Chương 259: Chương 273: Chuyển hướng phương Bắc

Web novel [201-300] Hắn tạm thời dừng động tác giúp Alice xử lý vết keo, dường như đang cẩn thận vểnh tai lắng nghe một âm thanh từ phương xa. Một lát sau, hắn mới cúi đầu xuống, dùng miếng vải mềm lau sạch những mảnh vụn rơi rớt trên mặt bàn.

Alice chớp chớp mắt, tò mò nhìn thuyền trưởng: "Thuyền... thuyền trưởng, ban nãy đã... đã xảy ra chuyện... chuyện gì vậy?"

"Morris nhận được một bức thư từ một người bạn phương xa gửi tới, ông ấy có vẻ không yên tâm lắm về những tình tiết được hé lộ trong thư," Hắn mỉm cười, đứng dậy, vừa giúp Alice cạo đi lớp keo khô còn sót lại trên khớp cổ vừa tùy miệng đáp, "Nên muốn ta giúp xem xét tình hình một chút."

"Người... người bạn phương xa?" Cái đầu của Alice đặt trên bàn hải đồ lắp bắp lên tiếng, "Có... có... có phải là gặp nguy hiểm rồi không? Chúng ta phải... phải... phải đi cứu người sao?"

Lượng keo sót lại trên khớp cổ không nhiều, hơn nữa lại dễ làm sạch hơn hẳn so với chỗ keo đọng trong phần rỗng của đầu. Hắn rất nhanh đã xử lý xong đống keo khô khốc đó, tỉ mỉ lau chùi lại lần cuối. Sau đó, hắn cúi người nâng đầu Alice lên, cẩn thận đặt cô trở lại vị trí cũ như đang nâng niu một kiệt tác nghệ thuật.

"Chúng ta có thể là đi cứu người," Hắn cất giọng nhẹ nhàng, xoay thử đầu của cô búp bê sang hai bên, "Nhưng cũng có thể là đi giúp ông ấy yên nghỉ. Có điều, dù là trường hợp nào thì chúng ta cũng phải đi đến một nơi rất xa."

Khi cái đầu đã được lắp ngay ngắn, ánh mắt có phần đờ đẫn của Alice lập tức trở nên linh hoạt. Cô khẽ lắc lắc đầu, tựa như một con rối gỗ vừa được thổi hồn, giọng nói lại trở nên trôi chảy: "A, vậy chúng ta phải đi đâu?"

Hắn cất gọn dụng cụ vệ sinh, đưa mắt nhìn về phía tấm hải đồ đang chìm trong sương mù.

Trên đó, điểm sáng nhỏ đại diện cho tàu Hải vụ đang chầm chậm di chuyển, đã rời khỏi Pland được một khoảng cách nhất định.

"Phía Bắc," Hắn cất giọng trầm trầm, ánh mắt rơi vào Đầu Dê, "Kéo buồm góc và buồm phụ lên, chuyển hướng phương Bắc —— Bám theo tàu Hải vụ."

"Aye, Captain!"

Heidi đặt lọ thuốc nhỏ màu nâu lên bàn trà. Bằng mắt thường có thể thấy bên trong còn khoảng ba phần năm lượng nước thuốc trong suốt. Dưới ánh hoàng hôn đang dần buông, chất lỏng phản chiếu những tia sáng vàng nhạt. Từ trong những luồng sáng gợn sóng ấy, vô số bọt khí li ti không ngừng tách ra, nhảy nhót liên tục trên bề mặt.

"Đây là liều thuốc cuối cùng rồi, hiệu lực mạnh hơn một chút so với những loại ngài từng dùng. Ngài có thể uống khi ra khơi, mỗi lần chỉ cần ba giọt —— Tất nhiên, tôi khuyên ngài nên bắt đầu dùng ngay từ bây giờ," Vị tiểu thư bác sĩ tâm lý ngẩng đầu lên, nhìn vị thuyền trưởng già với mái tóc hoa râm trước mắt, "Là một thuyền trưởng đã dành nửa cuộc đời lênh đênh trên biển Vô Tận, ngài nên có trách nhiệm hơn với sức khỏe của mình."

"Cảm ơn lời khuyên của cô, cô Heidi. Tôi biết rõ tình trạng của mình," Lawrence không tỏ vẻ mất kiên nhẫn, nhưng cũng chẳng mặn mà gì. Ông chỉ tò mò cầm lọ thuốc lên, đưa ra ánh sáng nhìn thứ chất lỏng đang sủi bọt bên trong qua lớp vỏ thủy tinh, "... Nước thuốc đẹp thật đấy, có đắng không?"

"Sẽ có một chút, nhưng chủ yếu là mùi hương thảo dược. Tôi còn thêm chút mật ong để át vị đắng," Heidi nói, "Sẽ không quá khó uống đâu."

Vừa nói, cô vừa ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ.

