó lão tỏ vẻ thương hại và mỉm cười.

Thánh điện Sarroman là một khu vực cấm mà chỉ Giáo hoàng mới được phép bước vào, và Thánh Phủ được phong ấn tại nơi này. Bên cạnh đó, chỉ có Xích Vương mới biết về nơi này, và chỉ ông ta mới có thể cai trị nó.

"Nibelungenlied," Ludovic cất tiếng.

"Giáo hoàng, tôi có thể giúp gì cho ngài?" Một giọng nói vang lên từ trên trần nhà.

"Không có gì đặc biệt, ta chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với ngươi." Ludovic chằm chằm nhìn vào Hư Không Ba Inch trước mặt và nói một cách chắc nịch: "Thánh điện Sarroman được giấu ở nơi sâu thẳm nhất của Thánh Thành. Nếu không nhờ sự dẫn đường của ngươi, ta sẽ không bao giờ có thể vượt qua 'Con đường Minotaur'."

"Dẫn đường cho Giáo hoàng là nhiệm vụ của tôi."

"Vậy ra ngươi coi ta là tân Giáo hoàng sao?" Ludovic mỉm cười.

"Ngươi thật hài hước. Rất nhiều người coi ta là kẻ soán ngôi, trong khi ngươi, một Thiên tai, lại coi ta là tân Giáo hoàng."

"Đối với tôi, Giáo hoàng là Giáo hoàng," Nibelungenlied trả lời.

"Tôi đã lập một thỏa thuận với nhân loại, và nhiệm vụ của tôi là ghi chép lại những câu chuyện của họ. Theo quan điểm của tôi, một Giáo hoàng cũng giống như bất kỳ ai khác. Vì ngài đã được bầu làm tân Giáo hoàng trong Hội nghị Sixtine, ngài chính thức là tân Giáo hoàng, và sau khi ngài uống dòng máu thánh, ngài sẽ trở thành Xích Vương mới."

"Ngươi không có lập trường về vấn đề này sao?" Ludovic nói đùa.

"Ta chưa bao giờ nghĩ một Thiên tai lại là kẻ không có lập trường của riêng mình."

"Với tư cách là một người ghi chép, tôi không được phép có lập trường; nếu không, những ghi chép của tôi sẽ bị sai lệch," Nibelungenlied nói.

"'Ba Vị Thông Giả' cùng tồn tại với nhân loại, và họ có tính cách cũng như lối sống của riêng mình. Tôi không phải là một nhà lãnh đạo hay một người cố vấn, tôi đơn giản chỉ là một nhân chứng. Nhiệm vụ của tôi là ghi chép lại những sự kiện và câu chuyện, và tôi sẽ không ngăn cản bất kỳ ai đọc những câu chuyện này hay cố gắng viết lại chúng. Nếu ngài nghĩ tôi có ý đồ xấu, ngài có thể chọn không tin tôi."

Nghe vậy, Ludovic bật cười và nói: "Nibelungenlied, ngươi thực sự nghĩ rằng mình biết mọi thứ sao?"

"Bây giờ thì chưa," Nibelungenlied trả lời, "nhưng chừng nào tôi còn tiếp tục chứng kiến, ghi chép, quan sát, tôi tin rằng một ngày nào đó tôi sẽ có thể biết được mọi thứ."

"Ta nghĩ điều đó là không thể, nhưng ta vẫn hy vọng một ngày nào đó ngươi có thể biến nó thành hiện thực."

Ludovic vẫy tay và Nibelungenlied ngừng nói.

Cung điện lại chìm vào im lặng.

"Cuối cùng thì, nó cũng sắp bắt đầu," Ludovic lẩm bẩm, trong khi đăm đăm nhìn vào cánh cửa khổng lồ trước mặt.

Ánh sáng trong cung điện rất mờ ảo. Các tín đồ của lão đều nhẹ nhàng lùi lại và quỳ xuống. Ludovic bước tới, giơ cao quyền trượng và đọc câu thần chú để mở cửa.

"Phàm nhân cuối cùng rồi cũng sẽ phải chết."

