Chương 496: Chương 499: Exusiai 1

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529)

"Bây giờ anh là người có cấp bậc cao nhất trong số chúng ta," Quentin nói, đứng cạnh Vasco với một chiếc khiên tháp trên lưng.

"Hãy đưa ra quyết định đi, Người Cầm Cờ! Đột phá hay phòng thủ?"

"Chúng ta còn bao nhiêu người?" Vasco mệt mỏi hỏi.

"Ba mươi mốt," Quentin đáp.

"Sáu người trong số đó bị thương nặng. Chúng ta chỉ có mười bảy kiếm vũ giả, hai xạ thủ, bốn kỵ sĩ bọc thép, và một trinh sát. Phần còn lại là những tùy tùng không có giáp..."

"Có tin tức gì không?" Vasco cao giọng và khàn khàn hét lên.

Người tùy tùng đứng cạnh hộp liên lạc aether ngẩng lên với vẻ mặt ảm đạm và nói.

"Ba phút trước, trụ sở của Đội Cận Vệ đã thông báo qua đài phát thanh toàn cầu rằng Thánh Thành đã bị cô lập. Vì vậy không có tin tức gì bên ngoài thành phố. Bây giờ, chúng ta có lẽ là tiểu đội Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh duy nhất còn lại trong Thánh Thành."

"Mẹ kiếp." Vasco chửi thề.

Rầm!

Những bức tường rung chuyển ầm ầm và nứt toác. Qua những vết nứt, có thể thấy hàng chục thứ mờ ảo đang lao vào nhà thờ.

Kỵ Sĩ Tử Thần.

Chúng là những ác quỷ vực thẳm hiếm khi được sản xuất hàng loạt nhất. Được nuôi cấy như một vũ khí hủy diệt hạng nặng, mỗi con trong số chúng đều đủ mạnh để đối đầu với một kỵ sĩ bọc thép.

Lúc này, tiếng sáo xé lòng vang vọng, đâm nhói màng nhĩ mọi người và thúc giục Kỵ Sĩ Tử Thần tấn công nhà thờ cuối cùng.

"Có tin tức tốt lành nào cho tôi trước khi tôi ra lệnh không?" Vasco nhìn viên sĩ quan hậu cần của mình.

"Thật đấy, bất cứ điều gì cũng được."

Sau một khoảnh khắc im lặng, Quentin nghiêng người sang một bên và nói.

"Khi tiểu đội của chúng ta đột phá, chúng tôi đã mang thứ này ra khỏi kho vũ khí và trang bị... Tôi nghĩ nó có thể hữu ích cho ai đó."

Phía sau anh ta, vài tùy tùng thợ máy đặt những chiếc túi khổng lồ từ trên lưng xuống. Những chiếc túi đập xuống đất, vang lên những tiếng trầm đục như sắt đá.

Một trong những chiếc túi rách toạc và một chiếc mũ bảo hiểm nặng nề đầy vết xước lăn ra, để lộ một tấm kính che mặt hình sư tử lạnh lẽo và hung tợn.

"Giáp phúc âm?"

Vasco sững sờ một lúc lâu rồi nở một nụ cười gượng gạo.

"Thật trùng hợp! Kích cỡ này rất hợp với tôi."

Anh ta cúi đầu, khom người xuống và tháo thắt lưng ra. Lớp áo giáp thép gắn trên người anh ta tự động được tháo ra và nửa thân trên của anh ta phơi bày. Những mũi khâu phẫu thuật vẫn còn hiện rõ trên nửa thân trên của anh ta. Những vết thương chưa lành, sau một thời gian dài ngột ngạt và ma sát, đã trở nên tấy đỏ và viêm nhiễm, vặn vẹo với những mũi khâu lồi lên.

Tuy nhiên, cột sống và cánh tay của anh ta cho thấy một vài khớp nối kim loại đã được cấy vào da thịt. Những khớp nối cỡ ngón tay cái vẫn chưa thực sự hòa nhập với anh ta, bị bao phủ bởi máu khô.

"Mặc giáp cho tôi đi."

Anh ta gật đầu với những thợ máy và mỉm cười tự giễu.

"Tôi có phải là người đầu tiên mặc giáp phúc âm ngay sau cuộc phẫu thuật cấy ghép không?"

Quentin do dự một lúc, nghiến răng và gật đầu.

Sau đó, các thợ máy nhanh chóng hành động, nâng bộ áo giáp quá nặng và quá lớn đối với một con người lên và khoác vào người Vasco.

