Chương 498: Chương 501: Hiệp Sĩ Và Kẻ Lừa Đảo

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Bịch!

Nora kinh hãi tột độ, ngã phịch xuống đất, ánh mắt đờ đẫn nhìn lại.

"Diệp, Diệp, Diệp... Diệp Thanh Huyền?!"

Giờ phút này, chẳng ai còn bận tâm đến mạng sống của Nora như một vật thế chấp nữa, toàn bộ Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh đồng loạt rút gươm chĩa thẳng vào Diệp Thanh Huyền.

Những hiệp sĩ Đền Thánh sống sót một lần nữa bày ra thế trận chiến đấu.

"Bình tĩnh nào."

Diệp Thanh Huyền kéo Nora đứng dậy, gạt cậu ta sang một bên.

"Tôi biết thân phận của mình rất tồi tệ, và tôi hiểu cảm giác của các người lúc này. Nhưng tôi nghĩ những gì tôi vừa làm đã đủ chứng minh thiện ý của mình. Nếu các người không có nhiệm vụ nào khác, tôi hy vọng các người có thể đi cùng tôi đến giải cứu Thánh Điện Trung Tâm. Có lẽ vẫn chưa quá muộn."

"..."

Trong sự tĩnh lặng, Quentin định lên tiếng, nhưng Vasco đã cản cậu lại.

Vị hiệp sĩ khoác bộ giáp phúc âm tháo mũ bảo hiểm xuống, để lộ một khuôn mặt chằng chịt vết bỏng. Anh ta cúi người, gườm gườm nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Tôi biết ngài," anh ta nói.

"Hai tháng trước, tôi từng phục vụ dưới trướng của chỉ huy quân đội, ngài Bann. Tôi đã gặp ngài ở Auschwitz. Từ đó đến nay ngài không thay đổi nhiều lắm."

"Có thể tôi đã thay đổi rất nhiều, chỉ là anh không nhìn ra thôi." Diệp Thanh Huyền khẽ nhún vai.

"Tôi biết yêu cầu của một kẻ tình nghi có phần hơi quá đáng với các người, nhưng tôi hy vọng các người có thể đưa ra quyết định thật nhanh. Rốt cuộc thì, tôi đang rất vội."

"Thành thật mà nói, tôi không tin ngài là Kẻ Hành Quyết gì đó." Vasco khẽ lắc đầu.

"Ngài Bann từng lấy danh dự đảm bảo cho nhân phẩm của ngài. Tôi tin vào mắt nhìn của ông ấy. Ông ấy là một giáo sĩ thuần khiết, một bề tôi của Chúa, một người tận tụy gìn giữ các luật lệ và giáo điều. Tôi tin rằng con nuôi của ông ấy sẽ không phải là một tên cặn bã. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn hỏi ngài một câu. Câu trả lời sẽ quyết định liệu chúng tôi có giúp ngài tiếp hay không, hoặc... sẽ rút gươm đối đầu với ngài."

Anh ta đưa tay rút ra một thanh đoản kiếm cận chiến từ trong bộ giáp, cầm ngược nó trong tay, nhưng ánh mắt vẫn ghim chặt vào đôi mắt của thiếu niên trước mặt.

Lạnh lẽo thấu xương.

Anh ta nói: "Diệp Thanh Huyền, tôi hỏi ngài: ngài có thực sự tham gia vào vụ ám sát Giáo hoàng không?"

"Không." Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

Vasco chằm chằm nhìn vào đồng tử của cậu, như thể muốn nhìn thấu bất kỳ dấu hiệu nào của một lời nói dối. Sau một hồi lâu, anh ta chậm rãi cúi đầu.

"Rất tốt."

Tra thanh kiếm trở lại vỏ, anh ta quay người vung tay lên.

"Hộ tống ngài Diệp đến Thánh Điện Trung Tâm. Dù sao thì, chúng ta cũng có thể thực thi nghĩa vụ của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh ở đó."

Cả đội lại bắt đầu hành quân, nhưng lần này, Diệp Thanh Huyền được bao bọc ở vị trí trung tâm. Phía sau cậu, Nora bước theo như một kẻ mộng du.

Diệp Thanh Huyền hỏi Vasco: "Anh tin tôi sao? Dù sao thì, lời nói suông cũng chẳng có gì đảm bảo."

