Chương 120: Công tác chuẩn bị (3)

WN (1-2)

"Ở đây bụi vẫn chưa lau sạch này. Còn vết ố mờ dưới sàn kia là gì thế?"

"Dinh thự chẳng khác nào bộ mặt của chủ nhân cả. Chẳng lẽ các người định bôi tro trát trấu vào mặt vợ chồng Bá tước hay sao?"

"Dạ không ạ!"

"Vậy thì mau cử động nhanh chân lên."

Gordon, người vốn luôn theo đuổi sự hoàn hảo, hôm nay lại càng chỉ trích đám người hầu gay gắt hơn ngay từ tờ mờ sáng.

"Phù… hôm nay ông ấy còn khó tính hơn mọi khi nữa."

"Nhưng chịu thôi chứ biết sao giờ. Hôm nay là ngày có rất nhiều quý tộc đến thăm mà."

Đám người hầu bị ánh mắt sắc lẹm của Gordon áp chế chỉ biết thở dài, nhưng không phải họ không hiểu cho hành động của ông.

Bởi lẽ hôm nay là ngày những khách hàng đã đặt trước đến để xem và thu mua Ma thú.

Đây không đơn thuần là buổi tiệc trà của những tiểu thư hay phu nhân quý tộc, mà là sự kiện các Gia chủ của các gia tộc đích thân tới thăm, nên càng không thể không chú trọng đến vẻ ngoài của dinh thự.

Thông thường, những việc này đa phần sẽ do thuộc hạ đi thay, nhưng vì muốn mua Ma thú nên đích thân họ muốn dùng mắt mình để kiểm tra chúng.

Chính vì thế, đám người hầu đã phải quét dọn, lau chùi toàn bộ dinh thự không biết bao nhiêu lần trước khi các Gia chủ và các đại phú hào đến nơi.

*

"Chào mừng mọi người đã đến!"

"Rất vui được gặp mọi người~" Đúng giữa trưa.

Đến giờ hẹn, Darian nâng ly chào mừng các quý tộc đang bắt đầu tụ họp đông đủ, thể hiện sự hiếu khách của mình.

"Trước thềm lễ mừng năm mới lần này, được hội ngộ cùng những người có chung chí hướng thế này, ta thực sự thấy rất vui!"

Thực chất đây là chuyến viếng thăm để mua Ma thú, nhưng vì không thể nói huỵch tẹt ra nên ông ta đã dùng danh nghĩa một buổi hội họp thân mật để che đậy.

"Nào nào, thức ăn đã chuẩn bị sẵn rồi, mọi người cứ thoải mái uống và tận hưởng đi!"

Tiếp đó, Darian kết thúc phần nghi lễ một cách cực kỳ đơn giản bằng việc uống cạn ly rượu, và buổi họp mặt (đội lốt chờ mua hàng) chính thức bắt đầu.

"Vậy thì xem nào…"

"Mình à?"

Khi buổi tiệc bắt đầu vào guồng, Freya nhìn chằm chằm vào Darian khi ông định rót đầy ly tiếp theo.

"…Sao thế? Ở đây mà tôi không uống rồi rút lui thì họ chẳng nghi ngờ sao?"

"…Hãy uống vừa phải thôi đấy."

"Tất nhiên rồi! Ha ha ha! Tự do rồi!"

"Haizz…"

Nhưng nếu ở đây mà người tổ chức là Darian không tỏ ra hưởng thụ thì có thể sẽ bị nghi ngờ, nên cuối cùng Freya cũng nới lỏng sự kiểm soát đối với ông.

"Thưa phu nhân, nếu không phiền, phu nhân có muốn trò chuyện với những người này không?"

"Rất vui được gặp bà, thưa Bá tước phu nhân."

"Ôi chao~ Bá tước phu nhân, đúng như lời đồn, bà thật sự rất xinh đẹp."

Vừa lúc đó, Bjorn – người nãy giờ đang thì thầm gì đó với các quý tộc – đã dẫn theo vài vị phu nhân đi cùng các Gia chủ đến chào hỏi.

"Ôi… rất vui được gặp mọi người! Nhưng mà… ờ… cái đó…"

"…Khụ khụ, đây là Phu nhân Tử tước Leveret và Phu nhân Nam tước Gilbert."

