Chương 302: Chương 315: Trên Đảo Dao Găm

Web novel [301-400] Từ thành bang Hàn Sương nhìn về hướng Đông, nơi tận cùng tầm mắt trên những vách đá nhô ra biển, người ta có thể nhìn thấy một hòn đảo đá vươn cao —— nó hẹp và cong, trông giống một thanh mã tấu mỏng tang hoặc một con dao găm mang hình thù kỳ dị. Toàn bộ hòn đảo được bao phủ bởi những khối đá lởm chởm và cát bụi hoang vu, vì vậy người dân Hàn Sương đã dựa vào hình dáng này mà đặt cho nó một cái tên vô cùng hình tượng: "Đảo Dao Găm".

Trên đại dương bao la rộng lớn, đất liền là nguồn tài nguyên quý giá nhất để làm nơi trú chân. Cho dù là một hòn đảo hoang vu, chật hẹp đến đâu, con người cũng sẽ tìm mọi cách để biến nó thành nơi hữu dụng, và Đảo Dao Găm cũng không ngoại lệ.

Hòn đảo này có nguồn nước ngọt, nhưng lại không có đất canh tác hay một khu vực đủ rộng rãi bằng phẳng. Nó không thể đóng vai trò là một khu định cư kiên cố hay vựa lúa, cũng chẳng có loài động thực vật nào có thể sử dụng được. Tuy nhiên, hòn đảo này từng sở hữu một lượng nhỏ quặng Vàng Sôi, nên người Hàn Sương đã xây dựng các khu khai thác và nhà máy tinh luyện trên đó. Sau khi lượng Vàng Sôi ít ỏi kia được khai thác cạn kiệt, nơi này lại đảm nhận vai trò bến cảng trung chuyển trong một khoảng thời gian.

Sau cuộc nổi loạn ở Hàn Sương, các tuyến đường biển xung quanh thành bang được điều chỉnh, bến cảng trên đảo lại được cải tạo thành các cơ sở lưu trữ đặc biệt, dùng để cất giữ những thứ nguy hiểm bắt buộc phải tránh xa thế giới văn minh.

Năm tháng thoi đưa, thế sự thăng trầm, hòn đảo hoang vu đầy rẫy đá tảng này đã thay đổi hết cơ quan quản lý này đến cơ quan quản lý khác. Hiện tại nó do quân đội Hàn Sương kiểm soát, và đã biến thành một "căn cứ nghiên cứu tạm thời" tuyệt mật, dùng để nghiên cứu về thứ kỳ dị được vớt lên từ dưới biển sâu.

Những thiết bị phong ấn dùng để lưu trữ các vật nguy hiểm cùng với các biện pháp an ninh nghiêm ngặt trên đảo chính là sự đảm bảo vững chắc cho những nghiên cứu kiểu này.

Đúng giữa trưa, một chiếc xuồng máy siêu tốc từ Hàn Sương lao tới, tiến sát vào cảng quân sự nằm gọn trong eo biển lõm của Đảo Dao Găm. Lá cờ phấp phới tung bay trên xuồng máy đã chứng minh nó thuộc về Hải quân Hàn Sương.

Sau khi trải qua một loạt các thủ tục xác minh, kiểm tra, đăng ký phức tạp và nghiêm ngặt, chiếc xuồng máy mang tên "Hải Yến" này mới được phép cập cảng. Cùng với tiếng gầm rống trầm đục dần dần lịm đi của lõi hơi nước, nó đã đậu lại bên cạnh cầu phao, và từ mạn tàu thả cầu dẫn xuống.

Vài người lính mặc bộ đồng phục hải quân màu xanh đen lần lượt bước từ cầu dẫn xuống trước, theo sau là một sĩ quan vóc dáng cao to lực lưỡng, để mái tóc ngắn màu xám.

Trên bờ đã có vài nhân viên quân sự túc trực trên đảo đứng chờ sẵn.

