Chương 551: Chương 553: Một Thế Giới Xa Lạ

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Làn sóng xanh lục sẫm lập tức khựng lại.

Những chiếc cọc đỏ rực dễ dàng xuyên thủng mặt đất nhờ trọng lượng khổng lồ và gia tốc của chính chúng. Giống như lưỡi kiếm, những chiếc cọc cắm phập sâu vào lòng đất, và lực va chạm kinh hoàng lan tỏa ra mọi hướng, theo sát ngay sau đó là Ngọn Lửa Thanh Tẩy - thứ gần như không thể trốn thoát một khi đã bị ngọn lửa của nó liếm phải!

Hết vòng này đến vòng khác, những vòng tròn màu đỏ rực lan rộng giữa làn sóng xanh lục sẫm, ngọn lửa quét qua bầy ác quỷ như một trận đại hồng thủy. Nơi nào ngọn lửa đi qua, tất cả quỷ nước trong tầm với đều bị ngọn lửa nuốt chửng.

Những con quỷ nước ở khu vực trung tâm, nơi hứng chịu trực tiếp lực va chạm từ những chiếc cọc, ngay lập tức bị bốc hơi thành tro bụi, trong khi những con ở xa hơn một chút bị áp suất và nhiệt độ cao của luyện ngục này ép chặt thành những khối than cháy đen. Còn những con quỷ nước bị cuốn vào dư chấn thì vùng vẫy điên cuồng trong ngọn lửa vô tận.

Ngọn lửa đã bén vào củi khô. Chỉ trong chớp mắt, những thứ bị thiêu đốt đã bùng lên thành một trận hỏa hoạn lớn.

Trong biển lửa, các giáo sĩ giơ cao ngọn cờ, dùng nó để chỉ định tọa độ và liên tục triệu hồi những chiếc cọc từ trên trời giáng xuống, đạt độ chính xác đến từng centimet khi tấn công bầy quỷ nước.

"Thật đáng tiếc là họ hành động hơi sớm một chút," Shi Dong nhận xét. Khóe miệng ông ta giật giật, khẽ thở dài và nói: "Đám thanh niên này vẫn còn thiếu kiên nhẫn. Sớm mất mười lăm giây, nếu không, họ đã có thể thực hiện một cuộc tấn công triệt để bao trùm toàn bộ khu vực."

Diệp Thanh Huyền nhìn vẻ mặt đầy tiếc nuối của ông ta, không khỏi thở dài. Cậu hỏi: "Không phải ngài tự xưng là kế toán sao? Tại sao ngài lại dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường như vậy?"

"Đúng vậy, công việc chính của tôi là làm kế toán và thủ quỹ," lão già đáp.

Shi Dong cố nặn ra một nụ cười trông có vẻ chân thật trên khuôn mặt già nua của mình và nói: "Đồng thời, tôi cũng kiêm nhiệm vị trí phó đoàn trưởng của thế hệ Hiệp sĩ Búa Phù Thủy đầu tiên."

Diệp Thanh Huyền sững sờ một lúc lâu, cảm thấy một ngụm máu nghẹn ứ trong cổ họng, chỉ hận không thể phun thẳng vào mặt cái lão già khốn khiếp này. [1] Kiêm nhiệm! Làm sao một vị trí như vậy có thể chỉ coi là kiêm nhiệm được! Đáng lẽ ra làm phó đoàn trưởng mới là công việc chính, còn làm kế toán và thủ quỹ mới là chức vụ kiêm nhiệm chứ?! Hơn nữa...

Ánh mắt cậu ngày càng trở nên chấn động. Thế hệ đầu tiên... Lão quỷ già này thực sự là thành viên thế hệ đầu tiên của Búa Phù Thủy, nghĩa là ông ta đã chứng kiến sự thành lập của nó! Hơn nữa, ông ta còn là phó đoàn trưởng, và chắc chắn phải nắm giữ thực quyền vì ông ta quản lý cả nội vụ lẫn tài chính!

