Chương 137: Lời nguyện cầu của lính cứu hỏa

WN (1-2) Lạy Chúa.

Khi con nhận được tiếng gọi, xin hãy ban cho con sức mạnh để cứu lấy một mạng người, dù trong ngọn lửa hung tàn nhất.

Xin hãy để con có thể ôm lấy một đứa trẻ trước khi quá muộn, và cứu lấy người già đang run rẩy trong sợ hãi.

Xin hãy cho con luôn giữ được sự an toàn, để có thể lắng nghe cả những tiếng kêu cứu yếu ớt nhất, và dập tắt hỏa hoạn một cách nhanh chóng, hiệu quả.

Xin hãy để con hoàn thành trung thực nhiệm vụ của mình, và cho con được nỗ lực hết sức để bảo vệ tính mạng cũng như tài sản của xóm giềng.

Và nếu theo ý nguyện của Ngài, khi mạng sống của con đến hồi kết thúc, xin hãy dùng bàn tay ân điển của Ngài để chăm sóc vợ và các con con.

-A. W.

"Smokey" Linn-

"Bác không sao chứ!?"

"Ta không sao."

Darian và Tene tiến vào bên trong Thế giới thụ, nơi hơi nóng hầm hập và khói đen kịt đang bao trùm.

"Trời đất ơi... Đây thực sự là nơi chúng ta thấy lần trước sao?"

Dù trong làn khói cay nồng và dày đặc, đôi mắt của Tene – vốn có thể quan sát bên trong mà không gặp bất kỳ sự cản trở hay hạn chế nào – vẫn mở to, cô không tự chủ được mà lẩm bẩm.

Vì quan niệm rằng dược phẩm (potion) cần độ tươi mới là tốt nhất, nên việc chế tạo dược phẩm vốn được thực hiện ngay bên trong Thế giới thụ. Chỉ cần đun lá Thế giới thụ vừa mới hái trong một chiếc vạc lớn là có thể chế tạo được, không cần thiết bị phức tạp nên hiệu quả rất cao. Chính vì vậy, kể từ khi việc chế tạo dược phẩm bắt đầu đi vào quỹ đạo, mỗi lần đến Đại sâm lâm, Tene lại vô thức ghé mắt nhìn vào bên trong Thế giới thụ.

Bên trong Thế giới thụ to lớn luôn tỏa ra mùi hương sảng khoái. Những làn gió mát không biết thổi từ đâu tới, cùng hương thơm thiên nhiên tươi mới vượt xa cả phytoncide (hợp chất kháng khuẩn từ cây cỏ) luôn giúp tinh thần minh mẫn. Sàn nhà thấm đẫm dấu ấn thời gian cùng các trang thiết bị nội thất được bài trí cổ điển khiến nơi đây gợi nhớ đến ngôi nhà huyền ảo của một phù thủy tốt bụng trong truyện cổ tích, đó là lý do Tene rất thích không gian này.

Thế nhưng, giờ đây mọi thứ đã khác.

Cây cổ thụ đã mất đi màu sắc vì bị hỏa ma thiêu sạm, thay cho làn gió sảng khoái là hơi nóng khủng khiếp đang sôi sùng sục, đủ để làm chín phổi một người bình thường trong nháy mắt.

"Tỉnh lại đi!"

"Hức!?"

Tene, người vừa vô thức đánh mất tinh thần trước cảnh tượng gây sốc đó, cuối cùng cũng bừng tỉnh nhờ tiếng hét của Darian.

"Nghe cho kỹ đây, trong tình cảnh này ta chỉ có thể nhìn xa được vài mét là cùng."

"Nhưng cháu thì khác đúng không? Hãy mở rộng cảm quan, tìm những người còn kẹt lại."

"Nhưng, nhưng mà... cháu chưa từng làm việc đó bao giờ..."

Darian, người đang cúi thấp người và che miệng vì khói cay nồng, hét lên với Tene, nhưng cô lại thiếu tự tin. Dù là Rồng (Dragon), nhưng cô chưa từng luyện tập đặc biệt hay sử dụng năng lực vì một mục đích cụ thể nào. Cùng lắm cô chỉ đóng vai trò là "máy bay" cho gia đình Bá tước Evergarden, bởi cô cảm thấy là Rồng thì chẳng việc gì phải khổ công luyện tập này nọ. Trong tình huống này, việc đột ngột bị yêu cầu làm một việc chưa từng làm khiến Tene bối rối và vô thức lắc đầu.

