Chương 125: Tiệc mừng năm mới (4)

WN (1-2) Choảng–!

"Con khốn đó đang làm cái quái gì vậy!?"

Tử tước Bjorn đánh rơi ly rượu vang trên tay, không tự chủ được mà hét lên thành tiếng.

Ly rượu va chạm với sàn nhà vỡ tan tành, chất lỏng màu đỏ thẫm thấm đẫm vào chiếc quần đắt tiền và đôi giày da của ông ta, nhưng lúc này ông ta chẳng còn tâm trí đâu để để ý đến những chuyện vặt vãnh đó nữa.

Tương tự, những quý tộc xung quanh cũng bị mảnh vỡ và rượu vang làm bẩn chân, nhưng tất cả đều nín thở nhìn về phía trước như thể đó không phải là vấn đề quan trọng nhất hiện tại.

Bởi lẽ, lời tuyên bố của Freya Evergarden mang tính đả kích quá lớn.

Cô đã phá hỏng bầu không khí vốn đang hòa nhã, ấm cúng bằng một lời tuyên bố gây sốc đầy bất ngờ.

Ngay khi lời thỉnh cầu muốn sở hữu ma thú – thứ vốn bị cấm kỵ – ngay trước mặt Hoàng đế của Freya lan truyền ra, tất cả mọi người không khỏi sững sờ.

Nhưng không chỉ dừng lại ở đó.

Ngay sau khi gây ra một việc mà dù có bị chém đầu ngay tại chỗ, để cái đầu lăn lóc trên sàn vũ hội cũng không có gì lạ, cô lại hiên ngang đứng dậy, nhìn quanh mọi người và nói: Rằng cô sẽ tố cáo những kẻ đại nghịch bất đạo đang có mặt tại đây.

"... Ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Trước lời tuyên bố của Freya, Hoàng đế nhìn xuống với khuôn mặt đanh lại, không còn một chút dấu vết của sự nhân từ thường thấy.

Hoàng đế là vị trí khó lòng ngồi lên được nếu không mang dòng máu trực hệ của Hoàng gia. Nhưng cũng không phải cứ có dòng máu trực hệ là có thể ngồi vào đó. Đó phải là một người thuần phục thú dữ, nắm giữ sợi dây thừng căng thẳng trong cuộc chiến quyền lực với các quý tộc diễn ra hằng ngày. Một nhân vật đã duy trì vị thế đó suốt hàng chục năm kể từ khi đăng cơ không thể nào là một kẻ rỗng tuếch.

Vì vậy, Hoàng đế giữ cái đầu lạnh và bắt đầu bình tĩnh xâu chuỗi lại tình hình hiện tại.

'Bất kỳ quý tộc nào đang đứng trên mảnh đất của Đế quốc này đều hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc thốt ra từ "ma thú" trước mặt Trẫm.'

'Vậy mà, đột nhiên lại nhắc đến ma thú trong một dịp thế này? Quá kỳ lạ.'

'Hơn nữa, việc này không phải là hành động đơn độc của người phụ nữ kia. Phản ứng của những thành viên gia đình xung quanh quá đỗi thản nhiên.'

'Cứ như thể họ đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra vậy.'

'Một thanh niên có thể chế tạo ra độc dược và dám đấu trí với Trẫm dù chỉ là chút ít, lại có thể mặc kệ chuyện này xảy ra dù đã biết trước? Thật vô lý.'

'Nếu vậy thì... đây là một màn kịch.'

Hoàng đế nhận ra đây là một buổi trình diễn. Một trò đùa nhằm thu hút sự chú ý của tất cả những người có mặt và tạo ra một phản ứng bùng nổ hơn nữa.

Tuy nhiên, nắm đấm của Ngài đặt trên tay vịnh ghế lại siết chặt hơn bao giờ hết.

'Ngươi dám bảo Trẫm phải phối hợp với màn kịch của ngươi sao?'

Thật đáng tội. Dù công lao có lớn đến đâu, nhưng hành động của phu nhân một gia tộc Bá tước lại đi quá giới hạn. Hơn nữa, vị phu nhân này dường như đang có ý định lợi dụng cả Ngài. Đây là cố ý? Hay là khiêu khích?

Thế nhưng.

'Thú vị đấy.'

"Nếu bệ hạ cho phép, thần xin được tiếp tục."

"... Cho phép."

Dù đối mặt với hàng chục mũi giáo đang nhắm vào mình, Freya vẫn mỉm cười hiên ngang xin được tiếp tục nói, và Hoàng đế đã chấp thuận.

'Cái đầu đang sục sôi bỗng chốc nguội lạnh, và giờ Trẫm lại thấy tò mò về những gì người phụ nữ kia định nói.'

