Chương 264: Chương 278: Cơn bão mới

Web novel [201-300] Vanna và Valentine đều ngẩn người vì biến cố đột ngột này, "phán quyết" của Giáo Hoàng Helena không giống một phán quyết tôn giáo trang nghiêm, mà giống như cố ý hướng tới một kết quả hơn —— kết quả đã được định sẵn, cuộc trò chuyện vừa rồi chẳng qua chỉ là một thủ tục.

Sự "phán quyết" vội vã như vậy đương nhiên khiến một Quan Thẩm phán như Vanna khó lòng chấp nhận, ngay cả Valentine bên cạnh cũng khó chấp nhận nổi, họ đồng thanh: "Đức Giáo Hoàng..."

"Được rồi, được rồi, chuyện này cũng không có gì không tốt, đời người luôn có những lúc thăng trầm thay đổi, giống như bão táp luôn là sự tồn tại khó nắm bắt nhất vậy," Helena xua tay, ngắt lời Vanna và Valentine, "Hơn nữa đừng dễ dàng rơi vào cảm giác hụt hẫng, Thánh đồ Vanna —— tháo bỏ trọng trách Quan Thẩm phán chưa chắc đã là một loại trừng phạt, chẳng qua là hiện tại cô tạm thời không phù hợp với công việc này nữa thôi, có lẽ... Bão Táp có sự ưu ái khác dành cho cô chăng?"

Vanna nghe vậy thì sửng sốt, dường như lờ mờ nghe ra chút thâm ý nào đó trong giọng điệu của Helena, thế nhưng cô vừa định mở miệng hỏi thêm thì đã thấy vị Giáo Hoàng trước mặt lắc đầu với mình.

"Tạm thời đến đây thôi, còn một số việc, ta cần phải tận mắt chứng kiến thì mới có thể đưa ra quyết định," Helena nhạt giọng nói, "Pland... Đã nhiều năm rồi ta không tự mình đặt chân lên mảnh đất này."

Nói đến đây, bà hơi dừng lại một chút.

"Các người lên tầng trên trước đi, thang máy đã chuẩn bị sẵn sàng, ta sẽ hoàn thành một buổi cầu nguyện ở đây —— sẽ không đợi quá lâu đâu, chúng ta sẽ gặp nhau ở boong trên."

Gần như còn chưa kịp phản ứng lại chuyện gì đang xảy ra, Vanna và Valentine đã bị "đuổi" trở lại thang máy. Và cho đến khi thang máy lên đến đỉnh, cho đến khi hai người rời khỏi buồng thang, bước trên hành lang dẫn đến boong trên, Valentine mới nhỏ giọng phá vỡ sự im lặng: "Vanna, bây giờ cháu... cảm thấy thế nào?"

Ông thực sự không nghĩ ra cách nói nào hay hơn để phá vỡ sự bối rối này.

Vanna dừng bước.

Valentine lùi ra xa một chút.

"Ngài lùi lại hai bước đó là nghiêm túc đấy à?"

"Ta sợ cháu nghiêm túc."

"Vẫn còn tâm trí kể chuyện cười nhạt, xem ra ngài cũng nhận ra sự bất thường của chuyện này rồi," Vanna lắc đầu, thấp giọng nói, "Thành thật mà nói, phản ứng ban đầu của cháu là không thể tin nổi và khó lòng chấp nhận. Việc 'phán quyết' vội vã, qua loa này giống như một trò đùa dai ác ý hơn, chứ không nên xuất phát từ miệng của Đức Giáo Hoàng. Nhưng vừa rồi cháu nhớ lại những chi tiết trong lời nói của ngài ấy, cháu luôn cảm thấy... dường như ngài ấy có ẩn ý khác."

Nói rồi, cô nhẹ nhàng thở hắt ra: "Cháu nghĩ mình nên kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi 'sự ưu ái khác của Bão Táp' như lời Đức Giáo Hoàng nói."

"Sự bình tĩnh và lý trí của cháu quả thực vượt xa người thường —— chuyện như vậy đột ngột giáng xuống đầu, e rằng phần lớn mọi người sẽ không thể nhanh chóng suy nghĩ điềm tĩnh được như cháu đâu," Valentine lại cất bước tiến về phía trước, vừa đi vừa nói, "Nhưng so với chuyện này, bây giờ ta càng bận tâm đến một chuyện khác hơn."

Vanna nhíu mày: "Chuyện khác?"

