Chương 310: Chương 323: Mở Hộp Mù Lại Trúng Chỗ Cũ

Web novel [301-400] Nghe giọng điệu không hề che giấu sự chán ghét của Agatha đối với đám tín đồ Yên Diệt, người lính gác già lại không hề thay đổi sắc mặt —— sự chú ý của ông phần lớn vẫn đặt vào thông tin tình báo mới nhất kia.

Những "mẫu vật" được mang đi từ nghĩa trang... lại thể hiện những đặc tính giống hệt thứ "Nguyên tố" mà đám tà giáo kia miêu tả trong phòng thí nghiệm.

Cho dù bọn tín đồ dị đoan kia có điên rồ đến đâu, cho dù những tà thuyết của chúng có đi ngược lại luân thường đạo lý nhường nào, thì với tư cách là một thành viên của Giáo hội Chính thần, người lính gác già bắt buộc phải tìm hiểu thông tin về đám dị đoan đó, hiểu rõ những giáo lý điên rồ và hệ thống kiến thức mang tính ô nhiễm cực cao của chúng. Và trong toàn bộ hệ thống tà thuyết của Giáo phái Yên Diệt, tất cả đều luôn xoay quanh một cốt lõi: Thánh Chủ U Thúy, cùng với những "Phép màu" mà Ngài ta đã tạo ra.

Các tín đồ Yên Diệt có một niềm tin sắt đá rằng, thế giới trần tục đang được các vị thần chiếu cố hiện nay không phải là "chốn bồng lai thanh bình", mà thực chất là một "vùng đất lưu đày" đã bị ăn mòn nghiêm trọng và hoàn toàn bóp méo. Chúng cho rằng sự quang minh, phồn vinh của thế giới hiện thực đều là ảo ảnh do các vị thần thêu dệt nên, nơi quy tụ thực sự của linh hồn phàm nhân và "thế giới hiện thực chưa bị ô nhiễm" vốn dĩ không nằm ở đây, mà là ở tầng sâu thẳm của thế giới —— Vùng U Thúy.

Dựa trên cơ sở đó, chúng cho rằng Thánh Chủ U Thúy và bọn ác quỷ mới đại diện cho hình thái thuần khiết, nguyên sơ và không bị vẩn đục nhất của thế giới này. Đồng thời, chúng tin rằng phàm nhân chỉ có cách thanh lọc thân xác nhơ nhuốc của chính mình thì mới có thể "quay trở về" vùng U Thúy, trở về với chốn nguyên sơ.

Thế nhưng, trần thế đã bị các vị thần phong tỏa, giữa "thế giới hiện thực bị bóp méo" và "thế giới hiện thực thực sự (tức là biển sâu U Thúy)" đã bị dựng lên một rào cản, và thân xác máu thịt của phàm nhân chính là biểu hiện cụ thể của rào cản này. Chỉ cần linh hồn của phàm nhân vẫn còn bị giam cầm trong lớp vỏ bọc này và phải chịu đựng sự "ô nhiễm" không ngừng trong suốt cuộc đời, thì sẽ không thể nào quay trở về vùng U Thúy.

Chính vì vậy, Thánh Chủ U Thúy sẽ giáng xuống một phép màu mang tên "Nguyên tố" —— bọn dị đoan tin rằng, thứ vật chất mang theo tính thần thánh này là nền tảng của vạn vật vào thời điểm thế giới được sinh ra. Bản thiết kế của Thánh Chủ khi lên kế hoạch cho "thế giới hiện thực" đều được ẩn giấu trong quy mô vi mô của "Nguyên tố", và chỉ có "Nguyên tố" mới có thể chống lại lời nguyền trong máu thịt của chúng sinh trần thế, cho phép phàm nhân trở lại "hình thái thuần khiết như lúc mới sinh ra".

