Chương 532: Chương 534: Bữa sáng

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Cũng trong đêm sâu, chỉ có tiếng lò sưởi cháy lách tách vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.

Dưới ánh sáng lung linh, Diệp Thanh Huyền đang tựa lưng vào giường. Cậu cúi đầu, lật giở những cuốn sách dày cộp và nặng nề. Trong sự tĩnh mịch, chỉ có tiếng sột soạt của những trang giấy vang lên.

Lola hiện ra từ trong bóng tối ở góc phòng. Thấy cậu thong dong như vậy, cô hơi nhướng mày. Với một nụ cười khẩy, cô lên tiếng:

"Cậu trông có vẻ đầy tự tin nhỉ!"

Ngẩng đầu lên, cậu chống cằm vẻ khó hiểu.

"Có gì không ổn sao?"

"Cậu thực sự định dẫn đám người này tiến thẳng vào trong sương mù để cứu thế giới sao?" Lola không thể tin nổi hỏi.

"Ta có cần phải nhắc cậu rằng điều đó ngu ngốc đến mức nào không?"

"Sao lại thế? Tôi đâu phải kẻ điên."

"Trông cậu chẳng khác gì một kẻ điên cả." Lola lạnh lùng liếc nhìn cậu, "Cứu thế giới thì đúng, nhưng ít nhất cậu cũng phải có một kế hoạch chứ, đúng không?"

"Đừng lo. Tôi có kế hoạch mà." Cúi đầu xuống, Diệp Thanh Huyền tiếp tục đọc sách.

"Dù sao thì, bây giờ Anglo đã chìm vào tĩnh lặng, tôi e rằng Cơ quan Thứ Năm là thế lực duy nhất có thể thay đổi cục diện. Đó là thành quả từ tâm huyết cả đời của Maxwell. Nếu nó vượt khỏi tầm kiểm soát, chúng ta sẽ chẳng còn chút hy vọng nào cả."

"Đó là kế hoạch của cậu sao? Dựa vào một đám sát thủ và điệp viên? Mỗi người có một bộ kỹ năng khác nhau và chúng không thể áp dụng cho mọi tình huống. Diệp Thanh Huyền, thế giới của tinh linh và ác quỷ hoàn toàn khác biệt với thế giới con người. Bọn họ chẳng giúp ích được gì đâu, cho dù họ có là những đao phủ lão luyện hay những chiến binh vô địch đi chăng nữa."

"Chị không cần phải lo về chuyện đó." Vẫn cắm cúi đọc sách, Diệp Thanh Huyền nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Bọn họ sẽ giúp ích thôi. Rất sớm."

Sự im lặng lại bao trùm. Chỉ có tiếng sột soạt lật trang sách trong tay Diệp Thanh Huyền vang lên.

Thấy cậu quá đỗi say sưa với cuốn sách, Lola không khỏi bĩu môi.

"Cậu đang đọc cái gì vậy?"

"Cái này sao?" Diệp Thanh Huyền mỉm cười, vẫy vẫy cuốn sách trên tay.

"Nó viết về âm luật của một trường phái âm nhạc tên là 'Dinar'. Nó bắt nguồn từ những trường phái cổ xưa trong Kỷ Nguyên Bóng Tối và đã tự phát triển ở Burgundy, khá tách biệt với thế giới bên ngoài."

Cùng với nhịp lật trang của Diệp Thanh Huyền, một thứ ánh trăng mờ ảo chiếu rọi lên những trang giấy trống trơn. Ánh trăng phác họa nên những dòng chữ tinh tế nhưng dày đặc cùng những âm luật đang tuôn chảy trên mặt giấy, tạo thành những hình ảnh sắc nét và sống động như thật. Nó giống như cuốn sổ tay nghiên cứu của một Nhạc sư nào đó, ghi chép chi tiết về chương nhạc và những công trình nghiên cứu của ông ta.

Những hình ảnh ấy tựa như một cơn thủy triều hội tụ cùng hàng ngàn cánh chim bay lượn, hay một đêm hè tuyệt diệu của những bữa tiệc, rượu chè và tiếng hò reo... Những nghi thức cổ xưa nhưng kỳ dị biến con người thành ác mộng, và những nghiên cứu về vô số loại sinh vật kỳ dị, thậm chí cả phương thức giao tiếp và giao thương với những thực thể trong thế giới aether mà con người chưa từng biết đến.

