Chương 139: Từ đầu đến chân

WN (1-2) Khi Darian cõng người sống sót cuối cùng bước ra, ngọn lửa tưởng chừng sẽ thiêu rụi mọi thứ vĩnh viễn cũng bắt đầu lịm dần.

Dưới sự dẫn dắt của Felix, những Elf tinh thông ma pháp nhất đã cùng hợp lực, dốc hết sức bình sinh để khống chế hỏa hoạn, và cuối cùng họ đã ngăn chặn được kịch bản tồi tệ nhất xảy ra.

"Tình trạng của Thế giới thụ thế nào rồi?"

"May mắn thay, vì rễ của Thế giới thụ lan rộng khắp vùng đất Đại sâm lâm nên Ngài vẫn bình an vô sự."

Sau khi sự việc tạm thời lắng xuống, Estelle trở về văn phòng và nghe Nguyên lão hội báo cáo về tình trạng của Thế giới thụ.

Vì đó là Thế giới thụ chứ không phải một cái cây tầm thường, nên bộ rễ của đại cổ thụ này phân bố cực kỳ rộng và sâu. Trừ khi toàn bộ rễ bị thiêu rụi hoặc bị nhổ tận gốc, bằng không nó luôn có thể sinh trưởng lại hình dáng ban đầu bất cứ lúc nào.

"Tuy nhiên… có vẻ sẽ mất khá nhiều thời gian để Thế giới thụ khôi phục lại dáng vẻ như trước đây."

"Mất khoảng bao lâu?"

"Tôi e rằng tính toán chi li cũng phải mất ít nhất 200 năm."

"200 năm, 200 năm sao…"

Estelle chỉ biết thở dài thườn thượt.

Đối với một Elf, 200 năm có thể chỉ như một cái chớp mắt, nhưng đối với gia tộc Bá tước Evergarden – những người đang chuẩn bị cung ứng dược phẩm (potion) trên quy mô lớn – thì điều này chẳng khác nào việc làm ăn bị đổ bể hoàn toàn.

Thế nhưng, vấn đề không chỉ dừng lại ở đó.

"Công chúa, hiện tại lòng dân Elf đối với Đế quốc đã hoàn toàn quay lưng rồi."

"Cũng phải thôi."

Vấn đề chính là các Elf đang cảm thấy cực kỳ ghê tởm và phản đối việc bán dược phẩm làm từ lá Thế giới thụ cho Nhân giới.

Đúng như lời Estelle nói, điều này là tất yếu vì vị Công chúa đã thiêu rụi Thế giới thụ lại cấu kết với người kế vị của Đế quốc.

Dù người phóng hỏa là Công chúa, nhưng kết cục lại tạo ra một cái cớ rằng "con người đã thiêu rụi Thế giới thụ". Đối với các Elf, Đế quốc giờ đây còn đáng căm thù hơn cả kẻ thù giết cha.

"Hiện tại chúng tôi đang cố gắng trấn an họ bằng mọi cách… nhưng cứ đà này, chiến tranh có thể nổ ra. Chúng tôi đã phải khống chế vài Elf đang định lao thẳng đến Đế quốc để thực thi hình phạt."

"Ưm…"

Trong số đó, thậm chí có những Elf đã mất hết lý trí, chỉ cầm một cây cung mà đòi lao đi ám sát Hoàng đế và Hoàng thái tử. Trong bầu không khí này, dù là gia tộc Evergarden đi chăng nữa, các Elf cũng sẽ không bao giờ chấp nhận việc bán dược phẩm làm từ lá của cây Thế giới đã bị thiêu rụi cho Đế quốc.

"Được rồi, các ông lui ra đi. Khi nào có tin tức quan trọng thì hãy tới báo."

"Tuân lệnh, thưa Công chúa."

Cơn đau đầu ập đến theo từng lời báo cáo, Estelle ôm lấy đầu và cho lui Nguyên lão hội.

Trong văn phòng lúc này chỉ còn lại các thành viên gia tộc Evergarden, ngoại trừ Darian hiện đang ở phòng trị liệu sau khi kết thúc hoạt động cứu hộ.

Dù Nguyên lão hội đã rời đi, nhưng bầu không khí u ám khiến không ai nỡ mở lời, chỉ có sự im lặng nặng nề bao trùm.