"Ngài Bann đã cứu mạng tôi trên chiến trường, hai lần." Vasco nhìn thẳng về phía trước, lãnh đạm nói: "Ngài cũng vừa cứu chúng tôi, đúng không?"

"Biết đâu tôi có động cơ đen tối nào đó thì sao."

"Tôi sẽ để mắt đến ngài." Vasco liếc nhìn cậu.

"Rất sát sao."

"Làm phiền anh rồi." Diệp Thanh Huyền mỉm cười nhạt, chẳng hề bận tâm.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến vùng ngoại vi của Thánh Điện Trung Tâm.

Nơi này đã bị đồng hóa hoàn toàn thành một vùng đất vực thẳm, nơi những tiếng gầm rống hỗn loạn vang vọng, và vô số bóng đen hiện ra từ các bức tường cùng những con phố ngầm trống rỗng, như thể đang chờ họ bước vào bẫy.

"Đội hình bức tường sắt!" Vasco vung kiếm ra lệnh: "Vũ công lưỡi kiếm lên phía trước! Cung thủ chuẩn bị! Tất cả kiểm tra lại nước thánh, và cẩn thận với những Nhạc sư hắc ám ẩn nấp giữa bầy ác quỷ!"

Diệp Thanh Huyền không nhịn được bèn lên tiếng: "Thực ra, ngay từ đầu tôi đã muốn hỏi: Nhạc sư quân đội của các người đâu cả rồi?"

Nghe những lời này, sắc mặt Vasco chùng xuống, rồi anh ta siết chặt chuôi kiếm.

"Trước khi chúng tôi bị tấn công, tất cả Nhạc sư đều đã bị gọi đi."

"Bị gọi đi?" Quentin cười khẩy: "Chà, 'an ninh bí mật'! Nhổ vào! Lũ ngu ngốc ngồi trong văn phòng đó căn bản chẳng biết chúng đang làm cái quái gì..."

"Quên chuyện đó đi."

Diệp Thanh Huyền thở dài, ném Nora đang sợ đến chết khiếp về phía Vasco.

"Tôi sẽ là Nhạc sư duy nhất của các người, nhưng các người phải bảo vệ tên hèn nhát này."

Nhạc sư duy nhất?

Sự cay đắng hiện rõ trên khuôn mặt Vasco. Hàng ngàn con ác quỷ đang ở đây.

Chắc hẳn hàng chục Nhạc sư hắc ám đã phải tốn rất nhiều thời gian để chuẩn bị.

Hơn nữa, phe địch có thể còn có vũ khí bí mật.

Thậm chí là một hoặc hai con đại ác quỷ.

Dù Diệp Thanh Huyền có mạnh mẽ đến đâu, ngài ấy cũng không thể một mình chống lại tất cả bọn chúng.

Anh ta định mở miệng, nhưng lại thấy Diệp Thanh Huyền đã nhắm nghiền hai mắt.

Sau đó...

Mộng cảnh!

Tất cả mọi người trơ mắt nhìn một vầng trăng tròn chậm rãi nhô lên từ đỉnh đầu Diệp Thanh Huyền.

Đột nhiên, tất cả các máy dò trên vai các hiệp sĩ Đền Thánh đồng loạt rít lên những hồi còi báo động chói tai. Vasco sững sờ khi thấy mức độ khủng khiếp vốn đã vượt qua phạm vi đo lường đang sụt giảm với tốc độ chóng mặt.

Một triệu, chín trăm ngàn, tám trăm ngàn...

Nhanh như nhảy khỏi một tòa nhà.

Vài thiết bị giả kim mỏng manh trên người các hiệp sĩ Đền Thánh thậm chí còn nổ tung.

Những gợn sóng vô hình lan tỏa từ dưới chân Diệp Thanh Huyền, cuộn lên thành từng lớp sóng lớn, càn quét khắp các khu vực xung quanh. Đi đến đâu, vô số ác quỷ cứng đờ người và gầm gừ điên loạn đến đó.

Ở một vài nơi, những kẻ ẩn nấp bị ép phải chui ra khỏi bóng tối. Dưới sự sụt giảm khủng khiếp như vậy, âm luật trong cơ thể chúng trở nên hỗn loạn và mất kiểm soát, khiến chúng hộc máu tươi.