Nói một cách đơn giản, ông ta chính là một phiên bản sống động và biết nói của những ghi chép lịch sử về Tòa Thẩm vấn Giáo hội! Quan trọng hơn, lịch sử mà chúng ta đang nói đến ở đây là một lịch sử chứa đầy những bí mật đen tối và những câu chuyện nội bộ gây sốc, được bảo mật nghiêm ngặt và hầu hết mọi người đều không thể tiếp cận! Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ.

Shi Dong bật cười khúc khích, vẻ mặt hớn hở cho thấy ông ta biết rõ Diệp Thanh Huyền đang nghĩ gì. Vẻ mặt mỉa mai đó khiến khuôn mặt già nua, thô kệch của ông ta trông đáng ghét đến mức Diệp Thanh Huyền khó lòng cưỡng lại sự cám dỗ muốn đấm thẳng vào mặt ông ta.

Sau hai đợt tấn công, mỗi đợt gồm ba mươi chiếc cọc, được dẫn đường bởi sự chuyển động của ngọn cờ lửa, một khu rừng rực lửa đã được dựng lên thành công trên bờ biển bên ngoài pháo đài.

Sáu vị trí phòng thủ đã biến thành những cỗ máy xay thịt, không ngừng gặt hái sinh mạng của bầy ác quỷ đang rối loạn. Một vài kỵ sĩ mặc giáp hạng nặng ban đầu đứng chờ lệnh phía sau những tấm khiên tháp cũng rời khỏi đồng đội để săn lùng những con quỷ gây ra mối đe dọa.

Về cơ bản, có thể nói rằng vào lúc này, cuộc tấn công dữ dội của bầy ác quỷ đã hoàn toàn bị kìm hãm. Con người thậm chí đã chiếm được thế thượng phong.

Sau vài đợt phản công từ phía con người và mất đi vô số đồng loại trong ngọn lửa, từ giữa làn sóng ác quỷ vang lên một tiếng rít mơ hồ, phát ra từ một thứ gì đó đang ẩn nấp dưới biển, bên dưới mặt nước. Chẳng mấy chốc, các cuộc tấn công của bầy ác quỷ trở nên thưa thớt dần khi chúng từ từ rút lui theo mệnh lệnh của giọng nói kia. Chúng không cam lòng nhìn chằm chằm vào pháo đài và các vị trí phòng thủ phía sau, nặng nề rút lui xuống biển.

"Như vậy không được," Shi Dong lẩm bẩm. Ông ta nhíu mày, vẻ mặt chuyển sang bất mãn, tự nhủ: "Không nên như thế này chứ, phải không?"

"Đây không phải là cách để tiến hành một cuộc chiến." Ông ta nhìn chằm chằm vào cái bóng khổng lồ dưới biển và tuyên bố: "Một cuộc chiến giữa con người và ác quỷ không nên kết thúc cho đến khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Ở lại đây đi, đừng rời bỏ chúng ta." Khi thốt ra những lời đó, giọng điệu của ông ta vô cùng ngọt ngào và dịu dàng, cứ như thể đang nói chuyện với người tình bên cạnh mình vậy. Sau đó, cuộc rút lui của bầy ác quỷ đột ngột dừng lại.

Những con quỷ nước ở xa nhất, vốn đã tuân theo mệnh lệnh rút lui, cứng đờ quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu của chúng chằm chằm nhìn vào một giáo sĩ đứng sau tấm khiên tháp. Vị giáo sĩ cắm ngọn cờ lửa xuống đất bên cạnh mình, rồi rút ra một con dao găm từ dây đeo ở thắt lưng. Anh ta xoay lưỡi dao, chĩa về phía mình, đặt lên cổ tay và rạch một đường...

Thế là, dòng máu đặc sệt mang màu đỏ kinh tởm chảy ra từ vết thương. Nó chảy dọc theo những ngón tay anh ta và nhỏ giọt xuống đất, tích tụ lại thành những vũng nhỏ tỏa ra mùi hương ngọt ngào, đầy cám dỗ.

