Chương 127: Diện kiến (2)

WN (1-2)

"Các người... nổi bật quá mức rồi đấy."

Gia tộc Evergarden đã trở nên quá sức nổi trội.

Trong nguyên tác, đây vốn chỉ là những nhân vật phụ phản diện, ban đầu gây ức chế cho nhân vật chính nhưng rồi sớm trở thành 'giọt sương trên pháp trường' sau một màn trả đũa nhẹ nhàng.

Vậy mà giờ đây, gia tộc ấy lại leo lên vị trí cao đến mức trở thành trụ cột của đế quốc hiện tại.

"Chuyện ở Học viện thì cứ cho là vậy đi, nhưng loại thuốc đó thì đã vượt quá giới hạn rồi. Thuốc đó dùng Lá Thế giới thụ đúng không? Vì ở giai đoạn sau của nguyên tác cũng có cảnh chế tạo thuốc theo cách y hệt như vậy."

"......."

"Định giữ im lặng sao? Vậy thì để ta tự lẩm bẩm một mình vậy. Thêm nữa, Ngũ công chúa... cô đang nghĩ cái quái gì thế? Hành động đó chẳng khác nào tuyên bố công khai trước mặt toàn thể quý tộc và hoàng gia rằng sẽ chống lưng cho Ngũ công chúa cả. Chính vì thế mà tình thế của chúng ta trở nên rất khó xử."

Freya cùng gia tộc Evergarden đã cùng Ngũ công chúa điều tra chân tướng sự việc ngay trước mặt Hoàng đế. Trong quá trình đó, Freya đã tuyên bố rằng mọi chuyện đều có sự nhúng tay (hỗ trợ) của Ngũ công chúa.

"Rõ ràng trong nguyên tác, Ngũ công chúa chỉ xuất hiện ở giai đoạn đầu và giữa, sau đó chỉ làm bình hoa di động chứ chẳng bao giờ bộc lộ tài năng gì. Thế mà không biết cô đã 'nấu nướng' thế nào mà cô ta lại hăng hái đến thế? Cứ như thể chính mình sắp trở thành Hoàng đế đến nơi rồi vậy."

"Cũng nhờ ơn cô mà số người ta phải bận tâm lại tăng lên, làm ta bực mình kinh khủng."

Nhân cơ hội này, cục diện của cuộc chiến kế vị vốn đang dần bị nuốt chửng một cách cân bằng bấy lâu nay – bao gồm cả bản thân Tam hoàng tử là Obina – đã hoàn toàn bị phá vỡ.

"Nực cười thật đấy. Nếu chúng ta không hành động như vậy... thì mục đích sử dụng chúng ta như một nơi tiêu thụ Ma thú rồi vứt bỏ như một quân cờ rác của các người đã quá rõ ràng rồi. Ý ngài là bảo chúng ta cứ ngồi yên mà rửa cổ chờ chết sao?"

"Chuyện đó thì... vì là sự thật nên tôi cũng chẳng có gì để bào chữa."

"Vậy nên, ngài thấy chúng tôi cản đường sao?"

"Đúng vậy. Ta đang khá đau đầu đây. Ban đầu có nhiều ý kiến cho rằng nên tìm cách lôi kéo các người về phe mình. Nhưng các người lại đâm sau lưng một vố thế này làm chúng ta rơi vào thế khó quá."

"Việc lưu thông Ma thú tuy không phải là kế hoạch cốt lõi, nhưng nó là công việc kinh doanh để nắm thóp đám quý tộc trong đế quốc này. Vậy mà các người lại thổi bay nó mất rồi."

"Đã thế, cái gia tộc ủng hộ Ngũ công chúa như các người lại có quy mô quá lớn... nên cũng có nhiều ý kiến bảo là cứ 'xoẹt' một cái cho xong."

Cạch— Vừa tiếp tục câu chuyện, Obina – kẻ vừa thản nhiên thốt ra những lời đe dọa giết chết Freya và cả gia tộc Evergarden – vừa đặt một thứ gì đó lên bàn.

Đó là một chiếc lọ thủy tinh rất nhỏ chứa chất lỏng trong suốt.

"So với việc để máu bắn tung tóe thì ta thích cách này hơn, nó sạch sẽ."

Obina vẫn giữ nụ cười mỉm, sắc mặt không hề thay đổi, lộ rõ ý định muốn giết chết cô ngay tại chỗ này.

"... Ngài định thản nhiên gây ra một vụ đầu độc nhân vật quan trọng ngay trong hoàng cung sao?"

"Dù sẽ có chút náo loạn... nhưng cỏ dại làm bẩn khu vườn thì tốt nhất nên nhổ tận gốc trước khi nó lớn mạnh, như thế mới an toàn đúng không?"

"Điều đó thì tôi cũng đồng tình."

"Vậy nên, giờ ngài định giết tôi sao?"

Thế nhưng Freya, dù đang đối mặt với lời đe dọa tính mạng ngay trước mắt, vẫn thong dong tựa lưng vào ghế và nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"... Gan dạ đấy chứ?"

