Chương 248: Chương 262: Ký hiệu thần bí

Web novel [201-300] Ngay lúc Nina định chạy lên tầng hai để chào hỏi, Duncan đã xuất hiện trên cầu thang.

Ông nghe thấy tiếng động truyền đến từ tầng dưới.

"Ngài Duncan," Morris đi đến trước cầu thang, ngẩng đầu nhìn "thuyền trưởng" đang đưa mắt nhìn xuống, "Tôi đã tìm thấy ký hiệu mà ngài cho tôi xem trong một tài liệu về vương quốc cổ Crete... ít nhất là rất giống."

Duncan nhận thấy những tia máu li ti cùng mí mắt hơi sưng của Morris. Rõ ràng, vị học giả già này đã tốn không ít công sức để tìm kiếm đống tài liệu này, nhưng trong ánh mắt ông lại ánh lên vẻ hưng phấn, trạng thái tinh thần có vẻ đặc biệt phấn chấn —— đây là vẻ rạng rỡ chỉ có khi đắm chìm vào nghiên cứu và cuối cùng đạt được thành quả.

Duncan liếc nhìn nhóm người Nina và Alice dưới lầu, khẽ gật đầu: "Các cô trông chừng cửa tiệm nhé."

Sau đó ông nhìn sang Morris: "Lên lầu nói chuyện đi."

Lão học giả kẹp cuốn sách lớn bước lên cầu thang, những bậc thang gỗ cũ kỹ phát ra tiếng cọt kẹt. Ông theo sau Duncan đến phòng ngủ chính trên tầng hai —— đây là lần đầu tiên ông đến nơi này.

Xét theo tiêu chuẩn nơi ở của một hình bóng Á không gian, phòng ngủ này có vẻ hơi mộc mạc. Nhưng nếu cân nhắc đến "sở thích" đặc biệt thích "đóng vai người phàm" của ngài Duncan, thì căn phòng giản dị này lại có vẻ khá bình thường.

Morris cẩn thận kiểm soát hành động của mình, vừa thỏa mãn sự tò mò vừa cố gắng không dòm ngó lung tung. Duncan kéo hai chiếc ghế ở bên cạnh lại gần, ra hiệu cho lão học giả đặt cuốn sách lớn lên chiếc bàn làm việc cạnh cửa sổ.

"Kể tôi nghe về phát hiện của ông đi," Duncan ngồi xuống rồi nói, "Ký hiệu đó rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

"Về ý nghĩa của nó... tạm thời tôi vẫn chưa có manh mối gì, tôi chỉ tìm thấy một nguồn gốc có khả năng nhất của nó thôi," Morris định thần lại, mở cuốn tài liệu trông có vẻ đắt tiền kia ra, tìm đến trang đang kẹp thẻ đánh dấu, "Ngài chú ý đến vị trí này chưa? Nó xuất hiện ở đây."

Duncan hơi cau mày, ông thấy trang đó là một bức tranh, một bức tranh minh họa vẽ tay khá tinh xảo. Bức tranh miêu tả một phần của một tòa kiến trúc lớn, trông giống như cổng chính của cung điện. Còn ký hiệu có khung hình lục giác và cấu trúc chữ thập vỡ vụn kia lại xuất hiện trên bức phù điêu phía trên cổng chính, nằm ở ngay chính giữa bức tranh.

Về phần nội dung của bức phù điêu đó... dường như chỉ là một số hoa văn không rõ ý nghĩa.

Đúng như Morris vừa nói dưới lầu, ký hiệu này nằm ở một vị trí rất khiêm tốn —— nó chỉ là một chi tiết trang trí nhỏ bé trên bức tranh minh họa, tỷ lệ chiếm chưa đến một phần mười toàn bộ bức tranh, cũng không được đánh dấu đặc biệt.

Thật làm khó cho Morris khi có thể tìm thấy cuốn sách này từ đống tài liệu chất cao như núi, lại còn tìm được một góc nhỏ bé thế này từ trong cuốn sách đó.

"Tôi có một chút ấn tượng mơ hồ, chắc là đã từng nhìn thấy nó từ rất, rất lâu về trước. Tạ ơn sự ban phước của thần Trí Tuệ, 'ấn tượng' này đến tận hôm nay vẫn còn phát huy tác dụng, giúp tôi tìm thấy 'món đồ chơi nhỏ' này," Morris giải thích, "Bức tranh minh họa này là bản sao, bản gốc của nó ban đầu xuất hiện trong một tài liệu nghiên cứu về di tích kiến trúc của vương quốc cổ Crete. Tài liệu đó hiện không có ở Pland, nhưng tôi tin một vài người bạn trong giới học thuật của tôi có thể giúp được chút ít...

