Chương 185: Truyện ma thứ mười tám: Quán trọ khó ở (23)

101-200 [Vòng loại trong trường của Hội thi Khoa học D+???] Rầm—!

Nửa đêm.

Tôi bừng tỉnh dậy trên giường vì tiếng nổ lớn đột ngột vang lên khắp khu trọ thi.

"……!?"

Xì xào xì xào…….

Bên ngoài vang lên tiếng người xì xào bàn tán.

"Này, giờ đang làm gì—"

"Gọi cảnh sát! Gọi cảnh sát ngay!"

Rầm—!

"Ực! Khặc, khặc ực…….."

Bịch—

"Á! Á á—" Một lúc sau, lại vang lên tiếng nổ và tiếng người la hét.

Tôi vội vàng ngồi bật dậy khỏi giường.

Căn phòng tối om, đèn đã tắt.

Ánh sáng duy nhất là chút ánh đèn hành lang lọt qua ô cửa sổ nhỏ trong phòng.

Và tiếng ồn ào của mọi người vọng vào.

"Cái gì vậy! Các người là ai! Cái này—" Bốp—

"Khặc! Khặc ực! Ừ ực…….."

Có tiếng gì đó đổ rầm xuống, kèm theo tiếng người cãi vã.

'…Cái gì vậy, mẹ kiếp.'

Lồng ngực căng thẳng đập thình thịch.

Lại vang lên tiếng nổ khác.

Rầm—!

"Á—! Khặc, khục…….."

Ai đó lại ngã xuống, gào lên đau đớn.

Tôi lặng lẽ đứng dậy khỏi giường.

Rồi rón rén bước tới kiểm tra tay nắm cửa phòng mình.

Khóa chặt rồi.

"Trộm! Trộm cướp! Cảnh sát… ức! Khặc! Khặc…….."

Bốp— bốp— bốp— Tiếng đánh đập liên hồi không ngừng.

Rồi lại vang lên… tiếng "súng nổ".

Rầm—!

"Á á á á á…….."

Bịch—

'Hà, hà, hà, hà…….'

Cái gì vậy, mẹ kiếp.

Cái gì thế, tự dưng.

'Điên rồi……'

Tôi đứng chôn chân không biết làm gì, rồi nghĩ nên xem thử tình hình, bèn nhẹ nhàng kéo ghế ra khỏi bàn.

Sau đó không phát ra tiếng động, tôi leo lên ghế và ghé mắt qua ô cửa sổ nhỏ phía trên cửa để nhìn ra hành lang.

'Từ từ… đừng để bị phát hiện…….'

"……."

Qua ô cửa sổ là hành lang khu trọ lát đá cẩm thạch được lau chùi sạch sẽ.

Cuối hành lang là khu vực gần lối vào và quầy lễ tân.

Ở đó, những xác chết đẫm máu nằm ngổn ngang.

'Điên rồi……'

Tôi nuốt nước bọt, lấy lại tư thế để quan sát tiếp.

Rồi từ góc rẽ gần lối vào, có ai đó đang bước lê từng bước tới.

'…Con gái?'

Một người phụ nữ mặc áo hoodie đỏ, đội mũ.

Trên tay cầm một chiếc rìu cứu hỏa.

Cạch, két— Người phụ nữ bước qua xác chết rồi mở cửa vào bên trong quầy.

Rồi trong quầy vang lên tiếng lục lọi gì đó một lúc.

Lạch cạch— lạch cạch—

"……."

"……."

Đang theo dõi cảnh đó qua ô cửa sổ, tôi bỗng chạm mắt với cô bạn ôn thi lại ở phòng đối diện.

Giống như tôi, cô ấy cũng đang đứng trên ghế nhìn xuống hành lang qua ô cửa sổ.

Tôi đưa ngón tay lên môi, suỵt, ra hiệu bảo chúng tôi cùng im lặng.

Cô gái ôn thi lại gật đầu với vẻ mặt sợ hãi.

Lạch cạch— lạch cạch— Bên trong quầy vẫn vang lên tiếng tìm kiếm liên tục thứ gì đó.

Rồi có vẻ đã tìm thấy thứ cần tìm, tiếng kim loại vang lên và cửa lại mở ra.

Két— Xoảng— Chìa khóa.

Người phụ nữ áo hoodie cầm rìu cứu hỏa bước ra, trong tay cầm chiếc chìa khóa vạn năng.

"Tìm thấy rồi."

Người phụ nữ lẩm bẩm như vậy, và từ phía lối vào, một giọng nam trầm vang lên đáp lại.

"Đưa đây. Cô đi kiểm tra khu bếp trước."

"Vâng."

Người đàn ông ở lối vào nằm ngoài tầm nhìn của tôi, bị che khuất sau góc tường.

Ngay sau đó, người phụ nữ đưa chìa khóa vạn năng cho người đàn ông ở phía lối vào như đã bàn, rồi tự mình đi về phía bếp.

Nhưng đi được vài bước, cô ta đi ngang qua nhà vệ sinh nằm giữa quầy và bếp.

Đúng lúc cô đi ngang qua đó thì cửa nhà vệ sinh bật mở, và anh trưởng nhóm — người như chú bác trong nhóm học của tôi — lao ra với chiếc chậu rửa mặt trên tay.

"Á á á á á á á!!!! Chúng mày là cái gì aaaaaa!!!!!"

Ngay lập tức, anh trưởng nhóm vung chậu bổ xuống đầu người phụ nữ áo hoodie đỏ.

Tôi siết chặt hai tay lại cổ vũ.

'Làm tốt lắm, mẹ kiếp! Anh làm tốt lắm!'

Nhưng ngay sau lời cổ vũ của tôi, người phụ nữ áo hoodie đỏ liền xoay người tránh sang một bên.

Chỉ có anh trưởng nhóm ngã sấp mặt xuống sàn khu trọ, một mình.