Dọc theo những trang giấy, vị Nhạc sư trẻ tuổi được miêu tả trong cuốn sách dần già đi và cuối cùng trở thành vị Nhạc sư già nua trong bức minh họa ở trang cuối.

Sau vài trăm năm, cuốn sách đã cùng tồn tại với những sinh vật kỳ dị và thậm chí tự biến đổi thành một vật kỳ dị, bằng cách nào đó trở thành một sinh vật sống của thế giới aether.

"Kế thừa từ trường phái cổ điển Dung Hợp Bản Chất sao?" Lola cười khẩy, "Loại nghiên cứu lỗi thời từ thời đại cũ này đã bị thay thế bởi các phân nhánh nhỏ từ lâu rồi. Nó vẫn chưa bị đào thải sao? Chẳng có gì để nghiên cứu trong cái chủ đề ngõ cụt này cả. Đúng không?"

"Dù vậy, một vài lý thuyết cũng khá thú vị." Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Thật đáng tiếc! Hướng nghiên cứu của họ đã sai lầm; dù họ có làm việc chăm chỉ và trăn trở về nó đến đâu, nó cũng sẽ chẳng đưa họ đến đâu cả. Khi cảm giác mới lạ qua đi, nó chẳng còn chút tác dụng nào."

Gấp cuốn sách lại, cậu ngáp dài.

"Ngủ một chút đi. Ngày mai chúng ta phải dậy sớm đấy."

Lola biến mất vào trong bóng tối.

Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ.

- Bịch! Dưới tầng hầm, Auden ngã gục xuống sàn, cảm thấy toàn thân bất lực. Cùng với tiếng xương sọ vỡ vụn, cơ thể của Mandel đổ gục xuống đất. Chất lỏng màu đỏ tươi pha lẫn xám xịt bắn tung tóe lên mặt Auden, nhuộm khuôn mặt gã thành một màu trắng xám. Một khối não ấm nóng rơi vào miệng gã; vị mặn chát và tanh tưởi khiến gã buồn nôn.

Cảm thấy bóng tối đột ngột bao trùm lấy tầm mắt, gã suýt ngất đi. Gã hoàn toàn mất phương hướng... Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy? Kể từ khi kết thúc nghi thức, lão già đó cứ đứng trân trân ở đó như thể đã mất đi linh hồn, aether xung quanh lão dao động liên hồi. Đôi khi lão giống như đang nói chuyện với một kẻ vô hình nào đó, nhưng trong đôi mắt lão chỉ là một khoảng không trống rỗng.

Trông lão như thể đã bị đánh cắp linh hồn.

Cho đến tận lúc nãy, đầu lão nổ tung, toàn thân co giật liên hồi.

Khi Mandel chết, lò aether nổ lách tách mà không phát ra tiếng động. Ngọn lửa vụt tắt, chỉ để lại làn khói hôi thối đến nghẹt thở lan tỏa khắp căn phòng. Những sinh vật kỳ dị tan biến, gào thét bằng những âm thanh trầm đục. Mercury rơi từ trên trần nhà xuống như mưa. Căn phòng lạnh lẽo thấu xương.

Auden run rẩy. Gã lồm cồm bò dậy từ sàn nhà và loạng choạng bước ra ngoài.

Nơi này quá nguy hiểm để nán lại.

- Buổi sáng, Xavier thức giấc. Gió biển ẩm ướt thổi qua khe cửa, và những tấm chăn ẩm ướt đến mức rêu mốc bắt đầu mọc lên trên đó.

Gã hít một hơi thật sâu và xoa mặt, cảm thấy vô cùng thư thái. Có lẽ nhờ sự đảm bảo của bậc thầy Mandel, gã đã có một giấc ngủ ngon nhất mà gã từng đánh mất từ rất lâu rồi. Cảm giác như gã vừa được ban cho một cuộc đời mới; chẳng còn chút mệt mỏi nào.

Sau đó, có tiếng gõ cửa.

