Chương 481: Chương 484: Xinh Đẹp

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Đêm khuya, quán rượu tấp nập người qua lại. Khói thuốc lượn lờ trong không khí. Mùi thuốc lá, rượu và mùi cơ thể hòa quyện vào nhau bốc lên. Dưới ánh đèn màu hồng nhạt, người chơi mandolin mệt mỏi hát một bài hát đã quá quen thuộc. Mọi thứ vẫn như trước. Đó là một đêm bình thường ở Thánh Thành.

Đối với những gã đàn ông nghèo khổ không có gì trong túi này, đêm nay chẳng có gì khác biệt. Chưa đầy một tuần sau khi trật tự được lập lại, máu do giáo hoàng đổ xuống đã bị lãng quên trong một góc.

Những nhân vật lớn đang đấu đá lẫn nhau, khiến tình hình trở nên căng thẳng và kỳ lạ. Nhưng đối với những người ở đây, đó chỉ là một câu chuyện cổ tích xa xôi.

Chỉ những kế hoạch xấu xa bị phá hỏng hoặc những mánh khóe thành công mới trở thành huyền thoại và tự lan truyền.

Đội quân đồn trú của thành phố đã nổi dậy, một nhân chứng quan trọng từ một bộ phận nào đó của Bộ Ân Xá Thánh Thành đã bị thảm sát cả gia đình, vụ ám sát giáo hoàng đã được lên kế hoạch từ lâu, vợ của một quý tộc có quan hệ tình ái với giáo hoàng, và những tin đồn khác lan truyền cùng với loại rượu và thuốc lá rẻ tiền.

Trong vòng một tuần, cơn gió đã càn quét toàn bộ thế giới. Các quốc gia khắp nơi đều chấn động. Rất nhiều người đã chết. Nhưng đối với những thường dân, đó chỉ là một câu đơn giản: giáo hoàng đã chết. Họ vẫn cần phải sống, mặc dù cơn bão sắp ập đến.

Vào lúc nửa đêm, bầu không khí của quán rượu được đẩy lên mức tối đa. Khi mọi người hò reo và la hét, ánh sáng màu hồng nhạt trở nên mờ ảo và nhạt nhòa. Dưới ánh đèn mờ, một vũ công trong chiếc khăn voan mỏng bước lên sân khấu. Cô dựa vào cột và nhảy theo điệu nhạc quyến rũ. Cô trang điểm đậm để che đi những đốm đồi mồi và nếp nhăn trên mặt. Cô tự vuốt ve bản thân khi di chuyển, rên rỉ. Đôi chân thả lỏng của cô run rẩy. Cởi bỏ một lớp khăn voan, một thứ gì đó đầy nhục dục lúc ẩn lúc hiện.

"Cởi thêm đi! Thêm nữa!" Khán giả say mê la hét nhưng vũ công phớt lờ họ. Cô uốn éo trên cột, tiếng rên rỉ của cô ngày càng dâm đãng. Đôi mắt cô tràn ngập sự khao khát.

Trong bầu không khí nóng bỏng, những nắm tiền rơi xuống như mưa. Nụ cười của vũ công rạng rỡ hơn. Cô cởi một lớp khăn voan khác trên vai và tung nó lên không trung, để lộ bộ ngực đang nảy lên. Cô nhảy múa dưới bầu không khí nóng bức và ẩm ướt.

Phía sau quầy bar, ông chủ đếm tiền và mỉm cười hạnh phúc. Mở cửa trở lại sau bao nhiêu ngày thiết quân luật, ông ta cần lấy lại tiền từ những gã đàn ông thiếu thốn này.

Ông ta khéo léo ra hiệu cho vũ công. Đừng cởi quá nhanh. Hãy dẫn dắt bọn chúng. Làm cho bọn chúng phải rút tiền ra! Tiền!

"Cởi thêm đi!" khán giả phấn khích hét lên.

"Cởi đi! Con đĩ, cởi váy ra!"

