Chương 485: Chương 488: Cái gọi là nhân tính

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Chưa từng có ai nghĩ rằng 'kế hoạch Thiên tai', được thiết kế để chống lại Thiên tai, thực chất lại do chính một Thiên tai đề xuất và khuyến khích. Đây là sự mỉa mai lớn nhất. Thiên tai đã ban cho nhân loại con đường vươn tới sức mạnh. Nhân loại bước lên con đường đó, dẫu biết rằng nó dẫn đến cái chết.

"Ta có thể nói gì đây? Chỉ là tình cờ thôi." Ludovic thở dài.

"Ta chỉ chọn vài kẻ ngốc sắp chết và bảo bọn chúng đi tìm kiếm sự bất tử thuộc về Thiên tai. Bọn chúng đã mang đến cho ta một bất ngờ thật thú vị.

"Đầu tiên, rất nhiều thánh nhân đã chết mà ta chẳng cần phải động tay. Sau đó, bọn chúng biến Hecatoncheir, Thiên tai phiền phức nhất, thành một vật thí nghiệm… Cuối cùng, bọn chúng tạo ra một thứ khiến ngay cả ta cũng phải kinh ngạc.

"Đó là một vở kịch tuyệt hay, Diệp Thanh Huyền. Ta thậm chí còn biết về kết quả nghiên cứu của Thánh Thành sớm hơn cả Giáo hoàng. Các quy trình bảo mật của các người hoàn toàn trong suốt đối với ta. Giáo đoàn đã nhiệt tình phô bày mọi thứ cho ta xem mà ta chẳng cần đòi hỏi, cốt để ta chỉ cho bọn chúng con đường dẫn đến sự bất tử.

"Bắt đầu từ lúc đó, ta không thể không tham gia vào vở kịch công phu này…"

"Nhưng rồi ông nhận ra rằng nếu muốn bước lên sân khấu, trước tiên ông cần một cơ thể con người," Diệp Thanh Huyền vô cảm nói.

"Chính xác." Ludovic gật đầu và tán thưởng, "Đúng như mong đợi từ Ngài Holmes của Avalon. Khả năng suy luận thật tuyệt vời. Xin cứ tiếp tục."

Thế là, ánh mắt Diệp Thanh Huyền rơi xuống cơ thể lão.

"Ludovic đáng lẽ đã chết từ hai mươi năm trước nhưng lão đã được hồi sinh thông qua một kỹ thuật nào đó… Chắc chắn là do ông, đúng không?"

"Không, đây là kết quả mà 'Ludovic' đã nỗ lực làm việc để có được, nếu cậu gọi 'ta' của nhiều thập kỷ trước là Ludovic." Lão già dang tay ra, phô bày cơ thể mình cho Diệp Thanh Huyền xem.

"Nhìn xem, sử dụng xác thịt của Thiên tai để kéo dài tuổi thọ thực sự có tác dụng. Lão ta thực sự đã trở lại tuổi thanh xuân.

"Cơ thể này có thể tồn tại hơn năm trăm năm. Dù bề ngoài có vẻ lão hóa, nhưng sức sống của nó vẫn vô cùng đáng kinh ngạc. Bất cứ lúc nào, ta cũng có thể cảm nhận được tinh thần phi thường của mình, tham vọng vô tận, và khao khát nắm giữ toàn bộ thế giới trong lòng bàn tay.

"Con người trở thành những sinh vật đáng sợ như vậy sau khi phá vỡ giới hạn sinh sản của tế bào."

Diệp Thanh Huyền không chút biểu cảm.

"Vậy Ludovic trở thành 'ông' từ khi nào?"

Nghe vậy, nụ cười của Ludovic càng trở nên bí ẩn.

"Diệp Thanh Huyền, ta thích các triết gia của con người. Ta đánh giá cao logic và suy nghĩ của cậu, bởi vì không có suy nghĩ hay logic nào có thể tránh khỏi việc bước vào lãnh thổ mà ta kiểm soát.

"Ta từng mời vài học giả và triết gia khao khát tri thức vào vực thẳm để bọn họ có thể quan sát hình dáng thật của ta. Đáng buồn thay, tất cả bọn họ đều phát điên. Bây giờ… bọn họ đã trở thành những nhà thông thái của vực thẳm? Ồ, đó không phải là một cái tên tồi. Ta thích nó. Thấy chưa, đây là sự sáng tạo của con người. Ít nhất thì các người cũng rất giỏi trong việc đặt tên."

Không hề lay chuyển, Diệp Thanh Huyền lạnh lùng nhắc nhở lão, "Ông lạc đề rồi."