Mặt trời đang dần lặn xuống, ánh nắng ngả màu cam đỏ đang xuyên qua lớp kính, chiếu rọi vào phòng khách.

Đây là nhà của Lawrence - thuyền trưởng tàu Sồi Trắng. Là một người đi biển lão làng, ông bày biện trong phòng khách vô số món đồ kỷ niệm minh chứng cho những chuyến hải trình của mình —— từ những mẫu san hô thu thập ở vùng nước nông ven bờ, mô hình bánh lái và tàu thủy, cho đến những món đồ trang trí theo tín ngưỡng totem của vài thành bang hẻo lánh. Sát tường còn có một chiếc kệ lớn chứa đầy các phần thưởng và đồ lưu niệm do Hiệp hội Thám hiểm, chính quyền thành bang và Tứ đại Giáo hội trao tặng.

Giờ phút này, những món đồ tượng trưng cho vinh quang và ký ức ấy đều đang đắm chìm trong ánh tà dương, được phủ lên một lớp ánh sáng lấp lánh như vàng ròng, rồi lại dần dần nhạt đi trong bóng tối buông lơi.

Đã đến lúc phải rời đi rồi. Sau khi mặt trời lặn không phải là thời điểm thích hợp để tiếp tục cung cấp dịch vụ hỗ trợ tâm lý.

"Tôi xin phép cáo từ," Heidi khẽ thở ra một hơi, đứng dậy khỏi sô-pha, ánh mắt nán lại trên lọ thuốc trong tay Lawrence, "Xin đừng quên uống thuốc —— thứ này sẽ giúp ngài chống lại những ảnh hưởng tiêu cực về mặt tinh thần do Vô Tận Hải mang tới một cách hiệu quả."

"Cảm ơn cô, cô đã giúp tôi rất nhiều rồi," Lawrence đầu tóc hoa râm cũng đứng lên, nở một nụ cười chân thành, "Tôi tiễn cô."

Heidi được vị thuyền trưởng già tiễn ra đến tận cửa. Nhưng trước khi rời đi, cô nhịn không được nhìn Lawrence thêm mấy lần, lên tiếng: "Ngoài ra, tôi còn một lời khuyên cuối cùng —— Dù tình trạng hiện tại của ngài vẫn được xem là khá tốt so với các thuyền trưởng cùng trang lứa, nhưng ngài thực sự đã đến tuổi nghỉ hưu rồi. Ngài nên cân nhắc việc giao tàu Sồi Trắng cho một người kế nhiệm đáng tin cậy."

Nói xong những lời cần nói, cô cũng chẳng trông mong câu trả lời từ ông, chỉ lịch sự cúi người chào rồi quay lưng rời đi.

Bóng dáng của vị bác sĩ tâm lý tiến về phía chiếc xe đỗ ở ngã tư. Lawrence khẽ thở dài, xoay người quay lại phòng khách.

Vợ ông đang khoanh tay tựa vào khung cửa cách đó không xa, mang vẻ mặt bất mãn trừng mắt nhìn sang.

Bà là một người phụ nữ cao lớn. Dù nay đã có tuổi, người ta vẫn có thể lờ mờ nhận ra phong thái oai phong thời trẻ của bà. Đứng ở đó, bà trông như đang đứng trên boong tàu năm xưa... Vẫn là nữ nhà thám hiểm từng vang danh một thời trên biển Vô Tận.

Thế nhưng lúc này, tâm trạng của cựu nữ nhà thám hiểm hiển nhiên không tốt chút nào.

"Hết ngày này qua ngày khác, không phải Giáo hội thẩm tra thì cũng là bác sĩ tâm lý tới gõ cửa, rốt cuộc ông đã gây ra cái tai họa tày đình gì ở bên ngoài mang về hả!" Bà trừng trừng mắt, lớn giọng quát, "Còn lọ thuốc kia là sao —— Ông chưa từng nói tình trạng tinh thần của mình đã tồi tệ đến mức phải dùng thuốc để duy trì đấy."

"Đâu phải tôi muốn đụng mặt con tàu ma đó đâu," Lawrence nhìn lọ thuốc trong tay, bất lực lắc đầu, "Nhưng giờ thì ổn rồi, cả thành bang đều chạm trán tàu Mất Quê, nên cũng chẳng ai thèm bận tâm đến chuyện của tàu Sồi Trắng nữa. Còn lọ thuốc này... cũng chẳng có gì to tát, dẫu sao đi biển lâu ngày, thỉnh thoảng xuất hiện ảo thính ảo thị một chút thôi mà."

Vợ ông không tiếp lời, chỉ nhìn ông chằm chằm một lúc lâu. Vài phút trôi qua, bà mới thở dài: "Vẫn chưa chịu nghỉ hưu sao?"

"Tôi muốn tìm thêm chút nữa..." Lawrence đáp với giọng hơi thiếu tự tin, "Dù sao... năm đó cũng không có tin tức báo tử rõ ràng..."