Những tờ tiền nhàu nát và những đồng xu bằng đồng phủ kín sân khấu. Vũ công giẫm lên những tờ tiền đẫm mồ hôi và uốn éo cơ thể. Khi cô mút ngón tay, lông mi cô rung rinh.

Ông chủ vui sướng đến mức không thể ngừng cười. Ông ta vẫy tay điên cuồng. Mạnh mẽ hơn nữa! Tung ra chiêu thức chí mạng của cô đi! Làm cho những tên khốn này phá sản đi!

Và thế là, một vết rách cuối cùng cũng xuất hiện trên chiếc váy vướng víu. Tiếng la hét của khán giả càng thêm dữ dội. Vũ công dùng ngón út nhấc chiếc váy mỏng lên và lau nó khắp cơ thể. Lớp khăn voan mỏng ướt đẫm mồ hôi và trở nên trong suốt.

Những gã đàn ông thèm khát chằm chằm nhìn.

Vũ công uốn éo và rên rỉ. Cô nhấc váy lên.

"Ai muốn nào?"

Quán rượu chìm vào im lặng. Và rồi nó bùng nổ. Mọi người lao về phía trước và đánh nhau. Họ vươn tay ra, cố gắng chộp lấy chiếc váy sặc mùi mồ hôi và mùi của vũ công. Mắt họ gần như đỏ ngầu.

"Năm trăm!" một gã gầy gò hét lên.

"Tao trả năm trăm! Không ai được tranh với tao!"

"Bảy trăm!"

Một gã cơ bắp cởi trần đứng dậy và đập tay xuống bàn.

"Tám trăm!"

"Của tao! Của tao!" một giọng nói the thé vang lên. Một ông lão hói đầu nhảy lên sân khấu.

"Không ai được tranh với tao. Tất cả là của tao!" Ông ta rõ ràng là đang say xỉn và thậm chí không thể nói chuyện đàng hoàng. Tay chân già nua của ông ta run rẩy vì phấn khích như một con khỉ. Thấy ông ta như vậy, mọi người bắt đầu cười ồ lên.

"Thưa ngài, ngài có muốn mua vài bộ quần áo không?" Người pha chế bước tới và quan sát ông ta trong khi cố nhịn cười.

Ông lão mặc một chiếc áo choàng của nhà thờ nhưng có rất nhiều tu sĩ trên khắp Thánh Thành. Chẳng có gì đặc biệt cả. Hơn nữa, chiếc áo choàng đã rách nát. Ông ta có lẽ đến từ một vùng nông thôn nghèo nàn nào đó. Có lẽ ông ta cũng đã lâu không tắm. Mùi hôi thối nồng nặc của hơi men khiến mọi người phải bịt mũi.

"Ngài cần tiền để mua nó." Người pha chế hỏi, "Ngài có tiền không?"

"Tiền sao?" Sau một nhịp dừng, ông lão mỉm cười.

"Cậu muốn tiền sao? Nói sớm đi chứ! Đây, tất cả cho cậu." Ông ta rút một tờ giấy nhàu nát từ trong túi ra và nhét vào tay người pha chế. Sau đó, ông ta chộp lấy chiếc váy của vũ công và nhảy múa.

Người pha chế sững người. Biểu cảm của anh ta trở nên khó chịu và anh ta không thể xử lý được chuyện này. Gã này đang cố gây rắc rối sao? Nhưng khi anh ta đọc rõ tờ giấy, tầm nhìn của anh ta tối sầm lại. Thở hổn hển, đôi chân anh ta mềm nhũn và gần như quỳ gục xuống đất.

Một tờ ngân phiếu! Tất cả đều là ngân phiếu từ Giáo hội Thánh Thành! Mỗi tờ đều có một số tiền khổng lồ trên đó. Có quá nhiều con số đến mức anh ta thậm chí không thể đếm rõ… Bị vò nát như giấy lộn, anh ta không thể biết có bao nhiêu tờ ở đó nhưng chỉ một tờ cũng đủ để mua lại quán rượu này, đốt nó đi và thuê những sát thủ giỏi nhất để giết tất cả những gã nghèo khổ này năm sáu lần!

