Chương 552: Chương 554: Tương Lai Đen Tối

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614)

"Là rường cột của Giáo hội (Church), ngài có chắc việc ngài nói ra những lời này là thích hợp không?" Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) hỏi.

"Mọi sĩ quan cấp cao của Giáo hội đều nên biết một điều: đức tin chỉ dành cho những kẻ sùng bái. Chúng tôi không cần phải tự lừa dối bản thân bằng thứ đó." Shi Dong mỉm cười kỳ quái.

"Dù sao thì tôi cũng già rồi. Những lão già thường hay có vài suy nghĩ ngông cuồng."

"Ngài có thể nói bất cứ điều gì ngài thích," Diệp Thanh Huyền nói. Cậu lắc đầu, tiếp tục, "Ngài có thể nói tiếp. Tôi đang tò mò về bí mật của Tòa Thẩm vấn Giáo hội (Religious Court). Rốt cuộc nó là cái quái gì vậy?"

"Vì chúng tôi chỉ được các sĩ quan cấp cao sử dụng như những công cụ, chúng tôi không được phép biết quá nhiều. Nếu ngài muốn biết điều đó, có lẽ ngài cần phải hỏi Giáo hoàng (Pope)."

"Thực ra tôi đã hỏi ông ấy rồi."

"Nhưng ông ấy không nói cho tôi biết." Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Vậy thì chúng ta chẳng thể làm gì được. Nếu các đời Giáo hoàng không muốn nói cho ngài biết, thì không ai có thể giúp ngài." Shi Dong lắc đầu đầy thương hại.

Shi Dong rõ ràng biết về sự thật của Xích Vương (King of Red) khi lão dùng từ "các đời Giáo hoàng" thay vì "Giáo hoàng". Nhưng điều đó cũng bình thường vì lão từng là thủ lĩnh quyền lực nhất của các hiệp sĩ.

"Những Công nghệ Cấm (Forbidden Technologies) mà ngài vừa nhắc đến, tất cả đều đến từ Giáo hội sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Một phần trong số đó, đúng vậy," Shi Dong đáp.

Shi Dong giải thích, "Phần còn lại đến từ các Thiên tai (Catastrophes). Nó giống như một trò chơi xếp hình. Con người chúng ta nắm giữ một phần, nhưng phần còn lại đã bị các Thiên tai chiếm đoạt. Chúng tôi, với tư cách là công cụ để chiến đấu chống lại Thiên tai, chỉ được phép biết chừng này."

Diệp Thanh Huyền bước theo sau Shi Dong, dọc đường không ngừng suy nghĩ. Từ rất lâu rồi, Thánh Thành (Sacred City) đã dẫn đầu sự phát triển của các quốc gia bằng thứ công nghệ đi trước mọi đất nước hàng chục năm. Giáo hội kiểm soát những công nghệ tân tiến nhất. Ngay cả Hội Huynh Đệ Cưa Máy (Chainsaw Fraternity), những kẻ đã tách khỏi Giáo hội, cũng sở hữu công nghệ vượt xa trí tưởng tượng của bất kỳ ai.

Những ngọn hải đăng dùng để dò tìm mật độ aether (aether) và truyền tải thông tin, các nhà thờ cùng những cơ sở tị nạn bên trong đó, cũng như các thiết bị cân bằng aether, họ đã đạt được những thành tựu vĩ đại trong mọi lĩnh vực.

Ngân sách dành cho nghiên cứu của Giáo hội thấp hơn rất nhiều so với bất kỳ viện nghiên cứu nào. Thế nhưng họ lại vượt xa những viện nghiên cứu khác đến vậy. Điều này thật đáng kinh ngạc.

Diệp Thanh Huyền nhận ra chắc chắn phải có điều gì đó mà không ai ngờ tới ở đây. So với việc tiến hành nghiên cứu để cải tiến công nghệ, việc phong tỏa các công nghệ hiện có lại dễ dàng hơn nhiều. Trong trường hợp đó, những gì họ cần làm là hé lộ chúng một cách từ từ, và không cần phải đầu tư quá nhiều.

Chỉ là…

"Công nghệ do Giáo hội kiểm soát đã tiến bộ đến mức nào rồi?"

"Tôi không biết," Shi Dong nói.

Shi Dong lắc đầu.

"Ngoại trừ bể nước, còn có nhiều công nghệ khác chưa được thế giới biết đến, chưa kể đến các hồ sơ liên quan hay những sản phẩm đã được công bố ra thế giới. Chúng tôi chưa bao giờ được phép biết bất cứ điều gì trong số đó."

