Chương 273: Chương 287: Chuyển hóa

Web novel [201-300]

"Đây chính là phòng của cô từ nay về sau, nhu yếu phẩm sinh hoạt cơ bản đều đã chuẩn bị đầy đủ. Nếu còn cần thêm thứ gì, cô có thể bảo Alice, cô ấy sẽ sắp xếp cho cô —— trong trường hợp cô ấy không quên.

"Ngay bên cạnh là một phòng kho nhỏ, cũng để cho cô tự do sử dụng, dùng để cầu nguyện hay minh tưởng đều được. Cô là một tín đồ thành kính, đối với phương diện này chắc hẳn sẽ có nhu cầu.

"Đừng xuống tầng dưới, đừng tò mò về những khoang tàu bị khóa. Từ sâu trong con tàu này thỉnh thoảng sẽ truyền đến những tiếng cọt kẹt quái dị hoặc tiếng dây thừng ma sát với sàn tàu, không cần phải đại kinh tiểu quái, cứ mặc kệ là được. Nếu thực sự có điều bất thường, ta sẽ đích thân xử lý.

"Khi sinh hoạt trên tàu phải ghi nhớ kỹ quy tắc thuyền viên.

"Còn điều gì muốn hỏi nữa không?"

Vanna đứng ở cửa căn phòng được phân cho mình, nhìn cách bày trí đồ đạc giản dị mà bình thường trong khoang tàu, cảm giác vẫn có chút hoang đường.

Giường ngủ phổ thông, bàn ghế phổ thông, tủ quần áo phổ thông, mọi thứ đều vô cùng sạch sẽ, không thấy bóng tối khả nghi nào, cũng chẳng có vết máu ẩn giấu nơi góc phòng, càng không có những ký hiệu báng bổ viết trên trần nhà hay sàn nhà —— nếu không xét đến việc nơi này nằm bên trong tàu mất quê, thì đây hoàn toàn chỉ là một khoang tàu hết sức bình thường mà thôi.

Nhưng nếu ép phải nói, thì nơi này quả thực cũng có những điểm bất thường.

Trên tàu có một bộ "Quy tắc Thuyền viên" đặc thù, sâu trong khoang tàu tồn tại "bí cảnh" cấm bước vào, toàn bộ con tàu đều là một thực thể sống, ngay cả những sợi dây thừng và thùng gỗ trên boong tàu cũng thường xuyên truyền đến những động tĩnh khiến lòng người bất an —— những chi tiết bất thường này ít nhiều cũng phù hợp với tưởng tượng của cô về tàu mất quê.

Thế nhưng so với tất cả những gì cô từng mường tượng, chút điểm quỷ dị này thực sự đã ôn hòa đến mức nhân súc vô hại.

"…… Tôi đều nhớ kỹ rồi," Vanna chậm rãi gật đầu, nói với Duncan - người đã đích thân đưa cô đến phòng, "Tạm thời không có câu hỏi nào khác."

"Rất tốt," Duncan nhạt giọng nói, "Bây giờ hãy cất hành lý đi, bữa tối sắp bắt đầu rồi —— tiệc nướng trên boong tàu sau bữa tối nếu cô không có hứng thú thì không cần tham gia, đó chỉ là trò nghịch ngợm của Shirley và Nina thôi, nhưng bữa tối cô bắt buộc phải có mặt, đây là quy trình bắt buộc khi có thành viên mới gia nhập."

"Vâng."

Vanna lặng lẽ cất hành lý của mình. Sau một thoáng do dự, cô cũng tạm thời để thanh đại kiếm hai tay nặng nề của mình lại trong phòng.

Dù sao đi nữa, mang theo một thanh cự kiếm hai tay đến phòng ăn thì trông cũng quá kỳ quặc.

Trên con đường đi theo Duncan đến phòng ăn, cô im lặng suốt cả quãng đường.

Nhưng dáng vẻ trĩu nặng tâm tư của cô không thể giấu nổi đôi mắt của Duncan.