Trước khi bất cứ ai kịp nhận ra, người pha chế đã nhét nó vào túi và chạy ra ngoài.

"Có chuyện gì vậy?" Ông chủ nhìn khuôn mặt trắng bệch của anh ta và cau mày.

"Con trai, gã già đó đưa cho cậu một túi phân sao?"

"Tôi ước gì ông ta làm thế." Nụ cười của người pha chế thật khó coi. Anh ta cho ông chủ xem những gì mình có.

Ông chủ há hốc mồm một lúc lâu trước khi thở hổn hển và ngã phịch xuống đất.

"Mẹ kiếp!"

Sau một khoảng thời gian rất, rất lâu, ông ta kinh hoàng nhìn lại. Gã già đang quấn lấy cô gái trên sân khấu. Giống như một con khỉ, ông ta cọ xát vào cô ta một cách không biết xấu hổ dưới những lời chế nhạo của khán giả. Gã say xỉn thậm chí còn khoác chiếc váy lên người và cố gắng nhảy múa. Những động tác của ông ta thật hài hước và mọi người đều cười ồ lên. Một số gã thích kịch tính đã ném tiền lên sân khấu và hô lớn, "Hay lắm, hay lắm! Nhảy thêm đi!"

"Ông ta thực sự đã đưa nó sao?" ông chủ hỏi.

"Chắc chắn."

Sau một khoảnh khắc, ông chủ nheo mắt lại.

"Ông ta chắc chắn còn nhiều hơn trong túi. Bảo nhà bếp chuẩn bị và trói con khỉ này lại. Nhưng phải làm cho gọn gàng. Đừng để lại bất kỳ bằng chứng nào."

Người pha chế sững người.

"Ông chắc chứ? Nhỡ ông ta là một quý tộc… Chúng ta chẳng phải sẽ chết sao?"

"Cậu ngu à?" Ông chủ tát anh ta và lẩm bẩm, "Sau vụ này, chúng ta có thể rời khỏi thành phố trước khi trời sáng. Với số tiền đó, chúng ta không thể đi đâu được chứ?"

"Các ngươi không thể đi đâu cả." Đó là một giọng nói già nua và khàn khàn.

Ông chủ bối rối ngước lên và nhìn thấy một ông lão lạnh lùng đứng ngoài quầy bar. Ông ta mặc một chiếc áo choàng đen tuyền. Chất vải tuyệt hảo và có đường viền vàng quanh tay áo. Chiếc cà vạt hoàn mỹ. Mặc dù đã già, ông ta vẫn trông rất uy nghi. Dù thế nào đi nữa, ông ta cũng không nên ở cái nơi chết tiệt này.

Trước khi ông chủ kịp phản ứng, người đàn ông đã vẫy tay và đưa cả hai đi mà không để lại dấu vết nào. Quán rượu vẫn tấp nập và ồn ào. Không ai nhận ra rằng hai người này đã biến mất.

Cảm nhận được bầu không khí nóng bức và kinh tởm, người mới đến cau mày không vui. Ông ta ho khan và ngồi vào trong góc. Ông lão vừa nhảy múa say xỉn trên sân khấu nhanh chóng được đưa tới và ném vào chiếc ghế trước mặt ông ta.

Trong góc khuất bị lãng quên này, mọi thứ đều chìm trong im lặng đằng sau rào chắn cách âm.

-

"Wagner, là ông sao?" Ông lão quan sát người trước mặt một lúc trước khi thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi sợ quá! Tôi tưởng có người định ăn trộm chiếc váy của tôi!"

Wagner bất giác nhìn chiếc váy gớm ghiếc và các đường nét trên khuôn mặt ông ta méo mó.

"Giáo hoàng vừa mới qua đời không lâu. Albert, Hồng y Giáo chủ của Giáo hội, chỉ huy của các Hồng y Giáo chủ Thánh đường Trung tâm, ông trở nên thấp hèn như vậy có ổn không?"

"Thư giãn một chút thì có gì không tốt?" Lông mày Wagner nhíu lại.

