Chương 117: Giao kèo (4)

WN (1-2)

"Chuyện này thật vô lý…! Sao có thể như vậy được…!"

Bên trong cỗ xe ngựa lộng lẫy xa hoa, Tử tước Bjorn gầm lên giận dữ.

Hôm nay lẽ ra là ngày hắn kết thúc chuyến săn lùng ma thú, chính thức đặt bước chân đầu tiên vào kế hoạch nuốt chửng gia tộc và lãnh địa Evergarden.

Lấy cái cớ là số tiền mà Bá tước gia Evergarden đã vay mượn mình, Tử tước Bjorn định nhân lúc tiến hành giao dịch ma thú ngay trong lãnh địa để uy hiếp, hòng khuất phục hoàn toàn nhà Bá tước dưới trướng mình.

Tử tước Bjorn vẫn còn nhớ rõ.

Khoảng 21 năm trước, khi cựu Gia chủ của Bá tước gia Evergarden vẫn còn tại vị.

Được mời tham dự bữa tiệc nhân dịp lễ đính hôn của tam thiếu gia Darian Evergarden, hắn đã cùng cha mẹ và anh em mình – những người khi đó là chủ nhân của gia tộc Tử tước – tiến về phía dinh thự Evergarden.

Và tại nơi đó, Tử tước Bjorn đã có một cuộc gặp gỡ định mệnh của đời mình.

Freya Evergarden.

Là con gái thứ tư của Nam tước gia Lindra, nàng là một người vô cùng nổi bật với mái tóc trắng tinh khôi.

Kể từ khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười rạng rỡ như đóa bách hợp trắng nở rộ ấy, hình bóng nàng đã khắc sâu vĩnh viễn vào trái tim Tử tước Bjorn.

Yêu sao?

Không phải là yêu.

Đó là một loại chiếm hữu và dục vọng vặn vẹo.

Thế nhưng, nàng lại là người đã có hôn ước với tam thiếu gia nhà Bá tước.

Một kẻ thậm chí còn không phải là người kế vị của một gia tộc Tử tước như hắn, làm sao có thể chiếm được nàng.

Tuy nhiên, Tử tước Bjorn không hề bỏ cuộc.

Từ ngày đó, hắn bắt đầu lén pha thuốc độc liều nhẹ vào thức ăn của cha mình, rồi lần lượt trừ khử các anh em bằng những "tai nạn ngẫu nhiên", để rồi cuối cùng ngồi lên chiếc ghế Gia chủ gia tộc Tử tước nhuốm đầy máu.

Hắn nghĩ rằng, chỉ cần trở thành Gia chủ, hắn sẽ có cách để đoạt lấy vợ của tam thiếu gia nhà Bá tước.

Nhưng nực cười thay!

Cũng giống như hắn, Darian cũng leo lên vị trí kế vị và trở thành Gia chủ của Bá tước gia Evergarden.

Kết quả thì giống nhau, nhưng điểm khác biệt là Darian không hề có ý định tranh đoạt vị trí đó.

Chính vì vậy, ngay cả trong nội bộ nhà Bá tước cũng không hề có lấy một lời đồn đại kiểu như: "Liệu có phải Darian cố tình làm vậy không?".

Bởi vì, Darian vốn dĩ là một kẻ đại ngốc.

Dù sao thì Bjorn cũng có chút thất vọng, nhưng hắn vẫn không từ bỏ.

Dù cả hai đều đã trở thành Gia chủ, Bjorn vẫn kiên trì ghé thăm lãnh địa Evergarden và tạo dựng mối quan hệ thân thiết với vợ chồng Bá tước.

Năm tháng trôi qua, vợ chồng Bá tước cũng đã có con cái.

Dù đã qua hai lần sinh nở, sức quyến rũ của Freya vẫn không hề phai nhạt.

Ngược lại, thân hình nàng càng trở nên mặn mà (đặc biệt là vòng một) cùng khí chất của một người phụ nữ đã có gia đình khiến Bjorn không khỏi thèm thuồng nhỏ dãi.

Bjorn vô cùng kiên trì, hắn kích động lòng hư vinh của Darian và Freya (bản thân Bjorn cũng biết rõ đầu óc của Freya rỗng tuếch như một cái thùng rỗng) để khiến họ lún sâu vào nợ nần.

Và thật tình cờ làm sao, khi thế lực đứng sau hắn đang tìm kiếm một địa điểm giao dịch ma thú thích hợp, hắn đã đứng ra đề nghị họ sử dụng lãnh địa Evergarden mà hắn đang trực tiếp quản lý, và ý kiến đó đã được chấp thuận.

