Chương 547: Chương 549: Tư Cách Và Điều Kiện

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Một nhóm những thẩm phán còn sống của Tòa Thẩm vấn Giáo hội.

Họ đơn giản là vô giá!

Tòa Thẩm vấn không gì khác hơn là một phép màu được tạo ra vào đầu Kỷ Nguyên Vàng với nỗ lực kết hợp của Giáo hội, Thánh Thành, các quốc gia khác nhau, và thậm chí là toàn bộ thế giới loài người, cho công cuộc khám phá Hắc Ám Giới.

Mỗi một thành viên đều được tuyển chọn từ những tinh hoa xuất chúng nhất của thế giới loài người và có thể được coi là những thiên tài theo cách riêng của họ. Nguồn vốn và vật tư tiêu tốn để bồi dưỡng tài năng của họ có giá trị vượt xa trọng lượng của hắc kim.

Họ đã mang ánh sáng đến Hắc Ám Giới, biến vùng đất hoang vu thành những mảnh đất màu mỡ, và thắp sáng những vực sâu của bóng tối bằng nền văn minh nhân loại...

Trước Cuộc Đại Rút Lui do sự tàn phá của các Thiên tai, họ luôn được xem như những huyền thoại.

Khả năng Bộ Giáo lý Đức tin thực sự vẫn tiếp tục duy trì sự tồn tại của họ là điều mà Diệp Thanh Huyền chưa từng nghĩ đến trước đây!

Họ có thể không phải là những thành viên của thế hệ đầu tiên, vốn nổi tiếng là mạnh nhất, nhưng ngay cả khi họ là những thành viên của thế hệ cuối cùng trước khi bị giải tán, ngay cả khi họ chẳng còn lại gì trong tay và gần như sắp chết vì tuổi già, họ chắc chắn vẫn còn lưu giữ chút tàn dư sức mạnh từ quá khứ!

Sức mạnh đó không phải là sức mạnh quân sự có thể giúp một người địch lại ngàn người, cũng không phải là những chương nhạc đủ sức phá núi lấp sông, mà là một thứ gì đó cốt lõi hơn—di sản mà chỉ Tòa Thẩm vấn Giáo hội mới có thể gìn giữ và đã giúp Tòa Thẩm vấn liên tục bồi dưỡng ra những thẩm phán mới.

"Ngài Shi Dong, xin phép cho tôi được nói rõ, tôi đến đây để khôi phục lại vinh quang của Tòa Thẩm vấn Giáo hội," Diệp Thanh Huyền lên tiếng sau khi đã sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu. Cậu nhìn Shi Dong, giọng điệu trang trọng.

"Tôi xin đưa ra lời hứa của mình dưới danh nghĩa của người cầm kiếm. Nếu ngài giúp tôi cứu Vương quốc Anglo, thì với tư cách là đại diện của Anglo, tôi sẽ trao cho ngài sự hỗ trợ toàn diện của quốc gia, bao gồm cả việc cung cấp bất kỳ nguồn lực vật chất và nhân tài nào mà ngài cần.

"Bất kể lập trường của các quốc gia khác và Thánh Thành ra sao, tôi sẽ tái lập Tòa Thẩm vấn Giáo hội. 400 nhạc công mà tôi mang theo là đủ để thiết lập lại một thế hệ mới của Búa Phù Thủy—những kỵ sĩ phán quyết mới.

"Tôi xin hứa rằng ngài sẽ có thể thành lập lực lượng vũ trang của riêng mình trên lãnh thổ Anglo, không phải chịu sự quản lý của bất kỳ ai ngoài tôi, kể cả Hoàng Đế của Anglo.

"Nó sẽ giống như Hội Huynh Đệ Cưa Máy. Chỉ cần ngài đi theo tôi, tôi có thể trao cho ngài địa vị và đãi ngộ mà họ đã nhận được ở Canaan."

Đáp lại cậu là một sự im lặng. Trong sự tĩnh lặng ấy, chỉ có tiếng ồn ào từ những lão già đang vật lộn bên ngoài tấm rèm vọng vào.

Shi Dong cụp mắt xuống, dường như đang cân nhắc những gì chàng trai trẻ vừa nói, nhưng cũng có thể lão chỉ đang nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định trước mặt dù chẳng có gì ở đó.

Một lúc lâu sau, lão mới lên tiếng: "Tôi hiểu rồi." Nhưng chỉ có vậy và không nói thêm gì nữa.

Diệp Thanh Huyền cau mày. Cậu nói: "Ngài Shi Dong, tôi cảm thấy mình đã đưa ra lời hứa với tất cả sự chân thành, và những điều kiện đó là mức tối đa mà tôi có thể đề nghị. Tôi không thích những cuộc đàm phán vòng vo và những màn mặc cả vụn vặt. Nếu điều ngài mong đợi là một cái giá cao hơn, thì xin thứ lỗi, tôi không thể làm gì khác được."

