Chương 123: Tiệc mừng năm mới (2)

WN (1-2)

"Ờ…. Ừm… Xin chào?"

'Chuyện quái gì đang xảy ra thế này.'

Rosaria xoay chuyển đầu óc để bắt kịp tình huống bất ngờ vừa xảy ra trước mắt.

Trong lúc cô đang định dạy cho gã công tử phiền phức cứ lảng vảng bám đuôi tại buổi tiệc tân niên một bài học, thì một người đàn ông đột nhiên xuất hiện chắn giữa hai người.

"Là Biến cảnh bách Bores…!"

'Bores? Là nhà Bores đó sao?'

Nghe thấy tiếng xì xào xung quanh, Rosaria cuối cùng cũng nhận ra danh tính của anh ta.

Jin Bores.

Nhân vật đồng hành của nam chính trong [Ngọn lửa bình minh] mà Felix từng nhắc tới.

Felix từng nói rằng trong nguyên tác, đây là một nhân vật thường trực có vai trò khá quan trọng.

"Tôi muốn trò chuyện với tiểu thư một lát, tôi có thể ưu tiên trước được không?"

Rắc rắc—

"Ư hự!? Vâng! Vâng! Tôi biết rồi! Cánh tay! Cánh tay của tôi…!"

"Thất lễ."

Jin Bores bắt đầu tăng thêm lực vào bàn tay đang nắm chặt lấy tay gã đàn ông kia, đồng thời trừng mắt nhìn gã. Vẻ hùng hổ lúc nãy của gã công tử biến đâu mất sạch, thay vào đó là bộ dạng khúm núm, khổ sở.

"Ch-chết tiệt…!"

Ngay khi Bores nhẹ nhàng buông tay, gã công tử nọ liền ôm lấy cánh tay đã chuyển sang màu tím bầm mà bỏ chạy thục mạng.

"À, cảm ơn anh."

"Không có gì."

Chứng kiến cảnh đó, Rosaria ngượng nghịu cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn.

"Nhưng mà, không biết Biến cảnh bách có việc gì…?"

"Trong thời gian tôi rời học viện để về phương Bắc lo việc kế vị, dường như đã có nhiều chuyện thú vị xảy ra. Đặc biệt là tôi thấy có hứng thú với tiểu thư nên mới tìm đến đây."

"À… Ra là vậy."

"Phải."

"..........."

"..........."

Sau đó, Jin Bores thản nhiên ngồi xuống bàn của Rosaria và nói lý do tìm gặp. Rồi một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm.

'Gì đây? Thế là hết rồi à? Không còn gì để nói sao?'

Dù một trong những nhân vật cần lưu tâm mà Felix đã cảnh báo đang ngồi ngay trước mặt, nhưng thấy anh ta cứ ngồi im lìm không nói thêm lời nào, Rosaria không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.

'Hoàn toàn không biết anh ta đang nghĩ gì luôn.'

Hơn nữa, dù cô có cố gắng đọc biểu cảm của Jin Bores thì cũng vô dụng.

Từ lúc mới gặp, khoảnh khắc anh ta ngăn gã kia lại, cho đến tận bây giờ.

Jin Bores vẫn duy trì một gương mặt vô cảm, khô khan.

Vẻ ngoài lạnh lùng mang chút nét phong trần ấy khiến anh ta trông sắc sảo và thiếu sức sống, tựa như một con búp bê chứ không phải người thật.

"... Tiểu thư, mọi suy nghĩ đều hiện rõ trên mặt cô đấy."

"Hả?!"

"Khi nói chuyện quan trọng, tốt nhất cô nên đeo một chiếc mặt nạ đi."

"À, vâng…"

'Cái tên này bị gì vậy trời?'

Trước hành động đột ngột chỉ trích biểu cảm của mình, Rosaria càng cảm thấy khó hiểu về con người mang tên Jin Bores này.

"Mà nhắc mới nhớ, cô cũng khá cứng rắn đấy chứ. Tôi có nghe phong thanh về chuyện ở học viện… Nhìn cảnh tượng lúc nãy, tôi biết lời đồn đó là sự thật."

