Chương 523: Chương 525: Cô Độc

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Tiếng ồn ào vọng lại từ đằng xa.

Khi tiếng ồn truyền đến, sau khi lan qua vài con phố và góc đường, nó chỉ còn là một gợn sóng nhỏ. Mọi thứ đều tĩnh lặng.

Trải qua sự hỗn loạn và biến động từ cuộc tấn công của Ác thần Hyakume, thành phố vừa mới khôi phục lại sự ổn định và thiết lập lại trật tự với rất nhiều nỗ lực. Mọi người đều bận rộn xây dựng lại thành phố và khôi phục sản xuất, công việc.

Hầu như không thể nhìn thấy ai trên một con hẻm hoang vắng và tĩnh lặng như vậy, huống hồ là trong cửa hàng đồ cổ ở đó.

Vào buổi chiều, một trận tuyết nhẹ lại rơi xuống. Một lớp tuyết mỏng bao phủ lên những vũng máu, những xác chết, và những đôi đồng tử trống rỗng kia như một tấm vải liệm. Người ta dường như đã quên mất thiên tai từng xảy ra và tiếp tục cuộc sống của riêng mình.

Vào chập tối, một vị khách hiếm hoi đã đến con hẻm và cửa hàng đồ cổ cũ kỹ.

Người đó đẩy cửa bước vào, gõ lên quầy và kiên nhẫn chờ đợi.

Phía sau quầy, Hermes đang cặm cụi viết trên bàn. Hắn xua tay với vị khách mà không thèm ngẩng lên nhìn.

"Cửa hàng của chúng tôi sẽ đóng cửa một thời gian. Nếu ngài muốn mua gì, vui lòng đợi và quay lại sau khoảng thời gian này."

Người mới đến đứng bên lò sưởi và mỉm cười. Sau đó, lão cởi chiếc mũ giữ ấm ra, để lộ mái tóc màu bạc.

"Ta không muốn mua gì cả," lão nói.

"Ta đang tìm người."

Lão là một ông lão biết cách chăm sóc bản thân rất tốt, mái tóc bạc được chải ngược ra sau một cách gọn gàng. Giọng nói của lão chậm rãi và vững chãi, không chút lo âu.

Mặc dù lão đã đi bộ suốt quãng đường đến đây, nhưng không hề có bông tuyết nào vương trên người lão, cũng không có vệt nước nào in trên chiếc áo choàng đen của lão.

"Ồ, là ngài."

Hermes giật mình khi nghe thấy giọng nói đó. Hắn ngẩng lên, nhướng mày và nói với nụ cười chế giễu thường ngày, "Ngài Bạch Hằng, Điện hạ, đã lâu không gặp."

"Đã lâu không gặp, Hermes." Bạch Hằng gật đầu, và chỉ tay về phía giá rượu của hắn.

"Ngươi có thể mời ta một ly không? Ta thấy có rất nhiều rượu ngon ở đó."

"Cứ tự nhiên." Hermes lắc đầu: "Ngài xứng đáng với chúng."

Nghe vậy, Bạch Hằng chọn một chai từ trên giá, dùng tay lau sạch bụi và mở nắp một cách điêu luyện. Lão rót cho mình một ly, và đặt một ly khác trước mặt Hermes.

Hermes cầm ly lên và liếc nhìn lão.

"Ngài lặng lẽ đến Thánh Thành vào thời điểm mấu chốt này. Ngài không sợ Giáo hoàng sẽ đoán ra động cơ của ngài, hoặc mối quan hệ giữa ngài và tôi sao?"

"Đối với ta, chỉ có một Giáo hoàng duy nhất, và ngài ấy không ở Thánh Thành." Bạch Hằng nhấp một ngụm rồi đặt ly xuống.

"Mặc dù bây giờ không phải là thời điểm thích hợp, nhưng ta vẫn phải giải quyết những chuyện đã kéo dài quá lâu. Tranh chấp giữa ngươi và Đông Vương Công nên được giải quyết rồi."