Shi Dong thở dài. Lão dùng một ngón tay gãi mặt, mang một vẻ mặt u ám, và cất giọng nói thông qua dây thanh quản nhân tạo bằng kim loại: "Ngài Diệp, cậu có biết vị trí ban đầu của tôi trong Tòa Thẩm vấn Giáo hội là gì không?"

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ chờ đợi câu trả lời.

"Kế toán." Shi Dong bật cười khúc khích và nói: "Tôi từng là một kế toán."

Diệp Thanh Huyền sững sờ.

"Thành thật xin lỗi, ngài Diệp, tôi không phải là thanh tẩy giả hay thẩm phán, thậm chí cũng chẳng phải là linh mục hay giáo sĩ." Shi Dong cười rúc rích như thể lão đã mong chờ vẻ mặt thảng thốt này của Diệp Thanh Huyền từ lâu.

"Vị đại kỵ sĩ cuối cùng đã qua đời cách đây hai năm. Người duy nhất còn sót lại là tôi, gã kế toán.

"Cậu có cần một kế toán không? Ngài Diệp, một kế toán để giúp cậu trốn thuế, kiểm toán sổ sách và cho vay các khoản vay?" lão nói.

"Tôi hứa, tôi là người giỏi nhất cho công việc này.

"Tôi thậm chí đã từng tung ra các khoản vay chiến tranh và mua trái phiếu từ các hoàng đế của nhiều quốc gia khác nhau dưới danh nghĩa của Thánh Thành. Mỗi năm, chúng tôi thu về những khoản tiền lãi khổng lồ từ họ mà không chút nương tay, biến các quốc gia đó thành những cỗ máy in tiền cho Tòa Thẩm vấn Giáo hội, Búa Phù Thủy và Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh. Nhưng cậu có cần những người như tôi không?"

Diệp Thanh Huyền vẫn giữ im lặng.

Shi Dong tiếp tục dồn ép: "Tôi rất tiếc, ngài Diệp. Thời đại của chúng tôi đã qua rồi, vì vậy xin đừng ép buộc chúng tôi làm những việc mà chúng tôi không còn khả năng thực hiện nữa."

"Ngài Shi Dong, ngài chưa từng nghĩ đến việc tái lập Tòa Thẩm vấn Giáo hội sao?" Diệp Thanh Huyền nhìn lão và chậm rãi hỏi, nhấn mạnh từng chữ một, "Chưa từng sao? Dù chỉ một lần?"

Shi Dong cười tự giễu.

"Tôi đã rất, rất già rồi, ngài Diệp." Lão nói khẽ, "Tôi đã 230 tuổi. Hiếm có ai sống lâu được như tôi. Để sống sót, tôi đã phải từ bỏ rất nhiều thứ."

Lão vươn tay vén một góc rèm lên, cho Diệp Thanh Huyền thấy cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài. Chỉ vào những lão già trẻ hơn mình một chút, lão nói: "Nhìn họ xem, vẫn đang sống trong những giấc mơ viển vông. Còn tôi, tôi đã quá chán ngán việc sống đến mức chỉ muốn chết quách đi cho xong."

Sự kiệt quệ tận đáy lòng có thể cảm nhận được qua từng lời nói của lão. Không buồn che đậy nữa, lão phơi bày cho chàng trai trẻ trước mặt thấy mặt xấu xí trong bản chất của mình.

"Những gì cậu vừa nói đều rất tuyệt. Đó đều là những cơ hội xuất sắc và quý giá, nhưng đối với tôi, chúng hoàn toàn vô giá trị."

Vô giá trị.

Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại.

Trong sự tĩnh lặng kéo dài như chết chóc, chỉ có tiếng ồn ào bên ngoài tấm rèm và tiếng thở nhẹ của Diệp Thanh Huyền lấp đầy không gian. Một lúc lâu sau, cậu ngẩng đầu lên, dán chặt ánh mắt vào Shi Dong, và chậm rãi hỏi, ngắt quãng giữa từng từ: "Ngài thấy tôi không đủ tư cách làm Đại Thẩm phán. Nên ngài nói tất cả những lời này để thuyết phục tôi từ bỏ kế hoạch của mình. Ngài thà đào một nấm mồ chôn vùi Tòa Thẩm vấn còn hơn là giao nó cho tôi.

Bởi vì theo ý ngài, tôi không có quyền thừa kế di sản vốn thuộc về các ngài, đúng không?"

Nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén của chàng trai trẻ, Shi Dong mỉm cười.

Lão gật đầu. Lão thể hiện lập trường của mình một cách không hề nao núng.