"Tất nhiên, dù không có bản gốc, nội dung ghi chép trong cuốn sách này cũng rất hữu ích. Nó đề cập đến việc bức tranh minh họa vẽ tay này mô tả một di tích bị lãng quên từng nằm ở vùng biển biên giới. Di tích đó nằm trên một hòn đảo hoang không tên, mà hòn đảo này đã biến mất một cách bí ẩn trong lớp sương mù dày đặc vào khoảng năm 223 lịch Tân Thành Bang.

Trước khi biến mất hoàn toàn, từng có vài đội thám hiểm thành công lên đảo, họ đã khảo sát hình dáng và niên đại của di tích, xác nhận nó hẳn là sản phẩm của thời kỳ vương quốc cổ Crete. Đánh giá từ hoa văn trang trí và phù điêu trên bề mặt kiến trúc, toàn bộ cơ sở này có lẽ là một loại kiến trúc lớn mang ý nghĩa học thuật và tôn giáo..."

Vừa nói, Morris vừa dùng ngón tay chỉ vào đoạn văn bản ở trang kế bên bức tranh. Giữa những trang sách hơi ố vàng đó, có thể thấy những dòng chú thích do lão học giả viết từ những năm đầu đời.

"Loại phù điêu có đường nét mạnh mẽ, sâu sắc cùng vô số họa tiết hình thoi trong hoa văn này là đặc trưng kiến trúc của vương quốc cổ Crete. Họ chuộng phong cách kiến trúc có đường nét nặng nề và mang cảm giác sức mạnh. Phần chính của cung điện, lầu các phần lớn có hình hộp chữ nhật hoặc hình kim tự tháp, tòa kiến trúc này hoàn toàn phù hợp với những đặc điểm đó..."

Vừa lắng nghe lời giải thích của lão học giả Morris, ánh mắt Duncan vừa chậm rãi lướt qua những hình vẽ và dòng chữ kia. Sự chú ý của ông lại rơi vào hoa văn hình lục giác ở giữa bức phù điêu trên cổng chính trong bức tranh, hai hàng lông mày hơi nhíu lại: "Về ký hiệu này, không có lời giải thích cụ thể nào sao."

"... Rất tiếc, tài liệu này chỉ là một lời giới thiệu chung chung, không đi sâu vào giải mã chi tiết các khía cạnh của di tích," Morris lắc đầu, "Nhưng đây cũng là điều khó tránh khỏi —— vương quốc cổ Crete cách chúng ta đã hàng vạn năm, những di tích còn sót lại vô cùng ít ỏi và đa phần bị hư hại nặng nề, cộng thêm việc các loại tài liệu bị thất lạc hoặc 'ô nhiễm', tri thức để lại cho hậu thế phân tích vốn đã chắp vá, vỡ vụn.

Chúng ta khó lòng tìm được một bài viết chuyên nghiên cứu về một hoa văn nào đó trên một cánh cửa nào đó của vương quốc cổ..."

"Cơ sở học thuật hoặc tôn giáo, huy hiệu ở lối vào..." Duncan xoa cằm đăm chiêu suy nghĩ, "Một nhóm 'khổ tu giả' của một vạn năm sau, tại sao lại mang theo bên mình một tấm bùa chú từ thời vương quốc cổ Crete?"

Ông quay đầu lại, nhìn Morris: "Ông nghĩ, liệu có khả năng tồn tại 'di tộc Crete' lưu truyền suốt một vạn năm không?"

"... Có người từng nói, một học giả nghiêm túc không nên mù quáng phủ nhận bất kỳ khả năng nào, cho dù xác suất của nó là vô cùng nhỏ, nhưng dưới góc độ cá nhân, tôi cho rằng điều đó thực sự là không thể."

Morris vừa suy nghĩ vừa cẩn trọng nói.

"Một nhóm người giống như khổ tu giả, số lượng có lẽ cực kỳ ít ỏi, hoạt động vô cùng bí ẩn, trải qua sự hỗn loạn tột độ sau sự sụp đổ của vương quốc cổ, trải qua thời kỳ phân tranh, trải qua chiến tranh Cựu Thành Bang, truyền thừa trọn vẹn một vạn năm, ở giữa không hề bị đứt đoạn, cũng không bị ai phát hiện...

Nếu khả năng này thực sự tồn tại, tôi thà tin rằng họ là một tổ chức tà giáo mới được thành lập vào thời cận đại, vì tình cờ phát hiện ra một số tài liệu cổ hoặc di tích tương tự, nên mới lấy một ký hiệu nào đó của thời kỳ Crete làm dấu hiệu nhận biết của mình —— khả năng này còn cao hơn một chút."