Một người, hai người, ba người... Tất cả các giáo sĩ đều tự rạch tay mình, và mùi máu từ vết thương của họ lan tỏa ra xung quanh. Giống như một sự cám dỗ không thể chối từ, nó thổi bùng ngọn lửa trong trái tim của bầy quỷ nước, khiến chúng... hoàn toàn phát điên!

Sinh vật dưới biển sâu giận dữ gầm rống, tạo ra những con sóng dữ dội, nhưng vô ích. Tiếng la hét của bầy quỷ nước điên loạn lại vang lên. Ngày càng có nhiều quỷ nước trên bờ quay đầu lại và bò về phía pháo đài, bị dụ dỗ bởi mùi máu, và điên cuồng vồ lấy mọi thứ có thể chuyển động.

Cuộc chiến lại một lần nữa bắt đầu.

"Đúng vậy," Shi Dong nhận xét.

"Đúng rồi. Như thế mới đúng chứ!" Tiếng cười sảng khoái vang lên từ dây thanh quản nhân tạo bằng kim loại của Shi Dong. Vô cùng mãn nguyện, ông ta dang tay chào đón cuộc chiến vừa quay trở lại.

Trong những pháo đài kim loại, các bánh răng của cỗ máy chiến tranh lại bắt đầu chuyển động. Các kỵ sĩ mặc giáp bôi máu lên trán, giơ cao kích và trọng kiếm. Được trang bị những vũ khí có trọng lượng đáng sợ như vậy, họ rời khỏi vị trí phòng thủ phía sau những tấm khiên tháp và giáng xuống chiến trường, chém giết và tấn công một cách không kiêng dè.

Được triệu hồi bởi ngọn cờ lửa, những ngọn lửa do Đêm Trên Núi Trọc tạo ra tiếp tục giáng xuống từ bầu trời. Mỗi khi một chiếc cọc rực lửa rơi xuống, một lượng lớn quỷ nước sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn thành tro bụi.

Ngọn lửa hoành hành và cơn gió gầm rít dữ dội. Những con ác quỷ cuối cùng còn sót lại nhanh chóng biến thành tro tàn.

Dưới vùng biển sâu xa xa, sinh vật khổng lồ đang ẩn nấp dưới mặt nước từ từ trồi lên, để lộ một cái bóng mờ ảo, và nó đưa mắt nhìn về phía pháo đài. Từ ánh mắt của nó, người ta gần như có thể cảm nhận được hơi thở ẩm ướt, lạnh lẽo và rùng rợn của sinh vật này. Bất cứ nơi nào ánh mắt đó chạm tới, mọi người trong tầm nhìn của nó đều cảm thấy nghẹt thở, cứ như thể họ đang bị nước biển bao trùm và đại dương đang nuốt chửng họ vậy.

Cuối cùng, nó dán chặt mắt vào Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào nó.

Một lúc lâu sau, sinh vật dưới biển quay đi. Nó kiềm chế những thuộc hạ còn lại của mình, và chúng tiến về phía đáy biển sâu, đi vòng qua các hòn đảo, không còn bận tâm đến bầy ác quỷ trên bờ nữa.

Ngoại trừ Shi Dong vẫn đang cụp mắt xuống, không ai khác nhận ra rằng cuộc chiến đã đơn phương kết thúc.

"Công lao này thuộc về ngài, thưa Đại Thẩm phán," Shi Dong ca ngợi Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền lắc đầu. Cậu mỉm cười và nói: "Cho dù tôi có ở đây hay không, kết cục cũng sẽ không thay đổi. Búa Phù Thủy mới là nhân vật chính đích thực ở đây."

Shi Dong nhìn chằm chằm vào chiến trường một lúc lâu, trước khi miễn cưỡng dời mắt đi. Trong mắt ông ta hiện lên một vẻ phức tạp và nghiêm trọng.

"Có chuyện gì sao, ngài Shi Dong?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

Shi Dong quay lại, nở một nụ cười tự giễu trên phần còn lại của khuôn mặt già nua, và nói: "Không có gì, chỉ là đã lâu rồi tôi không nhìn thấy những cảnh tượng như thế này, và chúng gợi lại một vài ký ức từ quá khứ."

