Chương 96: Pháo đài lửa (4)

WN (1-2)

"Đây chính là thiết bị cốt lõi để dẫn dung nham – nguyên liệu chính của chúng ta."

Trước mắt họ, một hố sâu khổng lồ, lớn hơn cả những hồ bơi công cộng thông thường, đang sục sôi những dòng dung nham nóng bỏng.

"Nếu ví với một con sông, thì nơi này chính là mạch nước ngầm. Chúng ta kết nối các đường ống vào đây để thu gom dung nham."

"Có vẻ không nóng như tôi tưởng nhỉ?"

"Vì đây là nguồn dung nham được sử dụng thường xuyên ở nhiều nơi khác chứ không riêng gì Long Tức, nên cần phải bảo trì hàng ngày. Nếu môi trường làm việc quá nóng sẽ rất khó khăn cho thợ thủ công, vì vậy chúng ta đã sử dụng chất làm lạnh và ma đạo cụ để hạ nhiệt độ xuống mức chỉ hơi hầm cập thôi."

Đúng như lời Orson nói, dù dung nham đang sôi sùng sục ngay trước mắt, nhưng nhóm Rosaria chỉ cảm thấy như đang bước vào một phòng xông hơi khô nhiệt độ thấp trong nhà tắm công cộng.

"Vậy thì, chú à! Rốt cuộc vấn đề là gì?"

"Bản thân Long Tức không có vấn đề gì cả. Việc vận hành và chạy thử đều hoàn hảo."

"Vấn đề nằm ở chỗ… chính là dung nham được dùng làm nhiên liệu."

"Lúc nãy cháu có nghe loáng thoáng… hình như là không cảm nhận được sức mạnh của Salamander trong dung nham phải không?"

"Đúng vậy, nhóc con."

"Cháu biết đấy, dung nham chính là thứ chống đỡ phần lớn pháo đài này, bao gồm cả Long Tức."

"Tọa lạc dưới chân núi lửa, chúng ta đã xây dựng nên một nền văn minh rực rỡ nhờ tận dụng dòng dung nham sôi trào."

"Từ việc chế tạo một chiếc đinh đơn giản cho đến vô số vũ khí xuất khẩu sang các nước, tất cả đều được sản xuất bằng dung nham này."

"Sở dĩ làm được điều đó là vì các Tinh linh lửa đã trú ngụ trong dung nham của pháo đài này."

"Tuy nhiên, dạo gần đây, hoạt động của các Salamander bỗng nhiên giảm mạnh. Hệ quả tất yếu là sức mạnh Tinh linh không còn đọng lại trong dung nham nữa, và Long Tức cũng vì thế mà ngừng hoạt động."

"Những vật dụng bằng sắt đơn giản thì có thể chế tạo bằng dung nham thông thường… nhưng việc tinh luyện các kim loại quý hiếm hay ma đạo cụ đã trở nên vô cùng khó khăn. Phía chúng ta cũng đang phân tích nguyên nhân tại sao chuyện này lại xảy ra, nhưng hiện tại vẫn chưa có kết quả gì…"

Vừa giải thích về vấn đề của dung nham dùng cho Long Tức và tình hình hiện tại, Orson vừa thở dài thườn thượt, đưa tay day day thái dương đầy vẻ nan giải.

Dù hiện tại có thể tạm thời cầm cự, nhưng nếu Long Tức hoàn toàn ngừng hoạt động, đó sẽ là một tình huống cực kỳ khốn đốn đối với các tộc Dwarf.

"Khà… Dù sao thì, các cháu cứ xem thử đi. Ta cũng không hy vọng gì nhiều đâu… Nếu giải quyết được thì tốt, còn không thì cũng đành chịu vậy."

Nói rồi, Orson – người vừa dẫn đường cho Rosaria – nhún vai đầy vẻ hờ hững.

Có vẻ như ông không đặt nhiều kỳ vọng vào họ.

Thực tế, Orson không trông mong gì mấy. Dù ông có hứng thú với việc họ có Tinh linh sư, Ma pháp sư, và cả món đồ làm từ cành Thế giới thụ của tộc Elf vùng Đại sâm lâm, nhưng Tinh linh sư và Ma pháp sư thì ở đây cũng không thiếu, mà ngay cả họ cũng đang bó tay không hiểu nguyên cớ.

Vì vậy, sau khi vỗ nhẹ vào vai Rosaria, Orson bảo mình có chút việc cần xử lý rồi để họ lại đó và rời đi.

"Trước tiên, chúng ta xem thử một chút nhé?"

"Anh làm được không đấy?"

"Dù sao cũng phải thử mới biết chứ."

"Ma pháp và Tinh linh tuy có bản chất khác nhau, nhưng anh có thể kiểm tra lượng ma lực chứa trong dung nham."

Trong tình huống đó, người cử động đầu tiên chính là Felix.

"Đợi một chút…. Ừm, được rồi… Hừm…. Hừm…?"

Nhắm mắt tập trung một lát, Felix lập tức dồn ma lực vào đôi mắt và bắt đầu quan sát hố dung nham.

