Chương 515: Chương 517: Thánh Tích

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Ầm!

Vực thẳm cuồng nộ.

Sức mạnh uy nghiêm bùng nổ từ những vết nứt và giáng thẳng vào cơ thể của Hecatoncheir.

Chưa một ai từng chứng kiến cảnh tượng này trước đây—cảnh tượng mà "sự sống" bị bốc cháy. Hàng ngàn phương thức tử vong chồng chất lên nhau ngay khoảnh khắc này, rồi giáng xuống Hecatoncheir.

Nếu cái chết có thể định lượng, thì cái chết ập đến với Hecatoncheir đã đủ để biến toàn bộ con người, chim muông, dã thú, và thậm chí cả cỏ cây trong một quốc gia thành tro bụi.

Chết đi, tái sinh, chết đi, tái sinh, chết đi, tái sinh...

Đó là một vòng lặp của những màn tra tấn địa ngục.

Diệp Lan Chu vẫn giữ khuôn mặt vô cảm.

"Gào!!!"

Ludovic gầm rống, và vực thẳm cũng rung chuyển theo hắn.

Nhưng lần này, ý đồ của Ludovic đã dễ hiểu hơn trước.

Thả hắn ra!

Diệp Lan Chu mỉm cười và khẽ lắc đầu.

"Ngươi vừa mới nhận ra sao. Chẳng phải đã hơi muộn rồi ư?"

Ánh sáng bừng lên.

- Trên Băng Nguyên Phương Bắc của Asgard.

Dù đang là nửa đêm, nơi đây vẫn sáng rực như ban ngày.

Trên bầu trời, những đám mây đã vương vấn nơi này suốt hàng ngàn năm rực sáng như sắt nung, thắp lên một ngọn lửa giữa không trung.

Vô vàn mảnh băng tuyết sắc như lưỡi dao trút xuống từ bầu trời, mang theo cái lạnh buốt giá có thể đâm xuyên qua linh hồn con người.

Băng tuyết cuộn xoáy, trôi dạt trong cơn cuồng phong rồi lại rơi xuống mặt đất.

Thế nên, giữa đất trời chỉ còn lại một vùng đất trắng xóa mỏng manh.

Chỉ có những ngọn lửa mờ ảo phía trên kết giới đang nhảy múa, bùng cháy, với một luồng khói đen bốc lên cao. Nhưng với hàng ngàn ngọn lửa, có hàng ngàn luồng khói đen. Làn khói kéo dài trong cơn cuồng phong, đan xen vào nhau, rồi tan biến vào không trung.

Tựa như một linh hồn rực cháy tan biến trong gió.

Trong thế giới trắng xóa, mặt đất phủ đầy khói lại nhuốm một màu đỏ thẫm khắp nơi. Những lớp máu đóng băng ấy chất đống trên cánh đồng tuyết, xếp chồng lên nhau. Sau nhiều thế kỷ, chúng vẫn đỏ thẫm như thuở ban đầu.

Những người đã khuất để lại máu và linh hồn nơi đây, hóa thành những lớp máu đóng băng.

Giờ đây, những lớp màu đỏ thẫm ấy lại được tưới đẫm bởi dòng máu mới, như thể chúng vừa sống lại. Chúng tựa như đống tro tàn được nhen nhóm lại, những ngọn lửa mang theo ánh sáng huy hoàng của cái chết.

Thật ngoạn mục.

Trái lại, vô số thi thể đã bỏ mạng trên cánh đồng tuyết lại trở nên thật nhỏ bé.

Những thi thể đó thuộc về vô vàn ác ma.

Ngay khi những ác ma ấy đặt chân lên cánh đồng tuyết, chúng đã chạm trán với một sức mạnh kinh hoàng không thể lường trước và bị định sẵn cái chết.

Ngay cả những thiên tai đáng sợ cũng không ngoại lệ.

Ngay giữa cánh đồng tuyết, tại nơi sâu nhất của mạng nhện bị băng tuyết bao phủ, một con quái vật khổng lồ nửa người nửa nhện vẫn giữ nguyên tư thế đứng ban đầu.

