Chương 111: Chỗ dựa vững chắc (2)

WN (1-2) Ganix Obina vốn là một nhân vật mà người ta vẫn thường gọi là kẻ không có sự hiện diện.

Đế quốc là một quốc gia không có sự phân biệt hay hạn chế giữa chính thất và trắc thất, hay còn gọi là thê thiếp. Vì vốn dĩ Đế quốc được hình thành từ sự hợp nhất của vô số quý tộc và các tiểu quốc, nên để dung hòa tất cả, chế độ chính thất và trắc thất đã bị bãi bỏ. Vợ của Hoàng đế đều được hứa hẹn một địa vị bình đẳng như nhau.

Nhờ đó, triều đình đã dập tắt được sự phản đối của đông đảo quý tộc và thành lập nên Đế quốc một cách thành công.

Chính vì vậy, với tư cách là Tam hoàng tử của Đế quốc, Ganix là người có thể đạt được vị trí rất cao trong thứ tự kế vị mà không gặp bất kỳ rào cản nào về thân phận mẫu thân.

Tuy nhiên, dù là Tam hoàng tử, Ganix Obina suốt 21 năm qua vẫn không hề thể hiện bất kỳ sự hiện diện đáng kể nào. Mẫu thân của Ganix đã qua đời ngay khi sinh ra anh, và gia tộc ngoại cũng bỏ mặc anh trong cung cấm mà không hề can thiệp hay đoái hoài, dù cháu ngoại mình vẫn đang ở đó.

Có thể nói, Ganix đã bị bỏ mặc một mình không người bảo hộ giữa chốn hoàng cung nơi cuộc chiến vương quyền diễn ra khốc liệt, nhưng anh lại hài lòng với cuộc sống đó. Bản thân anh vốn là người yếu đuối, lại không hề có tham vọng quyền lực.

Việc tụt hậu so với các đối thủ cạnh tranh, nói cách khác, cũng đồng nghĩa với việc những xiềng xích trói buộc anh sẽ lỏng lẻo hơn.

Cứ thế, anh giam mình trong hoàng cung, đắm chìm vào sở thích vẽ tranh hoặc tìm tòi những kiến thức mới lạ. Dù đã 21 tuổi nhưng anh chỉ có một vị hôn thê kém mình tới 12 tuổi (vì là hoàng tộc nên có rất nhiều quý tộc tiếp cận, đây vốn là một mối quan hệ đính ước bị cưỡng ép). Chuyện tình cảm hay các mối quan hệ nữ nhân của anh cũng vô cùng trong sạch.

Đó là một nhân vật liêm khiết, thuần khiết và tốt bụng, hoàn toàn không phù hợp với chốn hoàng cung đầy rẫy mưu mô.

Nhưng cũng chính vì lẽ đó, Ganix lại có thể duy trì mối quan hệ tương đối tốt đẹp với các anh chị em của mình. Ở hoàng cung, dù là anh em nhưng ai nấy đều coi nhau như đối thủ cạnh tranh nên khó lòng thân thiết, song với Ganix, họ mặc nhiên không xem anh là đối thủ nên có thể đối xử một cách thoải mái.

Ganix luôn ở đó, trong hoàng cung, đôi khi lắng nghe tâm sự của những anh chị em đang mệt mỏi. Anh giống như một đóa hoa cẩm tú cầu lặng lẽ nở trong chậu cảnh.

... Đáng lẽ mọi chuyện phải luôn như vậy.

"Huynh trưởng Ganix đã thay đổi hành động từ nửa năm trước. Huynh ấy bắt đầu né tránh việc trò chuyện với mọi người, thường xuyên rời khỏi hoàng cung, từ cử chỉ đến cách nói năng đều giống như biến thành một người khác."

"Ban đầu ta cũng có lo lắng, nhưng thấy huynh ấy không trở nên hung bạo nên cũng không nghi ngờ gì nhiều."

"Thậm chí, ta đã từng nghĩ thật may mắn khi người anh vốn yếu đuối của mình nay lại trở nên hoạt bát như vậy."

"Thế nhưng, sự thay đổi của huynh trưởng Ganix không dừng lại ở đó."

