Chương 534: Chương 536: Khúc Vãn Ca Bất Diệt

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Thứ thuốc mà Diệp Thanh Huyền đưa cho họ được pha chế từ 99% nước muối và 1% máu của cậu. Thứ máu chứa đầy đá hiền triết và âm luật thanh tẩy ấy chính là liều thuốc giải độc tốt nhất.

Khi tiến vào cơ thể con người, sức mạnh trong máu sẽ tự động nhân lên để tiêu diệt toàn bộ ký sinh trùng, đồng thời bổ sung năng lượng, khí huyết cho cơ thể.

Những người có thể trạng tốt sẽ ngủ một giấc là xua tan mọi vấn đề sau khi uống thuốc giải, trong khi những người sức khỏe kém có thể xuất hiện các triệu chứng như nôn mửa và tiêu chảy. Trong trường hợp tồi tệ nhất, họ có thể ốm nặng do hệ miễn dịch đang được tái thiết lập.

Đối với những kẻ đã bị lây nhiễm quá lâu, không còn cách nào cứu chữa. Với họ, Diệp Thanh Huyền cũng đành bất lực. Tuy nhiên, thứ thuốc thanh tẩy này sẽ chấm dứt cơn ác mộng và sự đau đớn triền miên của họ, đánh thức họ khỏi cơn điên loạn trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Họ sẽ sống những giờ phút cuối đời với một tâm trí tỉnh táo.

Và rồi, họ sẽ phải đối mặt với cái chết của chính mình.

"Thật tàn nhẫn. Đúng không?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Đó là sự cứu rỗi," Niven trả lời từ ngoài cửa. Trên đầu ngón tay anh ta, một chiếc huy hiệu Nhạc sư phong cầm đang xoay tít.

"Cư xử đúng mực, diện mạo chỉnh tề và ý chí tự do là bản chất của nhân tính. Maxwell từng nói với chúng tôi như vậy.

"Tôi thích câu nói đó. Nó cũng đúng với một Nhạc sư phong cầm. Đối với những kẻ luôn phải lẩn khuất trong bóng tối như chúng tôi, chiếc huy hiệu này là niềm an ủi duy nhất. Nó là vinh quang và sự xoa dịu độc nhất dành cho chúng tôi. Nó tuyệt đối không được phép vấy bẩn hay rơi xuống vũng bùn dơ dáy."

Anh ta khựng lại, rồi nhẹ nhàng nói: "Chết trong vinh dự, còn hơn sống trong sự dơ bẩn và tà ác."

…

Chiều hôm đó, một tang lễ giản đơn đã được tổ chức cho những người đã khuất trên đỉnh Tu viện Cavern.

Diệp Thanh Huyền, tay cầm Kinh Thánh, đứng ra chủ trì tang lễ. Toàn bộ thành viên của cơ quan mật vụ đều có mặt để tưởng nhớ sáu vị Nhạc sư phong cầm đã tử trận. Tang lễ đơn sơ đến mức chẳng có lấy một bông hoa nào dành cho người chết.

Dưới màn mưa rả rích, những người đã khuất được đặt nằm trong những cỗ quan tài tồi tàn. Nước mưa rơi xuống khuôn mặt họ, làm ướt đẫm mọi thứ. Một cảnh tượng thật bi thương.

"Audette, Sylvester, Warren..." Nhìn vào khuôn mặt của những người đã khuất, Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm: "Thật đáng tiếc khi các vị không thể chứng kiến điểm khởi đầu và kết thúc của cuộc chiến này, không thể tận hưởng những lời ca tụng từ các bài thơ và khúc hát cuồng nhiệt, hay một cái chết vinh quang được ghi danh vào sử sách.

"Hôm nay, các vị sẽ nói lời từ biệt với mọi đau khổ chốn nhân gian và tận hưởng sự bình yên trong vương quốc của cái chết. Sự hy sinh của các vị có thể không giúp nhiều người sống sót hơn, nhưng sứ mệnh và nghĩa vụ của các vị sẽ không bao giờ lụi tàn, và sẽ được lưu truyền mãi mãi."

Nhắm mắt lại, cậu châm lửa. Ngọn lửa bùng lên từ lớp dầu, hung bạo và hoang dại, làm bốc hơi cả màn mưa lạnh buốt. Nó nuốt chửng khuôn mặt của những người đã khuất và ôm trọn mọi thứ vào lòng. Làn khói nhợt nhạt chầm chậm tản ra, tựa như linh hồn của người chết đang bay lên thiên đường.