Vị sĩ quan lực lưỡng tóc ngắn màu xám đảo mắt đánh giá tình hình xung quanh cầu phao một chút, rồi men theo cầu dẫn bước lên bờ. Vài nhân viên tiếp đón đang đứng đợi lập tức tiến lên phía trước và giơ tay chào theo kiểu quân đội, một người trong số họ cất lời: "Tướng quân, ngài đã đến trễ hai mươi lăm phút so với thời gian dự kiến. Điều này cần phải được đăng ký và giải trình —— Ngài bắt buộc phải đích thân đến phòng đăng ký."

"Ừm," vị sĩ quan lực lưỡng được gọi là tướng quân gật đầu. Ông ta không hề cho rằng việc một hạ sĩ quan bình thường nói những lời này với một vị tướng quân như mình là điều gì mạo phạm —— Nơi đây là một cơ sở nghiên cứu đặc biệt, mọi quy định kiểm duyệt nghiêm ngặt đều là những yêu cầu an toàn bình thường và hợp lý, "Chúng ta đi ngay bây giờ... Tình hình bên chỗ giáo sư thế nào rồi?"

"Giáo sư Melson hiện đang ở trong 'Mật Thất', ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó trong quá trình phân tích và thử nghiệm loạt mẫu vật mới. Chất liệu được cạo ra từ bề mặt của thứ đó dường như đang biểu hiện những tính chất kỳ diệu trong các điều kiện thí nghiệm đặc biệt," nhân viên tiếp đón trình bày, "Nhưng tình hình cụ thể chắc phải đợi đến lúc vào 'Mật Thất' mới có thể trao đổi chi tiết được."

"Được rồi, đưa tôi đến phòng đăng ký đi."

...

Nằm phía trong vịnh, cách cảng quân sự Đảo Dao Găm không xa, bên trong một tòa nhà kiên cố được xây dựng từ hỗn hợp bê tông cốt thép và những tảng đá khổng lồ, công việc nghiên cứu vẫn đang diễn ra hết sức khẩn trương và tất bật.

Tòa nhà có vẻ ngoài xám xịt và trông khá khiêm tốn này chính là cái gọi là "Mật Thất", đồng thời cũng là một trong những phòng thí nghiệm có kết cấu bền vững nhất và được bảo vệ nghiêm ngặt nhất trên hòn đảo này.

Đại sảnh bên trong tòa nhà rực rỡ ánh đèn.

Đây là một căn phòng hình lăng trụ lục giác rộng lớn, mỗi bức tường đều được đúc từ loại xi măng kiên cố nhất, đỉnh của các bức tường thì được khắc đầy những biểu tượng mang ý nghĩa thần bí học và các biểu tượng tôn giáo. Lại có những dải băng lớn chép đầy kinh văn rủ xuống từ trần nhà, treo đan chéo vào nhau trong khoảng không hắt bóng của ánh đèn khí gas. Các đường ống hơi nước chằng chịt chạy ngang qua mái vòm đại sảnh, một số van xả đang phát ra những tiếng xì xì nhè nhẹ.

Lư hương trầm tĩnh lặng cháy nơi góc sảnh, tỏa ra làn khói mờ ảo thần thánh từ từ hòa vào không khí.

Các nhà nghiên cứu mặc áo choàng ngắn hối hả làm việc khắp nơi trong sảnh, còn một thiết bị kim loại có đường kính khoảng năm, sáu mét, phình to như quả chuông khổng lồ đang bị treo lơ lửng giữa phòng bằng một sợi xích khổng lồ. Bề mặt của thiết bị kim loại ấy loang lổ cũ kỹ, tựa như đã ngâm mình trong nước biển qua những năm tháng đằng đẵng, thế nhưng cấu trúc kết nối và hệ thống van phức tạp trên đỉnh của nó là minh chứng rõ ràng cho công năng của nó.

Đây là một "buồng lặn".

