Chương 98: Pháo đài lửa (6)

WN (1-2)

"Ta đã tìm hiểu về thứ mà các cháu phát hiện ra rồi."

Một thời gian ngắn sau khi giao lại vật phẩm mà Tene tìm thấy cho phía tộc Dwarf, Orson đã lên tiếng khi ngồi đối diện với nhóm Rosaria – những người vừa được triệu tập để nghe kết quả điều tra.

Nơi này tràn ngập những bản vẽ chằng chịt mạch ma pháp và những thiết bị khó lòng đoán định công dụng, có vẻ như đây là không gian dành riêng cho việc nghiên cứu ma đạo cụ.

"Trước tiên, hãy vừa nhìn cái này vừa nói chuyện."

Rầm— Sau khi xác nhận nhóm Rosaria đã có mặt đông đủ, Orson mang vật thể mà Tene đã lấy lên từ lòng dung nham đặt xuống bàn.

Khối hình tròn có kích thước lớn hơn nắp cống một chút, được chế tác từ loại đá trông khá nặng nề. Ở chính giữa có một lỗ hổng như hình bánh donut, bên trong khảm một viên đá ma lực cỡ lớn. Lấy viên đá ma lực đó làm trung tâm, trên mặt đĩa được khắc dày đặc vô số mạch ma lực.

"Ta đã xem xét kỹ ma đạo cụ mà các cháu mang về… nhưng vẫn còn nhiều điểm khó lòng lý giải."

"Thứ nhất, kiểu mạch ma lực này ít nhất không phải là phương thức mà tộc Dwarf chúng ta sử dụng."

"Cấu trúc mạch quá mức sơ đẳng. Nó được chế tạo chỉ để thực hiện duy nhất một mục đích mà phớt lờ hoàn toàn các tính năng tiện ích khác. Nói cách khác, nó đơn giản đến mức thô thiển."

"Vậy rốt cuộc ma đạo cụ này là gì ạ?"

"Chẳng phải các cháu nói những con Salamander đã kể rằng chúng rời bỏ dung nham khi các tinh linh đồng hành bắt đầu biến mất sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Cũng phải thôi. Thứ này chính là… ma đạo cụ dùng để bắt giữ tinh linh."

"Bắt giữ… tinh linh sao?"

Những nỗ lực nhằm bắt giữ tinh linh đã tồn tại từ rất lâu trong quá khứ. Có kẻ vì khao khát sức mạnh của tinh linh, có kẻ đơn giản là muốn nghiên cứu chúng.

Tuy nhiên, những nỗ lực đó luôn kết thúc trong thất bại. Tinh linh là những thực thể tự do tự tại, không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào. Khác với ma pháp, tinh linh là một phần của tự nhiên trong thế giới này, vì vậy nếu chọc giận họ có thể dẫn đến thiên tai. Hơn nữa, việc bắt giữ tinh linh vốn dĩ là điều gần như bất khả thi.

Hình hài của tinh linh thực chất chỉ là sự tập hợp của ma lực tự nhiên, không có thực thể vật lý, giống như một dạng linh hồn nhưng lại có thể tự do ra vào Tinh linh giới – một thế giới khác với thế giới này – bất cứ khi nào họ muốn.

"Chuyện đó mà cũng khả thi sao!?"

Chính vì vậy, Felix là người phản ứng dữ dội nhất. Cậu bật dậy khỏi chỗ ngồi và thốt lên đầy kinh ngạc trước thông tin về một công cụ có thể bắt giữ tinh linh.

'Thực tế thì điều đó là có thể. Ở giai đoạn cuối của nguyên tác, trước khi Ma tộc tham gia vào cuộc chiến, chúng đã phát triển được ma pháp khống chế Tinh linh vương – thực thể cân bằng sức mạnh tối thượng của thế giới này – để ngăn chặn sự can thiệp của các tinh linh vào chiến tranh… Nhưng phương thức đó chỉ xuất hiện ở cuối truyện, đáng lẽ không phải lúc này…!'

Vị vua của các tinh linh, hay còn gọi là Tinh linh vương.

Felix nhớ lại thiết lập trong nguyên tác: Tinh linh vương là cha mẹ của mọi tinh linh và là trụ cột lớn của thế giới. Bình thường họ ở Tinh linh giới, nhưng khi thế giới đứng trước nguy cơ sụp đổ, họ sẽ xuất hiện như một cơ chế an toàn.

