Chương 527: Chương 529: Bàn Tay Của Chúa

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Một cơn gió lạnh buốt thổi qua, quét sạch cả con phố.

Những chiếc lá khô bay lả tả cùng với những bông tuyết.

Diệp Thanh Huyền đứng ngây người trước cửa, lắng nghe những tiếng ồn ào phát ra từ nhà hàng, cùng với một loạt âm thanh đổ vỡ. Vài làn sóng aether u ám vừa xuất hiện đã bị một luồng sóng bão táp nghiền nát.

Cuối cùng, bức tường đổ sập. Một người nào đó bật cười và bước ra từ màn bụi mù mịt.

"Anh còn chờ gì nữa?" Bạch Tịch đã che mặt, ôm một túi lớn đựng đầy thức ăn vừa mới làm xong. Hai hàng lông mày của cô nhảy múa đầy phấn khích.

"Đi! Đi! Chạy mau!"

Vừa nói, cô vừa nắm lấy tay cậu và bắt đầu kéo Diệp Thanh Huyền chạy lảo đảo. Một tiếng còi chói tai vang lên ngày càng gần.

"Chính là hắn!"

"Hắn kìa!"

"Đừng để chúng chạy thoát!"

Trong khi tiếng còi chói tai của đội tuần tra đang lao đến với tốc độ chóng mặt, Bạch Tịch kéo Diệp Thanh Huyền chạy thục mạng dọc theo các con phố của Thánh Thành.

Khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền rơi vào trạng thái hoảng hốt.

Cảm giác như đột nhiên quay trở lại một khoảng thời gian rất, rất lâu về trước.

Cũng trong một thành phố xa lạ, họ đã chạy điên cuồng trên những con phố.

Lần này, tay cậu đang được Bạch Tịch nắm chặt.

- - Họ không cắt đuôi được những kẻ truy đuổi cho đến tận hai giờ chiều.

Cả hai ngã gục xuống một chiếc ghế đá trên phố, thở hổn hển. Sau khi nghe tiếng bước chân của những kẻ truy đuổi chạy lướt qua, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ah, nguội hết rồi." Bạch Tịch mở túi giấy ra và lấy một hộp cơm trưa, lắc lắc nó một cách bất lực.

"Súp cũng đổ rồi. Đổ nhiều quá."

"Không sao đâu, đồ ăn trộm mà. Cứ ăn đi." Diệp Thanh Huyền xoa xoa hai bàn tay, cảm thấy bụng đã đói meo.

"Bít tết bò của em, còn cá hun khói của anh. Được rồi, em cũng có thể ăn súp."

"Tại sao em phải chia một nửa cho anh chứ?" Bạch Tịch ôm khư khư cái túi giấy trong lòng, nheo mắt nhìn cậu.

"Em là người đi ăn trộm và dẫn đường. Anh chỉ đứng đó canh chừng thôi. Cho anh một mẩu bánh mì nguội là tốt lắm rồi đấy."

Dù miệng nói vậy, cô vẫn miễn cưỡng nhét một chiếc bánh sandwich còn ấm vào tay cậu.

Chỉ nhìn thoáng qua, cậu cũng có thể nhận ra cô đã ép đầu bếp làm chiếc bánh sandwich này.

Bởi vì nó bị rắc nhầm loại nước sốt.

Diệp Thanh Huyền cầm chiếc bánh sandwich, mỉm cười, rồi nhét nó vào miệng.

Sau đó, cậu quay đầu lại và hít một ngụm khí lạnh.

'Tại sao lại có nhiều dưa chuột muối trong này thế?!'

Thực tế đã chứng minh rằng chọc giận các đầu bếp không phải là một ý kiến hay. Hầu hết những thức ăn mà Bạch Tịch cướp được đều có mùi vị rất kỳ lạ.

"Ah, cái bánh mì này cay quá!!!" Miệng Bạch Tịch sưng vù sau khi ăn chiếc bánh mì cay. Khi nhìn thấy khuôn mặt thảm hại của Diệp Thanh Huyền với đôi mắt ngấn nước, cô không nhịn được cười, phun cả vụn bánh mì vào bát súp của Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền thở dài, thổi bay những vụn bánh mì, húp một ngụm súp, và cuối cùng cũng súc sạch được vị chua của dưa chuột muối ra khỏi miệng.