"Hiểu rồi." Hermes gật đầu và đột nhiên hỏi, "Tôi có thể phản kháng không?"

"Tùy ngươi." Bạch Hằng dang hai tay.

"Như ngươi thấy đấy, mặc dù ta thuộc Bạch gia, nhưng ta chưa bao giờ được bồi dưỡng như một Nhạc sư kể từ khi sinh ra. Vì vậy ta chỉ là một kẻ điều khiển nhịp điệu. Giết ta sẽ rất dễ dàng."

"Tôi rất vui khi nghe điều đó, nhưng tại sao vẫn còn hai người đứng ngoài cửa?"

"Chỉ để phòng hờ thôi," Bạch Hằng hờ hững đáp.

Trong sự im lặng tiếp theo, Hermes xoay cây bút giữa những ngón tay hướng về phía Bạch Hằng, với đầu bút vô tình hay cố ý chĩa thẳng vào cổ họng lão. Sau một hồi lâu, hắn đặt bút xuống và thở dài.

"Quên đi, phiền phức quá." Hermes ngẩng lên và hỏi, "Ngài có vội không?"

Bạch Hằng suy nghĩ một lát rồi đáp, "Mặc dù lịch trình khá kín, ta vẫn có hai giờ cho việc này."

"Vậy đợi tôi một lát."

Hermes lại cầm bút lên, nhìn cuốn sổ tay trên bàn và thì thầm, "Sắp xong rồi."

- - Khi Bạch Tịch từ phòng chăm sóc đặc biệt của Cơ quan Tĩnh Mặc trở về, trời đã chạng vạng tối.

Nhạc sư Thánh Ca Đoàn nói với cô rằng Diệp Thanh Huyền đang trong tình trạng tốt, những dao động aether có xu hướng ổn định, và cậu sẽ tỉnh lại vào một ngày không xa, điều này khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Cuộc tấn công quy mô lớn của Ác thần Hyakume vài ngày trước được gọi là "Đêm Tối Vĩnh Hằng". Dưới sự lãnh đạo sáng suốt của Hoàng cung, con người đã phản công vô cùng quyết liệt và cuối cùng đánh bại được vị tà thần này, đó là một chiến thắng vĩ đại. Nhờ vậy, tỷ lệ ủng hộ dành cho tân Giáo hoàng, Ludovic, đã tăng lên nhanh chóng.

Khi sự kiện xảy ra, Diệp Thanh Huyền đã đứng ra và không chỉ sửa chữa kết giới của Thánh Thành, ngăn chặn Thánh Thành bị lũ ác quỷ phá hủy, mà còn ra tay cứu giúp rất nhiều người dân trong thành phố. Do đó, cậu đã được xóa bỏ mọi nghi ngờ, và được Giáo hoàng hết lời khen ngợi.

Mặc dù tình hình hiện tại vẫn còn nhiều bất ổn, và cuộc chiến giữa các quốc gia cùng những thiên tai vẫn chưa kết thúc, cái tên Diệp Thanh Huyền vẫn vang danh khắp toàn thế giới.

Cậu nổi tiếng đến mức chỉ có Gaius mới có thể sánh ngang với sự thăng tiến quyền lực của cậu. Vì vậy, việc cậu đảm nhận một vị trí quan trọng trong Thánh Thành chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngay cả trong phòng bệnh, cũng có những lời hỏi thăm từ các cơ quan trọng yếu của Thánh Thành. Hồng y giáo chủ đã đích thân đến thăm. Thậm chí Xích Vương cũng đã bí mật đến thăm khi Diệp Thanh Huyền vẫn còn hôn mê, trao cho cậu "Thánh Huân Chương" để chứng minh nhân cách hoàn hảo của cậu, và để lại một bộ áo choàng trắng cho cậu.