"Có gì muốn hỏi thì cứ tự nhiên hỏi bất cứ lúc nào," Duncan giảm tốc độ bước chân, hơi nghiêng đầu nhìn Vanna đang đi bên cạnh mình, "Trên con tàu này thực ra không có nhiều quy củ đến thế, mà điều kiêng kị nhất khi đi biển đường dài chính là thuyền viên giấu tâm sự trong lòng —— sự bất an và hoang mang trong lòng cô sẽ bị biển vô tận phóng đại lên, chẳng biết chừng lúc nào sẽ biến thành những vị khách không mời mà đến đâu."

Vanna rùng mình kinh hãi, cô do dự một chút, cuối cùng cũng mở miệng: "Thực ra cũng không có gì, chỉ là sự phát triển của mọi việc không giống với những gì tôi tưởng tượng, lúc này có chút... lúng túng."

"Ồ, có thể hiểu được, ta thậm chí có thể đoán được đại khái con tàu mất quê trong tưởng tượng trước đây của cô có bộ dạng thế nào," Duncan tùy ý nói, "Ngày đầu tiên lại là một buổi tiệc chào mừng náo nhiệt chứ không phải nghi thức hiến tế đen tối và đẫm máu, rất khó tin đúng không?"

"Cũng không đến mức... phóng đại như nghi thức hiến tế, nhưng khung cảnh ta tưởng tượng ban đầu quả thực không hề hòa bình như thế này." Vanna dường như khẽ mỉm cười. Dù sao đi nữa, hiện tại cô đã thả lỏng hơn một chút.

"Đây chính là một trong những ý nghĩa mà Giáo hoàng của cô đưa cô lên con tàu này," Duncan chậm rãi nói, "Bà ấy cần biết bộ dạng thực sự của tàu mất quê là như thế nào, còn ta... cũng cần một cây cầu nối như cô để tái thiết lập lại mối liên hệ với thế giới văn minh."

Phòng ăn đã tới.

Dưới ánh đèn mỡ cá voi chao đảo, chiếc bàn dài đã bày đầy thức ăn. Món canh cá nóng hổi bốc khói nghi ngút được đặt ở vị trí bắt mắt nhất trên bàn. Các thuyền viên đang đứng đợi thuyền trưởng của họ ở hai bên chiếc bàn dài, còn những tiếng cọt kẹt trầm thấp và khẽ khàng truyền ra từ sâu trong khoang tàu, tựa như khúc ca dao mà con tàu thám hiểm cổ xưa này đang ngân nga khi màn đêm buông xuống.

Vanna đi tới chỗ trống dành cho mình, nhìn bàn đồ ăn mỹ vị đang tỏa ra từng trận hương thơm ngào ngạt dưới ánh đèn ấm áp trước mắt.

Alice đứng dậy múc một bát canh nóng hổi, đặt trước mặt thành viên mới.

"Xin mời dùng ạ." Cô nàng con rối lịch sự nói.

Vanna nhìn bát canh trước mặt. Qua cuộc trò chuyện với Morris trước đó, cô đã biết được "chân tướng" của món ăn đặc biệt này, cũng hiểu rõ ý nghĩa biểu tượng độc đáo của bữa tối nay. Lúc này, nhìn những miếng thịt cá khẽ dao động trong làn canh đặc, cô cảm thấy trước mắt mình hơi hoảng hốt một chút, nhưng trong chớp mắt sự hoảng hốt đó liền tiêu tán không còn tăm hơi.

"Đây là vận mệnh của mình sao?" Cô nhịn không được lẩm bẩm một câu.

"Không phải đâu," Alice lắc lắc đầu, khuôn mặt lộ ra vẻ nghiêm túc đầy đơn thuần, "Đây là canh cá của cô mà."

Vanna á khẩu, sau đó một nụ cười hiện lên bên khóe môi.

Nghĩ lại thì, mùi vị cũng thơm phức đấy chứ.

Trong nhà thờ lớn của thành bang Pland, Helena đang lặng lẽ đứng trước thánh tượng của Phong Bạo Nữ Thần, chú mục vào ánh nến đang bùng cháy dưới chân tượng.

Những chiếc chân nến mang hoa văn trang trí tinh xảo và phức tạp kia đang lặng lẽ cháy, nhưng ngọn lửa nơi đỉnh nến lại dần dần bốc cao lên trong tầm mắt của Helena, sau đó chao đảo rồi phân tách, lan tràn và khuếch tán.