"Lần sau, tốt nhất em nên đợi anh quay về lấy tiền." Diệp Thanh Huyền ngẩng mặt lên trời và thở dài thườn thượt.

Một giai điệu tinh tế và êm ái vang lên từ đằng xa. Tuyết đã ngừng rơi, và một mớ âm thanh hỗn độn vang lên trong ngôi nhà thờ đổ nát.

Cô gái mặc váy gáy trắng, tay trong tay với chàng trai mình yêu, bước xuống từ một cỗ xe ngựa thuê, rồi tiến vào nhà thờ trong giai điệu hân hoan.

Một đám cưới.

Nụ cười của các vị khách dường như là những mảng màu tươi sáng hiếm hoi trong thành phố này.

Vẫn có những người sống trong thế giới tàn khốc này, chịu đựng đau khổ nhưng vẫn mỉm cười.

Ở cuối một con phố dài, họ tổ chức một lễ cưới giản dị trong một nhà thờ đổ nát. Mặc dù các linh mục phải tuân theo sự điều động của Giáo đoàn và đang bận rộn làm việc, họ vẫn mời một nam tập sinh trẻ tuổi của Giáo đoàn đến làm chứng cho đám cưới.

Chàng thanh niên có vẻ thiếu kinh nghiệm mặc áo choàng, tay ôm cuốn Kinh Thánh, lúng túng chủ trì hôn lễ. May mắn thay, đám cưới vẫn tiếp tục diễn ra dù có rất nhiều rắc rối.

Rượu không đủ, bánh mì có hạn, và bữa tiệc cũng chẳng hề thịnh soạn. Vài người công nhân già biết chơi nhạc cụ đã lập thành một dàn nhạc tạm thời và tấu lên bản hành khúc đám cưới.

Mọi thứ đều giản dị, nhưng tất cả những thứ cần thiết đều có đủ.

"Louis, con... con có đồng ý lấy cô ấy làm vợ không? Theo..."

Vị linh mục tập sinh trẻ tuổi đứng trên bục, nói lắp bắp khi đọc nội dung tờ giấy ghi chú trong tay.

"Theo Kinh Thánh, con sẽ sống cùng cô ấy, dưới sự chứng giám của Chúa... gắn kết với cô ấy. Con sẽ yêu thương cô ấy, tôn trọng cô ấy, và bảo vệ cô ấy như chính bản thân mình. Bất kể... bất kể..."

Giọng anh ta ngày càng nhỏ dần.

Bị tất cả những người có mặt chằm chằm nhìn vào, mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán vị linh mục, mặc dù thời tiết đang rất lạnh.

Anh ta đã quên lời.

Cảnh tượng thực sự rất xấu hổ.

Vị linh mục càng lo lắng, anh ta càng không thể nhớ ra, và rồi anh ta càng trở nên lúng túng hơn...

Đứng bên ngoài đám đông, Diệp Thanh Huyền có thể thề với Chúa rằng đây tuyệt đối là một trong mười cảnh tượng xấu hổ nhất mà cậu từng chứng kiến trong đời.

"Bỏ đi, để tôi giúp anh một tay." Diệp Thanh Huyền thở dài và lặng lẽ mấp máy môi. Một giọng nói lọt vào tai vị linh mục trẻ cùng với làn gió thoảng qua, khiến anh ta phấn chấn hẳn lên như vừa được cứu rỗi. Sau đó, anh ta hét lên những lời cuối cùng một cách ngây ngất.

"... dù cô ấy ốm đau hay khỏe mạnh, giàu sang hay nghèo hèn, con có nguyện chung thủy với cô ấy cho đến khi cái chết chia lìa hai người không?"

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Chú rể gật đầu: "Con đồng ý."

Đám cưới diễn ra suôn sẻ, và khoảnh khắc xấu hổ kia nhanh chóng bị lãng quên.

Chú rể hôn cô dâu.

Các vị khách vỗ tay tán thưởng.

