Chương 269: Chương 283: "Kẻ săn đuổi tri thức"

Web novel [201-300] Những con sóng nhấp nhô khẽ vỗ vào mạn tàu, từ sâu trong boong tàu thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng cọt kẹt khe khẽ. Đèn tàu đốt bằng mỡ cá voi lặng lẽ cháy ở cách đó không xa, ánh lửa sáng rực soi rọi những đôi mắt đang ngập tràn sự tò mò và mong đợi.

Morris lật mở cuốn sách ghi chép về phong tục dân gian các thành bang trước mặt, từ từ thả lỏng tâm trí, giảm bớt sự phòng ngự của ý chí cá nhân. Ông để tư duy của mình mở rộng cửa đón nhận tri thức, mặc cho sức mạnh trong trang sách từng chút một nhìn thấu và ngập tràn tâm linh của mình.

Ông có thể cảm nhận được, tâm trí không chút phòng bị của mình đang tỏa ra một "mùi hương" ngày càng hấp dẫn trên vùng biển Vô Tận bao la này.

Một người cầu học liều lĩnh, không chút phòng bị đang mở toang tâm hồn giữa đại dương. Những bóng tối đói khát đang lảng vảng nơi sâu thẳm của thế giới chắc chắn đã đánh hơi thấy miếng mồi ngon này. Những bóng tối mù quáng, rục rịch kia không thể kháng cự lại sự cám dỗ này, nhưng chúng vẫn đang do dự. Tâm trí vốn chỉ được coi là có chút lý tính — thứ có được nhờ quá trình săn đuổi tri thức để khai hóa phần nào — khiến chúng có sự bài xích bản năng đối với môi trường trên tàu mất quê.

Điều này làm chúng chần chừ mãi.

Thế nhưng, chúng sẽ không do dự mãi được —— những thứ ẩn nấp trong Linh Giới, U Thâm, thậm chí là Á Không Gian kia vốn dĩ không hề có trí tuệ thực sự.

Morris chậm rãi lật sang một trang mới, ánh mắt dõi theo những dòng chữ.

Tri thức dân gian chính là thứ dễ thu hút sự chú ý của những bóng tối đó nhất. Bên trong phong tục dân gian tích tụ nỗi sợ hãi, sự kính úy cùng những nhận thức mộc mạc về tự nhiên của nhân loại trong suốt chiều dài lịch sử. Đó là tính người được gia công thô sơ, là những cảm xúc ngọt ngào và tri thức cô đọng, vô cùng thích hợp để những kẻ săn đuổi tri thức đói khát kia đánh một bữa no nê.

Lại một trang sách nữa được lật ra, những hạt bụi nhỏ li ti nương theo động tác lật giấy mà bay lên rồi tản mác trong không trung. Ánh đèn hắt nghiêng xuyên qua trang giấy cong cong, phác họa nên những bóng sáng nhảy nhót giữa kẽ hở của những dòng chữ.

Trong khoang tàu vô cùng yên tĩnh. Thuyền trưởng lặng lẽ đứng một bên, chăm chú nhìn vào cuốn sách đang mở sẵn; mảnh vỡ Mặt Trời đứng ở một bên khác, tập trung cao độ vào từng động tĩnh trong không khí.

Morris nhìn xuống dòng chữ tiếp theo, và ông nhận ra phần rìa của những con chữ kia đang hơi rung rinh.

Kẻ xâm nhập đang đến gần.

Kẻ săn đuổi tri thức vô hình cuối cùng đã không chịu nổi áp lực, nó đã mò đến rìa của thế giới hiện thực. Những chiếc xúc tu của nó đang cách một trang giấy để đánh hơi tâm trí của Morris, và bắt đầu tự ngụy trang thành hình dạng của các con chữ. Trên trang sách vốn dĩ bình thường, những ký hiệu xa lạ đang từng chút một nổi lên.

Đó là những văn tự vốn không hề tồn tại, mô tả những tri thức vốn không có thực trên đời.

Những thợ săn cao tay thường tự ngụy trang thành con mồi, và những kẻ săn đuổi tri thức khi dụ dỗ người cầu học cũng thường tự biến mình thành "tri thức". Đọc chúng chính là bước đầu tiên để sa vào bẫy.

Nhìn những hàng ký tự khó nhận biết đang hiện lên trên mặt giấy, cảm nhận được sức mạnh đang phát tán ra từ chúng để dụ dỗ mình đọc tiếp, Morris khẽ nói:

"Nó đến rồi."

Ngay giây tiếp theo, "thợ săn" đang ẩn nấp trong trang sách và những con chữ dường như đột ngột nhận ra điều gì đó bất thường. Một tiếng thét chói tai và hỗn loạn đập thẳng vào tai mọi người!

Ngay sau đó, các trang của cuốn sách dày bắt đầu lật mở điên cuồng. Những con chữ màu đen trên giấy bỗng chốc như có sinh mệnh độc lập, chúng nhảy nhót, giãy giụa biến thành những vệt mực, điên cuồng muốn thoát ly khỏi trang giấy ngả vàng!