"Xin lỗi. Đó là vì những câu hỏi bọn họ đặt ra quá thú vị," Ludovic thích thú nói.

"Ví dụ như, bộ não trong bình, cuộc đối thoại về con ngựa trắng, và con mèo trong hộp. Có người còn nói rằng người ta có thể đi nửa mét mỗi ngày cho đến vĩnh viễn… Tất nhiên, đây đều là những vấn đề kỹ thuật."

Lão dừng lại và trầm ngâm, "Trong tất cả những thứ này, thứ ta thích nhất được gọi là Con tàu của Theseus."

Diệp Thanh Huyền nheo mắt lại. Cậu cuối cùng cũng hiểu Ludovic đang cố nói điều gì.

"Nếu cậu bắt đầu sửa chữa một con tàu liên tục từ đầu và thay thế từng mảnh vỡ cho đến khi mọi mảnh ghép đều được thay mới, liệu nó có còn là con tàu như trước không? Theo cùng một logic đó, nếu ta thay thế nhân cách của Ludovic từng chút một bằng nhân cách do ta tạo ra, che lấp quan điểm của lão bằng quan điểm của ta… thì khi nào Ludovic không còn được gọi là Ludovic nữa?"

Diệp Thanh Huyền im lặng.

Lão già trước mặt cậu mỉm cười rạng rỡ và dang rộng vòng tay.

"Câu trả lời là Ludovic vẫn là Ludovic. Điểm khác biệt duy nhất là Ludovic, vị tu sĩ khổ hạnh, đã trở thành Ludovic, hiện thân của Ác thần Hyakume. Diệp Thanh Huyền, ta vẫn là Ludovic, phải không?

"Ta nhận được nhân cách mà con người công nhận từ công nghệ của Diệp Lan Chu. Từ những cống hiến của Ludovic, ta nhận được một cơ thể có thể bước đi trên trái đất này. Ta vẫn là ta nhưng ta cũng là Ác thần Hyakume. Ta là một con người nhưng cũng là hiện thân của một Thiên tai.

"Ngay cả những Nhạc sư xuất sắc nhất cũng không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào ở ta. Ngay cả điều tra viên nhạy bén nhất cũng không thể phát hiện ra luồng aether của Thiên tai và ác quỷ trên người ta. Trong suốt một thập kỷ qua, ta đã dần dần thay thế bản thân mình và cũng dần dần thay thế cốt lõi của Thánh Thành cho đến tận bây giờ… cả thành phố và ta đều đã hoàn thiện.

"Ta đã bước lên ngai vàng của nhân loại. Ta đã trở thành thủ lĩnh tinh thần của các người và là người chăn dắt linh hồn các người. Và tất cả các người đã tự nguyện đặt linh hồn mình vào tay ta để ta có thể dẫn dắt các người qua hẻm núi tăm tối. Ta là Giáo hoàng, Diệp Thanh Huyền. Ta là Hắc Ám Giáo hoàng Nguyên thủy, Ludovic!"

"Không, ông không phải," Diệp Thanh Huyền lạnh lùng vặn lại.

"Ngay cả khi ông trở thành Giáo hoàng, ông có thể học cách tấu lên Định Mệnh không?"

"Thế thì sao nếu ta không thể?" Ludovic hỏi ngược lại, khiến Diệp Thanh Huyền sững sờ.

"Đừng ngu ngốc thế. Giáo hoàng chỉ là một danh tính và Định Mệnh chỉ là trang phục của ngài, một thương hiệu! Giáo hoàng có thể chọn trang phục nhưng trang phục không thể chọn Giáo hoàng. Một Giáo hoàng trần truồng và một gã hề mặc áo choàng… cậu nghĩ các tín đồ sẽ quỳ lạy ai? Thêm vào đó… ta là đại diện của Chúa, phải không?"

Ludovic cười khẩy.

"Chẳng phải việc đại diện của Chúa trở thành Giáo hoàng là điều hợp lý sao? Hay cậu nghĩ ta không bằng thứ niềm tin vô hình mà cậu có và không thể tạo ra phép màu? Không, ta có thể cho cậu nhiều hơn thế!

"Những điều mà các Giáo hoàng tiền nhiệm có thể làm, đối với ta dễ như trở bàn tay. Và những điều bọn họ không thể làm cũng chẳng là gì đối với ta. Ví dụ như…"

Lão thốt ra từ mà nhiều người sẽ phát điên vì nó, "Hồi sinh!"