Bộ áo choàng giáo sĩ của Đại giám mục.

Đó là một lời ám thị.

Nếu Diệp Thanh Huyền sẵn sàng tiếp nhận nó khi tỉnh dậy, cậu sẽ trở thành giám mục trẻ tuổi nhất trong lịch sử Giáo hội. Sẽ không có bất kỳ vấn đề gì nếu cậu làm việc cho bất kỳ phe phái nào hoặc đảm nhận một vị trí trong các bộ phận then chốt của Thánh Thành. Cậu chắc chắn sẽ có một tương lai xán lạn và thăng tiến không ngừng.

Chính vì thế, vị bác sĩ Thánh Ca Đoàn phụ trách điều trị đã tỏ ra quá mức hiếu khách, cứ ba phút lại vào kiểm tra Diệp Thanh Huyền một lần, điều này khiến Bạch Tịch vô cùng khó chịu.

Bạch Tịch đã không được nghỉ ngơi tử tế trong một thời gian dài, và cô đã ngủ thiếp đi trong cỗ xe ngựa trên đường về nhà sau khi tình trạng thể chất của Diệp Thanh Huyền đã ổn định.

Khi người đánh xe đánh thức cô, cô chỉ nhớ rằng mình đã gặp một cơn ác mộng.

Nhưng cô không thể nhớ chuyện gì đã xảy ra trong cơn ác mộng đó.

Dường như có những điều tồi tệ đã xảy ra ở một nơi mà cô không bao giờ chú ý tới, và lặng lẽ phá hủy một thứ gì đó thuộc về cô. Khi cô vô tình ngoảnh lại, cô chỉ thấy một khung cảnh hoang tàn.

Đã quá muộn để làm bất cứ điều gì.

Cô đứng trong con hẻm với sự lo âu.

Tuyết rơi trên người cô, tan thành những giọt nước, và ngấm qua cổ áo cô như thể cái lạnh đã ngấm vào tận xương tủy.

Cô lắc đầu và ngừng suy nghĩ, rảo bước nhanh về phía cánh cửa dưới ánh đèn. Xuyên qua cánh cửa, cô cảm nhận được hơi ấm của lò sưởi, nên sự hoảng loạn trong lòng cô đã phần nào dịu đi.

Ánh sáng dịu nhẹ dường như giải thoát cô khỏi sự u ám.

Cô đẩy cửa bước vào và nhìn thấy máu.

Máu nhỏ giọt chảy ra qua khe cửa, chảy xuống các bậc thềm, và thấm vào lớp tuyết.

Trước lò sưởi sau cánh cửa, Hermes đang ngồi trên ghế cạnh ngọn lửa ấm áp. Hắn dường như đang ngủ với đôi mắt rủ xuống. Ly rượu đã rơi từ tay hắn xuống đất, và rượu đã khô cong trên sàn nhà dưới sức nóng của ngọn lửa.

Dòng máu đỏ tươi rỉ ra qua vết rách trên áo sơ mi của hắn, rơi xuống người hắn và mặt đất, rồi chảy thành dòng về phía cánh cửa.

Bạch Tịch kinh hãi.

"Hermes?"

Cô giẫm lên vũng máu dính dớp và bước tới, cúi xuống và cẩn thận chạm vào má hắn. Hắn nhấc mí mắt nặng trĩu lên, nhưng dường như hắn không thể nhìn rõ mọi thứ, nên hắn nheo mắt lại để nhìn cô gái mờ ảo trước mặt.

"Là trò sao, Bạch Tịch." Hắn cười.

"Trò về rồi à?"

"Hermes, ông... ông..."

"Không có gì to tát đâu, ta chỉ đang chết thôi."

Hermes nhìn vết máu trên ngực mình, và mệt mỏi lắc đầu.

