Chương 308: Chương 321: Quy Trình Số 22

Web novel [301-400] Hành lang cuối cùng dẫn đến buồng máy vừa ngột ngạt vừa tối tăm. Tiếng gầm rú và chấn động của máy móc khiến người ta phiền muộn, cứ như thể muốn chọc ngoáy vào tận óc, chẳng có lúc nào ngưng. Đèn trên tường dường như gặp vấn đề vì luồng khí không ổn định, ngọn lửa trong chụp đèn cứ chập chờn lấp ló.

Nhưng tất cả những điều đó đều không thể so sánh với sự ngột ngạt do cảm giác sai lệch và căng thẳng ngày càng mãnh liệt mang lại, cùng với cơn chóng mặt do ý thức dần bị xé rách gây ra.

Berazov cố gắng kiểm soát bước chân và biểu cảm của mình.

Càng tiến sâu vào đáy tàu Hải Yến, bước chân ông ta càng vững vàng, vẻ mặt càng điềm tĩnh như bao ngày.

Có vài thủy thủ đang nán lại trò chuyện ở hành lang. Họ mặc...

"áo ngoài" bằng da kỳ quặc, da mặt nhăn nheo xếp lớp, tiếng nói nghe như âm thanh ầm ĩ vo ve.

Berazov đi về phía họ. Lý trí bảo ông ta rằng những thủy thủ này là lính dưới trướng mình, nhưng ông ta lại chẳng thể nhớ nổi tên của bất kỳ ai trong số đó.

"Tướng quân?" Một người lính bước tới, tò mò nhìn Berazov, "Ngài có dặn dò gì không?"

"Chỉ là đến kiểm tra tình hình buồng máy một chút thôi," Berazov thản nhiên đáp lại người lính xa lạ, "Cứ ở yên vị trí của mình."

Người lính nhìn ông ta một cái, rồi chào lùi lại: "Rõ, Tướng quân."

Berazov lách qua những người này, bước những bước đều đều như thường lệ. Ông ta cảm nhận được ánh mắt của những người lính đó đang nán lại trên người mình một lúc, rồi nhanh chóng dời đi.

Họ thực sự là binh lính của mình sao? Họ thực sự là thủy thủ của tàu Hải Yến sao? Họ là thứ đang ẩn nấp kia? Hay là nanh vuốt của một giống loài nào đó? Bọn chúng đã chú ý đến điều bất thường chưa? Hay là đã sinh lòng cảnh giác? Giây tiếp theo... những người lính không tên không tuổi này có lao vào mình không?

Berazov kìm nén mọi suy nghĩ, cho đến khi đến được cửa buồng máy và mở cánh cửa không khóa ra.

Tiếng ồn đinh tai nhức óc của máy móc ập vào mặt.

Lõi hơi nước đang hoạt động hết công suất. Động lực cuồn cuộn đáng kinh ngạc đang tích tụ trong bình chứa hình cầu, hệ thống ống dẫn phức tạp rít lên xì xì trên trần buồng máy, các thanh truyền và bánh răng khổng lồ đang hoạt động với tốc độ chóng mặt bên trong khung thép ở cuối gian buồng.

Máy móc đang hoạt động rất trơn tru, thậm chí... trơn tru đến mức cuồng nhiệt.

Giống như có một linh hồn bồn chồn đang thôi thúc những bánh răng thép nặng nề kia quay tít, thúc giục con tàu này lao về phía thành bang của thế giới văn minh với vận tốc tối đa.

Trong tiếng rít xì xì từ đường ống hơi nước dường như còn lẫn lộn những tiếng thì thầm nho nhỏ khó hiểu.

Cơ thể Berazov hơi lảo đảo, nhưng rồi ông ta đã nhanh chóng ổn định lại, bước về phía lõi hơi nước.

Một vị giáo sĩ đang vung vẩy lư hương trước van máy. Ông ta bỗng quay đầu lại, nhìn vị tướng quân đang bước vào buồng máy. Huy hiệu giáo hội cài trên ngực ông ta dường như bị dính một lớp dầu mỡ, làm biểu tượng thiêng liêng trên đó trở nên mờ ảo.

"Tướng quân?" Vị giáo sĩ tò mò nhìn, "Sao ngài lại đột ngột đến đây? Nơi này..."

"Tôi đến xem... tình hình lõi hơi nước thế nào." Berazov vừa nói, ánh mắt vừa chạm phải chiếc lư hương trong tay vị giáo sĩ.

Cục thịt nhỏ xíu nhẹ nhàng đung đưa trong không trung, trên đó mở ra một con mắt trắng dã.

Ông ta lại ngẩng đầu lên, nhìn những cỗ máy hơi nước đang chạy và hệ thống ống dẫn rít lên xì xì.