Khoảnh khắc đó, một nỗi hoảng loạn bất chợt nuốt chửng Diệp Thanh Huyền. Cậu nghĩ đến một điều mà mình đã bỏ qua vì nó quá đỗi kinh hoàng. Tuy nhiên, cậu không muốn tiếp tục tưởng tượng nữa. Cậu buộc bản thân phải dừng ngay suy nghĩ khủng khiếp đó lại.

Cậu chỉ trừng mắt nhìn Ludovic như thể có thể nhìn thấu bản chất thực sự của ác thần bên trong lão.

"Ông đã đặt quá nhiều tâm tư vào chuyện này… để làm gì?"

"Đừng để ta phải coi thường cậu, Diệp Thanh Huyền." Ludovic lắc đầu và thở dài. Lão chỉ vào đầu mình.

"Hãy dùng não của cậu và suy nghĩ đi. Ta coi trọng cậu vì khả năng tư duy của cậu. Nghĩ đi, Diệp Thanh Huyền. Nghĩ xem: con người đối với ta chỉ như loài kiến. Có thứ gì xứng đáng để ta phải làm việc vất vả đến vậy? Điều gì khiến ta phải ngụy trang để xâm nhập vào cốt lõi của Thánh Thành và hy sinh nhiều như thế chỉ để trở thành vua của loài kiến?"

"Thánh huyết…" Diệp Thanh Huyền thốt lên. Sự bối rối trong tâm trí cậu đột nhiên bị một lưỡi rìu bổ toạc. Cậu cuối cùng cũng có thể nhìn thấy sự thật đằng sau những lớp manh mối.

"Không, không phải thánh huyết… Là Thánh Đỉnh sao?"

Im lặng.

Ludovic trầm ngâm lẩm bẩm, "Đáng buồn thay, nó đã ở rất gần nhưng giờ thì không còn quan trọng nữa. Suy nghĩ nông cạn của nhân loại sẽ không bao giờ hiểu được ý định của ta."

Diệp Thanh Huyền nghiến chặt hàm.

"Ông không sợ tôi sẽ nói cho những người khác biết về danh tính thực sự của ông sao?"

"Ai sẽ tin cậu?" Ludovic cười khẩy. Lão bước tới và khoác tay lên vai Diệp Thanh Huyền. Lão chỉ vào cánh cửa phía sau bọn họ.

"Hay là chúng ta chơi một trò chơi nhé? Lát nữa, ta sẽ gọi lính gác tới. Cả hai chúng ta đều cáo buộc kẻ kia là hiện thân vật lý của một Thiên tai và xem bọn họ sẽ tin ai."

Diệp Thanh Huyền ngừng nói. Như thể chút sức lực cuối cùng đã bị hút cạn, cậu không còn giải pháp nào khác.

"Bỏ cuộc đi, Diệp Thanh Huyền," Ludovic nói.

"Ta biết cậu vẫn luôn cố gắng sử dụng Thiên Thê để gửi tin nhắn. Ta cũng biết cậu đang nghĩ cách giết chết hiện thân của ta, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc hy sinh bản thân. Ta biết ý chí chiến đấu của cậu vẫn chưa tắt, dù cậu không nói ra.

"Thực ra, không điều gì trong số đó quan trọng cả. Nó sẽ chỉ làm cho trò chơi thêm phần thú vị. Nếu cậu có hứng thú, cậu có thể giả vờ đứng về phía ta. Hy sinh một chút nhân phẩm thì có sao đâu? Trong tương lai, chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian để tiếp tục trò chơi này…" Lão bước ra sau Diệp Thanh Huyền và ấn vai cậu xuống, bắt cậu ngồi vào ghế. Rồi lão chỉ ra ngoài cửa sổ. Vùng hoang dã cằn cỗi đã biến thành một dòng sông đỏ sẫm.

Dòng sông chảy như sương mù. Nguồn gốc của nó không ai biết, cũng giống như điểm kết thúc của nó. Rất khó để nhìn thấy bản chất thực sự của nó và không thể biết tại sao nó lại tồn tại. Đó là một thứ không nên xuất hiện trên thế giới này.

"Cậu có thấy nó không, Diệp Thanh Huyền? Đây là sông Styx mà ta đã kéo ra từ Thủy Tổ," Ludovic lẩm bẩm bên tai cậu.

"Cậu đã cân nhắc điều này rồi, phải không? Cái giá để hồi sinh mẹ cậu—chính là đứng về phía ta."

