Chương 535: Chương 537: Thánh Nhân

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Ban đầu, những con sóng bão táp và những cơn mưa nặng hạt vẫn không ngừng trút xuống.

Ngay cả khi động cơ aether hoạt động hết công suất, con tàu cũng chỉ có thể di chuyển với tốc độ 20 hải lý một giờ.

Ngoại trừ những thủy thủ cần thiết, toàn bộ hành khách còn lại đều được lệnh phải vào trong khoang và chờ đợi cơn bão qua đi. Sau một khoảng thời gian không rõ bao lâu, cơn bão bắt đầu tan dần.

Khi những con sóng bão táp lắng xuống, họ đã xuyên qua lớp sương mù dày đặc và tiến sâu vào vùng biển không ánh sáng.

Dù đã là nửa đêm, bầu trời vẫn chẳng có lấy một vì sao.

Mặt biển tĩnh lặng và chết chóc, không một gợn sóng. Cơn gió lạnh lẽo thổi tới từ phương xa, buốt thấu tận xương tủy những người trên tàu, một cái lạnh thấu xương mà họ khó lòng chịu đựng nổi.

Ở nơi này, ngay cả tiếng hít thở cũng khó mà nhận ra, cứ như thể nó đã bị pha loãng.

Trong màn đêm tăm tối, chỉ có những ngọn đèn cô độc đang tỏa sáng, soi rọi luồng lạch phía trước.

Trên boong tàu, Diệp Thanh Huyền ngồi trên một chiếc ghế ướt sũng, đưa mắt nhìn vùng biển tĩnh lặng dưới ánh đèn pha, lặng lẽ suy ngẫm điều gì đó.

Hồi lâu sau, Igor, người vừa giao lại bánh lái cho thuyền phó thứ nhất sau khi kết thúc ca trực, mang theo chai rượu quý giá của mình lên boong và ngồi xuống cạnh Diệp Thanh Huyền.

"Ngài Diệp, bạn không muốn ngủ sao?"

"Tôi không ngủ được." Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Vách khoang tàu mỏng đến mức tôi có thể nghe rõ mồn một tiếng ngáy từ phòng bên cạnh. Thuyền trưởng Igor, con tàu của ngươi cũng tàm tạm đấy."

Igor cảm thấy bất lực.

"Đừng kén chọn quá, ngài Diệp. Nó chỉ là một chiếc tàu xé sóng, chứ không phải là một pháo đài trên biển như những con tàu của Asgard. Nó thậm chí còn chưa có tên, vì nó được hạ thủy ngay khi vừa đóng xong. Để có thể chứa hơn 300 người cho bạn, tôi thậm chí đã phải phá bỏ cả phòng nghỉ của thuyền trưởng. Bạn nên bao dung hơn một chút, và cố gắng chịu đựng tiếng ngáy đi."

Nói xong, ông ta lắc lắc chai rượu.

"Làm một ly chứ?"

"Tôi rất sẵn lòng."

Rượu sóng sánh trong ly.

Diệp Thanh Huyền cầm ly rượu, đưa mắt nhìn ra biển.

"Khi tôi còn ở bên ngoài, tôi cứ nghĩ nơi này sẽ ngập tràn những con sóng bão táp. Tôi không ngờ nó lại tĩnh lặng đến vậy."

"Đúng vậy." Igor thở dài.

"Cứ như thể đang giương buồm trên sông Styx vậy."

"Thực ra thì chúng không giống nhau đâu." Diệp Thanh Huyền suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

"Tôi đã từng nhìn thấy sông Styx; nó không lớn bằng nơi này."

"Haha, ngài Diệp, bạn thật có khiếu hài hước." Igor bật cười, hoàn toàn không tin lời cậu.

Nghe vậy, Diệp Thanh Huyền cũng chẳng bận tâm, chỉ hỏi: "Ngươi đã tắt động cơ chính rồi sao? Tôi không nghe thấy tiếng hoạt động của bộ bánh guồng thứ nhất. Với tốc độ này, liệu ngày mai chúng ta có thể đến được Alderney không?"