Và để ngăn chặn Tinh linh vương, ở giai đoạn sau của nguyên tác, một trong Tứ đại thiên vương – thuộc hạ thân cận của Ma vương – đã phá vỡ cấm kỵ, hy sinh vô số sinh mạng để thi triển ma pháp giam giữ Tinh linh vương tại Tinh linh giới, từ đó giúp Ma tộc chiếm ưu thế.

'Nếu vậy, ma đạo cụ này có lẽ cũng… liên quan đến Ma tộc…!'

"Cái này chẳng phải là PokeX Ball sao?"

"Đúng là vậy nhỉ."

—X-ter Ball là gì vậy mẹ?

"MonsX Ball…?"

"Đ-đầu tiên, xin ngài hãy tiếp tục nói đi ạ. Mọi người im lặng chút nào."

Dù đang đối mặt với tình huống có thể liên quan đến Ma tộc – mối nguy lớn nhất của nhân loại và nhân vật chính – nhưng Rosaria vẫn thản nhiên đùa giỡn. Felix liếc nhìn cô đầy nhắc nhở rồi tiếp tục cuộc hội thoại.

"Khụ… Theo kết quả điều tra của chúng ta, ma đạo cụ này hoạt động theo cách bắt giữ các tinh linh rồi giam cầm họ vào viên đá ma lực ở trung tâm."

"Bắt giữ và giam cầm. Có vẻ như nó khả thi nhờ tập trung tối đa vào hai mục đích này và sử dụng một lượng đá ma lực khổng lồ… nhưng thực tế chúng ta cũng không hiểu rõ hoàn toàn nguyên lý của nó."

"Thứ này… giống như một tuyệt tác của kỹ thuật cổ đại đã bị thất truyền vậy."

"Kỹ thuật thất truyền là gì ạ?"

"Trong quá khứ, những cư dân sống trên thế giới này, bao gồm cả tộc Dwarf, đã sở hữu những kỹ thuật vượt trội hơn hiện tại và tận hưởng sự phát triển, phồn vinh."

"Tuy nhiên, sau cuộc chiến với Ma tộc, chúng ta đã mất đi phần lớn những kỹ thuật đó. Cuối cùng, chúng ta không thể phát triển thêm mà chỉ dừng lại ở việc phục dựng những kỹ thuật đã mất từ quá khứ."

Cuộc chiến ngàn năm.

Cuộc chiến tổng lực với Ma tộc tuy là cơ hội để các chủng tộc liên minh lại, nhưng cái giá phải trả là sự mất mát vô vàn thứ quý giá. Trong đó, lịch sử và kỹ thuật được ghi chép suốt hàng trăm, hàng nghìn năm đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Cho đến tận bây giờ, tộc Dwarf vẫn luôn lo sợ về cuộc chiến đó và nỗ lực phục hồi những kỹ thuật đã thất truyền.

"Trước hết, vì lý do khiến các Salamander biến mất khỏi dung nham đã được giải quyết, nên chẳng bao lâu nữa sức mạnh của các tinh linh sẽ lại ngự trị trong dòng dung nham. Ta không biết phải bày tỏ lòng cảm ơn này như thế nào cho xiết."

Orson nhìn vào hư không với ánh mắt xa xăm khi kể về chuyện xưa, rồi ông đứng dậy, cúi chào một cách trịnh trọng – khác hẳn với dáng vẻ ban đầu – để bày tỏ lòng biết ơn tới nhóm Rosaria.

"Này ông chú, không phải chỉ nói suông thôi chứ?"

"Tất nhiên rồi! Có ơn ắt có báo! Đó là truyền thống lâu đời của tộc Dwarf! Hãy nhận lấy cái này."

"Đây là gì ạ?"

"Hơ, ông chú. Cái này là thật sao? Ông hào phóng quá đấy."

Trước yêu cầu về một phần thưởng xứng đáng của Louise, Orson lấy từ trong ngực áo ra một vật gì đó và đưa cho họ.

Trong khi những người khác nghiêng đầu thắc mắc khi nhận lấy tấm thẻ hình chữ nhật có vẻ hơi dày, thì đôi mắt của Louise lại tròn xoe vì kinh ngạc không thốt nên lời.

"Đây là Dấu ấn huynh đệ. Nếu các cháu gặp bất kỳ người Dwarf nào và đưa thứ này ra, họ sẽ đối đãi với các cháu như anh em ruột thịt."