Nhưng nó đã chết hoàn toàn.

Vẫn đang bốc cháy.

Lấy máu làm nhiên liệu, những ngọn lửa xanh nhảy múa trên đỉnh đầu nó, nhưng không hề tỏa ra nhiệt độ hay thậm chí là ánh sáng.

Tựa như một ảo ảnh.

Con quái vật đó là Đứa Con Của Nhện, một thiên tai.

Mối đe dọa to lớn này đã ngủ say dưới Băng Nguyên Phương Bắc suốt hàng trăm năm, và chỉ một lần duy nhất chọc thủng được lớp kết giới bên ngoài.

Nhưng nó đã chết từ rất lâu, cùng với vô số con cháu của nó ngay khoảnh khắc nó trồi lên mặt đất. Thậm chí, vô vàn trứng nhện giấu dưới lớp đất đóng băng cũng bị những ngọn lửa xanh ấy thiêu rụi.

Lúc này, các binh lính và Nhạc sư đang bận rộn chạy đôn chạy đáo để dọn dẹp tàn cuộc trên chiến trường. Nhưng nơi đây lại tĩnh lặng, và mọi người đều kính sợ tránh xa khu vực này.

"Thảo nào ngài lại là Lam Vương."

Đứng trước con nhện đang bốc cháy là hai bóng người.

Chàng thanh niên khoác chiếc áo choàng có huy hiệu đại bàng thì thầm. Bộ áo choàng trắng muốt, nhẹ nhàng anh mặc hòa lẫn vào nền tuyết.

Những ngón tay thon dài, đeo đầy nhẫn sắt đen của anh ấn lên thanh đao chỉ huy bên hông chưa từng được rút ra.

Khuôn mặt không chút huyết sắc, anh trông có vẻ ốm yếu và mỏng manh. Anh mang vẻ đẹp tựa như một thiếu nữ, và cất giọng chậm rãi.

Anh không giống một người Asgard, cũng chẳng giống vị tam hoàng tử đã trấn thủ Băng Nguyên Phương Bắc suốt một thập kỷ, mang trong mình tham vọng tột cùng để đoạt lấy ngai vàng.

Thay vì kiêu ngạo và phù phiếm như thường lệ, anh trở nên khiêm nhường, ôn hòa và đầy kính sợ khi đứng phía sau bóng người mặc áo xám.

Lam Vương.

Ông là người bảo hộ của thế giới và nhân loại, người tiên phong tiến vào Hắc Ám Giới, thế nên ông hoàn toàn xứng đáng là kẻ mạnh nhất và là vị vua của các Nhạc sư!

"Lạnh thật."

Bach nhìn thiên tai đang bốc cháy trước mặt, đột nhiên thì thầm.

"Dù ta đã đến đây vài lần, cái lạnh này vẫn khiến ta cảm thấy buồn bã. Những cơn gió tồi tệ và bầu trời xám xịt thật khó chịu. Hẳn là người Asgard sống ở đây rất vất vả, đúng không?"

"Mặc dù đất đai trên vùng hoang mạc này đã đóng băng, nó vẫn có thể nuôi sống con người," Tam hoàng tử đáp lời.

"Người dân có thể trồng trọt trên lớp đất dưới bùn băng. Nếu may mắn, họ có thể tiếp tục canh tác trong ba tháng mỗi năm trước khi đợt không khí lạnh tràn về. Dù cuộc sống có khắc nghiệt, vẫn tốt hơn là phải chết."

"Đáng tiếc là, mỗi lần chúng ta khai phá vùng đất mới, thứ tìm thấy chỉ là những vùng hoang mạc... Lần tới chúng ta sẽ tiến sâu hơn, có lẽ sẽ tìm được một nơi ấm áp cho các cậu."

Bach quay đầu lại, để lộ bộ râu và hàng lông mày trắng toát, khẽ hỏi:

"Mấy giờ rồi?"

"Mười một giờ rưỡi, sắp nửa đêm rồi ạ."

"Đến lúc rồi."

Bach gật đầu.