Trong nháy mắt, thánh đường biến mất, thánh tượng biến mất, chân nến cũng biến mất. Tầm nhìn của Helena chỉ còn lại vô số đốm lửa —— lớn có nhỏ có, xa có gần có, cao có thấp có, những đốm lửa tràn ngập khắp bốn phương tám hướng xung quanh bà, nhảy nhót thiêu đốt trong một không gian vô tận tối tăm và hỗn độn, tựa như ngàn sao trên trời.

Mỗi một cụm lửa đều đại diện cho một vị thánh đồ, đại diện cho chỗ dựa giúp Giáo hội Biển Sâu hưng thịnh cho đến ngày nay.

Helena ngẩng đầu lên, vô số đốm lửa trong tầm mắt cũng theo đó mà di động nhanh chóng. Một lượng lớn lửa bay ra xa tít tắp, chỉ còn duy nhất một cụm lửa sáng rực đi tới trước mặt bà, lặng lẽ cháy trong bóng đêm.

Vị Giáo hoàng chăm chú nhìn cụm lửa này, kiên nhẫn chờ đợi.

Trong tầm mắt của bà, ngọn lửa kia cuối cùng cũng bắt đầu khẽ run rẩy, biên độ run rẩy ngày càng lớn. Sau đó vào một khoảnh khắc nào đó, nó bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, ngọn lửa vọt cao lên gấp mấy lần, và một luồng hào quang xanh lục sâu thẳm đột ngột bạo phát trong ánh lửa.

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài vỏn vẹn hai ba giây.

Ngọn lửa khôi phục lại vẻ bình lặng, tỏa ra sắc xanh lục thâm u, lặng lẽ và rực rỡ thiêu đốt trong bóng tối.

"…… Thực sự đã hoàn toàn chuyển hóa rồi." Helena nhịn không được khẽ lẩm bẩm, sau đó theo bản năng giơ tay lên, dường như muốn dùng đầu ngón tay chạm vào cụm lửa đang lặng lẽ thiêu đốt kia.

Nhưng bà đã dừng lại ở bước cuối cùng.

Vô số đốm nến trong bóng tối tức khắc rút đi, cảnh vật trong thánh đường cũng theo đó mà khôi phục lại nguyên trạng.

Helena ngẩng đầu lên, nhìn về phía bức thánh tượng Nữ thần đang phủ khăn che mặt, lặng lẽ nhìn xuống thánh đường từ trên cao.

Trên bề mặt thánh tượng hơi có quang ảnh di động, lớp vỏ cứng ngắc do nham thạch điêu khắc thành tựa như sinh vật sống mà có được sự đàn hồi. Bên dưới lớp khăn che mặt dày cộp kia, một luồng khí tức tái nhợt và hư ảo từng chút một tràn ra ngoài.

Bức thánh tượng cúi đầu xuống, từng dải xúc tu bán trong suốt, tựa như linh thể ngưng tụ ra từ làn khói sương tái nhợt hư ảo đó, từ rìa của chiếc khăn che mặt uốn lượn nhô ra, chậm rãi rủ xuống trước mặt Helena.

Các xúc tu uốn cong, co giãn phập phồng, đang chờ đợi Helena lên tiếng.

"Sứ giả của Ngài đã lên tàu, và hai phút trước đã hoàn toàn bị chuyển hóa, hiện tại cô ấy đã trở thành một phần của tàu mất quê," Helena nhìn chăm chú vào những chiếc xúc tu kia, bình tĩnh mà cung kính nói, "Nhưng giống như trước đây, cô ấy vẫn duy trì được nhân tính và lý trí, đồng thời duy trì mối liên kết tâm linh với cộng đồng tín đồ."

Những chiếc xúc tu khẽ đung đưa, truyền ra tiếng sột soạt trầm thấp quái dị, bên trong còn kẹp tạp tiếng sóng biển dịu nhẹ.

"Vâng, tôi sẽ thường xuyên chú ý đến tình trạng của cô ấy," Helena nói, "Nhưng nếu tinh thần của cô ấy thực sự xảy ra vấn đề... ví dụ như xuất hiện dấu hiệu bị Á Không Gian ăn mòn, vậy thì..."