"Thật tuyệt." Ngoài cửa, Bạch Tịch nhìn hai người đang ôm nhau, và vỗ tay chúc mừng họ.

Trong sự tĩnh lặng, tiếng xe ngựa hành quân vang lên từ đằng xa.

Cùng với tiếng kèn sừng trầm hùng, một cỗ xe ngựa lộng lẫy tiến ra từ Điện Tông Tòa, và diễu hành trên đại lộ của Thánh Thành.

Với những chiếc kèn đồng rực rỡ như mặt trời thiêu đốt, tuyết bị cuốn lên từ mặt đất, thổi tung lên bầu trời bởi những cơn gió từ bánh xe đang quay tít, rồi rơi xuống ồ ạt trên mái che và những lá cờ.

Hương trầm bay lên từ lò đồng, lan tỏa khắp bốn phương tám hướng, bao trùm toàn bộ thế giới trong một làn gió xuân ấm áp.

Những binh lính mặc đồ đen đứng hai bên đội ngũ với đao kiếm giắt ngang hông, giương cao những lá cờ lên bầu trời. Vô số lá cờ đỏ bay phấp phới trong gió mạnh và bão tuyết, tựa như những ngọn lửa rực cháy.

Trên những con phố vắng lặng được trải lụa vàng, vô số người hầu chạy lên phía trước để nghênh đón đội ngũ xa hoa kéo dài đến tận các khu vực ngoại ô của Thánh Thành.

Được bảo vệ bởi vô số binh lính, đội ngũ hẹp và dài hành quân ra ngoài.

Tiếng bước chân hành quân của hàng ngàn người hội tụ lại như sấm sét, ầm ầm rung chuyển cả tòa thành khổng lồ.

Cảnh tượng giống như một chuyến vi hành của hoàng đế.

Diệp Thanh Huyền chợt ngẩng đầu lên và chỉ thấy một cỗ xe ngựa khổng lồ được kéo bởi sáu con ngựa cao ba mét nằm giữa vô số lớp lính canh. Bất cứ nơi nào nó đi qua, mọi vật và mọi người đều khiêm nhường cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào nó.

Những Nhạc sư tóc trắng mặc áo choàng cưỡi ngựa đi theo sau cỗ xe.

Một đội danh dự khổng lồ của phương Đông lần đầu tiên xuất hiện trên đường phố Thánh Thành.

Cỗ xe ngựa đáng lẽ phải hành quân ra khỏi thành phố lại dừng lại trên phố. Vô số người đứng lặng lẽ trong lớp tuyết đang tan, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

"Người phương Đông?"

Diệp Thanh Huyền cau mày, chằm chằm nhìn vào những lá cờ treo hai bên cỗ xe ngựa. Khi nhìn thấy huy hiệu kỳ lạ trên những lá cờ, cậu theo bản năng cảm thấy một trận xáo trộn ập đến không rõ lý do.

"Lại sắp có rắc rối rồi." Diệp Thanh Huyền lắc đầu và nắm lấy tay Bạch Tịch.

"Chúng ta đi thôi."

Nhưng cô không nhúc nhích, chằm chằm nhìn vào cặp vợ chồng mới cưới đang ôm nhau trong nhà thờ. Một lúc lâu sau, cô đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Thanh Huyền, một ngày nào đó anh sẽ cầu hôn em chứ?"

"Hả?" Diệp Thanh Huyền tưởng mình nghe nhầm, nhưng Bạch Tịch lặng lẽ nhìn cậu và chờ đợi câu trả lời, khiến cậu hoảng hốt.

"Ồ, sao tự nhiên em lại..."

Cậu hé môi, nhưng không thốt nên lời.

Cậu không biết phải nói gì, hay liệu mình có nên nói gì không.

Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt bối rối của cậu, Bạch Tịch cười rạng rỡ như thể đó chỉ là một trò đùa tinh nghịch. Cô cứ cười mãi, rồi cúi đầu xuống.

Cô nói: "Thanh Huyền, em phải đi rồi."

"Hả?" Diệp Thanh Huyền sững sờ.

"Em đi đâu?"