"Không có lá gan này thì sao dám gây chuyện? Mà này, chẳng phải ngài nói không cần nói vòng vo sao? Vậy bao giờ mới vào vấn đề chính đây? Tôi không có tâm trạng để hùa theo trò đùa nhạt nhẽo này đâu."

"... Quả nhiên là ta rất thích cô."

Giữa lúc đó, Freya nhìn Obina và hỏi với vẻ mặt thờ ơ.

"Nếu muốn giết thì ngài đã giết từ lâu rồi. Ngài có điều muốn nói đúng không?"

"Phải. Tuy bị đâm sau lưng thật, nhưng ta thấy việc này có vẻ mang lại nhiều lợi ích hơn. Hợp tác đi. Đó là mục đích chính của ta."

"Hợp tác... sao."

"Chúng ta đều là người đến từ thời hiện đại mà? Cần gì phải dây dưa với lũ NPC đó."

"NPC à..."

"Hiện tại cô đang đứng về phía Ngũ công chúa. Nhưng nếu gia tộc Evergarden chịu về phe chúng ta, sẽ không ai trong đế quốc này có thể ngăn cản được chúng ta nữa. Cô có thể giúp ích rất lớn cho kế hoạch của chúng ta."

"Lợi ích mà chúng tôi nhận được là gì?"

"Sự hậu thuẫn vững chắc từ vị Hoàng đế tương lai của đế quốc."

"Ngài có vẻ tự tin quá nhỉ?"

"Với tư cách là người biết trước nguyên tác, chuyện đó dễ thôi."

"Hừm..."

Đây có lẽ không phải là một cơ hội tồi.

Bá tước gia Evergarden hiện đang theo phe Ngũ công chúa.

Cho đến nay, để cứu lấy gia tộc, cô buộc phải nắm lấy sợi dây đó, nhưng phe cánh này lại lỏng lẻo và bất ổn vô cùng.

Tuy nhiên, đúng như lời hắn nói, nếu chuyển sang phe Tam hoàng tử, sẽ có những lợi ích vượt trội so với Ngũ công chúa.

Thế nhưng.

"Dù vậy, hiện tại vị trí kế vị của ngài chẳng phải là hạng 3 sao? Làm sao ngài có thể khẳng định chắc chắn rằng mình sẽ trở thành Hoàng đế?"

"Chẳng phải đơn giản sao? Chỉ cần người thừa kế còn lại duy nhất là ta là được."

"Ngài định giết hết sao? Còn sự hỗn loạn xảy ra sau đó thì sao?"

"Chuyện đó thì, ta có cách riêng của mình... nhưng cũng chẳng cần thiết phải nói ra nên ta sẽ không nói."

"......."

"Vậy, cô tính sao?"

"Tôi từ chối."

Freya đã khước từ.

"... Ta cứ ngỡ cô là người sáng suốt. Tại sao chứ?"

"Những kẻ ngay từ đầu đã dùng tính mạng để đe dọa, liệu sau này khi tôi không còn giá trị lợi dụng, các người sẽ vứt bỏ hay sẽ cùng nhau đi tiếp đến cuối cùng?"

Đây là vấn đề mà Freya đã kết luận ngay từ khi quyết định ủng hộ Ngũ công chúa.

"Các người chẳng qua chỉ cần thuốc thôi đúng không? Vì đó là lý do khiến Bá tước gia Evergarden leo lên vị trí áp đảo như hiện tại."

"Nếu các người biết được công thức chế tạo thuốc, liệu có lý do gì để không vứt bỏ chúng tôi không? Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm vậy thôi."

Hiện tại, có nhiều lý do khiến Freya và gia tộc Evergarden nổi lên, nhưng chiếm tỷ lệ lớn nhất chính là nhờ công thức chế tạo thuốc.

Gia tộc Evergarden đang nắm giữ lợi thế khổng lồ nhờ việc độc quyền thuốc, nhưng nếu công thức đó bị rò rỉ... vấn đề là liệu giá trị của Evergarden có còn đủ lớn hay không.

Tất nhiên, nguyên liệu thiết yếu để chế tạo thuốc là Lá Thế giới thụ chỉ có thể giao dịch thông qua Tam công chúa của Vương quốc Elf, Celebrian Estelle, nên dù có biết công thức cũng không dễ dàng chế tạo được. Nhưng nếu điều này bị bại lộ, họ sẽ bị khép vào tội bí mật thông đồng với quốc gia khác, nên không thể nói ra.

Và vấn đề lớn nhất chính là phương thức hành động của chúng.

Về cơ bản, Freya chỉ quan tâm đến sự an toàn của gia đình mình, ngoài ra cô không mấy bận tâm đến chuyện khác.

Nhưng chuyện gì cũng phải có giới hạn của nó.

Lương tâm con người sao? Không hẳn.