Số lượng các quý tộc vốn không quen thuộc với hoàng cung ra vào cung cấm ngày một tăng lên. Người mời họ chính là Ganix. Khác hẳn với thời gian trước chỉ giam mình trong phòng, anh bắt đầu tung hoành khắp trong ngoài hoàng cung và xây dựng thế lực cho riêng mình.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn có thể hiểu được. Hoàng đế ngày một già đi, và Ganix cũng là một người có tư cách kế vị. Việc các quý tộc tìm đến để kết duyên với một người thừa kế hoàng tộc là chuyện đương nhiên. Ngược lại, việc Ganix không làm những điều đó suốt bấy lâu nay mới là trường hợp đặc biệt.

Và rồi, sự việc đã xảy ra.

"Cửu hoàng tử... Lazarus, tuy cách biệt tuổi tác với ta khá lớn, nhưng đó là một đứa trẻ rất ngoan."

Lazarus Obina là một cậu bé hoạt bát, năm nay vừa tròn 12 tuổi. Cậu biết nổi giận trước những điều sai trái và biết xin lỗi khi bản thân làm sai. Dù đôi khi vẫn gây ra rắc rối vì còn nhỏ tuổi, nhưng đó là một thiếu niên tràn đầy năng lượng và dũng cảm, đúng với lứa tuổi của mình.

Một Lazarus như thế đã chết.

Nguyên nhân cái chết là đuối nước. Nghe nói khi đang đi thuyền qua sông để đi chơi nước cùng Ganix, con thuyền bị lật và cậu đã tử nạn.

Dù tin tức này vẫn chưa đến tai các quý tộc trong Đế quốc, nhưng những người trong hoàng tộc đều đã biết. Hiện tại, họ đang che giấu thông tin để tránh gây hỗn loạn và để điều tra chính xác nguyên nhân cái chết, nhưng chẳng bao lâu nữa, tin buồn về sự ra đi của Cửu hoàng tử sẽ lan rộng khắp Đế quốc.

Đó là một tai nạn đáng tiếc khiến mọi người trong hoàng cung không khỏi đau xót.

"Tuy nhiên, ta biết một sự thật mà những người khác không hề hay biết."

Thế nhưng, trong hoàng cung này, chỉ có đúng hai người là không thể không nghi ngờ về cái chết này.

"Lazarus cực kỳ ghét nước."

Năm lên bảy tuổi, Lazarus từng bị rơi xuống nước, kể từ đó cậu vô cùng sợ hãi và bài trừ những nơi nước sâu. Cùng lắm thì cậu có thể vào bồn tắm để tắm rửa, chứ việc lên thuyền đi lại là điều không thể tưởng tượng nổi.

Vì cảm thấy xấu hổ khi một người sau này sẽ làm nên nghiệp lớn như mình lại sợ nước, Lazarus chỉ tiết lộ sự thật này cho nhũ mẫu và Rachel biết.

"Một Lazarus như thế lại đi chơi nước sao? Chuyện này quá sức nghi hoặc."

Một khi nguyên nhân cái chết của Lazarus là do đi chơi nước, thì thật khó để coi đó là một tai nạn đơn thuần.

"Vì vậy, ta đã nảy sinh nghi vấn và bắt đầu đào sâu tìm hiểu sự việc ngày hôm đó."

"Thế nhưng, vài ngày trước, ta nhận được tin nhũ mẫu của Lazarus đã qua đời."

Tự sát. Đó là nguyên nhân cái chết của bà.

Người ta nói rằng bà thường xuyên lộ vẻ đau khổ vì đã không ở bên cạnh khi Lazarus gặp nạn. Cái chết của một nhũ mẫu, người không mang dòng máu hoàng gia, đã nhanh chóng bị vùi lấp mà không nhận được sự quan tâm nào.

Tuy nhiên, trong mắt Rachel, nhũ mẫu của Lazarus không phải là người sẽ kết thúc cuộc đời bằng cách tự sát. Dù bà có đau khổ vì cái chết của Lazarus, nhưng một người luôn khao khát tìm ra hung thủ như bà lại đột ngột tự sát là một điều vô cùng bất thường.