"Cầu mong linh hồn các vị bất diệt," Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm.

Tất cả các Nhạc sư phong cầm đồng loạt cúi đầu trước những người đồng đội đã khuất, cất tiếng hát bằng chất giọng trầm đục và khàn khàn, âm vang vương vấn trong không gian chật hẹp và tăm tối giữa đất trời.

"Khúc vãn ca bất diệt!"

…

Sau phút mặc niệm tĩnh lặng, Diệp Thanh Huyền quay người lại, nương theo ánh sáng nhìn đám đông phía sau, cẩn thận quan sát khuôn mặt của từng người.

Đối với hầu hết những người ở đây, đây là lần đầu tiên họ gặp Diệp Thanh Huyền. Khi nhìn thấy khuôn mặt cậu, họ không khỏi lo lắng liệu cậu có thể hoàn thành được nhiệm vụ quá đỗi lớn lao này hay không, bởi cậu còn quá trẻ.

Diệp Thanh Huyền bước tới. Cậu từ chối chiếc ô mà Niven che cho mình, mặc cho màn mưa lạnh buốt trút xuống người. Đứng trước đám đông, Diệp Thanh Huyền để mặc họ chằm chằm nhìn mình.

"Tôi đoán các vị đều đã biết tôi. Tôi là Diệp Thanh Huyền, người tạm thời tiếp quản Cơ quan Thứ Năm sau khi Maxwell mất tích. Chính tôi là người đã ra lệnh đưa các vị đến đây. Có thể nói rằng, mọi đau khổ mà các vị phải gánh chịu những ngày qua đều là vì mệnh lệnh này."

Đối mặt với những ánh mắt đầy hoài nghi của họ, Diệp Thanh Huyền vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

"Tôi biết các vị đang nghĩ gì. Trông tôi chẳng giống một vị chỉ huy hay một nhà lãnh đạo đủ tư cách, cũng chẳng giống Maxwell, người mà các vị luôn đặt trọn niềm tin. Sự hoài nghi và lo lắng của các vị đều có thể hiểu được. Việc các vị cảm thấy bất mãn cũng là chuyện bình thường.

"Thế nhưng, hiện tại không có gì có thể thay đổi được. Cả tôi và các vị đều không có lựa chọn nào khác. Và điều không may hơn nữa là, sau khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi này, sẽ còn nhiều đau khổ hơn đang chờ đợi phía trước."

Diệp Thanh Huyền mỉm cười nhã nhặn.

"Có lẽ các vị không muốn nghe những lời này từ tôi. Có lẽ các vị đến đây vì một lý tưởng cao cả nào đó. Tuy nhiên, tôi không thích những khẩu hiệu đầy vẻ trang trọng nhưng lại sáo rỗng. Vậy nên, hãy tìm cho chúng ta vài lý do khác."

Chỉ tay về phía bầu trời không chút ánh sáng và vùng biển tối tăm, cậu nói tiếp: "Thưa các vị, chúng ta không biết điều gì đang chờ đợi phía trước. Đó có thể là cái chết cho tất cả chúng ta. Thứ mà tôi đang dẫn dắt các vị bước vào là một cuộc chiến; một cuộc chiến mà qua đó, các vị có thể giành lại đất nước của mình từ trong màn sương mù!

"Kẻ thù của chúng ta là đại dương đã nuốt chửng Anglo này. So với nó, chúng ta chẳng mạnh mẽ hơn những hạt bụi trong không khí là bao, cũng chẳng có cơ hội chiến thắng nào thực sự rõ ràng. Chúng ta sẽ tiến vào màn sương mù này và quay trở lại Anglo, để đoạt lại vùng đất và quốc gia của chúng ta từ thế giới quái dị này. Nhưng trước đó, tôi có điều muốn nói với các vị..."

Dưới những ánh mắt đầy kinh ngạc, cậu giơ lên chiếc nhẫn cổ kính, thô ráp. Huy hiệu được khắc bởi thanh gươm đá đã thức tỉnh, lấp lánh thứ ánh sáng đỏ rực. Ánh sáng ấy xuyên thấu không gian sắc lẹm như một lưỡi kiếm.

"Nhân danh thanh gươm đá, những gì tôi hứa với các vị tại đây sẽ được thực hiện!" Diệp Thanh Huyền trang trọng tuyên bố, giọng nói của cậu vang dội như sấm rền, dội thẳng vào màng nhĩ của từng người.