Diệp Thanh Huyền thẫn thờ nhìn chằm chằm vào dòng sông đỏ sẫm. Trong mắt cậu, dòng sông phản chiếu vô số tia sáng vỡ vụn. Dưới cái nhìn chằm chằm của cậu, một bóng người mờ ảo hiện ra trong những hình ảnh phản chiếu lấp lánh. Cuối cùng, nó tạo thành hình bóng bị khóa chặt trong ký ức của cậu. Tấm lưng của bà hướng về phía Diệp Thanh Huyền và dường như đang đứng trong nước, quay mặt về phía xa. Tất cả đều quá đỗi quen thuộc.

Đôi môi Diệp Thanh Huyền run rẩy nhưng cậu không thốt nên lời.

"Tưởng tượng và thực tế khác nhau, phải không?" Ludovic thở dài.

"Sự quyết tâm chưa từng chạm trán với cám dỗ chỉ là một lâu đài cát do một đứa trẻ xây dựng. Khi đối mặt với dục vọng thực sự, ai có đủ can đảm để từ chối nó? Diệp Thanh Huyền, đây không phải lỗi của cậu. Bất cứ ai cũng sẽ làm vậy. Bất cứ ai.

"Bây giờ, thứ cậu khao khát đang ở ngay trước mắt cậu. Bà ấy đã chờ đợi nhiều năm rồi. Đừng để bà ấy tiếp tục chờ đợi nữa…"

"Không." Diệp Thanh Huyền nghiến răng và nhắm mắt lại.

"Đó không phải là bà ấy."

"Đó chính là bà ấy, Diệp Thanh Huyền. Đừng tự lừa dối bản thân nữa." Giọng nói của Ludovic lạnh lùng và tàn nhẫn đến tột cùng.

"Chẳng lẽ mẹ cậu không đáng giá bằng cái nhân phẩm nông cạn và sự cố chấp vô nghĩa đó sao? Đây chẳng phải là giấc mơ của cậu sao, Diệp Thanh Huyền? Lòng nhân từ của ta đã cạn kiệt rồi, chàng trai. Sau cơ hội này, cậu sẽ phải hối hận cả đời!"

"Vậy thì hãy để tôi hối hận cả đời." Giọng Diệp Thanh Huyền đột nhiên bình tĩnh lại.

"Ngay cả Thủy Tổ cũng không thể quay ngược thời gian, Ludovic. Bà ấy đã chết rồi. Ông không thể lừa tôi. Trên thế giới này không có thiên đường hay địa ngục… Chẳng phải ông vừa chế giễu sự vô hình của 'linh hồn' sao? Vậy thì cái gọi là sông Styx có ý nghĩa gì?"

Bàn tay già nua trên vai chàng trai trẻ siết chặt lại. Dường như nó muốn bóp nát xương cậu. Diệp Thanh Huyền đã vượt quá giới hạn, cậu không biết vị trí của mình; Ludovic vô cùng phẫn nộ trước sự nổi loạn và hoang dại của kẻ phàm trần này!

Nhưng Diệp Thanh Huyền lại cười phá lên. Cậu gào thét và khóc với những giọt nước mắt của nụ cười.

"Ludovic, ông đã tấn công tôi, làm tôi lung lay, lừa gạt tôi ngay từ đầu chỉ vì khoảnh khắc này, đúng không?" Cậu mở mắt ra. Cậu quan sát ô cửa sổ lớn trước mặt và khuôn mặt tối sầm của Ludovic phản chiếu trên mặt kính.

"Ông muốn tôi phải cúi đầu trước ông vì mẹ tôi. Cái gọi là sự hồi sinh và sông Styx của ông đều là giả dối! Một lời nói dối vô nghĩa sau khi bị nhìn thấu!"

Ludovic im lặng. Lão rơi vào im lặng lần đầu tiên.

"Cái gọi là sông Styx chỉ là một 'bản ghi chép' được kéo ra từ Thủy Tổ, đúng không?" Diệp Thanh Huyền khàn giọng hỏi.

"Dòng sông này có lẽ chỉ là một dòng sông do một người đã chết để lại trên thế giới này! Thứ ông có chỉ là một thư viện. Làm sao ông có thể kiểm soát linh hồn nhân loại dưới danh nghĩa của Chúa? Ông không cảm thấy xấu hổ vì sự tôn kính mà ông nhận được từ việc sao chép sao?"

Ludovic không trả lời. Lão cụp mắt xuống nhưng không thể che giấu sự đen tối và đe dọa trong đôi đồng tử đó. Diệp Thanh Huyền vẫn đang cười một cách vui vẻ.

"Sao vậy? Sự bối rối của ông đã chuyển thành cơn tức giận rồi à? Vẻ mặt nhân từ của ông đâu rồi? Giọng điệu khuyên bảo của ông đâu? Ludovic, ông chẳng phải là một quý tộc hào nhoáng sao? Sự thanh lịch và ân sủng của ông đâu rồi?"