"Sớm muộn gì ông cũng chết vì cái chuyện này cho xem!" Vợ ông lại lớn giọng, chỉ thẳng tay vào mũi Lawrence, "Đó là cái gì hả? Đó là siêu bão trên biển Vô Tận! Một trận bão quét qua, một con tàu đi chệch khỏi hải trình, một thuyền người mất liên lạc, như thế tức là chết rồi! Ông hiểu chưa hả?

"Ông nhìn bộ dạng của mình xem, tìm bao nhiêu năm rồi? Ông đã qua tuổi nghỉ hưu từ đời thuở nào rồi. Những thuyền trưởng cùng thời với ông, người nào có não thì đã giải nghệ từ lâu, bây giờ ít ra còn được an nhàn hưởng thụ số tiền tiết kiệm chắt bóp nửa đời người. Còn mấy kẻ không có não cứ thích cố đấm ăn xôi như ông, bây giờ kết cục của từng người ra sao? Nằm liệt trên giường chảy dãi? Nằm dưới nấm mồ? Hay bị nhốt trong nhà thương điên?

"Tôi khuyên ông tốt nhất là uống ngay cái lọ thuốc này đi, rồi ngày mai trực tiếp đi làm thủ tục bàn giao. Giao tàu Sồi Trắng cho một tâm phúc mà ông cất công đào tạo từ nhỏ, rồi ngoan ngoãn về nhà ôm tiền trợ cấp hưu trí sống nốt quãng đời còn lại. Đừng có cố chấp đợi đến một ngày nào đó chết vùi thây trong một trận bão, bà đây không rảnh để đau tim vì ông đâu..."

Nghe những lời trách mắng với âm điệu ngày càng cao của vợ, Lawrence chỉ điềm đạm mỉm cười, chẳng hề phản bác. Cuối cùng, ông đặt lọ thuốc màu nâu lên bàn trà: "Hãy để tôi tìm nốt lần cuối này đi."

Vợ ông rốt cuộc cũng ngừng lời, đăm đăm nhìn lọ thuốc. Không biết qua bao lâu, bà mới dằn cơn giận xuống bằng một tiếng thở dài, lầm bầm như thể đã chấp nhận số phận: "Lần này định đi đâu tìm?"

"Phía Bắc," Lawrence bình tĩnh đáp, "Nơi bắt đầu mọi chuyện, vùng biển mà 'tàu Sồi Đen' gặp bão. Tôi vừa vặn nhận được một nhiệm vụ hộ tống đến Hàn Sương..."

Vợ ông không nói lời nào, chỉ xua tay đầy bất lực.

Ánh nắng ban mai rải rác khắp phố phường, Pland đang dần bừng tỉnh sau một đêm chìm trong say giấc.

Vanna cúi người bước ra khỏi xe ô tô, khẽ nheo mắt dưới ánh nắng mặt trời. Nơi cuối tầm mắt của cô là tấm biển hiệu quen thuộc của cửa hàng đồ cổ mà cô từng ghé thăm một lần.

Cửa tiệm đã mở cửa. Một cô bé tóc đen mặc váy đen, vóc dáng gầy gò nhỏ thó đang tưới nước trước hiên, một cô bé khác trạc tuổi thì đang treo tấm biển "Đang mở cửa" lên cửa chính.

Nếu cô nhớ không lầm, hai cô bé đó một người tên là Shirley, người kia tên là Nina —— là cháu gái của chủ tiệm.

Vanna day day trán, cố nhớ lại tình hình lúc ghé thăm tiệm đồ cổ lần trước. Không hiểu sao, cô cứ có cảm giác vài chi tiết trong đó giờ nhớ lại rất đỗi mơ hồ.

Và điều này càng củng cố thêm ý định phải đến tận nơi xem thử trong ngày hôm nay của cô.

Giọng của cấp dưới từ trong xe vọng ra: "Ngài cần đi bao lâu?"

"Trong vòng một tiếng," Vanna đáp, "Cậu cứ đợi ở đây là được."

"Vâng," Người Gác Đêm trẻ tuổi làm nhiệm vụ lái xe gật đầu, nhưng vẫn hơi lo lắng nhắc nhở, "Ngài nhớ chú ý thời gian nhé. Hôm nay là ngày Đại Thánh đường Bão Táp cập bến Pland, ngài cần đích thân tham dự nghi thức đón tiếp, Đức Giám mục Valentine đã đặc biệt dặn dò rồi đấy. Hơn nữa, việc chúng ta đến đây lần này cũng không có trong kế hoạch lịch trình..."

"Được rồi, được rồi, cậu đã lải nhải mấy lần rồi đấy," Vanna xua tay, nét mặt hơi bất đắc dĩ, "Tôi biết lần này Đại Thánh đường cập bến mọi người đều rất căng thẳng. Tôi sẽ chú ý thời gian."

"... Vâng, vậy tôi sẽ đợi ngài ở đây."