Chương 501: Chương 503: Thăng Thiên

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Hai mươi phút sau.

Một nhà ngục ngầm bí mật giờ đây lại náo nhiệt và ồn ào chẳng khác nào một khu chợ.

Giữa sự hỗn loạn đang lan rộng, ác quỷ xâm chiếm thành phố, lính canh bỏ vị trí, và những tên tội phạm đang hân hoan nổi dậy làm loạn.

Giương cao những ngọn đuốc, đám tù nhân châm lửa đốt quần áo và ga trải giường, cưa đứt song sắt lồng giam, phá vỡ gông cùm, và mở ra một bữa tiệc cuồng hoan ngay trong nhà ngục.

Và trên bục cao, nơi hàng chục chiếc bàn được xếp lại giữa trung tâm của vô vàn tiếng ồn ào và la hét, có một người đang diễn thuyết đầy say sưa.

"Hỡi những người anh em!" người đó gào lên bằng một giọng già nua.

"Hôm nay chúng ta tụ họp tại đây, sát cánh bên nhau để chống lại sự áp bức của Ludovic! Chúng ta đã phải trả một cái giá quá đắt và hy sinh quá nhiều! Chúng ta cần phải ghi nhớ khoảnh khắc chiến thắng này!"

"Chiến thắng! Chiến thắng!" đám tù nhân đang say sưa gào thét đáp lại.

"Khoảnh khắc chiến thắng!"

"Vậy, đó là vì tiền bạc, vinh quang, hay quyền lực?"

Đứng trên hàng chục chiếc bàn đó, một lão già quái gở mặc bộ váy rách rưới, bẩn thỉu siết chặt nắm đấm, phẫn nộ gào lên, "Không, đó là thứ quý giá nhất trong cuộc đời mỗi con người. Đó là tự do!"

Đám tù nhân, đang chìm đắm trong chất kích thích, rượu chè và các loại thuốc cấm, gào lên trong cơn ngây ngất, "Tự do! Tự do! Tự do! Tự do!"

"Hãy chiến đấu! Hãy phất cao ngọn cờ tự do! Hãy tiến bước vào một kỷ nguyên mới!" lão già gào lên.

"Mẹ kiếp Giáo hoàng!"

Những tên tù nhân điên cuồng rít lên và gào lại, "Mẹ kiếp Giáo hoàng! Mẹ kiếp Giáo hoàng! Mẹ kiếp Giáo hoàng!"

"Rất tốt!" Lão già gật đầu hài lòng.

"Nào, mang tên tay sai của Ludovic lên đây!"

Chẳng mấy chốc, tên cai ngục đã bị lôi lên và trói chặt vào một cây thánh giá tơi tả. Không gian quanh cây thánh giá ngổn ngang những mảnh gỗ vụn, bị tẩm đầy nhiên liệu cùng với loại rượu nồng nặc mùi hăng hắc do ai đó mang đến từ một nơi vô danh.

Sắc mặt tên cai ngục trắng bệch.

"Tôi cầu xin ngài tha mạng! Tôi cầu xin ngài tha mạng!" gã la hét.

"Tôi vô tội!"

"Nói láo! Ngươi nghĩ có thể lừa được ta sao!"

Lão già quái gở mặc váy nhảy xuống, chỉ tay vào mũi mình.

"Ta có thể nhìn thấu những lời dối trá rẻ tiền của ngươi chỉ bằng mũi của ta đấy!"

"Những gì tôi nói đều là sự thật!" Tên cai ngục khóc không ra nước mắt.

"Đó là lệnh của tên giám mục ngu ngốc kia! Hắn vừa mới bỏ trốn rồi! Tôi chỉ là một kẻ đáng thương! Xin ngài, tôi chưa từng làm gì tổn hại đến ngài! Xin ngài, tất cả đều là lỗi của tên giám mục ngu ngốc đó!"

Lão già cầm lấy hai chai rượu, đổ ụp lên người gã, chừa lại một chút để uống. Lão nheo đôi mắt lờ đờ vì men rượu và hỏi với giọng điệu đầy hoài nghi, "Thật sao?"

