Chương 546: Chương 548: Tàn Dư

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Căn phòng ồn ào vô cùng. Một chiếc bàn khổng lồ được đặt trong tầng hầm rộng lớn, trên những bức tường xung quanh là vô số bản đồ với đủ loại ký hiệu chằng chịt. Tài liệu và hồ sơ vương vãi khắp sàn nhà, gần như chẳng chừa lại chút khoảng trống nào cho Diệp Thanh Huyền đứng.

Tất cả mọi người trong phòng đều đang bận rộn và lo âu tột độ. Khói thuốc lá cuộn lấy mùi nước bọt và mồ hôi chua loét. Cùng với luồng khí nóng hầm hập phả ra từ ma trận điều nhiệt, bầu không khí trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

"Tuyến phòng thủ của chúng ta sụp đổ rồi!" một lão già hói đầu đứng cạnh bàn gào lên, tay run lẩy bẩy cầm một bản sao tài liệu.

"Toàn bộ phòng tuyến đã thất thủ hoàn toàn do sai lầm của tên chỉ huy hạm đội phía Tây! Avalon đã mất!"

Lão già lạc cả giọng, đấm ngực thùm thụp. Đột nhiên, lão ọc ra một ngụm máu lớn rồi ngã gục xuống chiếc xe lăn.

"Tướng Norin! Tướng Norin!" Những người xung quanh hoảng loạn hét lên.

"Quân y, quân y đâu!"

Hai lão già khác lảo đảo đứng dậy, vội vã đẩy Tướng Norin ra ngoài.

Giữa cơn hỗn loạn, một lão già gạt phăng đống tài liệu trên bàn xuống đất và gầm lên: "Đồ hèn nhát! Đồ hèn nhát! Tên chỉ huy hạm đội phía Tây đâu rồi? Trói hắn lên cọc! Thiêu sống hắn đi!"

"Thiêu sống hắn!" Những người khác cũng vung tay phụ họa.

"Không! Các người không thể làm thế!" Tên chỉ huy gào thét.

"Tôi có những toan tính chiến lược của riêng mình! Vương quốc Anglo hiện tại không thể chống lại Thiên tai này. Các người không thể làm thế! Cho tôi gặp Đại Thẩm phán! Hãy cho tôi gặp Đại Thẩm phán!"

"Xuống địa ngục đi, đồ hèn nhát!" Một lão già đeo mặt nạ dưỡng khí tức giận đứng phắt dậy. Lão giật lấy thanh kiếm trang trí trên tường và đâm thẳng vào bụng tên chỉ huy.

Không có giọt máu nào tuôn ra, chỉ có những sợi dây điện từ mớ nội tạng cơ khí lòi ra khỏi lỗ thủng do thanh kiếm tạo nên. Lưỡi kiếm xuyên qua khe hở giữa các bộ phận cơ khí, gần như chẳng gây ra chút sát thương nào. Thế nhưng tên chỉ huy, diễn quá sâu vai của mình, vẫn hét lên thảm thiết rồi ngã vật xuống sàn.

"Khiêng hắn ra ngoài!" Một lão già với ống kim loại cắm trên cổ, đội chiếc mũ của vị tư lệnh tối cao, xua tay ra lệnh.

"Bây giờ chúng ta chỉ có thể trông cậy vào quân đoàn phía nam. Lấy cho ta bản đồ Asgard!"

"Thưa ngài, chúng ta không có bản đồ Asgard. Xin ngài dùng tạm bản đồ Caucasia."

"Đồ ngu! Thế thì làm sao mà tác chiến được!" Vị tư lệnh tối cao tức giận quát lớn.

"Đây là sự lơ là trách nhiệm nghiêm trọng! Quân cảnh đâu! Thằng nhóc tóc trắng kia, cậu, lại đây! Bây giờ cậu là quân cảnh. Lôi gã này ra ngoài và thiêu sống hắn!"

