Chương 301: Chương 314: Nợ nần đã được thanh toán

Web novel [301-400] Aiden nhảy xuống từ bệ cao, bước đến trước mặt thuyền trưởng của mình. Nhận thấy vẻ mặt của thuyền trưởng đặc biệt nặng nề, biểu cảm của hắn cũng lập tức trở nên nghiêm túc theo.

"Thuyền trưởng, có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Một lời mời mà tôi không thể từ chối," Tyrian đảo mắt nhìn xung quanh, sau đó thở dài, "Ngày mai hoặc ngày mốt, tôi có thể phải rời khỏi đây một chuyến."

Aiden lập tức trố mắt: "Có tin tức gửi đến đảo sao? Ngay vừa rồi ư? Hơn nữa... trên vùng biển Lãnh Liệt này sao lại có lời mời mà ngài không thể từ chối cơ chứ?"

Tyrian lại thở dài một tiếng: "... Là cha tôi."

Aiden chớp chớp mắt, nín nhịn hồi lâu: "... Khoảng bao lâu thì ngài về?"

"Chắc sẽ về nhanh thôi, một hai ngày gì đó," Tyrian không để tâm đến sự thay đổi tinh tế trong giọng điệu của vị thuyền phó. Hiện tại trong lòng anh đang ngổn ngang trăm mối suy tư, thực sự không còn chút sức lực dư thừa nào để nói chuyện khác, "Sẽ có người đưa thư đến bến cảng đón tôi lên Tàu Mất Quê. Chuyện này tạm thời đừng công bố ra ngoài, trong khoảng thời gian tôi 'biến mất', cậu hãy quán xuyến mọi việc cho tốt."

Aiden lập tức cúi đầu nhận lệnh: "Rõ, thưa thuyền trưởng."

Sau đó, vị thuyền phó này khựng lại hai giây, dường như có chút chần chừ, cuối cùng vẫn không nhịn được đưa mắt nhìn quanh, ghé sát vào Tyrian thì thầm: "Ngài ấy... lẽ nào đang ở ngay gần đây sao?"

Tyrian ngẫm nghĩ một chút, vỗ vỗ vai Aiden: "Tàu Mất Quê đang ẩn mình trong màn sương mù dày đặc ngay bên cạnh chúng ta."

Bằng mắt thường cũng có thể thấy cơ bắp trên người Aiden từng chút từng chút căng cứng lại.

"... Thuyền trưởng, đã ngừng thở bao nhiêu năm nay, hôm nay tôi cuối cùng lại cảm nhận được thế nào là 'lạnh' rồi," giọng của thuyền phó Aiden rõ ràng đã trở nên dè dặt và cẩn trọng hơn hẳn, "Ngài chắc chắn lão thuyền trưởng ngài ấy... chỉ muốn gặp ngài thôi chứ?"

"Tôi không biết, cũng không muốn biết. Chỉ là trực giác mách bảo tôi, chuyến đi này hẳn là an toàn," Tyrian trầm giọng đáp, tiếp đó quay đầu nhìn về hướng quảng trường. Nhìn những thủy thủ vẫn chưa chịu giải tán, dự định sẽ tiệc tùng cho đến lúc mặt trời mọc, anh mới quay đầu lại nhìn vị thuyền phó, "Nhưng những thủy thủ khác chưa chắc đã nghĩ như vậy, cậu hiểu ý tôi chứ."

Nghe những lời đầy vẻ trịnh trọng của thuyền trưởng, Aiden chậm rãi gật đầu.

Hắn biết thuyền trưởng của mình đang lo lắng điều gì.

Quy mô của Hạm đội Hải Vụ rất lớn mạnh. Ngoại trừ một số ít người bình thường được mua chuộc hoặc dựa vào khế ước làm thuê để làm thành viên vòng ngoài, phần lớn thành viên của hạm đội này đều là những "người bất tử" giống như hắn. Và nói một cách nghiêm ngặt, những thủy thủ bất tử này lại có thể chia thành hai nhóm —— Một phần lớn trong số đó là cựu thành viên của Hải quân Hàn Sương. Những quân nhân từng trung thành với Nữ hoàng Hàn Sương này vốn dĩ đều là người bình thường.

