Chương 109: Kẻ bán thuốc (3)

WN (1-2) Tin đồn lan đi với tốc độ chóng mặt.

Bản tính con người vốn dĩ thay vì che giấu những gì mình có, lại luôn khao khát được phô trương và khoe khoang trước mặt những kẻ không có được chúng.

Dẫu là một giáo sư ma pháp tinh thông học thuật, mỗi năm công bố năm sáu bài luận văn, thì họ cũng chẳng phải bậc hiền triết thoát tục. Trong số đó, vẫn có những kẻ không thể kiềm chế được ham muốn kiểu: "Đây là bí mật thực sự đấy, chỉ mình anh biết thôi nhé."

Và tất nhiên, cụm từ "chỉ mình anh biết" đồng nghĩa với việc: "Cái miệng tôi đang ngứa ngáy lắm rồi, hãy đi rêu rao thay tôi đi." Vì thế, dù mới chỉ ba ngày trôi qua kể từ lời tuyên bố của Felix, tin đồn đã len lỏi khắp mọi ngóc ngách, từ đội ngũ giảng viên cho đến sinh viên trong học viện.

"Oa, thật sao...! Chuyện gì đang xảy ra thế này?!"

Và dư chấn của nó đã lan đến tận chỗ một nàng tiểu thư phản diện vai phụ — người đang cố gắng ẩn mình, thở dốc với ánh mắt sắc sảo nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp kiêu sa.

Một buổi sáng không khác gì mọi ngày.

À không, nghĩ lại thì cảm giác có chút khác biệt.

Vẫn như thường lệ, cô thức dậy vào lúc bình minh, kết thúc bài tập khởi động nhẹ nhàng, tắm rửa rồi đi ăn sáng. Thế nhưng, ngay khi vừa bước chân vào nhà ăn tập thể, Rosaria đã khựng lại vì bầu không khí thay đổi đột ngột.

Rõ ràng mới giây trước thôi, tiếng ồn ào của đám sinh viên vẫn còn vang dội, vậy mà ngay khi cô bước vào, dù chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cả căn phòng bỗng trở nên im phăng phắc.

Sở hữu giác quan nhạy bén khác hẳn người thường, Rosaria nhận ra sự bất thường đó, nhưng lúc bấy giờ cô vẫn chưa suy nghĩ gì nhiều.

Cho đến khi cô bắt đầu dùng bữa sáng, mọi người đột nhiên vây quanh lấy cô. Rosaria đành đặt thìa xuống và nhìn quanh.

"Xin lỗi... tiểu thư Evergarden?"

"? Ai thế?"

"Thất lễ quá. Tôi là Herington Britain, con trai thứ ba của gia tộc Tử tước Britain."

"À, vâng. Nhưng có chuyện gì mà..."

Trong số những ánh mắt đang dõi theo Rosaria từ xa, một nhân vật đã đứng dậy tiến lại gần và bắt đầu giới thiệu bản thân.

Tất nhiên, với Rosaria, việc một kẻ lạ hoắc bỗng dưng tiếp cận và tự giới thiệu như vậy thật chẳng hiểu ra làm sao.

"Nếu không phiền, tôi muốn thảo luận một chút về loại ma pháp dược (potion) dự kiến sẽ được sản xuất tại lãnh địa Evergarden của tiểu thư—"

"Khoan đã!!! Tiểu thư Evergarden! Hãy nói chuyện với tôi đi! Tôi là Mustang Gueril, con trai thứ hai của gia tộc Nam tước Gueril! Nếu không phiền, về sản phẩm đặc sản ma pháp dược của lãnh địa Evergarden, tôi muốn bàn bạc—"

"Này! Định gạt tôi ra để nói chuyện riêng đấy à?! Tiểu thư! Hãy nói chuyện với tôi!"

"Không, hãy... hãy nói chuyện với tôi trước!"

"Tôi đến trước!"

"Không! Là tôi!"

"Ơ? Hả? Cái gì?"

Bắt đầu từ gã con trai thứ ba nhà Britain hay Burrito gì đó, đám sinh viên lao vào như bầy linh cẩu vừa phát hiện ra con mồi. Họ bắt đầu tranh cãi xem ai là người đến trước, khiến đầu óc Rosaria quay cuồng.

Đối với Rosaria, cô chỉ đơn giản là đang ăn sáng, vậy mà bỗng dưng bị đám đông vây quanh rồi cãi vã, đánh đấm lẫn nhau khiến cô vô cùng lúng túng.

Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó.

"Tiểu thư Evergarden!"

"Là tiểu thư Evergarden kìa!"

"Tìm thấy rồi! Cô ấy ở đây!"

Cuối cùng, không chịu nổi bầu không khí đó, cô trả lại khay thức ăn dù mới chỉ ăn được một nửa. Nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi nhà ăn, đám sinh viên đã dàn hàng dọc hành lang, nhìn chằm chằm rồi lao về phía cô.