Làn khí thoát ra từ ống hơi nước ánh lên màu đỏ của máu, rìa của các bánh răng đang quay tít trở nên nhòe đi và vặn vẹo. Dường như có thứ gì đó đang ký sinh vào cỗ máy khổng lồ này, lấy linh hồn đầy ác ý của nó thay thế cho làn hơi nước thiêng liêng.

Máy móc đã bị ô nhiễm, đang ở trong tình trạng báng bổ —— ý nghĩ này lóe lên trong đầu Berazov đúng một giây, nhưng rồi lại tan biến theo gió.

Thế nhưng ông ta vẫn đi về phía bảng điều khiển của lõi hơi nước —— cho dù "trái tim bằng thép" khổng lồ này lúc này trong mắt ông ta vẫn hoàn toàn bình thường, ông ta vẫn từ từ đưa tay về phía bảng điều khiển.

"Tướng quân," một người thợ máy dính đầy dầu mỡ bỗng từ bên cạnh đi tới, đưa tay ra chặn lại trước cần điều khiển, "Ngài đừng đụng vào mấy thứ này, máy móc đôi khi cũng mỏng manh lắm."

Berazov ngẩng đầu lên, liếc nhìn người thợ máy.

Người sau chỉ dùng ánh mắt bình tĩnh đáp lại cái nhìn của ông ta.

Nhưng bất chợt, đôi môi của người thợ máy hơi mấp máy.

Berazov nhíu mày, đọc được vài từ qua khẩu hình miệng của người thợ máy ——

"Máy móc trúng tà, không thể tắt hay phá hủy."

Berazov sững người một chút, tiếp đó liền thấy người thợ máy hơi nghiêng người, vừa điều chỉnh mấy chiếc cần điều khiển, vừa hơi nhép miệng.

"Giáo sĩ không đáng tin... Tình hình mất kiểm soát... Quy trình số 22."

Quy trình số 22?

Trong lòng Berazov căng thẳng, nhưng ngay lập tức, ông ta đã biết mình phải làm gì.

Thợ máy là người hiểu rõ "trái tim" của con tàu này hơn ai hết.

Ông ta quay người rời khỏi buồng máy, nhưng không đi đến bất kỳ khoang nào nữa, mà tiếp tục duy trì dáng vẻ bình tĩnh sau khi ra khỏi hành lang dưới đáy tàu, đi thẳng một mạch về phòng thuyền trưởng của mình.

Giữa đường thỉnh thoảng lại có binh lính tiến lên chào hỏi, trong số họ có người mang đến cho ông ta ấn tượng mơ hồ, có người ông ta hoàn toàn chẳng nhớ nổi tên.

Chắc chắn trong số những binh lính này vẫn còn những con người bình thường và tỉnh táo —— nhưng Berazov đã chẳng còn cách nào để nhận dạng họ nữa, cũng chẳng có thời gian đi liên lạc hay rà soát từng người một trong số ba mươi con người trên tàu ngoài mình và người thợ máy kia.

Ông ta khóa trái cửa phòng thuyền trưởng, đi đến trước két sắt cạnh bàn làm việc, bắt đầu xoay đĩa mã số. Trong tiếng lách cách giòn giã êm tai, ngón tay ông ta ngày càng tái nhợt vì dùng sức.

Theo một tiếng "cạch" nhỏ của ổ khóa, cửa két sắt bật mở.

Ánh mắt Berazov lướt qua ngăn đựng tài liệu, dừng lại ở chiếc nút màu đỏ dưới đáy két.

Bên cạnh nút bấm có ghi một dòng chữ nhỏ: Quy trình số 22, chỉ sử dụng trong trường hợp cực kỳ khẩn cấp.

Berazov đưa tay về phía chiếc nút đó, và gần như cùng lúc, ông ta nghe thấy tiếng gõ cửa: "Tướng quân, ngài có ở trong đó không? Chúng ta nhận được chỉ thị từ Hàn Sương, cần ngài đích thân xử lý."

Là giọng của phó quan.

Trong lòng Berazov chợt gợn lên một tia do dự —— Nhỡ đâu mình phán đoán sai thì sao?

Nhỡ đâu trên tàu thực sự không có vấn đề gì, người có vấn đề chỉ là mình thì sao? Mình đã bị ô nhiễm nhẹ, dẫn đến sai lệch nhận thức và ký ức, thậm chí dọc đường đi cứ bị ảo thính ảo thị... Nếu thực sự là vậy, thì bây giờ mình sắp chôn vùi mạng sống của cả một tàu người để chôn theo sự nhạy cảm thần kinh của mình!

"Tướng quân, ngài có ở trong đó không? Chúng ta nhận được chỉ thị từ Hàn Sương..."

Tiếng gõ cửa có phần dồn dập hơn vừa rồi.

