Chương 140: Mầm non

WN (1-2)

"Thật sự là... cháy rụi hết cả rồi..."

Tene lẩm bẩm khi đang ngồi trên một cánh đồng cách hiện trường ồn ào náo nhiệt một quãng khá xa.

Ánh mắt cô hướng về nơi Thế giới thụ từng ngự trị. Chỉ mới vài giờ trước thôi, ở đó vẫn còn một đại cổ thụ sừng sững, kiên cố hơn bất cứ thứ gì trên đời.

Cây đại thụ ấy, dù có dùng rìu chặt cũng chẳng để lại lấy một vết xước, vậy mà giờ đây đã hóa thành tro bụi. Những tán lá xanh mướt đều bị thiêu rụi hoàn toàn, và ngay lúc này, tro tàn còn sót lại của Thế giới thụ vẫn đang chậm rãi rơi xuống từ hư không như những bông tuyết.

Những tộc Elf vốn luôn nở nụ cười dựa dẫm vào Thế giới thụ, giờ đây chẳng thể kìm nén được uất hận mà quỵ xuống khóc nấc lên. Những người mới lúc nãy còn vẫy tay chào cô, giờ đây gương mặt vặn vẹo, đang tuôn ra những lời lẽ đầy phẫn nộ.

Dù khoảng cách khá xa, nhưng tiếng khóc than và những tiếng gào thét lẫn lộn trong thịnh nộ của họ vẫn truyền đến tai cô rõ mồn một.

"... Nếu mình biết dùng ma pháp, liệu tình hình có khác đi không?"

Trong hoàn cảnh ấy, Tene cảm thấy một nỗi sầu muộn dâng trào.

Khi mới vừa xuyên không vào thế giới này, Tene đã ngỡ mình chính là nhân vật chính.

Cũng phải thôi, vì cơ thể cô là một con Rồng kia mà.

Mà không phải chỉ là một con Rồng bình thường, chẳng phải cô là Tenebricus Nox, kẻ được mệnh danh là "Tối Cường Tối Hung" (mạnh nhất và hung ác nhất) đó sao?

Một tồn tại tối thượng mà mỗi bước chân đi qua đều khiến đại địa nứt toác, mỗi tiếng gầm thét đều thổi bay cả cánh rừng.

Chính vì thế, Tene đã từng nghĩ rằng chỉ cần mình quyết tâm, mình có thể làm được bất cứ điều gì.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Sau khi nhập vào thân xác Rồng và trở thành sinh vật mạnh nhất, Tene lại biến thành một kẻ tội phạm vặt chuyên đi hù dọa người qua đường và cướp xe ngựa chỉ để không bị chết đói.

Kể từ khi được Bá tước gia Evergarden nhặt về, dù mang danh nghĩa là một thực thể hùng mạnh như Rồng, cô cũng chẳng làm được gì đặc biệt.

Được đối đãi như khách quý, cô chỉ lặp đi lặp lại việc ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn đến căng cả bụng.

Mỗi lúc như thế, Tene lại trải qua những ngày tháng lười biếng đến mức tự hỏi liệu mình cứ sống thế này có ổn không.

Sau này, dù có lúc cần đến sự giúp đỡ của Rồng, thì rốt cuộc cô cũng chỉ được coi như một chiếc phi hành cơ.

Thực tế, mỗi khi bị đối xử như một phương tiện di chuyển, Tene tuy có càm ràm đôi chút nhưng cô không hề cảm thấy quá khó chịu. Bởi lẽ khi chở gia tộc Evergarden bay lượn tự do trên bầu trời, cô mới thực sự cảm nhận được mình là một con Rồng.

Nhưng rốt cuộc, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.

Việc giúp đỡ Felix ở học viện, việc bị đem ra làm thí nghiệm ma pháp, việc chia sẻ vảy rồng, và cả chuyện ngày hôm nay nữa.

Tất cả những việc đó đều là những việc cần đến một "con Rồng", chứ không phải cần đến "Tene".

Dù vậy, cô vẫn thấy ổn.

Suy cho cùng đó cũng là việc cần đến mình, và vì bản tính lương thiện không hề cảm thấy bài xích việc giúp đỡ người khác, nên cô không có gì bất mãn.