"…Chuyện đã rồi thì cũng đã rồi. Bây giờ chúng ta phải nhanh chóng lập đối sách."

Dù vậy, Estelle vẫn thể hiện phong thái của người lớn tuổi nhất tại đây (dù ngoại hình trông trẻ con nhất) và lên tiếng trước.

"Cháu trai. Hiện tại lượng dược phẩm có thể chế tạo là bao nhiêu?"

"Với số lá Thế giới thụ còn lại và số dược phẩm đã chế tạo xong, chúng ta có thể xử lý hết các đơn hàng đã đặt trước."

"Nhưng nếu tính chuyện sau đó, con e rằng chưa đầy nửa năm nữa, toàn bộ lượng hàng tồn kho sẽ cạn kiệt."

May mắn là ngay sau khi sự kiểm soát của Asir kết thúc, họ đã bắt tay vào chế tạo dược phẩm nên đủ khả năng đáp ứng các đơn đặt hàng trước khi mở bán, nhưng vấn đề nằm ở tương lai.

"Thiếu. Lượng dự trữ thiếu hụt trầm trọng."

Một khi bắt đầu mở bán, chắc chắn toàn bộ Đế quốc sẽ khao khát dược phẩm của Evergarden, và với lượng lá Thế giới thụ hiện có, chắc chắn sẽ hết sạch chỉ trong vài tháng.

Hơn nữa, trong quá trình chế tạo, một hộp dược phẩm chỉ cần 1/4 chiếc lá Thế giới thụ là đủ. Vì vậy, trong lúc kẻ cản trở là Asir đã bị khống chế, họ đã không quá chú trọng vào việc tích trữ nguyên liệu thô.

Chừng nào Thế giới thụ còn đó, họ có thể tạo ra bao nhiêu chai tùy thích – hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn – nên không cần thiết phải hái sẵn quá nhiều rồi bảo quản làm giảm độ tươi mới.

Nhưng giờ đây khi Thế giới thụ đã tàn lụi, lựa chọn đó đã trở thành một nước cờ sai lầm (ác thủ) đâm ngược lại gia tộc Bá tước Evergarden.

"…Tạm gác chuyện đó sang một bên, vấn đề là làm sao để thuyết phục các Elf đây."

"Nếu thiệt hại của Thế giới thụ ít hơn, có lẽ chúng ta có thể chỉ coi Nhị công chúa và Hoàng thái tử là kẻ thù và vẫn giao dịch suôn sẻ, nhưng trong tình cảnh này thì e là không thể."

"Trước mắt cứ giao hết số lượng đã đặt trước, sau đó tận dụng thời gian còn lại để tìm cách xoay chuyển tâm ý của các Elf."

"Lẽ ra con phải chuẩn bị cho tình huống này, có lẽ con đã quá chủ quan rồi."

"Này cháu… không sao đâu! Ông nội đây năm mười sáu tuổi, lúc vượt biên trái phép sang Nhật Bản, con tàu bị lật mà ông vẫn sống sót đấy thôi! Trời sập còn có lối thoát, đừng lo lắng quá."

"Lần đó là vào dịp năm mới tháng Giêng. Ông nhớ mình đã trốn trong kho hàng không có thiết bị sưởi, nhai khoai tây sống rôm rốp để cầm cự. Lúc đó người giúp ông vượt biên là Yamaguchi, một kiều bào—"

"Chuyện đó tính đến nay con đã nghe được hai mươi lăm lần rồi thưa ông nội."

Gia đình Evergarden lại tiếp tục vắt óc để giải quyết vấn đề vừa ập đến.

"Chắc chắn là, mình nhớ như vậy mà…"

Tuy nhiên, Felix – người nãy giờ vẫn chìm trong suy nghĩ mà không tham gia vào cuộc trò chuyện từ khi Nguyên lão hội bước vào – bắt đầu lẩm bẩm một mình.

Sau khi dập tắt đám cháy, Felix cứ cảm thấy mình đang bỏ lỡ điều gì đó.

Dù đây là lần đầu tiên cậu tận mắt thấy Thế giới thụ rực cháy, nhưng cậu cảm giác mình đã từng thấy cảnh tượng tương tự ở đâu đó rồi.

Và rồi.

Bật dậy—

"…Phải rồi! Chính là nó!"

"Oái!? Giật cả mình!"