"Cậu nói đúng," lão thừa nhận.

"Vậy ngài thấy ai đủ tư cách hơn tôi?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

Shi Dong lắc đầu.

"Không phải vì chuyện đó, ngài Diệp, hoàn toàn không phải." Giọng lão khàn đặc, "Nếu cậu không mang theo chiếc Thánh đai này, tôi đã đích thân ra đón cậu ngay khoảnh khắc cậu đặt chân lên hòn đảo.

"Tiếp đó, tôi sẽ tìm cậu để cầu xin cậu giúp chúng tôi tái lập Bộ Giáo lý Đức tin và khẩn khoản xin sự hỗ trợ của Anglo bằng mọi giá. Ngay cả khi tôi phải quỳ xuống, ngay cả khi tất cả chúng tôi ở đây phải trở thành lính đánh thuê cho Anglo, tôi cũng sẽ trả bất cứ giá nào để di sản của Bộ Giáo lý Đức tin được truyền lại."

Lão nói: "Nếu cậu muốn âm nhạc của chúng tôi, công nghệ của chúng tôi, nhân lực của chúng tôi, hay bất cứ thứ gì, tôi đều có thể vui vẻ trao chúng cho cậu. Nhưng cậu đến đây không phải vì những thứ đó, tôi nói đúng chứ?"

Lão giơ lòng bàn tay lên, bên trong là chiếc Thánh đai.

"Cậu muốn nó, cậu muốn Tòa Thẩm vấn Giáo hội, nhưng cậu sẽ không bao giờ có được nó.

"Không bao giờ có cơ hội đó đâu."

"Tại sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Vì cái chết của Michel sao?"

"Tất nhiên là không." Shi Dong làm như thể lão vừa nghe một câu chuyện cười.

"Vô số người của Bộ Giáo lý Đức tin đã chết vì người khác. Không phải là các Đại Thẩm phán tiền nhiệm chưa từng giết người của chính chúng ta. Ngay cả khi cậu giết tôi, nghiền xương tôi thành tro và rải xuống biển làm mồi cho cá, cũng sẽ chẳng ai nói gì, huống hồ là Michel. Tuy nhiên, ngài Diệp, cậu phải hiểu một điều.

'Đại Thẩm phán' không chỉ là một danh hiệu. Nó là nơi gửi gắm đức tin của rất nhiều người, cậu hiểu không? Danh hiệu này... Nó đại diện cho một tín ngưỡng mà biết bao người đã hy sinh để chiến đấu vì nó, đánh đổi mọi thứ họ có bằng mọi giá."

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ lắng nghe và gật đầu.

"Vậy nên tôi không xứng đáng?"

Shi Dong xua tay.

"Cậu có biết Thiên tai là gì không?"

Diệp Thanh Huyền phải kìm nén một tiếng cười. Trên thế giới này, không ai có thể hiểu rõ về Thiên tai hơn cậu.

Nhưng Shi Dong nhìn cậu và nói: "Tôi đã xem qua hồ sơ của cậu, và tôi biết những thành tựu của cậu. Về mặt này, hiếm ai trên thế giới có thể sánh được với cậu, ngay cả những Đại Thẩm phán mà chúng tôi từng có trong quá khứ. Nhưng ngài Diệp, cậu có biết Thiên tai là gì đối với một người bình thường không?"

Diệp Thanh Huyền im lặng.

"Rộng lớn, kinh hoàng, hùng mạnh, bất tử... Cậu có biết một người bình thường cảm thấy thế nào khi đối mặt với Thiên tai không?" lão già nói.

"Sự tuyệt vọng và bất lực dâng lên từ tận đáy lòng sau khi chứng kiến một sự tồn tại vượt xa trí tưởng tượng của con người; những suy tư và hoài nghi về ý nghĩa của sự tồn tại nhân loại từ một góc nhìn vượt ra ngoài lẽ thường; sự tự giễu cợt về sự nhỏ bé của bản thân; cảm giác tội lỗi... Cậu có thể cảm nhận được chúng không?

"Cậu có thể đương đầu với Thiên tai không?" Shi Dong tiếp tục, "Không phải một mình cậu, mà là cùng với một nhóm người, hàng ngàn người, hàng vạn người, những người ngưỡng mộ cậu, những người tin tưởng cậu, những người sẽ không ngần ngại giao phó mạng sống của họ cho cậu."

Lão dồn ép: "Cậu có thể dẫn dắt những người như vậy không? Cậu có thể truyền cho họ lòng can đảm để chống lại vô số ác quỷ và những Thiên tai bất khả chiến bại, để chiến đấu vì một tia hy vọng mỏng manh không?" Lão nhìn Diệp Thanh Huyền, một giọng nói khàn khàn như tiếng thép cọ xát vào thép phát ra từ dây thanh quản nhân tạo.