Cùng lúc đó, người phụ nữ vừa né tránh liền vung rìu bổ xuống lưng anh, theo một đường vòng cung.

Bốp—!

"Á á á á á—! Á á á á—" Anh trưởng nhóm thân hình to béo giãy giụa vì đau đớn, nhưng người phụ nữ với động tác thành thục rút phăng chiếc rìu đã cắm sâu ra khỏi lưng anh.

Chiếc áo lót trắng của anh trưởng nhóm nhuộm đỏ máu.

Người phụ nữ tiếp tục vung rìu bổ mạnh xuống gáy anh nhiều lần.

Bốp— bốp— bốp—!

"Ực—! Ực— ực ực ực…….."

Anh trưởng nhóm cứ thế run rẩy co giật rồi tắt thở.

Cô bạn ôn thi lại ở phòng đối diện chứng kiến cảnh đó liền bụm miệng khe khẽ hét lên.

"……."

"……."

Chúng tôi nhìn nhau qua từng ô cửa sổ của mình.

Cô ấy đang bụm miệng, nước mắt bắt đầu tuôn rơi.

Tôi đưa tay ra, xuỵt xuỵt qua cửa sổ dỗ dành cô, ý muốn nói hãy bình tĩnh lại.

Lê chân— lê chân— lê chân— lê chân— Người phụ nữ áo hoodie đỏ đã xong việc, cầm rìu di chuyển về phía bếp.

Trong bếp, không may lại có ai đó ra ăn khuya, vang lên tiếng cầu cứu.

"Cứu, cứu tôi với, cứu tôi vớ- ực! Khặc! Khục ực—" Bốp— bốp— bốp— bốp— Lại là những nhát rìu bổ xuống không thương tiếc.

Còn ở phía hành lang đối diện, có tiếng một người đàn ông đang lần lượt mở khóa từng phòng bằng chìa khóa.

Cạch— két—

"Ai, ai đó……."

Rầm—!

Bịch— Không cần hỏi han gì thêm, người đàn ông bắn thẳng vào những người trong phòng.

Dù chỉ nghe âm thanh từ phía hành lang bên kia, cảnh tượng khủng khiếp vẫn hiện lên sống động trước mắt khiến tôi co người lại.

"Ực, khặc, khặc, khặc ực…….."

Đoàng—!

"……."

Người đàn ông sau khi bắn phát súng kết liễu, lại di chuyển sang phòng khác.

Cạch— Cạch.

"……!"

Hai tiếng cạch vang lên.

Có ai đó vừa xoay chìa khóa vạn năng của người đàn ông lại khóa cửa lại ngay.

Người đàn ông có vẻ tức giận, nắm lấy tay nắm cửa lắc mạnh.

Cạch— cạch— rầm rầm rầm.

"Ra đây!"

Uỵch—

"Ơ ức, khục… cứu tôi với, cứu tôi vớ-" Đoàng—!

Lại có tiếng ai đó ngã khuỵu xuống.

Tôi ôm lấy tim với gương mặt căng thẳng.

'Mẹ kiếp, cứ thế này thì chết mất.'

Ở trong phòng thì cũng vô ích thôi, chúng nó đang mở khóa từng phòng và giết sạch.

Phải chạy trốn, ngay bây giờ phải chạy trốn!

Nghĩ vậy, tôi bước xuống khỏi ghế, đang định nhẹ nhàng mở cửa thì— Có ai đó nghĩ giống tôi, cửa phòng khác mở trước, và có tiếng người lao ra ngoài.

Cạch—!

"Hộc, hộc, hộc, hộc ực—!"

Ai đó đang chạy trối chết.

Người đó lao qua góc rẽ, đến gần lối vào.

Đồng thời, nghe thấy tiếng động, người phụ nữ cầm rìu từ trong bếp hớt hải lao ra.

'Mẹ kiếp, phải chi mình chạy ra trước…….'

Thời điểm bị lệch mất rồi.

Tôi cắn chặt răng, buông tay nắm cửa ra, rồi lại leo lên ghế để quan sát tình hình.

Nhưng rồi tôi nhận ra việc mình chưa chạy ra trước lại là điều may mắn.

"Cái, cái gì vậy, mẹ kiếp……! Khóa mất rồi mà……!"

Người thi sinh vừa chạy ra ngoài kéo cửa kính lối vào, miệng chửi thề.

Có vẻ nơi đó bị xích khóa lại, phát ra tiếng lạch cạch.

Ngay lập tức, người phụ nữ áo hoodie đỏ vung rìu bổ mạnh về phía kẻ đang chạy trốn.

"Xin, xin đợi đã! Đợi đã! Đợi một chút thôi- Á, á á á—!"

Bốp—! Phập— phập— Mỗi lần người phụ nữ vung rìu, tiếng lưỡi thép nặng nề đâm xuyên vào cơ thể vang lên nghe rợn người.

Trên bức tường xi măng trắng của khu trọ, máu đỏ bắn tung tóe.

'…Mẹ kiếp, không thể ra bằng lối vào được.'

Cửa lối vào tuy là kính, nhưng không phải loại độ dày mà con người có thể đập vỡ.

Là loại kính khá dày, nếu đã bị xích khóa thì chẳng còn cách nào khác.

Tôi cố sức vắt óc nghĩ cách để sống sót, rồi lại chạm mắt với cô gái ôn thi lại ở phòng đối diện qua ô cửa sổ.

"……."

"……."

Cô ấy chỉ biết bụm miệng và rơi nước mắt.

Bỗng tôi lóe lên một tia sáng.

'…Mẹ kiếp, cửa sổ!'

Phòng tôi về cấu trúc chỉ có cửa sổ trong (nhìn ra hành lang), nhưng phòng của cô gái kia lại có cửa sổ ngoài thông ra bên ngoài!

