Chương 271: Chương 285: Ngày lên tàu

Web novel [201-300] Gần nhà thờ lớn ở khu Thượng Thành có một đài cao. Nơi này từng là một phần của công viên thành phố, nhưng theo tiến độ của công trình cải tạo Lõi Hơi Nước, các cơ sở vật chất cũ của công viên đã được di dời đi nơi khác. Nơi đây chỉ còn trơ trọi một đài cao —— giống như một kỵ sĩ bị lãng quên, đứng trên cao canh gác khu nhà máy và quảng trường bên dưới.

Đứng trên đài cao, có thể nhìn bao quát toàn bộ khu nhà thờ và khu nhà máy trung tâm.

Những lúc rảnh rỗi hiếm hoi, Vanna thường đến đây đi dạo giải khuây; những khi tâm trạng khó bình tĩnh, cô cũng đến đây tĩnh lặng suy nghĩ để xốc lại tinh thần.

Ánh nắng buổi chiều khá đẹp. Cho dù có chút gió nhẹ, trên đài cao cũng không quá lạnh. Gió biển dịu dàng thổi qua nền đá, cuốn tung mái tóc rủ bên tai cô, mang lại cảm giác hơi ngưa ngứa.

Vanna hất mái tóc dài màu trắng ra sau đầu, lẳng lặng chăm chú nhìn đường ống dẫn hơi nước ngoằn ngoèo và sương mù lượn lờ trong tầm mắt, hồi lâu mới phá vỡ bầu không khí im lặng: "Mình phải đi xa một thời gian."

"Đi xa sao?" Heidi có chút kinh ngạc quay đầu lại, "Cậu định đi đâu?"

"Chưa chắc chắn, có lẽ là một nơi rất xa, có thể sẽ đi rất lâu," Vanna nhìn vào mắt Heidi, "Hành trình cụ thể không thể tiết lộ, nhưng trước khi đi nên nói với cậu một tiếng."

Heidi chớp chớp mắt, trông có vẻ hơi bối rối: "Nhưng cậu là Thẩm phán quan của thành bang mà —— Thẩm phán quan có thể tùy tiện đi xa được sao?"

"Mình..." Vanna há miệng, cố gắng để biểu cảm của mình trông giống như một nụ cười, "Đó là sự sắp xếp của giáo hội, lệnh điều động trực tiếp từ nhà thờ lớn Phong Bạo."

"A... Hóa ra là vậy," Heidi chợt hiểu ra rồi gật đầu. Thực ra cô không hiểu rõ lắm về quy tắc vận hành nội bộ của giáo hội Biển Sâu, nhưng một khi cái danh "nhà thờ lớn Phong Bạo" được lôi ra, thì rất nhiều chuyện cũng không cần phải giải thích nữa, "Vậy xem ra đây là một sứ mệnh thần thánh? Cậu được cử ra khỏi giáo khu để chiến đấu với dị đoan sao?"

Biểu cảm của Vanna dường như cứng đờ lại một chút: "... Ở một góc độ nào đó, quả thực có liên quan chút xíu đến dị đoan, nhưng không phải là nhiệm vụ chiến đấu."

Heidi lại không nhận ra sự thay đổi tinh tế trong giọng điệu của bạn thân, chỉ đột nhiên thở dài: "Haizz, dạo này cha mình cũng đi xa, trước đó chẳng có điềm báo gì, chỉ đột nhiên báo mình là ông phải ra ngoài làm việc, mẹ cũng không cho mình hỏi thăm nhiều —— giờ cậu cũng sắp rời đi, cảm giác mọi người đều bí bí ẩn ẩn."

"Ngài Morris cũng đi vắng sao," Vanna thuận miệng lẩm bẩm, nhưng rất nhanh đã lắc đầu, trên mặt mang theo chút tự giễu, "Chắc chú ấy đi gặp bạn bè trong giới học thuật, hoặc tham gia sự kiện gì đó. Một học giả như chú ấy thường xuyên nhận được lời mời từ các trường đại học thành bang mà... Dù sao thì cũng không giống nơi mình sắp đến."