"Chính vì thế, ta đã hiểu ra. Đó là một lời cảnh cáo."

Đây là một lời cảnh cáo. Cảnh cáo đừng đào sâu thêm về cái chết của Lazarus nữa.

Vì lẽ đó, Rachel có thể khẳng định chắc chắn rằng Ganix chính là hung thủ.

"Ta không biết huynh ấy giết Lazarus vì lý do gì. Nhưng sự thật là huynh trưởng Ganix đang âm mưu một điều gì đó."

"Và ta nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục thế này, bản thân ta cũng sẽ gặp nguy hiểm. Bởi giống như Lazarus nhỏ bé, ta cũng là người có ít vây cánh."

Thêm vào đó, vì Rachel vốn chỉ thành tâm nghiên cứu Ma pháp, vốn không màng đến quyền lực, nên cô không có bất kỳ mối quan hệ chống lưng vững chắc nào. Rachel phán đoán rằng nếu cứ đà này, cô cũng có thể sẽ gặp phải một "tai nạn" giống như Lazarus.

"Vì vậy, ý của Người là đã lựa chọn chúng tôi?"

"Đúng vậy. Bởi vì các ngươi không có mối liên hệ nào với các quý tộc khác hay các anh chị em của ta, nhưng đồng thời, dù hiện tại thì chưa, nhưng các ngươi – gia tộc Evergarden – sẽ là những người tạo ra tầm ảnh hưởng lớn nhất lên Đế quốc. Các ngươi là lựa chọn phù hợp nhất."

Đó là lý do Rachel chọn Evergarden. Chỉ mới nửa năm trước, Evergarden vẫn còn là một gia tộc Bá tước nghèo nàn và mang tiếng xấu, nhưng đột ngột họ bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ.

Rachel tính toán rằng nếu thiết lập được mối quan hệ với một Evergarden như thế, Ganix cũng sẽ không thể dễ dàng đụng đến cô.

"... Xin thứ lỗi cho tôi, thưa Công chúa. Nếu như chúng tôi đã bắt tay với một vị Hoàng tử hay Công chúa khác thì sao? Tại sao Người lại nói ra những điều này?"

"... Nếu các ngươi đã có chỗ dựa khác, ta cũng đã phán đoán rằng đây vẫn là một lựa chọn ổn, nếu những thông tin của ta khiến huynh trưởng Ganix bị các anh chị em khác cảnh giác và kiềm chế."

"Dù vậy, ta cũng biết đây là một canh bạc."

"Quả nhiên, Người thật sáng suốt."

'Rachel vốn là người thận trọng, nhưng cũng không phải là người thiếu quyết đoán đến mức để lỡ mất thời cơ.'

'Và trong kế hoạch hiện tại của chúng ta, chúng ta cần một "cộng sự" có thể đồng hành một cách chắc chắn.'

'Rachel sẽ gặp rắc rối nếu không có chúng ta, nhưng chúng ta thì có thể bắt tay với bất kỳ ai khác bất cứ lúc nào... Người đang ở thế cấp bách là Rachel.'

Sau khi nghe lời giải thích của Rachel, Felix nhanh chóng xoay chuyển suy nghĩ. Hiện tại, những quân bài trong tay gia tộc Evergarden vô cùng tuyệt vời. Ngay cả khi không có Rachel, kế hoạch cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn.

Nhưng với Rachel, nếu không phải là Evergarden, kết quả chắc chắn sẽ cận kề sự hủy diệt. Hiện tại, tuy Felix và Rosaria đang cúi đầu hành lễ, nhưng thực chất tình thế chẳng khác nào Rachel đang phải cầu cạnh hai người họ.

'Nếu vậy thì không có lý do gì để từ chối.'

"Thưa Công chúa, trời đã muộn rồi."

".... Phải rồi. Chẳng mấy chốc mà đã đến giờ này."

Sau một hồi suy nghĩ, khi Felix lên tiếng, đôi mắt Rachel thoáng mở to, nhưng rồi cô nhanh chóng lấy lại vẻ vô cảm để đáp lời. Bởi cô cho rằng lời nói của anh là một kiểu từ chối.