"Chuẩn bị bắt đầu đi, việc chờ đợi làm ta thấy bồn chồn."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Tam hoàng tử cúi đầu, vẫy tay ra phía sau. Lập tức, hai vị tu sĩ mặc áo choàng xám vốn đang đứng đằng xa bước tới.

Hai vị tu sĩ này khác hẳn những tu sĩ bình thường, bởi họ không đeo thánh huy của Giáo hội, cũng chẳng có vẻ ngoài hiền từ hay nhã nhặn.

Dù khoác áo choàng, nhưng bên trong lớp lót lại được khâu những mảnh giáp và có các chốt khóa nối liền vạt áo. Trông nó giống một bộ trọng giáp hơn là một chiếc áo choàng.

Họ để râu ngắn, trên đầu không có tóc mà xăm đầy những dòng kinh thánh. Những hình xăm kéo dài từ cổ lên trên và vòng ra sau tai.

Phía sau đầu họ là những hình xăm huy hiệu bánh răng, một dạng biến thể của thánh huy.

Hội Huynh Đệ Cưa Máy.

"Họ là những người nắm giữ thánh tích của Hội Huynh Đệ Cưa Máy."

Tam hoàng tử giới thiệu họ với Bach rồi cúi chào hai người.

"Cảm tạ sự hy sinh của Hội Huynh Đệ Cưa Máy, người Asgard và Thánh Thành sẽ luôn ghi nhớ điều này."

"Ngài không cần phải làm vậy, bởi cả hai chúng ta đều đạt được thứ mình cần qua chuyện này."

Vị tu sĩ lớn tuổi hơn gật đầu. Ông ta không hề tỏ ra nhún nhường trước Bach, cũng chẳng xu nịnh tam hoàng tử. Ông ta chỉ hờ hững nói:

"Những thánh tích chỉ để tôn thờ thì chẳng có ý nghĩa gì. Suy cho cùng, nó vẫn là một thứ vũ khí nên được sử dụng trên chiến trường. Chúng tôi rất vui lòng được xem liệu nó có thể tạo ra sự khác biệt nào không."

Tam hoàng tử gật đầu.

"Vậy, các vị đã mang thánh tích đến đây chưa?"

Hai vị tu sĩ nhìn nhau. Người đứng sau gật đầu với người kia. Sau đó, ông ta cởi bỏ áo choàng, để trần nửa thân trên. Ông ta quỳ xuống mặt đất và cúi đầu trước vị tu sĩ lớn tuổi.

Trên lưng ông ta chằng chịt những vết sẹo, và cột sống từ lâu đã được thay thế bằng thép.

Vị tu sĩ lớn tuổi vô cảm rút ra một con dao găm, đâm vào người tu sĩ kia rồi rạch toạc lớp thịt của ông ta. Máu tuôn trào, rơi xuống nền tuyết và hòa vào những lớp máu đỏ thẫm.

Vị tu sĩ lớn tuổi lôi ra một chiếc hộp sắt đen từ cơ thể bán cơ khí kia.

Vị tu sĩ trẻ tuổi hơn được dìu đi sau khi được băng bó qua loa.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào chiếc hộp sắt cỡ bằng lòng bàn tay trên tay vị tu sĩ lớn tuổi.

"Đây là...?"

Tam hoàng tử lên tiếng hỏi.

Vị tu sĩ lớn tuổi gật đầu.

"Để tránh rò rỉ tin tức, chúng tôi đã ngụy trang các đặc tính của thánh tích, và Yevgeny đã mang nó theo suốt chặng đường."

Ông ta trao chiếc hộp sắt cho tam hoàng tử.

"Lớp sáp niêm phong trên đó do chính tay tộc trưởng đóng dấu để chứng minh nó vẫn còn nguyên vẹn. Chúng tôi đã tuân theo mệnh lệnh của tộc trưởng và giao nó cho ngài. Nhiệm vụ của chúng tôi đã hoàn thành."

