Chương 106: Kế hoạch của nàng

WN (1-2)

"Mọi người đã tập hợp đông đủ rồi chứ? Vậy thì, từ bây giờ chúng ta sẽ tiến hành thảo luận về vụ việc của Tử tước Bjorn."

Rời khỏi bàn làm việc trong văn phòng nơi mình vẫn thường ngồi, Freya cất tiếng thu hút sự chú ý của mọi người.

Gordon, vị quản gia trưởng đáng tin cậy, người luôn bảo vệ sự an nguy cho Freya.

Fenrir, kẻ từng là ông trùm của tổ chức thao túng thế giới ngầm tại lãnh địa này, và hiện tại đã được Freya ban tước hiệu hiệp sĩ.

Estelle, chủ tịch đời đầu của tập đoàn Hanseong, và hiện là tam công chúa của vương quốc Elf.

Cùng với đó là Common, kẻ từng là tay sai của Tử tước Bjorn nhưng sau khi bị vứt bỏ đã phải trải qua những chuỗi ngày địa ngục, giờ đây hoàn toàn phục tùng Freya.

Đây là những người mà Freya có thể tin tưởng nhất trong số những người đang ở dinh thự này, ngoại trừ gia đình nàng.

"Tổng hợp từ những tin tức mà tình báo thu thập được và các tài liệu mà Felix đã riêng biệt tìm về, dự kiến Tử tước Bjorn sẽ tìm đến lãnh địa của chúng ta vào khoảng hai tháng tới, tức là Tháng 13."

Bối cảnh của cuốn tiểu thuyết gốc [Ngọn lửa bình minh] rõ ràng là giả tưởng trung cổ, nhưng kỳ lạ thay, tác giả lại đưa vào những thiết lập đầy tính tiện lợi, mặc kệ các yếu tố lịch sử như: có hệ thống dẫn nước, bồn cầu xả nước, hay ký hiệu số là chữ số Ả Rập.

Vì thế, khái niệm về thời gian và ngày tháng cũng tương tự, điểm khác biệt duy nhất là sau tháng 12 có thêm một tháng phụ gọi là Tháng 13.

"Tôi dự đoán hắn ta đang nhắm vào buổi tiệc mừng năm mới được tổ chức vào Tháng 13."

Và đó chính là lý do Tử tước Bjorn nhắm vào khoảng thời gian này.

Tại đế quốc, có một truyền thống là vào tháng cuối cùng của năm, các quý tộc sẽ tập trung tại hoàng thành để tổ chức những bữa tiệc chào đón năm mới sắp đến.

Tất nhiên, danh nghĩa là kỷ niệm năm mới, nhưng thực chất đó là một hình thức chính trị sâu sắc nhằm điều tra hành tung của các quý tộc và thiết lập các mối quan hệ dây mơ rễ má từ thời kỳ quyền lực hoàng gia còn chưa vững chắc.

Đến nay, dù quyền lực hoàng gia đã trở nên vô cùng to lớn và ngự trị trên đỉnh cao so với các quý tộc, nhưng bữa tiệc mừng năm mới này vẫn được duy trì đều đặn.

Lý do thứ nhất là để khẳng định hoàng gia vẫn đang thịnh vượng và nắm giữ quyền lực tối thượng, thứ hai là vì nó đã biến tướng thành một buổi giao lưu xã hội để những người kế vị hoàng gia tạo dựng phe cánh cho riêng mình.

"Có vẻ như hắn định cất giữ lũ ma thú đã thu thập được tại lãnh địa của chúng ta trước, sau đó mới tiến hành giao dịch với các quý tộc tập trung tại buổi tiệc mừng năm mới."

"Chắc chắn rồi, với danh nghĩa tiệc mừng năm mới, việc tiếp xúc công khai sẽ không thành vấn đề. Hắn cũng biết dùng não đấy chứ."

"Ý đồ của hắn rõ ràng là dùng nơi này như một nhà kho, sau khi kết thúc buổi tiệc mừng năm mới với quý tộc đã thỏa thuận, hắn sẽ tiện đường ghé qua lãnh địa Evergarden để lấy ma thú và hoàn tất giao dịch."

"Hừm… ra là vậy."