Giờ đây, chỉ còn chờ bắt được ma thú, sau đó tìm đến lãnh địa và dùng món nợ làm cái cớ để nuốt chửng gia tộc Evergarden là xong.

Kế hoạch vốn dĩ rất suôn sẻ.

Thậm chí hắn còn kinh ngạc khi nghe tin gia tộc Bores – những kẻ thống trị phương Bắc – cũng cùng phe với thế lực đứng sau hắn.

Dưới sự bảo hộ của gia tộc Bores, hắn đã thuận lợi săn lùng và bắt sống được những con ma thú non.

Sau đó, việc cần làm chỉ là quay trở về và tiến thẳng đến lãnh địa Evergarden.

Thế nhưng, biến cố này lại xảy ra.

Trong thời gian Tử tước Bjorn ở phương Bắc, đã có quá nhiều chuyện phát sinh.

Đó chính là việc loại thuốc (potion) do gia tộc Evergarden phát triển thực sự quá đỗi kinh khủng.

"Chỉ cần uống vào là ma lực và thể lực đều hồi phục… lại còn không có tác dụng phụ? Làm sao một thứ phi lý như vậy có thể ra đời được chứ!?"

Dù Tử tước Bjorn không có tài năng về ma pháp, nhưng hắn cũng là một trong những người tốt nghiệp Học viện.

Vì vậy, dù không muốn, hắn vẫn buộc phải nhận ra giá trị vượt trội của loại thuốc đó.

Trong lúc hắn đang mải mê bắt ma thú non ở phương Bắc, thủ đô của Đế quốc đã xôn xao bàn tán về gia tộc Evergarden.

Giá trị khổng lồ của loại thuốc đó khiến việc tùy tiện đụng vào gia tộc Evergarden trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Thậm chí, thế lực đứng sau hắn còn ra lệnh cho hắn hãy tìm một gia tộc khác thay vì Evergarden.

Tuy nhiên, Tử tước Bjorn đã kiên trì thuyết phục bọn chúng.

"Làm sao có thể…! Khó khăn lắm mới có được cơ hội này cơ mà…!!"

Hắn không thể bỏ cuộc.

Chỉ một bước nữa thôi.

Chỉ cần tiến thêm một bước, hắn đã có thể ôm trọn vào lòng đôi gò bồng đảo mà hắn hằng khao khát bấy lâu nay.

"Khốn kiếp…! Chết tiệt…!"

Tiến vào lãnh địa Evergarden, Tử tước Bjorn nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa và không ngừng buông lời chửi rủa.

Bởi lẽ, lãnh địa Evergarden vốn như một vùng quê nghèo nàn khi hắn cho vay tiền và rời đi trước đây, giờ đây đã phát triển đến mức kinh ngạc.

Những con đường lộn xộn, bẩn thỉu đã được thi công sạch đẹp, những tòa nhà mới mọc lên san sát.

Công việc dồi dào, thu nhập khá khẩm, và thuế suất cũng giảm mạnh.

Đi đến đâu cũng nghe thấy người dân ca tụng vợ chồng Bá tước Evergarden. Trong các quán rượu, những câu chuyện về chiến công của Felix Evergarden – trưởng nam nhà Bá tước – và Rosaria Evergarden đang được các nhạc công truyền tụng qua lời ca tiếng đàn rộn rã.

Mọi người tràn đầy sức sống, gương mặt các thương nhân rạng rỡ nụ cười.

Càng thấy vậy, gương mặt Tử tước Bjorn càng trở nên xám xịt.

"Hừ… Dù vậy, nếu họ đã dồn hết tâm sức vào việc vận hành lãnh địa như thế này, chắc chắn sẽ không có tiền mặt để trả nợ ngay lập tức đâu."

"Cứ lấy đó làm cớ rồi dỗ dành họ là được! Vẫn chưa kết thúc đâu."

Tử tước Bjorn vẫn còn hy vọng.

Thông thường, khi lãnh địa được phát triển và người dân trở nên sung túc, ngân khố của lãnh chúa sẽ trống rỗng.

Vốn dĩ giới quý tộc thời trung cổ quan niệm rằng dân càng nghèo thì túi tiền của mình càng đầy, và họ thường ganh đua xem ngân khố của ai đầy hơn.

Vì vậy, hắn phán đoán rằng Bá tước gia Evergarden sẽ không có đủ khả năng để trả ngay món nợ cho mình.

Thế nên, hắn định giả vờ ban phát lòng nhân từ, cho phép gia hạn nợ, đồng thời đưa chuyện ma thú ra, chắc chắn họ sẽ sập bẫy.