"Về mọi mặt, ta là một kẻ thất bại. Ta ăn nói khó nghe và đã đắc tội với rất nhiều người. Ta chưa làm được việc gì tốt đẹp cả. Có rất nhiều lý do để ta phải chết. May mắn thay, món nợ ta nợ đã được trả sạch..."

Bạch Tịch chỉ cảm thấy ý thức của mình như đông cứng lại.

Một đứt gãy tăm tối xuất hiện trong ý thức của cô, nuốt chửng mọi suy nghĩ của cô.

Hermes sắp chết sao?

Hermes và cái chết là hai từ không bao giờ có thể liên kết với nhau.

Tên khốn vô tâm, độc ác này luôn nhìn thế giới bằng ánh mắt hờ hững. Ngay cả khi thế giới sắp bị hủy diệt, hắn cũng chỉ đảm bảo sự an toàn cho chính mình. Ngay cả khi toàn bộ nhân loại chết hết, hắn cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đưa tay ra cứu giúp.

Trong suốt một thời gian dài như vậy, tên khốn nạn này vẫn luôn đứng ngoài tầm mắt và xem những người khác biểu diễn trên sân khấu, và hắn chỉ cười và vỗ tay.

Cứ như thể hắn có thể làm điều đó thêm vài chục năm, hay vài trăm năm nữa...

Nhưng bây giờ, hắn sắp chết.

Một nỗi đau buốt giá nào đó lan tỏa trong phổi Bạch Tịch, khiến cô nghẹt thở.

"Sao ông có thể chết được?"

Bạch Tịch nhìn vết máu của hắn và thì thầm một cách trống rỗng. Đột nhiên cô cảm thấy một cơn tức giận không thể giải thích được, cô túm lấy hắn, và lắc mạnh.

"Tại sao, tại sao ông lại phải chết lúc này! Đồ khốn! Ông đứng dậy ngay cho tôi! Ông lại đang trêu đùa tôi nữa đúng không? Túi máu của ông đâu?..."

Giọng cô đột ngột im bặt.

Dưới lớp quần áo rách nát của Hermes là một trái tim đã vỡ vụn.

Cô sững sờ.

Hermes thở dài và gạt tay cô ra, cố gắng che ngực lại một lần nữa.

"Ta xin lỗi, ta sắp chết rồi," hắn thì thầm.

"Lần này là thật, ta không nói dối."

Cúi nhìn vết máu trên tay mình, Bạch Tịch không kìm được tiếng nấc nghẹn ngào:

"Vẫn còn cách khác để cứu ông, đúng không?"

Hermes mỉm cười và lắc đầu.

"Đừng hòng lừa tôi! Chẳng phải ông luôn có lối thoát sao? Ông phải tự cứu mình trước đi!" Bạch Tịch cao giọng như thể đang tức giận, nhưng cô không thể kìm được nước mắt, "Ông nói gì đi chứ! Tôi, tôi nên cầu cứu ai đây! Tôi không biết phải làm gì cả!"

"Trò khóc nhỏ quá. Ta không nghe thấy. Khóc to lên chút đi." Hermes thở dài.

"Thật tốt khi có người khóc thương ta lúc ta chết. Nhưng chỉ có một cô nhóc với bộ dạng khóc lóc xấu xí. Nên thôi bỏ đi..."

"Này, đừng khóc nữa, Bạch Tịch, ngẩng đầu lên."

Hắn chậm rãi vươn tay ra, bóp nhẹ má cô gái, nhìn vào mắt cô bằng đôi mắt đã vỡ vụn của mình, và nói với cô, "Trò là đệ tử duy nhất của Hermes vĩ đại. Trò không cần phải cúi đầu, bất kể là ai chết trước mặt trò."

"Nhưng tôi... Nhưng sau này tôi phải làm sao?"

"Đó là vấn đề của trò. Ta đã dạy trò rất nhiều và ta không thể lúc nào cũng giúp trò mọi việc được, đúng không?" Hermes thở dốc và nói bằng giọng khàn khàn, "Hãy để ta để lại vài lời trăng trối cho trò trong khi ta vẫn còn chút sức lực để nói."