Không biết phải làm gì, Diệp Thanh Huyền đứng khựng lại. Lão già lại hối thúc cậu lần nữa, và cái gã bị buộc tội lơ là trách nhiệm kia liền nháy mắt với Diệp Thanh Huyền rồi ra hiệu cho cậu.

Diệp Thanh Huyền miễn cưỡng đẩy gã sang một bên. Hai lão già khác nãy giờ vẫn đang cắn hạt hướng dương liền lấy một tấm vải đỏ trùm lên người gã bị buộc tội để giả làm ngọn lửa. Dưới tấm vải đỏ, lão già la hét thảm thiết cứ như thể lão đang bị thiêu sống thật vậy.

'Cái quái gì thế này?'

Diệp Thanh Huyền hoàn toàn chấn động, trong khi các vị chỉ huy vẫn tiếp tục ban phát mệnh lệnh tại sở chỉ huy. Các báo cáo và lệnh khẩn cấp liên tục được gửi đi và nhận về, điều động binh lính khắp nơi. Thế nhưng tất cả những báo cáo và bức điện tín ấy, sau khi được ký nhận, đều bị vứt thẳng vào một cái thùng rác trong góc phòng cùng với tàn thuốc lá và xương cá.

Chẳng mấy chốc, tình hình có vẻ khả quan hơn dưới sự "chỉ huy" của sở chỉ huy. Thế nhưng mười phút sau, mọi thứ lại vượt tầm kiểm soát.

Tiếp nối sự thất thủ của Vương quốc Anglo, Tử Mạc ở phía Tây và Băng Nguyên Phương Bắc đều rơi vào tay kẻ thù. Sau đó Asgard bị chiếm đóng, Burgundy bị chia cắt, và toàn bộ Caucasia bị phóng hỏa như một chiến lược phòng ngự tiêu thổ, không để lại một ai sống sót. Cuối cùng, chỉ còn lại Thánh Thành, đơn độc chiến đấu chống lại Hắc Ám Giới.

Sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm. Vị tổng tư lệnh cầm lấy chiếc mũ của mình và khàn giọng hô vang: "Các đồng chí, chúng ta hiện đang lâm vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta phải bảo vệ Thánh Thành! Chúng ta quyết không thất bại! Cuộc Thập Tự Chinh lần thứ 10007 sẽ không kết thúc tại đây!"

Tất cả những lão già khác đều nhiệt liệt hưởng ứng theo lão. Rồi giữa bầu không khí hòa âm đồng điệu ấy, một giọng nói chợt vang lên: "Đợi một chút!"

Lão già vừa bị "đâm chết" lồm cồm bò dậy, tay ôm một cuốn sách khổng lồ.

"Ông tính sai rồi! Tôi có sáu Nhạc cụ hòa âm dùng cho kết giới đã được nạp đầy năng lượng. Làm sao có chuyện tôi mất sạch toàn bộ quân lính chỉ sau một đợt tấn công của kẻ thù được?"

Lão già phụ trách tính toán trừng mắt nhìn gã và nói: "Trong thang điểm 100, ông chỉ được 9 điểm cho điều kiện thời tiết! Thất bại! Kẻ thù được cơn bão trợ giúp. Ông không có đủ tiếp tế và đã mất một nửa số Nhạc sư. Các nhạc cụ đã tự hủy rồi!"

"Tôi có lợi thế địa hình!"

"Cái đó bị triệt tiêu rồi!"

"Mẹ kiếp! Thế này là phạm luật! Tên khốn kiếp, ông tính toán sai bét rồi! Tôi còn mua thêm hai chiếc khinh khí cầu nữa! Nhưng ông không hề tính chúng vào! Trả lại cho tôi!"

Bị vạch trần sai sót, gã tính toán cảm thấy xấu hổ và tức giận quát lại: "Tôi là người đặt ra luật cho thủy chiến! Tôi đã sửa đổi chúng! Ông có ý kiến gì à?"