Và ngay bên dưới buồng lặn đang bị treo lơ lửng này, trung tâm sàn nhà của đại sảnh được khảm một tấm lưới tản nhiệt hình tròn khổng lồ. Đường kính của tấm lưới tản nhiệt này còn lớn hơn rất nhiều so với trục dài của buồng lặn. Xuyên qua các khe hở của lưới, người ta lờ mờ nhìn thấy một thứ ánh sáng đỏ chói mắt hắt lên từ độ sâu dưới lòng đất.

Một học giả lớn tuổi có vóc người cao gầy, mái tóc bạch kim chải chuốt cẩn thận đang đứng trước buồng lặn treo lơ lửng, giám sát vài người phụ tá cẩn trọng cạo lấy các mẫu vật từ bề mặt của thứ kia.

Một giáo sĩ mặc áo choàng mục sư thì đang thong thả rảo bước sau lưng những người phụ tá đó. Vị mục sư này tay xách một chiếc lư hương bằng đồng thau, làn khói trầm hương mờ ảo lan tỏa từ trong lư hương cùng với những lời cầu nguyện nho nhỏ nhẹ tựa tiếng thì thầm, chầm chậm bay lượn trong không khí.

"Giáo sư, Tướng quân Berazov đã cập cảng," một phụ tá từ bên cạnh bước tới, nói từ phía sau vị học giả cao gầy lớn tuổi, "Sau khi hoàn thành các thủ tục đăng ký bàn giao cần thiết, ngài ấy sẽ trực tiếp tới đây để gặp ngài."

"Ồ... Berazov, ta có nhận được tin tức nói rằng ông ta sẽ đích thân tới một chuyến. Xem ra tòa thị chính cuối cùng cũng bắt đầu căng thẳng rồi," giọng điệu của Giáo sư Melson với mái tóc ngắn bạch kim chải chuốt cẩn thận pha chút bất lực, "Tới thì cứ tới thôi... Tình trạng của mẫu vật được gửi đến phòng thí nghiệm lúc sáng nay thế nào rồi?"

"Đã tiến hành vòng thử nghiệm cuối cùng, hiện tại đã có thể khẳng định, thứ đó tuy nhìn có vẻ giống gỉ sắt, nhưng tuyệt đối không phải là bất kỳ vật chất nào mà chúng ta từng biết. Hơn nữa, theo thời gian, những tính chất mà nó thể hiện vẫn không ngừng thay đổi," người phụ tá trả lời, "Cảm giác mang lại... giống như thứ đó vẫn đang trong quá trình tiến hóa nào đó, đến nỗi luôn không thể bộc lộ ra thuộc tính của chính nó một cách ổn định."

"Ừm."

Giáo sư Melson khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn nán lại nơi chiếc buồng lặn đang bị treo lơ lửng kia.

Bên ngoài buồng lặn bị gỉ sét nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể nhìn rõ cấu trúc cửa sập hình tròn nằm bên hông của nó. Cửa sập đó hiện đang đóng kín mít, kể từ khi được đưa vào gian "Mật Thất" này cho đến nay, nó chưa từng được mở ra.

Mặt bên kia của buồng lặn là một cửa sổ hình tròn, được làm từ một loại kính đặc chủng rất rất dày. Nhưng chẳng rõ vì sao, bên trong khung cửa tròn ấy lại dính đầy những vết bẩn đen ngòm, thứ chất bẩn tối tăm dường như bao phủ cả tấm kính, khiến người ta hoàn toàn chẳng thể nhìn rõ tình hình bên trong buồng lặn.

Chỉ lờ mờ nhìn thấy bên trong là một khoảng trống lộn xộn, và vài thứ trông giống như chất lỏng.

Bên trong buồng lặn chứa cái gì?

Bản thân Giáo sư Melson thực sự cũng đã hơn một lần nảy sinh sự tò mò này. Nhưng dẫu có tò mò đến mấy, ông cũng chẳng mảy may có ý định mở cánh cửa sập kia ra.