Diệp Thanh Huyền nhẹ nhàng hỏi, "Ông không nói gì sao? Nhưng tôi có rất nhiều điều muốn nói với ông. Chẳng phải ông đã hỏi tôi nhân tính là gì sao? Tôi không biết nhân tính là gì nhưng tôi có thể nói cho ông biết rằng cái gọi là nhân tính chắc chắn không phải là thứ này!

"Mẹ tôi đã chết rồi. Ngay cả khi ông sử dụng ký ức của bà ấy để tái tạo lại bà ấy, tôi cũng sẽ chỉ có một con rối, một ảo giác do ông tạo ra! Tôi sẽ không gọi một thứ giả tạo như vậy là mẹ mình cũng như tôi sẽ không bao giờ gọi ông là con người!

"Ông chỉ là một sinh vật đội lốt người! Ngay cả khi ông trở thành Giáo hoàng, điều đó cũng sẽ không thay đổi được gì cả!"

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, có tiếng ai đó vỗ tay. Phía sau Diệp Thanh Huyền, những tiếng vỗ tay giòn giã vang lên trong những cái bóng đen méo mó. Khuôn mặt già nua của Ludovic lại xuất hiện. Lão trông vẫn thanh lịch và đầy ân sủng. Sau khi giấu đi sự tức giận và tàn nhẫn của mình trong bóng tối, lão đã lấy lại được sự điềm tĩnh của một Giáo hoàng.

"Rất tốt, Diệp Thanh Huyền. Rất tốt." Lão vỗ vai cậu bé và trầm ngâm, "Cậu vượt ngoài mong đợi của ta, thực sự đấy. Cậu đã chống lại cám dỗ thành công. Cậu làm tốt hơn ta mong đợi, thậm chí còn tốt hơn cả cha cậu. Nhưng cậu đã không nghĩ đến một điều…"

Lão cúi xuống và quan sát khuôn mặt Diệp Thanh Huyền. Lão thốt lên, "Ngay cả khi bà ấy chỉ là một con rối sau khi hồi sinh như cậu nói, ta sẽ hồi sinh bà ấy cho cậu. Con rối mang khuôn mặt của mẹ cậu, ký ức của mẹ cậu, và nhân cách của mẹ cậu, kẻ thậm chí còn nghĩ rằng mình là mẹ cậu, sẽ xuất hiện ở mọi nhà thổ trên thế giới.

"Bà ấy sẽ bị những gã đàn ông kinh tởm đó chơi đùa miễn phí, bị cưỡng hiếp bởi những kẻ từng kính trọng bà ấy, bị làm cho có thai và tiếp tục tiếp khách. Bà ấy sẽ trở thành một con điếm rẻ tiền nhưng… bà ấy vẫn sẽ nhớ cậu, Diệp Thanh Huyền. Bà ấy vẫn sẽ yêu cậu sâu đậm ngay cả khi bà ấy sa ngã hơn mỗi ngày cho đến khi trở thành một đống thịt thối rữa mà ngay cả một tên ăn mày cũng phải khinh bỉ. Cậu nghĩ sao?"

Diệp Thanh Huyền dửng dưng nhìn lão. Cậu không tức giận hay phẫn nộ. Cậu chỉ dùng đôi mắt đen láy của mình chằm chằm nhìn Ludovic.

"Ông sẽ không dám đâu." Diệp Thanh Huyền ghé sát mặt lại và nói với lão, "Ludovic, những lời của ông đã thành công chọc giận tôi nhưng ông sẽ không dám đâu. Ông thậm chí sẽ không dám để một chuyện như thế này xảy ra. Nhân tính của ông đã cho phép ông hiểu được điểm yếu của con người nhưng đáng buồn thay, nó sẽ không cho ông lòng can đảm. Ông. Sẽ. Không. Dám."

Trong sự im lặng, Ludovic bật cười.

"Tại sao ta lại không dám?"

"Vậy tại sao ông lại bỏ ra nhiều công sức như vậy để thuyết phục tôi?" Diệp Thanh Huyền hỏi ngược lại.

"Tôi không phải là cha ông, Ludovic. Đúng, tôi là một thần đồng và tôi mang trong mình Thiên Nhân Huyết. Tôi là người mang gươm của Anglo và là Bán Đại võ sư trẻ nhất thế giới. Nhưng thế thì sao? Thế thì sao chứ?