Có hai sợi xúc tu hư ảo đung đưa với biên độ lớn hơn, trong tiếng sột soạt quái dị lại lẫn lộn một chuỗi những tiếng lầm bầm mà nhân loại không thể phát ra hay nhận diện được.

"Tôi đã hiểu," Helena khẽ thở ra một hơi, cúi đầu nói, "Tôi sẽ cố gắng hết sức để 'kéo' cô ấy trở về, còn nếu mọi chuyện thực sự không thể cứu vãn, tôi cũng sẽ cố gắng để cô ấy trở về thần quốc của Ngài trong tư thế giữ lại được nhân tính."

Các xúc tu khẽ lắc lư nhẹ nhàng, phát ra những tiếng thì thầm xoa dịu, ngay sau đó những chi thể hư ảo này một lần nữa hóa thành làn sương mù tái nhợt mỏng manh, từng chút một bay lên không trung.

Làn sương mù một lần nữa quay trở lại bên dưới khăn che mặt của Nữ thần, thánh tượng cũng từng chút một cử động, một lần nữa trở lại bộ dạng bình lặng nhìn xuống trần gian như trước.

Đêm đen buông xuống, hào quang trong trẻo nhưng lạnh lẽo của vết thương thế giới đã treo cao trên bầu trời đêm.

Băng trôi chiếm cứ mặt biển, trong làn sóng nước lấp lánh ẩn hiện những mũi băng sắc nhọn hiểm ác. Con tàu chiến thép có mũi tàu cao vút đang rẽ sóng trong chuyến hải trình đêm, hiên ngang tiến về phía trước giữa biển băng vô biên vô tận.

Những tảng băng vụn lớn nhỏ tựa như bị khiếp sợ bởi uy nghiêm của con tàu chiến bọc thép này, trước khi tàu hải vụ tiến lại gần đã chủ động rút sang hai bên. Dưới sự soi rọi từ ánh sáng lạnh của vết thương thế giới, mặt biển phảng phất như nứt ra một con đường nhỏ, và con quái thú bằng thép luồn lách băng qua con đường đó.

Tyrian đứng ở mũi tàu, nhìn xa xăm ra mặt biển đen kịt lạnh giá phía xa, đôi lông mày nhíu chặt lại.

"Chúng ta đã tiến vào Lãnh Liệt Hải rồi, thưa thuyền trưởng," Giọng của Đại phó Aiden truyền đến trong gió đêm, "Đại khái tầm giờ này ngày mai là có thể về đến cảng nhà."

Tyrian không quay đầu lại: "Bên phía Hàn Sương có tin tức gì mới không?"

"Gián điệp báo cáo, chính quyền Hàn Sương đã chuyển cái tàu lặn đó tới đảo Chủy Thủ gần thành bang, nơi đó có một trạm quan sát đại dương cũ kỹ, hiện tại đang tạm thời bị dùng làm cơ sở nghiên cứu cho 'Tàu lặn số 3 phiên bản thứ 8'," Aiden trả lời, "Bọn họ dường như vẫn chưa mở cửa khoang của tàu lặn —— có lẽ là vì cẩn trọng, cũng có thể là đang chờ đợi mệnh lệnh cấp cao hơn."

"Được rồi, đám phế vật kia ít nhất vẫn còn giữ được sự cẩn trọng cơ bản nhất," Tyrian khẽ thở ra một hơi, nhưng cặp lông mày lại không hề giãn ra chút nào, "Ngoài cái đó ra, còn có tin gì mới nữa không?"

"Trong thành Hàn Sương tạm thời vẫn rất bình tĩnh, chính quyền dường như đã phong tỏa tin tức về chiếc tàu lặn —— thực ra có phong tỏa hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì, Kế hoạch Tiềm Uyên từ nửa thế kỷ trước đến nay căn bản chẳng còn mấy ai biết tới," Aiden vừa nói vừa lắc đầu, "So với việc này, một chuyện khác trông thì có vẻ không liên quan tới tàu lặn, nhưng có vẻ lại rất đáng để chú ý."

"Chuyện khác?"

"Vâng, về tin đồn... người chết trở về."