'Được thôi, để xem ngươi có thể làm đến mức nào.'

Một nước đi liều lĩnh đặt cược cả mạng sống của bản thân và gia đình. Và khí phách khi đưa ra nước đi đó một cách đầy tự tin. Hoàng đế cảm thấy khá hài lòng với bầu không khí này.

"Tâu Bệ hạ. Tại lãnh địa của chúng thần... tức là Lãnh địa Evergarden của Bá tước gia, cho đến tận một tháng trước vẫn còn sự hiện diện của ma thú."

"Cái gì?!"

"Ma thú ở trong lãnh địa của mình sao?"

"Lẽ nào là để đảo chính...?"

Ngay sau khi Hoàng đế cho phép tiếp tục, một lời tuyên bố gây sốc khác lại được tung ra.

"Tuy nhiên, thần xin lấy danh dự gia tộc mình ra đảm bảo... và thề với Bệ hạ rằng, thần tuyệt đối không có ý định sử dụng ma thú. Đây là một lời tố cáo."

"Tố cáo sao... Là tố cáo chuyện gì?"

"Chính là... đã có những kẻ lợi dụng lãnh địa của thần để mưu đồ bán ma thú cho các quý tộc khác."

"Hả?!"

"Chuyện đó là sự thật sao?"

"Trời đất ơi!"

Mỗi lời nói ra đều là một quả bom. Giờ đây, mỗi khi Freya mở miệng, các quý tộc trong vũ hội lại cảm thấy tim mình như xuyên qua lồng ngực rơi xuống vực thẳm, rồi lại vọt thẳng lên trời xanh.

".... Vậy thì. Bọn chúng là ai?"

"Vâng, tâu Bệ hạ. Những kẻ to gan dám nhạo báng Đế quốc, săn bắt ma thú trái phép, cất giấu chúng ở lãnh địa khác rồi định bán lại cho các quý tộc, những kẻ tội đồ cực ác bất đạo đó chính là..."

Xoạt— Dứt lời, Freya im lặng, cô chỉ quay đầu lại và nhìn về một hướng duy nhất.

Ngay lập tức, những quý tộc chạm phải ánh mắt của cô đều lén lút né tránh sang hai bên, đám đông rẽ ra như thể Moses rẽ nước biển. Và ở phía cuối con đường đó.

"Chính là Tử tước Bjorn."

"!?!"

Tử tước Bjorn, người vừa chạm mắt với cô, đứng chôn chân tại chỗ, miệng há hốc không thốt nên lời.

"Chuyện đó có thật không?"

"...!? B-Bệ hạ! Chuyện này thật vô lý...! Đây là sự vu khống!"

'Con khốn điên rồ này...! Nó điên thật rồi...! Nó đang làm cái quái gì vậy!!'

Ngay khi lời tố cáo của Freya kết thúc, ánh mắt của Hoàng đế lập tức dời sang Tử tước Bjorn. Tử tước Bjorn ngay lập tức phủ phục xuống sàn, gào thét kêu oan.

"Vậy thì, tại sao gia tộc Evergarden lại vu khống ngươi?"

"Chuyện đó...!? Gia tộc Evergarden tr-trước đây từng nợ lãnh địa của thần...! Vì mối hận đó nên—"

"Thất lễ rồi thâu Bệ hạ. Gia tộc chúng thần đúng là từng nợ Tử tước Bjorn, nhưng chúng thần đã thanh toán toàn bộ cả gốc lẫn lãi. Nếu cần, thần có thể trình lên giấy tờ chứng minh việc đã hoàn tất nợ nần làm bằng chứng."

"Vậy thì, tại sao họ lại phải vu khống ngươi?"

"Chuyện đó...! Ư... ư ư...!!!"

'Con khốn đó...! Hóa ra đó là lý do tại sao bình thường nó chẳng thèm quan tâm mà lại cứ bám lấy đống giấy tờ đó...!!'

Tình huống đột ngột xảy ra. Trước sự phản bội của Freya, Tử tước Bjorn đã cố gắng hết sức để biện minh nhằm xoa dịu tình hình, nhưng vì đã có giấy tờ chính thức về việc thanh toán nợ nần nên lời biện minh đó hoàn toàn vô tác dụng.

"Thần oan ức quá Bệ hạ!! Thần cả đời chưa từng âm mưu hay thực hiện chuyện như vậy! Xin Ngài đừng nghe lời người phụ nữ có lưỡi rắn xảo quyệt kia khi không có lấy một bằng chứng nào!"

'Dù sao thì cũng chẳng có bằng chứng nào cho thấy mình đã làm việc đó...! Ma thú hiện đang ở lãnh địa Evergarden, và những kẻ được thuê cũng là lính đánh thuê chứ không phải tư binh của mình... Không có bằng chứng nào liên kết mình với lũ ma thú đó cả!'