"Trong suốt bao nhiêu năm qua, chúng tôi đã đắm chìm trong quá khứ. Không nhận ra rằng, thế giới đã trở thành một nơi xa lạ và đầy lạ lẫm. Trong thời gian tới, chắc chắn nó sẽ ngày càng trở nên hỗn loạn và tàn khốc hơn, tôi e là vậy?"

Diệp Thanh Huyền đứng im lặng một lúc lâu.

"Tòa Thẩm vấn Giáo hội cũng biết sợ hãi sao?" cuối cùng cậu hỏi.

Shi Dong đáp: "Thưa ngài, chúng tôi chỉ giỏi đối phó với ác quỷ. Chúng tôi giẫm nát móng vuốt của kẻ thù, nhổ răng chúng, rồi chặt đầu chúng, thiêu rụi xác chúng thành tro, rắc tro lên những cánh đồng cằn cỗi, và mong chờ có được mảnh đất màu mỡ vào năm sau. Đó là tất cả những gì chúng tôi làm."

Shi Dong vỗ tay lên tường pháo đài và bật cười khi tiếp tục: "Sự xuất hiện của ngài đã thay đổi rất nhiều, rất nhiều thứ. Nơi này không còn cảm giác chết chóc nữa, và đám thanh niên bên dưới đang háo hức mong chờ tương lai. Nhưng tôi không thể rũ bỏ được cảm giác lo sợ của mình, thưa ngài. Thế giới có thể không đơn giản như họ tưởng tượng, cũng không như những gì ngài thấy đâu."

Vừa nói, Shi Dong vừa vươn tay ra, dùng bàn tay giả bằng kim loại lạnh lẽo của mình bắt lấy vài hạt tro bụi bay tới, và cẩn thận quan sát chúng. Sau đó, ông ta buông tay và ném chúng trở lại vào gió.

"Thưa ngài, đã gần hai trăm năm kể từ khi Tòa Thẩm vấn Giáo hội được thành lập," Shi Dong nói.

Ông ta tiếp tục: "Trong những năm qua, chúng tôi đã khám phá hàng trăm chiến thuật nhắm vào các loại ác quỷ khác nhau, và những bản nhạc được các Nhạc sư sáng tác tương ứng lên tới hơn một trăm phương pháp huấn luyện, phương pháp chiến đấu, kỹ thuật giả kim, bản vẽ cơ khí...

"Chúng tôi đã chi một số tiền khổng lồ cho chúng. Ở thời kỳ đỉnh cao, có hàng triệu người phục vụ cho chúng tôi, dù trực tiếp hay gián tiếp - đó là kỷ nguyên huy hoàng nhất của Tòa Thẩm vấn Giáo hội.

"Chúng tôi là cỗ máy chiến tranh mà Giáo hội đã tạo ra để giúp họ đối phó trong kỷ nguyên trước, một công cụ để sinh tồn trong những thời khắc tuyệt vọng. Nhưng một khi thời đại của chúng đã qua, những cỗ máy cũ kỹ không còn mục đích sử dụng sẽ bị khóa trong nhà kho để bám bụi, khi những thứ mới mẻ hơn thay thế chúng."

"Những thứ mới mẻ hơn sao?" Diệp Thanh Huyền ngắt lời.

"Đúng vậy." Shi Dong gật đầu. Ông ta đột nhiên hỏi: "Thưa ngài, ngài đã từng nghe nói về 'Bể Nước' chưa?"

Diệp Thanh Huyền trầm ngâm một lát rồi đáp: "Bên trong Anglo, có một nhà máy đặc biệt thuộc Viện Nghiên cứu Hoàng gia nằm dưới quyền quản lý trực tiếp của hoàng gia. Người duy nhất biết vị trí chính xác của nó là Maxwell. Theo những gì tôi biết, một trong những dự án đang tiến hành của họ có liên quan đến thuật ngữ này, và mức độ bảo mật của nó thậm chí còn cao hơn cả dự án 'Cách mạng Công nghiệp'."