"Chẳng có gì không tốt cả. Ai cũng muốn thư giãn. Bọn họ sẽ chọn những tầng hầm riêng với những vũ công và nô lệ mà bọn họ nuôi trong nhà. Hoặc bọn họ có thể đến một câu lạc bộ tư nhân. Sau khi đóng cửa lại, bọn họ sẽ chơi trò chơi với những cô gái được chuẩn bị riêng cho bọn họ.

"Ngoài ông ra, không ai lại chọn đến một câu lạc bộ thoát y thấp hèn và sử dụng công quỹ để mặc váy của một cô gái…" Wagner dừng lại và thở dài yếu ớt.

"Ông không thấy xấu hổ sao?"

"Tôi không giống như kẻ mà tôi kế nhiệm, làm tình trên xe lăn. Có gì mà phải xấu hổ?" Albert bực bội nói.

"Dù sao thì, Hawking đã nói với tôi khi ông ấy nghỉ hưu rằng không ai thích mặc váy lại là người xấu cả!" Khuôn mặt Wagner méo mó và ông ta lẩm bẩm một câu chửi thề.

"Tôi muốn trở nên thấp hèn thì không sao nhưng ông là một thánh nhân. Tại sao ông lại ở đây?" Albert nhếch mép và hỏi, "Cũng đến đây xem múa thoát y sao?"

Không chút cảm xúc, Wagner lạnh lùng nói, "Hôm nay ông đã vắng mặt trong Hội nghị Sistine. Ảnh hưởng rất tiêu cực."

Hội nghị Sistine là một cuộc họp được tổ chức bởi các Hồng y Giáo chủ và những giáo sĩ quan trọng trong Nhà thờ Sistine. Kể từ khi giáo hoàng được thành lập, nó đã được tổ chức mười sáu lần. Không có ngày ấn định vì mỗi lần như vậy, điều đó có nghĩa là… một giáo hoàng đã qua đời. Người mới sẽ được bầu trong hội nghị. Không ai dám bỏ lỡ một sự kiện quan trọng như vậy.

Trong quá khứ, thậm chí đã có những vị Hồng y Giáo chủ gần kề cái chết phải cắm đầy ống truyền. Bọn họ sẽ không cho phép mình chết cho đến khi bỏ phiếu xong. Là người phụ trách Thánh đường Trung tâm, Albert đủ điều kiện để bỏ phiếu và được đề cử nhưng ông ta thậm chí còn không đi. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông ta đã tạo ra một tiền lệ khủng khiếp nhưng ông ta không quan tâm.

"Kết quả có khác đi không nếu tôi đi? Tôi không hứng thú với những vở kịch đã được viết sẵn kịch bản." Ông ta liếc nhìn Wagner.

"Nhưng ông đã đi, vậy nó thế nào?"

"Ông nghĩ sao?" Wagner lạnh lùng nói.

"Ngay cả một tên ngốc cũng có thể đoán được. Hơn tám mươi phần trăm đã bỏ phiếu cho Ludovic. Dưới sự chứng giám của các thánh linh, kết quả đã được thông qua và bây giờ thông báo có lẽ đã được gửi đến các quốc gia."

Ông ta dừng lại và nói với Albert, "Đến rạng sáng, mọi người sẽ biết rằng hai ngày nữa, Ludovic sẽ chuyển đến Đền Solomon, trông coi Thánh Đỉnh và trở thành giáo hoàng mới."

"Vậy là Ludovic đang trải qua những ngày tháng huy hoàng của mình sao?" Albert cười say xỉn.

"Thật đáng tiếc khi trước đây tôi không nịnh bợ Giáo đoàn. Ái chà, thật đáng tiếc."

"Những năm qua ông đã chống lại Giáo đoàn đủ nhiều rồi. Bây giờ ông muốn thay đổi sao? Có lẽ ông thậm chí còn không biết 'thuận theo chiều gió' nghĩa là gì," Wagner chế nhạo.