"Và sau đó, cậu có thể nhẫn tâm ra lệnh hy sinh mạng sống của tất cả bọn họ để giành lấy chiến thắng không?

"Cậu có thể đánh cược với cả thế giới bằng mọi giá, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc kéo tất cả các quốc gia xuống vực thẳm và sử dụng toàn bộ nhân loại làm con bài của mình không?"

Lão hỏi: "Cậu có thể không?"

Diệp Thanh Huyền vẫn giữ im lặng.

"Đó là một cuộc chiến, ngài Diệp, một cuộc chiến giữa con người và những thứ không phải con người, một cuộc chiến bắt đầu từ Kỷ Nguyên Bóng Tối và kéo dài cho đến tận bây giờ, và sẽ còn tiếp diễn trong tương lai," Shi Dong nói.

"Thổi lên tù và chiến trận. Đó chính là bản chất thực sự trong nhiệm vụ của Đại Thẩm phán và Tòa Thẩm vấn."

Trong sự im lặng kéo dài sau đó, Diệp Thanh Huyền bật cười khúc khích như thể đang tự giễu cợt chính mình.

"Điều ngài muốn ở một nhà lãnh đạo là khả năng làm được những việc đó sao? Đó là... những gì ngài muốn sao?"

"Ngài Diệp, như tôi đã nói trước đó, tôi già rồi, già đến mức tôi chỉ muốn chào đón cái chết." Shi Dong mệt mỏi nhắm mắt lại.

"Tôi chỉ muốn có một nơi chôn cất tử tế, được chết trong tay kẻ thù trong một cuộc chiến được coi là vinh quang, để lại thân xác mình trên chiến trường. Cậu có thể tìm cho tôi chiến trường đó không?

Chiến trường xứng đáng để chúng tôi đổ máu và chịu đựng đau đớn, chiến trường mà chúng tôi khao khát được đặt chân lên một lần nữa, ngay cả khi chúng tôi phải hy sinh mạng sống và thiêu đốt linh hồn mình vì nó, cậu có thể tìm được không?"

Trong một khoảng lặng dài khác, Diệp Thanh Huyền đột nhiên bật cười. Đó là một nụ cười nhẹ nhõm và vui vẻ.

"Vậy cho phép tôi thay đổi điều kiện của mình." Cậu nhìn lão già trước mặt và bình tĩnh nói: "Chết trong cuộc Thập Tự Chinh viễn chinh phương Đông, như vậy đã đủ chưa?"

Tĩnh lặng như tờ.

Sự tĩnh lặng chết chóc đột ngột giáng xuống.

Trong chớp mắt, dường như ngay cả tiếng thở cũng đã biến mất. Ngay cả những lão già đang chìm đắm trong mô phỏng trận chiến và những giấc mơ của họ cũng đột ngột dừng lại. Tất cả mọi người đều cứng đờ quay lại và chằm chằm nhìn Diệp Thanh Huyền.

Trong những đồng tử đục ngầu già nua của họ, ánh sáng đỏ rực lên. Nó giống như một ngọn lửa trong đống tro tàn chưa bao giờ bị dập tắt; cuồng tín và nguy hiểm. Cứ như thể họ muốn thiêu rụi cái gã dám nói về những giấc mơ mà họ không bao giờ quên một cách nhẹ bẫng như vậy thành tro bụi! Nhưng đồng thời cũng tràn đầy khao khát, khao khát về một khả năng gần như là bất khả thi.

"Thập Tự Chinh?" Shi Dong lặp lại. Lão không còn vẻ gà gật nữa. Lão mở bừng mắt, vẻ nhàn nhã và lịch sự của một lão già biến mất, thay vào đó là sự hung hãn sắc lạnh như sắt thép. Lão nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Cậu vừa nói Thập Tự Chinh sao?"

"Đúng vậy, cuộc Thập Tự Chinh lần thứ mười viễn chinh phương Đông," Diệp Thanh Huyền nói.

"Một cuộc Thập Tự Chinh thực sự, một cuộc viễn chinh thực sự tiến thẳng đến cực đông của Asgard để xây dựng lại Pháo đài Bạch Thạch và đâm xuyên qua Hắc Ám Giới."

"Cậu có thể biến nó thành hiện thực sao?" lão già chất vấn. Shi Dong rướn người về phía trước, kéo theo những gông cùm nặng nề như thể lão đang phán xét Diệp Thanh Huyền trong tâm trí. Cứ như thể lão chuẩn bị rút kiếm ra bất cứ lúc nào, ánh mắt lão trở nên lạnh lẽo. Lão hung hăng hỏi: "Cậu làm được không? Diệp Thanh Huyền!"