Và về thứ vật chất được gọi là "Nguyên tố" này, các tín đồ Yên Diệt đã miêu tả như sau:

"... Nó sẽ thể hiện tất cả các đặc tính của vạn vật trên thế gian, và mãi mãi ở trong một vòng tuần hoàn tiến hóa không ngừng. Nó đại diện cho mọi kế hoạch và bản thiết kế của Thánh Chủ U Thúy khi định hình thực tại, còn những kẻ phàm nhân thiển cận sẽ không bao giờ có thể đo lường chính xác được bất kỳ một tính chất nào của Nguyên tố..."

Người lính gác già bỗng ngẩng đầu lên, chằm chằm nhìn vào mắt Agatha: "... Cô nghĩ thứ đó là 'Nguyên tố' sao?"

Agatha trả lời không chút do dự: "Nguyên tố chỉ là lời nói nhảm nhí của đám dị đoan đó thôi. Thứ đó rất có thể chỉ là một loại vật chất mới mà hệ thống kiến thức hiện tại của chúng ta chưa thể giải thích được. Sự thay đổi thuộc tính của nó có thể là một hiện tượng tự nhiên nào đó, hoặc cũng có thể là một sức mạnh siêu phàm nào đó —— nhưng không thể nào là 'Phép màu' gì đó do Thánh Chủ U Thúy giáng xuống được."

Tuy nhiên, đối mặt với câu trả lời như vậy, sắc mặt người lính gác già vẫn không hề thay đổi, vẫn chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt Người Gác Cổng: "Cô nghĩ thứ đó là 'Nguyên tố' sao?"

Trước câu hỏi lần thứ hai, Agatha rốt cuộc cũng im lặng một thoáng. Qua hai ba giây sau, cô mới khẽ thở hắt ra: "Nhưng không thể không thừa nhận, ít nhất là về mặt tính chất... mẫu vật thu thập được hoàn toàn phù hợp với những gì đám dị đoan kia mô tả."

Người lính gác già ngẩng đầu lên, nhìn về phía khu vực để xác cách đó không xa.

Tuyết rơi lất phất đã dần dần nặng hạt sau khi màn đêm buông xuống, những bông tuyết bay lả tả không ngừng rơi từ bầu trời đêm đen kịt. Từng cây gậy batoong cắm trong nghĩa trang u tối, ngọn đèn lồng trên đỉnh gậy hắt ánh sáng lên những bông tuyết tản mác xung quanh, dường như tạo thêm một lớp lang mờ ảo cho mọi thứ.

Và ánh mắt của ông xuyên qua những bông tuyết tản mác cùng ánh đèn mờ ảo đó, dừng lại ở một bệ đá để xác trống không cách đó không xa.

Nơi đó đã từng đặt một cái xác vô cùng đặc biệt.

"Những mẫu vật đó... đã từng là một con người, ít nhất là từng trông giống như một con người," người lính gác già như đang lẩm bẩm tự nói với chính mình, "Cô là người trực tiếp dẫn đội đưa cậu ta đến đây, cô hẳn vẫn còn nhớ."

"Đương nhiên là nhớ," Agatha khẽ nói, "Rất hiếm có thi thể nào cần đến 'Người Gác Cổng' đích thân hộ tống, mà thi thể đó lại rơi xuống tận đáy sâu nhất của khu hầm mỏ, đó là nơi sâu nhất của toàn bộ thành bang này. Người chết được mang ra từ đó... rất đặc biệt."

"Nhưng mức độ đặc biệt của cậu ta vẫn vượt qua khỏi dự đoán của tất cả mọi người," người lính gác già quay đầu lại, nhìn Nữ Gác Cổng trẻ tuổi, "Sang ngày hôm sau các người đã tìm thấy người rơi xuống giếng thực sự, vậy nên thi thể đó rõ ràng chỉ là 'Bản sao' của người chết thực sự... một bản sao được làm từ 'Nguyên tố', thảo nào lại thu hút được sự chú ý của đám dị đoan Yên Diệt kia."