"Thánh đường Trung tâm sẽ phải chịu trách nhiệm lần này. Bọn họ đang lo lắng rằng bọn họ sẽ không có đủ những vị trí quyền lực. Không có lý do gì để giết ông. Sẽ quá muộn nếu bây giờ ông đi nịnh bợ bọn họ. Cứ chuẩn bị tinh thần bị đày đến một tu viện nào đó ở nơi hoang dã đi."

"Sao cũng được, ở lại đây cũng chẳng có ích lợi gì." Albert nhún vai và nhìn ông ta.

"Còn ông thì sao?"

Wagner im lặng một lúc. Sau đó ông ta trả lời, "Có lẽ là đến Hắc Ám Giới. Tôi sẽ chết trong ba năm nữa. Tôi nên tận dụng tối đa thời gian đó. Ngài Bach đã phải tự mình vật lộn suốt những năm qua. Ngài ấy đã làm việc quá vất vả rồi."

"Thế chẳng phải rất tốt sao?" Albert cười.

"Tôi đến một tu viện nghèo nàn và ông bị đày đến Hắc Ám Giới. Tất cả chúng ta đều có một tương lai tươi sáng! Vinh quang cho Thánh Thành!"

"Đừng nói thế nữa và uống đi." Wagner thở dài.

"Cho tôi một ly nữa."

Albert nâng ly lên.

"Nâng ly vì vị giáo hoàng quyền lực của chúng ta."

"Vị nào?"

"Ai cũng được. Dù sao thì bọn họ cũng giống hệt nhau cả thôi."

Wagner cười cay đắng.

"Cạn ly!"

Cạn sạch.

Sau khi đặt cốc xuống, loại rượu rẻ tiền khiến Wagner nghẹt thở. Ông ta bắt đầu ho dữ dội như thể phổi sắp rách toạc ra. Ông ta khạc đờm và không thể lấy lại hơi. Chất lượng không khí quá tồi tệ. Nó kích thích bệnh hen suyễn và bệnh phổi của ông ta.

Albert lắc đầu và đứng dậy. Ông ta rút một ống hít từ trong túi ra với sự thành thạo quen thuộc, cạy răng Wagner ra và nhét nó vào miệng ông ta.

"Hít vào!"

Wagner nhanh chóng hồi phục. Ông ta ngồi phịch xuống ghế. Nước mắt và nước mũi vẫn còn trên mặt. Sự điềm tĩnh của ông ta đã biến mất hoàn toàn.

Albert lắc đầu và uống rượu.

"Từ nhỏ ông đã như thế này rồi. Quá yếu ớt. Tôi phải lo lắng về việc ông sẽ chết ngay cả khi tôi muốn đưa ông ra ngoài chơi. Ông không thể để tôi bớt lo lắng được sao?"

"Dù sao thì tôi cũng sắp chết rồi. Không cần phải lo lắng nữa." Wagner lau sạch vết bẩn và mỉm cười. Ông ta đứng dậy.

"Tôi đi đây."

"Nhanh cút đi." Albert xua tay mất kiên nhẫn.

"Tôi lười tiễn ông khi ông rời đi lắm. Hãy coi ly rượu đó như lời tạm biệt của tôi."

Wagner mỉm cười. Không nói lời nào, ông ta vỗ vai Albert rồi quay người rời đi. Khi ra đến cửa, ông ta nghe thấy một giọng nói khàn khàn vang lên phía sau.

"Này, Wagner!"

"Hả?" Wagner quay lại nhìn Albert.

Ông lão ngồi dưới ánh đèn mờ ảo. Mái tóc bạc lưa thưa. Ông ta cười ngây ngốc và nhìn chính mình. Đôi mắt ông ta say đắm. Vì một lý do nào đó, Wagner cảm thấy có chút cay đắng.

"Chiếc váy của tôi trông có xinh đẹp không?" Albert đột nhiên hỏi, dường như đang mong đợi một lời khen.

Wagner sững người. Ông ta tức giận quay lại và vẫy tay.

"Đồ ngốc chết tiệt!"

Albert bị bỏ lại một mình trong quán rượu, ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Ông ta cười như một tên ngốc.