Tôi ra hiệu cho cô gái đang khóc, chỉ tay vào bản thân mình rồi chỉ sang phía cô, ý nói tôi sẽ sang bên đó.

Cô gái dù đang khóc trong hoảng loạn, nhưng cũng hiểu ý, bụm miệng gật đầu.

Tôi bước xuống khỏi ghế, nhẹ nhàng mở khóa cửa phòng.

Từ từ đẩy tay nắm cửa, canh thời điểm, thì lại vang lên tiếng súng nổ và tiếng rìu chém.

Rầm—!

"Khặc! Khặc ực! Ực, ực ực…….."

"Cứu người! Cứu người với… ừ ực…….."

Bốp— bốp—

"……."

Mỗi khi có tiếng thét, tiếng súng và rìu lại vang lên, sau đó là một khoảng lặng ngắn.

Rồi khi lũ chúng tìm được người trốn, lại vang lên tiếng thét, sau đó lại là sự im lặng nín thở.

Tôi canh thời điểm đó, rồi khi tiếng giết người của chúng vang lên chồng chéo cùng lúc, tôi khẽ mở cửa.

Két…….

Rầm—!

"Khục! Á á á! Trộm đấy! Trộm……."

Bốp— bốp— bốp— Tôi bước ra hành lang trong khi nghe tiếng người đang chết dần.

Khác với phía lối vào đẫm máu, sàn đá cẩm thạch của hành lang này vẫn còn sạch sẽ, sáng bóng, tôi bước chân trần trên đó, lặng lẽ di chuyển về phía phòng cô gái.

Có vẻ cô đã mở khóa sẵn, cửa mở ra không một tiếng động.

"Á á á á á—!! Khục, khục…….."

May mắn là người ở hành lang bên kia đang hào hứng thét lên nên hành động của chúng tôi không bị lộ.

"Anh……."

"Suỵt."

Tôi rón rén bước vào, cô gái lặng lẽ mở nốt cửa cho tôi.

Tôi bước từ hành lang có ánh sáng vào căn phòng tối om đối diện.

Cạch— Cánh cửa khóa lại với một tiếng động nhỏ.

Tôi nhanh chóng quan sát căn phòng tối của cô gái ôn thi lại.

'Cửa sổ, cửa sổ!'

Đây rồi!

Tôi nhanh chóng leo lên giường và sờ soạng tìm cửa sổ.

Nhưng……

'Cái, cái quái gì thế này, mẹ kiếp…….'

Sao cửa sổ lại nhỏ thế này…….

Vì chỉ ở trong phòng mình, chưa từng vào phòng người khác, nên tôi không biết cửa sổ ở đây lại nhỏ như vậy.

Cái này chỉ to bằng cỡ quạt thông gió nhà vệ sinh thôi.

Hóa ra đó là lý do tại sao cô gái ôn thi lại không bỏ chạy mà chỉ ngồi khóc.

'…Điên, điên rồi. Thế này thì làm sao mà…….'

Tôi cố sức vắt óc nhưng chẳng có cách nào khác.

Loại cửa sổ đủ lớn để có thể thoát ra ngoài, trong khu trọ này chỉ có ở bếp mà thôi.

'Hay là đi tới cửa sổ ở hành lang bên kia — nơi có kẻ sát nhân.'

Nhưng hành lang này không có cửa sổ.

Chắc chắn chúng cũng biết điều đó nên mới xử lý hành lang bên kia trước.

Dù đi đường nào, việc tìm cửa sổ để ra ngoài từ đây lúc này chẳng khác nào tự sát.

'Phải làm sao, phải làm sao đây…….'

Tôi suy nghĩ một lúc rồi đi đến kết luận.

'Nếu không trốn thoát được, thì cứ cầm cự cho đến khi cảnh sát tới!'

Không cần suy nghĩ thêm, tôi thu người lại định bò xuống dưới gầm giường.

'Nếu trốn ở dưới đây thì…….'

Sờ soạng.

Nhưng gầm giường lại bị bịt kín.

Vì trong khu trọ thi, để tận dụng tối đa không gian chật hẹp, ngăn tủ chứa đồ được lắp liền khung giường luôn tới tận gầm giường.

'Mẹ kiếp, mẹ kiếp…….'

Cùng lúc đó, nghe tiếng những kẻ sát nhân đang bước tới hành lang này.

Lê chân, lê chân.

'Chết tiệt, chết tiệt.'

Tôi vội vàng nhấc tấm nệm giường lên và chui vào bên dưới.

"Ơ, anh, anh đang làm gì vậy……."

Cô gái ôn thi lại nhìn tôi, giọng nghẹn ngào.

Tôi mặc kệ, tiếp tục bò về phía cuối tấm nệm.

Rồi đưa tay ra, sắp xếp lại chăn cho gọn.

Làm như vậy thì tấm nệm dù có phồng lên chừng một người nằm, cũng được lớp chăn dày che phủ nên trông không có gì bất thường.

Cô gái ôn thi lại đứng nhìn hành động của tôi một lúc, rồi bất chợt lao tới ôm chặt lấy tôi.

"Ra, ra ngoài đi, giường của em mà……."

"Tránh ra, đừng có động vào. Đừng động vào."

"Giường của em mà……! Em sẽ trốn ở đây……!"

"Tránh, tránh ra……! Đây là cách tôi nghĩ ra trước……!"

Cô gái lật tấm nệm định kéo tôi ra.

Tôi cố hết sức không chịu đi ra.

Chúng tôi giằng co nhau trong bóng tối của khu trọ như vậy, cuối cùng do bị chân tôi hất ra, cô gái loạng choạng mất thăng bằng.

"Á—!"

Cô lùi lại và va vào bàn học.

Đủ loại bút viết bám bụi và mỹ phẩm, nước hoa mà cô ăn trộm từ khu trọ đổ rầm xuống.

