Chương 118: Công tác chuẩn bị (1)

WN (1-2) Vì mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất nên việc thực thi diễn ra vô cùng nhanh chóng.

"Di chuyển nhanh lên!"

"Đằng kia! Khóa cho chặt vào, đừng để tấm bạt che bị tuột ra!"

Những binh lính của Tử tước Bjorn, vốn đã được đóng quân sẵn gần lãnh địa Evergarden, nhân lúc đêm muộn đã cẩn thận dẫn theo vô số xe ngựa tiến vào bên trong lãnh địa.

Sau đó, việc vận chuyển những con ma thú đã được đánh thuốc mê vào không gian ngầm – nơi từng là sào huyệt của các băng nhóm tội phạm trước đây – chỉ mất chưa đầy bốn tiếng đồng hồ.

Trước khi mặt trời mọc, Tử tước Bjorn đã thành công đưa toàn bộ số ma thú bắt được vào trong lãnh địa Evergarden.

"Đó là ma thú sao? Trông chúng hung tợn quá…"

"Hừ, có gì đâu. Cuối cùng thì lũ thú vật cũng chỉ là thú vật thôi mà?"

"Ngài nói chí phải, thưa Bá tước. Sau cùng thì lũ súc sinh đó chẳng thể gây ra mối đe dọa nào lớn cho ngài đâu, ha ha!"

"Tất nhiên rồi! Ngươi chỉ được cái nói đúng!"

Darian đứng đó quan sát toàn bộ quá trình với vẻ mặt kiêu ngạo, bên cạnh là Freya đang cười rạng rỡ đầy phấn khích, và Tử tước Bjorn thì không ngừng xoa tay nịnh nọt hai người bọn họ.

Đa số ma thú bị nhốt trong lồng sắt đều là ma thú non.

Những con ma thú trưởng thành có tính hung hãn và sức phá hoại cực lớn, khả năng kháng thuốc cũng rất mạnh nên việc vận chuyển hay giam giữ lâu ngày là điều không thể.

Chính vì vậy, Bjorn đã chọn phương án bắt sống những con non tương đối dễ điều khiển rồi đánh thuốc mê, còn những con trưởng thành thì bị săn bắn để bán các phụ phẩm từ chúng (việc buôn bán và bắt giữ ma thú sống bị cấm, nhưng săn bắn và bán phụ phẩm từ ma thú thì lại là hợp pháp).

"Vậy ra thứ này hái ra tiền đến thế sao?"

"Tất nhiên rồi ạ! Giới quý tộc khắp nơi đang phát sốt lên để tranh nhau mua số ma thú này đấy!"

"Và dĩ nhiên, với tư cách là người cung cấp địa điểm để giao dịch ma thú an toàn, Bá tước Darian đây sẽ còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa!"

"Thật sao? Vậy thì lần này em muốn mua một con ngựa lùn mới! Những con ngựa lớn trông đáng sợ lắm~"

"Ha ha! Được chứ, được chứ! Em cứ mua bao nhiêu tùy thích!"

"Ôi! Mình là nhất đấy! Hì hì!"

"Chứ còn gì nữa! Ư ha ha!"

"... T-Tất nhiên rồi! Chắc chắn là vậy ạ!"

'Thật không thể chịu nổi mà, mình chỉ muốn tống khứ tên này đi ngay lập tức… nhưng giờ đành phải nhẫn nhịn thôi.'

'Ái chà…! Đau đùi quá…!'

Trong lúc chứng kiến màn ân ái sến súa của cặp vợ chồng ngay trước mắt, Bjorn phải tự nhéo vào đùi mình đến mức bầm tím để giữ vững vẻ mặt thản nhiên.

"Nhưng mà, cứ vứt chúng ở đây thế này có ổn không? Có cần phải cho ăn hay gì không?"

"Về chuyện đó ngài không cần phải lo lắng. Thuộc hạ của tôi sẽ đóng quân tại đây và quản lý mọi thứ cho đến ngày giao dịch đã định."

Khi Darian hỏi về việc quản lý ma thú, Bjorn bảo ngài đừng lo và chỉ cho họ xem những thuộc hạ của mình.

Dù trông họ có vẻ khá mệt mỏi nhưng ai nấy đều nhanh nhẹn, không hề có vẻ lơ là.

"Hồ… vậy sao?"

Darian liếc nhìn những binh lính đó rồi lẩm bẩm.

"Nào~ Giờ thì việc lớn đã xong xuôi, những việc còn lại cứ để đám thuộc hạ lo liệu. Nếu ngài không phiền, chúng ta quay về dinh thự làm một ly nhé?"

"Ý hay đấy! Đi mau thôi!"

"Hì hì, em mong chờ lắm đây~" Sau khi hoàn tất việc nhập kho ma thú trong lãnh địa, Darian và Freya cùng Bjorn quay trở về dinh thự.