"Đến phương Đông, em nghĩ vậy. Em chưa từng đến đó bao giờ. Nơi đó có xa lắm không? Em ghét đi tàu lắm, đầu em sẽ bị chóng mặt mất. Hơn nữa, với nhiều người như vậy, sẽ rất phiền phức và rắc rối. Tuy nhiên, em không cần phải lo lắng về điều đó," cô thì thầm, nhìn về phía đội ngũ ở đằng xa. Trong đội danh dự lộng lẫy, một người vội vã chạy về phía Bạch Tịch, cúi gầm mặt, hai tay nâng một chiếc áo choàng lông cáo trắng. Hắn rón rén bước tới, nhưng dừng lại cách cô mười bước.

Đầy cung kính và sợ hãi.

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ nhìn hắn. Một lúc lâu sau, cậu quay lại nhìn Bạch Tịch.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Nghe nói bây giờ em là con gái của Nhiếp chính vương," Bạch Tịch nói.

"Bọn họ không dám nhìn thẳng vào em và sợ rằng em sẽ giết họ. Vì vậy, họ ngoan ngoãn hơn những kẻ ở Thành Vân Lâu. Nếu em nói 'quỳ xuống', họ sẽ quỳ xuống..."

Nghe thấy vậy, tên người hầu liền quỳ rạp xuống, bất chấp bùn đất và tuyết trên mặt đất. Nhưng hắn vẫn giương cao chiếc áo choàng lông cáo trắng để tránh cho nó bị dính dù chỉ một hạt bụi.

"Anh thấy đấy, tuyệt thật." Bạch Tịch mỉm cười.

"Em sẽ sống một cuộc sống tốt đẹp ở đó. Anh có thể yên tâm..."

"Không!" Diệp Thanh Huyền ngắt lời cô.

Tuy nhiên, cậu không nhận ra rằng giọng nói của mình lại lớn và chói tai đến vậy, như thể cậu đang sợ hãi.

Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra, và tại sao mọi chuyện lại đột nhiên trở nên như thế này.

Nhưng khi Bạch Tịch chằm chằm nhìn cậu, cậu cảm thấy bối rối và hoảng loạn, không biết phải làm gì.

Cậu đang làm rất tốt. Cậu đã cứu được Thánh Thành, và trở thành một kẻ mạnh. Rõ ràng, mọi thứ đều đang tốt lên...

Tuy nhiên, cậu phát hiện ra rằng mình sắp mất Bạch Tịch.

"Tại sao em lại muốn đến phương Đông... Ý anh là... Phương Đông xa lắm... Sẽ rất rắc rối và mệt mỏi. Anh có thể... Này, anh không định đuổi em đi đâu. Ý anh là, em có thể ở lại..."

Cậu ngập ngừng vươn tay ra, nhưng không dám chạm vào cô, sợ rằng cô sẽ biến mất như một giấc mơ. Chỉ nhìn cô, cậu cầu xin một cách hèn mọn và lộn xộn.

"Bạch Tịch, xin em hãy ở lại."

'Xin hãy ở lại.'

'Anh có thể làm bất cứ điều gì vì em.'

'Anh thậm chí có thể đập nát Thánh Thành một lần nữa.'

'Anh có thể trả bất cứ giá nào.'

"Ở lại đây, được không?"

Cậu dừng lại trước mặt tên người hầu và tách Bạch Tịch ra khỏi đội ngũ ở đằng xa.

Cậu đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của mình chỉ để nói ra vài từ.

'Sư phụ, anh Charles, cha...'

'Bây giờ mọi người cũng định rời bỏ con sao?'

Trong sự im lặng, Bạch Tịch nhìn khuôn mặt cậu.

"Thanh Huyền, Hermes chết rồi... Cho đến tận bây giờ em mới nhận ra điều đó," cô nói.

"Em cứ nghĩ rằng ông ấy sẽ mắng em nếu em về nhà muộn. Nhưng ông ấy đã chết rồi."