Rầm rầm—

"……!"

Nghe thấy tiếng động ầm ĩ đó, đám sát nhân lập tức rảo bước nhanh về phía này.

Cô gái ôn thi lại lại khóc, lao tới kéo giật lấy áo tôi.

"Ra ngoài đi……! Giường của em, đáng lẽ em phải trốn ở đó chứ……!"

"Chết tiệt, im lặng đi! Im lặng đi mà!"

Vì mày mà tao cũng sắp chết theo đây!

"Ra ngoài đi mà……!"

"Đừng có! Đừng làm vậy!"

Chúng tôi giằng co, gây ồn ào dưới tấm nệm giường.

Cùng lúc đó, nghe tiếng chìa khóa xoay trong ổ khóa cửa.

Cạch—!

"……."

"……."

Chúng tôi đột nhiên nín thở, dừng lại và quay nhìn về phía cửa phòng.

Cửa mở ra, ánh sáng từ hành lang tràn vào.

Tôi và cô gái chói mắt, đưa tay lên che.

Rồi trong tầm nhìn mờ mờ đó, hai bóng người ngược sáng hiện ra.

Một người đàn ông thân hình to lớn, mặc áo khoác màu xám tro.

Và một người phụ nữ áo hoodie đỏ, tay cầm rìu.

Như thể là những vị cứu tinh, hai bóng người ngược sáng đứng nhìn chúng tôi trong bóng tối.

Người phụ nữ áo hoodie liền nhìn tôi cười khẩy.

"…Bò vào đó để trốn hả. Sao rồi, chú?"

Người đàn ông thoáng nhìn tôi chằm chằm.

Rồi khẽ gật đầu bằng giọng trầm thấp.

"…Khuôn mặt thay đổi nhiều rồi, nhưng nhìn hành động thì chắc là đúng rồi."

"Còn cô này thì sao? Là con gái nên không sao nhỉ?"

Người phụ nữ hất cằm về phía cô gái ôn thi lại, khiến cô run bần bật.

"Cứ lôi cả hai ra."

Nói xong, người đàn ông quay người đi, người phụ nữ áo hoodie đứng trong ánh sáng ngược nhìn chúng tôi, dùng cằm chỉ ra hành lang.

"Này. Cả hai ra ngoài."

"……."

Cô gái ôn thi lại từ từ buông tay đang nắm áo tôi ra.

Đang đứng đờ người nhìn nhau như thế, người phụ nữ liền gõ rìu tách tách rồi chỉ tiếp.

"Ra đây, cả hai."

"……."

Cô gái ôn thi lại đứng dậy, còn tôi vẫn nằm dưới tấm nệm.

Chúng tôi liếc nhìn nhau chần chừ một lúc, cuối cùng cũng từ từ đứng dậy bước ra khỏi phòng.

"Quỳ xuống."

"……."

Từ căn phòng tối bước ra hành lang sáng đèn huỳnh quang.

Trong đó, chúng tôi quỳ gối, cúi đầu xuống.

Theo trí nhớ tôi xem trong phim, lúc thế này tuyệt đối không được nhìn vào mắt.

'Vì nhân chứng sẽ bị giết.'

Đang cúi đầu như vậy, người đàn ông và người phụ nữ đứng chắn trước mặt nhìn xuống chúng tôi.

Người phụ nữ áo hoodie liền gọi tên ai đó.

"Joon."

"……."

"Joon."

Tôi vẫn cúi đầu im lặng, cô gái ôn thi lại liếc nhìn tôi.

'Đừng nhìn, con khốn.'

"Joon, không trả lời hả?"

Người phụ nữ dùng rìu gõ mạnh xuống sàn, tạo ra âm thanh sắc lạnh khi lưỡi thép va chạm với sàn đá cẩm thạch.

Tôi lúc đó mới vội vàng gật đầu.

"Vâng, vâng… là con, con là Joon……."

"……."

Người đàn ông và người phụ nữ nhìn nhau một lúc.

Rồi người đàn ông thở dài một hơi, lấy điếu thuốc trong người ra.

Bật lửa châm thuốc, anh ta phả khói trước mặt chúng tôi.

"……."

"……."

Khu trọ vắng lặng.

Khói thuốc lơ lửng bay lên.

Và hai người đứng nhìn xuống chúng tôi, phía sau lưng họ là những xác chết chất chồng.

Có lẽ không phải tất cả mọi người trong khu trọ này đều đã chết.

Chắc là có ai đó, giống như chúng tôi lúc nãy, đang trốn trong phòng nín thở theo dõi tình hình.

Trong số đó, chắc chắn có người đã báo cảnh sát rồi.

'Chỉ, chỉ cần cầm cự thêm chút nữa thôi.'

Chỉ cần cầm cự thêm một chút thời gian cho đến khi cảnh sát tới là được.

Tôi quỳ gối, khẽ ngẩng đầu lên nhìn hai người.

Người đàn ông đang hút thuốc và người phụ nữ cầm rìu đang trừng mắt nhìn tôi.

Chạm phải ánh mắt, tôi vội vàng cúi đầu lại.

Không nên khiêu khích họ, chẳng có lợi gì.

"…Biết chúng tôi là ai không."

Người đàn ông giẫm tắt điếu thuốc rồi hỏi bằng giọng trầm thấp.

Tôi chầm chậm lắc đầu.

"…Con không biết ạ."

"Không biết à."

Lần này đến lượt người phụ nữ thở dài.

Rồi người đàn ông to lớn vẫn đang nhìn tôi chằm chằm lại chậm rãi hỏi tiếp.

"…Tôi là Park Kang-ươn, thuộc Đội Điều tra Đặc biệt của Sở Cảnh sát Seoul. Giờ thì không còn nữa."

"……."

"Bên cạnh là Lee Jin-hee, học sinh trường THPT Nak Seong."