"Không chỉ là về vũ khí. Một số hồ sơ thậm chí còn có mức độ ưu tiên cao hơn cả Luyện Ngục (Purgatory) do Gaius xây dựng; chúng hầu hết đều bắt nguồn từ các Thiên tai."

"So với thế giới con người, những bí mật mà họ nắm giữ khủng khiếp và đồ sộ hơn nhiều. Thế giới có thể bị những sức mạnh đó xóa sổ nếu có ai đó bất cẩn. Vì vậy, chúng đã bị phong ấn."

Rồi lão dừng lại và nở một nụ cười chế giễu.

"Rốt cuộc, tất cả những điều này là để duy trì một lịch sử 'Chính xác'."

Từ các Thiên tai sao?

Nhíu mày, Diệp Thanh Huyền nói: "Thiên tai nào lại đi giao tiếp với con người ngoại trừ Ba Vị Thông Giả (Three Wise Men) và Tam Trụ Thần (Three Pillar Gods)?"

"Không có." Lắc đầu, Shi Dong nói, "Chúng không thể nói bất kỳ ngôn ngữ nào. Làm sao chúng có thể giao tiếp với con người? Hơn nữa, nếu ngài muốn thứ gì đó, ngài có thể cướp lấy nó thay vì trao đổi. Giống như con rắn pha lê vậy."

Tổ Naica của Tinh Thể. Diệp Thanh Huyền nhớ lại ký ức về khu phế tích mà cậu từng đến trước khi tới Romulus — vùng đất bị tinh thể hóa và cái hố sâu hoắm. Đó là bằng chứng cho cuộc chiến giữa con người và Thiên tai. Thế nhưng, con người đã lấy được gì từ xác của con rắn pha lê?

Cơ thể của các Thiên tai được tạo thành từ aether tinh khiết và những âm luật (music theories) tuần hoàn khắp toàn thân. Không hề có máu thịt. Cái chết của nó là do sự sụp đổ của âm luật cốt lõi, và sau đó cơ thể không thể duy trì được lâu. Nó sẽ sụp đổ thành aether tinh khiết và biến mất trong một thời gian dài. Sau đó, nó sẽ trồi lên thế giới một lần nữa. Ở đó, nó không hề giống với da và xương của một con hổ, thứ có thể được làm thành áo choàng da và rượu thuốc.

Làm thế nào mà các giáo hội lại lấy được công nghệ cấm từ các Thiên tai?

Trong sự tĩnh lặng, hai người đi dọc theo bức tường và bước vào khoảng sân. Được bao quanh bởi những bức tường, khoảng sân trống rỗng, không có lấy một bóng cây hay ngọn cỏ, chưa nói đến những bông hoa.

Chẳng có gì để ngắm nhìn trong khoảng sân này.

Shi Dong dừng lại ở giữa sân. Lão quay lại và nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Thưa ngài, xin hãy bảo mọi người ra khỏi đây," lão nói với giọng trầm thấp.

"Đây có lẽ là một nơi lý tưởng để nói về những bí mật."

Diệp Thanh Huyền lập tức hiểu ý lão. So với một căn phòng kín có thể bị giám sát hoặc nghe lén, loại bãi đất trống này an toàn hơn. Không có chỗ nào để ẩn nấp. Và Kết Giới Long Miên (Wyrmrest enchantment) của Diệp Thanh Huyền có thể ngăn chặn bất kỳ kẻ nào muốn nghe trộm.

Diệp Thanh Huyền suy nghĩ một lúc. Rồi cậu gật đầu và nhìn ra phía sau. Sau đó, tất cả những người đi theo cậu đều lùi ra xa. Tiếp đó, cậu triển khai hai lớp cách âm và Kết Giới Long Miên của mình trong bán kính hai mét.

"Như ngài muốn, ngài Shi Dong." Diệp Thanh Huyền nói, "Bây giờ ngài có thể nói những gì ngài muốn kể cho tôi. Và đây cũng là cơ hội tốt nhất nếu ngài muốn ám sát tôi."

"Những gì tôi sắp nói với ngài bây giờ, chính là điều mà thủ lĩnh đầu tiên của Búa Tà Sư (Witch's Hammer) kiêm Đại Thẩm phán (Grand Inquisitor) đã nói với tôi trước khi ngài ấy qua đời." Shi Dong cụp mắt xuống.