Mặc dù không có giá đỡ mặc giáp được thiết kế riêng cho việc lắp ráp, hành động của họ vẫn nhanh chóng như mọi khi. Vasco chẳng mấy chốc đã bị bao phủ bởi bộ áo giáp thép như thể anh ta đã bước vào cỗ quan tài của mình trước thời hạn.

Dưới tấm kính che mặt, chỉ còn lại tiếng thở khò khè nặng nhọc vang vọng.

"Đây là bộ áo giáp cỡ trung bình cấp exusiai, được trang bị Kích Nhiễu Loạn và Trọng Kiếm Nhiệt. Hiệu suất của nó gấp 40 lần so với Đại Bàng Chăn Cừu, và áp lực cũng vậy."

Quentin nhanh chóng cảnh báo.

"Không có sự hỗ trợ từ kết giới của Thánh Thành. Không có Nhạc sư quân đội, năng lượng trong Lò Aether chỉ đủ để anh hoạt động ở mức tối thiểu trong mười phút. Nhớ kỹ, đừng khởi động Lõi Vinh Quang! Cuộc phẫu thuật của anh vừa mới hoàn thành, và anh sẽ bị thiêu thành tro nếu không có chốt đệm được cấy vào."

"Tôi biết."

Vasco gật đầu dưới tấm kính che mặt và nói với giọng trầm đục.

"Các kỵ sĩ bọc thép sẽ theo tôi khi chúng ta đột phá. Các kiếm vũ giả chịu trách nhiệm bảo vệ những thợ máy... Đừng bỏ rơi đồng đội của mình, Quentin, đừng bỏ rơi bất kỳ ai trong số họ."

Anh ta dừng lại và thì thầm.

"Nếu không sự hy sinh của tôi sẽ chẳng có giá trị gì."

"Tôi thề." Quentin gật đầu.

"Vậy các cậu còn chờ gì nữa?"

"Tôi xin lỗi, chỉ có số tám thôi."

Quentin nhận lấy ống tiêm từ người phụ tá, tiêm từ từ vào một mạch máu và nói.

"Ngoài thuốc giảm đau, lượng epinephrine được thêm vào gấp ba lần. Yên tâm đi, anh sẽ không phải chịu đau đớn đâu."

"Làm tốt lắm." Vasco bật cười.

"Khởi động nó đi!"

Vài thợ máy liếc nhìn nhau và đồng loạt kéo các van hãm trên bộ áo giáp.

Trong tiếng nổ, hơi nước nóng phun ra từ các khớp nối của các van, làm cho mặt nạ hàn của họ đỏ rực và nóng bỏng.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Những chiếc bu-lông trên lưng bộ giáp phúc âm được siết chặt theo thứ tự. Những đầu dò thần kinh thanh mảnh bật ra khỏi khung xương áo giáp và đâm xuyên vào cột sống của Vasco.

Gần như ngay lập tức, các trục quay, và sáu van điều khiển cuối cùng được vặn vào các khớp nối trên tay và lưng anh ta.

Sắt thép và con người hòa làm một.

"Á á á á á á á á á á á...!"

Trong sự im lặng, một tiếng gầm khủng khiếp bùng ra khỏi bộ áo giáp, và không khí rùng mình như một con quái vật đang nuốt chửng và phun ra lưu huỳnh cùng ngọn lửa. Trong lớp bụi bay mù mịt, bộ giáp phúc âm khổng lồ bước lên một bước, và mặt đất gầm thét.

Vasco đang la hét.

Giọng nói không còn là của con người nữa, giống như tiếng thép cọ xát, với một âm vang run rẩy.

Giống như sự khởi động của một lò nung, sức nóng lan tỏa. Luồng nhiệt, đủ để thiêu rụi con người thành tro bụi, tập trung vào Lò Aether trên lưng bộ giáp phúc âm, chạy dọc theo bộ áo giáp, và cuối cùng chảy vào cơ thể Vasco.

Nếu anh ta không thể chịu đựng được sức mạnh phi nhân loại này, thì anh ta sẽ hoàn toàn biến thành tro bụi.

Nếu anh ta không thể chống lại sự đau đớn như vậy, anh ta sẽ bị sức mạnh điên cuồng này làm cho phát điên. Anh ta sẽ không thể phân biệt được đâu là kẻ thù và đâu là chính mình, vì vậy mọi thứ, bao gồm cả bản thân anh ta, sẽ hoàn toàn bị thiêu rụi thành tro bụi.

Trong sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng rít trong cổ họng Vasco, giống như tiếng thét chói tai khủng khiếp của một con đại bàng sắt.

