Chương 250: Chương 264: Tiếng gõ cửa

Web novel [201-300] Morris đã rời đi, mang theo một vẻ mặt kỳ quặc và ôm trọn một quả đạn pháo có tuổi đời cả trăm năm.

Duncan đứng trong quầy nhìn theo bóng lưng vị lão học giả, nụ cười phảng phất nét vui vẻ.

"... Ngài thực sự đưa quả đạn pháo cho ngài Morris luôn rồi à." Alice đứng cạnh lầm bầm.

"Thực sự đưa đạn pháo cho thầy Morris luôn..." Nina cũng lầm bầm hùa theo.

"Tôi không thích đạn pháo," Alice nhỏ giọng nói, "Đặc biệt không thích."

Nina tò mò hỏi: "Tại sao?"

Alice mang vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Tại vì thuyền trưởng từng đưa cho tôi tận tám quả đạn pháo..."

"Đừng có cằn nhằn nữa," Giọng Duncan đột nhiên vang lên từ bên cạnh. Ông bất lực nhìn Alice đang đầy vẻ oán thán cùng Nina rõ ràng đã bị khơi gợi trí tò mò, "Còn Shirley đâu rồi?"

"Cậu ấy bảo học thuộc bảng chữ cái đến mức chóng mặt hoa mắt, muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành," Nina thè lưỡi, "Nhưng cháu đoán giờ này chắc cậu ấy đã chạy tót sang khu phố bên cạnh rồi."

"Đúng như dự đoán," Duncan thở dài, "Với trình độ văn hóa và tu dưỡng cá nhân của Shirley, con bé có thể kiên trì mỗi ngày không chửi thề trước mặt tôi đã là một điều cực kỳ vĩ đại rồi..."

Trong lúc cảm thán, ông quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Xuyên qua lớp kính trong suốt, khung cảnh đường phố Pland thường nhật và yên bình lọt vào tầm mắt.

Người đi đường tấp nập, người dân thành bang hối hả trôi qua những ngày tháng của riêng mình. Hôm nay khu Hạ thành vẫn không có chuyện gì xảy ra —— sự cố trục trặc ngắn ngủi của Dị tượng 001, vết khuyết gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường trên vòng phù văn Mặt trời, chiến dịch lặn sâu ở phương Bắc xa xôi đã bị người đời lãng quên, hay một ký hiệu thần bí do vương quốc cổ Crete để lại... Tất cả những thứ này, dường như vẫn còn rất xa vời so với khu phố ngập tràn ánh nắng này.

Ông khẽ nheo mắt, hồi lâu sau mới nhẹ nhàng lẩm bẩm như tự nói với chính mình: "Quả nhiên Tyrian sẽ phải quay về sớm..."

……

Tại cảng biển phía Đông Nam thành bang, con tàu bọc thép khổng lồ Hải Vụ đã sẵn sàng nhổ neo.

Chiến hạm từng bị tàu Mất Quê đánh cho trọng thương này chỉ trải qua vài ngày ngắn ngủi "tự dưỡng thương" nay đã hồi phục hơn phân nửa. Những vết nứt vỡ, hư hỏng trên đai giáp và boong tàu giờ đây đã hoàn toàn lành lặn, thậm chí không thể nhìn ra chút dấu vết hư hại nào. Các thủy thủ bất tử hối hả đi lại giữa cầu tàu và chiến hạm, khuân vác những vật tư tiếp tế và quà chia tay do Pland hào phóng cung cấp lên tàu.

Với vóc dáng cao lớn, Vanna đã đích thân đến bến tàu để tiễn biệt thuyền trưởng tàu Hải Vụ.

"Chúng tôi không ngờ ngài lại rời đi sớm như vậy," Vanna nói, "Đại giáo chủ đã chuẩn bị tinh thần để tiếp đón tàu Hải Vụ làm khách ít nhất hai tuần cơ đấy."

"Thực ra ban đầu tôi cũng nghĩ mình sẽ lưu lại đây một thời gian dài —— nhưng có chút sự cố xảy ra," Tyrian khẽ xoa trán, "Ở phương Bắc có chút việc, tôi phải quay về xử lý."

Đây dường như chỉ là một lời thoái thác, nhưng Vanna không có hứng thú tò mò những chuyện người khác không muốn nói. Cô chỉ quan sát Tyrian với vẻ hơi bận tâm, đôi mày khẽ nhíu lại: "Xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi... Ngài thuyền trưởng, mặt ngài bị sưng phù lên đấy à?"

"Một sự cố nhỏ, sự cố nhỏ thôi." Tyrian lập tức xua tay. Trong lòng hắn thầm nghĩ may mà đã qua một ngày tĩnh dưỡng, nếu là ngày hôm qua để vị Quan Thẩm phán này nhìn thấy, hắn thực sự không biết phải giải thích thế nào về cái đầu sưng to hơn hẳn một vòng của mình.

