Chương 307: Chương 320: Cái Bóng Lẩn Khuất

Web novel [301-400] Berazov đã hoàn tất việc thị sát Đảo Dao Găm cũng như giám sát công tác nghiên cứu, giờ đây, vị đại diện quân đội này cũng đến lúc phải rời đi.

Gần cầu tàu ở khu vực cảng vịnh Đảo Dao Găm, Giáo sư Melson đích thân đến tiễn hành, ngẩng đầu nhìn con tàu Hải Yến đang chuẩn bị xuất phát.

Các thủy thủ đang lên tàu, nhân viên quản lý cảng đang kiểm tra thủ tục, những giáo sĩ mặc áo choàng dài tay xách lư hương đang đi lại gần những sợi dây cáp, vừa nhẹ nhàng đung đưa lư hương trong tay, vừa cầu nguyện cho các bộ phận cơ khí của con tàu.

Hôm nay trời quang mây tạnh, là một ngày đẹp trời để nhổ neo.

Đứng trên bến tàu, Berazov nhìn từng đợt thủy thủ lên tàu Hải Yến, rồi quay lại nói với Giáo sư Melson: "Giáo sư, tôi rất ấn tượng với công việc nghiên cứu của ông, nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở một câu —— tiến độ của dự án bên Đảo Dao Găm này quá chậm, một số người bên thành bang đã đứng ngồi không yên rồi."

"Mệnh lệnh tôi nhận được là phải tìm hiểu rõ các tính chất của thiết bị lặn đó trong điều kiện an toàn, cố gắng giải mã thành phần vật chất cấu tạo nên nó, và trong giai đoạn tiếp theo sẽ cố gắng tìm hiểu nguyên lý xuất hiện của nó," vị giáo sư già điềm đạm đáp lại, "Hiện tại chúng tôi đang tiến hành theo đúng kế hoạch.

Nếu các vị chức sắc bên Tòa Thị chính thực sự có ý kiến, họ có thể thử tìm lại những bản thiết kế do Nữ vương Hàn Sương để lại, rồi chế tạo thiết bị lặn số bốn hay thậm chí số năm —— cử người lặn xuống đó trực tiếp chắc chắn sẽ tiện hơn nhiều so với việc ngày ngày cạo lấy mẫu vật trong phòng thí nghiệm như chúng tôi."

"Họ sẽ không thích câu trả lời này của ông đâu —— nhưng tôi rất sẵn lòng giúp ông chuyển lời," Tướng quân Berazov cười nói, "Họ không có gan chế tạo thiết bị lặn đâu, điều đó sẽ khiến biểu cảm của họ càng thêm phần đặc sắc đấy."

Giáo sư Melson nhún vai, sau đó trầm ngâm một lát, rồi nói với giọng điệu có phần phức tạp: "Tuy nói đùa là vậy, nhưng thú thực, tôi cũng khá lo lắng về tiến độ của việc này."

Berazov không lên tiếng, chỉ bình thản nhìn vị giáo sư già từng trải qua "thời kỳ Nữ vương" này.

"Ngày ngày cạo lấy mẫu vật, phân tích tính chất lý hóa tất nhiên là một phần không thể thiếu của quy trình nghiên cứu chính quy. Nhưng ông cũng thấy đấy, những gì chúng tôi có thể phân tích từ những mẫu vật đó thực sự rất hạn chế," giáo sư già thở dài, "Cho dù có một ngày nào đó thực sự mở được cửa sập kia, e rằng chúng ta cũng chẳng moi thêm được bí mật nào từ thiết bị lặn đó đâu —— bí mật thực sự không nằm ở đây, Tướng quân, ông hiểu ý tôi mà."

"... Ở độ sâu dưới ngàn mét sao, Giáo sư, suy nghĩ của ông có hơi nguy hiểm đấy."

Melson thở dài: "Tôi cứ tưởng một quân nhân như ông sẽ có xu hướng thích những ý tưởng nguy hiểm đó hơn một học giả như tôi chứ."

"Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ sự an toàn của thành bang, sứ mệnh này khiến tôi có xu hướng hành xử cẩn trọng và bảo thủ hơn," Berazov thản nhiên nói, "Nói vậy, thực ra ông cũng có ý định khởi động lại... những 'thiết bị lặn' kia sao?"

"Thực ra ông muốn nói là 'khởi động lại Kế hoạch Tiềm Uyên' phải không?" Giáo sư già cười nhẹ, lắc đầu, "Yên tâm, tôi chưa đến mức liều lĩnh như vậy. Chẳng qua là có một sự thật hiển nhiên rành rành ra đó —— mấu chốt của toàn bộ sự việc nằm dưới vùng nước sâu, và một bản sao buồng lặn đặt trong phòng thí nghiệm không thể giải đáp được bất kỳ câu đố nào.