*

"Haizz, chậc…"

Darian với gương mặt hơi ửng hồng vì men rượu, vừa gãi đầu vẻ mệt mỏi vừa bước vào phòng làm việc.

"Ta về rồi đây."

"Ngài vất vả rồi. Ông ta sao rồi ạ?"

"Say khướt rồi nằm vật ra đó. Chậc, suốt lúc uống chẳng thấy vị rượu ngon lành gì cả, tiếp chuyện lão ta thật sự phiền phức."

Suốt thời gian uống rượu cùng Bjorn sau khi trở về dinh thự, Darian đã phải diễn kịch để chiều lòng ông ta, giờ đây anh lẩm bẩm đầy mệt mỏi.

"Có vẻ ngài đã uống khá lâu, hơi men vẫn ổn chứ ạ?"

"À, cái đó hả? Giải quyết thế này là xong thôi."

Khi Freya lo lắng hỏi han Darian – người đang trong tình trạng mắt nhắm mắt mở và mặt đỏ bừng, anh trả lời như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát rồi khép mắt lại một lát.

Và rồi.

"... Hấp!"

—Phùùùùù Ngay sau đó, cùng với một tiếng quát lớn đầy nội lực, hơi rượu được chưng cất thoát ra từ mũi và tai anh thành những làn khói trắng xóa.

"... Phù! Sau khi học về Mana, ta thấy mình có thể làm được cả chuyện này đấy."

Darian, người đã thực sự thức tỉnh Mana, đã dùng kỹ thuật vận chuyển Mana để tống khứ toàn bộ hơi rượu trong cơ thể ra ngoài.

Phương pháp này ngay cả người thầy Gordon cũng chưa từng nghĩ tới, nên có thể coi đây là kỹ thuật độc quyền của riêng anh.

"Dù sao thì, từ giờ ta có thể uống thỏa thích mà không lo bị say nữa rồi—"

"Dù vậy ngài cũng nên uống có chừng mực thôi. Em sẽ kiểm tra đấy."

"......... Chậc."

Darian định dùng kỹ thuật này làm cái cớ để né tránh sự cằn nhằn của Freya khi uống rượu sau này, nhưng kế hoạch vừa nhen nhóm đã bị dập tắt ngay lập tức khiến anh lộ vẻ mặt hơi ủ rũ.

"Vậy giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo?"

"Ma thú đã tập trung tại lãnh địa của em, giờ là lúc sàng lọc những kẻ sẽ mua chúng."

"Khi cơ hội này đến, chẳng phải chúng ta nên dọn dẹp một mẻ luôn sao?"

"Ý hay đấy. Nhưng bằng cách nào?"

"Đây là danh sách những kẻ giao dịch ma thú mà em lấy được từ Tử tước Bjorn."

Trước câu hỏi của Darian, Freya thản nhiên lấy ra một tờ tài liệu và đưa cho anh.

"Đám người trong này là những kẻ muốn mua ma thú sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Hừm… Nam tước Crehan… Bá tước Rege… Phó hiệp hội trưởng thương hội Arsen…. Ơ kìa? Không chỉ có quý tộc thôi sao?"

"Chính xác thì… có nên gọi đây là thú vui thấp kém của những kẻ giàu có không nhỉ…?"

"... À há? Nghĩa là kiểu 'Ta đây có tiền đấy. Ghen tị không?' chứ gì?"

"Chính xác là vậy ạ."

Người mua ma thú không chỉ có quý tộc.

Việc mua ma thú có thể vì họ bị thu hút bởi vẻ hoang dã và sức hút của chúng, nhưng đa phần là để thỏa mãn lòng hư vinh.

Vì vậy, dù không phải quý tộc, chỉ cần là người có vốn liếng và quan hệ thì việc để mắt đến ma thú cũng không có gì lạ.

"Đại hội khiêu vũ mừng năm mới tại thủ đô sẽ diễn ra vào ngày 29 tháng 13. Những người mua trong danh sách này sẽ đặt chỗ trước tại lãnh địa của chúng ta, sau khi đến thủ đô họ sẽ quay lại đây để nhận ma thú theo lịch trình."

"Hừ, chúng coi đất đai của ta như cái sân sau nhà mình chắc."

"Theo kế hoạch của chúng ta thì phương thức này lại tốt hơn nhiều."

"Lũ đáng ghét."

"Dù sao thì kế hoạch vẫn đang tiến triển thuận lợi. Chỉ cần chờ đợi thêm một thời gian nữa thôi. Chỉ vậy thôi mà."

"Ta chỉ muốn đấm cho cái gã đang nằm vật ra kia một trận ngay lập tức, nhưng đành phải nhịn thôi."

Darian vừa lẩm bẩm vừa bẻ khớp tay răng rắc vì ngứa ngáy.