Rầm!

Ngay khi quyền trượng được cắm vào cái lỗ trên mặt đất, toàn bộ quảng trường bắt đầu rung chuyển. Trên mặt đất, vô số vòng đồng bắt đầu xoay tròn, và những bánh răng ẩn bên dưới lộ diện. Các bánh răng quay với tốc độ chóng mặt và va chạm vào nhau. Vô số tia lửa bắn ra, và các bánh răng liên tục cọ xát vào nhau, tạo ra một sức mạnh tráng lệ.

Sức mạnh tráng lệ này được tạo ra bởi sự va chạm giữa các bánh răng làm bằng sắt và đồng. Nó vượt qua vật chất vật lý, sự sống và cái chết. Sức mạnh đó là không thể tưởng tượng nổi. Năng lượng xuyên thấu qua bóng tối tuyệt đối và tạo ra âm thanh của một con rồng, đồng thời, ngọn lửa được thắp lên và sắt thép tan chảy.

Một cơn lốc xoáy xuất hiện, và khoảnh khắc tiếp theo, Cánh Cửa Địa Ngục đã mở ra.

Diệp Thanh Huyền tỉnh dậy trong nỗi đau đớn tột cùng. Cậu ngẩng đầu lên và nhìn vào đôi bàn tay của mình.

Cả hai tay cậu đều bị đóng đinh vào bức tường sắt, những chiếc đinh bạc nhuốm đầy máu của cậu. Đôi khi, có một sức sống mãnh liệt không phải là một điều tốt chút nào. Mặc dù vết thương của cậu đã hồi phục, nhưng một khi cậu cử động, cậu sẽ phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng.

Một người đàn ông bước ra từ trong bóng tối.

"Ta chưa bao giờ nghĩ ngươi có thể hồi phục trong một thời gian ngắn như vậy," người đàn ông nói.

Tấm Áo Choàng Nguyên Tội liếc nhìn Samuel đang đứng bên ngoài lồng giam.

Dưới ánh sáng lờ mờ, Diệp Thanh Huyền nhận ra người đàn ông đó thực chất là Samuel.

Samuel đang mặc một chiếc áo choàng đỏ che khuất phần dưới cơ thể. Nửa trái đầu của lão đã biến mất, và khuôn mặt lão tràn ngập sự thù hận và điên loạn.

"Mở lồng ra," Samuel nói bằng một giọng khàn khàn.

"Ta vừa nhận được tin nhắn từ ngài Ludovic... mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch, nên chúng ta không cần giữ mạng cho hắn nữa."

"Vậy ta sẽ giao hắn cho ngươi," Tấm Áo Choàng Nguyên Tội nói.

"Vui lòng để lại bộ não cũng như ý thức của hắn cho ta; ta sẽ giao chúng cho chủ nhân của ta, và ngài ấy sẽ rất biết ơn ngươi."

"Không!" Samuel lạnh lùng từ chối yêu cầu này.

"Ta sẽ băm vằn hắn ra thành từng mảnh."

Nghe vậy, Tấm Áo Choàng Nguyên Tội sững sờ. Trước khi nó kịp nói bất cứ điều gì, nó nghe thấy một âm thanh, giống như một quả táo rơi xuống đất.

Nó quay lại và phát hiện ra đầu của Diệp Thanh Huyền đã bị chém đứt.

Diệp Thanh Huyền vẫn mang một vẻ mặt ngạc nhiên.

Ludovic bước đi trong im lặng giữa bóng tối tuyệt đối.

Bên dưới Cung điện Giáo hoàng, nằm ở lõi của Thánh Thành, chính là Thánh điện Sarroman đã được canh gác nghiêm ngặt và giấu kín đằng sau những mảnh vỡ của thế giới aether.

Ngay cả khi Cánh Cửa Địa Ngục đã được mở ra, Thánh điện Sarroman vẫn nằm dưới sự bảo vệ của vô số kết giới và những con đường rẽ nhánh.