"Sự cẩn trọng như vậy là điều đương nhiên xét theo bản chất của nó," Shi Dong nhận xét. Ông ta gật đầu kiên định và nói: "Tôi có thể nói trước với ngài rằng đây là mật danh của một loại vũ khí hạng nặng đặc biệt. Người ta nói rằng nó liên quan đến công nghệ mang tính thời đại và vẫn chưa được tiết lộ.

"Chỉ khi kỷ nguyên này kết thúc, sau khi Giáo hội tuyên bố bắt đầu kỷ nguyên tiếp theo, nó mới được phép ra mắt - các kỷ nguyên do các quan chức cấp cao trong Giáo hội quyết định, như một phương pháp phân chia các giai đoạn phát triển của thế giới loài người. Còn về chi tiết cụ thể, tôi không rõ.

"Trong nhiều năm qua, các quốc gia khác nhau đã bí mật tiến hành nghiên cứu riêng, và tiến độ có lẽ sắp hoàn tất. Tôi nghĩ nguyên mẫu chắc hẳn đã được hoàn thành rồi?

"Từ trước đến nay, mọi người đều e dè vì không có sự cho phép và ủy quyền từ Thánh Thành, nên nó chưa được sử dụng trực tiếp trên chiến trường. Nhưng với tình hình thế giới hiện tại, sau sự sụp đổ của Ác thần Hyakume, vực thẳm đã giáng xuống, và Thánh Thành đang bận rộn với những rắc rối của riêng mình. Thế giới đã thoát khỏi sự kiểm soát của Giáo hội. Thế giới sẽ trở thành thế nào trong những năm tới, không ai có thể đoán trước được."

Sau khi nghe những lời của ông ta, Diệp Thanh Huyền chìm vào suy tư một lúc lâu, đôi lông mày nhíu chặt. Cuối cùng, cậu hỏi: "Ý ngài muốn nói là công nghệ này đã được Thánh Thành phát triển từ rất lâu rồi sao?"

"Tôi sẽ dùng từ 'lưu trữ' thay vì 'phát triển'." Vẻ mặt Shi Dong nở một nụ cười kỳ quái, mang đậm sự mỉa mai. Ông ta nói: "Thưa ngài, có lẽ ngài đã hiểu lầm một chuyện - Vai trò của Văn phòng Kỹ thuật thuộc Thánh Thành chưa bao giờ là nghiên cứu và phát triển, mà là quy định xem một sự phát triển nào đó có được phép hay không. Nếu không, tại sao lại có nhiều công nghệ bị cấm đến vậy?"

Diệp Thanh Huyền im lặng một lúc lâu, trước khi chậm rãi gật đầu.

"Tôi hiểu rồi," cậu nói.

"Tôi cho rằng ngài đã nhận thức được những điểm bất thường của thế giới này rồi chứ?" Shi Dong hỏi. Khuôn mặt héo hon của ông ta nở một nụ cười chế giễu, khi ông ta tiếp tục: "Mặc dù mọi thứ dường như đang vận hành rất trơn tru, nhưng lại có một luồng không khí bất thường rỉ ra từ tất cả những thứ đó. Chính trị, kinh tế, lịch sử, ngôn ngữ học, sinh học, giả kim thuật, cơ khí... Từng phần đều hoàn hảo, nhưng đồng thời, không có phần nào ăn khớp với phần còn lại của thế giới.

"Giáo hội muốn giải thích sự mâu thuẫn giữa chúng bằng thần học, dày công tạo ra hết lớp đệm này đến lớp đệm khác. Họ chắp vá, lấy chỗ này đắp vào chỗ kia, nhưng cuối cùng, ngày càng có nhiều lỗ hổng lộ ra. Cứ như thể ngày càng có nhiều lời nói dối được bịa ra để che đậy cho một lời nói dối vậy."

[1] Một phép ẩn dụ trong tiếng Trung, thể hiện sự bực tức tột độ.