"À, tất nhiên bây giờ tôi cũng không còn là học sinh nữa."

Jin-hee đứng bên cạnh gõ rìu tách một cái, nói thêm.

"Tại mày mà chúng tao bỏ hết mọi thứ để đi tìm."

"……."

Tôi lộ vẻ mặt không hiểu gì cả.

Đi tìm ư.

Tìm tôi.

'…Tại sao?'

Mặc kệ tôi thắc mắc, người tự xưng là thám tử vẫn tiếp tục nói với giọng trầm.

"Thật đúng là mất nhiều thời gian quá, Jun à. Để tìm được con."

"……."

"Dù đã đến đây mấy lần rồi, nhưng lạ thay lần nào cũng không tìm được con."

"……."

Tôi vẫn tiếp tục im lặng.

Người thám tử im lặng một chút, quan sát phản ứng của tôi rồi hỏi tiếp.

"Vẫn không nhớ gì cả sao. Kể cả khi nghe tên."

"……."

Tôi cụp mắt xuống, từ từ gật đầu.

Người thám tử và người phụ nữ lại thở dài.

"Này. Có nhớ bây giờ là năm bao nhiêu không?"

"Cái, cái đó thì……."

Bị người phụ nữ hỏi, tôi lúng túng không trả lời được.

"Năm 2019……?"

"Sai rồi."

Người đàn ông thay lời trả lời, giơ súng lên, gạt một loại khóa an toàn nào đó rồi chĩa súng vào tôi.

"Từ đầu tôi sẽ kể cho con nghe, nghe cho kỹ. Tôi nhận được một tin nhắn vào rạng sáng ngày chủ nhật, 26 tháng 5 năm 2019, đúng một ngày trước vòng loại trong trường của Hội thi Khoa học của các con."

Anh ta vừa chĩa súng vừa dùng tay kia đưa màn hình điện thoại cho tôi xem.

Trong đó là một tin nhắn dài gửi đến từ một cái tên "Joon".

"Tin nhắn nói rằng có xem được một video có tên là '19990225' ở đây, nhờ tìm hiểu xem hôm đó đã xảy ra chuyện gì tại nơi này."

"Lúc mày xem cái này tao cũng ở bên cạnh đó. Thật sự không nhớ hả?"

Người phụ nữ đứng bên cạnh chen vào lơ đãng, nhưng tôi chỉ biết lắc đầu.

Người thám tử tiếp tục chĩa súng vào tôi, kể tiếp.

"…Dù sao thì, ngay khi xác nhận tin nhắn đó tôi đã bắt đầu lục lại hồ sơ vụ án. Đó là chuyện của 20 năm về trước, và người trong video chỉ bị chém chứ không chết, nên không phải trọng án như giết người, càng khó tìm hơn. Ai đó bị thương phải nhập viện thì không phải chuyện xã hội ghi chép lại tỉ mỉ."

"……."

"Trước tiên tôi tìm hiểu xem 20 năm trước, nơi hiện là tầng 5 của tòa nhà này, chỗ khu trọ thi bây giờ, thì có gì. Và đúng như con suy đoán từ video, xác nhận được rằng khi đó nơi đây là một phòng đọc sách. Rồi tôi liên lạc được với người từng làm chủ ở đó, được biết chính hôm đó có một người đàn ông đang ôn thi bỗng nhiên tự rạch tay tự hại mình rồi được đưa đi cấp cứu. Cũng không có hung khí, và người đó khẳng định là bị ai đó đâm. Nhưng chuyện đó tôi không thể kể hết cho các con nghe được.

Vì ngay khi thứ hai đến, tất cả các con đều tự sát cả."

"……."

Tôi cúi đầu im lặng nghe câu chuyện đó, nhưng hoàn toàn không hiểu nổi nội dung.

Nhưng vì đối phương đang chĩa súng vào nên tôi cứ ngồi yên.

"Yoon Seon-ah rạch cổ tay trong nhà tắm và bị bà nội phát hiện, tiếng khóc gào của bà làm hàng xóm nghe thấy nên báo cảnh sát nhưng đã muộn. An Kyeong-won thắt cổ tự tử trong phòng."

"……."

"In Ha-yoon vì gia cảnh đặc biệt nên thi thể được thu dọn bí mật, cuối cùng không xác định được chết như thế nào. Dù sao thì, tôi cũng đã lạm dụng quyền hạn để điều tra trái phép nguyên nhân, và kết quả cũng là tự sát. Còn bạn con, Deok-hoon, không chết ngay lập tức nhưng từ thời điểm đó bị trầm cảm nặng, chỉ ở lì trong phòng, cuối cùng chết vì bệnh."

"……."

"Và đây, Jin-hee."

Nói đến đó, người thám tử khẽ quay đầu, người phụ nữ liền vén tay áo lên cho xem cổ tay.

Ở đó chi chít những vết sẹo do dao cắt.

"…Không tự sát, nhưng phải vật lộn với tinh thần đang dần sụp đổ vì chuyện ma quái này để tiếp tục điều tra cùng tôi."

"……."

"Còn tôi thì-"

"CHẾT ĐI—————!!!!!!"

Đúng lúc đó, từ góc bên cạnh, một cô nàng đang chờ cơ hội thi công chức, đeo cặp kính dày cộp, cầm dao bếp lao đến hùng hổ.

Rầm—!

Không hề nao núng, người thám tử quay ngoắt lại bắn thẳng vào cô ta.

Cô ta vẫn còn đà chạy nên ngã sấp mặt xuống sàn, lăn mấy vòng, đồng thời cô gái ôn thi lại đang quỳ bên cạnh tôi cũng bật dậy chạy khỏi sàn.

"Á á á á á á á—————!!!"