Trong sự tĩnh lặng, tam hoàng tử nhận lấy con dao găm, nạy lớp sáp niêm phong lên và mở chiếc hộp sắt đen ra. Anh lấy ra một vật được bọc trong lụa và cẩn thận mở nó ra.

Cuối cùng, anh nhìn thấy mảnh sắt đen ngòm đang ngủ yên trong hộp.

Cảm nhận được khí tức của ác ma, nó bừng tỉnh, tỏa ra những ngọn lửa vàng nhạt chói mắt. Mảnh sắt khẽ run rẩy và phát ra một tiếng huýt sáo nhẹ nhàng, vang vọng bên tai mọi người tựa như một tiếng thở dài thườn thượt.

"Đây là mảnh vỡ định mệnh cuối cùng sao?"

Tam hoàng tử khẽ thì thầm.

"Thật vinh hạnh khi được chiêm ngưỡng nó."

Khác với Bia Đá Định Mệnh sừng sững trên Quảng trường Thánh Thành, nó từng là "định mệnh" độc nhất vô nhị và là một phép màu thực sự.

Ba vị vua của thế hệ đầu tiên đã thiết lập hệ thống Thánh Đỉnh, nơi họ rèn ra một thánh tích mang tên "Định Mệnh"—Thương Định Mệnh.

Nhờ đó, nhân loại đã tự tay kiến tạo nên một kỷ nguyên vàng son cho chính mình.

Tuy nhiên, cái giá phải trả là nó đã rơi xuống và vỡ nát trong trận chiến đầu tiên giữa Thánh Đỉnh và Ác thần Hyakume. Ba mảnh vỡ còn sót lại cũng phân tán khắp thế gian.

Những người sở hữu các mảnh vỡ đều khao khát sửa chữa nó và khôi phục lại ánh hào quang thuở nào.

Vị Giáo hoàng thế hệ thứ hai đã ném một trong những mảnh vỡ vào lò nung, sử dụng thuật giả kim để thăng hoa một lượng lớn kim loại thành "tinh thể antimon", thứ vật liệu dùng để rèn nên những thanh kiếm của các đời Giáo hoàng và "Cổng Thiên Đàng" của Xích Vương.

Mảnh vỡ thứ hai sau này được Hội Hiệp Sĩ Bàn Tròn trục vớt từ dưới đáy biển sâu.

Hậu duệ của Arthur kỳ vọng nó sẽ cắt đứt định mệnh của họ, loại bỏ lời nguyền trong dòng máu của chính mình và áp chế huyết mạch rồng. Do đó, họ đã rèn nó thành một khẩu súng thánh để đồ long, đặt tên là "kẻ diệt rồng" và "sắt sa ngã". Đáng tiếc thay, kết quả cuối cùng lại không như mong đợi.

Và đây, chính là mảnh vỡ cuối cùng do Hội Huynh Đệ Cưa Máy nắm giữ.

"Thật đáng tiếc."

Tam hoàng tử không khỏi thở dài.

Một bàn tay vươn ra, nhặt lấy mảnh vỡ định mệnh và nắm gọn trong lòng bàn tay.

"Chẳng có gì phải hối tiếc về những thứ đã chết. Chỉ cần con người vẫn còn tồn tại, chúng có thể được rèn lại trong tương lai..."

Đó là Bach.

Ông trao cây quyền trượng dài trên tay cho tam hoàng tử.

"Lùi lại đi. Người bình thường không thể chịu đựng được những biến đổi sắp xảy ra đâu."

"Tôi cũng là một Nhạc sư."

Tam hoàng tử kiên quyết đứng yên.

"Một Nhạc sư xuất sắc nhất."

Bach liếc nhìn anh, mỉm cười và không nói thêm lời nào.

Khoảnh khắc tiếp theo, âm trầm của một cây đàn harpsichord vang lên.

Tựa như âm thanh của Đại Lữ, nó khiến mặt đất rung chuyển, và aether run rẩy. Mọi âm luật đều bất giác bị cuốn vào tần số của nó và nhảy múa.

Tam hoàng tử tái mặt, chần chừ một giây rồi lùi lại.

Sau đó, lùi thêm một bước nữa.