"Miễn nhiệm một vị Quan Thẩm phán, bắt buộc phải có Quan Thẩm phán mới tiếp nhận. Mà một chức vụ quan trọng như Quan Thẩm phán thành bang, bắt buộc phải do đích thân Giáo Hoàng 'khảo nghiệm' và bổ nhiệm —— cháu nên rất rõ quá trình này," Valentine chậm rãi nói, "Nhưng Đức Giáo Hoàng hoàn toàn không hề đả động đến chuyện này... Đây vốn dĩ là 'hạng mục cần thiết' phải được công bố cùng lúc với việc miễn nhiệm, thậm chí là công bố từ trước."

Vanna theo bản năng nhíu mày, nhưng nhất thời chưa lên tiếng, Valentine thì tiếp tục nói: "Ngoài ra, ngài ấy lại chọn tuyên bố miễn nhiệm cháu trong một 'mật thất' không ai hay biết. Nếu chiếu theo giáo luật, những bí mật mà Giáo Hoàng trao truyền trong mật thất, không được phép truyền đến tai người khác. Bất kể nội dung của bí mật này là gì, đây chính là một loại 'ám hiệu an toàn'."

Vanna buộc phải thừa nhận, một người trẻ tuổi như mình rốt cuộc không hiểu biết tường tận về Nguyên Điển Bão Táp bằng một vị thần quan kỳ cựu như Giám mục Valentine, cô vậy mà nhất thời lại không nghĩ đến những điểm mấu chốt này!

"Ý của ngài là..."

"Việc cháu bị miễn nhiệm, sẽ không một ai hay biết," Valentine bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Vanna, "Cũng sẽ không có vị Quan Thẩm phán mới nào đến tiếp quản chức vụ của cháu."

Vanna sững sờ, khẽ nhíu mày: "Vậy cháu nên làm thế nào để tiếp tục thực thi bổn phận của mình ở Pland?"

"Ta không biết," Valentine khẽ nói. Ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía lối ra của hành lang phía trước, suy nghĩ một lát mới tiếp tục mở lời, "Nhưng ta nghi ngờ rằng, rất có thể cháu sắp không cần tiếp tục thực thi bổn phận của mình ở Pland nữa đâu."

Trong không gian rộng lớn vô ngần, Giáo Hoàng Helena lặng lẽ đứng giữa ánh lửa mờ ảo. Không biết qua bao lâu, bà mới ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn về phía bóng tối đằng xa.

Nơi này là tầng đáy tận cùng của phương trượng tuần lễ, là khu vực mà người thường hiếm khi có cơ hội tiếp xúc, thậm chí căn bản là không có cách nào tìm hiểu. Bà gọi nơi này là "bụng của cự thú", xét trên một phương diện nào đó, cách gọi này thực ra không sai chút nào.

Helena cất bước, vượt qua những chậu lửa đang bừng cháy, đi đến một vị trí trước nay chưa từng được ánh lửa chiếu rọi.

Từng cụm lửa lan tràn theo bước chân bà, dần dần thắp sáng toàn bộ không gian u ám, soi rõ những thứ trước đó chưa từng được chiếu sáng.

Cấu trúc mạng lưới đan xen chằng chịt trên mặt đất, những khối u hay hạch thần kinh khổng lồ treo lơ lửng trên mái vòm cao tít, những dây thần kinh và cột chống dạng ống mạch rủ xuống từ mái vòm, cùng với những vật chống đỡ trắng bệch khổng lồ tựa như bộ xương.

Những sự vật vốn dĩ chìm khuất trong bóng tối này, nay theo sự lan tỏa của ánh lửa mà hiện ra trọn vẹn trước mắt Helena.

Cuối cùng, bà dừng lại trước một "cột trụ" khổng lồ.

Đây là một cột trụ được tạo thành bởi vô số cấu trúc phức tạp uốn lượn, xếp chồng lên nhau. Bề mặt của nó lồi lõm loang lổ, lại có vô số mạng lưới thần kinh và hệ thống mạch máu quấn quanh giống như những bức phù điêu. Và ở sâu thẳm trong những hệ thống thần kinh đó, có thể lờ mờ nhìn thấy những sợi dây kim loại phức tạp cùng những chiếc gai nhọn lấp lánh ánh bạc, dường như mọc lan xuống từ tầng trên.

Trên đỉnh của cột trụ này, trên mái vòm u tối, còn có thể nhìn thấy những cơ quan rủ xuống với số lượng dày đặc hơn. Bề mặt những cơ quan đó chằng chịt các khe rãnh, thoạt nhìn giống như... bộ não.

Helena chăm chú nhìn cột trụ đó rất lâu, sau đó vươn tay ra, chậm rãi vuốt ve những khe rãnh lồi lõm tạo thành từ các sợi thần kinh đó.

"Học viện Chân lý... quả là công nghệ khó tin," Bà khẽ giọng tán thán, "Ai có thể ngờ rằng, Leviathan đã chết lại có thể 'sống lại' theo cách này..."