"Tôi đảm bảo rằng mỗi người trong số các vị đều sẽ tham gia vào cuộc chiến này. Tôi đảm bảo rằng sự hy sinh của mỗi người đã khuất đều sẽ mang ý nghĩa, và bất cứ ai đi theo tôi đều sẽ được chết trong vinh dự.

"Tôi đảm bảo rằng nếu chúng ta chiến thắng, tất cả những người đã ngã xuống sẽ được đất nước này ghi nhớ, và những ai sống sót sẽ trở thành anh hùng. Dù sống hay chết, các vị sẽ mãi mãi được lưu danh trong sử sách của Anglo. Nếu chúng ta thất bại, chúng ta sẽ tự chôn vùi chính mình dưới vùng biển không ánh sáng này và đoàn tụ cùng linh hồn của những vị anh hùng trong vương quốc của cái chết!"

Trong sự tĩnh lặng, Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm: "Khúc vãn ca bất diệt dành cho chúng ta."

Các Nhạc sư phong cầm đáp lại cậu, bàn tay đặt lên ngực trái.

"Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài, thưa ngài."

Những Nhạc sư phong cầm đến từ khắp nơi trên thế giới đồng loạt cúi đầu trước chàng thiếu niên. Họ quỳ một gối dưới màn mưa để dâng lên lòng trung thành của mình.

Không còn bất kỳ sự do dự nào nữa.

"Rất tốt." Diệp Thanh Huyền nhẹ nhàng gật đầu, mỉm cười.

"Thưa các vị, xin hãy cùng tôi tận hưởng chuyến hành trình dài đằng đẵng dẫn đến cái chết này."

…

Mười phút sau, trên boong của con tàu sắt.

Việc căn chỉnh lại con tàu đã hoàn tất, động cơ cũng đã được làm nóng. Mọi người đều đã vào vị trí, và đợt tiếp tế cuối cùng đã được chuyển từ Tu viện Cavern lên tàu. Đứng trên boong tàu, Diệp Thanh Huyền lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

"Bài diễn văn vừa rồi, nói thật nhé, tệ hại vô cùng." Igor đứng cạnh cậu, miệng ngậm một điếu xì gà lớn, khói phả ra từ mũi.

"Thật sự tệ đến vậy sao?" Diệp Thanh Huyền gượng cười cay đắng.

"Tôi vẫn chưa giỏi mấy chuyện này."

"Đừng lo. Nó có thể tệ, nhưng lại hiệu quả." Igor không kìm được mà liếc nhìn Diệp Thanh Huyền một lần nữa bằng ánh mắt kỳ lạ, cứ như thể ông ta đang dò xét một thứ gì đó nguy hiểm.

"Ngài Diệp, đã có ai nói với bạn rằng bạn rất giỏi đối phó với những kẻ điên chưa?"

"Đó là một lời khen sao?"

"Đại loại vậy." Igor nhún vai.

Chẳng mấy chốc, người cuối cùng đã lên tàu. Tu viện Cavern lại trở nên tĩnh lặng; tĩnh lặng như một nấm mồ. Việc bốc dỡ vật tư đã hoàn tất, công tác kiểm tra tàu cũng xong xuôi. Thế nhưng, nhìn con tàu, Diệp Thanh Huyền vẫn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Cậu vỗ đầu và cuối cùng cũng nhớ ra mệnh lệnh mà mình đã giao cho Igor.

"Thuyền trưởng, bức tượng đầu tàu mới của chúng ta đâu rồi?" Cậu nói với Igor, "Tôi đã đợi ngươi mang nó ra từ nãy đến giờ."

"Đúng như bạn đã ra lệnh, thưa ngài." Igor toét miệng cười.

"Tôi đảm bảo với bạn, đây là thứ độc nhất vô nhị." Ông ta vẫy tay, vài gã thủy thủ liền chạy đi. Rất nhanh sau đó, bức tượng đầu tàu vừa mới hoàn thiện được khiêng ra, phủ bên trên là một lớp vải bạt dày cộp, che khuất hình dáng thật sự của nó.

Dưới sự hỗ trợ của cần cẩu và ròng rọc, bức tượng đầu tàu mới nhanh chóng được lắp đặt lên mũi tàu. Bên trong lớp vải bạt, bức tượng đầu tàu cứ như một sinh vật sống, đang vùng vẫy bằng tất cả sức lực, điều này khiến Diệp Thanh Huyền và thủy thủ đoàn cảm thấy vô cùng thích thú.