Sau khi cuộc nổi loạn ở Hàn Sương nổ ra, những người thuộc phe trung thành vẫn kiên quyết ở lại trong hàng ngũ mới dần dần bị biến đổi thành bộ dạng như hiện tại.

Trải qua nửa thế kỷ chiến đấu không ngừng nghỉ, trong những cuộc giao tranh liên miên với quân nổi dậy, cái chết cùng với sức mạnh nguyền rủa của bản thân Tàu Hải Vụ đã từng chút từng chút biến họ thành những "thủy thủ bất tử" như ngày hôm nay, và trở thành một phần của Hạm đội Hải Vụ.

Một bộ phận thủy thủ nhỏ nhoi khác mới chính là những "nòng cốt thực thụ từ thuở ban sơ" dưới trướng của "Trung tướng Thép" Tyrian: Bọn họ là những cựu thành viên của Hạm đội Mất Quê.

Duncan Abnomar là "Lão Thuyền trưởng" của họ. Họ đã tận mắt chứng kiến sự chuyển đổi và sụp đổ của Tàu Mất Quê, từng tự mình nếm trải sóng gió thăng trầm của cả một thế kỷ. Họ từng theo Tyrian thề trung thành với Hàn Sương, rồi lại chứng kiến Hàn Sương đảo lộn trời đất trong biến cố kịch liệt —— Những thủy thủ đã tận trung suốt một thế kỷ này được gọi là "Thế hệ thứ nhất", còn những người tận trung nửa thế kỷ thì được gọi là "Thế hệ thứ hai".

Bản thân Aiden, và cả lão mục sư "nửa mùa" Velen có cái đầu bị móp mất một mảng kia, đều được coi là thành viên "Thế hệ thứ nhất".

Kinh nghiệm sống cả một thế kỷ giúp Aiden có thể nhìn thấu rất nhiều điều bị che giấu bên dưới bề ngoài.

Ý nghĩa của Tàu Mất Quê và "Thuyền trưởng Duncan" trong mắt hai nhóm thủy thủ là khác nhau. Cùng một tin tức, nhưng khi đưa đến trước mặt họ, phản ứng tạo ra sẽ vô cùng phức tạp và không thể kiểm soát.

Và hiện tại, ngay cả bản thân thuyền trưởng Tyrian cũng không dám chắc chắn trạng thái thực sự của Tàu Mất Quê và "Lão Thuyền trưởng" rốt cuộc là như thế nào, lại càng không dám chắc chắn trạng thái đó có thực sự bền vững lâu dài hay không.

Vì vậy, trước khi mọi việc được làm sáng tỏ và cục diện được đảm bảo trong tầm kiểm soát, tin tức thuyền trưởng lên Tàu Mất Quê tuyệt đối không được tiết lộ —— Nếu không, hòn đảo này chắc chắn sẽ loạn cào cào lên như một nồi cháo.

Đúng lúc này, giọng của Tyrian lại vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Aiden: "... Sáng sớm ngày mai, đưa các vũ công về lại Lãnh Cảng đi."

"Ngày mai đưa về luôn sao?" Aiden không biết tại sao thuyền trưởng lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, "Ngài không hài lòng với họ à?"

"Tàu Mất Quê đang ở ngay gần đây, dạo này tốt nhất đừng để người bình thường nào lại gần hòn đảo này," Tyrian lắc đầu, viện bừa một lý do, rốt cuộc lý do kiểu "bố tôi kinh ngạc" nghĩ thế nào cũng thấy ngượng miệng khó mà thốt ra được. Ngay sau đó anh khựng lại một nhịp, bổ sung thêm, "Tuy nhiên câu nói phía sau của cậu lại nhắc nhở tôi. Cứ thế mà đưa họ về luôn, cái gã 'Martin Mã Tấu' khắt khe kia không chừng sẽ trách mắng những cô gái đó...