"Có lẽ không phải là thu hút sự chú ý của chúng, mà toàn bộ sự việc này chính là tác phẩm của chúng," Agatha lắc đầu, "Chúng tôi nghi ngờ vụ tai nạn rơi xuống giếng đó chính là trò quỷ do đám tà giáo gây ra, mục đích là để dùng nạn nhân tạo ra 'Bản sao' dưới đáy hầm mỏ, tương tự như một loại nghi thức hiến tế nào đó. Nhưng rõ ràng là kế hoạch của chúng đã xảy ra trục trặc, mới dẫn đến việc Bản sao đó tình cờ bị người ta phát hiện ra, thậm chí còn bị chúng tôi đưa đến nghĩa trang của ông."

Người lính gác già nhún vai: "Còn kéo theo sự chú ý của một 'Khách viếng thăm' không thể gọi tên nữa."

"... Đúng vậy, một vị Khách viếng thăm không thể gọi tên," biểu cảm luôn bình tĩnh của Agatha rốt cuộc cũng có chút thay đổi, giọng điệu cũng trở nên cẩn trọng hơn, "Bây giờ chúng ta vẫn chưa biết mục đích Ngài ấy đến đây rốt cuộc là gì."

Người lính gác già ngẩng đầu nhìn sắc trời, trầm mặc một lát rồi mở miệng: "Đêm đã khuya rồi."

Nghĩa trang nhất thời chìm vào im lặng. Sự quỷ dị và tĩnh mịch khó tả bao trùm lên con đường mòn cùng các bệ đá, thấm đẫm trong cơn gió đêm mang theo tuyết rơi.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi —— chờ đợi một vị khách viếng thăm không thể gọi tên, hoặc một buổi bình minh bình an vô sự.

Và sự tĩnh lặng này không biết kéo dài bao lâu, ngay khi Agatha định khuyên người lính gác già nên về nhà gác nghỉ ngơi trước, một tiếng gõ nhẹ nhàng bỗng vang lên một cách đường đột trong màn đêm.

Một giọng nói trầm thấp, rõ ràng truyền ra từ một cỗ quan tài gần đó:

"Sao hai người không nói tiếp nữa?"

Giọng nói đột ngột vang lên trong nghĩa trang tĩnh lặng, cho dù là những Vệ binh Giáo hội được huấn luyện bài bản cũng không tránh khỏi cảm giác kinh hãi tột độ trong khoảnh khắc. Agatha thậm chí còn cảm thấy những bông tuyết đang rơi trong ánh đèn dường như cũng đình trệ mất chừng hai giây —— giây tiếp theo, tất cả các Vệ binh liền nhanh chóng vây quanh cỗ quan tài phát ra âm thanh, tiếng bước chân giẫm lên lớp tuyết đọng dồn dập vang lên.

Gần như ngay lập tức, Agatha hóa thành một cái bóng trắng xóa, xuất hiện bên cạnh bệ đá để xác như dịch chuyển tức thời, gắt gao nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài phát ra âm thanh đó. Hít sâu hai hơi, cô mới để cho giọng nói của mình vang lên bình tĩnh nhất có thể: "Ngài là... Khách viếng thăm của ngày hôm trước sao?"

"Đường đột đến thăm, hy vọng không làm các người hoảng sợ," Duncan trong quan tài ngẫm nghĩ một chút, lên tiếng chào hỏi với giọng điệu tùy ý, "Hai ngày trước ta quả thực có đến một chuyến, nhưng lúc đó có đám tà giáo quấy rối, cuộc tiếp xúc với người lính gác đó diễn ra không được suôn sẻ cho lắm."

Tiếng bước chân vang lên từ bên cạnh, người lính gác già với ánh mắt u ám đã cẩn trọng bước đến bên cỗ quan tài. Ông dùng khóe mắt liếc nhanh về phía cỗ quan tài đen sì kia, ngay giây tiếp theo liền nhanh chóng thu hồi ánh nhìn.

Mặc dù lần này ông không bị mất kiểm soát linh thị do ảnh hưởng của khói hương, thậm chí còn uống trước cả thuốc kháng lại ô nhiễm tinh thần, nhưng bóng ma tâm lý do lần "Tiếp xúc" trước mang lại thực sự quá nặng nề. Kể cả một cựu binh dày dạn sương gió như ông lúc này cũng tỏ ra vô cùng dè dặt.