"Tôi không đủ giá trị để ông phải trả giá nhiều như vậy, hy sinh mọi thứ, và làm những việc thấp hèn đó để khiến tôi đầu hàng. Ludovic, trả lời tôi đi. Ông đã trả những cái giá lớn như vậy để lôi kéo tôi. Tại sao?"

"Cậu nghĩ cậu có thể hiểu được ý định của ta bằng suy nghĩ của con người sao?" Ludovic nhìn cậu với vẻ khinh bỉ.

"Dù thế nào đi nữa, cậu cũng chỉ là một con kiến bị giới hạn bởi cơ thể phàm trần của mình. Cậu thậm chí không thể tưởng tượng được hình dáng ban đầu của ta như thế nào đâu."

"Đừng dùng cái logic không thể hiểu được một vị thần nữa," Diệp Thanh Huyền chế giễu và lắc đầu.

"Nếu con người không thể hiểu được các vị thần và là những sinh vật vô nghĩa, vậy tại sao ông lại ở đây? Ông đã hy sinh rất nhiều để đến thế giới này, vậy tại sao ông lại dùng cái logic nực cười như vậy để che giấu ý định của mình? Tại sao ông không nói thẳng ra là ông đang có tâm trạng tốt và muốn thỏa mãn mong ước của chúng tôi?"

Cậu dừng lại và cười khẩy.

"Nhưng vì ông đang che giấu bản thân, vậy hãy để tôi đoán nhé. Ông nói ông coi trọng khả năng tư duy của tôi. Vậy ông đang cố lôi kéo tôi bởi vì…" Diệp Thanh Huyền dừng lại rồi nói, "Diệp Lan Chu vẫn còn sống, đúng không?"

"Chỉ vậy thôi sao?" Ludovic cười khẩy.

"Suy nghĩ thú vị đấy. Rất thông minh."

Lão không nhận được câu trả lời nhưng Diệp Thanh Huyền không thể nhịn được cười. Cậu quá đỗi vui sướng, giống như một con sói già vừa trộm được một con gà từ gã đồ tể. Cậu gần như khóc vì cười.

Ludovic sững người. Nụ cười của lão cứng đờ và vỡ vụn, trở nên đầy đe dọa. Lão rít qua kẽ răng, "Cậu đang trêu đùa ta sao?"

"Thật là một sự thất vọng đối với hiện thân của nhân tính, Ludovic." Diệp Thanh Huyền lau đi vài giọt nước mắt. Cậu vui đến mức gần như không nói nên lời.

"Đã có ai nói với ông rằng một Nhạc sư Tâm Trí giỏi sẽ theo bản năng phác họa bất kỳ ai xung quanh bọn họ, ngay cả khi người đó là Giáo hoàng chưa?

"Xin chúc mừng, ông là một 'con người' rất thành công nhưng khuyết điểm duy nhất của ông là ông nói quá nhiều! Ông đã dành quá nhiều thời gian để giả vờ và lợi dụng khả năng đọc tâm trí của mình đến mức ông có lẽ chưa bao giờ nghĩ đến điều này, đúng không?

"Ông coi Diệp Lan Chu là người mà ông mang ơn nhưng ông có thực sự hiểu ông ấy không? Phân tích tính cách thông qua các biểu cảm vi mô và phác họa là kỹ năng tốt nhất của ông ấy! Được rồi, bây giờ ông có thể bắt đầu tự lừa dối bản thân mình. Ông thực sự đã thua Diệp Lan Chu. Điều này chẳng liên quan gì đến con kiến trước mặt ông cả. Ông hoàn toàn không cố gắng lôi kéo con trai ông ấy để làm lá chắn vì ông sợ ông ấy…"

Cậu thô lỗ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vặn vẹo của Ludovic và thở dài, lắc đầu.

"Tôi thực sự tò mò không biết ông ấy biết bao nhiêu điểm yếu và bí mật của ông khiến ông sợ hãi đến vậy."

"Sợ hãi? Ta sao?" Biểu cảm của Ludovic run rẩy như một đống bùn phẫn nộ. Cùng lúc đó, lão đang cố gắng đắp lên những biểu cảm tức giận, chế giễu và đe dọa. Nếu khuôn mặt lão là một cái nồi, thì những biểu cảm này đều bị khuấy tung thành một mớ hỗn độn khiến người ta buồn nôn.

Đây chính là vị thần mà con người không thể hiểu được đang cố gắng thể hiện cơn thịnh nộ của mình với Diệp Thanh Huyền thông qua hiện thân con người của lão.