"Nói cách khác, từ nay về sau các cậu coi như đã kết đồng minh với tộc Dwarf, chuyện này thực sự rất lớn lao đấy! Việc những lão già lùn tịt bảo thủ kia trao thứ này cho người ngoài là một sự kiện chấn động luôn!"

"Khụ…! Và trong thời gian lưu lại pháo đài này, các cháu có đặc quyền uống bia miễn phí bất cứ lúc nào!"

"Ồ…!"

Thứ họ nhận được tương đương với một minh chứng rằng từ nay tộc Dwarf sẽ coi họ là quý nhân. Vốn dĩ tộc Dwarf, chỉ sau tộc Elf, là những người ít giao thiệp với các chủng tộc khác nhất. Việc họ bày tỏ thành ý như vậy với những người ngoại tộc mới chỉ đến đây một ngày cho thấy vấn đề mà nhóm Rosaria giải quyết nghiêm trọng đến nhường nào.

"Oa… Vậy là nó rất lợi hại sao?"

"Nhận thứ này liệu có ổn không…"

"Nếu các cháu biết việc mình đã giải quyết to lớn đến mức nào, các cháu sẽ không nói vậy đâu. Ta thậm chí còn thấy thế này vẫn chưa đủ, nên nếu cần gì cứ việc nói với ta bất cứ lúc nào!"

Dù đây là việc họ giải quyết chỉ để tiện đường đạt được mục đích của mình, lại còn nhờ có Tene mà mọi chuyện diễn ra cực kỳ đơn giản, nhưng khi nhận được thiện ý to lớn đến mức phi lý này, Rosaria và Felix không khỏi ngỡ ngàng. Orson chỉ cười khà khà, bảo họ đừng bận tâm quá nhiều.

"Ông chú! Vậy khi nào thì Long Tức mới bắt đầu hoạt động lại?"

"Theo tin tức ta vừa nhận được, sức mạnh tinh linh đã bắt đầu xuất hiện lại trong dung nham."

"Đến khoảng ngày kia là có thể vận hành bình thường rồi."

"Aza! Cuối cùng cũng làm được rồi! Chú Orson! Vậy tất nhiên lượt đầu tiên khi khởi động phải là bọn cháu chứ?"

Louise là người reo hò đầu tiên khi nghe tin Long Tức sẽ tái khởi động.

"Tất nhiên rồi, nhưng mà… nhóc con. Rốt cuộc cháu đã tìm được nguyên liệu gì mà lại bất chấp tính mạng, ám ảnh với Long Tức đến thế? Nói ta nghe xem nào!"

"Nói trước thì còn gì là thú vị nữa~ Chú cứ nằm mơ đi nhé."

"Cái con bé này…!"

Vì thấy Louise cứ khăng khăng bám lấy Long Tức suốt thời gian qua, Orson tò mò muốn biết cô định nung chảy nguyên liệu gì nên đã ướm hỏi, nhưng Louise dứt khoát lắc đầu.

"Dù sao thì sáng ngày kia bọn cháu sẽ là người đầu tiên sử dụng, chú nhớ sắp xếp thời gian đấy!"

"Hừm…! Được rồi. Đổi lại, sau khi chế tác xong nhất định phải cho ta xem đấy nhé. Ta tò mò đến mức tay chân run rẩy cả lên đây này!"

"Các cháu hôm nay cũng hãy nghỉ ngơi cho khỏe. Đừng lo về chuyện ăn uống, ta không biết con người thường ăn gì… nhưng ít nhất ta sẽ cho các cháu thấy tộc Dwarf chúng ta không chỉ giỏi mỗi việc rèn sắt đâu!"

Cứ thế, sự cố dung nham tạm thời khép lại, nhóm Rosaria rời đi và trở về phòng nghỉ của mỗi người.

*

"Ư… no quá…"

Đêm muộn.

Felix, người đã phải ăn xúc xích đến mức nghẹt thở trước sự vây quanh của những người Dwarf muốn tận mắt thấy những con người đã giải quyết vấn đề của pháo đài, vừa xoa cái bụng căng tròn vừa lẩm bẩm đầy khó nhọc.

Trước những ly bia mà tộc Dwarf mời mọc, Felix – người vừa mới đến tuổi trưởng thành (theo tiêu chuẩn hiện đại) – đã suýt chút nữa vì tò mò mà nhận lấy, nhưng cuối cùng cậu vẫn lắc đầu từ chối.