"Đại tá, bữa sáng đã sẵn sàng." Người đàn ông bên ngoài lên tiếng, "Ngài có muốn dùng bữa sáng trong phòng không?"

"Không." Xavier đứng dậy và nói nhạt, "Tôi sẽ đến phòng ăn. Cậu đi gọi ngài Diệp đến đó luôn đi."

Người đàn ông rời đi.

Bằng cách này, gã có thể thưởng thức cảnh tượng xác của Diệp Thanh Huyền bị lôi ra ngoài trong lúc dùng bữa sáng. Cái xác mang dòng máu hoàng gia hẳn là cao quý hơn nhiều và sẽ là một món ăn kèm tuyệt hảo.

Gã lấy con dao găm của mình và cạo râu trước chiếc gương trong phòng khách. Sau đó, gã nhìn chính mình trong gương—oai phong lẫm liệt như sắt thép.

Xavier gật đầu hài lòng.

Đây là ngày cuối cùng của chuỗi ngày cay đắng. Sẽ chẳng còn rắc rối nào sót lại sau khi Diệp Thanh Huyền chết. Thật thích hợp để đón nhận cuộc sống mới với một diện mạo tuyệt vời như thế này.

Mặc kệ những vết nứt trên gương, gã bước ra ngoài. Tu viện Cavern buổi sáng thật tĩnh lặng. Trong vùng biển không ánh sáng này, chỉ có những ngọn đuốc trên tường đang rực cháy. Người ta thậm chí không thể phân biệt được đâu là buổi sáng hay buổi tối.

Nhiều người đã thức dậy, ngồi dọc theo lối đi và trong các căn phòng. Đầu bếp đẩy chiếc xe thức ăn tới và múc thứ thức ăn sền sệt như thạch cao đang sôi sùng sục vào những chiếc cốc sắt của họ. Thức ăn được xúc bằng thìa tống vào miệng trước khi nó nguội ngắt. Sau những ngày bị hành hạ, ai nấy đều nhợt nhạt. Cúi gằm mặt, họ ngồi trong góc như những tù nhân trong sự im lặng tuyệt đối.

Đã gần đến giờ rồi.

Vừa suy tính những kế hoạch cho bước tiếp theo, gã vừa đi dọc theo lối đi và đẩy cửa nhà bếp. Sau đó, gã nhìn thấy Auden đang ngồi trong góc. Gã đàn ông mang dáng vẻ nhân viên văn thư ấy đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu, bồn chồn và nhợt nhạt, cuộn tròn người lại. Thấy Xavier, gã cố nặn ra một nụ cười nhưng lảng tránh ánh mắt của gã.

Xavier sững lại trong bàng hoàng. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, suýt chút nữa đóng băng gã.

Có điều gì đó không ổn, nhưng gã không thể nói rõ đó là gì. Gã chỉ có thể cảm nhận được rằng đó là một điềm xấu.

Sau đó, gã nghe thấy có người lên tiếng từ vị trí dành cho chủ tọa:

"Xin lỗi vì đã chiếm chỗ của ông."

Chàng thanh niên tóc trắng ngồi trên chiếc ghế vốn dĩ là của gã đang thong thả cắt miếng thịt bò mềm mại trên đĩa.

"Tôi hơi đói, nên không đợi ông. Xin đừng tức giận."

"Diệp... Thanh Huyền?" Xavier run rẩy, cơ mặt co giật.

Đột nhiên, giống như một cơn ác mộng vô hình đã tóm lấy gã và rút cạn mọi sức lực, chỉ để lại nỗi sợ hãi trong tim và bóng tối bao trùm đôi mắt. Gã lùi lại theo bản năng. Thế nhưng, gã không hề nhận ra có hai người đàn ông đang đứng ở cửa. Bọn họ lạnh lùng nhìn gã, không nói một lời.

"Ngồi đi." Diệp Thanh Huyền chỉ vào chiếc ghế đối diện mình.

"Chúng ta có nấm trên tàu, nên tôi đã bảo đầu bếp nấu chút súp. Ngon lắm. Ăn đi khi nó còn nóng."