"Ta sợ Diệp Lan Chu?! Đừng đùa nữa, đồ ngốc! Cậu không hiểu ta cách xa những thứ nhỏ bé như các người đến mức nào đâu! Ngay cả khi hắn biết điểm yếu của ta, thì sao chứ? Dù hắn có làm gì đi nữa, ta cũng sẽ không hề hấn gì! Cùng lắm ta chỉ ngủ một trăm năm thôi!"

"Chỉ ngủ một trăm năm thôi sao?" Diệp Thanh Huyền chế giễu.

"Ông mới là người đang đùa, phải không? Ông biết ông không thể gánh chịu cái giá đó. Nếu không, ông đã chẳng cẩn thận đến vậy."

Ludovic không trả lời. Lão thậm chí không thèm liếc nhìn Diệp Thanh Huyền. Những biểu cảm vặn vẹo nhanh chóng phục hồi. Một lần nữa, lão trông lại thông minh và điềm tĩnh.

"Ta đã đánh giá thấp sự kiêu ngạo và hoang dại của cậu, Diệp Thanh Huyền. Có vẻ như cuộc trò chuyện này không thể tiếp tục vào hôm nay." Lão thở dài với vẻ buồn bã giả tạo.

"Xin chúc mừng, cậu đã thắng vòng này. Cậu có trí thông minh hiếm thấy ở con người. Đáng buồn thay, nó không thể cứu được cậu. Cậu vẫn là một tù nhân. Diệp Thanh Huyền, có rất nhiều cách để kiểm soát một người. Vì cậu đã từ chối cách tốt nhất, sẽ không có những hành động tử tế như vậy chờ đợi cậu nữa đâu."

Lão quay lại ghế và gõ lên bàn. Tất cả những cảnh tượng kỳ lạ đều biến mất. Mặt trời lặn trở lại bên ngoài cửa sổ, hắt xuống ánh sáng chạng vạng.

Cánh cửa mở ra. Hai bóng người mang theo làn khói đen bước vào.

"Giao nó cho Samuel." Ludovic xua tay.

Samuel. Nghe thấy cái tên quen thuộc này, Diệp Thanh Huyền cau mày. Cậu nhanh chóng nhớ ra rằng Samuel là vị Đại võ sư đã thất bại trong quá trình thăng hoa Quyền trượng của mình và biến thành một con quái thú…

Cười khẩy, Ludovic ra lệnh, "Nói với Samuel rằng ta sẽ giao cho hắn một hậu duệ của Huyết Tộc. Ta muốn xem liệu anh Diệp, người có một tương lai tươi sáng như vậy, có còn kiên quyết như thế sau khi biến thành một con quái thú nghiện máu không…"

Xiềng xích siết chặt lại. Diệp Thanh Huyền không thể vùng vẫy. Cậu bị kéo bật dậy khỏi ghế và lôi ra ngoài. Nhưng trước cánh cửa, cậu dừng lại. Bỏ qua lực kéo, cậu ngoái nhìn lại phía sau chiếc bàn.

"Này, Ludovic—hay đúng hơn là, thứ đó."

"Hả?" Ludovic ngước lên. Lão nhìn thấy nụ cười chân thật của Diệp Thanh Huyền.

Cậu nói, "Cảm ơn." Nhưng cậu không nói cậu biết ơn vì điều gì bởi vì cả hai đều biết.

Cảm ơn vì sự đau khổ, cảm ơn vì đã nói ra sự thật, cảm ơn vì đã cho tôi biết ông đã thiết kế tất cả những chuyện này… Thật khó để nói liệu cậu thực sự biết ơn hay đó là một sự căm thù gần như hữu hình và khao khát đổ máu.

"Không có chi." Ludovic cười lạnh.

Diệp Thanh Huyền vẫn không nhúc nhích. Bỏ qua những vết hằn rướm máu từ những cái bóng đang kéo xiềng xích của mình, cậu tò mò nhìn Ludovic.

"Ông muốn một món quà cảm ơn như thế nào?"

Ludovic ném cho cậu một cái nhìn cuối cùng và xua tay thiếu kiên nhẫn.

"Nếu cậu nghĩ cậu vẫn còn cơ hội… Ta sẽ chờ đợi bất cứ thứ gì cậu chuẩn bị."

Diệp Thanh Huyền bị lôi ra ngoài. Tiếng bước chân của cậu mờ dần ở cuối sảnh. Ludovic đứng trước cửa sổ. Lão dửng dưng nhìn Diệp Thanh Huyền bị tống vào xe tù. Sau đó, một tu sĩ mặc áo đen cầm kiếm bước vào. Hắn rút kiếm ra và dọn sạch mọi thứ vẫn còn sống.

Hắn tiêu hủy những dấu vết cuối cùng.