Với tiếng sắt thép cọ xát vào nhau, gã khổng lồ thép bước tới và nhổ cây cờ thép cao ba mét lên khỏi mặt đất. Phía trên lá cờ cháy sém là con Đại Bàng Đồng đang dang rộng đôi cánh.

Vasco đẩy nó lên bầu trời, như thể nó sắp cất cánh bay.

"... Cờ đại bàng ở đây!" gã khổng lồ thép hét lên.

"Tất cả chuẩn bị—" Giọng nói vang như sấm rền trong nhà thờ u ám và đổ nát.

"—đột phá cùng tôi!"

Sau đó, tiếng rút kiếm vang lên không ngớt.

"Chiến đấu đến chết!"

Các Hiệp sĩ Đền Thánh gầm lên, nắm chặt thanh kiếm của mình và tập hợp lại một lần nữa.

Bùm! Bùm! Bùm!

Trên lưng bộ giáp phúc âm, ba ống xả hợp kim đồng loạt được bật lên và phun ra những ngọn lửa màu trắng xanh nóng rực.

Tiếng ồn trong không trung bùng nổ như một trận sấm sét.

Khi Vasco di chuyển, một cơn cuồng phong nổi lên từ nhà thờ. Trong chớp mắt, anh ta xuyên thủng bức tường sắt của một lực lượng đã cạn kiệt sức lực, và lao vào vô số đám đông ác quỷ bên ngoài cánh cửa.

Nó giống như lưỡi kiếm sắc bén của Chúa giáng xuống từ thiên đường. Bất cứ nơi nào nó chạm tới, mọi thứ đều bị chém đứt một cách dứt khoát và rõ ràng. Đường chém thẳng tắp kéo dài về phía trước, nhuốm đầy sự bi thảm và máu me.

Rồng đất, nhện trắng... những con ác quỷ hung tợn đó thậm chí còn yếu ớt hơn cả cát bụi đối với gã khổng lồ thép. Chúng bị nghiền nát và đập vụn một cách tàn bạo. Máu hôi thối bắn tung tóe lên bộ áo giáp, lan tỏa trong cơn cuồng phong rồi bốc hơi, tỏa ra mùi của cái chết.

Giữa bầy ác quỷ, một con quái vật khâu vá khổng lồ nổi điên. Cơ thể đồ sộ của nó, nặng vài tấn, bước tới và phát ra một tiếng gầm rung chuyển đất trời.

Gào!

Vasco gầm gừ. Bộ áo giáp thép cao hơn hai mét nghiền nát phiến đá và nhảy vọt lên. Cờ Đại Bàng trong tay anh ta rung lên. Đại Bàng Đồng kêu thét. Những chiếc cánh sắt trên lá cờ xé toạc không khí và phát ra những tia sáng đỏ rực như thể chúng đang gãy rời ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, Đại Bàng Sắt vồ xuống.

Cờ Đại Bàng đã tuột khỏi tay!

Bùm!

Khối mụn nước khổng lồ vỡ tung.

Chất lỏng hôi thối bắn tung tóe lên bộ giáp phúc âm và kêu xèo xèo, nhưng nó không thể xuyên thủng bề mặt của lớp mạ vàng.

Giống như bị giáng một đòn bởi một chiếc búa khổng lồ rơi từ trên trời xuống, cái đầu biến dạng của con quái vật khâu vá tan rã trong nháy mắt. Từ trên xuống dưới, đầu nhọn của lá cờ đâm xuyên qua cơ thể khổng lồ, khoét một lỗ đẫm máu ở giữa nó, máu tuôn trào sâu xuống lòng đất.

Đầu lá cờ vẫn đang rung lên. Đại Bàng Sắt cuồng nhiệt bị nhuốm máu, hiện ra một màu đỏ xé lòng.

Bùm!

Vasco bước qua xác con quái vật khâu vá, đáp xuống mặt đất, và rút Kích Nhiễu Loạn cùng Trọng Kiếm Nhiệt từ trên lưng xuống.

Thanh kích nặng nề, dài hơn hai mét, trông giống như một thanh đoản kích trong tay gã khổng lồ thép. Trọng Kiếm Nhiệt rộng như một cánh cửa, rực sáng với những ngọn lửa cuồng nhiệt.

Mặc dù không có "vòi phun" để hủy diệt trên diện rộng, cũng không có một chiếc nỏ đủ lớn để bắn xa vài km, Vasco vẫn có thể đảo ngược trọng lực, bay vút lên bầu trời, và phô diễn sức mạnh của một á thần mà không cần phải khởi động Lõi Vinh Quang. Vào lúc này, anh ta đã trở thành một cỗ máy chiến tranh.

Những kẻ được bao bọc bởi thép đã trở thành thép.