"Đó là bí mật mà ngài ấy đã giữ kín cả đời. Nếu nó bị tiết lộ, ngay cả Tòa Thẩm vấn Giáo hội cũng sẽ bị Giáo hội thanh trừng một cách tàn nhẫn. Nó liên quan đến chân thân của các Thiên tai."

"Chân thân sao?" Diệp Thanh Huyền ngạc nhiên.

"Đúng vậy. Chân thân." Shi Dong nói, "Hoặc là 'nguồn gốc' của nó — sức mạnh và bản chất của nó. Đó là lý do tại sao các Thiên tai không bao giờ chết."

"Thứ Thiên tai mà chúng ta vẫn gọi chỉ là một phần rất nhỏ của một thứ gì đó ẩn giấu trong bóng tối. Nếu chúng ta không tiêu diệt tận gốc, chúng sẽ không ngừng hồi sinh."

"Chúng ta chỉ có thể giết chúng bằng cách phá hủy chân thân của chúng. Tung tích của chân thân và nguồn gốc là bí mật lớn nhất của mỗi một Thiên tai, đồng thời cũng là điểm yếu duy nhất của chúng."

Shi Dong tiếp tục, "Công nghệ và những bí mật mà Giáo hội nắm giữ cũng bắt nguồn từ chân thân của các Thiên tai. Cho đến nay, con người đã tiêu diệt được sáu Thiên tai. Chân thân của chúng được Giáo hội cất giữ bí mật, mang lại cho chúng ta vô số công nghệ và sức mạnh vượt ngoài sức tưởng tượng — vũ khí, quyền năng, âm luật, thuốc men, ngài muốn gọi là gì cũng được. Mỗi Thiên tai đều là một kho báu vĩ đại, ngay cả những kẻ đã sa ngã."

"Cuộc 'Chiến Tranh Trăm Năm' (Hundred Years' War) giữa Anglo và Burgundy chính là vì khu phế tích nơi chôn cất chân thân của một Thiên tai."

Tĩnh lặng.

Trong sự tĩnh lặng, Diệp Thanh Huyền lấy tẩu thuốc ra bằng bàn tay run rẩy. Cậu đang vô cùng chấn động. Cậu nhồi thuốc lá vào tẩu, châm lửa và rít một hơi để lấy lại bình tĩnh. Cậu phả ra làn khói và tìm lại được đức tin vừa bị những lời của Shi Dong phá nát. Nhưng nó không còn giống như trước nữa.

"Mỗi Thiên tai đều có chân thân của nó sao?" cậu hỏi.

Shi Dong gật đầu.

"Tam Trụ Thần là trường hợp đặc biệt. Chúng bắt nguồn từ Thủy Tổ (Originator), thứ mà không ai có thể xác định chắc chắn. Ngoại trừ chúng, theo như những gì Giáo hội quan sát và ghi chép lại, mọi Thiên tai khác đều có."

"Ba Vị Thông Giả, Tứ Đại Sinh Linh (Four Living Creatures), Bát Đại Hiện Tượng (Eight Phenomena) và tất cả những kẻ khác, chúng đều có nguồn gốc của riêng mình."

"Rốt cuộc chân thân của chúng là gì?"

"Không ai biết cả." Shi Dong lắc đầu.

"Trong ba cuộc chiến chống lại Thiên tai, giai đoạn cuối của các cuộc chiến đều do một lực lượng bí mật mà tôi chưa từng biết đến thực hiện. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy chân thân của bất kỳ Thiên tai nào, ngoại trừ một đường nét lờ mờ của một trong số chúng."

"Có một lần, trong nhiệm vụ hộ tống của mình, tôi đã thấy họ khiêng một thứ gì đó lên xe ngựa. Đó là một thùng chứa khổng lồ, được phủ kín bằng tấm vải bạt dày bám đầy bụi. Có thể tôi đã nhầm. Nhưng tôi nghĩ kích thước của thứ đó không hề cố định."

"Lần đầu tiên, phải mất trọn một tháng và sáu chuyến tàu hỏa mới vận chuyển được chân thân đó. Thế nhưng, ở lần thứ hai, chỉ cần vài người đàn ông và một chiếc vali. Có lẽ các Thiên tai khác nhau sẽ có những chân thân khác nhau. Chúng có thể ở những cấp độ khác nhau."

"Các Nhạc sư (Musician) nói với tôi rằng không thể cảm nhận được bất kỳ điều gì kỳ lạ từ những chân thân đó. Chúng ta có thể nghĩ rằng chúng vô giá trị nếu chỉ đánh giá qua vẻ bề ngoài."