Dù gia đình có quan trọng đến đâu, nếu gây ra sự hỗn loạn lớn cho xã hội thì kết cục là gia đình cô cũng sẽ gặp khó khăn.

Tất nhiên, nếu cần phải giết sạch, Freya cũng có thể hành động không chút do dự.

Thế nhưng, bọn chúng hành động như thể không cần biết đến hậu quả.

NPC. Non Player Character.

Obina đang thể hiện thái độ rằng những nhân vật trong nguyên tác – ngoại trừ những người xuyên không – không phải là 'con người' bình đẳng mà chỉ là những 'con rối' đơn thuần.

Vì không phải là 'người' giống mình, nên dù họ có ra sao cũng chẳng liên quan gì – đó chính là giọng điệu của hắn.

Thay vì nói là coi thường mạng sống, thì chính hành động gây chuyện mà không thèm quan tâm đến việc dọn dẹp hậu quả đã khiến Freya cảm thấy bất an về bước đi của chúng.

"... Quá đáng thật đấy. Cùng là người từ một nơi đến mà cô lại nghĩ về nhau gay gắt thế sao?"

"Tôi vốn không thích mấy thứ như huyết duyên, địa duyên hay học duyên (1) cho lắm."

"Cô biết rõ hiện tại mình đang ở vị thế nào chứ?"

Cạch— Nghe lời từ chối dứt khoát của Freya, Obina cầm lấy lọ thủy tinh đặt trên bàn và nói.

"Cô nghĩ là ta không dám làm sao?"

"Cứ thử xem. Ngài nghĩ tôi đang ngồi đây mà không có sự chuẩn bị gì sao?"

"........"

"........"

Cuối cùng, Obina trút bỏ lớp mặt nạ giả tạo được che đậy kỹ lưỡng, nhìn chằm chằm vào Freya bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Trong lúc sự im lặng nặng nề bao trùm, một tình thế ngàn cân treo sợi tóc như thể có chuyện gì đó sắp bùng nổ ngay lập tức.

"Chậc. Haizz, bởi vậy ta mới bảo là nên cắt bỏ từ sớm... Hỏng hết rồi."

Phá tan sự im lặng đó, Obina nói với vẻ mặt chán ngán rồi cất lọ thuốc vào trong áo.

"Hôm nay ta tạm bỏ qua. Nhưng chuyện sẽ không kết thúc thế này đâu, cô cứ ở đó mà chơi trò đồ hàng với lũ NPC giỏi giang đó đi."

"Nghe đúng kiểu lời thoại của mấy tên phản diện điển hình nhỉ."

"Vĩnh biệt nhé. Bà. Già."

"........"

Cạch— Cuộc đàm phán đổ vỡ như thế, Freya nhìn theo bóng lưng Obina đang rời khỏi chỗ ngồi.

'Nhiều vấn đề cần suy nghĩ hơn rồi đây... Nhìn cách hắn rời đi thế này, có vẻ bên đó chưa muốn trừ khử mình ngay lập tức... mà muốn đạt được thứ gì đó tiếp theo. Quả nhiên là việc lưu thông Lá Thế giới thụ sao?'

'Chừng nào còn có ông nội, việc lưu thông Thế giới thụ rốt cuộc cũng chỉ có thể thực hiện thông qua gia tộc mình... nhưng điều đáng lo là chúng sẽ hành động thế nào sau này.'

'Tạm thời chỉ còn cách theo dõi sát sao cử động của chúng và dự đoán những bước đi tiếp theo thôi.'

Dù đã dự đoán rằng vượt qua ngọn núi này sẽ có ngọn núi khác... nhưng Freya không ngờ nó lại ập đến đột ngột như thế này, khiến nỗi lo của cô càng tăng thêm.

Thế nhưng.

"Bao lâu rồi nhỉ...? Kể từ khi mình gặp một đối thủ mà mình muốn nghiền nát đến thế này?"

Nghiến răng—

"Xin lỗi. Tôi có thể tiếp tục tiến hành được khôn— Ơ, kìa...? Phu nhân Bá tước?"

"Bà già... Dám gọi mình là bà già sao...? Nhất định, ta nhất định sẽ giết chết ngươi...!"

Hơn cả những lo toan kia, Freya đang cảm nhận một sát ý sôi sục mang tính cá nhân và đầy cảm tính. Ngay cả khi nhân viên điều tra quay lại phòng để tiếp tục công việc, cô cũng không nhận ra mà cứ lẩm bẩm một mình.

Và thế là, Obina đã phạm phải một sai lầm không bao giờ nên làm.

Đó là hành động khiến Freya Evergarden – cựu cán bộ của tập đoàn Hanseong và là ứng cử viên hàng đầu cho chức chủ tịch sau này – thực sự coi hắn là kẻ thù không đội trời chung.

* (1) Huyết duyên, địa duyên, học duyên: Các mối quan hệ dựa trên dòng máu, quê quán và trường học – những yếu tố quan trọng trong văn hóa kết nối của người Hàn Quốc.