Có lẽ chúng ta thực sự nên cân nhắc 'phương án dự phòng' rồi —— không nhất thiết phải chủ động lặn xuống, nhưng lỡ như thực sự có bản sao thứ chín hay thậm chí thứ mười nổi lên mặt nước, thì ít nhất chúng ta cũng phải có một vài biện pháp đối phó chứ."

"... Tôi sẽ truyền đạt lại đề xuất của ông cho Tòa Thị chính," Berazov hơi trầm ngâm, khẽ thở hắt ra, "Và cho đến khi có mệnh lệnh rõ ràng được đưa ra, các dự án ở khu vực Mật Thất vẫn sẽ tiếp tục như bình thường."

Giáo sư già gật đầu: "Đa tạ."

Tàu Hải Yến nhổ neo rời bến.

Chiếc tàu cao tốc chạy bằng hơi nước rẽ sóng lướt đi, để lại một vệt sóng đuôi đẹp đẽ không ngừng lan rộng trên mặt biển bao la. Bờ biển dốc đứng quanh co của Đảo Dao Găm dần dần xa dần trong tầm mắt, rồi lẩn khuất vào màn sương mỏng thường thấy ở vùng biển phía Bắc.

Trên boong tàu, Berazov thu hồi ánh mắt nhìn hòn đảo, quay người bước về phía phòng thuyền trưởng.

Đảo Dao Găm tuy không cách xa hòn đảo chính Hàn Sương, nhưng cũng mất vài giờ đi tàu. Trong chuyến đi nhàm chán này, ông ta cần sắp xếp lại luồng suy nghĩ của mình, suy tính xem nên báo cáo thế nào với giới chức thành bang về chuyện của thiết bị lặn số ba —— và làm sao để nhắc đến những đề xuất mà Giáo sư Melson đưa ra vào phút cuối.

Kế hoạch Tiềm Uyên... Vụ việc cũ kỹ từ nửa thế kỷ trước này thực sự đã để lại những ảnh hưởng sâu rộng và đáng sợ, đến mức nó dần trở thành một điều cấm kỵ vô thức. Thế nhưng giờ đây, những bản sao mới đã bắt đầu trồi lên từ vùng biển sâu, e rằng thực sự nên có những biện pháp đối phó chủ động hơn.

Một thủy binh đứng đợi gần phòng thuyền trưởng, gật đầu báo cáo với tướng quân: "Lõi hơi nước hoạt động bình thường, chúng ta sẽ cập cảng số một của Hàn Sương sau bốn tiếng nữa."

Berazov liếc nhìn người thủy binh có vẻ hơi xa lạ này, khẽ gật đầu: "Tôi cần nghỉ ngơi một lát, không có việc gì thì đừng đến làm phiền."

"Rõ, Tướng quân."

Berazov quay trở lại phòng thuyền trưởng, ngồi vào bàn làm việc, nghe tiếng động cơ cơ khí trầm thấp truyền lên từ sâu dưới sàn nhà, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Sắp sửa trở về hòn đảo chính rồi.

Ông ta định thần lại, tiện tay mở ngăn kéo bàn, lấy ra cuốn sổ tay đã được cất sẵn trong ngăn bí mật.

Chuyến đi đến Đảo Dao Găm lần này không có gì bất thường, trên đường về cũng rất suôn sẻ. Nhưng một số việc theo quy trình vẫn không thể bỏ qua, đây vừa là mệnh lệnh, vừa là trách nhiệm.

Mở cuốn sổ tay ra, câu nói đầu tiên đập vào mắt:

"Cho dù mọi thứ đều bình thường, cũng phải xác nhận lại lý trí và khả năng phán đoán của bản thân. Dù xung quanh không có bất kỳ điểm nào khả nghi, cũng phải kiểm chứng những nội dung sau đây."

Berazov lật từng trang sách, thực hiện một loạt thao tác vô cùng thuần thục.

Tiếng lật sách liên tục vang lên trong phòng ——

"Ông thuận tay trái, bây giờ hãy xác nhận điều này..."

"Hãy nhớ đến một màu sắc, sau đó lật sang trang tiếp theo... Đó phải là màu xanh lam hoặc màu đen."

"Từ khóa 'dao găm', hãy tưởng tượng và xác nhận xem hình ảnh trong đầu có khớp với bức tranh ở trang tiếp theo hay không."

"Tên ông là Berazov, hãy thử đánh vần lại ở chỗ trống trang tiếp theo."

"Chuyến đi này, số lượng nhân sự tùy tùng đã được tinh giản, trên tàu có và chỉ có ba mươi hai người —— bao gồm cả chính ông. Nếu số lượng người có sai lệch rõ rệt, lập tức tiến hành điểm danh."

"Phó quan đi cùng lần này là Benjamin Yorton, anh ta có một vết sẹo bỏng gần mắt phải."

Berazov vừa lật sách vừa thực hiện những xác nhận trí nhớ đơn giản hoặc lặp lại theo tiềm thức, nhưng đột nhiên, động tác của ông ta khựng lại.