Nhưng.

"Nếu Người không phiền... Người thấy sao nếu chúng ta tiếp tục câu chuyện này tại dinh thự của tôi?"

"...!? Thật sao?"

Khi Felix mời Rachel đến dinh thự, cô giật mình vỗ mạnh xuống bàn và đứng bật dậy. Việc mời đến dinh thự để tiếp tục trò chuyện đồng nghĩa với việc anh đã chấp nhận bắt tay với cô.

"Tất nhiên rồi. Bá tước gia Evergarden sẽ luôn chào đón Ngũ công chúa Rachel."

"Ta xin gửi lời cảm ơn vì lời mời của ngươi."

Rachel nhận lấy cái bắt tay từ Felix và đáp lại một cách đầy khí thế. Ngay khoảnh khắc này, Ngũ công chúa của Đế quốc và Bá tước gia Evergarden đã được kết nối bởi một sợi dây liên kết vững chắc.

*

"Vậy, tôi xin phép gửi lịch trình chi tiết qua thư sau nhé?"

"Được, ta sẽ cử người thân tín của mình đến, hãy chuyển thư qua người đó."

"... Phù."

Khi cuộc trò chuyện dần kết thúc và không khí chuẩn bị giải tán, Rosaria lén lút thở phào nhẹ nhõm.

'Chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nữa, nhưng có vẻ không đơn giản chút nào. Nghĩa là... Tam hoàng tử là kẻ xấu đúng không? Hay không phải? Là Tứ hoàng tử sao?'

Trong khi Felix đối mặt với Rachel và dẫn dắt cuộc hội thoại một cách trôi chảy, Rosaria chẳng thể chen vào lời nào, chỉ biết lúng túng đứng nhìn vì không biết phải làm gì.

'Dù sao thì mọi chuyện cũng kết thúc tốt đẹp rồi... Phải nhanh chóng về đi ngủ thôi.'

"Vậy, chúng tôi xin phép cáo lui. Cầu chúc cho Đế quốc luôn bình an."

"Cầu, cầu chúc cho Đế quốc luôn bình an..."

"Chúc cho sự phát triển trường tồn. Gửi đến ngươi."

Cuối cùng, Felix cúi đầu một cách lịch thiệp rồi mở cửa bước ra ngoài.

'Ra ngoài nhanh thôi.'

Ngay khi Rosaria cũng đang định lạch bạch bước ra khỏi phòng.

"Khoan đã, tiểu thư Rosaria?"

"D-Dạ?!"

Giật mình trước tiếng gọi đột ngột của Rachel, Rosaria đứng khựng lại ngoài cửa, cứng nhắc quay đầu lại.

"C-Có vấn đề gì sao ạ...?"

'Gì thế? Mình có làm sai gì không? Sao lại gọi mình...?'

Rosaria mồ hôi nhễ nhại, cung kính hỏi lại trước lời gọi của Rachel.

"Bài thi phối hợp, thực sự rất ấn tượng."

"E-Hề hề! Người quá khen rồi ạ!? Thật sự chẳng có gì to tát đâu ạ!"

"À, giờ thì là tiền bối rồi nhỉ. Tiền bối Rosaria."

"Tiền... Dạ?!"

"Sau này mong được giúp đỡ nhé. Tiền. Bối. Rosaria?"

".... Hả?"

Rầm—

"... Gì vậy trời?"

Trái ngược với dự đoán, Rachel nở một nụ cười và gọi cô là tiền bối, ngay khoảnh khắc đó, cánh cửa đóng sầm lại.

"? Có chuyện gì vậy?"

"Ơ? À, không...!? Không có gì đâu."

'Sao tự nhiên lại gọi mình? Lại còn gọi là tiền bối nữa... Đùa mình chắc?'

Thấy Rosaria đứng đờ người nhìn cánh cửa đã đóng một cách ngớ ngẩn, Felix lên tiếng gọi, cô bèn gãi đầu rồi bước theo anh. Dù có chút phức tạp, nhưng một đêm dài cuối cùng cũng đang dần trôi qua.