Xavier tê liệt. Gã đứng chôn chân tại chỗ khá lâu, rồi khó nhọc bước tới, kéo ghế ngồi xuống. Một bát súp nóng hổi được dọn ra. Gã có thể ngửi thấy mùi thơm của kem sữa tỏa ra từ đó. Gã cầm thìa lên nhưng lại chần chừ không dám ăn. Chẳng mấy chốc, một lớp váng mỡ đông lại trên mặt bát súp. Thật lãng phí.

"Ông không đói sao?" Nhìn gã, Diệp Thanh Huyền vươn tay lấy bát súp.

"Vậy đưa nó cho tôi. Tôi vẫn chưa no."

Xavier muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt nên lời. Trong sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng Diệp Thanh Huyền húp súp vang lên.

Một lúc lâu sau, Diệp Thanh Huyền đặt chiếc thìa xuống và thở dài thỏa mãn.

"Hơi nhiều kem, nhưng rất ngon. Quả là một đầu bếp cừ khôi. Sau một thời gian dài lênh đênh trên biển, được ăn một bát súp nóng hổi thế này thật khiến người ta tỉnh táo. Rất tuyệt. Thật tiếc là ông lại không muốn ăn."

Xavier không nói gì. Gã đặt chiếc thìa xuống, thân hình run rẩy.

"Tôi vừa phát hiện ra vị trí này thực sự rất tuyệt. Nó nằm ngay đối diện phòng tôi." Diệp Thanh Huyền lấy ra một chiếc khăn tay và lau miệng. Cậu nói với vẻ vô cùng thản nhiên, "Sẽ thật tuyệt nếu có một cái xác chết cóng bị lôi ra từ căn phòng đó trong lúc đang dùng bữa sáng."

Trong sự im lặng, có tiếng sột soạt vang lên từ ngoài cửa. Ai đó đang khiêng một cái xác không đầu từ tầng hầm lên và chậm rãi kéo nó dọc theo hành lang đến một nơi xa xăm nào đó. Sau đó, một tiếng tõm vang lên, giống như có thứ gì đó bị ném xuống biển.

"Bây giờ chúng ta đã dùng xong bữa sáng, hãy bàn chuyện chính sự thôi." Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhợt nhạt của Xavier, rồi nhẹ nhàng nói, "Chuyện về những người Burgundy."

Tia hy vọng cuối cùng của Xavier đã bị dập tắt. Khuôn mặt gã tái nhợt như tro tàn. Giống như thể gã đã già đi hàng chục tuổi chỉ trong tích tắc. Gã suýt ngã khỏi ghế.

Diệp Thanh Huyền ném hai cuốn hộ chiếu và một cuốn cẩm nang du lịch lên bàn. Cuốn cẩm nang, với trang bìa in hình phong cảnh tuyệt đẹp tại một bến cảng nào đó, đã sờn rách vì được đọc đi đọc lại nhiều lần. Cậu mỉm cười.

"Calais là một nơi tuyệt đẹp. Nơi đó quanh năm là mùa xuân với những cơn gió ấm áp thổi từ biển vào. Ông có thể ngắm nhìn bến cảng qua khung cửa sổ, và những chú mèo hoang ngủ gật trên mái nhà.

"Ông đã chọn cho mình một nơi rất tuyệt. Ông có một căn nhà ở đó và một lệnh phiếu từ giáo hội. Ông có thể sống nốt phần đời còn lại trong sự an nhàn và thậm chí có đủ tiền cho một đám tang tử tế. Ông có thể sống hạnh phúc ở đó, thoát khỏi mọi hiểm nguy và chiến tranh.

"Tôi phải nói rằng, ông đã bán đứng đồng nghiệp của mình với một cái giá rất hời. Bọn họ sẽ cảm ơn ông từ dưới địa ngục đấy."

"Đủ rồi!" Xavier cuối cùng cũng lên tiếng. Siết chặt nắm đấm, gã tức giận trừng mắt nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Mày chẳng biết cái quái gì cả! Tao làm vậy là vì..."

"Vì cái gì cũng chẳng quan trọng." Diệp Thanh Huyền ngắt lời gã, rõ ràng là chẳng có chút hứng thú nào.

"Tôi không muốn nghe những khó khăn hay lời ngụy biện của ông. Dù sao thì ông cũng đã phản bội họ. Đúng chứ?"