Cô hét lên định chạy trốn, nhưng chưa kịp bước được một bước thì chiếc rìu cứu hỏa của người phụ nữ đã như tia chớp bổ thẳng vào cổ cô.

Phập—! Bốp— Cô gái ôn thi lại phun bọt máu từ miệng và cổ, ngã sấp vào tường.

Người thám tử như không có chuyện gì xảy ra, lại chĩa nòng súng vào tôi, tiếp tục nói dở dang.

"-Tôi và Jin-hee trong thời gian dài điều tra cùng nhau đã phát hiện ra một vài sự thật. Đó là việc tổng quản lý biến mất hoặc tự sát ở đây đã xảy ra liên tục từ thời còn là phòng đọc sách, trước cả khi có khu trọ thi này."

"……."

"Người đàn ông trong video con xem. Tóc dài, cầm dao đi lại. Người đó từng làm việc ở phòng đọc sách, là tổng quản lý đầu tiên mất tích ở đây. Khi tôi gặp chủ cũ hồi đó để nói chuyện, được biết là ngay trước khi mất tích, tinh thần của người đó không được ổn định lắm. Nhạy cảm quá mức với cả tiếng bút bi lách tách, hay nhắc nhở khách hàng quá đáng, luôn cảm thấy có âm thanh gì đó khó chịu, vướng bên tai nên hay lắc đầu qua lại điên cuồng."

"……."

"Joon, có lẽ người đó chính là ngọn nguồn, điểm khởi phát của những câu chuyện ma quái ở đây. Về hãy tìm người đó."

Tôi cúi đầu, lặng lẽ suy nghĩ.

'Người tóc dài hay lắc đầu, có phải nói đến người anh học lâu năm cuối dãy phòng đó không.'

Người anh tốt bụng hay cầm dao đuổi mấy tên tổng quản lý mất nết thay cho bọn tôi, chẳng lẽ anh ấy lại là…

Tôi không hiểu nổi, nhưng tạm thời vẫn cúi đầu gật đầu.

Người thám tử lại tiếp tục giải thích.

"Cứ như vậy, tôi cũng chỉ biết được một chuỗi các mối quan hệ sự thật, còn vẫn không biết rốt cuộc đây là loại chuyện ma quái gì. Vì viên chủ hôm đó bất tỉnh cũng chết ngay sau đó nên đoạn video kia từ đâu ra cũng thành ẩn số, tại sao tất cả các thành viên trong nhóm các con lại tự sát. Tại sao suốt thời gian qua cả ở đây lẫn mọi nơi khác đều không thể tìm được con, và tại sao bây giờ lại xuất hiện. Những người bị chúng tôi giết bây giờ đây rốt cuộc từ đâu ra, v. v."

"……."

Người thám tử chỉ vào số xác chết còn nhiều hơn cả số phòng.

Tôi cũng toát mồ hôi lạnh nhìn cảnh tượng đó.

"Việc chúng tôi đến đây hôm nay cũng thật sự là dùng đến biện pháp cuối cùng rồi. Vì con không có xác chết được tìm thấy nên tôi nghĩ có thể con vẫn còn sống, nên tiếp tục điều tra hỏi thăm. Lỡ đâu, tôi kiểm tra máy tính ở nhà con, tìm ID game xem thử, thì thấy có kết nối định kỳ ngay cả sau khi con mất tích. Truy theo địa chỉ IP thì phát hiện địa điểm chính là đây, tiệm net trong tòa nhà này."

"……."

"Nhưng cũng chỉ trong giai đoạn đầu, sau đó không thấy đăng nhập nữa nên lại phải tìm kiếm tiếp. Dù đã đến đây bao nhiêu lần cũng không tìm được."

Tôi im lặng lắng nghe.

Có lẽ ý anh ta muốn nói tài khoản chính bị report và bị khóa, nên sau đó phải dùng tài khoản khác.

"Vì vậy tôi lùng sục khắp thành phố, tìm kiếm, tìm kiếm, lang thang, lang thang, cuối cùng đi đến kết luận cuối cùng. Nếu con vẫn còn ở đây mà chúng tôi không tìm ra được, thì cứ giết sạch hết những người bên trong."

"……."

Tôi cúi đầu không nói nên lời.

Hai người này làm cái nghề gì vậy.

Sao đột nhiên lại nói đến chuyện giết người.

Tôi chỉ là một công thí sinh Noryangjin đang chăm chỉ học hành thôi mà.

"……."

"……."

"……."

Hai người im lặng nhìn tôi, cuối cùng cũng thở dài.

"…Đã nói đến mức này rồi mà vẫn chưa hiểu gì cả. Hoàn toàn đã mất chính mình rồi."

"Làm sao đây, chú. Đưa nó về trong tình trạng này liệu nó có nhớ được chuyện hôm nay không."

"Phải nhớ mới được chứ……."

Hai người lộ vẻ đau lòng.

Tôi nghĩ đây là cơ hội, liền khẽ ngẩng đầu, run rẩy.

"…Chú ơi, con, con hiểu rồi ạ. Nhưng đừng giết con… được không ạ……?"

"……."

"Con, sắp tới kỳ thi rồi. Con phải học thật chăm chỉ… để đậu……."

Người phụ nữ áo hoodie nghe vậy liền dồn sức nhấn rìu xuống, cười nhạt.

"Học? Học cái gì."

"Con, con thi công chức 9 cấp……."

Tôi nói run run.

"Con, học lực cũng bình thường thôi… kỹ thuật thì cũng không biết gì… nên không có nó thì không sống được……."

"……."

"Thật sự nếu không phải công thi thì đời con mờ mịt lắm… con phải sống làm part-time cả đời… hoặc là vào mấy công ty nhỏ kỳ lạ nào đó……."

"…Làm part-time cả đời thì sao chứ."

Người phụ nữ cười nhếch mép, phụ họa theo.