"Không sao đâu. Chúng ta gặp may đấy! Chúng ta vừa bắt được một chuyến đi nhờ." Igor lắc đầu vẻ bất cần và chỉ tay xuống mặt biển bên dưới.

Sau khi dò xét qua sợi tơ nhận thức, Diệp Thanh Huyền sững sờ.

"Một dòng hải lưu sao?"

"Đúng vậy." Igor gật đầu.

Để điều hướng trên biển, người ta phải am hiểu về sự dịch chuyển của các dòng hải lưu.

"Mỗi năm vào mùa đông và mùa hè, dòng hải lưu này hình thành từ Đông Ấn, chảy qua Eo biển Asgard mang theo một lượng lớn cá đẻ trứng, sau đó đi qua Anglo và Caucasus, rồi cuối cùng tiến về phương Đông. Tên của cô ấy là 'Igni'. Trong ngôn ngữ của vùng Cao nguyên, nó có nghĩa là 'đứa con gái của biển cả'."

"Tôi hiểu rồi."

"Thời gian dự kiến đến nơi là vào ngày mai, nhưng nhờ có cô ấy, chúng ta có thể đến đó trong khoảng bốn giờ nữa," Igor nói.

"Tuy nhiên, tôi nghe nói rất ít người muốn đến Alderney. Đó là một hòn đảo hoang vắng, chẳng có thành phố nào ngoài vài cái cây. Nó không nằm gần luồng lạch chính, thậm chí còn chẳng thể đóng vai trò như một trạm trung chuyển. Ngài Diệp, tôi tưởng bạn đang bận rộn với việc cứu vãn Anglo, vậy tại sao bạn lại muốn đến đó?"

"Để thử vận may," Diệp Thanh Huyền bình thản đáp.

"Đó là thái ấp của một người bạn của tôi. Nếu cậu ấy không nói dối, tôi có thể tìm ra cách cứu lấy đất nước tại nơi đó."

"..."

Nghe vậy, Igor nhún vai.

"Vậy thì chúc bạn may mắn."

Thành thật mà nói, ông ta ước gì Diệp Thanh Huyền cứ lênh đênh trên biển mỗi ngày và không thể tiến sâu vào trung tâm. Ông ta đã dành cả đời để dành dụm tiền bạc. Ông ta đang gánh một khoản nợ khổng lồ, và cuối cùng cũng tậu được một con tàu mới từ xưởng đóng tàu ở Thánh Thành thông qua vô số mối quan hệ.

Giờ đây thế giới đã thay đổi, và gần như chẳng còn ai cần thuê tàu nữa.

Ông ta trông cậy vào nó để kiếm một món hời.

'Mặc dù khoản tiền thù lao của Diệp Thanh Huyền đã đủ để tôi trả hết nợ, thậm chí còn kiếm thêm được một khoản lớn. Nhưng có ai lại đi phàn nàn vì mình có quá nhiều tiền cơ chứ?'

'Thế nên, tốt nhất là họ cứ đi vòng quanh hòn đảo vài vòng rồi đi về.'

'Tất nhiên, điều đó là không thể.'

Nghĩ đến đây, ông ta không khỏi thở dài.

'Thế giới này thật khắc nghiệt. Sau khi rũ bỏ được cái danh tiếng tồi tệ của mình, tôi vẫn phải đánh cược cả mạng sống để kiếm tiền. Thế này thì có khác gì việc làm cướp biển trên Quần đảo Ảo Giác trước kia đâu?'

Ông ta lắc đầu và nốc một ngụm rượu. Sau đó, ông ta không nghĩ ngợi thêm nữa mà chuyển sang tán gẫu bâng quơ với Diệp Thanh Huyền.

"Ngài Diệp, bạn hiếm khi ra khơi, đúng không?"

"Chà, mặc dù tôi lớn lên ở Anglo, nhưng cũng không có nhiều cơ hội để đi tàu." Diệp Thanh Huyền nhấp một ngụm rượu và nhẹ nhàng nói: "Khi mới đến Avalon, tôi cũng đi một con tàu giống thế này, nhưng nó cũ kỹ và chật chội hơn nhiều. Một trăm bảng cho một chiếc giường dưới khoang đáy, mười ngày ăn ở, một nhà vệ sinh công cộng, không có phòng tắm. Mười ngày đó gần như khiến tôi phát điên."