"À~! Ra là vậy sao? Rất vui được gặp các vị~!"

"À… ha ha, vâng. Rất vui được gặp bà, thưa Bá tước phu nhân."

"Tôi vốn không giỏi nhớ tên lắm… sau này chúng ta hãy thân thiết hơn nhé!"

'Dù là ta đã biết tỏng hết rồi.'

Ngay khi nhìn thấy danh sách mà Tử tước Bjorn đưa, Freya đã ghi nhớ toàn bộ gia tộc và gia huy của họ vào đầu, nhưng bà vẫn giả vờ như không nhận ra họ, tiếp tục diễn vai một Freya ngốc nghếch như lời đồn đại thiên hạ.

"Mà, mà này! Thật sự rất đáng kinh ngạc đấy! Về con trai của bà ấy!"

"Đúng đúng! Nghe nói cậu ấy đã là giáo sư của Học viện, lại còn cứu các học sinh khỏi cuộc tấn công của bọn lạ mặt đúng không?"

"Thêm nữa, nghe đồn ở thủ đô rằng loại thuốc (potion) mới chế tạo lần này thực sự rất phi thường~" Dù hơi sượng mặt trước cách nói chuyện của Freya khi không nhận ra mình, nhưng các phu nhân lập tức chuyển chủ đề sang tên của Felix.

"Nhưng tôi nghe nói cậu ấy đã đến tuổi trưởng thành rồi… mà vẫn chưa thấy nhắc đến vị hôn thê nào nhỉ?"

"Thật vậy sao? Ôi trời~! Vừa đẹp trai, vừa uyên bác, lại là người kế vị tước vị Bá tước tương lai… Nếu tôi trẻ lại chừng 20 tuổi, chắc chắn tôi đã viết cả xấp thư gửi cho cậu ấy rồi!"

"Có một người con trai như vậy, tôi thực sự rất ghen tị với phu nhân đấy~" Felix vốn đã là một nhân vật cực kỳ nổi tiếng trong giới quý tộc.

Thành tích xuất sắc, ngoại hình hiếm có, lại là giáo sư Học viện và là con trai trưởng của gia tộc Bá tước, nên vị trí Bá tước tương lai chắc chắn thuộc về anh.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất chính là một người ưu tú như vậy lại chưa có hôn thê.

Thực tế, Felix từng có hôn thê.

Tuy nhiên, trước khi cặp vợ chồng này xuyên không vào, gia tộc Bá tước thực sự là một mớ hỗn độn, ai nhìn vào cũng thấy rõ là sắp lụn bại.

Thời điểm cựu Gia chủ còn sống, vì dù sao cũng là nhà Bá tước nên Felix vẫn nhận được những lời đề nghị đính hôn, và đã có hôn ước… nhưng kể từ khi Darian lên làm Gia chủ và phá nát gia tộc, cộng thêm danh tiếng tệ hại của Felix lúc bấy giờ, phía đối phương đã đơn phương hủy bỏ hôn ước.

Tất nhiên Rosaria cũng rơi vào tình cảnh tương tự.

Trong tình huống đó, Felix đột ngột "lên hương" như diều gặp gió, khiến các tiểu thư đến tuổi cập kê đều đang lăm le nhắm vào anh.

Dù không nói ra, nhưng ngay cả trong Học viện, số lượng tiểu thư phục kích ở các góc hành lang để mong chờ một cuộc gặp gỡ tình cờ với Felix cũng phải chất đầy cả xe tải.

Trong khi đó, nực cười là Rosaria lại không có nhiều đàn ông vây quanh như vậy, bởi tư tưởng thời bấy giờ cho rằng phụ nữ mạnh mẽ hơn đàn ông là không tốt.

"Đúng vậy đấy, thưa Bá tước phu nhân."

"Ôi, chẳng phải là Nam tước Gramlin đó sao?"

"Vô tình nghe thấy câu chuyện nên tôi xin lỗi vì đã đường đột. Mà này… con trai bà thực sự rất xuất sắc… nếu không phiền, không biết con gái tôi thì thế nào—"

"Ôi, Nam tước. Hiện tại các phu nhân đang trò chuyện, xin ông hãy chờ một chút…"

"Bá tước phu nhân! Con gái tôi thì sao? Năm nay mười sáu tuổi, là một đứa trẻ rất nết na—" Chính vì thế, ngay khi nhắc đến chuyện của Felix, những quý tộc nãy giờ vẫn vểnh tai nghe lén lập tức ùa tới, bắt đầu ra sức quảng bá con gái mình.