Heidi quay đầu lại, có chút nghi hoặc nhìn bạn thân của mình: "Sao mình thấy cậu kỳ lạ thế nào ấy, trông có vẻ đầy tâm sự. Có phải vì sắp đi xa nên có chút bất an không? Hình như cậu quả thực chưa từng rời khỏi thành bang."

"Điều đó thì không phải, chắc chỉ vì đột nhiên được giao một nhiệm vụ chưa từng tiếp xúc bao giờ nên có hơi căng thẳng thôi," Vanna lắc đầu, "Đừng lo cho mình."

"Vậy cũng được," Heidi thở ra một hơi, sau đó như đột nhiên nhớ ra điều gì, cô hơi hưng phấn đề nghị, "À đúng rồi, hay là chúng ta cùng đến rạp chiếu bóng đi? Gần đây có một vở kịch mới, coi như đổi gió —— cậu nên tiếp xúc nhiều hơn với những thứ đang thịnh hành hiện nay, biết đâu còn mở rộng thêm được vòng tròn xã giao của cậu..."

Vanna hoàn toàn không để ý đến hai câu cuối cùng của cô bạn đang nói gì, chỉ tò mò nhướn mày: "Kịch mới sao? Nội dung về cái gì?"

"Tác phẩm của đạo diễn lớn Sandok, tên là 《Kinh Hoàng Nơi Biên Thùy》, kể về một ngôi làng nhỏ ở biên giới rơi vào vòng sùng bái dị đoan, hiến tế những người phụ nữ trong làng cho 'ác linh hang động', cuối cùng những người bảo vệ dũng cảm đã tiêu diệt cái ác. Nghe nói bộ kịch này còn sử dụng một công nghệ mới gọi là 'rãnh âm thanh', khi chiếu hình ảnh thì còn có âm thanh đồng bộ phát ra từ những cỗ máy đặt hai bên màn ảnh..."

Heidi đầy hứng thú giới thiệu "những yếu tố mới đang thịnh hành" cho cô bạn thân, nhưng lại phát hiện sắc mặt Vanna ngày càng trở nên kỳ quái. Nói được một nửa, cô ngập ngừng dừng lại, sau đó suy nghĩ một lát rồi xua tay: "Thôi được rồi, có thể cậu không thích cái này. Vậy còn một vở kịch khác, tên là 《Gác Đêm》, kể về những người bảo vệ dũng cảm bước vào một khu bí cảnh, nhưng vô tình bị nhốt trong sào huyệt của dị đoan.

Họ buộc phải dựa vào trí tuệ và kinh nghiệm của mình để sống sót trong sào huyệt, đồng thời tìm cách giữ vững bản tâm... Cậu cũng không thích à?"

Heidi vò đầu bứt tai, cố gắng lục lọi trong trí óc: "Vậy mình giới thiệu cho cậu một cuốn sách nhé, tiểu thuyết đang hot dạo gần đây, tên là 《Đồng Hành Cùng Bóng Tối》, kể về..."

Vanna cuối cùng không thể nghe thêm được nữa, với sắc mặt gần như tái mét, cô cắt ngang lời cằn nhằn của người bạn tốt: "Mình cảm ơn cậu nha, nhưng thực sự không cần đâu."

Sau đó dường như cô cũng nhận ra thái độ của mình có chút cứng nhắc, không kìm được khẽ thở dài. Vừa dùng ngón tay day trán, cô vừa nhỏ giọng giải thích: "Cảm ơn sự quan tâm của cậu, nhưng nhiệm vụ sắp tới mình phải thực hiện cần một ý chí kiên định và tư duy thuần túy, trước khi xuất phát tốt nhất là không nên tiếp xúc quá nhiều với những thứ dễ làm nhiễu loạn tâm trí."

"A, được rồi, là do mình suy nghĩ chưa chu toàn," Heidi hơi gượng gạo cười cười, "Quên mất cậu là một 'chuyên gia'."

Vanna xua tay.