Những người nắm giữ sức mạnh trong tay đã tạo ra sức mạnh.

Không bao giờ do dự, ngay cả khi thép bị thiêu rụi bởi sức mạnh!

"Á á á á á á!!!"

Dưới tấm kính che mặt hình sư tử, Vasco gầm lên và giương cao vũ khí của mình. Anh ta trực tiếp đối mặt với quân đoàn đang lao tới mà không hề chùn bước. Kích Nhiễu Loạn chẻ đôi một con ác quỷ cao hơn ba mét thành hai nửa với một luồng gió giật. Ngay cả khi con ác quỷ đó đang mặc áo giáp, ngay cả khi nó rất mạnh mẽ.

Ngay sau đó, Trọng Kiếm Nhiệt quét qua, đập nát mọi thứ dám đến gần và thiêu rụi chúng thành tro bụi.

Giữa đám đông ác quỷ điên cuồng hỗn loạn, những Nhạc sư hắc ám cau mày qua những khe nứt tối tăm.

Giáp phúc âm... Đó là một yếu tố bất ngờ.

Khi giăng cái bẫy này, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có người đã thực hiện phẫu thuật cấy ghép trong số các Hiệp sĩ Đền Thánh đóng quân tại Thánh Thành, và người đó lại tình cờ lấy bộ áo giáp ra khỏi kho vũ khí khi họ đột phá.

Ngay cả khi nó đã lỗi thời, nó vẫn có thể mang lại sức mạnh to lớn.

Mặc dù lũ ác quỷ rất hung dữ và đông đảo, chúng vẫn không thể nào đánh bại được giáp phúc âm.

Giáp phúc âm là công nghệ kỹ thuật cơ khí hàng đầu của Giáo hội, và được Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh coi là công nghệ mạnh mẽ nhất. Nó có thể tiêu diệt đám đông ác quỷ và đưa tất cả người của họ ra ngoài mà không cần khởi động Lõi Vinh Quang.

"Thật phiền phức."

Nhạc sư hắc ám hóa rắn thì thầm.

"Một rắc rối lớn."

Hắn đặt cây sáo trên môi xuống, vươn tay ra, và bẻ gãy xương ngón tay út của mình. Với một tiếng rắc giòn giã, chương nhạc được lưu trữ từ trước đã được giải phóng.

Lời Cầu Nguyện Buổi Tối Trang Nghiêm Của Những Kẻ Xưng Tội!

Đó là bài thánh ca mà các Nhạc sư hắc ám dành tặng cho Ác thần Hyakume. Cốt lõi tâm linh của nó là sự thôi thúc và lòng tham lam muốn ôm trọn bóng tối. Bài thánh ca thiêng liêng, bi thương vang lên, hấp thụ sức mạnh của Ác thần Hyakume.

Giữa không trung, một cái bóng mờ ảo hiện ra.

Đó là cái nhìn hờ hững mà Ác thần Hyakume phóng ra từ vực thẳm.

Trong nháy mắt, mặt đất nứt toác và nhà thờ sụp đổ.

Lực hấp dẫn kinh hoàng gầm rống gấp mười lần, giáng xuống từ bầu trời và ngay lập tức đè bẹp bộ giáp phúc âm xuống mặt đất. Sau đó, phiến đá vỡ vụn hoàn toàn sụp đổ. Toàn bộ mặt đất nhanh chóng sa mạc hóa và cát cuộn lên bay lượn như những con sóng.

Bóng tối sôi sục và bám vào cát, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ, kéo bộ giáp phúc âm vào nơi sâu thẳm nhất của chương nhạc nhằm phong ấn nó trong lõi mãi mãi!

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Những tiếng động lớn liên tục vang lên, theo sau là những tiếng gầm giận dữ.

"Á á á á á á á á á á á!"

Gã khổng lồ nặng nề đột nhiên tháo các chốt khóa của mình. Lớp áo giáp bổ sung bao bọc phần lõi tiếp tục tách rời khỏi bộ giáp phúc âm.

Bộ giáp phúc âm được giảm nhẹ xuống còn chưa tới một phần ba trọng lượng ban đầu trong nháy mắt.

Trong vòng xoáy cát, một luồng sáng rực lửa thắp lên dưới áp lực của trọng lực.

"Mẹ kiếp..." Quentin ép mình xuống mặt đất.

Không có bơm đệm, Vasco đã khởi động Lõi Vinh Quang, từ bỏ những vũ khí hạng nặng thường xuyên được sử dụng trên chiến trường, nhưng lại đánh thức mạch lõi bên trong bộ áo giáp.

Và sức mạnh thực sự!