"Nhưng em vẫn còn anh mà!" Diệp Thanh Huyền vẫn muốn nói điều gì đó, nhưng Bạch Tịch lắc đầu và véo má cậu:

"Nếu em vẫn ở lại đây, Vân Lâu Thanh Thư chắc chắn sẽ nghĩ ra một ý tưởng độc ác nào đó. Và rồi, em sẽ cản trở anh, và em sẽ ghét chính bản thân mình. Hơn nữa, tính cách của em rất phiền phức. Em sẽ buồn nếu anh phớt lờ em. Nếu anh không đưa em đi chơi, em sẽ thấy chán. Nếu anh không quan tâm đến em, em sẽ tức giận. Nếu một ngày nào đó em phát hiện ra anh không còn thích em nữa, em sẽ rất buồn."

Diệp Thanh Huyền sững sờ.

Bạch Tịch rướn người tới, và ôm chặt lấy cậu. Cô vùi mặt vào giữa vòng tay cậu và áp sát vào trái tim cậu, lắng nghe tiếng vọng nơi đó.

Cô nhắm mắt lại.

Cảm giác như họ đã quay trở lại quá khứ xa xăm, trong bóng tối, ôm lấy nhau lần đầu tiên.

Thế giới này thật lạnh lẽo, nhưng khi bạn tìm thấy người định mệnh của mình, nó không còn lạnh lẽo nữa.

Ngay cả trong một thế giới không có mặt trăng và ánh sáng, bạn cũng sẽ không sợ hãi khi ôm lấy họ.

"Thanh Huyền, anh biết không? Em luôn nghĩ anh là một anh hùng," Bạch Tịch thì thầm.

"Chỉ có một anh hùng duy nhất trong trái tim mỗi người phụ nữ. Sau khi em gặp anh, không ai khác có thể bước vào đó nữa. Từ đầu đến giờ em đã nói dối anh rất nhiều lần. Anh có ghét em không?"

"Không." Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Không bao giờ."

"Nếu một ngày nào đó em cần anh, anh sẽ đến cứu em chứ?"

"Anh sẽ đến." Diệp Thanh Huyền ôm lấy cô, nhưng không kìm được nước mắt.

"Ngay cả khi anh sắp chết."

Bạch Tịch mỉm cười, và dùng tay lau đi những giọt nước mắt của cậu.

Cuối cùng, cô kiễng chân lên và hôn nhẹ nhàng, cẩn thận lên trán cậu bằng đôi môi lạnh ngắt, như thể cô đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của mình.

"Vậy thì, tạm biệt."

Cô buông cậu ra và lùi lại từng bước một. Cô vẫy tay chào tạm biệt cậu với nụ cười rạng rỡ trên môi, giống hệt nụ cười khi họ lần đầu gặp nhau nhiều năm về trước.

Cô đã được tự do, như thể cô không còn gì phải lo lắng nữa.

Cảm giác như, sau khi vượt qua bóng tối, và bước ra khỏi lồng giam, cô cuối cùng cũng dang rộng đôi cánh và bay qua những ký ức để đến một thế giới mà Diệp Thanh Huyền chưa từng nhìn thấy.

Bất cứ nơi nào cô đi qua, mọi người đều kinh hoàng cúi đầu và quỳ rạp xuống đất, cung kính chào đón sự xuất hiện của cô.

Từng bước một, cô bước lên cỗ xe ngựa.

Dần dần, cô rời xa Diệp Thanh Huyền.

Một cách lặng lẽ.

Trong sự tĩnh lặng, cỗ xe ngựa lại tiếp tục tiến về phía trước.

Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn theo đội ngũ cho đến khi nó khuất khỏi tầm mắt.

Tuyết rơi từ trên trời xuống, bao phủ lấy thành phố tĩnh lặng và những dấu vết cuối cùng mà Bạch Tịch để lại.

Cậu nhắm mắt lại.

Bước đi.

- - Đội ngũ hành quân qua các con phố của Thánh Thành, ra khỏi cổng chính, rồi tiến vào vùng đất hoang vu.

Tiếng biển cả vọng lại từ đằng xa.

Trong sự im lặng, ông lão ngồi trong xe ngựa đặt cuốn sách trên tay xuống, rồi nhẹ nhàng nói: "Cậu ta không đi theo. Có vẻ như con đã sai rồi. Con có chắc là cậu ta sẽ đến tìm con không?"