Tất nhiên ở thế giới này, 16 tuổi trở lên là có thể uống rượu, và tộc Dwarf vốn dĩ không đặt ra giới hạn nào, nên ngoại trừ Felix, các thành viên còn lại trong nhóm Rosaria đều vui vẻ cầm ly bia trên tay. Felix đã kiệt sức vì phải vất vả ngăn cản những con người đang hưng phấn quá đà đó, vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ say xỉn.

Tuy nhiên, Felix vẫn chưa thể nghỉ ngơi.

"Mọi người đều đang ngủ say rồi."

"Nhoàm nhoàm… xúc xích ngon quá… hi hi…"

"Ghét dọn tuyết lắm…"

Ngoại trừ Louise đã có phòng riêng, Felix quan sát Rosaria và Tene đang chìm trong giấc ngủ say rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

"Ở đây chắc là ổn rồi."

Sau khi tránh xa khỏi tầng dưới ồn ào (nơi các Dwarf đang mở tiệc rượu linh đình, dù lấy cớ là mừng vị cứu tinh nhưng thực chất chỉ là để uống cho thỏa thích), Felix cẩn thận lấy ra một quả cầu pha lê từ trong ngực áo.

"Phù…."

U u u— Xác nhận xung quanh không có ai, Felix chậm rãi tập trung truyền ma lực vào quả cầu pha lê. Không khí xung quanh quả cầu bắt đầu rung động.

Một lúc sau.

"Ngài nghe thấy không? Cha?"

[Con gái của ta?]

"Vâng, là con đây."

Từ quả cầu pha lê vốn đang bị nhiễu sóng, một giọng nói quen thuộc lập tức vang lên. Đó chính là giọng của Freya – cha của họ, và cũng là phu nhân Bá tước Evergarden.

[Các con đã đến nơi an toàn chứ? Có ai bị đau ở đâu không? Đã ăn uống gì chưa?]

"Vâng vâng, tụi con đến nơi rồi, ăn uống cũng tốt lắm ạ. Không có ai bị đau cả. Sáng nay chúng ta vừa gặp nhau mà."

[Dù vậy ta vẫn luôn lo lắng.] Ngay khi vừa liên lạc, hàng loạt câu hỏi dồn dập bay tới khiến Felix trả lời với giọng điệu có chút ngán ngẩm.

"Dù sao thì, dự đoán của cha có vẻ đã đúng rồi ạ."

[…Con có thể kể chi tiết hơn được không?]

"Chuyện là khi chúng con vừa đến đây hôm nay—" Sau đó, Felix bắt đầu thuật lại những chuyện đã xảy ra tại Karak-Zar ngày hôm nay.

"—Mọi chuyện là như vậy đó ạ."

[Ra là thế… Quả nhiên. Ta đã dự đoán trước nhưng không ngờ nó lại diễn ra nhanh đến vậy.] Sau khi nghe xong câu chuyện của Felix, Freya thông báo bằng giọng bình thản rằng dự đoán của mình đã chính xác.

"Trước mắt, hai ngày nữa con sẽ cố gắng tiếp cận theo đúng lời cha dặn. Con có nên báo tin này luôn không ạ?"

[Không cần đâu. Ta đã biết rồi thì không cần phải để lộ quá nhiều thông tin làm gì.]

"Con hiểu rồi. Vậy mai con lại liên lạc với cha nhé."

[Được rồi. Con gái ngoan của ta. Chúc con ngủ ngon.]

"…Cha bây giờ đúng là ra dáng phu nhân Bá tước hoàn toàn rồi đấy ạ. Hay là con tìm mua 'thứ đó' mà lần trước cha nhắc tới luôn nhé?"

[C-Cái gì…?! À, không…! Cái đó…! Chuyện là…!]

"Con biết rồi. Chắc là cha muốn có thời gian vui vẻ bên mẹ chứ gì. Con cúp máy đây!"

[Khoan đã! Con gái! Han-hee à!! Cha không phải ý đó—] Tút—

"Cha thật là. Vẫn còn hay thẹn thùng quá."

Kết thúc cuộc trò chuyện với Freya, Felix lẩm bẩm với một nụ cười nhẹ trên môi.

"Vậy thì, trước khi ngủ mình phải nghiên cứu cái mạch ma đạo cụ lúc nãy mới được."

Felix lấy ra cuốn sổ ghi chép lại các mạch của ma đạo cụ mà Orson đã giải thích lúc nãy rồi bước vào phòng mình. Một đêm với thật nhiều điều phải suy nghĩ, nhưng có lẽ mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.