Mọi người đều biết tầm quan trọng của sự tồn tại của Thánh điện Sarroman, vì vậy họ đã làm mọi thứ có thể để bảo vệ nó, thiết lập mọi cạm bẫy mà họ có thể nghĩ ra để ngăn chặn những kẻ khác đến gần, và xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của nó...

Ngay cả một vị Chúa cũng sẽ lạc lối trong bóng tối tuyệt đối này.

Quyền trượng của Ludovic tỏa sáng, với sự trợ giúp của nó, Ludovic đi thẳng về phía trước và mở từng cánh cửa một mà không bị phân tâm bởi những ảo ảnh và ánh sáng xung quanh.

Tất cả các cạm bẫy dọc đường đều mất tác dụng dưới ánh sáng tỏa ra từ quyền trượng. Mặc dù vậy, bất cứ ai đưa mắt nhìn những cạm bẫy đó chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng khiếp sợ, như thể hắn đang đi trên một sợi dây thép giăng ngang qua vực thẳm.

Cuối cùng, Ludovic đã đến được nơi sâu thẳm nhất của thế giới aether, và bước vào một thành phố thánh.

Lão được bao quanh bởi vô số vì sao. Nó rực rỡ và huy hoàng như Thánh Thiên Đàng. Cánh cửa cuối cùng trước mặt lão cũng đã mở, và ở phía bên kia cánh cửa là một không gian tối tăm vô tận, nơi đặt một bệ thờ cổ kính.

Thánh Phủ đang nằm trên bệ thờ. Dưới tia sáng mờ ảo, chiếc rìu nhỏ ra dòng máu thánh trong suốt như pha lê.

Ludovic đăm đăm nhìn chiếc rìu, đôi mắt lão lóe lên ánh sáng màu xanh lục.

"Thánh Phủ..."

Khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười trên khuôn mặt lão cứng đờ.

Ludovic nghe thấy tiếng ai đó đang ho phía sau bệ thờ.

Có vẻ như người đàn ông đó đang mắc một căn bệnh về phổi nào đó. Ông ta ho rất dữ dội, như thể tim và phổi sắp nổ tung. Cuối cùng, ông ta cũng ngừng ho.

"Ta rất xin lỗi về chuyện này. Sức khỏe của ta đã giảm sút trong vài ngày qua." Một ông lão còng lưng chậm rãi bước ra từ phía sau bệ thờ.

"Lưng ta đau quá, đặc biệt là... ở đây..."

Ông lão chỉ vào giữa lưng mình—nơi đáng lẽ đã bị một con dao găm đâm xuyên qua—vẫn còn nguyên vẹn.

Ông lão ngẩng đầu lên. Nhờ tia sáng mờ ảo, Ludovic nhận ra ông lão đó chính là vị Giáo hoàng tiền nhiệm.

Ông ta đáng lẽ đã chết từ lâu rồi mới phải. Cơ thể ông ta đã bị thiêu thành tro và chôn cất trong cung điện ngầm cùng với tất cả các vị Giáo hoàng tiền nhiệm khác. Tất cả các giám mục khác đều đã chứng kiến điều đó!

Vị Giáo hoàng tiền nhiệm, người đáng lẽ đã chết từ lâu, đang đứng trước Thánh Phủ, nhìn và mỉm cười với Ludovic, kẻ vốn là một trong những bàn tay đen tối đã giết chết ông ta.

Ông ta đang mỉm cười một cách khá kỳ dị, nụ cười của ông ta là sự pha trộn giữa niềm vui và sự chế nhạo, điều đó thực sự đáng sợ.

Mọi người đều biết rằng vị Giáo hoàng tiền nhiệm không bao giờ cười. Vị Giáo hoàng tiền nhiệm nổi tiếng với sự thờ ơ và công tâm của mình.

"Bây giờ ngươi hẳn đang rất hoang mang, phải không?"

Vị Giáo hoàng tiền nhiệm ngồi trên bậc thang của bệ thờ và nói một cách bí ẩn: "Như ngươi đã đọc từ Kinh Thánh..."

"Ta đã sống lại."