"Vâng, anh ấy chắc chắn sẽ đến."

Bạch Tịch gật đầu đầy tự tin, như thể đang khẳng định một chân lý.

Như thể vừa nghe một câu chuyện cười, Bạch Hằng khẽ mỉm cười.

"Bây giờ con đã là con gái ta. Sẽ không dễ dàng gì để cậu ta mang con đi đâu. Ít nhất cậu ta phải có đủ can đảm để chống lại toàn bộ Đế quốc Cực Quang."

"Con tin rằng một ngày nào đó, anh ấy sẽ đến cứu con khỏi tay ông." Bạch Tịch đăm đăm nhìn Thánh Thành ở đằng xa, và nhẹ nhàng nói: "Nếu Đế quốc Cực Quang ngáng đường anh ấy, anh ấy sẽ đánh bại nó. Nếu ông ngáng đường anh ấy, con sẽ giúp anh ấy giết ông."

"Bây giờ con đã nghĩ đến chuyện giết cha mình rồi sao? Con quả thực là con gái của một kẻ phản bội." Bạch Hằng bật cười, vuốt ve mái tóc dài của Bạch Tịch.

"Hermes không hề nói dối ta khi ông ta nói rằng con sinh ra đã giống ta. Nếu ngày đó đến, con có thể lấy đầu ta. Nhưng liệu con có thể lấy toàn bộ Đế quốc Cực Quang làm của hồi môn hay không, còn phụ thuộc vào sức mạnh của con."

Chằm chằm nhìn Bạch Tịch đang tỏ vẻ dửng dưng, ông ta tràn ngập niềm vui sướng.

"Dù sao thì, được chết dưới tay con gái ruột của mình cũng đáng giá."

- - Nửa đêm, tại Điện Tông Tòa.

Dưới ánh đèn chói lóa, những tiếng ồn ào trầm đục vẫn tiếp diễn.

Các thư ký ôm tài liệu trong tay liên tục đi thành hàng một và đặt các tài liệu từ khắp nơi trên thế giới lên một chiếc bàn tròn khổng lồ. Các tài liệu đã được phân loại và đang chờ xử lý.

Phía sau chiếc bàn tròn khổng lồ, một vài vị Hồng y giáo chủ mệt mỏi đang bận rộn xử lý tài liệu, thảo luận với các đồng nghiệp của họ bằng giọng trầm thấp.

Một chiếc gạt tàn chứa đầy tàn thuốc lá, khói thuốc hăng hắc bay lơ lửng trong không khí.

Một cơn gió ấm thổi qua, nhưng nó vừa nhàm chán vừa ngột ngạt.

Phía sau những vị Hồng y giáo chủ đó, Xích Vương, người đáng lẽ phải nghỉ ngơi từ sớm, vẫn ngồi yên tại chỗ. Trà trong tách của ông đã nguội ngắt và bị biến chất.

Trong sự im lặng kéo dài, ông dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Cho đến khi có người từ xa bước tới và đẩy tung cánh cửa chính của đại sảnh. Cánh cửa rung lên, phát ra một âm thanh trầm đục. Những cơn gió buốt giá từ bên ngoài tràn vào, xua tan đi cái nóng ngột ngạt, và khiến những cuộc tranh luận trầm thấp đột ngột dừng lại.

Từ bên ngoài Điện Tông Tòa, một người ngang ngược bước thẳng qua các lớp ngưỡng cửa để tiến vào trung tâm, mà không cần bất kỳ sự thông báo hay nghi thức nào.

Cậu không muốn chờ đợi dù chỉ một giây.

Các vị Hồng y giáo chủ ngẩng đầu lên, nhìn vị khách không mời mà đến, và cau mày.

Tất cả bọn họ đều nhận ra mái tóc trắng đặc trưng và chàng thanh niên lạnh lùng đó. Nhưng họ đã bị sốc khi nhìn thấy chuỗi hạt Mân Côi cũ kỹ trên cổ tay cậu.

Không ai là không biết nó tượng trưng cho điều gì.

Dưới ánh nhìn của mọi người, cậu bước lên phía trước và cúi chào Xích Vương.