Tuy nhiên.

"Cháu làm được. Không, cháu bắt buộc phải làm được."

"Nhưng mà..."

"Dẹp ngay mấy lời yếu đuối đó đi!"

"...!"

"Ngay lúc này đây, tính mạng của những người đang bị kẹt trong hỏa ma này đang ngàn cân treo sợi tóc!"

"......."

Tiếng hét của Darian, nhắc nhở rằng mỗi hành động của cô đều liên quan đến mạng sống con người, đã khiến sự run rẩy của Tene dừng lại.

"Cháu làm được mà. Chẳng phải cháu là Rồng sao?"

"..... Cháu sẽ thử. Không, cháu nhất định sẽ làm được!"

"Hừm, phải thế mới là Rồng chứ."

Ngay sau đó, Darian nở một nụ cười nhếch mép và giơ ngón tay cái về phía Tene. Cô bắt đầu tập trung tinh thần với một ý chí kiên định.

'Tập trung, phải tập trung... Bình thường mình vẫn vô thức cảm nhận được sự hiện diện mà? Bây giờ hãy thử làm điều đó một cách có ý thức xem nào.'

'Xung quanh có gì? Trong không gian này? Ở tầng này? Trong Thế giới thụ này...?'

Vút—— Ngay lập tức, xung quanh Tene đang tập trung tinh thần, một luồng hào quang đen kịt, khác hẳn với làn khói cay nồng, bắt đầu từ từ lan tỏa ra.

'Mở rộng ra, hãy mở rộng ra... Đủ để bao phủ toàn bộ Thế giới thụ này!'

Xoẹt——!

Tiếp đó, khi đôi mắt Tene bừng mở, luồng hào quang đang lơ lửng quanh cơ thể cô bắt đầu bao phủ xung quanh với tốc độ cực nhanh. Không dừng lại ở đó, luồng hào quang bắt đầu từ chỗ cô lan ra, nhanh chóng bao trùm không gian cô đang đứng, và xa hơn nữa là toàn bộ Thế giới thụ.

Ngay lập tức.

–... Cứu... với...

– Cứu... mạng..

– Cứu mạng với!!!

Mắt cô sáng lên.

"Chính diện có hai người! Tầng hai có ba người! Dưới hầm có hai người! Và... tầng bảy có ba người!"

Nghe thấy tiếng kêu cứu của những người sống sót rõ mồn một như ngay bên tai, Tene hét lên vị trí của họ một cách mạch lạc.

"... Làm tốt lắm! Bám sát theo ta!"

"Vâng!"

Darian nở một nụ cười hài lòng và ngay lập tức bắt đầu chạy nước rút.

"Đi từ phía chính diện trước!"

Dù băng qua làn khói cay nồng không thấy rõ phía trước, Darian vẫn nắm bắt chính xác cấu trúc bên trong.

'Vì là kiến trúc bằng gỗ nên tốc độ lửa cháy lan rất nhanh...! Thế giới thụ không phải là loại cây thông thường, nhưng nếu giả định ngọn lửa này cũng không phải lửa thường, thì tốt nhất nên coi đây là một tòa nhà gỗ.'

"Ở kia, họ ở ngay phía trước!"

"Chạy mau!"

Tiếp đó, đúng như lời Tene nói, bóng người mờ ảo hiện ra phía xa, Darian càng tăng tốc hơn nữa.

"Cứu... cứu..."

"Tene!!!"

"Vâng!"

Cuối cùng Darian cũng tìm thấy những người sống sót. Họ đang tựa lưng vào góc tường, cố gắng cầm cự bằng cách hớp từng ngụm dược phẩm. May mắn thay, vì tai nạn xảy ra trong lúc đang chế tạo dược phẩm nên có sẵn dược phẩm dự phòng để họ có thể trụ vững.

'Cái này cũng phải gom lại một ít.'

Nhận định rằng chúng sẽ có ích ở đâu đó, Darian nhặt vài lọ dược phẩm lăn lóc trên sàn cho vào túi.