Tồi tệ hơn, Lò Aether cấy trong cơ thể chúng đột ngột phát nổ. Chúng bị biến thành những đống thịt nát bét bởi sức mạnh kinh hoàng vừa trào ra đã bị những con quái vật vô hình nuốt chửng.

Trong nháy mắt, chỉ số aether tụt xuống mức tối thiểu - 0!

Kết Giới Long Miên!

Dù ánh trăng vô cùng hư ảo và mỏng manh, nhưng đã có vô số dư chấn và sự va chạm nổ ra giữa vực thẳm và Thánh Thành.

Giờ phút này, trong phạm vi vài km được ánh trăng bao phủ, tất cả Nhạc sư đều mất đi sức mạnh. Ngay cả những Đại Nhạc sư cũng chỉ có thể tự bảo vệ bản thân chứ chẳng rảnh đâu mà lo cho kẻ khác.

"Thứ... thứ gì thế này?" Vasco hít một ngụm khí lạnh. Ngay sau đó, anh ta ngẩng đầu lên, chằm chằm nhìn bầy ác quỷ đang hỗn loạn phía trước, nở một nụ cười dữ tợn.

Sau khi mất đi sự hỗ trợ của âm luật vực thẳm và các Nhạc sư hắc ám, lũ ác quỷ giờ đây chỉ là những con thú to xác hơn mà thôi.

Quả là một cơ hội ngàn vàng!

"Tiến lên!"

Anh ta giương cao Trọng Kiếm Nhiệt và hét lớn với tất cả mọi người: "Theo tôi! Tiến vào Thánh Điện Trung Tâm! Cho lũ khốn đó biết ai đang ở đây và ai mới là kẻ thù của chúng!"

Rồi mặt đất rung chuyển ầm ầm.

Khi Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh phi nước đại, mặt đất chấn động và âm thanh của thép vang vọng khắp toàn bộ chiến trường.

Cờ Đại Bàng đẫm máu lại một lần nữa tung bay.

Giờ phút này, con Đại Bàng Sắt đang kiêu hãnh sải cánh bay lượn trên chiến trường!

Trong Thánh Điện Trung Tâm, tiếng còi báo động của lớp kết giới khép kín cuối cùng vang lên chói tai.

Một tiếng động lớn dội tới.

Khi tất cả các giáo sĩ ngước nhìn tinh vân mờ ảo trên đỉnh đầu, sắc mặt họ đều tái nhợt.

Hệ thống quan sát trong kết giới của Thánh Thành đã hoàn toàn tê liệt, khuếch tán những luồng ánh sáng đỏ rực khắp nơi, tượng trưng cho sự sụp đổ. Lớp kết giới bị vắt kiệt sức lực giờ đây đã chạm đến bờ vực tan vỡ.

Dưới áp lực từ vực thẳm, tất cả mọi người đều bị mắc kẹt tại đây.

Không có viện binh bên ngoài, không có mệnh lệnh. Thậm chí hơn hai phần ba số Nhạc sư nòng cốt đều không có mặt làm nhiệm vụ.

Những người còn lại cố gắng duy trì kết giới hết lần này đến lần khác, để rồi lại phải chờ đợi tiếng còi báo động thất bại vang lên hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, tất cả bọn họ đều buông xuôi trong tuyệt vọng.

"Rác rưởi! Tất cả các người đều là rác rưởi! Các người thậm chí không thể sửa chữa một trung tâm kết giới! Có bao nhiêu công cụ điều phối trong Thánh Thành cơ chứ. Chẳng lẽ chúng không thể chia sẻ bớt áp lực sao? Với ngân sách khổng lồ được đầu tư mỗi năm, làm sao các người lại biến thành một đống rác rưởi khi chúng ta cần đến các người nhất hả?"

Rembrandt nhìn những khuôn mặt ủ rũ của họ, hung hăng quát: "Các người đã làm cái quái gì vậy! Tất cả các người đều được gọi là tinh anh cơ mà! Và cái tên khốn Albert đó, hắn ta đã đút túi riêng bao nhiêu tiền rồi? Các người là một lũ rác rưởi! Các người phạm tội lơ là nhiệm vụ! Tất cả các người! Nếu ta không ra lệnh, mọi thứ đã tiêu tùng từ lâu rồi! Các người có hiểu không hả?"