"Cuối cùng, vẫn bất tài…"

Ludovic nheo mắt lại và quay đi. Tất cả những gì còn lại là sự tĩnh lặng. Dưới ánh hoàng hôn, không còn âm thanh nào trong văn phòng phía sau cửa sổ. Chỉ có một chiếc bàn và ba cái ghế, khúc xạ ánh sáng đang lụi tàn.

- Lúc chạng vạng, có người bước vào cửa hàng đồ cổ. Bạch Tịch giật mình vì tiếng chuông.

"Có ai ở đây không?" Đó là một giọng nói xa lạ.

Dạo này, Bạch Tịch hiếm khi ngủ ngon. Cô luôn bị đánh thức bởi những cơn ác mộng. Vừa nãy, cô nằm ườn trên quầy và cuối cùng cũng có một giấc ngủ ngon. Nghe thấy giọng nói, cơn nóng nảy của cô nổi lên. Cô tức giận vớ lấy bất cứ thứ gì bên cạnh, cảm nhận sức nặng, và ném mạnh!

"Im miệng!"

Cây nến nặng trịch rít qua không khí tạo thành tiếng gió. Hoàn toàn kinh ngạc, kẻ đột nhập bắt lấy nó. Những đầu nhọn gần như đâm vào mắt hắn.

"Ờ… xin lỗi, ta đoán ta vào nhầm chỗ rồi." Người đàn ông lúng túng đặt cây nến xuống và mỉm cười. Hắn bước ra ngoài, nhìn tấm biển, rồi thận trọng đẩy cửa vào. Thò đầu vào, hắn hỏi, "Này, ta không nghĩ là nhầm đâu. Hermes có ở đây không?"

Bạch Tịch không thể ngủ lại được nữa. Cô bò dậy, lau nước dãi, và ngồi thẫn thờ một lúc trước khi tâm trí hoạt động trở lại. Cô dụi mắt và nhìn kẻ đột nhập. Đó là một người đàn ông phủ đầy bụi bặm, mặc một chiếc áo khoác bẩn thỉu dường như đã nhiều năm không giặt. Màu sắc ban đầu rất khó để nhìn ra. Khuôn mặt hắn bị che khuất bởi một chiếc mũ vành rộng. Mặc dù bị che khuất trong bóng tối, hắn vẫn toát lên vẻ hấp dẫn.

"Chú là ai?" Bạch Tịch bối rối hỏi.

"Chỉ là một khách hàng cũ thôi." Hắn bật cười và ném chiếc ba lô rách nát xuống đất. Xoa xoa hai bàn tay, hắn xích lại gần lò sưởi.

"Đã lâu lắm rồi ta không đến đây. Ta không thể tin được Thánh Thành lại biến thành mớ hỗn độn này. Ta đã bị lạc một lúc và ta đang chết cóng đây… À, đúng rồi, cháu là Bạch Tịch, phải không?"

Bạch Tịch nghiêng đầu.

"Chú biết tôi sao?"

Vị khách mỉm cười. Hắn đưa bàn tay bẩn thỉu của mình ra xoa đầu cô. Giống như một người lớn tuổi nhìn thấy một đứa trẻ dễ thương, hắn dịu dàng và đầy yêu thương.

"Ta đã nghe nói về cháu. Cháu là một cô bé ngoan."

Vì một lý do nào đó, Bạch Tịch cảm thấy vui vẻ thay vì ghê tởm. Ngay cả sự chán nản trong những ngày qua cũng tan biến.

"Hermes có ở trên lầu không?" vị khách hỏi.

"Làm ơn nói với ông ấy rằng người bạn cũ của ông ấy đến để lấy một thứ mà ta đã gửi."

"Thứ gì?" Bạch Tịch liếc nhìn lên lầu và bĩu môi.

"Nếu tôi gọi ông ấy xuống, ông ấy sẽ chỉ nói nhảm với chú rồi lừa chú một đống tiền thôi. Có khi ông ấy còn chẳng đưa đồ cho chú đâu. Nói cho tôi biết đi, nếu tôi biết nó là gì, tôi sẽ lấy cho chú."

"Cảm ơn cháu rất nhiều." Vị khách mỉm cười, có vẻ bối rối. Hắn ra hiệu bằng tay.

"Chắc là to cỡ này, nằm trong một cái bình. Nó không phải là thứ gì hiếm lạ và cháu có thể tìm thấy chúng ở bất cứ đâu nhưng nó rất quan trọng đối với ta. Nói một cách đơn giản, ờ…" Hắn dừng lại và nói một cách nghiêm túc, "Nó chỉ là một cái đầu."