Chương 281: Chương 295: Ảo giác trước lúc lâm chung

Web novel [201-300] Một mùi thảo dược nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng.

Không, không phải lan tỏa, mà là đột ngột xuất hiện trong cảm nhận — cứ như thể thứ mùi ngai ngái đó vốn dĩ đã lấp đầy toàn bộ không gian từ lúc nào chẳng hay, chỉ là sự thật này vẫn luôn bị che đậy, bị cách ly khỏi thế giới hiện thực. Phải mãi cho đến tận bây giờ, khi câu nói của ông lão gác cổng buông xuống, luồng khí tức ngập tràn khắp chốn này mới thình lình hiện diện trước mặt những vị khách không mời mà đến!

Hai gã đàn ông mặc áo đen gần như nhận ra điều bất thường trong tích tắc. Gã thấp bé đột ngột giơ tay chĩa thẳng về phía ông lão gác cổng đang đứng cạnh lò sưởi, từ trong cổ họng gã bật ra một tiếng gào thét trầm thấp, khàn đặc, hệt như có hai giọng nói quái dị đang chồng chéo lên nhau. Kẻ còn lại thì nhanh tay rút từ trong ngực ra vài mảnh giấy mang theo cảm giác uế tạp, dùng sức ném mạnh lên không trung.

Tiếng gào thét quái dị, khàn đục kia lập tức hóa thành một làn sóng mờ ảo, lờ mờ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tựa như một luồng sóng xung kích từ vụ nổ ập tới bủa vây không gian xung quanh ông lão gác cổng từ mọi phía. Những mảnh giấy bị ném lên không trung thì kêu xào xạc, phân liệt thành vô số vụn bóng đen. Ngay khoảnh khắc chạm đất, chúng liền biến thành hằng hà sa số những loài độc trùng, rắn rết đen kịt, vừa phát ra tiếng sột soạt đầy kinh tởm vừa ồ ạt tràn về phía lò sưởi.

Ông lão gác cổng với tấm lưng còng lặng lẽ đứng nhìn những đòn tấn công hiểm ác này lao thẳng về phía mình, nhưng tuyệt nhiên không hề có ý định né tránh.

Sóng xung kích xé toạc chiếc kệ đựng đồ bên cạnh lò sưởi, tạo ra một tiếng động chát chúa khi nghiền nát toàn bộ đống chai lọ thành từng mảnh vụn, đồng thời đập vỡ cả chiếc lò sưởi đang rực cháy, dập tắt ngay tức khắc ngọn lửa đang bốc lên mùi thảo dược nồng nặc bên trong. Đám độc trùng rắn rết đen đặc thì bò lổn nhổn lên thân thể ông lão, điên cuồng cắn xé da thịt của ông.

Ông lão gác cổng gần như bị những đòn tấn công này nuốt chửng ngay lập tức. Thân hình già nua còng rạp gục ngã xuống mặt đất, biến thành một đống bầy hầy máu mủ lẫn lộn cùng những mảnh quần áo rách nát.

Tất cả những chuyện này chỉ diễn ra trong vòng vài giây ngắn ngủi.

Mãi cho đến khi người gác cổng ngã gục, những đám tro tàn vẫn còn âm ấm trong lò vung vãi khắp sàn nhà, hai gã đàn ông áo đen mới căng thẳng nhìn nhau.

Trên khuôn mặt của cả hai đều hiện lên cùng một vẻ hoang mang, bối rối.

"Giải quyết xong rồi sao?" Gã đàn ông cao to vạm vỡ không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào đống tàn tích trên mặt đất, đầy vẻ nghi hoặc nói với đồng bọn, "Người gác nghĩa trang quỷ dị và nguy hiểm trong truyền thuyết... hóa ra lại dễ đối phó đến thế sao? Hay là lão già này thuộc dạng yếu nhất trong số những người gác cổng?"