... Dù rằng việc bị đối xử như vật thí nghiệm ma pháp thì cảm giác hơi tệ một chút.

Nếu Tene nảy sinh ý đồ xấu, chắc chắn chẳng ai có thể ngăn cản được cô, nhưng Tene đã không làm vậy.

Có người sẽ chỉ trích rằng cô quá yếu đuối dù đã trở thành Rồng, nhưng biết làm sao được khi đó chính là bản chất của Tene. Mà thực ra, liệu có ai đủ can đảm để đứng trước mặt một con Rồng mà buông lời chỉ trích hay không cũng là một dấu hỏi lớn.

Tuy nhiên, ngày hôm nay, Tene đã cảm nhận được sự bất lực của chính mình một cách cay đắng.

"... Là Rồng mà mình chẳng làm được gì cả."

Cô đã cùng Darian xông vào hiện trường vụ hỏa hoạn, nhưng nói một cách chính xác, người cứu mọi người là Darian.

Dù có sự trợ giúp của cô, nhưng chính sự phán đoán lạnh lùng và những mệnh lệnh đúng lúc đúng chỗ của anh mới là then chốt. Nếu không có Darian mà chỉ có một mình, Tene chắc chắn sẽ không bao giờ cứu được toàn bộ những người bị kẹt trong Thế giới thụ.

Thêm vào đó, khi cứu người sống sót cuối cùng và lối ra bị chướng ngại vật chặn lại, Tene cũng đã không thể làm gì.

Tene sở hữu một sức mạnh vô cùng khủng khiếp.

Thế nhưng, cô chỉ có sức mạnh khủng khiếp mà thôi.

Tene không biết cách điều khiển sức mạnh một cách sắc bén và tinh tế như Darian, cũng không biết sử dụng ma pháp như Felix.

Cô không táo bạo như Rosaria, và cũng chẳng am hiểu nhiều như Freya.

Tất cả những điều này đều là hệ quả của sự lười biếng của chính cô.

Khi Darian và Rosaria luyện tập mỗi ngày, Tene vẫn còn chìm trong giấc ngủ. Khi Felix nghiên cứu ma pháp, cô chỉ đứng xem cho vui. Khi Freya thể hiện trí tuệ và khả năng hành động xuất chúng vì lãnh địa, cô cũng chẳng thể góp sức.

Không có được sự dày dạn kinh nghiệm như Estelle, bên trong Tene thực chất chỉ là một học sinh trung học đơn thuần.

Vì là Rồng, vì là kẻ mạnh nhất.

Chính vì say sưa trong sức mạnh đó mà sống buông thả, kết quả là Tene đã trở thành một con Rồng nửa vời, ngay cả sức mạnh của chính mình cũng không biết cách sử dụng cho ra hồn.

Nếu cô rèn luyện thân thể như Darian hay Rosaria, có lẽ cô đã có thể dọn dẹp chướng ngại vật một cách gọn gàng thay cho Darian.

Nếu cô nghiên cứu ma pháp như Felix, có lẽ cô đã có thể dập tắt ngọn lửa trên Thế giới thụ nhanh hơn.

Nếu cô tích lũy kiến thức như Freya, có lẽ cô đã có thể ngăn chặn Thế giới thụ bị thiêu rụi từ trước đó.

Nhưng cô đã không làm được, và giờ đây Tene chỉ biết ngồi buồn bã trên thảm cỏ, đăm đăm nhìn về phía Thế giới thụ đã cháy thành tro.

"Là Rồng... là kẻ mạnh nhất mà..."

Rõ ràng ngày nào cũng rêu rao với gia đình Evergarden rằng mình là con Rồng mạnh nhất, vậy mà vào thời khắc quan trọng lại chẳng làm được gì, Tene buồn bã lẩm bẩm với gương mặt sắp khóc đến nơi.

"Mình cũng muốn làm được điều gì đó... không phải vì ai đó sai bảo... mà bằng chính sức mạnh của bản thân mình."

Dù là một con Rồng có thể đạt được mọi thứ, nhưng mong ước của Tene lại vô cùng giản đơn.

Tene chỉ cảm thấy bản thân thật ngột ngạt, nhưng cô không hề biết rằng.

Chính vì một người như cô nhập vào thân xác Tenebricus Nox, nên gia tộc Evergarden mới có thể tồn tại đến bây giờ.