Lát sau, cô nghe giọng của Heidi lại vang lên: "Thời gian nghỉ ngơi của mình sắp hết rồi, buổi chiều còn có hai bệnh nhân đã hẹn trước."

Vanna khẽ thở ra: "Cậu đi làm việc đi, mình cũng phải chuẩn bị để xuất phát rồi."

Heidi "Ừ" một tiếng, nhưng trước khi rời khỏi đài cao lại đột ngột dừng bước. Cô quay đầu lại, dưới ánh nắng chiều và làn gió nhẹ, biểu cảm trên khuôn mặt mang theo chút chần chừ: "Lúc cậu xuất phát, mình có thể đến tiễn cậu không?"

"... Không được, đây là nhiệm vụ đặc biệt."

"Vậy cậu sẽ viết thư về chứ?"

Vanna ngập ngừng một lát.

Cô nhìn Heidi. Làn gió nhẹ thổi tung mái tóc trắng dài, trong sự lòa xòa của những sợi tóc bay múa, giữa cô và cô bạn thân tựa như đã bị ngăn cách bởi một tấm rèm đang dập dờn.

"... Mình không biết," Vanna nói rất khẽ, "Nhưng mình sẽ... cố gắng. Có lẽ, nơi đó cũng không nghiêm ngặt đến thế."

"Được, vậy mình sẽ đợi thư của cậu," Trên mặt Heidi lập tức nở một nụ cười rạng rỡ. Tiếp đó cô đột nhiên bước lên trước, kéo mặt dây chuyền pha lê từ trong cổ áo ra lắc lắc trong không khí, rồi lại chỉ vào ngực Vanna, "Bùa hộ mệnh đôi này —— cậu sẽ gặp may mắn thôi."

Cô bạn thân đã rời đi.

Trên đài cao lộng gió, chỉ còn lại một mình Vanna.

Vị Thẩm phán quan trẻ tuổi cúi đầu, nhìn mặt dây chuyền nhỏ nhắn trước ngực mình.

"... May mắn sao," Cô khẽ lẩm bẩm, biểu cảm trở nên hơi kỳ quái, "Hy vọng đồ của vị chủ tiệm đồ cổ kia thực sự có thể mang lại may mắn gì đó."

Một hồi chuông vang dội đột ngột truyền đến từ hướng nhà thờ, cắt đứt mạch suy nghĩ của Vanna.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn về hướng có tiếng chuông, thấy mặt đồng hồ khổng lồ trên tháp chuông đang chỉ thời gian. Ánh sáng của mặt trời cũng đã dần đi qua điểm cao nhất trên bầu trời, từ từ di chuyển về phía tây của nhà thờ lớn.

Cô lấy ra cuộn giấy da cừu, nhìn vào những dòng chữ mặt sau —— đó là "Bản hướng dẫn nhậm chức" của cô.

Dựa theo lời nhắc trên bản hướng dẫn, một giờ sau sẽ có sứ giả đến đón cô. Cô nên đến trung đình của nhà thờ lớn chờ đợi trước lúc đó, toàn bộ quá trình bàn giao sẽ không bị những người không liên quan quấy rầy.

Đó sẽ là sứ giả như thế nào? Mình sẽ được đưa đến con tàu mất quê ở tận vùng biển Vô Tận bao la kia bằng cách nào?

Trong lòng Vanna đầy rẫy những câu hỏi lớn, nhưng cô vẫn sải bước, đi về phía nhà thờ lớn.

Cô vốn dĩ còn rất nhiều kế hoạch. Trước khi rời khỏi thành bang nơi cô sinh ra và lớn lên này, cô muốn đi dạo quanh những cửa tiệm quen thuộc nhất, muốn đến rạp hát một chuyến, ra bến cảng một chuyến, muốn gặp lại vài người bạn, rồi vào thánh đường làm lễ cầu nguyện một lần...

Nhưng không đủ thời gian, cô không có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy.

Ở trung đình của nhà thờ lớn, Giáo hoàng Helena và Giáo mục Valentine đã chờ cô từ lâu.