"Anh thấy gì không?"

"Có vẻ như thực sự có ma lực. Anh cảm nhận được ma lực bên trong dung nham. Cơ bản thì đây không phải là ma lực trôi nổi tự nhiên, mà là một loại ma lực nhân tạo nào đó… Hừm… Có gì đó, có gì đó rất lạ."

"Lạ chỗ nào cơ?"

"Giống như là… tàn dư ma lực còn sót lại sau khi đã di chuyển gấp gáp đi đâu đó. Chắc chắn là đã từng có Tinh linh ở đây… nhưng hiện giờ chẳng thấy tăm hơi đâu cả…"

"Vậy là các Tinh linh lửa thực sự đã rời đi sao?"

"... Theo tình hình thì có vẻ là vậy… nhưng chỉ dựa vào bấy nhiêu đây thì không thể biết chắc được."

Trong tầm mắt của Felix, anh có thể thấy những nguyên tố ma lực lửa còn sót lại trong dung nham, nhưng những thực thể phát ra nguồn ma lực đó đã biến mất, để lại một không gian trống rỗng.

"Vậy là không còn cách nào sao?"

"... Anh không biết nữa. Thú thật, anh là kẻ ngoại đạo đối với lĩnh vực Tinh linh nên không rõ lắm…"

"Không còn cách nào khác sao? Khó khăn lắm mới có cơ hội trực tiếp gia công vảy rồng mà…"

Những gì Felix nhìn thấy cũng chính là thông tin mà các tộc Dwarf ở đây đã biết, hơn nữa manh mối lại quá ít ỏi để làm bất cứ điều gì thêm, khiến bầu không khí giữa họ trở nên chùng xuống đầy thất vọng.

Đúng lúc đó.

— Mẹ ơi!

"Ơ, Ariel."

— Đây là đâu vậy?

Ariel, người thường dành thời gian ở Tinh linh giới, đột nhiên xuất hiện bên cạnh Rosaria và hỏi.

"Đây là nơi ở của các tộc Dwarf."

— Hùmm… Ra là vậy. Con đói quá!

"Vừa mới xuất hiện đã đòi ăn rồi… Lát nữa ta sẽ chuẩn bị cho."

— Vâng ạ!

Nhìn dáng vẻ tự do tự tại và ham ăn của Ariel, Rosaria khẽ mỉm cười và dịu dàng xoa đầu cô bé.

Ngay lúc ấy.

"Khoan đã, anh Felix. Có lẽ Ariel sẽ làm được gì đó chăng?"

"Ariel sao?"

"Đúng vậy! Dù sao cũng cùng là Tinh linh, có lẽ cô bé sẽ tìm ra cách."

Felix, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, bỗng búng tay một cái như vừa nảy ra ý tưởng gì đó.

Dù phân chia thành Lửa và Gió, nhưng suy cho cùng họ vẫn là những Tinh linh có cùng bản chất, nên anh phán đoán rằng có thể sẽ có cách nào đó.

"Hừm… Ariel?"

— Gì vậy mẹ?

"Con có biết các Tinh linh lửa quanh đây đang ở đâu không?"

— Tinh linh lửaaaa?

"Đúng vậy. Ta có chuyện muốn hỏi họ. Nhóc có thể tìm giúp ta không?"

— Đợi con một chút nhaaa…

Thấy đề xuất của Felix có lý, Rosaria lập tức nhờ vả Ariel đang ngồi trên vai mình. Ariel liền nhắm mắt lại và bắt đầu tập trung vào điều gì đó.

— Ở đằng kia. Họ ở đằng kia kìa.

Sau một hồi tập trung, Ariel vươn tay chỉ về một hướng như thể đã phát hiện ra điều gì đó. Ánh mắt của nhóm Rosaria lập tức dõi theo đầu ngón tay cô bé.

"Đằng kia? Có thấy gì đâu?"

"Có cái gì ở đó sao?"

Tuy nhiên, trong mắt Felix và Louise, họ chỉ thấy bức tường đá bên phải.

Thế nhưng.

".... Cái đó, là cái đó sao?"

Trong mắt Rosaria, cảnh tượng lại hiện lên hơi khác một chút.

Ban đầu cô chỉ nghĩ đó là một vách đá bình thường, nhưng nhìn kỹ hơn, cô thấy những hình hài như đang bay lơ lửng.

Rosaria bắt đầu chậm rãi bước về phía đó.

Khi lại gần, những hình hài vốn mờ nhạt từ xa bắt đầu trở nên rõ nét và hiện ra trước mắt cô.

— Là con người kìa. Con người đấy.

— Đến đây có việc gì thế nhỉ…?

— Một con người lần đầu tiên ta thấy.

Kích thước của họ tương đương với Ariel.

Tuy nhiên, màu sắc và hình dáng thì khác biệt hoàn toàn.