Duncan thấy vậy liền nở một nụ cười. Màn "câu cá" của hắn đã thành công tốt đẹp. Khi đối phó với kẻ săn đuổi tri thức, dùng một nhà sử học làm mồi xả quả nhiên là bách phát bách trúng.

Một luồng khói mù mịt từ trong trang sách tràn ra, những con chữ đã thoát khỏi mặt giấy nhanh chóng hòa vào làn khói, gầm rú lao ra khỏi cuốn sách, hóa thành một cơn lốc xoáy bụi bặm cuộn thẳng lên không trung.

Ngay sau đó, bên trong làn khói bụi có thứ gì đó đen ngòm bắt đầu ngưng tụ, thành hình, và chỉ trong chớp mắt đã biến thành một cấu trúc giống như xương cốt —— một đống mảnh xương đen thui, vặn vẹo và hỗn loạn rơi loảng xoảng xuống sàn nhà cạnh bàn ăn, rồi nhanh chóng lắp ghép, tổ hợp thành một thứ mà những người có mặt tại đây vô cùng quen thuộc: Một sinh vật xấu xí dạng chó săn, được cấu thành từ những khúc xương đen kịt.

A Cẩu vốn đang toàn thần đề phòng ở bên cạnh nhìn thấy cảnh này thì ngay lập tức đần thối mặt ra. Nó ngẩng đầu nhìn mọi người xung quanh: "Tôi không quen nó nha."

"Ngươi không quen thì dễ giải quyết rồi," Duncan tùy ý nói, liền sải bước đi về phía con Chó săn U Thâm vừa mới ngưng tụ thân hình và dường như vẫn còn đang trong trạng thái hỗn loạn kia.

Lúc này, con quái vật rốt cuộc cũng phản ứng lại. Nó đột ngột ngẩng đầu, ánh sáng đỏ trong hai hốc mắt trống rỗng bùng nổ, rạn nứt trên khắp xương cốt toàn thân ngay sau đó bốc lên ngọn lửa đen ngòm vô tận, tạo tư thế muốn phản kháng!

Thế nhưng, sự phản kháng của nó còn chưa kịp bắt đầu đã phải tuyên bố kết thúc —— ngay khoảnh khắc ngọn lửa đen bên trong cơ thể con Chó săn U Thâm bùng lên, ánh mắt của nó liền chạm phải tầm nhìn của Duncan. Giây kế tiếp, mỗi một tia lửa thiêu đốt ra từ cơ thể nó đều bị nhuộm lên một lớp màu xanh lục sâu thẳm.

Kẻ xâm nhập đến từ độ sâu của U Thâm này chỉ trong vòng một giây đã mất đi quyền làm chủ ngọn lửa của chính mình, biến thành vật tế phẩm dưới cái nhìn chằm chằm của thuyền trưởng. Bộ não hỗn loạn, sai lệch của nó có lẽ còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã bị cuốn phăng vào trong ngọn lửa linh thể đang bùng cháy dữ dội —— những tiếng gầm rú thê lương, hỗn độn tức thì phá vỡ sự yên bình trên tàu mất quê. Tiếng nổ lách tách của ngọn lửa thiêu rụi xương cốt cùng tiếng xé rách quái dị vang vọng khắp phòng ăn!

Thợ săn xuất sắc thường xuất hiện dưới hình hài con mồi —— nhưng thợ săn quá gà mờ thì thực sự sẽ biến thành con mồi.

Cảnh tượng tiếp theo đối với A Cẩu mà nói thật sự là không nỡ nhìn thẳng. Nguyên một con chó của nó đều co rúm lại thành một cục, ôm đầu run lẩy bẩy sau lưng Shirley. Nó vừa nhìn ngọn lửa đang nhảy nhót trước mắt, vừa nghe động tĩnh truyền đến bên tai, ánh đỏ trong hốc mắt lúc sáng lúc tối:

"Ui... ui da cái này... ôi mẹ ơi đốt thế này... xương nát hết rồi... gào thét thảm quá... ôi mẹ ơi không nhìn nổi nữa..."

Phòng ăn trở nên yên tĩnh trở lại.

Một đống mảnh xương vỡ hoàn toàn không còn phân biệt được hình thù gì nữa vương vãi trên sàn nhà, làn khói xanh lượn lờ bốc lên phía trên đống xương. Những đốm lửa xanh lục tàn dư nhảy nhót giữa đống tàn tích kia, nuốt chửng chút sức mạnh cuối cùng của "thợ săn tri thức" còn sót lại ở chiều không gian thực tại.

Duncan nhíu mày. Sự việc diễn ra có chút ngoài dự đoán, mà tốc độ kết thúc cũng nhanh đến mức không ngờ. Hắn tiến lên phía trước, dùng mũi chân đá đá đống xương vụn vẫn còn vương chút hơi ấm, rồi ngẩng đầu nhìn A Cẩu cách đó không xa.

"Tại sao lại là một con Chó săn U Thâm?"