"Sứ giả vẫn chưa tới," Valentine gật đầu với Vanna đang bước vào trung đình, "Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Vanna nhìn lại những món đồ mang theo bên người.

Ngoại trừ thanh đại kiếm không bao giờ rời thân ra, thì chỉ có một chiếc vali hành lý đã được gói ghém chỉnh tề. Đồ dùng cá nhân của cô không nhiều, trong vali ngoài quần áo cần thiết để thay thì chiếm trọng lượng lớn nhất chính là cuốn sách cầu nguyện của cô, cùng một số ấn phẩm giáo hội đã được ban phước.

Đó là những thứ có thể đọc một cách an toàn trên vùng biển Vô Tận, có lẽ có thể giải tỏa bớt sự nhàm chán của cuộc sống trên tàu.

"Tất cả đều ở đây rồi," Vanna gật đầu, tiếp đó ngẩng lên nhìn vị Giáo hoàng nãy giờ không lên tiếng ở bên cạnh, "Tôi ở trên tàu vẫn có thể cầu nguyện, đúng không?"

"Tất nhiên là được," Helena mỉm cười, "Thuyền trưởng Duncan thậm chí còn hứa rằng, ngươi có thể bố trí một khoang nghỉ dư thừa thành một tiểu thánh đường."

"... Vậy tôi tạm thời cứ dành thêm một phần mong đợi đối với 'cuộc sống thủy thủ' sắp tới thôi," Vanna thở dài một tiếng, "Hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi đó sẽ là cuộc sống như thế nào."

Helena hé miệng, tựa như muốn nói điều gì đó. Nhưng đúng lúc này, một trận lửa nổ lách tách cùng tiếng vỗ cánh đập phành phạch đột ngột từ trên trời truyền đến, cắt ngang cuộc trò chuyện trong trung đình.

Sứ giả đến rồi.

Vanna kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhưng chỉ kịp nhìn thấy một vầng ngọn lửa màu xanh lục rớt xuống từ bầu trời như một ngôi sao băng. Trong ngọn lửa, một đôi cánh xương khổng lồ đột ngột dang rộng. Giây tiếp theo, ngọn lửa đó đã "rơi" xuống con đường nhỏ trong trung đình, biến thành một cánh cửa rực lửa cuồn cuộn xoay tròn.

"Đến lúc xuất phát rồi." Giọng nói của Giáo hoàng Helena từ bên cạnh truyền tới, mang theo sự nhắc nhở và hối thúc.

"Vâng." Vanna nhẹ nhàng gật đầu, tại khoảnh khắc này gạt bỏ đi chút chần chừ cuối cùng trong lòng, sải bước đi về phía trước.

Cô hít một hơi thật sâu, bước qua cánh cửa lửa đang xoay tròn đó. Trong khoảnh khắc này, tâm trí cô rối bời.

Cảnh tượng sau cánh cửa sẽ như thế nào? Cuộc sống nào đang chờ đợi cô trên con tàu đó? Cô sẽ nhìn thấy vị thuyền trưởng u linh đáng sợ kia đầu tiên sao? Hay là một thủy thủ... nào đó trên tàu mất quê?

Những thuyền viên trên con tàu đó, sẽ có bộ dạng quỷ dị đến mức nào?

Ngọn lửa bùng lên ầm ầm, rồi lại rút đi rầm rập, bước qua cánh cửa lớn chỉ mất vỏn vẹn một cái chớp mắt.

Vanna chỉ cảm thấy bản thân hoảng hốt một chút, thì một cơn gió biển mang theo sự ẩm ướt và se lạnh đã thổi phả vào mặt, bên tai là tiếng sóng vỗ rì rào.

Cô chớp chớp mắt, dùng sức vỗ vỗ vào trán mình.

Cô cảm thấy dường như việc dịch chuyển có chút vấn đề.

Hoặc là mắt của mình có vấn đề.

Bởi vì cô nhìn thấy... Morris đang đứng ngay trước mặt, mỉm cười nhìn về phía này.