Lắng nghe suy nghĩ của lão học giả, Duncan chỉ "ừ" một tiếng không rõ ràng, ánh mắt lại lướt qua đống tài liệu bằng chữ.

Trong tài liệu, có một số đoạn rõ ràng là trích dẫn ghi chép từ bản gốc tài liệu, kể lại những lời nhắn nhủ ngắn ngủi của nhóm nhà thám hiểm từ hơn một ngàn năm trước:

"... Nó sừng sững ở giữa đảo, tòa nhà chính và các công trình phụ xung quanh gần như chiếm trọn cả hòn đảo, dường như hòn đảo đó sinh ra là để dành cho tòa kiến trúc này...

"... Chất liệu chính của công trình trông giống như đá, nhưng bền hơn đá, có màu trắng bệch. Binh lính dùng rìu phá băng thử đục một viên gạch trên tường, tốn rất nhiều sức lực mới thành công... Rìu băng và gạch tường va chạm vào nhau phát ra tia lửa cường điệu, chỗ gạch gãy lộ ra chất liệu màu xám bạc.

"Gần đảo còn có vài hòn đảo nhỏ, đều rất hoang vu, lưa thưa vài cái cây, ngay cả sâu bọ cũng hiếm thấy... Không có di tích kiến trúc nào để lại, có lẽ từng có, nhưng quy mô quá nhỏ nên đã bị thời gian nuốt chửng...

"... Chạng vạng ngày thứ ba, xuồng nhỏ đi vòng quanh đảo tuần tra, phát hiện một điểm sụp lún vốn nằm trên mặt nước không biết từ lúc nào đã bị nước nhấn chìm, thế nhưng không hề có dấu hiệu thủy triều lên... Vùng biển xung quanh bắt đầu nổi sương mù, mục sư có linh cảm chẳng lành. Sau khi cầu nguyện với Thần Chết Batok và tìm kiếm sự khải thị, ngài khuyên chúng tôi nên rời khỏi hòn đảo này ngay lập tức."

Duncan nhìn thẳng vào phần cuối của đoạn trích dẫn này, thấy tác giả tài liệu ghi lại như sau:

"Vào ngày thứ bảy sau khi đội thám hiểm rút lui, sương mù tan đi, một đội ngũ khác đến gần khu vực biển đó, đã không còn tìm thấy hòn đảo vô danh này nữa."

Duncan trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối.

"Cứ thế bị sương mù dày đặc nuốt chửng sao..." Ông khẽ thở dài, "Nghe giống như là kết quả của sự sụp đổ biên giới."

"Trông rất giống —— nhưng hồi đó kỹ thuật Thánh Huy Đạo Tiêu vẫn chưa trưởng thành, cũng không có phương pháp quan sát đủ chính xác. Việc nhầm lẫn giữa các hiện tượng bất thường như sụp đổ biên giới và hiện tượng 'sương mù nuốt chửng' là rất dễ xảy ra."

"Hiện tượng sương mù nuốt chửng..." Duncan hơi nhớ lại, liền tìm thấy kiến thức tương ứng trong đầu —— thời gian này ông vẫn luôn bổ sung các kiến thức thường thức về mặt này thông qua sách vở, "Nếu thực sự là hiện tượng sương mù nuốt chửng, vậy thì hòn đảo này vẫn có khả năng tái hiện ngắn ngủi trên thế gian trong một trận sương mù dày đặc tương tự sau này, nhưng xem ra, không có ghi chép nào về việc này được lưu truyền lại."

"Quả thực là vậy, nhưng cũng có thể là những tài liệu liên quan đã bị thất lạc."

Duncan ừ một tiếng, ngón tay bất giác vuốt ve bức tranh minh họa kia, vuốt qua ký hiệu chữ thập vỡ vụn nhỏ bé trên đó.

"Bức tranh này... chắc không có khả năng người sao chép 'tự do phát huy' đâu nhỉ?" Đột nhiên ông không yên tâm hỏi.

"Tôi cho là không," Morris lập tức trả lời, "Đây là tài liệu vô cùng nghiêm túc, người vẽ minh họa và người biên soạn tài liệu gốc đều là những học giả có tiếng tăm về tính cẩn trọng. Khi để lại những tài liệu này, họ thà để nguyên những chỗ mờ mịt, không rõ ràng cho hậu thế, chứ tuyệt đối không tùy tiện 'bổ sung, chỉnh sửa' khi thiếu bằng chứng. Hoặc có thể nói, cho dù họ có chỉnh sửa, thì nhất định cũng sẽ ghi chú rõ ràng tình hình tương ứng."

"Tính xác thực có thể kiểm chứng sao..."

Duncan khẽ lẩm bẩm trong sự suy tư.