"Tôi... tôi không biết mà..." A Cẩu lập tức rùng mình một cái, giọng nói nghe như đang run rẩy, "Trước đây tôi cũng chưa từng đọc sách, cũng không biết chữ, trước khi quen biết Shirley thậm chí còn chẳng có bao nhiêu lý trí, tôi cũng không biết tại sao lại nhảy ra một đứa... đồng hương nữa."

Lúc này, Morris ở một bên đứng dậy, giọng nói trầm ổn của vị học giả già cuối cùng cũng giải vây cho A Cẩu: "Về mặt lý thuyết, 'tà linh' bị thu hút khi đọc sách là ngẫu nhiên, thông thường đều là những bóng tối vô hình đến từ Linh Giới. Nhưng cũng có số ít trường hợp là những 'ác quỷ' chạy ra từ độ sâu của U Thâm. Chó săn U Thâm ngay từ cái tên đã mang ý nghĩa 'săn bắt', 'đuổi theo', trên thực tế chúng đúng là một loại thợ săn tri thức... hơn nữa còn là loại khá mạnh mẽ."

"Một loại khá mạnh mẽ?" Duncan nghe vậy mướn mày, vô thức liếc nhìn A Cẩu đang run cầm cập dưới chân Shirley, "Thật sao?"

"Trong tình huống bình thường, một người đọc sách trên biển bị một con ác quỷ U Thâm đột ngột lao ra từ trong sách tấn công thì gần như không có cơ hội sống sót," biểu cảm của Morris có chút kỳ quái, "Trong tình huống tồi tệ hơn, ác quỷ U Thâm xâm nhập vào thế giới hiện thực qua con đường này sẽ nhanh chóng trưởng thành và mất kiểm soát, tàn sát sạch sẽ người trên cả con tàu trong thời gian ngắn... Không phải con tàu nào cũng là tàu mất quê."

"Được rồi," Duncan gật đầu, nhanh chóng nhẩm tính công thức thực lực trong đầu, giọng điệu có chút vi diệu, "Nếu kẻ xâm nhập mạnh nhất gọi ra được khi xem sách cũng chỉ là loại 'thợ săn' như A Cẩu, thì có vẻ như cũng chẳng nguy hiểm lắm..."

Nói đoạn, hắn nhìn sang Nina: "Nina, sau này cháu có thể làm bài tập nghỉ đông trên tàu. Nếu thực sự có thứ gì chạy ra, tự cháu đánh nó một trận là được —— chú ý đừng đốt hỏng đồ đạc."

Nina lập tức cười rộ lên: "Dạ!"

Tiếp đó, Duncan lại liếc nhìn A Cẩu: "Nói mới nhớ, bản thân ngươi rốt cuộc lại không biết mình là 'Chó săn đuổi theo tri thức' sao?"

"Tôi không biết mà," A Cẩu lắc lắc cái đầu to xấu xí của mình, giọng nói buồn bực, "Tôi đã nói rồi, trước đây tôi sống hồ đồ lắm..."

Shirley thì nhíu mày suy nghĩ nửa ngày, đột nhiên thốt ra một câu: "Nếu nói như vậy, đám Chó săn U Thâm đều giống như A Cẩu không biết chữ, thế chúng đuổi theo tri thức làm cái gì?"

"Alice còn nghiên cứu cả nấu ăn cơ mà," Duncan tùy ý nói, "Có lẽ chỉ là một sở thích thôi."

Shirley nửa hiểu nửa non gật đầu, lại cúi đầu nhìn cộng sự của mình. Nhưng con quái vật kia đã lẳng lặng chui tọt xuống gầm bàn bên cạnh, dùng cái móng vuốt to tướng ôm lấy đầu, nghẹn ngào lên tiếng: "Đừng hỏi tôi, tôi không biết gì hết... Cái nơi này quá mợ nó đáng sợ rồi..."

Duncan nhịn không được vừa cười vừa lắc đầu. Hắn đột nhiên cảm thấy sau khi trên tàu có thêm những người này, bầu không khí thực sự đang tốt lên từng ngày —— giờ đây đã có những chuỗi ngày thường nhật vui vẻ thế này, thật không biết đợi đến khi Vanna lên tàu thì nơi đây còn náo nhiệt đến mức nào nữa.

Với tâm trạng vui vẻ và một chút mong đợi vào tương lai, hắn tiến lên đá văng đống hài cốt đen ngòm đã dần nguội lạnh trên sàn nhà. Đây chỉ là một con ác quỷ U Thâm không có tâm trí mà thôi, hoàn toàn không giống với A Cẩu.

"Alice, dọn dẹp đống đồ này đi."

Dưới ánh mặt trời sáng rực và ấm áp, Vanna đang đi dạo ở trung đình nhà thờ thì bỗng nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, cô theo bản năng rùng mình một cái.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn con đường nhỏ trong trung đình dưới ánh nắng chang chang, một lúc lâu sau mới thở dài một tiếng thật sâu.

Cái gì cần đến, rốt cuộc cũng phải đến.