"Cũng có thể vừa làm việc mình thích vừa làm part-time mà sống chứ."

"…Nhưng, cái đó cũng chỉ được cho phép khi còn trẻ thôi ạ."

Tôi nuốt nước bọt, giải thích cuống quýt.

"Ba, ba mươi tuổi trở đi, rồi bốn mươi tuổi cũng không thể chỉ làm part-time được… vậy thì kết hôn thế nào……."

"……."

"Thì, thì cứ chấp nhận mất mấy năm cũng phải chuẩn bị thi công chức thôi ạ. Chỉ cần đậu một lần thì được bảo đảm đến tuổi hưu… cũng không đòi hỏi gì chuyên môn cao cả……."

Jin-hee nghe vậy liền dùng hai tay ấn mạnh rìu xuống, cười nhạt.

"…Thế nên con còn muốn học nữa hả?"

"Xin, xin tha cho con. Tha cho con thôi……."

"Mấy điểm rồi."

Người phụ nữ dằn giọng hỏi.

Tôi vội vàng gật đầu.

"Vâng, năm sau. Năm sau……."

"Vậy sao?"

Tôi khúm núm cúi gằm gật đầu.

"Con, con chỉ nhắm vào cái đó mà học thôi ạ. Sắp xong rồi. Con thật sự đã học cực khổ… sống chật vật trong khu trọ này……."

"……."

"Xin cứ để con đi, làm ơn… làm ơn……."

Người phụ nữ đang lắng nghe bỗng nhíu mày.

"Nhưng mà năm sau thì thế giới đã diệt vong rồi còn đâu?"

"……."

"Học gì đó? Cho xem thử."

"Nhìn vẻ mặt thì chắc là phòng kia."

Người thám tử hất cằm về phía phòng tôi, Jin-hee liền mở cửa bước vào.

Rồi cô lấy ra một cuốn sách công chức 9 cấp phủ đầy bụi.

"Ơ~ mẹ kiếp bụi bám đầy này, không có dấu vết học hành gì cả……."

"……."

"Cái này là gì? Định bán đồ cũ hả?"

Người phụ nữ giơ cuốn sách lật lật trước mặt tôi như để cho xem rõ.

"Đây, câu hỏi. Trả lời đúng thì tha cho sống. Câu nào sau đây chỉ toàn từ chuẩn?"

Cô đọc lướt qua các đáp án.

<Câu nào sau đây chỉ toàn từ chuẩn? > ① kkeunapul – saebyeongnyeok – salgwaengi – teoreomeokda ② teungetjil – seijjae – supyeongari – aedapda ③ chikyeoseuda – sageulse – seolgeoji – sukangaji ④ bojogae – sudyang – gwangwuri – gangnamkong

"……."

Tôi cố hết sức vắt óc, nhưng không câu nào tôi từng nghe cả.

'Ph, phải chọn cái nào toàn từ chuẩn?'

Là gì đây. Cái nào là từ chuẩn vậy.

Mẹ kiếp, đây đều là những từ lần đầu tiên trong đời tôi nghe thấy.

"sagleuse" là cái gì vậy, sagleuse.

'gangnamkong là cái gì nữa. Có phải viết nhầm của "gangnangkong" không?'

Đang lúng túng vắt óc suy nghĩ, người phụ nữ cười nhạt rồi hất tung cả cuốn sách trước mặt tôi.

Chỉ vài trang đầu có gạch chân, còn lại mới nguyên như chưa động tới.

Cuốn sách bài tập vẫn còn nguyên trạng thái như lúc mới mua ở hiệu sách.

Tôi không có lối thoát nào, chỉ biết cúi đầu.

"Thằng này không học hành gì cả."

"……."

"Sao lại không học, hả?"

Người phụ nữ gõ tách tách chiếc rìu xuống sàn.

"Cứ ru rú trong nhà thì ít ra cũng phải chăm học chứ. Làm gì mà tốn thời gian vậy?"

"……."

"Làm gì mà quan trọng đến mức phải trốn kỹ vậy hả. Bọn chị tìm mãi mà mày cũng không chịu ra."

"……."

"Hả? Sao lại làm vậy, sao."

Người phụ nữ gõ rìu tách tách.

Tôi khẽ ngẩng đầu lên, dò xét sắc mặt cô.

Jin-hee đã đỏ hoe khóe mắt.

"Sao lại làm vậy, sao. Rốt cuộc. Hả……?"

"……."

"Nhớ em lắm đấy, đồ ngốc. Nhớ lắm……."

Đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi, như đang cố kìm nén cảm xúc dâng trào, cô chỉ biết gõ rìu tách tách.

Tôi cảm thấy một cảm giác tội lỗi khó tả siết chặt lồng ngực.

"Tìm kiếm như vậy đấy, hả? Anh đã làm gì, ở đây… sao lại như thế này. Đồ ngốc này, ngốc……."

Cố kìm nén cảm xúc, cuối cùng nước mắt người phụ nữ cũng tuôn trào.

Thế nhưng cô vẫn còn chưa nguôi, lẩm bẩm.

"…Cái công thi đó, nhất định phải đậu một lần chứ……."

"Cái đó thì có gì quan trọng, hả?"

Jin-hee vừa lau nước mắt vừa bật cười.

"Sao lại nói vậy chứ, đồ ngốc. Vốn dĩ anh là người còn tuyệt vời hơn thế mà."

"……."

"Chết thì có gì đáng sợ mà anh sợ vậy, đồ ngốc. Khi nào anh từng sợ những chuyện đó chứ… sao, sao lại sợ hãi những thứ đó mà cứ ru rú ở đây làm cái trò này, sao, sao… thằng khốn này, đồ ngốc……."

Cuối cùng không kìm được nước mắt tuôn trào, Jin-hee đưa tay lên bưng mặt khóc nức nở.

"Nhớ anh lắm, thật sự nhớ lắm……."