"Quả nhiên là…"

"Hô…"

Trong khi Freya đang tiếp tục cuộc thảo luận sôi nổi bằng cách dùng thông tin thu thập được và khả năng suy luận để thấu tóm âm mưu của Tử tước Bjorn, thì Gordon, Fenrir và Common lại đang lắng nghe với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, trong đầu họ từ nãy đến giờ chỉ quanh quẩn duy nhất một suy nghĩ.

Đó chính là:

'Vậy nên, đêm qua hai người họ đã nồng cháy đến mức nào nhỉ?'

Suy nghĩ đó cũng là lẽ đương nhiên.

Chẳng phải đó là Freya Evergarden, vị phu nhân Bá tước luôn nở nụ cười nhân hậu nhưng lại thúc ép họ làm việc không nương tay, đồng thời bản thân nàng cũng xử lý công việc một cách hoàn hảo sao?

Thêm vào đó, dù mối quan hệ vợ chồng không có vẻ gì là tồi tệ, nhưng khác với những cặp đôi quý tộc bình thường, nàng vốn là người sống vùi đầu vào công việc mỗi ngày trong khi phòng ngủ của hai người vẫn được bố trí riêng biệt.

Một người như nàng mà lại để Darian bế thốc vào phòng ngủ từ giữa trưa và ở lỳ trong đó suốt cả ngày (tin đồn đã lan rộng đến mức toàn bộ người trong dinh thự Evergarden đều biết), nên họ không thể không bận tâm cho được.

Chưa kể, hôm nay nàng còn mặc loại áo có cổ cao che kín cổ hơn bình thường, lại còn quấn khăn quàng cổ vòng quanh cổ – thứ mà vốn dĩ nàng chẳng bao giờ dùng đến.

Hơn nữa, mỗi khi nàng cử động, vẻ lo lắng sợ chiếc khăn quàng cổ bị tuột ra lộ rõ mồn một trước mắt họ đến mức quá đỗi hiển nhiên.

Họ nghĩ rằng chắc hẳn ở nơi đó đang khắc ghi đầy rẫy những dấu vết đặc biệt mà nàng không muốn cho ai thấy. Không, ngay từ đầu, ngoài lý do đó ra thì chẳng còn khả năng nào khác.

'Mối quan hệ giữa chủ nhân và phu nhân đã trở nên tốt đẹp thế này… Gordon tôi đây thật sự vô cùng cảm kích…!'

Dù không lộ ra mặt, nhưng Gordon – người dạo gần đây luôn lo lắng tình cảm của họ đã nguội lạnh vì hầu như không có chuyện chung phòng – đang cảm thấy hoan hỷ và xúc động tận đáy lòng.

'Phu nhân mà lại mãnh liệt đến thế sao… trời đất ơi…!? Rốt cuộc họ đã chơi trò gì mà lại đến mức đó chứ…!? A, không được…! Cái đuôi kia, làm ơn bình tĩnh lại đi…!'

Fenrir, người thường ngày luôn tỏ ra oai phong lẫm liệt và mạnh mẽ, nhưng thực chất trong một góc tâm hồn lại nuôi dưỡng những cảm xúc thiếu nữ, đang phát điên vì tò mò về những dấu vết đằng sau chiếc khăn quàng cổ, khiến cái đuôi cứ ngọ nguậy không thôi.

'.... Ha, mình cũng muốn về nhà quá. Đã bao lâu rồi mình chưa được nhìn thấy mặt vợ nhỉ…?'

Và Common, người đã không được tan làm để về nhà suốt hai tháng qua khiến gương mặt vợ bắt đầu mờ nhạt trong ký ức, đang nhìn nàng với ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ và ghen tị.

Dù vậy, bây giờ phải cố mà không để lộ ra—

'Thôi.'

'Vậy đi.'

'Nghỉ thôi.'

Vì việc hỏi han chuyện giường chiếu của Freya – một quý tộc cao quý – là hành động vô cùng khiếm nhã đối với những người làm thuê như họ, nên cả ba dù có muôn vàn thắc mắc cũng đành phải kìm nén.

"Thế, đêm qua có nồng cháy không?"

"Phụt!?"

"Khụ!?"

"... Oa."

Thế nhưng, Estelle chẳng màng đến những điều đó, tung ra một câu hỏi trực diện như quả bóng lao thẳng vào người với tốc độ hơn 300km/h, khiến cả ba người kia đồng loạt phun cả nước trong miệng ra ngoài.