"Vâng! Vâng!" Tên cai ngục gật đầu lia lịa.

"Vậy thì, hãy trả lời một câu hỏi!" Lão già cao giọng, chỉ tay vào mũi mình và nói, "Nếu ngươi dám nói dối, hôm nay ngươi sẽ phải trả giá cho những lời dối trá của mình!"

Lão dừng lại một nhịp, rồi cất giọng hỏi với vẻ trang nghiêm và thần thánh, "Ta mặc váy trông có đẹp không?"

"..."

Trong chớp mắt, mọi tiếng ồn ào đều biến mất.

Một sự tĩnh lặng chết chóc.

Lão ta đang nói cái quái gì vậy?

Đám tù nhân và tên cai ngục bị trói trên thánh giá nhìn lão già với vẻ mặt hoang mang tột độ. Nhưng tên cai ngục không dám trả lời, bởi lão già vẫn đang cầm một que diêm vừa được châm lửa trên tay.

"Nói đi! Có hay không?"

Lão già đưa que diêm lại gần hơn và nói, "Nếu ngươi nói dối, ta sẽ thiêu rụi ngươi!"

Tên cai ngục bật khóc nức nở, tinh thần hoàn toàn sụp đổ, và gã vừa định mở miệng.

Đúng lúc đó, một tiếng gầm vang lên.

Nó giống hệt như một tia sét do một vị thần phẫn nộ giáng xuống từ tầng trời thứ chín để tiêu diệt kẻ báng bổ khốn khiếp. Tiếng gầm tiếp tục kéo dài, khiến đất đá rung chuyển dữ dội đến mức không ai có thể đứng vững.

Trong một tiếng nổ chát chúa nhất, trần nhà đột ngột vỡ nát. Một cái bóng khổng lồ gầm rít lao xuyên qua các lớp kết giới và đập thẳng xuống nền nhà của tầng dưới cùng.

Bùm!

Bụi bặm và đá vụn bay mù mịt trong không trung.

Tất cả mọi người đều ngã nhào xuống sàn.

Một vật thể cực kỳ nặng nề giáng xuống từ trên trời, nghiền nát từng lớp trần nhà, và thậm chí rơi thẳng xuống tầng đáy!

Tên cai ngục bị trói trên thánh giá suýt chút nữa đã bị vật thể đang rơi kia đè trúng và nghiền nát thành một đống bầy nhầy. Mặt gã trắng bệch, suýt ngất lịm đi sau khi thoát chết trong gang tấc.

Ngay sau đó, tiếng kim loại cọ xát vang lên chói tai.

Một bóng người vạm vỡ bước ra từ màn khói bụi, mang theo áp lực khiến không ai dám thở mạnh.

Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh!

Đó là Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh!

Bộ giáp phúc âm khổng lồ là một sự răn đe khủng khiếp, khiến tất cả sợ hãi không dám cất lời, đánh thức bọn chúng khỏi cơn ngây ngất bằng những ánh mắt kinh hoàng.

Vị hiệp sĩ Đền Thánh nhìn quanh, gật đầu, rồi vẫy tay về phía trần nhà sau khi xác nhận không có mối đe dọa nào. Chẳng mấy chốc, một sợi dây thừng ngưng tụ từ aether thả xuống.

Một thanh niên tóc trắng mặc áo choàng trượt dọc theo sợi dây và đáp xuống vai vị hiệp sĩ. Cậu nhìn quanh rồi khẽ nhíu mày.

"Ai là Albert, vị đại giám mục?"

"..."

"Ai là Albert, vị đại giám mục?" cậu hỏi lại. Rõ ràng, lần này cậu không chờ đợi một câu trả lời. Thay vào đó, cậu phóng ra vài sợi tơ nhận thức bằng ánh trăng để tìm kiếm ký ức trực tiếp từ não bộ của bọn chúng.

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại trên người lão già mặc váy.

"Ngài Albert?" cậu hỏi.