"V-vậy sao?"

"Nếu lúc nãy tôi không ngăn lại, chắc chắn gã công tử kia đã bị gãy ít nhất một cái xương rồi."

"À, ha ha…! Vậy nên anh mới cố ý ngăn cản—"

"Tôi chẳng quan tâm đến gã đó, chỉ là nếu có náo loạn xảy ra thì chúng ta sẽ không thể trò chuyện thế này được."

"À.. vâng…"

"............."

"............."

'Ôi thật sự, nghẹt thở chết mất. Đồ ăn ngon ngay trước mắt mà ăn vào chắc nghẹn quá.'

Cứ mỗi khi định tiếp tục cuộc đối thoại thì mạch truyện lại bị đứt quãng một cách kỳ lạ, khiến cô không biết nên mở lời thế nào, mà ăn thì lại sợ đau dạ dày.

Ngay khi cô bắt đầu có ý định muốn rời khỏi chỗ này.

"Nhắc mới nhớ, tiểu thư. Hôm nay cô không mang theo 'súng' sao?"

"Dạ? À, vâng. Không thể mang thứ đó đến nơi như thế này được nên tôi để ở chỗ khác—"

'Khoan đã.'

Vô thức trả lời câu hỏi của Bores, Rosaria chợt cảm thấy có gì đó sai sai.

Đã có rất nhiều lời đồn đại về vũ khí của Rosaria.

Một loại vũ khí đáng sợ đã hạ gục kẻ xâm nhập học viện chỉ trong một đòn.

Thế nhưng, trong số các học sinh học viện, ngoại trừ Louise ra, không một ai gọi thứ vũ khí đó là 'súng'.

Bởi vì những người ở thế giới này hoàn toàn không có khái niệm về súng, họ cùng lắm chỉ nghĩ đó là một loại ma đạo cụ mà thôi.

Thế nhưng.

'Người đàn ông này. Rõ ràng anh ta vừa nói là 'súng' đúng không?'

Người đàn ông trước mặt, Jin Bores, đã định nghĩa chính xác vũ khí của Rosaria là 'súng'.

'Chẳng lẽ…!'

"Đợi đã, làm sao anh biết thứ đó là—" Ngay khi Rosaria nhận ra sự bất thường và định gặng hỏi.

"Tiếc quá, tôi cũng muốn trò chuyện thêm chút nữa nhưng… đến giờ rồi."

"Gi-giờ gì cơ?"

"Vậy, hẹn gặp lại tiểu thư vào dịp tới."

"K-khoan đã! Đợi chút!"

Jin Bores đột ngột đứng dậy và quay lưng bỏ đi thẳng.

Và rồi.

Tè tèn tèn ten—

"Oái!?"

Rosaria, người vừa bật dậy định đuổi theo Jin Bores, giật bắn mình bịt tai lại trước tiếng kèn trumpet vang dội khắp hội trường.

[Mặt trời vĩnh cửu của Đế quốc! Chủ nhân của nhân loại! Hoàng đế Obina Magnus giá lâm!] Kééét— Tiếng hô vừa dứt, cánh cửa hội trường bắt đầu mở ra.

Dọc theo con đường trải thảm đỏ, vô số kỵ sĩ và đội nhạc đứng xếp hàng chỉnh tề để chào đón ông.

Các người hầu đi phía sau nâng vạt áo choàng lông vũ màu đỏ nặng nề để nó không chạm đất.

Ấn tượng đầu tiên là mái tóc vàng rực rỡ như ánh mặt trời ban mai.

Tiếp đó là gương mặt uy nghiêm, cương nghị dù đã hằn dấu vết của thời gian.

Và đập vào mắt là vô số trang sức bằng vàng cùng vương miện tượng trưng cho vị thế của kẻ thống trị.

Cộp— Cộp— Hoàng đế xuất hiện, không nói một lời, chỉ lẳng lặng bước đi xuyên qua hội trường.