"Trước mắt, chúng ta hãy chờ đợi những đứa trẻ đó nhé. Ngài dùng một tách trà chứ?"

"À… trà sao? Được thôi… ừm…"

"........"

"Cái đó… hay là…"

"Không được đâu ạ."

"Ơ tại saooooo…. Chỉ một ly thôi. Nhé? Một ly thôi mà~"

"Hôm nay ngài uống nhiều lắm rồi. Nào, trà sữa đã được pha rất ngon rồi đây."

"...... Haizz."

* Vào lúc Darian và Freya đang dùng trà trong phòng làm việc.

"Oáp… chậc…"

Tại không gian ngầm bí mật của lãnh địa Evergarden.

Tên lính đang canh gác kho lưu trữ tạm thời của lũ ma thú ngáp dài một tiếng.

"Bao giờ thì đến ca trực tiếp theo?"

"Còn hai tiếng nữa."

"Mẹ kiếp… thời gian trôi chậm như rùa bò vậy."

Vì không thể để lộ lối vào hầm ngầm, họ đã ngụy trang nó bằng một nhà kho cũ nát. Tên lính vừa cầm cây thương dài vừa chớp mắt đầy vẻ chán chường trước cửa kho, miệng lẩm bẩm.

"Thật sự là chán chết đi được."

"Dù vậy gác cửa vẫn còn sướng chán. Mấy thằng cha canh trước chuồng ma thú chắc đang nếm mùi đau khổ đấy."

Trong suốt thời gian lưu giữ ma thú, họ phải thay ca trực 24/24 để bảo vệ nghiêm ngặt theo chỉ thị, nhưng đám lính tráng chẳng thể nào hiểu nổi mệnh lệnh này.

Lối vào hầm ngầm chỉ có một.

Lũ ma thú thì bị đánh thuốc mê nặng, ít nhất cũng phải trong tình trạng mê man vài tuần tới.

Công việc của họ chỉ là quăng cho chúng ít thịt theo giờ rồi đứng gác một cách ngớ ngẩn.

Hơn nữa, ngay cả khi hết ca trực, họ vẫn phải bám trụ dưới hầm ngầm.

Vì việc vận chuyển ma thú diễn ra cực kỳ bí mật, nên về mặt chính thức, họ là những người không hề có mặt tại lãnh địa Evergarden lúc này.

Do đó, chuyện ăn, ngủ, tắm rửa đều phải giải quyết hết dưới hầm tối này.

Dù thực phẩm được cung cấp định kỳ, nhưng việc bị nhốt dưới hầm không thấy ánh mặt trời suốt nhiều ngày, nhai những miếng thịt khô nhạt nhẽo là một cực hình thực sự.

Vì thế, khoảnh khắc duy nhất họ có thể hít thở chút không khí bên ngoài là lúc đứng gác ở cửa hầm.

"Hà… giờ mà có một ly bia mát lạnh thì chết cũng cam lòng…"

"Tôi cũng vậy… và cả phụ nữ nữa. Tôi cần phụ nữ."

".... Hay là giờ mình lẻn đi một lát nhỉ?"

"Đừng có điên. Bị bắt quả tang là tiêu đời đấy. Ông không biết tính cách của lão đó sao? Lão sẽ ném chúng ta làm mồi cho ma thú luôn đấy."

"Haizz…"

Trong hoàn cảnh chỉ cần đi bộ một đoạn ngắn là thấy phố xá tràn ngập rượu ngon và đồ ăn, vậy mà họ lại phải đứng trong con hẻm tối tăm này, nuốt nước miếng ừng ực khi nghe tiếng nhạc rộn rã từ xa vọng lại. Cảm giác đó thật là tẻ nhạt và khốn khổ.

Đúng lúc đó.

—Cộp, cộp.

"...?! Ai đó!"

"Cái gì vậy?!"

Từ phía xa, bóng đen đậm nét của một người đang tiến lại gần, che phủ cả con hẻm. Những tên lính lập tức chĩa mũi thương sắc nhọn về phía đó và quát lớn.

"À, ơ… xin, xin chào…?"

Dù vậy, bước chân vẫn không dừng lại, và rồi bóng người đó dừng ngay trước mũi thương.

Từ sau tấm khăn trùm che kín mặt, một giọng nữ dịu dàng cất lên.

Sột soạt— Ngay sau đó, tấm khăn che kín mặt được gỡ bỏ, để lộ danh tính của bóng người khả nghi.

"T-Tôi có mang đồ ăn đến đây ạ…? Hì hì…"

Mái tóc đen óng ả lấp lánh dưới ánh trăng sáng.

Dáng đi lạch bạch và nụ cười gượng gạo.

Một cô gái trong bộ đồng phục hầu gái, tay xách giỏ quà, đang ngước nhìn họ với nụ cười đầy vẻ lúng túng.