"Hầu hết các con tàu đều như vậy cả." Igor nhún vai.

"Khi còn trẻ, tôi từng mơ ước có một con tàu chỉ thuộc về riêng mình. Tôi có thể cùng người phụ nữ của mình giương buồm đi đến bất cứ nơi nào tôi muốn. Đáng tiếc là, tôi đã có tàu, nhưng lại chưa tìm được người phụ nữ của mình. Lẽ ra tôi nên đưa vài ả gái điếm lên tàu. Ít nhất thì bây giờ chúng ta cũng có chút thú vui."

"Nhắc đến chuyện này, ngươi lại làm tôi nhớ đến một thứ." Diệp Thanh Huyền mỉm cười.

"Trên con tàu mà tôi từng đi trước đây có một dịch vụ rất đặc biệt."

"Ồ?" Mắt Igor sáng rực lên.

"Đặc biệt thế nào?"

"Ba mươi bảng." Diệp Thanh Huyền giơ ba ngón tay lên.

"Chỉ ba mươi bảng, và ngươi có thể vào chuồng cừu của thuyền trưởng, ở cùng bầy cừu trong nửa giờ... Lúc đó tôi không hiểu. Khi nghe tiếng cừu kêu be be trong phòng, tôi còn tưởng mọi người đều rất tốt bụng và chu đáo. Sau này tôi mới nghe nói có kẻ chê ba mươi bảng là quá đắt, nên đã lén cạo sạch lông cừu. Thế là thuyền trưởng nổi trận lôi đình, và không ai được phép ở cùng bầy cừu nữa."

Nghe vậy, Igor vỗ đùi đánh đét, "Ôi, thật đáng tiếc!"

Diệp Thanh Huyền im lặng một lát rồi mỉm cười ranh mãnh.

"Tuy nhiên, các thủy thủ bảo với chúng tôi rằng, mặc dù không còn cừu, nhưng ngươi cũng có thể tìm đến thuyền trưởng..."

"Hahahaha!"

Igor cười đến mức suýt rụng cả hàm răng vàng khè.

"Kính thưa vị thuyền trưởng vĩ đại."

"Kính thưa vị thuyền trưởng vĩ đại." Diệp Thanh Huyền nâng ly chúc rượu rồi uống cạn, sau đó đặt chiếc ly rỗng lên băng ghế. Igor định rót thêm rượu, nhưng thấy Diệp Thanh Huyền xua tay.

"Tửu lượng của tôi kém lắm, thế này là đủ rồi."

"Thật đáng tiếc." Igor cũng chẳng bận tâm, tu thẳng rượu từ trong chai.

"Phần còn lại là của tôi."

Trong sự tĩnh lặng sau đó, ông ta uống cạn chai rượu rồi ném thẳng xuống biển. Đột nhiên, ông ta lên tiếng hỏi: "Đóng vai kẻ ác khó lắm, đúng không?"

"Hửm?" Diệp Thanh Huyền ngước mắt lên.

"Sao ngươi lại nói vậy?"

"Bởi vì trông bạn chẳng giống một kẻ phản diện chút nào."

"Có lẽ tôi là kẻ phản diện đấy."

Igor thở dài và chỉ vào khuôn mặt nhăn nheo của chính mình.

"Ngài Diệp, tôi đã bốn mươi lăm tuổi rồi," ông ta nói.

"Tôi đã lênh đênh trên biển suốt ba mươi năm. Những kẻ mà tôi phải đối phó mỗi ngày là những gã thủy thủ trốn lên tàu sau khi phạm tội, và những gã tồi tệ chuẩn bị xuống tàu để gây án. Tôi đã gặp rất nhiều kẻ xấu, và bạn không phải là một trong số đó."

Diệp Thanh Huyền im lặng hồi lâu, rồi gãi đầu.

"Có gì sai sao?"

"Những kẻ ác độc luôn căm ghét thế giới này. Bởi vì thế giới không đối xử tốt với họ, nên họ chỉ có thể đối xử tốt với chính bản thân mình. Nhưng ngài Diệp, khi bạn nhìn mọi người, sự bi thương và lòng trắc ẩn trong ánh mắt bạn từ đâu mà ra?"