Berazov lại chợt bừng tỉnh trong tiếng gõ cửa đó. Ông ta bỗng nhận ra, những suy nghĩ vừa rồi rất có thể không hề phù hợp với tính cách của mình... Ông ta không phải là người sẽ đột ngột do dự ở bước hành động cuối cùng.

Có kẻ đang bơm "tạp chất" vào đầu óc ông ta!

"Đồ dị đoan khốn kiếp!"

Berazov không còn chút do dự nào nữa, lập tức nhấn nút màu đỏ.

Sau một khoảng thời gian chờ ngắn ngủi, một vụ nổ kinh hoàng càn quét toàn bộ con tàu —— con tàu cao tốc Hải Yến trong nháy mắt bị bao trùm bởi ánh sáng chói lòa và ngọn lửa, nổ tung thành trăm ngàn mảnh dưới sức công phá kinh hoàng của thuốc nổ cực mạnh.

Phần xác tàu Hải Yến chìm trong biển lửa cháy hừng hực lênh đênh trên mặt biển một lúc, bị dòng hải lưu đẩy dần về phía vùng biển phía Bắc Hàn Sương. Cuối cùng, sự trôi dạt của nó cũng đến giới hạn —— khối tàn tích nóng rực này bắt đầu tăng tốc độ chìm, giống như bị một thế lực vô hình nào đó kéo tuột xuống, tốc độ chìm ngày một nhanh, và rốt cuộc biến mất hoàn toàn trên mặt biển.

...

Cùng lúc đó, tại thành bang Hàn Sương, gần Nghĩa trang số ba, một người lính gác già mặc áo khoác ngoài đen kịt, lưng hơi còng đang chậm rãi bước trên đường trở về từ nội ô thành phố.

Ông lão vừa đi mua một vài nhu yếu phẩm ở con phố gần đó. Lúc này đã chập choạng tối, ông lão phải quay lại "trận địa" của mình trước giờ đổi ca.

Con đường dẫn đến nghĩa trang sâu thẳm và yên tĩnh, ít người qua lại. Thế nhưng, thỉnh thoảng vẫn có người dân sống ở khu phố lân cận đi ngang qua con đường nhỏ này.

Khi trông thấy bóng dáng của người lính gác già, họ đều bất giác điều chỉnh bước chân, giữ một khoảng cách nhất định với ông lão lưng còng đầy vẻ u ám này.

Họ không hề chán ghét người lính gác này, mà là bản năng có phần nể sợ. Điều này không chỉ bởi vì không khí rùng rợn, quỷ dị vốn có ở quanh khu vực nghĩa trang, mà còn bởi tính cách lầm lì, lạnh lùng của ông lão —— ngay cả khi xét trong toàn bộ khu vực nghĩa trang, so với những người lính gác khác cũng có phần u ám, thì người lính gác già của Nghĩa trang số ba này cũng được coi là một trong những người đáng sợ nhất.

Ông lão đã gắn bó với công việc này quá lâu, đến mức bản thân ông cũng vướng phải chút khí chất của "người chết".

Điều này thậm chí còn gây ra một vài lời đồn đại đáng sợ —— thường có người nói rằng sau khi màn đêm buông xuống, họ nhìn thấy những đốm sáng trắng dã trôi nổi lơ lửng trên hàng rào nghĩa trang, và đó chính là linh hồn đã lìa khỏi xác của người lính gác. Lại có người nói rằng ông lão đáng sợ này nửa đêm sẽ tự chui vào một chiếc quan tài, ngừng thở cùng với người chết, và tỉnh dậy vào ngày hôm sau khi mặt trời lên.

Những lời đồn thổi quái đản và rùng rợn bủa vây nghĩa trang và người lính gác, nhưng bản thân người lính gác lầm lì, lập dị kia dường như chưa bao giờ bận tâm về điều đó —— trên thực tế, ông lão hầu như không bao giờ giao tiếp với người dân xung quanh, ngoài việc thi thoảng ra ngoài mua vài nhu yếu phẩm như hôm nay, phần lớn thời gian ông đều sống trong căn nhà nhỏ dành cho người gác cổng ở nghĩa trang, và ngày thường cũng chỉ tiếp xúc với những người đưa xác của nhà thờ.

Ông lão thấy chuyện này chẳng có gì không ổn.

Để người sống tránh xa thế giới của người chết, người trước không cần tò mò thừa thãi kẻo rước họa vào thân, người sau được hưởng sự thanh tịnh sau khi chết để yên tâm lên đường, đó chính là trách nhiệm của ông.

Ông gác nghĩa trang, và cũng là gác lại thành phố bên ngoài khu nghĩa trang này.

Ông lão ngẩng đầu lên, nhìn cánh cổng nghĩa trang cách đó không xa, bỗng dừng bước.

Tình hình hôm nay có vẻ hơi đặc biệt.

Vậy mà lại có một vị khách nhỏ.