Hắn nói, "Sau khi ta chết, trò có thể lấy tất cả những thứ mà ta đã tích trữ trong nhiều năm qua. Bên ngoài cũng có một món quà. Ta hy vọng trò sẽ thích nó. Tuy nhiên, nhớ mang nó đến cho Diệp Thanh Huyền giúp ta."

Hắn nhìn cuốn sổ tay màu đỏ trên bàn, bìa của nó dính đầy máu.

"Chuyện ở Auschwitz. Ta nợ cậu ta," hắn nói.

"Ta sẽ bù đắp cho cậu ta."

"Được."

Bạch Tịch gật đầu thật mạnh.

Hermes mỉm cười với cảm giác thanh thản, cảm thấy vui sướng như một đứa trẻ, ngay cả khi hắn đang đối mặt với cái chết. Hắn chỉ vẫy tay và ra hiệu cho Bạch Tịch tiến lại gần hơn.

Gần hơn nữa.

Cô tựa đầu vào vai hắn, ngồi bên cạnh hắn, và nắm lấy tay hắn.

Nhờ vậy hắn đã bình tĩnh lại, ngừng mỉm cười, và không còn sự đau đớn trong mắt hắn nữa.

Giống như một đứa trẻ chuẩn bị đi ngủ, hắn sẽ không còn sợ hãi những con quái vật trong bóng tối, và ngủ thật sâu khi có người ở bên cạnh.

"Bạch Tịch, trò đã từng có những giấc mơ chưa?" hắn thì thầm, như thể đang nói mớ.

"Vâng, tôi từng mơ."

"Cảm giác nằm mơ thật tuyệt; cứ như thể linh hồn được giải phóng vậy."

"Vâng." Bạch Tịch gật đầu và cố kìm nén khao khát muốn khóc.

"Ta yêu con người, Bạch Tịch," hắn nói.

"Ta thích các người... Ta thích cách các người nói dối và những giọt nước mắt khi các người bị phản bội... rất đẹp..."

"Bạch Tịch, ta hơi lạnh. Trò có thể ôm ta không?"

Bạch Tịch ôm chặt lấy hắn bằng tất cả sức lực của mình, như thể cô có thể giữ lại hơi thở của hắn ở đó, và hắn sẽ không biến mất.

"Bạch Tịch, yên tĩnh quá." Hắn nắm lấy tay Bạch Tịch, và khiêm nhường hỏi, "Trò có thể khóc vì ta được không?"

Bạch Tịch gật đầu thật mạnh, nấc lên từng tiếng nghẹn ngào.

Những giọt nước mắt rơi trên khuôn mặt Hermes, làm loãng đi vết máu như một lớp trang điểm màu hồng nhạt trên khuôn mặt nhợt nhạt của hắn.

Mắt hắn mở to, chằm chằm nhìn lên trần nhà như thể hắn đang nhìn về quá khứ đã xa và những nơi xa xăm.

Thế là hắn thì thầm tên của một vài người, đứt quãng và mờ nhạt. Giống như một chuyến đi dài để lướt qua những người bạn của hắn, hết người này đến người khác.

Cuối cùng, chuyến hành trình dài trên trần thế đã kết thúc.

Hắn đặt hành lý xuống, nhẹ nhõm, và đẩy cánh cửa cuối cùng mở ra.

Hắn đã về nhà.

"Đừng mang vẻ mặt buồn bã đó, Seton." Hắn mỉm cười và ôm lấy ảo ảnh trong ký ức.

"Cười lên nào, ta về rồi đây."

"Chào mừng ngài trở về, ông chủ."

Bạch Tịch chạm vào má hắn, và thì thầm nhẹ nhàng khi nước mắt cô tuôn rơi. Cảm nhận được hơi ấm cuối cùng đã rời khỏi đầu ngón tay mình, cô không thể kìm nén được nỗi buồn trong lồng ngực nữa.