Ngay sau đó, dường như để tránh sự ngượng ngùng tiếp diễn, hắn vội vàng lảng sang chuyện khác: "Những ngày làm khách ở Pland vô cùng vui vẻ, cũng xin cảm ơn những món quà của các vị."

"Ngài thích là tốt rồi," Vanna mỉm cười gật đầu, sau đó tò mò ngẩng lên nhìn mạn tàu cao chót vót của tàu Hải Vụ, cùng ụ pháo chính có thể nhìn thấy từ mặt bên.

"Dù từng nghe nói đến, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn cảm thấy thật khó tin... Con tàu này thực sự cứ thế mà 'tự lành' lại, thậm chí cả những khẩu pháo chính từng bị xóa sổ hoàn toàn kia cũng...

'mọc lại' rồi sao?"

Tyrian quay đầu nhìn chiến hạm của mình. Ánh mắt hắn hướng về ba ụ pháo chính rõ ràng là vừa mới phục hồi, lúc này trông có vẻ nhỏ hơn một vòng so với các ụ pháo khác. Nụ cười trên mặt hắn mang theo vẻ tự hào: "Tàu Hải Vụ biết rõ hình dáng của mình nên như thế nào, nó luôn có xu hướng đưa bản thân về trạng thái tốt nhất —— nhưng mấy khẩu pháo chính đó hiện tại chưa dùng được đâu.

Chúng còn nhỏ, phải đợi 'lớn' thêm vài ngày nữa mới có thể bắn được đạn pháo tiêu chuẩn nạp đủ thuốc phóng như những khẩu pháo chính khác."

Vanna ngẩn người. Cô cứ cảm thấy nụ cười trên mặt đối phương khi nhìn ụ pháo trên tàu mình cùng với giọng điệu lúc nói chuyện hình như có gì đó sai sai, nhưng lại không diễn tả được là sai ở đâu...

Nhưng may thay, cô không phải là người hay vướng bận vào những chi tiết vụn vặt này.

Lúc 3 giờ 20 phút chiều, nương theo một hồi còi tàu du dương, chiến hạm bọc thép với phần mũi tàu cao vút từ từ tăng tốc, rời khỏi thành bang.

Vanna đứng trên bến tàu, đưa mắt nhìn đến khi chiến hạm đó dần biến thành một cái bóng đen nhỏ xíu trên đường chân trời mới khẽ thở ra một hơi, quay người lên chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước màu đen đã đợi sẵn từ lâu.

Người cấp dưới chịu trách nhiệm lái xe ngẩng đầu, nhìn qua gương chiếu hậu thấy vẻ mệt mỏi trên mặt Quan Thẩm phán: "Ngài có vẻ rất mệt mỏi?"

"Hết chuyện này đến chuyện khác, xử lý đống giấy tờ rắc rối còn mệt óc hơn nhiều so với việc xách kiếm lớn đi chém dị đoan," Vanna cử động cổ và vai, ngả người dựa vào ghế sau một cách chẳng màng đến hình tượng, "Hơn nữa dạo này tôi còn bị chứng mất ngủ hành hạ."

Lõi hơi nước truyền đến những rung động và tiếng kêu trầm thấp, các bánh răng và thanh truyền bắt đầu nhịp nhàng vận hành. Người cấp dưới nghe cấp trên cằn nhằn, trên mặt bất giác nở nụ cười: "Nhưng ít nhất dạo này thành bang rất yên bình —— không có dị đoan, không có quái vật, không có những kẻ xui xẻo bị mắc kẹt trong màn đêm. Lực lượng gác đêm cũng đã nhiều ngày liên tiếp không chạm trán với hiện tượng vặn vẹo trong đêm tối rồi... Sau cơn bão trời lại sáng, đúng không ngài?"

Vanna lắng nghe cảm thán của cấp dưới, một lát sau mới chậm rãi đáp: "Quả thật, những đêm gần đây bình yên hơn bất kỳ lúc nào, ngay cả ở khu Hạ thành và hệ thống cống ngầm —— những nơi bóng tối thường xuyên bao trùm nhất —— cũng không còn tiếng ồn ào nào truyền ra nữa."

"Đó chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"... Đương nhiên, là chuyện tốt," Vanna nói khẽ, sau đó điều chỉnh lại tư thế trên ghế xe, nhắm mắt lại.

"Tôi chợp mắt một lát, đến Đại Thánh đường thì gọi tôi dậy."

"Rõ."

Khi cấp dưới vừa đáp lời, Vanna đã cảm thấy mình chìm vào trạng thái ngủ nông lơ mơ. Tiếng máy móc vận hành của xe và những âm thanh ngoài cửa sổ đều dần lùi xa.