Albert dường như vẫn còn hơi say. Lão nhìn chằm chằm vào kẻ mới đến với vẻ bối rối.

"Cậu tìm ta à? Cậu đến đây để gia nhập với chúng ta sao?"

"... Ở tầng lớp thượng tầng của Giáo hội (Church) có ai là người bình thường không vậy?" Chàng thanh niên mím môi, thở dài.

"Ngài thật may mắn khi có một thuộc hạ tốt như vậy. Đi theo tôi, ngài Albert, Thánh Điện Trung Tâm của ngài đang chờ ngài đấy."

"Thật sao?"

Albert sững người một lúc rồi nhảy cẫng lên vì phấn khích, ôm lấy vai Diệp Thanh Huyền.

"Cậu phải nói sớm chứ! Ta còn tưởng cậu được con ả Ludovic đó cử đến để giết ta!"

Lão nói tiếp, "Ái chà! Trông cậu quen lắm, người anh em nhỏ ạ. Ta nghĩ ta đã gặp cậu ở đâu đó rồi. Thật đáng tiếc! Cậu trông giống hệt cái gã xui xẻo đã giết Giáo hoàng, nhưng không sao. Dù sao thì trong mớ hỗn độn này cũng chẳng ai quan tâm cậu là ai đâu. Nhân tiện, khi nào chúng ta rời khỏi đây?"

"Ngay bây giờ."

"Chà, đợi ta một chút."

Albert xua tay và nói, "Ta vẫn còn chút việc phải làm ở đây."

Sau đó, lão rút một que diêm từ trong túi ra, quẹt lửa, rồi vẫy vẫy nó một cách vô cùng nghiêm túc trước mặt tên cai ngục.

"Ngươi vẫn chưa trả lời ta! Nói! Ta mặc váy trông có đẹp không?"

Tên cai ngục đã hoàn toàn sụp đổ, gã vừa khóc vừa gật đầu.

"Có! Có! Ngài mặc váy trông tuyệt lắm!"

Sau đó, nụ cười của Albert vụt tắt.

Trở nên lạnh lẽo và thờ ơ.

Tựa như một tảng sắt đá.

"Ngu ngốc."

Lão buông ngón tay, để que diêm rơi xuống.

"Ngươi mặc đồ phụ nữ mới đẹp."

Bỏ ngoài tai tiếng la hét thảm thiết của tên cai ngục trong ngọn lửa, lão quay lưng lại và kéo sợi dây thừng. Tất cả đám tù nhân đều nhìn Albert bằng ánh mắt ngưỡng mộ khi lão được kéo lên qua hệ thống ròng rọc và rời đi dưới sự bảo vệ của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh.

Rất lâu sau đó, chỉ có một người phản ứng lại, chỉ tay đầy kinh ngạc về phía cái lỗ nơi ánh sáng mờ nhạt rọi xuống:

"Đại ca của chúng ta đang thăng thiên!"

"Thăng thiên! Thăng thiên! Thăng thiên!"

Trong tiếng reo hò của vô số "Chiến binh Tự do", một thứ gì đó rách rưới và bẩn thỉu bay lả tả xuống từ khe nứt, nhảy múa giữa không trung, tựa như một con bướm lao vào biển lửa.

Bị thiêu rụi thành những lớp tro tàn điên loạn.

"Thế giới chết tiệt này thay đổi nhanh quá."

Đại giám mục Albert, khoác trên mình bộ đồng phục tù nhân, ngồi vào vị trí cũ của mình với vũng máu chưa kịp khô dưới chân. Vài tên thuộc hạ trung thành đang xoa bóp vai và chân cho lão, phục vụ lão bằng mọi cách có thể.

Rubens quẹt một que diêm rồi châm điếu xì gà đang ngậm trên khóe miệng Albert. Điếu xì gà này được tìm thấy trên thi thể của Rembrandt, và nó có một hương vị ngọt ngào.

Sau đó, khuôn mặt lão khuất sau làn khói dày đặc.