Tuy nhiên, nếu nhìn vào lúc này mà không biết sự thật đó, thì cô chỉ giống như một cô thiếu nữ đáng yêu đang mếu máo lẩm bẩm một mình mà thôi.

Đúng lúc đó.

— Tê rần.

"... Ơ?"

Trong khoảnh khắc, Tene ngẩng đầu lên theo phản xạ.

Một tín hiệu điện xẹt qua đại não.

Tene đã từng cảm nhận được cảm giác này trước đây.

"Cảm giác này... giống như cảm giác mình đã thấy trước khi Thế giới thụ bốc cháy...?"

Tuy nhiên, nó vừa giống lại vừa có chút khác biệt so với lúc đó.

Nếu cảm giác lúc trước giống như một tín hiệu khẩn cấp báo hiệu nguy hiểm sắp ập đến, thì lần này—

"... Có ai đó đang gọi mình?"

Chẳng biết từ lúc nào, Tene đã đứng bật dậy.

Khác với lần trước chỉ là một tia chớp nhoáng, lần này cảm giác tê rần liên tục vây hãm tâm trí cô.

Cảm giác ấy như thể đang tha thiết gọi mời, khiến cơ thể Tene tự động di chuyển mà chính cô cũng không nhận ra.

Bước đi giữa những tia nắng ấm áp và những hạt tro tàn đang rơi xuống từ bầu trời, Tene tiến về phía trước.

"—Vì vậy chúng ta phải đánh chiếm Đế quốc ngay lập tức... Ngài Rồng?"

"Là ngài Rồng kìa."

"Ngài Tenebricus Nox..."

"Hỡi Hắc Long..."

"... Ơ?"

Khi ý thức quay trở lại với đôi mắt đang thẫn thờ, Tene nhìn thấy những ánh mắt của tộc Elf đang ngơ ngác nhìn mình.

Trong lúc vô thức, cô đã đi đến trước mặt Thế giới thụ đã bị thiêu rụi.

Dù là những kẻ đang chìm trong tuyệt vọng, hay những kẻ đang gào thét đòi gây chiến, khi nhìn thấy Tenebricus Nox — sự tồn tại vĩ đại đã liều mình cứu tộc Elf ra khỏi Thế giới thụ đang rực cháy — tất cả đều ngay lập tức nhìn cô với ánh mắt thành kính.

Vốn dĩ đã là một con Rồng vĩ đại, lại thêm việc cứu mạng tộc Elf, Tene trong mắt họ giờ đây không chỉ dừng lại ở sự biết ơn và kính trọng, mà đã trở thành một tồn tại để tôn thờ.

"Ngài đến đây có việc gì..."

"Có ai đó, có ai đó đã gọi tôi."

"... Dạ?"

Khi một người Elf rụt rè lên tiếng hỏi Tene — người đột ngột xuất hiện giữa đám đông, cô đã trả lời dựa theo tín hiệu đang vang lên trong đầu.

"Ngài Tene...? Ngài không sao chứ—" Vút—

"Ngài Tene!?"

Ngay khoảnh khắc ai đó định đặt câu hỏi khi thấy Tene cứ đứng yên một chỗ lẩm bẩm gì đó, cô bất ngờ đạp mạnh xuống đất và bay vút lên không trung.

Tene nhảy thoắt qua đầu đám đông Elf đang tụ tập, kết thúc cú nhảy bằng việc đáp xuống mặt đất.

Nơi cô đáp xuống chính là khu vực gần gốc rễ của Thế giới thụ, nơi giờ đây chỉ còn lại đống tro tàn.

"Là ở đây. Ở đây có thứ gì đó đang tìm mình."

Phập— Phập—

"Ngài Tene đang làm gì vậy?"

"Ờ... nhìn thì có vẻ như ngài ấy đang đào đất?"

Nhìn Tene đột nhiên xuất hiện rồi bắt đầu bới tung mặt đất, các Elf nghiêng đầu nhìn cô với ánh mắt đầy thắc mắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng Tene chẳng mảy may để ý, cô cứ lặp đi lặp lại câu nói có ai đó đang gọi mình và mải miết đào bới.

Dù toàn thân và đôi tay đã lấm lem bùn đất trộn lẫn với tro trắng, Tene vẫn không dừng lại.