Lát nữa tôi sẽ viết một bức thư, cậu hãy giao nó cho người quản lý của đoàn vũ công."

Aiden lập tức cúi đầu: "Rõ, thưa thuyền trưởng."

"Ừm," Tyrian gật đầu, tiếp đó như lại nhớ ra chuyện gì, "Đúng rồi, lúc nãy khi tôi đến đây có thấy một cô vũ nữ nán lại nói gì đó với cậu. Nhìn dáng vẻ lúng túng của cậu kìa... Cô ta nói gì với cậu vậy?"

Aiden nhất thời có chút ngượng ngùng: "Cô ấy bảo kiểu tóc của tôi rất gợi cảm..."

Tyrian lặng lẽ liếc nhìn cái đầu trọc lốc bóng loáng của vị thuyền phó.

"... Vũ công Lãnh Cảng quả nhiên là nồng nhiệt và phóng khoáng —— tính cách nồng nhiệt, khiếu thẩm mỹ khá phóng khoáng."

Tăm tối, hiu quạnh, lạnh lẽo, tĩnh mịch.

Vùng hoang dã cằn cỗi vô tận trải dài trong màn đêm tăm tối. Trên vùng hoang dã chẳng có lấy một ngọn cỏ cành cây, cũng chẳng có bóng dáng một loài động vật nào. Thứ duy nhất đập vào mắt là những hòn đá lởm chởm kỳ dị và những tàn tích kỳ quái mục nát đã bao nhiêu năm tháng dần đổ nát, vĩnh viễn chìm trong sự câm lặng giữa bầu không khí thê lương. Thi thoảng lại có những luồng ánh sáng ảo ảnh kỳ lạ xẹt ngang bầu trời, bồng bềnh trôi lơ lửng trong bóng tối.

Có lúc chúng thắp sáng cả vùng hoang dã, có lúc lại hắt xuống mặt đất những bóng đen loang lổ, méo mó vặn vẹo.

Một bóng đen trống rỗng đang mải miết rảo bước trên vùng hoang dã.

Ông ta không biết mình đã cất bước từ bao giờ, cũng chẳng còn nhớ nổi cái tên của chính mình khi mới khởi hành. Ông ta chỉ nhớ mang máng rằng mình hình như đã khởi hành từ rất lâu, rất lâu về trước. Và theo những ấn tượng nông cạn còn sót lại từ lúc ấy, đáng lẽ ra ông ta phải đến đích từ lâu rồi mới phải, đáng lẽ ra ông ta phải được nghỉ ngơi tại một chốn bình yên nào đó từ lâu rồi mới phải.

Điều gì đã làm trì hoãn chuyến hành trình này của mình? Điều gì đã khiến mình chỉ có thể không ngừng mải miết rảo bước trên vùng hoang dã này?

Bóng đen mờ ảo và trống rỗng này trăn trở suy tư, nhưng chẳng mấy chốc, chút suy tư rời rạc ấy lại bị một sự trống rỗng lớn hơn nuốt chửng, khiến ông ta đành phải dựa vào bản năng để tiếp tục tiến về phía trước.

Nhưng đột nhiên, ông ta lảo đảo một bước.

Hình như mình vừa vấp phải thứ gì đó? Hay là bị một thứ vô hình nào đó đâm sầm vào?

Bóng đen trống rỗng cúi đầu nhìn bản thân, nhận thấy dường như có vài màu sắc đang hiện ra trên cơ thể mờ ảo của mình.

Ông ta ngẩng đầu lên, tiếp tục tiến về phía trước.

Càng nhiều màu sắc dần hiện ra trên người ông ta, càng nhiều chi tiết chân thực xuất hiện trên bề mặt cơ thể vốn hư ảo như sương mù của ông ta.

Trên thân khối sương mù đen hình người này xuất hiện một bộ quần áo, đó là bộ đồng phục của những người đi biển.

Khuôn mặt ông ta dần lộ rõ, đó là một người đàn ông trung niên với mái tóc đen.