"Cái gì thế?! Chuyện gì vậy hả?!"

Đầu óc không kịp nhảy số trước tình trạng bất thường ngay từ sáng sớm, Rosaria chỉ còn biết cắm đầu chạy trốn dọc hành lang.

Đúng lúc đó.

Rầm—

"Ôi, ôi trời...!"

Vì mải miết chạy trốn, Rosaria đã không kịp nhận ra một người đang đi tới từ góc cua đối diện và đâm sầm vào người đó (tất nhiên, Rosaria thì chẳng hề hấn gì).

"Cái gì thế này...! Ai lại chạy nhảy lung tung ở hành lang từ sáng sớm thế hả?!"

"Ơ...! Tôi xin lỗi!"

Người mà cô va phải không phải là sinh viên bình thường, mà là một giảng viên.

"Trò là... rõ ràng là người của gia tộc Evergarden..."

"À vâng. Thầy có sao không ạ...?"

"À...! Tất nhiên là không sao! Không sao hết!"

"Ơ... giáo sư?"

Vị giáo sư vừa ngã dập mông, mặt mũi đỏ gay đỏ gắt, ngay khi nhận ra khuôn mặt của Rosaria đang đưa tay ra đỡ mình, mắt ông ta bỗng trợn tròn rồi bật dậy tức thì.

"Ha ha! Buổi sáng thật năng động! Ừm! Sinh viên học viện thì phải có dáng vẻ như thế này chứ!"

"Thế... thế ạ?"

"Tất nhiên rồi, tiểu thư Evergarden. Trò có bị thương chỗ nào không?"

"Em thì không sao... nhưng giáo sư—"

"Ta cũng không sao! Mà này, tiểu thư Evergarden. Chuyện là... về cái 'ma pháp dược' đó..."

"Ặc."

Ngay sau đó, vị giáo sư vừa mới nở nụ cười rạng rỡ như thể biểu cảm cáu kỉnh lúc nãy chỉ là giả dối, liền tiến sát lại gần Rosaria và bắt đầu đề cập đến thuốc.

"Ta biết là nó vẫn chưa được bán chính thức... nhưng liệu trò có còn bản dùng thử nào không?"

"Em... em cũng không rõ nữa. Thôi em xin phép!"

"Ơ này...! Tiểu thư Evergarden! Khoan đã! Đợi một chút đã!!"

Kinh hãi trước sự ham muốn lộ rõ trên khuôn mặt ấy, Rosaria cuối cùng lại phải vắt chân lên cổ mà chạy.

Mặc kệ tiếng gọi tha thiết của vị giáo sư vang lên từ phía sau, Rosaria cứ thế lao đi. Cả ngày hôm đó, cô đã phải liên tục trốn chạy khỏi những ánh mắt đang rình rập tìm kiếm mình.

Và hiện tại.

"Tất cả điên hết rồi. Cứ như một lũ xác sống ấy, hễ thấy mặt tôi là lao vào như phát dại...!"

Sau khi kết thúc tiết học, Rosaria chọn cách trốn biệt trong phòng nghiên cứu của Felix. Cô vừa nhớ lại chuyện xảy ra hôm nay vừa lầm bầm than vãn.

"Thì... điều đó chứng tỏ ma pháp dược đang rất được ưa chuộng, cứ đón nhận một cách tích cực đi không được sao?"

"Anh nói nghe nhẹ nhàng nhỉ? Lúc bọn họ bám theo tôi tận vào nhà vệ sinh, tôi suýt thì ngất xỉu đấy!"

Tin tức về việc lãnh địa Evergarden sắp bán ma pháp dược lan rộng, sự bám đuôi của những kẻ muốn kiếm chút lợi lộc từ Rosaria — thành viên của gia tộc Evergarden — khiến cô rùng mình vì kinh tởm.

Đặc biệt, dù đây là tòa nhà 5 tầng, nhưng hình ảnh một sinh viên với đôi mắt trợn ngược nhìn chằm chằm vào cô qua cửa sổ vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí.

"Chuyện này còn kéo dài đến bao giờ nữa?"

"Chắc là... sẽ còn tiếp diễn trong một thời gian tới đấy."

"Cái gì?! Không, cái thuốc đó rốt cuộc là cái gì mà...!"

"Ừm... để nói cho dễ hiểu nhé. Anh trai em hay chơi game RPG đúng không? Trong trò chơi đó, muốn lên cấp thì phải làm gì?"

"Hả? Ừm... thì đi săn quái, đi phụ bản, hoặc làm nhiệm vụ... kiểu vậy?"

"Vậy nếu có một loại thuốc mà chỉ cần uống vào là cấp độ tăng vèo vèo thì sao?"

"Thì dù có phải nạp tiền cũng phải mua bằng được chứ!"

"Chính là như vậy đấy."

".... À."

Khi Felix giải thích bằng cách so sánh phù hợp với trình độ của mình, Rosaria mới bắt đầu hiểu được phản ứng của mọi người.