"Chỉ trong vòng vài ngày, vị chủ tế đã chết dưới tay những thuộc hạ trung thành của mình, còn Giáo hoàng thì bị đâm chết ngay trong buổi thuyết giảng đầu năm mới.

"Không có Giáo hoàng, Đại giám mục của Giáo hội chẳng khác nào một con chó vô dụng, bị tên cấp trên mới tống vào ngục, phải mặc váy phụ nữ và giả điên để tự bảo vệ mạng sống.

"Trước khi ta say xỉn, người ta vẫn còn ca hát và nhảy múa trong Thánh Thành, mong chờ sự xuất hiện của một kỷ nguyên mới.

"Nhưng ta chỉ vừa chợp mắt một lát, Thánh Thành đã biến thành một đống hoang tàn như thể nó vừa bị tàn phá hàng chục lần.

"Thật quá đỗi thê thảm."

"Bây giờ, kẻ tình nghi giết Giáo hoàng lại cứu ta khỏi tình cảnh khốn cùng, và giao phó cho ta những cơ quan trọng yếu của Thánh Thành. Và cái gã này, chỉ trong vòng nửa tháng, đã nhảy vọt từ Nhạc sư chính thức lên cấp bậc thầy..."

Lão nhìn chằm chằm vào Diệp Thanh Huyền và nhả khói.

"Thế giới này không cần đến lý lẽ và lẽ thường nữa sao?"

"Những gì ta nhận ra trong hai tuần qua có lẽ là thế này: thế giới có logic và nguyên tắc riêng của nó, và những kẻ không thể hiểu được điều đó sẽ bị nghiền nát và ném vào cát bụi."

Diệp Thanh Huyền điềm nhiên đáp, "Vậy nên, sau khi trải qua những chuyện đó, tôi quyết định phải đi trước thế giới một bước."

Sau một hồi im lặng, Albert lấy điếu xì gà khỏi miệng và ném nó vào vũng máu đã khô cong trên mặt đất. Lão khẽ thở dài.

"Nói cho ta biết cậu muốn gì, chàng trai trẻ. Vào lúc này, cả cậu và ta đều không thể thay đổi được thực tại. Những biến chuyển của một thời đại lớn không thể bị đảo ngược bởi những kẻ nhỏ bé như cậu và ta, nhưng ít nhất chúng ta có thể quyết định hướng đi của nó.

"Cậu đã sẵn sàng dâng Thánh Thành cho Ác thần Hyakume (Hyakume) để đổi lấy công trạng, hay dốc sức lật ngược tình thế và làm một người hùng trong vài phút ngắn ngủi? Nói cho ta biết lựa chọn của cậu đi!"

"Không cái nào cả." Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Thế giới sẽ biến thành cái dạng gì, đó là chuyện để những nhân vật lớn bận tâm. Tôi chỉ muốn tìm một người trong Thánh Thành."

"Tìm một người?" Albert sững sờ một lúc, rồi lão bật cười. Có lẽ lão đang tự cười nhạo chính mình, hoặc có lẽ đang cười nhạo Diệp Thanh Huyền.

"Cậu chỉ... muốn tìm một người thông qua kết giới thôi sao?"

Lão thẫn thờ lắc đầu.

"Ta xin lỗi, chàng trai trẻ. Như cậu thấy đấy, đại kết giới của Thánh Thành đã bị hư hại nặng nề. Toàn bộ các chức năng cơ bản đều không thể hoạt động, và sự cân bằng giữa bốn tầng của tất cả các ma trận đã rơi vào tình trạng rối loạn. Ngay cả khi ta trao cho cậu quyền hạn cao nhất ngay lúc này, thứ mà cậu có thể tiếp cận cũng chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch.

"Tâm huyết cả đời của ta giờ đây đã biến thành một cái vỏ rỗng! Lũ khốn nạn chết tiệt đó..."

Diệp Thanh Huyền nhìn khuôn mặt chán nản của lão và lắc đầu.

"Nó đã hỏng, nhưng vẫn có thể sửa chữa được."