Các giáo sĩ đứng lặng lẽ bên cạnh với khuôn mặt u ám trong khi gã gào thét.

Sau khi Đại giám mục Albert bị cách chức, Rembrandt đã ra tay ngay trong ngày đầu tiên nhậm chức. Gã rút bỏ các thiết bị đệm với lý do ngân sách, khiến kết giới không còn chút linh hoạt nào. Thêm vào đó, toàn bộ các Nhạc sư nòng cốt trước đây cũng bị loại bỏ và thay thế bằng tâm phúc của chính gã.

Khi chiến tranh nổ ra, một nửa số Nhạc sư nòng cốt mạnh mẽ của gã thậm chí còn không xuất hiện. Bọn họ đang trốn chui trốn nhủi ở xó xỉnh nào đó. Không có sức mạnh hay mệnh lệnh, những Nhạc sư có mặt thậm chí không thể đưa ra cảnh báo sớm về các biến động.

Phải mất nửa giờ sau Rembrandt mới xuất hiện, người nặc mùi rượu. Gã ra lệnh cho họ khởi động mô-đun xả năng lượng mà thậm chí chẳng thèm nhìn vào tinh đồ đọc trước, dẫn đến sự phá hủy của hơn mười sáu vị trí trọng yếu.

Trước đó, những kẻ dám thẳng thắn can ngăn và cố gắng ngăn cản gã đều bị biến thành dê tế thần và bị sa thải. Nếu sống sót, họ sẽ bị lưu đày đến rìa của Hắc Ám Giới.

Cuối cùng, chẳng ai dám ho hé nửa lời.

Những người còn lại chỉ biết trơ mắt nhìn gã ra lệnh từ bỏ lớp ngoài và lớp giữa, thậm chí cả lớp trong.

Ma trận kết giới đã bị bóp méo thành một mớ hỗn độn dưới áp lực của vực thẳm.

Lớp dòng chảy trên bề mặt đã bị phá hủy hoàn toàn.

Lớp biến đổi của lớp định hình đã trở thành phế liệu.

Lớp kiến tạo chịu trách nhiệm phân bổ tài nguyên âm luật đã mất kiểm soát.

Giờ đây chỉ còn lại Vùng Hoạt Động ở trung tâm là nguyên vẹn, đứng trơ trọi một mình và liên tục nhấp nháy ánh sáng đỏ cảnh báo.

Dưới ánh sáng đỏ, tinh vân từng rực rỡ chói lọi nay đã trở nên tối tăm.

Lớp ngoài cùng đã bị đồng hóa triệt để.

Nói cách khác, tuyến phòng thủ của lớp ngoài cùng trong Thánh Thành đã rơi vào tay kẻ thù.

"Mẹ kiếp..."

Kỹ sư trưởng ngồi trong một góc, lạnh lùng nhìn Rembrandt với ánh mắt lóe lên sự oán hận. Trợ lý của ông ta kéo ông ta xuống và lầm bầm: "Bình tĩnh đi! Vô ích thôi. Ông ta vẫn là Đại giám mục của Thánh Điện Trung Tâm. Ngài muốn trở thành kẻ phản đạo sao?"

Rembrandt cảm nhận được sự oán hận của họ, cười khẩy trong lòng, và chẳng thèm bận tâm.

'Lũ rác rưởi đó thậm chí còn muốn từ bỏ Thánh Điện Trung Tâm và chuyển trọng tâm sang hỗ trợ kết giới bên trong. Nếu ta không ngăn cản chúng, tất cả những người ở đây đã chết từ lâu rồi.'

'Giờ đây toàn bộ lực lượng còn lại trong kết giới đã được tập hợp, và sáu trung tâm phụ ở ngoại vi đã bị bỏ rơi để dốc toàn lực bảo vệ Thánh Điện Trung Tâm. Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa. Dù cho hàng chục con đại ác quỷ có cùng nhau bao vây, nơi này vẫn có thể vững như bàn thạch.'

'Sự an toàn của chính mình đã được đảm bảo.'