Dù khả năng hấp thụ của mỗi người có giới hạn, nhưng việc hồi phục ma lực, thể lực, tăng cường sự tập trung và phục hồi trạng thái tổng thể... đối với những người sống trong thế giới giả tưởng này, một loại ma pháp dược có thể thực hiện tất cả các chức năng trên mà không có tác dụng phụ thì chẳng khác nào một "vật phẩm nạp tiền" (cash item) thần thánh.

"Nhưng mà, nếu được quan tâm đến mức này thì khi thuốc bắt đầu bán ra, chắc chúng ta sẽ ngồi trên đống vàng mất thôi?"

Dù mệt mỏi vì bị làm phiền suốt cả buổi, nhưng nụ cười đã bắt đầu nở rộ trên khuôn mặt Rosaria. Cô không thể tưởng tượng nổi khi chính thức mở bán, mọi người sẽ đổ xô đến mức nào.

"Tầm này thì chắc tôi có thể tắm trong vàng ở bồn tắm luôn ấy chứ?"

"Vàng bạc gì tầm này... Có khi xây cả một cái nhà tắm công cộng bằng kim cương vẫn còn dư ấy."

"Thật... thật sao?! Đến mức đó cơ à? Oa... điên thật rồi. Vậy giờ tôi sắp thành tài phiệt đời thứ hai? Giải phóng sức lao động? Trở thành Young & Rich (trẻ và giàu) sao?"

Nghe Felix nói, trí tưởng tượng của Rosaria càng bay xa hơn nữa.

"Vậy thì mấy khoản nợ với tên Nam tước hay Tử tước Bjorn gì đó cũng có thể trả sạch sành sanh rồi đúng không?"

"Chuyện đó chỉ là vấn đề thời gian thôi. Tuy nhiên... vấn đề không chỉ đơn giản là trả hết nợ là xong."

"? Là sao?"

Tử tước Bjorn và lãnh địa của Rosaria đã bị ràng buộc quá sâu sắc. Chính xác hơn, đó là sự ép buộc đơn phương từ phía Tử tước Bjorn.

"Chừng nào đối phương còn nắm giữ 'quả bom nguyên tử' là đám ma vật, thì không phải cứ trả hết nợ là xong chuyện."

"Thì mình cứ đi trước một bước, rêu rao rằng 'bọn họ đang nuôi ma vật kìa' là được mà?"

"Các vụ kiện tụng giữa quý tộc với nhau không kết thúc dễ dàng và đơn giản như vậy đâu. Một khi phiên tòa bắt đầu, nếu không có bằng chứng xác thực, ít nhất cũng phải mất hai năm để xem bên nào gục trước. Trong thời gian đó, nếu bên kia kích nổ 'quả bom' thì cùng lắm là đôi bên cùng nát."

"Hơn nữa, khác với gia tộc chúng ta vốn chẳng có chỗ dựa chính trị nào, đối phương lại có hậu thuẫn vững chắc từ phía Hoàng thất."

"Hừm... phức tạp quá đi mất. Vậy không còn cách nào sao?"

Càng nghe Felix giải thích, đầu óc Rosaria càng quay cuồng. Rõ ràng là lỗi của đối phương, vậy mà tại sao phía cô lại phải chịu thiệt thòi, cô thật không tài nào hiểu nổi.

Rosaria ôm đầu lầm bầm than vãn.

"Thì bởi vậy nên anh mới bày ra màn kịch này không phải sao?"

"Hửm?"

Felix nhìn Rosaria, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Đúng lúc đó.

— Cốc cốc.

"À, cuối cùng cũng đến rồi."

"Ai thế? Lại định lấy máu của Tene à?"

"Chuyện đó để sau, có vẻ như 'mồi' anh quăng ra đã có cá cắn câu rồi."

Cạch— Nghe tiếng gõ cửa phòng nghiên cứu một cách dứt khoát, Felix liền đi tới mở cửa.

"... Ơ? Không có ai cả?"

"Đây là..."

Tuy nhiên, dù mở cửa ngay sau tiếng gõ, phía sau cánh cửa lại chẳng có bóng người nào.

"Cái đó là thư à?"

Thay vào đó, chỉ có một bức thư nằm trơ trọi trên sàn nhà.

"Phen này trúng đậm rồi đây."

Trong khi Rosaria còn đang nghiêng đầu thắc mắc về bức thư được chuyển đến một cách kỳ lạ, Felix đã mỉm cười lẩm bẩm.

Trên miếng sáp niêm phong màu trắng ở giữa bức thư là huy hiệu hình Rồng.

Như đã biết, White Dragon là biểu tượng của Đế quốc này, và những người có thể sử dụng huy hiệu như vậy trên thư từ chỉ có thể ở một nơi duy nhất.

Đó chính là bức thư được gửi từ một thành viên của Hoàng thất.