Bà vừa dứt lời, trong cột trụ đó đột nhiên truyền ra một tràng tiếng ngọ nguậy trầm đục, ngay sau đó một giọng nói khàn khàn, già nua vang lên từ một cấu trúc không xác định nào đó: "Thứ nhất, từ lúc bắt đầu ta đã không được tính là chết. Thứ hai, ta cũng cảm thấy bản thân mình hiện tại không được tính là 'sống' —— Dùng sống chết để miêu tả Leviathan là một cách nói rất thiếu chặt chẽ đấy, cô bé à."

"... Ta cứ tưởng ngài đang ngủ."

"Phần lớn thời gian quả thực ta đang ngủ, nhưng hôm nay cô đặc biệt cầu nguyện Nữ vương Gomona một cách vô cùng trịnh trọng, lại còn dẫn người ngoài đến nơi này, ta cảm thấy dù thế nào mình cũng nên thức."

Khóe miệng Helena dường như giật giật: "... Vậy ngài có cảm thấy được xem một màn mãn nhãn không?"

"Ta chỉ thấy cô khá là cạn tình cạn nghĩa," Giọng nói khàn khàn già nua lại vang lên, "Người ta làm rất tốt mà, trong bảng đánh giá tổng hợp của các Quan Thẩm phán ở các thành bang lớn không có ai vượt qua được con bé đâu, vậy mà cô trực tiếp miễn nhiệm người ta luôn. Đừng có lấy cái lý do đức tin lung lay ra... Chúng ta đều rất rõ, chỉ cần có thể tiếp tục thực thi bổn phận, thì cái lý do này là thứ chẳng có chút sức nặng nào cả."

"Đây là sự sắp xếp của Chúa Tể Bão Táp." Helena nhàn nhạt nói.

Giọng nói khàn khàn già nua lần này rõ ràng khựng lại một chút mới cất tiếng: "... Ồ, vậy thì ta không có ý kiến gì nữa."

Helena bất đắc dĩ lắc đầu: "Ta còn tưởng chí ít ngài cũng sẽ gặng hỏi một chút."

Thế nhưng lần này, giọng nói khàn khàn già nua đó không hề đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Lão ta ngủ mất rồi.

Trên biển Vô Tận rộng lớn bao la, chiến hạm bọc thép đang rẽ sóng ra khơi. Cùng với việc chiến hạm đang dần "hồi phục" cũng như đang chạy hết công suất lúc này, lớp sương mù băng giá mỏng manh lại một lần nữa xuất hiện quanh thân tàu, đồng thời không ngừng tạo ra những tảng băng trôi nhỏ trên mặt biển lân cận.

Tyrian bước đến mũi tàu, phóng tầm mắt về vùng biển mênh mông phía trước.

Không hiểu sao, ông luôn lờ mờ cảm thấy bất an.

Ban đầu, ông cứ tưởng đây là di chứng "tổn thương do cha đánh", là sự dồn nén áp lực do đụng mặt cha vài lần ở vùng biển gần Pland cũng như trong nội thành Pland. Tuy nhiên, khi tàu Sương Mù Biển ngày càng rời xa Pland, sự bất an này chẳng những không hề suy giảm, mà trái lại còn trở nên mãnh liệt hơn.

Điều này thậm chí còn khiến ông dần sinh ra chút bực dọc.

Dường như sắp có chuyện gì đó xảy ra, hoặc là... đã xảy ra rồi, và chuyện này rất có thể liên quan đến bản thân ông.

Ông tin tưởng vào trực giác trong phương diện này của mình với tư cách là một người siêu phàm.

Tyrian hít một hơi thật sâu, tì tay lên lan can phía trước, nhíu mày suy nghĩ.

Đúng lúc này, tựa như để chứng minh cho sự bất an ngày càng mãnh liệt đó, một tràng tiếng bước chân có phần dồn dập đột nhiên truyền đến từ phía sau.

Tyrian đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy người đang bước về phía mình là Đại phó Aiden.

Vị Đại phó luôn giữ vẻ điềm tĩnh này, lúc này trên mặt lại tràn đầy sự căng thẳng.

Tyrian lập tức nhíu mày: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Vừa nãy nhà thờ nhỏ nhận được tín hiệu truyền tin bằng linh năng từ cảng mẹ, vùng biển gần Hàn Sương... xảy ra chuyện rồi."

"Gần Hàn Sương?" Tyrian cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp, gặng hỏi, "Tình hình thế nào?"

"... Có một thiết bị lặn cổ xưa đột nhiên xuất hiện ở vùng biển gần Hàn Sương," Khi nói đến đây, Aiden nhịn không được hít vào một hơi, "Là 'Tàu lặn số ba' —— chiếc thứ tám."