"Chắc hẳn ngươi đã nhìn nhầm rồi." Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Tôi đưa bao nhiêu người đi vào chỗ chết chỉ vì lợi ích của riêng mình... Nếu tôi vẫn không phải là kẻ phản diện, vậy thì tôi là loại người gì?"

Igor suy nghĩ một lát rồi cất lời với vẻ mặt nghiêm túc, chứng tỏ ông ta không hề nói đùa.

"Có lẽ... là một vị thánh nhân?"

Diệp Thanh Huyền sững sờ một lúc, rồi chợt bật cười.

"Trong mắt ngươi, tôi là một người tốt bụng đến vậy sao?"

"Bạn không xấu, bạn chỉ kiêu ngạo thôi." Igor đứng dậy và vỗ vai cậu.

"Một kẻ điên như bạn luôn nghĩ rằng mình có thể thay đổi mọi thứ, thế nên bạn mới ban phát quá nhiều lòng thương xót và sự đồng cảm cho thế giới này."

"Ngươi có muốn nói chuyện thêm vài phút nữa không?"

"Không, tôi buồn ngủ rồi." Igor vẫy tay.

"Bạn cũng nên đi ngủ đi, ngài Điên, và hãy nghĩ xem ngày mai sẽ xới tung thế giới này lên như thế nào."

Ngay khi ông ta vừa dứt lời, một tiếng động lớn chợt bùng nổ.

Bùm!

Một tiếng gầm gừ kinh hãi đột ngột vang lên từ vùng biển chết chóc.

Sự tĩnh lặng đầy bất an lập tức biến thành cơn điên loạn sục sôi, vô số bong bóng nổi lên từ mặt biển. Một thứ gì đó trồi lên từ nơi sâu thẳm của vùng biển tăm tối, cuộn trào cao vài mét, rồi hung hãn đâm sầm vào đáy thân tàu.

Những bánh guồng bằng thép nặng hàng trăm tấn suýt chút nữa bị lật tung dưới cú va chạm kinh hoàng, trôi dạt như những cánh bèo tấm.

Chân Igor trượt đi trong cơn chấn động dữ dội, và ông ta bị hất văng ra ngoài bởi boong tàu đang rung lắc bần bật.

Ông ta hét lên và rơi thẳng xuống vùng biển tăm tối đang sục sôi.

Một bàn tay đột ngột vươn ra giữa không trung và tóm lấy cổ áo ông ta. Khoảnh khắc tiếp theo, một lực lượng mạnh mẽ, tựa như một chiếc tời đang cuộn lại, kéo xệch ông ta lên và lôi tuột trở lại boong tàu.

Igor ngất lịm đi và gần như đã tắt thở.

Chỉ trong chớp mắt, ông ta đã lướt qua Tử Thần.

Ông ta thở hổn hển trong sợ hãi, ngước nhìn lên và thấy Diệp Thanh Huyền đang đứng trước mặt, nhưng ông ta lại cảm thấy cậu vô cùng xa lạ.

Dường như có một thứ gì đó vô cùng khủng khiếp đang thức tỉnh bên trong cơ thể cậu. Nó đang vận hành với một âm thanh khổng lồ, bùng cháy mãnh liệt, phun trào ra thứ sức mạnh vĩ đại còn cường hãn hơn cả một lò luyện aether.

Đôi mắt đen láy của cậu được thắp sáng bởi ánh trăng lạnh lẽo.

Tựa như một vị thánh nhân vừa phục sinh bước xuống từ bệ tượng đá, cậu trông thật uy nghiêm ngay cả khi không khoác lên mình bất kỳ món trang sức hay vòng nguyệt quế nào.

"Tôi xin lỗi, Thuyền trưởng Igor. E rằng đêm nay ngươi không thể ngủ được rồi." Diệp Thanh Huyền nhìn ông ta và chỉ tay xuống vùng biển tăm tối bên dưới.

"Khi nào ngươi tè ra quần xong, ngươi có thể cho tôi biết cái thứ quái quỷ dưới biển kia là gì không?"