Nhờ màn bật dậy và hét lớn bất thình lình của Felix mà Rosaria, người đang ngồi thẫn thờ bên cạnh, bị một phen hú vía.

"Chương 7, tập 27 của [Ánh sao bình minh]! Tập phim mà Thế giới thụ đã được hồi sinh ngay tại Đại sâm lâm sau khi bị tàn phá bởi cuộc tấn công của Ma tộc trong cuộc chiến khốc liệt!"

Ký ức về cảnh tượng đó trong nguyên tác ùa về, Felix vỗ tay cười rạng rỡ như vừa tìm ra "Eureka".

"Trong nguyên tác có cảnh dùng ma lực thuần khiết và hùng mạnh truyền vào để hồi sinh ngay lập tức Thế giới thụ đang trong quá trình phục hồi!"

"Chuyện đó là thật sao?"

"Nếu đó là sự thật, không chỉ giải quyết được nguồn nguyên liệu mà có lẽ chúng ta còn có thể xoa dịu được lòng dân Elf nữa!"

"Có cách như vậy sao? Sao cháu không nói sớm!"

Vừa nghe thấy có cách hồi sinh Thế giới thụ đã bị thiêu rụi, sắc mặt mọi người lập tức rạng rỡ hẳn lên, họ ghé sát mặt vào Felix và reo hò.

"Vậy cách đó là gì?"

"Chắc chắn trong nguyên tác, họ đã huy động toàn bộ đá ma lực mà Đế quốc sở hữu, tinh chế rồi truyền vào."

"Đá ma lực? Cần bao nhiêu?"

"Ờm… hình như được mô tả là đơn vị hàng chục tấn."

"…Tấn?"

Tuy nhiên, đơn vị đo lường thốt ra từ miệng Felix khiến cả gia đình sững sờ tại chỗ.

"Có bán cả lãnh địa của chúng ta đi cũng không chuẩn bị nổi! Làm sao kiếm được hàng tấn đá ma lực chứ?!"

Tình huống trong nguyên tác là một quyết định bắt buộc, vì nếu không hồi sinh được Thế giới thụ thì sẽ không còn phương tiện nào để làm lá chắn trong cuộc chiến với Ma tộc.

Trong hoàn cảnh nếu thua trận thì cả con người lẫn Elf đều diệt vong, nên dù có giữ lại tài sản cũng vô ích. Vì vậy, không chỉ Đế quốc mà cả tộc Dwarf cũng dốc hết sức thu gom số đá ma lực còn lại để thực hiện.

Thế nhưng, gia tộc Bá tước Evergarden hoàn toàn không có khả năng điều động lượng đá ma lực ở cấp độ quốc gia, nên dù có phương pháp thì cũng chẳng khác nào không thể thực hiện.

"Đợi đã, nghe con nói hết đã."

Nhưng Felix vẫn kiên trì tiếp tục câu chuyện.

"Điểm mấu chốt ở đây không phải là 'đá ma lực'. Mà là 'ma lực hùng mạnh và thuần khiết'. Chúng ta phải tập trung vào điểm đó."

"Tất nhiên vì đó là lượng ma lực mà hàng ngàn con người hợp lại cũng khó lòng gánh vác nổi nên trong nguyên tác mới phải dùng lượng lớn đá ma lực… nhưng chúng ta chẳng phải đang có sao?"

"Ý cháu là— À."

"'Ma lực hùng mạnh và thuần khiết'."

"Ra là vậy?"

Không phải cần 'đá ma lực'.

Mà là cần 'ma lực hùng mạnh và thuần khiết'.

Gia tộc Evergarden không có cách nào kiếm được số đá ma lực có thể tạo ra ngần ấy ma lực.

Tuy nhiên, dù không có số đá ma lực đó, họ vẫn hội tụ đủ điều kiện để phát ra lượng ma lực tương đương.

Một tồn tại vạn năng, từ việc đóng vai máy bay đến vật thí nghiệm, và ngay cả lớp vảy cũng là báu vật.

Một cô gái mà từ đầu đến chân không có chỗ nào để vứt bỏ.

Người mà tất cả mọi người tại đó đều nghĩ đến, nhưng hiện tại lại không có mặt ở đây.

"Tene, hiện giờ cô ấy đang ở đâu?"

Vị thần cứu thế (Deus ex machina) của thế giới kỳ ảo này đang ở ngay tại Đại sâm lâm này.