Vào cái năm bắt đầu "Kế hoạch Lặn Sâu", ông mới mười sáu tuổi.

Ông hiểu rõ thứ gì có thể tò mò, và thứ gì bắt buộc phải cẩn trọng.

Giữa lúc ông đang suy nghĩ, giọng nói của người phụ tá lại vang lên từ phía sau: "Giáo sư, ngài có nghĩ cấp trên sẽ ra lệnh cho chúng ta mở cửa sập đó không?"

"... Nói một cách công bằng, ta chẳng hề mong muốn nhận được một mệnh lệnh như vậy," Giáo sư Melson lắc đầu, xoay người lại nhìn phụ tá của mình, "Lòng dũng cảm và tinh thần khám phá đã giúp nhân loại sống sót trên Biển Vô Tận, nhưng một khi hai phẩm chất này vượt quá giới hạn, chúng sẽ biến thành sự liều lĩnh và cái chết."

Người phụ tá chớp chớp mắt, sau đó lại chớp chớp con mắt thứ ba và thứ tư.

"Nhưng tiến độ hiện tại của chúng ta quá chậm rồi —— Nếu như thực sự giống như dự đoán của ngài, lại có một thiết bị lặn khác nổi lên thì phải làm sao?"

Melson trầm ngâm một lát, khẽ lắc đầu: "Thực sự đến lúc đó, e rằng việc chúng ta phải làm không chỉ đơn giản là mở cửa sập đâu —— chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để trực tiếp đối mặt với vực sâu của biển cả."

Người phụ tá có vẻ vẫn hiểu được một nửa, mù mờ một nửa.

Người phụ tá này vẫn còn quá trẻ —— Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vào ngày hôm nay của nửa thế kỷ sau, liệu có mấy ai vẫn còn thấu hiểu được sự kinh khủng của "Kế hoạch Tiềm Uyên" nữa cơ chứ?

Giáo sư Melson ngẩng đầu lên, hướng mắt về những bóng dáng đang tất bật quanh buồng lặn.

Dường như có vài bóng dáng trông không giống với lúc mới lên đảo cho lắm.

Và một số bóng dáng khác, thì thi thoảng lại mang đến cho vị giáo sư già này một cảm giác có chút xa lạ.

Cơ sở nghiên cứu này hình như đã vô tình xuất hiện thêm rất nhiều bóng dáng không quen biết.

Nhưng điều này cũng chẳng có gì lạ, việc điều động nhân sự trong một nhóm nghiên cứu là chuyện hết sức bình thường, đặc biệt là với một dự án đặc biệt và phức tạp đòi hỏi sự tham gia của nhiều chuyên gia cùng lúc như thế này —— Mọi thứ đều cực kỳ hợp lý.

Vị giáo sĩ cầm lư hương đồng thau trên tay nọ bước đến, khẽ gật đầu chào Giáo sư Melson.

Chiếc lư hương trong tay ông ta khẽ hé mắt, lén lút đánh giá hình dáng của vị học giả lớn tuổi.

Mùi hương trầm kỳ diệu lững lờ trôi trong không khí.

"Việc cầu phúc của ngày hôm nay đã hoàn tất," vị giáo sĩ nhẹ nhàng nói, "Vào giờ này ngày mai, tôi sẽ lại tới đây để cầu nguyện cho các cỗ máy."

"Vất vả cho anh rồi, Mục sư %￥&%@*." Vị giáo sư già mỉm cười gật đầu, tự nhiên gọi tên đối phương, "Nếu không phải buổi chiều chắc chắn sẽ còn cả đống chuyện rắc rối, ta đáng ra nên mời anh một ly."

"Hay là ngài cứ tiếp đón vị Tướng quân kia trước đi," vị mục sư bật cười, "Đó chẳng phải là nhân vật máu mặt đại diện cho thành bang Hàn Sương đến đây 'giám sát' hay sao."