"Chỉ cần đóng dấu vào bản hợp đồng là xong…!"

Dù lãnh địa có phát triển đến đâu, chỉ cần giao dịch ma thú được thông qua, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

Giữa lúc mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, Tử tước Bjorn nở một nụ cười hiểm độc khi chiếc xe ngựa tiếp tục tiến về phía dinh thự Bá tước.

"Ôi trời~ Tử tước Bjorn~ Đã lâu không gặp ngài~"

"Lâu rồi không gặp nhỉ? Mọi chuyện vẫn tốt chứ?"

"Ơ… Hai, hai người…!? Chuyện đó, tất cả những thứ này là sao…?"

Tử tước Bjorn vừa bước vào dinh thự đã trợn tròn mắt khi nhìn thấy đôi vợ chồng.

Thay vì những bộ trang phục đơn giản, toàn thân họ treo đầy những món trang sức và trâm cài bằng đá quý lộng lẫy, lấp lánh.

'Chắc, chắc chắn là phải không có tiền chứ…? Làm sao họ mua được tất cả những thứ này…!?'

Trái ngược với dự đoán của Tử tước Bjorn rằng họ sẽ rất nghèo túng do phát triển lãnh địa, chỉ riêng đống trang sức họ đang đeo trên người thôi cũng đủ để thanh toán một phần ba món nợ của hắn rồi.

"Hôm, hôm nay tôi đến đây là vì…"

"À đúng rồi, mình này. Tử tước Bjorn ấy mà. Tiền! Ngài ấy đã cho chúng ta vay tiền đúng không?"

"À… vậy sao? Ta thật sự không nhớ rõ lắm nên không biết đấy. Này! Quản gia trưởng!"

"Vâng, ngài gọi tôi ạ?"

"Số tiền chúng ta nợ Tử tước Bjorn là bao nhiêu?"

"Vâng. Tiền gốc là 1, 72 triệu Dinar, tiền lãi là 8, 79 triệu Dinar… Tổng cộng là 10, 51 triệu Dinar ạ."

Gordon thành thực trả lời câu hỏi của Darian, nêu ra tổng số nợ.

Một món nợ khổng lồ với lãi suất cắt cổ, tiền gốc chỉ hơn 1, 7 triệu mà tiền lãi lên tới gần 8, 8 triệu.

Thậm chí so với thời điểm gia đình họ mới xuyên không vào, số tiền lãi đã tăng thêm đáng kể.

'Đúng rồi… Dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể trả một lúc số tiền lớn như vậy được—'

"Cái gì? Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Ha ha ha! Này người bạn của ta? Ngài lặn lội đến tận đây chỉ để nhận chút tiền lẻ này thôi à?"

"... Dạ?"

"Này, quản gia. Đi lấy số tiền đó ra đây."

"Tuân lệnh."

".... Cái gì?!"

Thế nhưng Darian sau khi nghe con số đó chỉ khịt mũi coi thường như tiền lẻ, rồi lập tức bảo Gordon đi lấy tiền.

'Hư trương thanh thế. Chắc chắn là đang làm màu thôi…! Làm sao có thể đưa ra số tiền đó ngay lập tức được—'

"Đây là ngân phiếu có giá trị 10, 51 triệu Dinar."

"À, hả…? Không… Ngân… cái gì cơ?"

Như để đập tan giấc mộng của Tử tước Bjorn – kẻ vẫn đang cố tự trấn an mình rằng đây chỉ là màn kịch – Gordon lập tức đưa ra một tờ ngân phiếu với con số khổng lồ ghi trên đó.

"Ngân, ngân phiếu của Ngân hàng Đế quốc?!"

Không chỉ kinh ngạc vì họ trả được nợ, Bjorn còn bàng hoàng trước việc gia tộc Evergarden đưa ra ngân phiếu.

Ở Đế quốc, để sử dụng được ngân phiếu, người ta phải ký gửi ít nhất 10 triệu Dinar vào ngân hàng trước đó.

Trong khi bản thân hắn vẫn chưa dùng đến ngân phiếu mà chỉ dùng đơn vị bạch kim hoa, thì gia tộc Evergarden – kẻ mà hắn nghĩ là đã khánh kiệt – lại thản nhiên thanh toán bằng ngân phiếu, khiến hắn không khỏi sốc nặng.

'Chắc chắn rồi… Đây là hàng thật…! Đúng là ngân phiếu của Ngân hàng Đế quốc…!'