"Này, đồ dị giáo! Ta sẽ giết ngươi!"

"Vậy thì nhào vô! Ngươi là đồ con hoang nếu ngươi không dám làm thế!"

Bọn họ ngày càng kích động và lao vào đánh nhau ngay tắp lự, bất chấp tuổi tác đã cao và sức khỏe đang suy yếu. Những người xung quanh muốn kéo họ ra, nhưng những kẻ đã "chết" cũng bắt đầu hùa vào gây rối, dẫn đến một cảnh tượng hỗn loạn tột độ chỉ trong vài phút.

'Có vẻ như cuộc Thập Tự Chinh lần thứ 10007 sẽ kết thúc tại đây.'

Diệp Thanh Huyền đứng bên ngoài hét lớn gọi họ, nhưng cậu hoàn toàn bị phớt lờ. Cậu thở dài một hơi và đành phải chờ đợi. Sau đó, một vỏ hạt hướng dương ném trúng đầu cậu. Cậu quay lại và thấy một lão già đang vẫy tay với mình, thò đầu ra từ sau một tấm rèm.

"Này, chàng trai trẻ. Cậu, lại đây."

Diệp Thanh Huyền chán nản cúi đầu, tự hỏi lão già này lại định sai mình làm trò gì nữa đây. Thế nhưng sau khi bước ra sau tấm rèm, cậu không khỏi nín thở.

Chỉ cách nhau một tấm rèm, nhưng nơi này lại là một thế giới hoàn toàn khác.

Bên cạnh những đống tài liệu và hồ sơ không ai ngó ngàng, cậu nhìn thấy vô số máy móc chất đống với đủ loại dây nhợ chằng chịt. Cậu khá quen thuộc với chúng vì đã từng nhìn thấy trong bệnh viện. Một máy tạo oxy, một máy theo dõi nhịp tim, một máy bơm máu...

Vô số đường dây kéo dài từ trên trần nhà, dưới sàn nhà hoặc sau những bức tường, tất cả đều kết nối với lão già đang ngồi trên chiếc ghế sắt nặng nề để duy trì sự sống cho lão.

Nửa khuôn mặt mà Diệp Thanh Huyền nhìn thấy có lẽ là phần da thịt duy nhất còn sót lại của lão già. Nửa gò má của lão đã được thay thế bằng kim loại, và nhiều bộ phận khác trên cơ thể cũng được chắp vá bằng máy móc. Lão già gầy gò gần như bị nuốt chửng bởi mớ thiết bị.

Lão có một trái tim nhân tạo, một lá phổi làm bằng thép, một cột sống nhân tạo, và một nửa hộp sọ trong suốt, qua đó có thể nhìn thấy những điện cực bạc cắm sâu vào bộ não đang teo tóp...

Ngồi trên chiếc ghế quay mặt vào tường, lão gần như không thể cử động bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể. Trên tường là một ô cửa sổ hẹp, qua đó lão có thể nhìn thấy đại dương nơi những ngọn lửa đang bốc cháy.

Sống thế này quả thực là một sự tra tấn.

"Sợ à?" Lão già ra hiệu cho Diệp Thanh Huyền ngồi xuống, rồi cất giọng nói kỳ quái phát ra từ dây thanh quản bằng kim loại.

"Cậu đã lặn lội từ xa đến đây. Xin lỗi vì tôi không thể ra ngoài đón cậu."

"Không sao đâu. Tôi vẫn còn trẻ. Tôi có thể đi những quãng đường dài miễn là được gặp người phụ trách ở đây." Diệp Thanh Huyền cẩn thận quan sát lão. Cậu có thể nhìn thấy những nếp nhăn và đồi mồi trên khuôn mặt lão, nhưng không thể đoán được lão đã bao nhiêu tuổi.