Tuy nhiên, gã đàn ông thấp bé lại không dám buông lỏng cảnh giác một chút nào. Gã vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào vị trí mà ông lão gác cổng đứng lúc trước, đồng thời dùng khóe mắt đảo quanh đánh giá căn nhà nhỏ hẹp này, đôi lông mày ngày càng nhíu chặt lại: "Kỳ lạ thật... Ngươi có ngửi thấy... mùi thảo dược đó lại càng lúc càng nồng nặc hơn không? Cứ như thể có ai đó đang đốt hương ngay bên cạnh vậy... Không xong rồi! Mau rời khỏi đây thôi!"

Gã thấp bé dường như đột nhiên hiểu ra điều gì đó, gã lập tức lao về phía cánh cửa gỗ cách đó không xa. Thế nhưng khi gã vươn tay ra định đẩy mạnh cánh cửa, thì lại kinh ngạc phát hiện nó vậy mà lại vững chãi như một bức tường, tuyệt nhiên không thể nhúc nhích. Tấm ván gỗ mỏng manh ấy thế mà lại truyền đến cảm giác cứng rắn, nặng nề như thể được đúc bằng sắt thép.

Một giọng nói già nua, đầy vẻ nham hiểm bất chợt vang lên trong căn phòng nhỏ: "Một trong những ảo giác trước lúc lâm chung: Cho rằng bản thân bị mắc kẹt trong một căn phòng nào đó, lối ra rõ ràng ở ngay trước mắt, nhưng khi cố gắng băng qua con đường đó, lại mãi không thể tìm ra cách thức mở cửa chính xác."

Giọng nói đột ngột vang lên khiến hai gã đàn ông áo đen giật nảy mình, đồng thời cũng làm tăng thêm cảm giác sợ hãi vốn đã nhen nhóm trong lòng bọn chúng. Mà nỗi sợ hãi này lại thường dễ dàng chuyển hóa thành cơn phẫn nộ trong sự bất lực. Gã đàn ông thấp bé từ bỏ ý định đẩy cửa, quay người lại hét lớn vào khoảng không: "Ta cóc cần biết lão già nhà ngươi đang trốn ở xó xỉnh nào!"

Vừa dứt lời, không gian xung quanh gã liền xuất hiện những gợn sóng hư ảo tầng tầng lớp lớp. Xuyên qua những gợn sóng đó, lờ mờ có thể nhìn thấy một con quái vật xấu xí mang hình dáng loài chim đang đậu trên vai gã, nghển cổ phát ra những tiếng kêu the thé —— đó chính là một con ác ma "Cáo Tử Điểu".

Tiếng thét chói tai của u tuế ác ma và tiếng gầm rống của gã thấp bé cộng hưởng lại với nhau, tạo thành một làn sóng xung kích bán trong suốt ngay tức khắc càn quét toàn bộ căn phòng!

Âm thanh đinh tai nhức óc của đồ nội thất bị xé rách và tiếng vỡ vụn loảng xoảng của đồ vật trang trí liên tiếp vang lên. Căn nhà gác cổng vốn dĩ đã nhỏ bé, chỉ trong nháy mắt đã trở nên lộn xộn, tan hoang. Gần như mọi thứ đều bị nghiền nát bấy dưới sức mạnh của làn sóng xung kích vô hình kia.

Duy chỉ có khu vực xung quanh gã áo đen còn lại là vẫn giữ được sự nguyên vẹn —— gã đàn ông cao to vạm vỡ kia đã giương lên một lớp màng bảo vệ, vừa che chắn dư chấn của sóng xung kích vừa đảo mắt nhìn quanh thật nhanh, cố gắng tìm kiếm hình bóng của ông lão gác cổng đang lẩn trốn giữa khoảng không vặn vẹo.

Gã đã đoán ra được mánh khóe của người gác cổng —— là ảo giác.

Một loại ảo giác được tạo ra từ việc đốt cháy một loại chất gây ảo giác cực mạnh nào đó.

Người gác cổng kia đã sử dụng sức mạnh siêu phàm kết hợp cùng dược tính của thảo dược để che giấu tung tích, giở trò ma quỷ trong căn nhà nhỏ này. Nhưng nếu giọng nói của lão vẫn còn văng vẳng ở đây, thì chứng tỏ lão cũng chỉ đang trốn ở một góc nào đó mà thôi. Chỉ cần càn quét toàn bộ căn phòng này, thì lão già đó kiểu gì cũng phải lộ tẩy.