Tạm biệt, sư phụ.

- - Tuyết rơi lả tả từ trên trời xuống.

Bạch Hằng ngồi trên bậc thềm, lặng lẽ hút thuốc. Lão nghe thấy một tiếng rên rỉ thê lương từ góc đường cách đó không xa. Sau một hồi lâu, lão đứng dậy và bước tới, dùng tay gạt đi một nắm cỏ khô.

Trong lớp tuyết mỏng, xác của con mèo mẹ đã trở nên cứng đờ.

Một con mèo con còn sống đang kêu gào, bú lấy bầu vú đã cạn khô của mèo mẹ. Bạch Hằng dập tắt điếu thuốc, bế con mèo con vào lòng, và quay trở lại bậc thềm.

"Cửu Anh, ngươi có thích mèo không?" Lão thì thầm, cẩn thận vuốt ve lớp lông tơ của con mèo con.

Dưới ánh sáng, bóng dáng của một tên thuộc hạ to lớn lắc đầu.

"Chưa từng."

"Cũng bình thường thôi." Bạch Hằng gật đầu.

"Các ngươi lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chém giết và chiến đấu. Các ngươi không bao giờ cảm thấy cô độc hay yếu đuối. Chỉ những kẻ cô độc mới thích mèo. Khi ở cạnh mèo, họ cảm thấy mình không đơn độc. Ta cũng từng thích mèo, khi ta còn trẻ."

Cửu Anh im lặng một lúc lâu rồi hỏi, "Vậy còn bây giờ thì sao?"

Bạch Hằng bật cười, và đưa con mèo con cho Cửu Anh mà không trả lời.

"Chăm sóc nó cẩn thận cho ta. Ta hiếm khi đến Thánh Thành, nên đây là món quà dành cho công chúa của ta. Sống cô lập trong cung điện, ta phải tìm một người bạn chơi cùng con bé."

Cửu Anh nhận lấy, và cúi đầu xuống.

Trong sự tĩnh lặng, Bạch Hằng đứng dậy và ngắm nhìn những bông tuyết rơi lả tả, thì thầm, "Cô bé mà Hermes nhờ ta chăm sóc, tên là Bạch Tịch phải không?"

"Vâng." Cửu Anh gật đầu.

"Đó là một cô bé tốt," Bạch Hằng nói.

"Vân Lâu Thanh Thư đúng là một tên rác rưởi không xứng đáng với con bé. Ngươi nói với con bé rằng từ ngày mai nó sẽ là con gái của ta. Sau khi ta chết, nó sẽ là người thừa kế duy nhất của Bạch gia."

"Nhỡ cô ấy không muốn thì sao?"

"Nó sẽ đồng ý thôi," Bạch Hằng nói không chút cảm xúc.

"Nó có thể hận ta hoặc sợ ta. Tuy nhiên, chỉ khi ở bên cạnh ta, nó mới có cơ hội giết ta, đúng không? Ngươi phải cẩn thận đấy, mèo hay cào người lắm."

Cửu Anh giật giật những ngón tay, và kinh ngạc khi thấy con mèo con đang vùng vẫy đã để lại những vết xước trên đầu ngón tay gã. Vẻ mặt gã chợt trở nên lúng túng.

"Đưa nó cho ta."

Bạch Hằng thở dài, và nhận lấy con mèo con từ tay gã, nhẹ nhàng và êm ái. Lão dùng ngón út gãi cằm nó, và con mèo con ngừng vùng vẫy, nhắm mắt lại, và ngủ ngoan trong vòng tay lão.

Cửu Anh rời đi.

Chỉ còn Bạch Hằng đứng trong màn tuyết rơi tĩnh lặng, ôm con mèo con và lặng lẽ nhìn về phía xa xăm.

"Chỉ là cô độc mà thôi," lão thì thầm.