"Tôi biết tại sao cậu lại đến đây." Lão già thở dài, dùng bàn tay trái vỗ nhẹ lên tay vịn ghế.

"Ngài Diệp, cậu muốn gặp chúng tôi, nhưng chúng tôi không giống như những gì cậu mong đợi. Ở đây không có ai phụ trách cả. Chúng tôi chỉ là một lũ thất bại tàn tạ.

"Bộ Giáo lý Đức tin đã sụp đổ. Chúng tôi trốn trong góc khuất bị lãng quên này chỉ để liếm láp vết thương của mình. Ngay cả thủ lĩnh của chúng tôi cũng đã tử trận tại Tòa Thánh Thẩm. Cậu muốn tìm một ngôi đền huy hoàng, nhưng chúng tôi chỉ có những đống đổ nát; chẳng có chút giá trị nào cả. Tôi nói đúng không, ngài Diệp?"

Sau một thoáng im lặng, Diệp Thanh Huyền tháo Thánh đai xuống và đặt sang một bên. Nhìn thẳng vào mắt lão già, cậu nói: "Tôi cần sự giúp đỡ của ngài."

"Tôi biết." Nhìn thấy Thánh đai bên cạnh Diệp Thanh Huyền, lão già có vẻ hơi xúc động. Lão khẽ cựa mình và chỉ vào nó.

"Tôi có thể xem qua một chút được không?"

Diệp Thanh Huyền đặt Thánh đai vào tay lão già. Lão nắm chặt lấy nó. Cảm nhận kết cấu của dải băng qua những ngón tay, lão mỉm cười với một nét hoài niệm.

"Thánh đai của Đại Thẩm phán. Đã 100 năm rồi tôi mới lại được nhìn thấy nó."

Diệp Thanh Huyền ngồi đó lặng lẽ, không hề nhúc nhích, để mặc lão chìm đắm trong ký ức về những ngày xưa cũ.

Một lúc khá lâu sau, lão già mới dứt khỏi dòng suy tưởng.

"Cảm ơn cậu, ngài Diệp. Cậu có thể gọi tôi là Shi Dong." Lão già tự giới thiệu.

"Giống như những lão già bên ngoài mà cậu vừa thấy, tôi là... một dạng tàn dư của Tòa Thẩm vấn Giáo hội."

Diệp Thanh Huyền chấn động. Tàn dư không phải của Bộ Giáo lý Đức tin, mà là của Tòa Thẩm vấn Giáo hội!

Tổ chức đó đã bị giải tán từ hơn 90 năm trước rồi cơ mà!

Đám người già cỗi này đã sống được bao lâu rồi? Khi những người của Bộ Giáo lý Đức tin rời khỏi Thánh Thành, họ gần như chẳng mang theo thứ gì có giá trị. Thế nhưng những cỗ máy duy trì sự sống cho những lão già này lại đắt đỏ đến mức khó tin.

Những người này là ai mà Bộ Giáo lý Đức tin lại phải chi ra một số tiền khổng lồ như vậy để giữ mạng và nuôi dưỡng họ?

"Xin đừng bận tâm, ngài Diệp." Shi Dong phát ra một âm thanh kỳ lạ như tiếng bơm khí từ lá phổi, nghe như một tiếng cười.

"Nếu chúng tôi có bất kỳ ưu điểm nào, thì đó là chúng tôi sống rất thọ. Khi còn ở Tòa Thẩm vấn Giáo hội, một số người trong chúng tôi là tu sĩ khổ hạnh, một số là thẩm phán, một số là thanh tẩy giả, và một số là kỵ sĩ của Búa Phù Thủy. Còn bây giờ, chúng tôi chỉ là một đống xương tàn không thể sống sót nổi quá năm phút nếu rời khỏi máy móc."

Diệp Thanh Huyền mỉm cười, không hề coi nhẹ những lời lão vừa nói.

Cậu sẽ là một kẻ ngốc nếu làm vậy.