Ánh mắt ông ta rơi vào câu cuối cùng trên trang sổ này.

"Có một vết sẹo bỏng gần mắt phải..." Berazov lẩm bẩm nhắc lại câu này, một sự nghi hoặc khó tả chợt lóe lên trong tâm trí.

Mắt phải?

Ông ta từ từ gấp sổ tay lại, cất nó về chỗ cũ trong ngăn bí mật. Khuôn mặt bình tĩnh, ông ta đứng dậy, đẩy cửa phòng thuyền trưởng bước ra ngoài.

"Benjamin!" Ông ta gọi tên vị phó quan.

Một sĩ quan trung niên nhanh chóng mở cửa phòng bước ra, tiến đến trước mặt Berazov.

"Tướng quân?"

Berazov nhìn vào khuôn mặt của Benjamin.

Chính giữa khuôn mặt là con mắt của anh ta, có và chỉ có một con mắt.

Cảm giác sai lệch mơ hồ nhói lên trong lòng, lý trí của Berazov mách bảo ông ta rằng, những gì mình đang thấy dường như có điểm gì đó không đúng. Thế nhưng, một bức màn sương mờ ảo như đang bao phủ lấy tư duy của ông ta, ông ta không biết vấn đề nằm ở đâu, lại còn cảm thấy mọi thứ đều rất đỗi hợp lý.

Sự chệch hướng ý thức mờ nhạt này khiến vị tướng quân ngày càng cảnh giác. Ông ta nhìn chằm chằm Benjamin hồi lâu, cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của cảm giác sai lệch trong lòng, cho đến khi giọng nói của phó quan một lần nữa lọt vào tai: "Tướng quân? Có chuyện gì vậy?"

"... Benjamin, con người đáng ra phải có mấy con mắt?" Berazov đột nhiên hỏi.

Vị phó quan bỗng chốc ngẩn người, tựa như đầu óc trống rỗng trước câu hỏi này. Thấy vậy, Berazov lập tức lên tiếng: "Quên câu hỏi này đi, tôi chỉ thuận miệng hỏi thôi —— cậu cứ về phòng nghỉ ngơi đi, tôi xuống dưới xem thử."

Vị phó quan chớp mắt, tuy còn nghi hoặc nhưng vẫn gật đầu: "Rõ, Tướng quân."

Sinh vật mang hình hài con người độc nhãn tên Benjamin kia trở về phòng, trông không có vẻ gì là bất thường. Berazov nhìn theo bóng lưng đối phương, trước tiên là thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó liền quay gót, nhanh chóng sải bước về phía cuối hành lang.

Ông ta biết, bản thân vừa rồi vẫn có phần quá lỗ mãng —— không nên hỏi một câu kỳ lạ như vậy với một người có vẻ không bình thường trong khi đã nảy sinh nghi ngờ, cho dù đối phương là một trong những phó quan đáng tin cậy nhất của mình.

Nhưng nếu không có câu hỏi vừa rồi, ông ta lại không thể xác nhận sự kỳ dị mà mình lờ mờ nhận ra có thực sự tồn tại hay không.

Bây giờ, ông ta đã có thể khẳng định.

Trên tàu có gì đó không ổn, có những thứ... nguy hiểm lẩn khuất đã lên tàu.

Ông ta rảo bước thật nhanh qua hành lang, đi đến nhà ăn của thủy binh.

Trong nhà ăn đầy ắp thủy thủ, các binh lính có phần kinh ngạc và căng thẳng khi nhìn vị tướng quân bất ngờ xuất hiện.

Ánh mắt Berazov lướt qua từng người ở đây, sau đó xua tay với họ, rồi lại mau chóng tiến về phía đài chỉ huy.

Ở đây cũng toàn là người.

Trên boong tàu cũng có rất nhiều người.

Chuyến đi lần này tàu Hải Yến đã tinh giản nhân sự, lúc khởi hành có và chỉ có ba mươi hai người.

Số lượng người không khớp, vô cùng vô cùng không khớp.

Thế nhưng, tư duy "mọi thứ đều bình thường" vẫn không ngừng nảy lên trong đầu, dường như đang chống lại cái thực tế sai lệch rõ rành rành ra đấy.

Berazov đứng trên cầu thang dẫn xuống buồng máy, vẻ mặt bình tĩnh quan sát con dốc đi xuống.

Ý thức bị xé rách đang đối kháng với nhau, nhưng ông ta đã chẳng cần quan tâm đến sự khác biệt chi tiết giữa hai luồng ý thức đó nữa.

Chỉ còn hơn hai tiếng nữa là cập bến đảo chính Hàn Sương.

Con tàu này, đang chạy thẳng hướng về phía thành bang.

Ông ta hít một hơi thật sâu, cất bước tiến về buồng máy nằm sâu nhất của con tàu.