Cô thực sự rất buồn ngủ. Cô đã không được nghỉ ngơi tử tế trong nhiều ngày rồi.

Trật tự của thành bang đã hoàn toàn khôi phục, mọi công tác khắc phục hậu quả đều đang tiến hành có lề lối và sắp hoàn tất, các văn bản giấy tờ cũng đã được xử lý xong, báo cáo gửi lên Đại Thánh đường cùng những giao thiệp với Tòa Thị chính đều không xảy ra vấn đề gì —— và đằng sau sự "thuận lợi" này là sự mệt mỏi chồng chất nhiều ngày.

Sau khi tiễn bước "vị khách" đặc biệt là tàu Hải Vụ, cuối cùng cô cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

Ít nhất thì trước khi đoàn người từ Đại Thánh đường Bão Táp đến Pland, trước khi đón tiếp Giáo hoàng, cô cũng nên được nghỉ ngơi vài ngày.

Đột nhiên, một cơn gió đêm nhẹ nhàng lướt qua má, mang theo hơi thở mát mẻ, trong lành. Cùng lúc truyền vào tai cô là tiếng sóng biển vỗ vào mạn thuyền.

Vanna choàng mở bừng mắt.

Cô đang ở trong một căn phòng hoàn toàn xa lạ.

Đập vào mắt cô là những món đồ nội thất mang phong cách cổ điển và tinh xảo. Trên tường treo những tấm thảm trang trí lộng lẫy hệt như phong cách của thế kỷ trước. Trong góc tường đặt những kệ để đồ và tủ rượu màu sẫm. Giữa phòng trải một tấm thảm dệt dày cộm, trên thảm là bộ bàn ghế tiếp khách chạm trổ hoa văn. Và ngay lúc này, cô đang ngồi trên một trong những chiếc ghế tựa đó.

Vanna bật dậy, ngay lập tức thu mình lại như một con thú dữ chuẩn bị lao vào trận chiến, cảnh giác với mọi thứ xung quanh.

Giây tiếp theo, cô nhìn thấy một ô cửa sổ cách đó không xa. Cửa sổ đang mở toang. Mặc dù lúc cô chìm vào giấc ngủ vẫn là ban ngày, nhưng cảnh vật ngoài cửa sổ lúc này đã là màn đêm buông xuống. Gió đêm se lạnh thổi qua ô cửa tràn vào phòng, ánh sáng vằng vặc lạnh lẽo lan tỏa trên bệ cửa. Trong làn ánh sáng đó, có thể mờ mờ nhìn thấy mặt biển nhấp nhô phía xa, cùng những vệt sáng lấp lánh trên mặt nước.

Ánh sáng vụn vỡ như thủy ngân.

Tầm mắt Vanna bất giác bị thu hút ra ngoài cửa sổ. Ngay sau đó, dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì, cô lao vụt đến trước cửa, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Một thứ... mà cô khó lòng hiểu nổi đang hiện diện ở đó.

Đó là một vật thể hình tròn phát sáng. Trông nó giống như phần lõi giữa của Mặt trời, nhưng không hề chói mắt cũng chẳng hề nóng bỏng. Nó giống như một đĩa sáng mang theo hơi lạnh tĩnh lặng treo trên bầu trời. Trên bề mặt của nó thậm chí còn lờ mờ nhìn thấy những đường vân —— toàn bộ vật thể phát sáng này dường như tỏa ra một luồng khí tức kỳ diệu, tĩnh lặng và an bình.

Vanna thẫn thờ nhìn thiên thể kỳ dị đó. Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy suy nghĩ của mình dường như cũng chìm vào sự tĩnh mịch cùng với luồng ánh sáng trong trẻo kia. Trạng thái đầu óc trống rỗng này kéo dài không biết bao lâu, cô mới chậm chạp nảy ra ý nghĩ —— Đó là cái gì?

Đó là một Mặt trời đã nguội lạnh sao?

Vết thương của Thế giới đi đâu mất rồi?

Sau đó, cô thu lại ánh nhìn, quan sát lại căn phòng xa lạ này.

Nơi này rốt cuộc là đâu?

Bên ngoài là biển cả nhấp nhô sóng gợn, xung quanh là căn phòng xa lạ, ngoài cửa sổ là bầu trời kỳ dị, thiên thể quái lạ... Liên hệ với những trải nghiệm của bản thân trong những ngày qua, câu trả lời có lẽ không khó để đoán ra.

Nhưng lần này dường như không giống với trước đây. Lần này... cô không hề nhìn thấy vị thuyền trưởng ma quái đáng sợ kia.

Vanna vừa nghĩ như vậy, nhưng hệt như để đáp lại suy nghĩ đó của cô, giây tiếp theo, cô đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức đang tiến lại gần.

"Cốc cốc cốc."

Có người đang gõ cửa phòng.