Diệp Thanh Huyền không nhịn được hỏi: "Điều gì sẽ xảy ra nếu Thiên tai từ bỏ chân thân của nó?"

Shi Dong suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Tôi không biết. Nhưng, tôi đoán chúng có thể mất đi sức mạnh nếu còn sống và có thể không thể tái sinh nếu chết đi. Tuy nhiên, sức mạnh sẽ không biến mất nếu nguồn gốc không bị phá hủy. Sẽ có những Thiên tai mới được sinh ra từ đó."

"Thật sao?" Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm.

Shi Dong liếc nhìn cậu và nói: "Theo như tôi biết thì chưa có Thiên tai nào làm điều này. Sinh vật nào lại ngu ngốc đến mức từ bỏ cuộc sống vĩnh hằng chứ?"

Diệp Thanh Huyền mỉm cười như thể đang tự giễu cợt chính mình và cảm thấy nhẹ nhõm. Không vì một lý do cụ thể nào, cậu bỗng trở nên vui vẻ hơn nhưng đồng thời cũng buồn bã hơn.

"Đúng vậy." Cụp mắt xuống, cậu lẩm bẩm, "Không có sinh vật nào ngoại trừ con người lại đi tự sát, đúng không?"

'Ông chủ, có vẻ như ngài thực sự đã chết rồi.'

Họ nói chuyện cho đến tận sáu giờ sáng. Thế nhưng trong bóng tối vẫn không có lấy một tia sáng nào. Shi Dong trông rất mệt mỏi. Việc thức khuya đến tận đêm muộn quả là một sự tra tấn như địa ngục khi sinh mệnh của lão đã đi đến hồi kết.

"Cảm ơn ngài vì đã nói cho tôi biết những điều này, ngài Shi Dong." Diệp Thanh Huyền gỡ bỏ Kết Giới Long Miên và các lớp cách âm. Sau đó, cậu rót những âm luật của Đá Hiền Triết (Stone of Sages) vào cơ thể Shi Dong, chúng hóa thành aether tuần hoàn cùng máu đi khắp cơ thể lão, mang lại cho lão nguồn sinh lực mạnh mẽ.

Trong cơn đau đớn tột cùng, Shi Dong nôn ra một đống chất lỏng sền sệt màu tím sẫm, bốc mùi như xác chết thối rữa. Carroll và vài tên học đồ sợ hãi đến mức vội vàng chạy tới. Shi Dong giơ tay lên và xua họ ra xa.

Shi Dong trông càng thêm tiều tụy, nhưng đôi mắt lão lại sáng lên.

"Đây là phần thưởng cho việc đi theo ngài sao? Ngài thật hào phóng, thưa Đại Thẩm phán."

"Cứ coi như đó là phần thưởng vì đã kể cho tôi nghe những bí mật đó đi."

Shi Dong nhìn Diệp Thanh Huyền và dường như hiểu được những gì đang diễn ra trong tâm trí cậu: ngài không thể chết lúc này. Ngài cần phải sống cho đến khi tôi cho phép ngài chết.

"Vâng, thưa Đại Thẩm phán." Shi Dong mỉm cười cay đắng và thở dài.

"Tôi e rằng ngài đã biết cái chết của Ác thần Hyakume (Hyakume) mang ý nghĩa lớn lao hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của nó. Thánh Thành sẽ không còn khả năng kiểm soát thế giới này nữa. Sự giáng lâm của vực thẳm (abyss) không chỉ mang đến bóng tối và chiến tranh, mà còn cởi trói cho những gông cùm của nhân loại."

"Tôi e rằng sẽ ngày càng có nhiều người khao khát sức mạnh của các Thiên tai. Ngay cả khi đang chìm trong rắc rối ngập đầu, họ vẫn sẽ thèm muốn những bí mật của Thiên tai. Cuộc chiến quyết định vận mệnh của thế giới sẽ bắt đầu."

"Thưa Đại Thẩm phán, nó sẽ bắt đầu rất sớm thôi."

"Ngài có mong chờ những cuộc chiến như vậy không?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Tôi già rồi, thưa Đại Thẩm phán. Tôi đã bị thời đại ruồng bỏ." Shi Dong lắc đầu chán nản.

"Tương lai thuộc về những người trẻ tuổi và tài năng như ngài."

"Tương lai sao?"

"Đúng vậy." Shi Dong mỉm cười và ngước nhìn bầu trời đen kịt.

Tương lai…