"Sẽ hơi xóc một chút đấy."

Chộp lấy——

"Đón lấy này!!!"

"Hự!?"

Niềm vui khi tìm thấy người sống sót chỉ thoáng qua, Darian ngay lập tức tóm lấy hai Elf đang lảo đảo, mỗi tay một người, rồi ném thẳng về phía Tene. Tene vất vả lắm mới bắt kịp hai Elf vừa bay xuyên qua không trung.

"Đưa họ ra ngoài trước đi, rồi xuống tầng hầm!"

"R-Rõ rồi ạ!"

Vì có hai người nên thời gian và nhân lực rất gấp rút. Vốn dĩ các Elf có thể trạng yếu nên không thể trụ lâu trong hiện trường hỏa hoạn này, vì vậy Tene – người có thể di chuyển nhanh chóng giữa bên trong và bên ngoài Thế giới thụ – đảm nhận việc "vận chuyển" người sống sót, còn Darian tiếp tục hoạt động cứu hộ.

'Vì là tầng cao nên vẫn còn thời gian trước khi lửa cháy lan tới, nhưng tầng hầm nếu không đi ngay bây giờ thì nền móng có thể sụp đổ, phải cứu họ nhanh nhất có thể!'

"Hự!"

Giao người sống sót cho Tene, Darian lập tức lao xuống tầng hầm. Chẳng thèm dùng đến cầu thang, Darian gieo mình xuống như thể đang nhảy vực và cuối cùng cũng tìm thấy những người sống sót ở tầng hầm.

"Anh... anh đến cứu chúng tôi... khụ! Khụ!"

"Đừng nói gì cả, dùng cái này che miệng lại."

"C-Cảm ơn anh..."

Những người sống sót ở tầng hầm có vẻ ổn hơn một chút vì có pháp sư triển khai màn chắn bảo vệ, nhưng họ vẫn không ngừng ho do hít phải khói. Darian đưa cho họ những mảnh vải đã thấm dược phẩm nhặt được lúc nãy và hướng dẫn họ che miệng lại.

"Cháu tới rồi đây!"

"Lần này là ba người!"

Tóm chặt——

"Chờ, chờ chút...! Chúng tôi có thể tự đi—"

"Đón lấy này!!!"

Vút——

"Á á á á!!!"

Thình—thịch—thình—

"Bắt được rồi!"

Sau đó, tương tự như vậy, Darian ném các Elf vào không trung như những kiện hàng (dù sao đây cũng là cách hiệu quả nhất), và lần này Tene đã nhanh chóng bắt được họ. Dù mặt cắt không còn giọt máu vì cú sốc khi bị bay trên không trung, nhưng có vẻ tính mạng của họ không gặp nguy hiểm.

"Tiếp theo là tầng hai!"

"Vâng!"

Sau khi cứu người ở tầng hầm, Darian lao lên tầng hai. Những khối cơ bắp anh đã rèn luyện bấy lâu nay như đáp lại ý chí của chủ nhân, co thắt mạnh mẽ và tạo ra sức mạnh bùng nổ. Như để chứng minh những buổi huấn luyện gian khổ không hề uổng phí, cơ thể Darian đáp ứng hoàn hảo ý muốn của anh, và anh đã có mặt tại tầng hai trong nháy mắt.

Lần này cũng vậy, anh thấy ba Elf dù toàn thân đỏ rực vì nóng nhưng tính mạng vẫn an toàn, và lần lượt ném họ cho Tene để giải cứu.

"Giờ thì, chỉ còn một nơi nữa thôi..."

Vậy là chỉ còn lại một khu vực duy nhất ở tầng bảy.

Rầm—rầm rầm—!

"C-Cái này...!"

Nhưng dường như Thế giới thụ cũng đã đi đến giới hạn trước hỏa ma khủng khiếp, sàn nhà bắt đầu đổ sụp và những thanh gỗ rực lửa từ trần nhà rơi xuống vỡ vụn. Thời gian không còn nhiều.

Cộp—cộp—

"Cử động đi, cử động đi, cử động mau lên!!!"

Mỗi khi bước lên một bậc thang, Darian lại hét lên dữ dội.

Rầm—!