Xích Vương ngước mắt lên và nhìn cậu.

"Cậu đã đưa ra lựa chọn của mình chưa?"

"Cảm ơn lòng tốt của ngài, Bệ hạ," Diệp Thanh Huyền nói.

"Đêm nay, tôi sẽ rời khỏi Thánh Thành."

Xích Vương im lặng một lúc lâu rồi thở dài.

"Ta cứ tưởng những gì Thánh Thành hứa hẹn với cậu đã đủ để làm cậu hài lòng."

"Quá chậm." Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Tôi không thể chờ đợi được."

Xích Vương chằm chằm nhìn vào mắt chàng thanh niên, nhưng đột nhiên cảm thấy có lẽ mình đã sai.

Ban đầu ông nghĩ rằng Diệp Thanh Huyền sẽ rút ra được những hiểu biết sâu sắc từ chuyện này, nhưng những gì ông nhìn thấy bây giờ hoàn toàn không phải vậy.

Trong đôi mắt đen láy đó bùng cháy ngọn lửa của sự quyết tâm và điên cuồng, giống như dung nham lan tràn trên vùng đất hoang vu thiêu rụi lớp vỏ trái đất và sắt thép, rồi bốc lên tận trời cao để thắp sáng toàn bộ thế giới...

Xích Vương cụp mắt xuống và không nhìn nữa.

"Đi đi." Ông mệt mỏi xua tay.

"Trong ba mươi phút nữa, sẽ có một con tàu đưa cậu đến bất cứ nơi nào cậu muốn. Sẽ có người ở đó đưa cho cậu những gì cậu cần. Sau chuyện này, có lẽ chỉ có Chúa mới có thể ban phước cho cậu."

Diệp Thanh Huyền mỉm cười và không nói gì.

Cậu cúi chào rồi quay lưng bước đi.

Cánh cửa đóng lại.

Những cuộc tranh luận trầm thấp lại vang lên, và Xích Vương buồn ngủ nhắm mắt lại, nhưng vì một lý do không rõ nào đó, ông đột nhiên nhớ đến bài thơ yêu thích của Gaius.

'Kể từ đó, chúng ta, với tư cách là con người, đã phải gánh chịu những nỗi đau và gian khổ tột cùng. Chúng ta trở nên tàn nhẫn và thờ ơ để chứng minh bản chất của cơ thể thực sự của mình...'

Có lẽ đó chính là nhân loại.

- - Đêm khuya, trên một bến tàu tĩnh lặng bên ngoài Thánh Thành.

Được bao quanh bởi tiếng sóng vỗ, Diệp Thanh Huyền lặng lẽ chờ đợi và đọc cuốn sổ tay do Hermes để lại.

Ánh trăng mờ ảo rọi xuống từ một khe hở giữa những đám mây, chiếu sáng một bóng người mờ ảo khác. Hình bóng hư ảo đó đứng cạnh Diệp Thanh Huyền, nhìn chàng thanh niên, và thở dài.

"Mọi Nhạc sư đều mơ ước được thăng tiến để có được mọi thứ. Cậu có chắc là mình không muốn nó không?"

"Thứ tôi muốn không có ở đây." Diệp Thanh Huyền đăm đăm nhìn hình bóng của thành phố thép ở đằng xa, và chậm rãi lắc đầu.

"Thánh Thành cũng không thể cho tôi thứ tôi muốn."

"Tiểu Diệp, cuối cùng cậu cũng lên tàu rồi." Lola bật cười.

"Cậu đáng lẽ phải như thế này từ lâu rồi! Hãy giành lấy những gì cậu muốn! Tại sao cậu phải lo lắng về quá nhiều thứ như vậy? Dù sao thì, thế giới này cũng đã bị Hyakume chà đạp đến mức này rồi. Nếu mọi chuyện tồi tệ đi, thế giới này cũng chẳng khác gì địa ngục cả!"

Một tiếng còi the thé vang lên, và những bánh xe sắt đã sẵn sàng.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ đằng xa, một người đưa tin mặc đồ trắng cưỡi ngựa lao tới và dừng lại trước mặt Diệp Thanh Huyền.