Và rồi.

Khựng lại—

"Là bạn... không, là ngài... đã gọi tôi sao?"

Sau khi đào một cái hố sâu đến mức gần như che lấp cả cơ thể, Tene phát hiện ra điều gì đó và ngừng tay.

Tiếp đó, như thể đang cẩn thận gạt cát để không làm đổ lá cờ trên lâu đài cát, Tene nhẹ nhàng phủi lớp đất đi, và thứ đó hiện ra trước mắt cô.

Một mầm non nhỏ bé mang sắc xanh mướt mát.

Nó vô cùng mảnh khảnh, mỏng manh đến mức tưởng chừng chỉ cần chạm nhẹ tay vào là sẽ đứt lìa.

Thế nhưng, sự hiện diện mạnh mẽ toát ra từ mầm non ấy hoàn toàn trùng khớp với cảm giác liên tục vang lên trong đầu Tene.

"Tại sao... ngài lại tìm tôi?"

— Bởi vì ta cần sự giúp đỡ của con.

"Sự giúp đỡ như thế nào ạ?"

— Sự giúp đỡ để có thể bảo vệ ta và những đứa con của ta.

"... Liệu con có thể làm được không?"

— Nếu con muốn.

Tene tiếp tục cuộc đối thoại với mầm non đang truyền lời vào đầu mình — một mầm non dù bị vùi lấp dưới lớp đất nặng nề nhưng vẫn thể hiện rõ rệt sự tồn tại của mình.

"... Con sẽ giúp. Con nên giúp như thế nào đây?"

— Chỉ cần đặt tay lên mầm non của ta là đủ.

"Chỉ vậy thôi là đủ sao ạ?"

— Đã đủ rồi.

"........"

Liệu một kẻ vừa mới chìm trong thất vọng như mình có thể làm được không?

Nếu lỡ như không giúp ích được gì thì sao?

Dù mầm non đã nói vậy, nhưng khi nhớ lại hình ảnh bất lực của chính mình tại hiện trường vụ hỏa hoạn, đôi tay đang vươn về phía mầm non của Tene bỗng run rẩy và ngập ngừng.

— Chỉ có con mới có thể làm được điều này.

"... A."

— Con cũng có thể bẻ gãy mầm non của ta bất cứ lúc nào.

"Ch-chuyện đó không đời nào xảy ra đâu ạ!"

— Chính vì thế, đây là việc mà ngoài con ra, không ai khác có thể làm được.

"... Thật sự, con có thể giúp ích được sao?"

— Tất nhiên rồi.

Như thể thấu hiểu tâm tư của Tene, mầm non trao cho cô một câu trả lời đầy khẳng định, rằng đây là việc duy nhất cô có thể làm.

".... Con sẽ thử. Con sẽ làm."

Nhận ra sự chân thành trong ý chí của mầm non, Tene xốc lại tinh thần, gương mặt lộ rõ vẻ quyết tâm.

Chạm— Ngay sau đó, Tene thận trọng vươn ngón tay ra, khẽ vuốt ve chiếc lá của mầm non.

'Mềm mại quá, và... không hiểu sao... cảm giác này thật quen thuộc.'

Dù nhìn bề ngoài chỉ như một mầm cỏ dại, nhưng Tene cảm nhận được một luồng khí tức vô cùng quen thuộc từ nó.

Phải rồi, nó giống hệt như... cây đại thụ từng ngự trị nơi này cho đến tận vừa rồi— — Ta xin bày tỏ lòng cảm kích. Hỡi người khách lạ từ thế giới xa xôi.

"Dạ? Sao ngài biết chuyện đó?"

Đúng lúc đó, lời nói tiếp theo của mầm non khiến Tene chấn động như thể bị một chiếc búa lớn giáng mạnh vào đầu.

Ngay khoảnh khắc cô hốt hoảng định hỏi cho rõ ngọn ngành về câu trả lời ấy.

— Rùng mình.

".... Ơ."

Mặt đất của Đại sâm lâm rung chuyển.

Vùng đất của Đại sâm lâm, nơi chỉ còn sót lại tàn tích của Thế giới thụ đã bị thiêu rụi hoàn toàn, giờ đây đang cuộn sóng dữ dội.