Thế nhưng gã chẳng phát hiện ra điều gì cả. Làn sóng xung kích đã xé nát mọi thứ trong phòng, làm xáo trộn không khí nơi đây, nhưng vẫn không ép được ông lão gác cổng phải hiện hình.

"Một ảo giác khác trước lúc lâm chung: Nỗi sợ hãi và sự phẫn nộ đều sẽ bị phóng đại lên gấp bội, sinh ra cảm giác bất lực tột độ. Đôi khi lại ảo tưởng rằng bản thân như có khả năng làm được mọi việc, thậm chí sắp sửa thành công đảo lộn cả sinh tử —— thế nhưng ảo giác này thường sẽ tan biến trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi, sau đó là sự trống rỗng và nỗi sợ hãi càng thêm lớn..."

Giọng nói già nua vẫn văng vẳng vang vọng khắp căn nhà nhỏ. Chẳng hiểu sao, hai gã đàn ông áo đen bỗng nhiên cảm thấy âm thanh này dường như trở nên mơ hồ, xa xăm, lúc gần lúc xa, hệt như thứ ánh sáng và bóng tối bị ngăn cách bởi một tấm màn rủ vậy.

"Mùi của ác ma —— Giờ thì ta biết các người là ai rồi. Hóa ra là hai tên tà giáo đồ Yên Diệt. Lớp ngụy trang của các người rất hoàn hảo, che mắt được ta, nhưng không lừa được trực giác của ta," ông lão gác cổng tiếp tục nói, "Tại sao các người lại xuất hiện ở đây? Các người muốn làm cái gì?"

"Thánh Chủ ban cho chúng ta dũng khí và bản chất thuần khiết!" Gã thấp bé hét lớn. Gã gượng ép dựa vào đức tin đối với Thánh Chủ u tuế để kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, và dần dần rơi vào một trạng thái cuồng tín sẵn sàng hiến tế, "Những thứ rác rưởi ngu ngốc chốn phàm trần các người cứ việc tự mãn đi! Các người cũng chỉ có thể đắc ý được một lúc này thôi!"

Nói đoạn, tên tà giáo đồ này đột ngột rút từ trong người ra một con dao găm đen ngòm, sau đó không chút do dự đâm thẳng vào tim mình!

"Thánh Chủ ban cho ta sức mạnh vượt qua ranh giới sinh tử!"

Biết rõ tình hình đã vô vọng, dựa vào thực lực của bản thân thì khó lòng đối đầu với ông lão gác nghĩa trang, tên tà giáo đồ này đã lựa chọn hiến tế trái tim của mình cho Thánh Chủ u tuế, nhằm giải phóng hoàn toàn sức mạnh có được từ "khế ước cộng sinh", tung đòn đánh cược cuối cùng.

Thế nhưng cái chết mà gã mong đợi lại không đến.

Gã không hề cảm nhận được sự đau đớn kịch liệt lẽ ra phải có khi con dao găm đâm sâu vào cơ thể.

Thậm chí gã còn không cảm nhận được trái tim của mình nữa.

Tên tà giáo đồ Yên Diệt kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn về phía người đồng bọn cách đó không xa. Thế nhưng gã chỉ thấy một cái bóng không biết đã ngã gục xuống sàn từ bao giờ, trên lưng có một lỗ hổng toang hoác, máu tươi đã chảy khô cạn.

Trong những giây phút cuối cùng khi tầm nhìn nhanh chóng mờ dần và đầu óc bắt đầu trở nên hỗn loạn, gã nhận ra đó là vết thương kinh hoàng do khẩu súng săn nòng kép bắn ở khoảng cách gần —— đồng bọn của gã đã chết từ lâu rồi, ngay từ khoảnh khắc bước chân vào căn nhà nhỏ này, đã bị ông lão gác cổng bắn một phát đoạt mạng từ phía sau.

Còn mình thì sao?

Tên tà giáo đồ Yên Diệt có vóc dáng thấp bé cúi đầu xuống, nhận ra bản thân thực chất đang ngồi trên một chiếc ghế ở giữa phòng.