Dẫu vậy, mỗi bước chân của ông đều mang theo một khí thế nặng nề không thể diễn tả bằng lời, khiến không một ai dám hé môi.

Hoàng đế tiến về phía cuối hội trường và ngồi xuống Ngai vàng hoàng kim.

[Nhất Vương phi giá lâm!] Tiếp sau Hoàng đế, các thành viên hoàng tộc lần lượt tiến vào.

Mỗi khi một người bước vào, tiếng kèn trumpet lại vang lên điên cuồng, kèm theo những phản ứng nồng nhiệt từ đám đông.

Thời gian cứ thế trôi qua.

[Tứ công chúa giá lâm!]

'Vẫn còn đang đến lượt Tứ công chúa sao?'

Dù thời gian đã trôi qua khá lâu nhưng các thành viên hoàng tộc vẫn tiếp tục xuất hiện, Rosaria nhìn với vẻ thờ ơ và lẩm bẩm trong lòng.

Lúc đầu khi Hoàng đế bước vào, cô còn thấy rùng mình vì bị áp đảo bởi khí thế đó, nhưng giờ thì thấy nhiều quá rồi.

Nếu không phải vì những người sau Hoàng đế đều được giới thiệu ngắn gọn thì chắc còn tốn thời gian hơn nữa.

[Ngũ công chúa giá lâm!]

'À, là Rachel.'

Đến lúc này, cơ thể cứng đờ của Rosaria đã thả lỏng, sự căng thẳng cũng tan biến khi thấy một gương mặt quen thuộc.

'Nhìn thế kia đúng là công chúa thật rồi.'

Bình thường ở học viện, Rachel trông giống một tiểu thư quý tộc ưu tú, có phần cuồng ma pháp, nhưng khi thấy một Rachel được trang điểm lộng lẫy tại hoàng cung thế này, cô cảm thấy thật khác lạ.

Có thể nói là một cảm giác uy nghiêm tự nhiên mà bình thường không thấy được.

Đúng là hoàn cảnh tạo nên con người.

Khi nghi thức tiến vào của hoàng tộc sắp kết thúc.

"... Mọi người, vẫn khỏe chứ."

Cuối cùng Hoàng đế cũng lên tiếng.

"Lý do Đế quốc Obina của chúng ta có thể phồn vinh đến nhường này, chính là nhờ sự nỗ lực của các khanh, hôm nay ta lại một lần nữa được chứng kiến điều đó."

Đúng như vẻ ngoài, giọng nói trầm ấm và đầy sức nặng của ông tĩnh lặng lan tỏa khắp hội trường.

"Năm nay đã có nhiều chuyện xảy ra, nhưng nhờ công lao của họ mà chúng ta lại có thể tổ chức buổi tiệc tân niên này một lần nữa, lòng ta vô cùng xúc động."

"Nhân dịp năm mới, có những người sẽ làm cho tương lai của Đế quốc thêm rạng rỡ đang hiện diện tại đây, trong số đó, ta muốn tuyên dương công lao của những người mà ta đã được nghe danh."

"Bắt đầu đi."

"Vâng, thưa Bệ hạ. Khà khà…! Trước tiên, Hầu tước gia Cromwell, Hầu tước Bel Cromwell!"

"Cầu chúc cho Đế quốc vinh quang vô tận."

Sau khi Hoàng đế kết thúc lời chào ngắn gọn và ra hiệu cho vị quan đứng phía trước, người đó liền lấy ra một xấp tài liệu và bắt đầu xướng tên các gia tộc quý tộc.

"Hầu tước gia Cromwell đã nỗ lực cải thiện tình hình lãnh địa theo ý chỉ của Bệ hạ và dốc sức truy bắt những kẻ bất lương—" Buổi tiệc tân niên có nhiều ý nghĩa, nhưng ý nghĩa lớn nhất chính là đây.

Đó là tập hợp thành tựu của các quý tộc gửi về thủ đô trong suốt một năm qua và ca ngợi họ trước mặt những quý tộc khác.