Dù nghi ngờ là giả và đã kiểm tra lại, nhưng tờ ngân phiếu Bjorn cầm trên tay chắc chắn là đồ thật.

"Thưa chủ nhân. Giờ nợ đã trả xong, xin hãy lấy lại giấy nợ…"

"À, phải rồi… đúng thế… Giấy nợ? Giấy nợ gì đó? Tóm lại là mang nó ra đây."

".... Vâng."

"Ơ?"

Trong lúc Tử tước Bjorn còn đang bàng hoàng với tờ ngân phiếu, các giấy tờ xác nhận đã hoàn tất việc trả nợ cũng được soạn sẵn để hắn không thể lật lọng về sau. Mọi chuyện đã an bài, không còn đường lui nữa.

"Xin, xin lỗi nhưng… làm sao ngài có thể kiếm được số tiền lớn như vậy…"

"Ô hô hô! Chuyện đó ấy hả? Là vì loại thuốc mà con trai trưởng của chúng tôi làm ra quá tốt, dù chưa mở bán nhưng người ta đã tranh nhau đặt mua trước rồi đấy ngài thấy không?"

"Ta đúng là có một đứa con trai giỏi giang! Khà khà khà!!!"

"............"

Rắc—

'Lại là cái loại thuốc đó…! Thuốc…! Thằng con cả chết tiệt đó…!'

Sau khi biết được toàn bộ số tài sản đó có được là nhờ loại thuốc mà Felix Evergarden chế tạo (phần lớn thế gian đều tin là vậy), Bjorn nghiến răng ken két, bàn tay giấu dưới gầm bàn run rẩy vì giận dữ.

Đến cả phương thức cuối cùng mà hắn tin tưởng cũng bị chặn đứng, tinh thần Bjorn như sắp sụp đổ đến nơi.

"Dù sao thì tiền càng nhiều càng tốt mà. Phải không?"

"Đúng thế ạ~ Em muốn mua một bộ váy mẫu mới nhất để diện trong buổi tiệc năm mới này~"

"Mà này, Bjorn. Ngài… có biết chuyện đó không?"

"... Dạ?"

"Ma thú, chuyện về ma thú ấy!"

"Ma thú… sao ạ?"

"Đúng thế! Nghe nói dạo này trong giới quý tộc giàu có đang rộ lên phong trào đó mà? Có người bảo phải có lấy một con ma thú thì mới đúng chất quý tộc thực thụ."

".... Vâng! Vâng vâng!!! Đúng thế ạ!!! Chính xác ạ!!!"

"Gì vậy? Sao ngài lại phản ứng mạnh thế?"

'Cơ hội đây rồi! Đây chính là cơ hội!!'

Ngay khoảnh khắc tưởng như trời đất sụp đổ, một lối thoát lại hiện ra ngay trước mắt hắn.

Hắn vốn định dùng nợ nần để đe dọa hoặc dụ dỗ họ nói về ma thú, không ngờ phía bên kia lại chủ động khơi mào câu chuyện.

"... Khụ, thất lễ quá… Hai vị đây… có quan tâm đến ma thú không ạ?"

"Tất nhiên! Nếu là quý tộc đang lên thì ai chẳng muốn có một con chứ? Ta! Gia chủ của Bá tước gia Evergarden, làm sao có thể để mình bị tụt hậu được!"

"Đúng thế! Không được để bị tụt hậu đâu. Em cũng đã có một chú chó nhỏ đáng yêu rồi nhưng vẫn chưa có ma thú, nên em cũng muốn có một con!"

"Ha ha, tôi hiểu mà! Quý tộc thời nay ai cũng muốn thuần hóa một con ma thú cho riêng mình."

'Lũ ngu ngốc, các người đang tự đào mồ chôn mình đấy!'

"Thế nhưng… lỡ bị bắt thì coi như xong đời, mà cũng chẳng biết tìm mua ở đâu nữa… Chậc…"

"Tiếc quá mình ạ… Em cũng muốn có một con ma thú…"

"Chuyện đó… nếu hai vị có hứng thú với ma thú… tôi có một đề nghị rất hay đây…"

"Thật sao?!"

'Hừ hừ hừ… Cuối cùng thì ta cũng có thể biến con đàn bà đó thành của mình rồi…!'

Bjorn thầm nhạo báng vợ chồng Bá tước ngu ngốc trong lòng, mắt không rời khỏi lồng ngực của Freya.

Trong đầu hắn lúc này đã vẽ ra viễn cảnh sống động về việc chém đầu Darian và những chuyện dâm mỹ sẽ diễn ra cùng Freya trong phòng ngủ.