"Eh? Hả!? Dạ?! Không, sao tự nhiên chuyện đó lại—"

"Chẳng phải gần đây mới là lần đầu chung phòng sao. Ta còn tưởng cái thứ đó của thằng nhóc kia thối rữa luôn rồi chứ. Một thằng ranh… à không, một gã thanh niên trai tráng hừng hực thế kia mà lại không thèm đụng vào cô cháu… à không, cô vợ xinh đẹp thế này thì thật vô lý."

"Người đang nói cái gì thế ạ!!?"

'Phu nhân…'

'A, mặt đỏ bừng lên rồi.'

'Nhớ vợ quá…'

Những quả bom kết hợp giữa sự vô tâm và tính hay xía vào chuyện người khác đặc trưng của người già liên tục nổ ra, khiến khuôn mặt Freya đỏ chín như gấc. Ba người kia đành quyết định chỉ đứng nhìn sắc mặt mà theo dõi tình hình.

"Thế nào, có sướng không?"

"Làm ơn đi mà…! Người dừng lại đi! Sao lại nói chuyện này ngay lúc này chứ…!"

"Biết rồi, biết rồi. Chà… nhưng mà thằng nhóc đó cũng hăng hái thật đấy chứ! Nghe nói nó bế thốc cô lên rồi hiên ngang đi lại khắp dinh thự cơ mà?"

"Hứa á á!!"

'Phu nhân ơi…'

'Oa, chắc phu nhân nổi điên thật rồi.'

'Bao giờ mình mới được bế bổng vợ mình lên như thế nhỉ…'

Cuối cùng, nhờ những phát ngôn gây sốc của Estelle cho đến tận phút cuối, cuộc họp đã phải tạm nghỉ một lát cho đến khi cơn giận của Freya nguôi ngoai.

*

"Khụ khụ…! Hừm…! Xin lỗi mọi người. Vừa rồi có chút ồn ào…"

"Không sao đâu ạ, thưa phu nhân. Chủ nhân và phu nhân chẳng phải là vợ chồng sao. Gordon tôi đây, với tư cách là quản gia trưởng trung thành của gia tộc Evergarden, nghĩ rằng đây là một chuyện cực kỳ tốt lành!"

"Vâng! Đúng thế ạ! Đó là chuyện hết sức tự nhiên, phu nhân không cần phải xấu hổ đâu ạ! Vâng! Ha ha…"

"À, phu nhân. Liệu tôi có thể xin một ít loại dược phẩm mà nghe nói thiếu gia đã đưa cho người—"

"Dừng lại."

"""Tuân lệnh."""

"Phù… chúng ta tiếp tục nhé."

Sau khi chấn chỉnh lại bầu không khí hỗn loạn của cuộc họp, Freya khẽ hắng giọng và tiếp tục lời nói.

"Trọng tâm chính là lũ ma thú mà Tử tước Bjorn đã thu thập. Với đặc tính của ma thú, chúng chẳng khác nào những quả bom nổ chậm đầy nguy hiểm và bất ổn, chỉ cần bị phát hiện thôi là có thể bị khép vào tội phản nghịch và kết thúc đời mình trên đoạn đầu đài."

"Tôi… có một thắc mắc, chẳng lẽ chúng ta không thể cứ thế mà từ chối sao? Dù có nợ nần đi chăng nữa thì chúng ta cũng đã trả lãi rồi, và với tình hình lãnh địa hiện tại, dù có thể hơi khó khăn, nhưng chỉ cần dự án 'đó' sắp sửa triển khai bắt đầu, tôi tin là chúng ta thừa sức trả hết cả vốn lẫn lãi. Hơn nữa, dù mang danh là kẻ nợ nần, tôi cho rằng việc này cũng không có tính cưỡng ép."

"Câu hỏi hay đấy, Common. Chắc chắn là đứng trên lập trường của lãnh địa chúng ta, không có lý do gì để chấp nhận yêu cầu của Tử tước Bjorn cả."

Câu hỏi của Common rất có lý. Hiện tại, dù lãnh địa Evergarden nợ Tử tước Bjorn một khoản tiền lớn, nhưng họ hoàn toàn không cần thiết phải ôm lấy quả bom nổ chậm mang tên ma thú vào người.

"Nhưng liệu Tử tước Bjorn có chịu rút lui êm thấm nếu chúng ta từ chối không?"