Tất nhiên không chỉ khen ngợi bằng lời, tùy theo cấp độ mà họ còn nhận được huân chương danh dự và phần thưởng, nhưng về cơ bản nó thiên về danh dự nhiều hơn.

Tuy nhiên, mấu chốt không nằm ở đó.

Việc được Hoàng đế nhắc tên ngay tại nơi tất cả quý tộc tụ họp đã đủ để củng cố vị thế của mình trong giới chính trị sau này.

Dù vậy, không phải ai cũng có cơ hội lập công hiển hách chỉ trong một năm, nên từ lâu buổi tiệc tân niên này đã trở thành sân chơi riêng của những kẻ vốn đã có địa vị, mang tính hình thức là chính.

"Biến cảnh bách Bores!"

"Jin Bores!"

Lúc này, khi Jin Bores là quý tộc tiếp theo được xướng tên và bước ra trước mặt Hoàng đế, Rosaria chăm chú quan sát anh ta.

"Cầu chúc cho Đế quốc vinh quang vô tận."

"Phải, lần này là Gia chủ của Biến cảnh bách Bores nhỉ."

"Vâng, thần vừa phải gánh vác một trọng trách quá sức mình."

"Ngẩng mặt lên cho ta xem nào."

"....."

"Biến cảnh bách… người bạn đó thật sự là một nhân vật rất đáng tin cậy. Chắc hẳn ông ấy cũng sẽ hài lòng khi thấy con trai mình trưởng thành và trở thành Gia chủ vững vàng của gia tộc như thế này."

"Đó là vinh hạnh của thần, thưa Bệ hạ."

"Mà này, trông khanh giống hệt ông ấy đấy. Ha ha! Giống y đúc!"

Khác với các gia tộc khác vốn chỉ được lướt qua một cách hình thức, Hoàng đế tiếp tục cuộc trò chuyện với Jin Bores bằng một ánh mắt rất khác.

Gia tộc Biến cảnh bách Bores đóng quân tại biên giới phía Bắc khắc nghiệt, nơi ma thú và Ma tộc có thể tràn qua, đóng vai trò là tấm khiên của Đế quốc, nên có thể thấy rõ Hoàng đế dành cho họ sự đãi ngộ đặc biệt.

"Ta và cựu Biến cảnh bách đã có nhiều kỷ niệm từ thời trẻ. Sau khi ông ấy trở thành Gia chủ và rời đi phương Bắc, chúng ta không mấy khi gặp lại, nhưng nhìn khanh, ta lại nhớ về hình ảnh của mình thời trẻ."

"Thần chỉ là kẻ hèn mọn không dám sánh bằng, thưa Bệ hạ."

"Được rồi, Biến cảnh bách Jin Bores. Ta hy vọng khanh sẽ tiếp tục là tấm khiên vững chắc cho Đế quốc."

"Thần, Jin Bores, với tư cách là Gia chủ của Biến cảnh bách Bores, nguyện làm tấm khiên của Đế quốc, ngăn chặn mọi kẻ thù."

"Ha ha! Đúng là khí thế! Tuổi trẻ thật là tốt."

Có vẻ như Hoàng đế đặc biệt yêu quý Jin Bores, có lẽ vì tình bạn với vị Gia chủ đời trước.

Khi Jin Bores vừa lùi xuống.

"Em gái."

"Ơ? Anh đến từ lúc nào thế?"

"Anh đứng sau chị nãy giờ rồi. Cả cha và mẹ cũng đến rồi nữa."

Felix bất ngờ xuất hiện sau lưng Rosaria và thì thầm với cô.

"Tiếp theo… Bá tước gia Evergarden!"

"Các con, chuẩn bị xong chưa?"

Và rồi, cuối cùng Bá tước gia Evergarden cũng được xướng tên.

"Vậy thì, đi thôi nào."

Theo sau lời nói của Freya, gia đình Evergarden hiên ngang bước về phía trước.

Cuối cùng, khoảnh khắc cuối cùng của kế hoạch mà họ đã dày công chuẩn bị bấy lâu cũng đã đến.