Tuy nhiên, Bjorn vẫn không bỏ cuộc. Sự phản bội bất ngờ của Freya tuy đáng kinh ngạc, nhưng ông ta tin rằng mình đã xóa sạch mọi dấu vết có thể liên quan đến lãnh địa Evergarden.

"... Cũng có lý. Vậy thì, Freya Evergarden. Ngươi có bằng chứng nào để chứng minh cho lời khẳng định của mình không?"

Ngay khi Hoàng đế quay sang hỏi Freya như thể thấy lời của Tử tước Bjorn có phần hợp lý.

"Tiếp theo đây, xin hãy để con nói."

"... Cái gì?"

"Ngũ... Ngũ công chúa?"

"Tại sao Ngũ công chúa lại...!?"

Rachel, người nãy giờ vẫn im lặng ngồi tại chỗ, bỗng đứng dậy bước về phía Freya và nói.

"Phụ hoàng. Khoảng hai tháng trước, con đã gặp gỡ và trò chuyện với gia tộc Evergarden."

"Trong quá trình đó, con đã nghe về âm mưu của Tử tước Bjorn định lợi dụng lãnh địa của họ để giao dịch ma thú, và con đã bí mật cùng họ tiến hành điều tra."

"Và khoảng ba tuần trước. Chúng con đã thu thập được bằng chứng xác thực về tội trạng của Tử tước Bjorn."

Xoạt— Tiếp đó, Rachel đứng cạnh Freya, lấy ra một xấp tài liệu dày cộm không biết từ đâu.

"Đây chính là lộ trình săn bắt ma thú ở phương Bắc của Tử tước Bjorn, sổ sách giao dịch của chúng, và danh sách các quý tộc đã ra vào lãnh địa Evergarden để giao dịch với Tử tước Bjorn."

"?!?"

'L-Làm sao mà họ có được thứ đó...!?'

"Quan thư lại. Kiểm tra đi."

"V-Vâng...! Tâu Bệ hạ..."

Nhìn xấp tài liệu đầy tự tin của Rachel, Hoàng đế lệnh cho thuộc hạ bắt đầu kiểm tra.

"... Cái này!? Bệ hạ! Không sai vào đâu được! Đây chính là sổ sách giao dịch xác thực ạ!"

"Ư... ư ư ư...!"

'Rõ ràng mình đã giấu nó sâu dưới hầm ngầm, và khi rời lãnh địa đến thủ đô, mình đã đốt sạch mọi thứ ngoại trừ bản gốc cơ mà...! Làm sao họ có thể...!'

"Phụ hoàng. Dù sự thật là gia tộc Evergarden đã đưa ma thú vào lãnh địa, nhưng đó chỉ là phương tiện để nhổ tận gốc những rễ cây mục nát lớn hơn. Con xin lấy danh dự của Rachel Obina ra để thề."

".... Ngũ công chúa, Trẫm sẽ không hỏi làm thế nào mà con có mối liên kết với Bá tước gia Evergarden vào lúc này. Và nếu tất cả những gì con nói là sự thật, Trẫm sẽ không truy cứu chuyện đó nữa."

"Ra vậy... Thế nên mới là tiệc mừng năm mới sao? Vào đúng thời điểm tất cả các quý tộc có tên trong danh sách đều tụ họp tại đây? Ha ha... Chuyện này thật là. Nên nói là táo bạo hay là liều lĩnh đây..."

Sau lời tuyên bố chân thành của Rachel, Hoàng đế không tự chủ được mà mỉm cười và bật ra tiếng cười đầy thảng thốt.

Đây là một cái bẫy hoàn hảo. Dẫn dụ ma thú vào lãnh địa của mình để khiến chúng mất cảnh giác, đồng thời bí mật lấy cắp những tài liệu quan trọng để tố cáo. Thêm vào đó, với lời khẳng định của Công chúa – người không biết đã liên kết với họ từ khi nào – thì dù tất cả những điều này có là giả, Ngài cũng sẽ phải điều tra tường tận để xác minh. Nhưng nếu tất cả là thật, thì gia tộc Evergarden rõ ràng đã dắt mũi tất cả bọn chúng.

"Tiệc mừng năm mới sẽ kết thúc tại đây. Quan thư lại, hãy tìm ra những kẻ có tên trong danh sách và lập tức bắt giữ ngay tại chỗ."

"Nếu kẻ nào kháng cự... hãy chém đầu ngay lập tức."

"Vâng, tâu Bệ hạ."

"Bắt lấy những kẻ đại nghịch bất đạo!!"

"Buông ta ra!! Các ngươi dám đụng vào ai hả...!"

"Tử tước Bjorn!! Chuyện này là thế nào hả!!!"