Một chiếc kẹp than nung đỏ rực đang cắm phập vào giữa ngực và bụng gã một cách tàn nhẫn, nơi kim loại nóng bỏng tiếp xúc với máu thịt vẫn còn đang bốc lên những cuộn khói mỏng manh.

Gã lờ mờ nhớ lại, bản thân đã thất bại trong một cuộc vật lộn ngắn ngủi nhưng vô cùng ác liệt, và bị giết chết bởi một chiếc kẹp than —— ngay mười giây trước đó.

"Hóa ra là vậy... Con người không thể... chết hai lần..."

Tên tà giáo đồ lẩm bẩm một câu, đầu ngoẹo sang một bên, tắt thở hoàn toàn.

"Ảo giác trước lúc lâm chung đã kết thúc, nguyện cho linh hồn của các người cứ thế tan biến, chẳng còn phúc lành, cũng chẳng còn khổ đau."

Trên chiếc ghế ở phía đối diện căn phòng, ông lão gác cổng với khí chất u ám lặng lẽ nhìn tên tà giáo đồ đã chết hẳn, vô cảm lẩm bẩm.

Bên tay lão là khẩu súng săn nòng kép đáng tin cậy. Xung quanh đó có thể dễ dàng nhìn thấy những dấu vết hỗn loạn để lại sau một trận ẩu đả ngắn ngủi.

Ông lão ngồi trên ghế thở hổn hển một lúc, sau khi lấy lại được chút sức lực, lão với tay lấy khẩu súng săn bên cạnh, chống tay lên đầu gối, gượng gạo đứng lên khỏi chiếc ghế.

"Đúng là già yếu vô dụng mất rồi... Mới có hai tên dị giáo mà đã ra nông nỗi này, cuối cùng lại chẳng moi được thông tin gì," ông lão gác cổng lẩm bẩm. Lão cất bước bước qua cái xác to lớn nằm ngổn ngang trên sàn nhà và cái xác còn lại trên ghế, xách khẩu súng săn đi về phía cánh cửa gỗ, "Bên ngoài vẫn còn hai tên phiền phức nữa, hi vọng vẫn còn kịp."

Lão đi đến cửa, vừa định đưa tay ra mở thì động tác bỗng nhiên khựng lại.

Có một khí tức quái dị đang tiến đến gần.

Ánh mắt ông lão lập tức hiện lên vẻ cảnh giác. Lão siết chặt khẩu súng săn trong tay. Ngay giây tiếp theo, một tiếng gõ cửa đã vang lên từ phía bên kia cánh cửa.

"Cốc cốc cốc ——" Trong đêm đông lạnh lẽo và tĩnh mịch này, tiếng gõ cửa vang lên một cách đầy đột ngột, lại mang theo một tia chói tai rợn người.

Ông lão không lên tiếng, chỉ gắt gao nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ cũ kỹ đen ngòm.

Tiếng gõ cửa lại vang lên một cách đầy kiên nhẫn.

Người ngoài cửa không phải là người sống.

Ông lão nheo mắt lại. Trong tầm nhìn của lão, bên ngoài cửa có một hình bóng nhợt nhạt và lờ mờ đang đứng đó. Xung quanh hình bóng ấy còn có thể nhìn thấy những tia sáng và bóng tối vặn vẹo hỗn loạn, nhưng lại không thể nhìn rõ rốt cục đó là thứ gì.

Không phải người sống —— nhưng cũng tuyệt đối không phải người chết.

Là thứ quái quỷ gì vậy?!

"Làm ơn mở cửa, cảm ơn." Một giọng nói lịch sự từ ngoài cửa truyền vào.

Ông lão gác cổng từ từ nâng khẩu súng săn lên, nhắm thẳng vào hình bóng mờ ảo ngoài cửa.

Thế nhưng, trước khi lão kịp bóp cò, một tiếng "cạch" nhỏ đột nhiên lọt vào tai lão.

Cánh cửa... tự mở ra rồi.

Một màn ánh sao lung linh, rực rỡ nhưng cũng đầy vặn vẹo ập thẳng vào mặt lão.