"……."

Tôi chỉ biết cúi đầu im lặng.

Jin-hee đang khóc, còn tôi thì cúi đầu.

Trong lúc đó, tôi từ từ nghiêng đầu sang một bên, thì thấy qua khe cửa mở của phòng cô gái ôn thi lại bên cạnh có một chiếc gương soi toàn thân.

Lúc này tôi mới có thể xác nhận diện mạo hiện tại của mình.

Hình ảnh của tôi phản chiếu qua khe cửa trong gương.

Bên trong đó, tôi trông thảm hại hơn nhiều.

'…Đây, là mình sao……?'

Trong gương là một người đàn ông lười biếng, béo xấu xí.

Vì thiếu vận động, sống đảo lộn ngày đêm nên cằm đã chảy xệ thành hai ngấn.

Bên dưới, vì lười cạo râu nên râu ria mọc lởm chởm không đều.

Da bụng chảy xệ, làn da đã hư tổn nhiều.

Tóc tai vì mấy ngày liền không ra khỏi phòng nên không gội, bết dính hoàn toàn.

Trong gương là một khuôn mặt đã già đi hẳn so với tuổi thật, tổn hại nhiều.

"Đồ ngốc, sao lại xấu xí thế này, hả? Đồ ngốc……."

"……."

"Sao anh lại làm vậy, sao… sao lại trốn tránh… nhớ anh nhiều lắm, nhớ anh nhiều lắm……."

"……."

Jin-hee thổn thức, còn tôi thì thẫn thờ nhìn vào gương.

Ngay lúc đó, tiếng cảnh sát nhận được tin báo đến trước cửa lối vào bàn tán ồn ào.

"Khóa rồi! Phá cửa vào!"

"Kính dày hơn tưởng tượng, không vỡ được!"

"Này, bình chữa cháy hay thứ gì nặng! Cái gì cũng được, nhanh lên!"

"……."

Ngay sau đó, ngài thám tử ngước nhìn tôi một lúc, rồi vẫn chĩa súng vào đầu tôi, cất lời.

"Joon, khi quay trở lại, hãy đi khắp các tầng tìm bạn bè của con. Ngày hôm đó không ai trong số họ về nhà ngay đâu."

"……."

"Và theo hồ sơ mà tôi kiểm tra được ngay cả khi bị kỷ luật, In Ha-yoon — cô gái đó không có gia đình. Còn người mang tên In Tae-sang thì không hề tồn tại ở Hàn Quốc."

Rầm rầm rầm—

"Phá! Phá nhanh lên!"

"Trời ơi, điên rồi. Bao nhiêu xác chết thế này……."

Cảnh sát cố sức phá cửa kính lối vào.

Ngài thám tử vẫn lặng lẽ chĩa súng vào đầu tôi, còn Jin-hee thì đang khóc nức nở.

Tôi vẫn nhìn chằm chằm vào bản thân trong gương, ngẩn ngơ gật đầu.

Nhìn người đàn ông béo xấu xí, đã phí hoài tuổi trẻ vào việc học ngu ngốc đó.

Rồi ngón tay đặt trên cò súng của ngài thám tử run lên.

"Giá mà còn thêm thời gian thì tốt, nhưng chắc không thể nói thêm được nhiều nữa rồi. Ý nghĩa của những điều tôi đã dạy con, khi trở lại con hãy tự tìm hiểu lấy. Những gì chúng tôi biết được chỉ đến đây thôi."

"…Vâng."

"Vậy, xin chào tạm biệt."

Choang— Cửa kính vỡ tan, cảnh sát ùa vào.

"Một lần nữa. Xin lỗi con, Joon."

Rầm—!!

Cùng câu nói đó, một tiếng súng vang lên chát chúa.

Phía trước, cảnh sát đang tóm lấy ngài thám tử và Jin-hee đang khóc.

Tôi cảm nhận một tiếng nổ đục ngầu xuyên qua đầu, tầm nhìn nhòa trắng xóa.

[Bạn đã chết.] [Sẽ khởi động lại từ điểm lưu.] [Đang tải……]

"Vào trong, đi!"

Bên ngoài tòa nhà, vỉa hè.

Kang-won và Jin-hee bị lôi ra ngoài, đang bị còng tay, bị các cảnh sát đẩy vào trong xe.

Ngay lúc đó, bầu trời đêm khô ráo bỗng vang lên tiếng sấm lớn.

Ầm— ầm ầm—

"……."

Các cảnh sát đang đẩy hai người vào giật mình ngước nhìn lên bầu trời.

Mây trôi nhanh, tiếng gầm vang dội.

Ầm— ầm ầm—

"……."

"……."

"…Vào trong, vào trong."

Các cảnh sát vừa dừng lại lại tiếp tục đẩy hai người vào.

Chẳng bao lâu, giữa bầu trời đêm bất thường, xe cảnh sát khởi động.

Kang-won bị còng tay ngước nhìn bầu trời qua cửa sổ, khẽ lẩm bẩm.

"…Vất vả rồi. Lee Jin-hee."

"Chú cũng vậy."

Jin-hee ngả người trên ghế đáp lại, trông vô cùng mệt mỏi, tiều tụy.

Ầm— ầm ầm—

"……."

"……."

Bên ngoài lại vang lên tiếng gầm, mây cuộn trôi nhanh.

'Có phải lần nào cũng quay về theo cách này không.'

Kang-won ngước nhìn bầu trời một lúc, rồi với tâm trạng như đã hoàn thành nhiệm vụ, lặng lẽ nhắm mắt lại.

Jin-hee bên cạnh cũng đã buông bỏ hết mọi thứ, nhắm mắt từ trước đó rồi.

Và cả hai, cuối cùng cũng đón nhận khoảnh khắc an nghỉ mà họ hằng mong đợi.

Lóe sáng—