"... Ngài vừa mới đến thôi sao?" Sau khi bình tĩnh lại một chút, người lính gác già rốt cuộc cũng phá vỡ sự im lặng.

"Từ lúc các người bắt đầu bàn luận về cái 'Nguyên tố' gì đó cơ," giọng của Duncan truyền ra từ trong quan tài, "Cảm thấy nghe được thông tin rất thú vị —— nhưng các người lại tự dưng không nói nữa."

Agatha ngẩng đầu lên, biểu cảm kinh ngạc trao đổi ánh mắt với người lính gác già.

Đôi môi cô khẽ nhép, nhưng giọng nói lại truyền thẳng vào đầu người lính gác: "Vị Khách viếng thăm này... dễ gần như vậy sao?"

Ông lão nhún vai, cũng khẽ nhép môi đáp trả: "Làm sao mà tôi biết được."

Hai vị thần quan của Giáo hội trao đổi ngắn gọn với nhau. Ngay sau đó, Agatha khẽ xua tay với những người xung quanh.

Những Vệ binh áo đen đang tụ tập quanh quan tài lập tức nhẹ nhàng tản ra xung quanh, đề phòng sự đối phó quá mức cẩn trọng này bị vị "Khách viếng thăm" giáng lâm trên thi thể kia coi là một sự khiêu khích nào đó.

Duncan ở trong quan tài thực ra đã sớm cảm nhận được khí tức xung quanh. Ông nằm trong này cũng đâu chỉ mới vài phút, từ lúc người lính gác già và người phụ nữ trẻ kia bắt đầu nói chuyện về "Nguyên tố", ông đã luôn kiên nhẫn và tò mò lắng nghe. Lúc này, cảm nhận được khí tức xung quanh tản ra, ông liền cười nói vu vơ một câu: "Đêm nay ở đây đông người thật đấy."

"... Chúng tôi không có ý mạo phạm Ngài," Agatha lập tức thận trọng đáp lại. Tạm thời cô chưa thể xác nhận lai lịch của vị "Khách viếng thăm" này rốt cuộc là gì, nhưng đối phương ít nhất đã không thể hiện sự thù địch ban đầu. Vậy thì khi đối mặt với một sự tồn tại "Á thần" thuộc thượng vị và không đối địch, thể hiện sự lịch sự vừa đủ chính là bước đầu tiên để giao tiếp, "Sự sắp xếp ở đây đều chỉ là để bảo vệ lý trí của chính chúng tôi thôi."

"Ồ, có thể hiểu được, thường xuyên có người đang nói chuyện với ta tự dưng não lại có vấn đề, thành thực mà nói cũng khá là phiền phức," giọng điệu của Duncan mang theo ý cười, "Các người biết bảo vệ bản thân, điều này rất tốt."

Agatha nhíu mày.

Cô đã từng qua lại với không ít sự tồn tại siêu phàm, trong đó không thiếu những kẻ tàn ác cùng cực hay hỗn loạn nguy hiểm. Nhưng trò chuyện với cô giống như thế này... thì đúng là lần đầu tiên.

"Chúng tôi có thể biết Ngài là... Vị tồn tại nào không?" Sau một thoáng do dự, rốt cuộc cô cũng thu hết can đảm để hỏi.

Duncan ở trong quan tài cẩn thận suy nghĩ một phen.

Sau đó, ông nhớ lại thành tích vẻ vang của tàu Mất Quê khi kéo mười ba hòn đảo Visserland vào á không gian, cũng như mối liên hệ giữa mười ba hòn đảo đó với Giáo phái Tử Thần mà ông biết được khi trò chuyện với Morris và Vanna trước đó.

"Chỉ là một lữ khách vô danh thôi, đừng tò mò tên của ta làm gì —— điều này tốt cho tất cả chúng ta."