Một tình cảnh khá khó coi, nơi những ý đồ trơ trẽn như 'Chỉ cần kết hôn với con gái ta, loại thuốc đó sẽ thuộc về chúng ta!' hiện rõ mồn một.

Ngay khi cuộc chiến thần kinh về việc con gái nhà ai đẹp hơn, con gái nhà kia chẳng ra gì bắt đầu nổ ra.

"Đúng không ạ~!? Chắc là giống ai đó nên nó mới thông minh đến thế! Mọi người biết không, đích thân Hiệu trưởng Học viện lần này đã trao tặng bằng khen đấy?"

"À, ra là vậy sao? Thật tuyệt vời."

"Không chỉ vậy đâu, bình thường nó còn hiền lành và đáng tin cậy đến mức nào, tôi thật sự đã nuôi dạy được một đứa con trai tốt mà."

"A ha… vậy sao…?"

"Thêm nữa là, lần trước đã có chuyện xảy ra là—"

"À… vâng… khụ… đúng vậy… à… vâng… trước đó… à, bà nói vậy sao…? A ha…"

Trong tình cảnh đó, Freya nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở, bắt đầu thao thao bất tuyệt khoe khoang về Felix.

Tốc độ nói của bà nhanh và nhịp điệu không hề dừng lại, khiến các Gia chủ và phu nhân định ngắt lời để quảng bá con gái mình hoàn toàn bị lấn át. Cuối cùng, họ chỉ biết trả lời một cách vô hồn những câu giống hệt nhau và phải nghe bà khoe về Felix suốt cả ngày trời.

*

"Nào, ở đây có cầu thang nên mọi người hãy cẩn thận… Chúng ta đã đến nơi!"

Sau khi buổi họp mặt kết thúc, vào lúc bóng tối bao trùm lấy lãnh địa.

Tử tước Bjorn dẫn theo đám đông Gia chủ và phu nhân tiến xuống tầng hầm, nơi cất giữ các Ma thú.

"Hô… đó là Ma thú sao?"

"Ôi, trông không đáng sợ như tôi tưởng nhỉ?"

"Vì chúng vẫn còn là con non nên ngoại hình trông khá giống các loài thú khác… nhưng ngay cả một cá thể nhỏ thế này cũng có thể dễ dàng đe dọa tính mạng của một người đàn ông trưởng thành bình thường."

"Quả nhiên… đúng là Ma thú có khác nhỉ? Khi lớn lên chắc sẽ đáng xem lắm đây."

Những con Ma thú đang nằm ngủ say do tác dụng của thuốc trông không đáng sợ như tưởng tượng.

Đa phần chúng có hình dáng giống như hươu, sói hay gấu con, ngoại trừ việc trên trán có một cái gì đó nhỏ xíu nhô ra, còn lại chẳng khác gì thú non thông thường.

Tuy nhiên, vì chúng vẫn rất nguy hiểm nên Tử tước Bjorn đã dặn dò kỹ lưỡng về sự nguy hiểm của Ma thú cho họ.

"Vậy thì… chúng ta sẽ bắt đầu tiến hành đặt hàng và thanh toán tiền cọc. Mọi người hãy đi xem qua một lượt, chọn con Ma thú mình ưng ý rồi báo lại cho thuộc hạ của tôi, tôi xin cảm ơn."

"Để xem nào… Ôi, con Ma thú này chắc là sói nhỉ?"

"Chẳng phải gấu là mạnh nhất sao?"

"Con thỏ này trông đáng yêu quá, không ngờ một đứa bé thế này lại hoang dã và bạo lực đến vậy… Ma thú đúng là kỳ diệu thật…"

Tiếp sau lời giới thiệu ngắn gọn của Tử tước Bjorn, những người mua bắt đầu thong thả bình phẩm về các Ma thú bị nhốt trong lồng như thể đang đi mua đồ hiệu trong trung tâm thương mại.

Khi một vài người bắt đầu chốt đơn và chuyển tiền cọc.

"Nhưng mà, lũ thú này… chẳng phải chúng quá im lìm sao?"