Bước chân của ông ta từ từ trở nên vững chãi, nhẹ nhàng. Lớp đá dăm lởm chởm dưới chân cũng chẳng biết từ lúc nào đã trở nên bằng phẳng hơn rất nhiều.

Càng lúc càng có nhiều ký ức bắt đầu ùa về từ sâu thẳm tâm hồn này.

Trước tiên là cái tên, tiếp đến là giây phút lâm chung, sau đó là quãng thời gian thanh xuân ngập tràn ánh nắng, những hồi ức tuổi thơ non nớt nhạt nhòa, và cả những hình ảnh vụn vặt ấm áp khi còn nằm trong tã lót.

Ông ta rảo bước về phía tận cùng của vùng hoang dã. Trong màn đêm tăm tối, thi thoảng lại có những cái bóng lớn nhỏ thi nhau hiện ra, lặng lẽ hòa vào làm một với ông ta.

Đó dường như là từng bản thể từng bị xé rách và tách rời khỏi cơ thể ông ta, giờ đây lại lần lượt quay trở về đúng vị trí thuộc về chúng.

Đột nhiên, bóng dáng ấy khựng lại ở nơi cuối con đường.

Crystal Barbelli có chút ngơ ngác ngẩng đầu lên. Ông ta nhận ra mình chẳng biết từ lúc nào đã bước lên một đại lộ thênh thang. Hai bên đại lộ là những cột đá cổ kính đứng sừng sững trong tĩnh lặng. Còn ở nơi cuối con đường, một cánh cửa cao lớn, huy hoàng, mang những hoa văn tinh xảo cổ kính đang đứng sừng sững giữa hư không.

Cánh cửa đó đang mở toang, nhưng bên trong vẫn luôn mờ mịt, chẳng thể nhìn rõ chi tiết mảy may nào ở phía sau cánh cửa.

Chỉ có một sự thôi thúc mãnh liệt dâng trào từ tận đáy lòng của linh hồn này —— muốn bước qua cánh cửa đó, muốn được yên nghỉ ở phía sau cánh cửa đó.

Người đàn ông trung niên mặc bộ đồng phục thuyền trưởng theo bản năng tiến về phía trước. Trước sau, trái phải ông ta không có lấy một bóng người, nhưng ông ta dường như có thể cảm nhận được, cùng lúc đó cũng có vô số linh hồn đang bước đi trên con đường này, cũng đang tiến về phía cánh cửa đó —— Từng giây từng phút trên trần thế đều có người chết lên đường, chỉ là trước cánh cửa sinh tử hiu quạnh này, các linh hồn dường như không thể nhìn thấy nhau.

Tuy nhiên, ngay khi sắp sửa chạm vào cánh cửa đó, Crystal dừng bước.

Một bóng người cao lớn đột nhiên xuất hiện trước cửa, chắn ngang đường đi của ông ta.

Đó là một người gác cổng toàn thân quấn đầy băng vải, khoác trên mình chiếc áo choàng dài u ám, đầu trùm kín mũ, tay cầm một cây quyền trượng dài.

Là người gác cổng của nơi này.

Crystal mang theo chút e dè nhìn "gã khổng lồ" cao gần ba mét này. Những ký ức khi còn sống ùa về, giúp ông ta khôi phục lại khả năng giao tiếp với người khác: "Ngài... là Chúa tể của Cái Chết sao?"

"Không," người gác cổng lên tiếng, một giọng nói trầm khàn vang lên từ dưới lớp băng vải, "Ta chỉ là sứ giả của Ngài."

Giọng điệu của Crystal nhuốm màu bi thương: "Tôi không có tư cách bước qua cánh cửa này, đúng không?"

Ông ta nhớ lại được nhiều thứ hơn.

Bao gồm cả chi tiết về cái chết của mình.

Tuy nhiên, vị người gác cổng uy nghiêm đó chỉ cúi đầu, lặng lẽ nhìn linh hồn trước cửa một chốc, rồi khẽ nhích sang một bên: "Mời vào, món nợ của ngươi đã được thanh toán."