'Vậy thì, bước tiếp theo là làm thế nào để dọn dẹp êm xuôi hậu quả.'

Suy nghĩ của gã chuyển hướng nhanh chóng từ những tổn thất của Thánh Thành sang việc làm thế nào để rũ bỏ tội lỗi của bản thân.

'Chính sự lãnh đạo tài tình của ta đã cứu Thánh Điện Trung Tâm, một cơ quan vô cùng quan trọng, khỏi việc rơi vào tay lũ ác quỷ ngay trong ngày thứ hai ta nhậm chức. Mặc dù ta phải chịu trách nhiệm về kết quả này, nhưng không ai có thể đổ lỗi cho ta. Cùng lắm thì hình phạt tồi tệ nhất cũng chỉ là thuyên chuyển công tác sang nơi khác...'

'Tuy nhiên, tội bỏ rơi cư dân ở khu vực ngoại vi có hơi nghiêm trọng một chút.'

'Ta phải tìm một kẻ thích hợp để gánh tội thay.'

Nghĩ đến đó, gã nhìn kỹ sư trưởng và tên trợ lý cách đó không xa, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

'Quả là một cơ hội tốt để ta tống khứ những tên tâm phúc phiền phức của Albert, những kẻ cứ chiếm giữ vị trí mà không chịu cút đi.'

'Nghe nói tên khốn này đã bí mật xúi giục những người khác bất mãn với ta, rồi định luận tội ta trước mặt Hồng y giáo chủ. Nếu ta không nhanh trí nhìn thấu chuyện đó, e rằng giờ này ta đã bị gài bẫy rồi.'

'Nếu đã vậy, thì chẳng còn cách nào khác.'

Gã khẽ thở dài, nhưng chẳng cảm thấy chán nản chút nào. Gã ngừng nhìn các kỹ sư và nhắm mắt lại, nhưng trong đầu không khỏi suy tính:

'Khi chuyện này kết thúc, sẽ có một khoảng trống lớn ở tầng lớp thượng tầng của Thánh Thành.'

'Với lời hứa của ngài Ludovic, liệu ta có còn cơ hội tiến xa hơn không?'

Tiếng còi báo động chói tai kéo gã về thực tại.

Gã bối rối ngẩng đầu lên.

"Lại chuyện quái gì nữa đây?" Gã trừng mắt nhìn các Nhạc sư đang điều khiển kết giới.

"Ta đã nói cả triệu lần rồi! Đừng có làm loạn lên! Các người đang đùa giỡn với mạng sống của những người ở đây đấy à?"

"Không, không phải tôi!"

Tên Nhạc sư đứng trước cây đàn phong cầm giơ hai tay lên, lắc đầu vô tội.

"Là ở bên ngoài... bên ngoài Thánh Điện Trung Tâm. Có người đã kết nối đường truyền và yêu cầu chúng ta mở cửa cho họ vào."

"Bây giờ sao?"

Rembrandt sửng sốt, cau mày.

"Là kẻ nào? Ngươi có tra ra được không?"

Rất nhanh, Nhạc sư điều khiển nhận được tin nhắn phản hồi và kích động hét lên: "Là tín hiệu của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh! Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh đang đến cứu chúng ta!"

"Chuyện đó là không thể nào!"

Rembrandt hét lên trong vô thức. Nhưng khi mọi người đổ dồn ánh mắt vào gã, gã chợt khựng lại và nói: "Ai biết được chúng có thực sự là Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh hay không? Ác quỷ đang nhan nhản bên ngoài, và chỉ có hai tiểu đội của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh đóng quân trong Thánh Thành. Làm sao chúng có thể vào được! Bọn chúng... là những kẻ lừa đảo!"

Khi nói ra điều đó, mắt gã mở to và đột nhiên trở nên kiên định hơn.

"Đúng vậy! Chắc chắn là thế! Nhiệm vụ của chúng ta là phòng thủ ở đây! Tuyệt đối không được để bất kỳ kẻ khả nghi nào bước vào!"

"Nhưng..." Nhạc sư điều khiển sững sờ.

"Đó thực sự là..."

"Thực sự sao?" Rembrandt cười khẩy.

"Ngươi có dám chắc chắn về điều đó không? Ngươi có thể tự đưa ra quyết định để chúng vào không? Ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?"