"Ma thú, một quả bom khổng lồ, cũng có thể được sử dụng như một loại vũ khí."

"Chừng nào Tử tước Bjorn còn nắm giữ chúng, nếu hắn bí mật tuồn ma thú vào lãnh địa của chúng ta rồi sau đó báo cáo lên trên, lãnh địa này sẽ tan tành mây khói ngay lập tức."

"Bắt đầu từ những vụ kiện tụng pháp lý đơn thuần, cho dù cuối cùng chúng ta có được tuyên trắng án đi chăng nữa, thì cho đến lúc đó chúng ta cũng đã tiêu tốn một lượng lớn tiền bạc và thời gian. Hắn sẽ lợi dụng sơ hở đó để đòi nợ, và chúng ta sẽ không còn khả năng để chi trả."

"Vì vậy, thà rằng cứ thuận theo yêu cầu của hắn trước khi hắn kịp giở trò, như vậy mới có thể giảm thiểu tối đa các biến số."

"Ra là vậy… tôi đã suy nghĩ quá đơn giản rồi."

Tại sao Bắc Triều Tiên lại đáng sợ?

Vì quân lực mạnh sao? Hay vì bản thân đất nước đó là một cường quốc?

Không phải.

Phần lớn người dân Bắc Triều Tiên đều phải lo lắng cho bữa ăn mỗi ngày, và cơ sở hạ tầng lạc hậu đến mức không thể xếp vào hàng ngũ các nước đang phát triển.

Nếu huy động toàn bộ quân lực của Nam Hàn hiện tại, chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày là có thể cắm cờ Thái Cực đến tận rìa tỉnh Hamgyong Bắc.

Thế nhưng, Bắc Triều Tiên vẫn là một sự tồn tại đáng sợ.

Đó là bởi vì họ sở hữu một loại vũ khí mang tên: hạt nhân.

Và đối với Tử tước Bjorn, ma thú chính là vũ khí hạt nhân của hắn.

Vừa khó xử lý, nhưng một khi đã tung ra thì sẽ gây ra thiệt hại vô cùng lớn.

"Cách tốt nhất có lẽ là giả vờ ngoan ngoãn tiếp nhận, đồng thời bí mật liên lạc với chính phủ đế quốc để thoát thân với tư cách là người tố giác."

"Đúng vậy. Hiện tại đó là lựa chọn tối ưu nhất."

Chính vì thế, Freya thà để ma thú của Tử tước Bjorn vào lãnh địa một cách thuận lợi, nhưng nàng sẽ tìm cách để không phải ngồi chung thuyền trong vụ giao dịch ma thú này.

"Nhưng theo thông tin thu thập được, Tử tước Bjorn được cho là đã có sự chống lưng từ người kế vị hoàng gia, hoặc một thế lực tương đương… Nếu bên đó dùng quyền lực để đàn áp thì chúng ta nên làm gì đây?"

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chính kẻ chống lưng cho Tử tước Bjorn.

Dù việc thu thập ma thú được tiến hành ở phương Bắc, nhưng gia tộc Biến cảnh bách Bores – những người cai trị thực sự của phương Bắc – lại không hề có phản ứng gì. Điều này cho thấy Biến cảnh bách đã có mối liên kết với Tử tước Bjorn.

Thêm vào đó, có thể dễ dàng suy luận rằng để làm được những việc này, hắn không chỉ cấu kết với mỗi Biến cảnh bách mà còn có mối quan hệ với những kẻ ở vị thế cao hơn nữa.

"Đúng vậy. Kẻ chống lưng cho Tử tước Bjorn chắc chắn sẽ lớn đến mức chúng ta không thể đương đầu nổi."

Trước lời chỉ ra của Fenrir, Freya cũng khẽ nhíu mày đầy vẻ ưu tư và đáp lại một cách than vãn.

Nhưng.

"Vậy thì… nếu chúng ta cũng có một sự chống lưng vững chắc thì sao?"

"..... A!? Chẳng lẽ….! Đó là lý do bấy lâu nay người lại chuẩn bị cho 'dự án' đó…?"

"Có lẽ đã đến lúc tôi giải thích chi tiết kế hoạch của mình rồi."

Freya khẽ nở một nụ cười nhạt và trải tấm da dê mà mình đã chuẩn bị ra.

Kế hoạch của nàng giờ đây mới thực sự bắt đầu.