"Nhân danh Đại giám mục của Thánh Thành, đại diện của các vị thần, giáo hoàng tối cao, và Xích Vương." Người đưa tin quỳ một chân xuống đất, và trao một dải băng thánh màu đỏ viền vàng xanh cho Diệp Thanh Huyền.

"Hôm nay, ngài được bổ nhiệm làm chủ quản của Bộ Giáo lý Đức tin, Đại Thẩm phán, được giao nhiệm vụ xây dựng lại Tòa Thẩm vấn Giáo hội và tuần tra tất cả các quốc gia, đồng thời được phong tước hiệu 'Bàn Tay Của Chúa'."

"Ngài được trao vương miện của công lý. Từ nay trở đi, những gì ngài làm và nói đều là chân lý."

"Đây là ý chỉ của Chúa!"

"Bàn Tay Của Chúa sao?" Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn dải băng đỏ một lúc lâu, rồi bật cười nhẹ.

"Tuyệt lắm, tôi thích tước hiệu này. Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến nhà vua."

Nói xong, cậu khoác dải băng thánh lên vai với vẻ uy nghiêm, điều đó có nghĩa là cậu đã chấp nhận sứ mệnh do Chúa ban tặng.

Đôi con ngươi đen láy lạnh lẽo đến mức người đưa tin không dám nhìn thẳng vào chúng và kính sợ cúi đầu.

"Vậy thì, theo ý chỉ của Chúa, trước tiên hãy tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn từ ngọn lửa và sắt thép."

Cậu quay người và rời đi.

Không hề ngoảnh lại.

- Dưới ánh trăng tĩnh lặng, tiếng còi tàu vang lên chói tai.

Những bánh xe sắt từ từ quay và lăn bánh, khuấy động những dòng chảy ngầm và những con sóng.

Dưới ánh đèn mờ ảo trong khoang tàu, Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn vào bản thiết kế lớn và phức tạp được phác thảo trên cuốn sổ, di sản cuối cùng của Hermes. Đó là bản phác thảo của một thứ khổng lồ vắt ngang qua toàn bộ Thế Giới Vật Chất và được đặt tên là "mạng lưới aether".

Một bức ảnh được kẹp ở trang cuối cùng của cuốn sổ.

Đó là bức ảnh do Hermes chụp vào một thời điểm không xác định. Trong ảnh, Bạch Tịch đang đứng trên một chiếc xe kéo do một chú chó tha mồi vàng kéo đi. Cô đang ở trên một con phố của Avalon.

Cô cười như một kẻ ngốc nhỏ bé sở hữu cả thế giới, mặc dù chắc chắn cô sẽ làm lật chiếc xe kéo trong giây tiếp theo.

"Đợi anh nhé, Bạch Tịch."

Cậu chạm vào nụ cười trong bức ảnh và nhắm mắt lại.

'Chẳng bao lâu nữa, anh sẽ tìm thấy em...'

'Và rồi, anh sẽ không để bất cứ ai cướp em khỏi tay anh!'

- - Đêm đó, một thông báo đã được Thánh Điện Trung Tâm ban hành và gửi đi khắp bốn phương tám hướng.

Tòa Thẩm vấn Giáo hội, nơi đã bị phá hủy trong nhiều năm, đã được xây dựng lại từ đống tro tàn.

Ánh sáng từ những ngọn đuốc rực cháy sẽ thắp sáng toàn bộ thế giới một lần nữa.

Chàng thanh niên mang tước hiệu "Bàn Tay Của Chúa" đã từ bỏ những giấc mơ và khát vọng trước đây của mình để một lần nữa dấn thân vào một cuộc hành trình dài.

Tuy nhiên, thế giới này đã chìm trong sự hỗn loạn.

Đúng như Ludovic từng nói, một kỷ nguyên mới đã bắt đầu.

Đó không phải là một thời kỳ hoàng kim thuộc về nhân loại, cũng không phải là bóng tối vĩnh hằng của vực thẳm. Giữa ngọn lửa và sắt thép, một khúc dạo đầu mới đã bắt đầu và một kỷ nguyên mới đang đến.