Sợi dây thừng buộc lớp vải bạt được cởi bỏ, và tấm vải bị cơn gió mạnh thổi tung lên trời. Thứ nằm bên dưới cuối cùng cũng lộ diện, đang há miệng thở dốc.

Nhìn thấy Diệp Thanh Huyền bằng đôi mắt đỏ ngầu như máu, gã gào lên tuyệt vọng bằng chất giọng khàn đặc: "Diệp Thanh Huyền, mày sẽ chết thảm!!!"

Trên mũi tàu, Xavier, bị trói chặt trên một cây thánh giá, đang điên cuồng vùng vẫy hòng thoát khỏi xiềng xích. Nhưng tay chân gã đã bị dung hợp vào lớp sắt thép bằng một loại ma thuật giả kim nào đó. Hàn chặt lên cơ thể gã như một chiếc mai rùa là một tấm sắt sắc nhọn, trên đó có ai đó đã dùng sơn viết dòng chữ: Tôi là kẻ chủ bại.

Cùng với cấu trúc bằng sắt thép ấy, gã đã thay thế bức tượng người phụ nữ bằng đồng. Trở thành bức tượng đầu tàu mới, gã sẽ là kẻ rẽ sóng và là người đầu tiên tiến vào vùng biển tăm tối.

"Bạn thấy nó thế nào?" Vỗ vỗ vào bức tượng mới mà ông ta coi là kiệt tác của mình, Igor hỏi Diệp Thanh Huyền, người đang gật gù tán thưởng.

"Nó giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy, thuyền trưởng của tôi," Diệp Thanh Huyền nói.

"Haha. Tôi biết ngay mà." Igor cười sảng khoái.

"Tôi sinh ra là để làm một nghệ sĩ chết tiệt!"

"Diệp Thanh Huyền! Tao nguyền rủa mày! Mày sẽ bị đày xuống địa ngục! Không sớm thì muộn!" Xavier gào thét trong tuyệt vọng từ mũi tàu. Nhìn thấy vùng biển tăm tối với những con sóng cuộn trào, gã đã nhận thức được số phận của chính mình. Khuôn mặt gã vặn vẹo vì kinh hãi, gã hét lên bằng tất cả sức lực: "Giết tao đi, đồ hèn nhát! Đồ biến thái! Kẻ điên! Tên tâm thần! Tao nguyền rủa mày! Nguyền rủa mày!!!"

"Thật tốt khi thấy ông vẫn khỏe mạnh như vậy." Bình thản nhìn Xavier, Diệp Thanh Huyền nói: "Hãy tận hưởng chuyến hành trình của chúng ta nhé, ngài Xavier. Đúng như tôi đã hứa, ông sẽ được chứng kiến mọi thứ từ vị trí tuyệt vời nhất."

Giữa những tiếng gào thét và chửi rủa, Diệp Thanh Huyền quay sang Igor với một nụ cười.

"Khởi hành thôi, thuyền trưởng của tôi. Tôi nóng lòng muốn đi lắm rồi."

Igor gật đầu và ném điếu xì gà xuống dưới chân. Dùng chân di nát tàn thuốc, ông ta vẫy tay ra hiệu cho đài chỉ huy.

"Chuyển hướng sang phía Bắc! Tới Anglo! Tới Alderney! Nhổ neo! Căng buồm!"

Chiếc tàu hơi nước kéo còi. Bánh guồng bằng sắt phát ra một âm thanh chói tai và vang dội, xé toạc sự tĩnh lặng vĩnh hằng của bóng tối tựa như tiếng gầm rống của một con cự thú. Tiếng ồn gần như làm điếc đặc màng nhĩ của tất cả mọi người.

Chiếc mỏ neo bằng sắt chầm chậm được kéo lên khỏi mặt biển. Sự rung lắc của bánh guồng sắt tạo ra những luồng xoáy dữ dội trên mặt nước. Dưới lực đẩy của động cơ, bánh guồng rẽ nước và xé toạc những con sóng.

Chúng đang ca hát, ríu rít và gào thét.

Họ giong buồm tiến vào nơi sâu thẳm nhất của vùng biển không ánh sáng.

Bóng tối nuốt chửng mọi thứ.