"B-Bệ hạ! Thần biết lỗi rồi!! Xin Ngài...! Xin Ngài hãy tha thứ...!!"

Ngay sau đó, Hoàng đế kiểm tra danh sách những kẻ giao dịch mà Freya đã trình lên và nhanh chóng bắt giữ những kẻ có tên trong đó. Vì tất cả những kẻ trong danh sách đều đang có mặt tại vũ hội mừng năm mới, bọn chúng không kịp phản kháng mà lần lượt bị bắt đi.

"Tử tước Bjorn! Ngươi bị bắt vì tội đại nghịch bất đạo!"

"Chuyện... chuyện này... là sao...!"

Khi binh lính bao vây lấy Tử tước Bjorn, đôi chân ông ta run rẩy không đứng vững.

'Bị lừa rồi. Đáng lẽ mình phải phòng bị kỹ hơn, không ngờ con khốn rỗng tuếch đó lại có thể lập ra kế hoạch như vậy...'

Kết quả tồi tệ nhất đến từ sự ngạo mạn và lơ là của chính mình.

"Ha... ha ha... ha ha ha...! Ư ha ha ha ha ha!!!!!!!!!"

Trước kết quả đó, Tử tước Bjorn vặn vẹo người cười lớn.

"Đúng vậy! Ta thua rồi! Thua thảm hại! Ta không ngờ chuyện lại thành ra thế này!"

"Nhưng... ta tuyệt đối sẽ không chết một mình!"

Nói rồi, Tử tước Bjorn lấy thứ gì đó từ trong ngực áo ra.

"Là ta đây! Có nghe thấy không! Ngay lập tức đánh thức lũ ma thú trong lồng cho ta!"

Đó chính là một quả cầu pha lê – một ma đạo cụ dùng để liên lạc, và Tử tước Bjorn gào thét vào đó.

"Tuyệt đối! Ta sẽ không tha thứ! Đời ta đã kết thúc thì lãnh địa của các ngươi cũng phải tận diệt theo!!"

Dù chỉ là con non, nhưng số lượng ma thú bị nhốt là rất lớn. Nếu đồng loạt đánh thức và thả chúng ra, lãnh địa Evergarden chắc chắn sẽ chìm trong biển máu.

Thế nhưng.

"Thật là, thảm hại không còn gì để nói."

"Cái gì?!"

Dù lãnh địa của mình sắp sửa tan hoang, Freya vẫn mỉm cười rạng rỡ đầy thong dong.

[T-Tử tước ngài ơi...! Hỏng rồi!]

"C-Cái gì?"

[M-Ma thú... lũ ma thú biến mất sạch rồi ạ!!]

"... Hả?"

Và Tử tước Bjorn đã sớm biết được lý do.

Khoảng hai tuần trước, Felix đã đưa Tene thâm nhập vào và nhờ cô vẽ một ma pháp trận ở đâu đó bên trong hầm ngầm. Tene đã hoàn thành nhiệm vụ một cách chăm chỉ (trong khi đánh nhừ tử những kẻ dám trêu ghẹo mình), và ma pháp trận cô để lại chính là ma pháp trận dùng để chỉ định tọa độ dịch chuyển tức thời.

Sau khi khắc ghi tọa độ, mọi việc diễn ra nhanh chóng. Felix dịch chuyển tức thời đến tọa độ đó, xóa sạch sự hiện diện của mình rồi lần lượt 'xử lý' lũ ma thú trong lồng và đưa chúng ra ngoài. Những chiếc lồng trống không được anh lấp đầy bằng ma pháp huyễn ảnh – tác phẩm tâm đắc của mình – tạo ra hình ảnh lũ ma thú đang phê thuốc để đánh lừa những kẻ canh gác.

"Ông không biết sao? Ngay từ đầu, trong lãnh địa hiện giờ chẳng còn con ma thú nào cả."

"V-Vậy thì...! Lũ ma thú đó đang ở đâu...?"

"Đã bị mổ thịt và bán đi rồi. Việc săn bắt hay nuôi dưỡng ma thú là phạm tội... nhưng săn bắn và bán xác ma thú thì không hề phạm pháp."

Nói rồi, Freya đưa ra một tờ giấy trước mặt Bjorn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Trên tờ giấy đó là hóa đơn bán xác ma thú cho nhiều nơi như Ma tháp và Công hội giả kim thuật.

".... A."

Mọi sự chuẩn bị đều tan thành mây khói, Tử tước Bjorn cuối cùng gục ngã tại chỗ và bất tỉnh nhân sự.

Cứ như thế, gia đình Evergarden đã hoàn toàn loại bỏ được phần thối rữa đã mưng mủ bấy lâu nay trên lãnh địa của mình.