Nếu hình dáng của Ariel là sự hiện thân của gió, như thể toàn thân được bao bọc bởi một thứ gì đó mềm mại, thì hình dáng của những sinh vật này lại như thể đang khoác trên mình bộ trang phục rực cháy.

Nhưng không chỉ đơn thuần là rực cháy.

Đó là một vẻ đẹp ấn tượng với ánh đỏ rực rỡ, hình dáng giống như một chiếc váy làm từ hoa hồng đỏ lộn ngược.

Diện mạo của họ cũng sắc sảo hơn nhiều so với Ariel, đúng nghĩa là những sinh vật thuộc về lửa.

Họ chính là các Tinh linh lửa.

Là các Salamander.

"Này, các bạn ơi…?"

— Cô ta lại gần kìa!

— Có nên thiêu cháy cô ta không?

— Làm thế đi!

"K-Khoan đã…! Tôi chỉ muốn nói chuyện một chút thôi!"

Khi Rosaria phát hiện ra và định bước tới bắt chuyện, các Salamander lập tức bùng phát ngọn lửa rực cháy trên toàn thân mạnh mẽ hơn.

Rosaria vội vàng lắc đầu giải thích rằng mình chỉ muốn trò chuyện, nhưng khí thế của họ vẫn không hề giảm bớt.

Đúng lúc đó.

— Đừng có bắt nạt mẹ tôi!

Ariel bất ngờ xen vào giữa hai bên, giơ tay lên và hét lớn.

— Là Tinh linh kìa.

— Là Tinh linh gió.

— Sao lại ở đây nhỉ?

— Cô ấy đi cùng với con người.

Sự xuất hiện đột ngột của Ariel khiến các Salamander bắt đầu xì xào bàn tán.

— Nhưng mà, con người đó… có mùi thơm thật dễ chịu.

— Đúng vậy.

— Phải chăng cô ấy không phải người xấu?

"Ơ, ơ kìa?"

Rosaria ngẩn người khi thấy các Salamander dập tắt ngọn lửa hung hăng, từ từ rời khỏi vách đá và tiến lại gần mình.

— Con người này. Là người tốt!

— Ở đây, thật thoải mái.

— Cảm giác ấm áp này thật thích.

"... Cái này, liệu có ổn không nhỉ?"

— Chỗ này là của tôi! Hi hi!

Tiếp đó, các Salamander thi nhau đậu lên vai và đầu của Rosaria, cười đùa vui vẻ khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trong khi đó, Ariel – người vừa bị cướp mất vị trí quen thuộc – liền leo lên bàn tay của Rosaria và mỉm cười như muốn khẳng định chủ quyền không thể lay chuyển.

"Em gái! Có sao không!?"

"Chị! Chị ổn chứ!?"

"Ừ! Có vẻ như mọi chuyện đã ổn rồi!"

Thấy nhóm Felix lo lắng hét lên từ xa, Rosaria nhìn họ và ra dấu tay "OK".

Trong mắt Felix, những Salamander đột ngột hiện ra từ không trung, tiến tới với khí thế như muốn thiêu rụi mọi thứ, rồi bỗng nhiên lại bám lấy Rosaria đầy thân thiết.

"Mọi người thấy gì vậy? Em chẳng hiểu gì cả."

Trong tình cảnh đó, chỉ có Louise – người không có ma lực cũng chẳng có tài năng Tinh linh sư – là ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết gãi đầu bối rối.

"Bây giờ đấy anh Felix! Mau hỏi đi!"

"À đúng rồi. Này, các bạn nhỏ ơi?"

— Gì thế?

— Có chuyện gì vậy?

"Các bạn không sống trong dung nham đằng kia sao?"

— Đúng vậy!

— Dung nham ấm áp nên thích lắm!

— Cảm giác cơ thể cứ bồng bềnh ấy!

"Nhưng mà, nghe nói dạo gần đây không thấy bóng dáng các bạn trong dung nham nữa… Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

— Chuyện đó là…

— Ư… ư…

— Đáng sợ lắm!

Khi được hỏi về lý do biến mất khỏi nơi cư ngụ quen thuộc, những Tinh linh vừa mới cười nói rạng rỡ bỗng chốc trở nên ủ rũ, ngập ngừng.

Dáng vẻ đó không đơn thuần là mất tinh thần, mà trông như thể họ đang cảm thấy sợ hãi một điều gì đó.

"Cái gì đáng sợ cơ? Đã xảy ra chuyện gì?"

Trước biểu hiện đó của các Salamander, Rosaria lập tức gặng hỏi nguyên nhân.

— Họ bắt chúng tôi đi…

— Những bạn khác cũng bị bắt rồi…

— Đáng sợ lắm…!

Các Salamander bắt đầu hé mở sự thật.

"Bắt đi? Có kẻ bắt các bạn sao?"

Nhìn cảnh các Salamander run cầm cập, thậm chí không dám thốt nên lời, Rosaria cũng cảm thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Ngay tại Karak-Zar này, một chuyện kinh khủng mà họ không hề hay biết đang diễn ra dưới bề mặt, không, chính xác là dưới dòng dung nham kia.