Một quý tộc đang quan sát kỹ bên trong lồng lên tiếng chỉ vào những con Ma thú.

Trước khi đến đây, các quý tộc đã kỳ vọng rất nhiều sau khi nghe về sự nguy hiểm và hung tợn của Ma thú, nhưng khi tận mắt chứng kiến, họ lại thấy thất vọng vì chúng nằm bẹp dưới sàn lồng, yếu ớt như lũ gà bệnh.

"Nói sao nhỉ… cũng phải thấy chúng cử động linh hoạt một chút chứ, đằng này cứ nằm im như xác chết thế kia thì hơi… mất hứng nhỉ?"

"Đúng thế. Bỏ ra một số tiền lớn như vậy để mua mà trông chẳng có chút sinh khí nào cả."

"Nghe bảo Ma thú hung dữ lắm mà? Nhìn thế này thì hung dữ chỗ nào?"

"Chẳng lẽ các người ném đại mấy con thú vào rồi giả làm Ma thú đấy chứ?!"

Và dường như ai cũng có sẵn nỗi bất mãn đó trong lòng, nên ngay khi một người lên tiếng, các quý tộc khác cũng gật đầu đồng tình và bắt đầu bày tỏ sự khó chịu.

"Nào nào, mọi người hãy bình tĩnh. Ma thú không phải cứ muốn thuần hóa là thuần hóa được ngay… để ưu tiên an toàn tuyệt đối, chúng buộc phải được cho uống thuốc."

"Chính vì thế trông chúng mới có vẻ thiếu sức sống như vậy… nhưng một khi thuốc hết tác dụng, Ma thú còn hung dữ hơn cả một con bò mộng nổi điên, nên xin mọi người hãy bình tĩnh."

Khi những tiếng xì xào ngày càng lớn, Tử tước Bjorn lớn tiếng thu hút sự chú ý của các quý tộc, rồi một lần nữa giải thích về tình trạng của các Ma thú.

"Không phải chúng tôi không tin Tử tước Bjorn… nhưng mà trông nó cứ thế nào ấy."

"Tôi hiểu thưa phu nhân. Nhưng đây là biện pháp để đảm bảo an toàn và giữ bí mật cho quý vị, mong quý vị thông cảm."

"…Thôi thì, chịu vậy. Tôi hiểu rồi."

"Được rồi, nếu bảo là do thuốc… thì khi hết thuốc chắc bản chất của chúng sẽ lộ ra thôi."

Có vẻ lời khẩn cầu tha thiết của Bjorn đã có tác dụng, những quý tộc đang bất mãn cuối cùng cũng chấp nhận lời giải thích của ông ta, và bầu không khí dần lắng xuống.

'Cái lũ quý tộc này thật là…! Vì không biết Ma thú thực sự nguy hiểm thế nào nên mới thốt ra được những lời đó một cách dễ dàng như vậy.'

Tuy nhiên, Bjorn – người đang cúi đầu – lại thầm khinh bỉ những khách hàng chính của mình trong lòng.

Khác với đám quý tộc chỉ thấy Ma thú khi đã ngấm thuốc, Bjorn đã đích thân đến phương Bắc và cảm nhận rõ sự nguy hiểm của chúng, nên nhận thức của ông ta về Ma thú hoàn toàn khác biệt.

'Nhưng mà mình có cho thuốc quá liều không nhỉ? Không, dù sao sau khi chốt đơn ở đây họ cũng sẽ mua thôi… không cần thiết phải giảm liều lượng làm gì.'

'Lỡ như có chuyện gì sai sót thì coi như xong đời…'

'Công nhận thuốc có tác dụng tốt thật, lũ hung tợn đó mà giờ im lặng như đã chết vậy.'

Dù vậy, thấy tình trạng của những con Ma thú được dùng thuốc ức chế sự hung dữ đang rất ổn định, Tử tước Bjorn không khỏi cảm thán trước hiệu quả tuyệt vời của loại thuốc này.

Đúng như vậy, mặc cho bao nhiêu người đang ồn ào vây quanh nhìn ngó, lũ Ma thú vẫn thản nhiên nằm phục dưới sàn, chỉ khẽ chớp mắt.

Chính vì thế, Ma pháp trận nằm ẩn dưới thân hình của lũ Ma thú hoàn toàn không bị bất kỳ ai phát hiện ra.