"Ư hự!?"

Ngay cả khi đang leo cầu thang, hỏa ma dường như đã lan đến tận đây, trước mắt mịt mù và sàn nhà bất ổn như thể đang bước đi trên mặt băng chưa đông cứng. Dù vậy, Darian vẫn tiến bước. Phải nhanh hơn một chút, khẩn trương hơn một chút, anh phải hành động. Để trở thành tia hy vọng cứu rỗi cho những người đang gặp nguy nan. Lính cứu hỏa tồn tại chỉ vì điều đó.

Bao phủ toàn thân bằng Aura, trái tim anh đập liên hồi trong khi leo cầu thang. Cuối cùng anh cũng lên tới tầng bảy.

"Hự... CÓ AI KHÔNG!!! CÓ AI Ở ĐÓ KHÔNG!!!!!!!!!!!"

Khác với Tene, anh chỉ biết là có người ở tầng bảy chứ không có cách nào tìm ra họ ngay lập tức. Nhưng ít nhất, anh có thể cho những người đang run rẩy trong sợ hãi biết rằng mình đã đến.

"... Ở đây... chúng tôi... ở đây....!"

"Đằng kia!"

Khi tiếng hét vang dội của anh vang vọng giữa hỏa ma, Darian vội vã chạy về phía giọng nói yếu ớt nghe được từ đằng xa.

"C-Cứu chúng tôi với!!"

"Tìm thấy rồi!"

Sau khi chạy khắp tầng bảy, Darian đã tìm thấy ba Elf đang co rúm người run rẩy trong một căn phòng nhỏ. Dù đây là nơi hỏa ma đến muộn hơn các khu vực khác, nhưng không giống như các tầng khác, ở đây không có dược phẩm cũng không có pháp sư, họ phải chịu đựng hoàn toàn bằng cơ thể mình nên tổn thương còn nghiêm trọng hơn.

"M-Mason mất ý thức rồi!"

"...?!"

Trong khi bản thân cũng kiệt sức vì hít nhiều khói, những người sống sót vẫn ôm chặt lấy một Elf có vẻ đã bất tỉnh và khóc nức nở.

'Hơi thở vẫn còn, nhưng quá yếu ớt. Có vẻ đã hít quá nhiều khói rồi...!'

'Phải ra ngoài ngay, nhanh nhất có thể!'

"Đừng lo lắng! Chúng tôi đến rồi, mọi người sẽ ra ngoài an toàn thôi!"

"C-Chúng ta sống rồi sao...?"

"Tất nhiên rồi!"

"Sống rồi...! Sống rồi!"

"Nhưng còn Mason..."

"Cậu ấy chỉ tạm thời mất ý thức thôi. Ra ngoài là sẽ tỉnh lại ngay."

Dù tình hình không mấy khả quan nhưng Darian vẫn cố nặn ra một nụ cười để trấn an họ. Những người sống sót nếu rơi vào tuyệt vọng thì chẳng ích gì.

"Cháu tới rồi đây!"

"Đến rồi à!"

Trong lúc đó, Tene – người đã vận chuyển xong những người sống sót trước đó ra ngoài – đã leo lên đến tầng bảy và hét lên từ bên ngoài phòng. Kế hoạch đang diễn ra suôn sẻ. Bây giờ chỉ cần giao những người này cho Tene, rồi chính anh cũng thoát ra khỏi đây là xong. Không vấn đề gì. Hoàn hảo.

Darian vừa nghĩ vậy vừa vô thức mỉm cười lẩm bẩm. Thế nhưng, rắc rối luôn ập đến vào lúc mọi chuyện tưởng chừng như suôn sẻ nhất.

Rắc—rắc rắc—

".... Hả?"

"Ơ kìa?"

Ngay khi Darian định nhấc những người sống sót cuối cùng lên để giải cứu.

ẦM——-!

"Tene!!!"

Trần nhà vốn đã gồng mình chịu đựng nãy giờ cuối cùng cũng không thắng nổi hỏa ma và đổ sụp xuống. Lối thoát ngay lập tức bị vùi lấp bởi những khúc gỗ đang bốc cháy ngùn ngụt. Giờ đây, thời khắc của tuyệt vọng đã thực sự bắt đầu.